Остров Пустых: Серый Дом

Он затолкал Ирту внутрь и закрыл дверь. Девушка дрожащими пальцами задвинула щеколду. Утро, конечно, расставит всё по местам, но ей всё равно жутко…

Что приключилось в стенах Дома?

***

Мина знала, что нарушает правила. То, что она вышла из своей комнаты глубокой ночью – запрет, который соблюдали если не все, то многие.

Но она ничего не могла с собой поделать. Её манила далёкая музыка, её манили смутные расплывчатые видения… Серый Дом только непросвещенным казался тихим и мрачным. Для Мины он был полон мистической энергии. Причудливые символы и сновидения обещали Мине тайну, только для неё, особенное сокровище…

Она почувствовала сладкое предвкушение, когда, наконец, собралась с духом и нарушила запрет. Как и многие ребята, Мина всякое видела в густом тумане, обволакивающем окрестности.

Барбара говорила, что это нормально. Звуки, образы, отголоски твоего живого воображения… Остров Гредсерн играл с сознанием злую шутку, путал реальность с вымыслом.

«Просто не обращай внимание» – так сказала Барби, но, разве Мина могла?

В её воспалённом сознании Остров Гредсерн представал то обиталищем загадочных фей, то отреченным домом бога. Мина видела божественный умысел в том, что её привезли сюда. И потому безропотно шла за видениями.

Предназначение, она верила в своё великое предназначение. И эта вера вывела её прочь из Серого Дома.

Вокруг было темно, но она совсем не боялась. Туман жадно охватывал тонкую девичью фигурку, рисуя впереди искаженные лица из её прошлого.

– Я всё сделаю правильно, бабушка… – бормочет Мина. Её глаза лихорадочно горят.

Путь ведёт её в храм великих валохов. К шахтам.

Впереди показались проржавевшие ворота, которые являлись рубежом для тех, кто сопровождал Пустых. Но Мина смотрела дальше, туда, где виднелся проход в подземелье шахты.

Она одна понимала, насколько ценен эсфиат. То место, где его добывают, должно быть, священно. Не каждый может войти туда.

Но она, Мина… Она сделает шаг в неизвестность. Голоса в голове уговаривали её попробовать, музыка все громче звенела на кромке сознания…

Глупая улыбка исказила губы девушки, прежде чем она решительно направилась к запретным залежам, скрываясь в проходе шахт.

Глава 9

Мина пропала ночью. Об этом стало известно в семь утра. Ирта, не спавшая с момента ночного инцидента, прикусила нижнюю губу до боли, давя предательские зачатки паники.

«Это ненормально. Происходит что-то… Совершенно ненормальное»

Мину искали, нарушив комендантский час, но безрезультатно. Рыж и Пичуга с утра пораньше спустились на первый этаж, где, в одной из комнат, проходило собрание подростков.

Они пришли в тот момент, когда обсуждения были в самом разгаре.

– Какого хрена! Невозможно просто взять и исчезнуть, это бред!

– Серая Мышь, должно быть, просто где-то прячется… – презрительно предположил кто-то.

Громкий звук пощечины остудил его замечание. Взбешенная Барбара с красными глазами отвела руку и резко выкрикнула:

– Закрой пасть!

Ирта сглотнула, держась в стороне. Гомон и всеобщая паника вызывали в ней смутные чувства… Она словно подсознательно всегда ждала беды от Серого Дома. И теперь её ожидания свершились (но радости это, понятное дело, не принесло).

– Пропажа людей… Это ведь… – пробормотала неизвестная девочка из свиты Барби.

– Такое уже случалось, – спокойно и негромко произнёс Граф. Все услышали его слова и притихли, не задавая уточняющих вопросов.

Он говорил так, словно точно уверен в сказанном. И от этого… Не становилось легче.

– Михиль? – негромко спросил Никлас, обращаясь к Аспиду.

Тот отрицательно покачал головой, а потом сразу вышел из комнаты. Возможно, пошёл искать Умника.

– Бенедикт и Нэт ссорились, – подобострастно наябедничал Том, – да-да, я сам слышал! Они громко спорили… По любому из-за Мины.

Граф кивнул, обводя всех присутствующих проницательным взглядом и заключил:

– В ближайшие дни все выяснится. Если у вас есть, что мне сообщить… Советую сделать это прямо сейчас.

Никто не проронил ни слова. Ирта – в том числе. Она не общалась с Миной и, конечно, не могла заметить ничего странного… Так ей казалось в тот момент.

Слова Никласа оказались пророческими, но… Это не значит, что Мину обнаружили. Просто спустя несколько дней в Серый Дом прибыл командир Варгус.

Не сложно было догадаться о причинах: его явно спешно вызвали Нэт и Бенедикт. Ирта почти не видела их за прошедшие дни… Старшие казались напряженными, но это напряжение скорее типа «как же много мороки». Ни расстройства, ни печали… Словно не о пропаже девочки шла речь.

«Для них мы как вверенные овцы, за которыми стоит пристально следить… Пропажа овцы – не такая уж большая проблема. Куда сложнее объясниться перед начальством» – подумала Ирта, прикрывая глаза.

Командир Варгус собрал их всех на Кухне. При всём трагизме произошедшего, он сохранял свой весёлый настрой, поглаживая острую бородку:

– Тише-тише, мелкота. Я знаю – вы ждёте объяснений.

Казалось, прямо сейчас он скажет: «это было нелегко, но мы её нашли», после чего Мина вернётся целой и невредимой. Слишком наивно… Действительно в это поверить.

– Поймите правильно, – продолжил командир, – на острове Гредсерн не место слабым. Некоторые не могут свыкнуться с новой обстановкой и съезжают с катушек. Та девочка страдала психическим расстройством. Мы уже нашли её и переправили на большую землю. Мина больше к вам не вернётся.

Его слова не вызвали отклика у окружающих. Подростки молчали, несколько шокированные услышанным.

Была ли Мина на самом деле ненормальной? Ирта посмотрела на Барбару. Гневный румянец зажегся на щеках блондинки, но ей не давали высказаться. Граф сжимал её запястье, препятствуя вспышке эмоций.

– Сегодня мы заберем её вещи, – мирно продолжил Варгус, – не стоит переживать о произошедшем. Трудитесь добросовестно – и будете вознаграждены.

Старшие за его спиной подобострастно зааплодировали, будто и впрямь вдохновились сказанным. Приютские продолжили молчать, даже когда командир ушёл. Однако…

Одно Ирта знала точно: в тот день никто из них не поверил Варгусу.

***

Беспокойство оседало на сердце, отравляло разум страхом. Пропала девушка – внезапно и без следа. Взрослые твердят: всё в порядке, это не страшно, она жива, но… Разве кто-то из приютских щенков способен довериться взрослым?

Они постоянно лгут. Они делают всё, ради своей выгоды. Взрослые – отвратительны и это реальность, с которой не поспоришь. И теперь, когда Мина исчезла…

Жива ли она на самом деле? И не ждёт ли их всех подобная участь? Страх стал осязаемым. А вместе с ним… Из пепла восстала яростная злоба.

– Ты, дрянь! – Барбара вцепилась в волосы Джойс.

Девушки отчаянно дрались, катаясь по полу и эта драка отличалась особой жестокостью. Их смогли разнять не сразу.

Разъярённая Барбара тяжело дышала. Глубокие царапины пролегли на её красивом лице, волосы были неровно всклочены, а взгляд сверкал редким бешенством. Казалось: она приняла пропажу Мины близко к сердцу.

Её привели (притащили) на Кухню, чтобы кое-как залатать раны и именно Ирта принесла перекись для неё. За эти дни Барби срывалась несколько раз. Она, как и другие, пыталась вначале искать защиту у Графа, но он постоянно пропадал с Умником и Аспидом.

Таким образом: девушка становилась более нестабильной. Ирта даже опасалась приближаться к ней прямо сейчас…

Зубастый Том держал Барбару за плечи. Он больше не зубоскалил по пустякам. На самом деле, Пичуга предполагала, что ему действительно нравится Барби, просто этот парень никогда в том не признается.

Да и она сейчас… Не в самом лучшем состоянии. Барби покачивалась, как умалишенная. Под её яркими глазами пролегли тёмные круги от недосыпа. Она всё бормотала:

– Чокнутая кукла… Ненавижу всё это, ненавижу…Если бы Геворг был рядом…

Ирта нервно посмотрела на Тома. Тот поджал губы и кивнул, намекая на то, что нужно обработать ссадины на лице Барбары. Её подружки в тот момент тоже были напуганы.

– Ты, – стоило Ирте сделать шаг вперёд, Барбара заговорила, пронзая Пичугу ненавистным взглядом, – отвали от меня. Не пытайся лицемерить, ты, должно быть, счастлива, что Мина пропала!

– Чтоб тебя! – с губ Тома ненароком сорвался мат. – Роб, подержи её, я сам всё сделаю!

– А в-вдруг укусит? – Толстяк с опаской косился на Барбару.

– Тогда выруби чёртову дуру, – Зубастый был обозлен. – Где Граф?

На его вопрос никто не ответил. Ирта в тот момент подумала, что они слишком уж сильно полагаются на того парня. Словно он способен решить любую проблему в Сером Доме. Так или иначе – Ирта быстро передала средство Тому и поскорее сбежала из Кухни, тяжело дыша.

Виала, стоящая у дверей, встретила её встревоженным взглядом и тихо пробормотала:

– Ах, боже… Впервые вижу, чтобы Барбара так…

– Ее Джойс вывела из себя, – хрипло сообщила Ирта. – Уж не знаю, что ей такого сказали…

Пичуга слышала лишь обрывки насмешливого голоса Джойс.

Кажется, там звучало что-то вроде: «ты же любишь постарше и побольше, да, куколка? Так к чему тебе переживать о пропавшей мыши…».

Виала скосила взгляд в сторону и вздохнула, схватив под руку Ирту. Когда они немного отошли, она тихо призналась:

– Я думаю… Нет, я точно уверена: Джойс тайком выведала секрет Барби.

– У неё есть секреты? – слабо улыбнулась Ирта.

– Ну… Сама Барбара не умеет хранить тайны, – тихо фыркнула Виала, – но, знаешь, она как-то упомянула… И подруги её шептались… В общем, Барби встречалась со взрослым мужчиной. Она сбежала с ним из родного дома, а потом оказалась в приюте.

– О… – тихо проронила Ирта. В глазах Рыж мелькнуло плохо замаскированное сочувствие, будто она искренне жалела соперницу.

Барбара упомянула некоего Геворга. Возможно, из-за него она так близко приняла к сердцу пропажу Мины? Чужая душа – потёмки.

Ирта не любила Барби, но то, как сильно та переживала за подругу, говорило о многом.

– Мина-а… – тихо потянула Рыж, прикусывая нижнюю губу. – Неужели, она…?

Виала не договорила. Никому не хотелось думать о худшем исходе, но все они, похоже, в это верили. Несколько минут девушки шли в молчании, пока Рыж не привела Ирту в закрытую часть первого этажа.

Мастерская.

Это место – не то, куда может войти каждый. Чаще всего, в Мастерской заседали Умник, да Аспид, опекающий очкарика. Виала, которая в последнее время сдружилась с ними, также могла туда зайти.

Ирта в нерешительности остановилась:

– Рыж, меня туда явно не приглашали.

Казалось, Виала просто забыла о том, что из Мастерской взашей гнали лишних. Рыж неуверенно оглянулась и призналась:

– Нет, тебя пригласили… В этот раз. Я думаю, Фрэнсис хочет что-то сказать… Возможно, это о Мине.

– При чём тут я? – Ирта растерялась. Она не была близка с Миной. Конечно, ей бы хотелось узнать правду, но разве не правильнее позвать Барбару?

«Она не в состоянии слушать» – скользнула крамольная мысль в сознании, напоминающая о нестабильности Барби.

– Я попросила, – призналась Виала, – они важные вещи говорят и, я подумала, что ты тоже могла бы послушать… Граф разрешил.

Теперь Ирта окончательно запуталась. Ей не казалось, что лидер их группы относится к ней хорошо. Возможно, он разрешил из-за Рыж?

Всё это немного странно. Но опасения пересиливало любопытство. Взглянуть одним глазком на Мастерскую и услышать предположения о пропаже Мины… Кажется, она слишком любопытная?

Мастерская оказалась довольно мрачным местом. Повсюду валялся хлам и какие-то разобранные механизмы, пахло машинным маслом… Пичуга поморщилась и громко чихнула, потерев нос.

Фрэнсис перевёл на неё взгляд, но никак не отреагировал. Он продолжил разглядывать какой-то мелкий механизм через лупу. Умник являлся (в некотором роде) уникальным «работником» Серого Дома. У него был природный дар что-то чинить, подкручивать и изобретать.

Михиль, который часто бывал рядом с ним, также неплохо разбирался в механике. Глядя на юношу, Ирта начала припоминать, отчего его прозвали Аспидом.

«– … Глаза-то змеиные, – хмыкнул Том, оправдывая звание «Главного сборщика сплетен», – а ещё он, кажется, с собой на остров дохлую змею припёр… Михиль из кочевых, это все знают, родня у него такая, залё-ётная»

Виала тихонько кашлянула, привлекая к себе внимание и скользнула к Фрэнсису.