Помощница Повелителя чудовищ

– Проклятье, Ишида… – выдохнула и с ужасом обнаружила, что ударила змея ложкой в грудь и на рубашке остались следы каши. – Простите… – вымолвила, поджимая губы. – Я просто не ожидала, вы так подкрадываетесь.

– Хм… учту, – изрёк он, вручая мне гребень.

Сунула его в карман штанов и помешала кашу в чугунке.

– Всё готово, садитесь.

Змей послушно прошёл за стол, пытаясь оттереть пятно с рубашки.

– Оставьте, – вздохнула, смачивая чистую тряпку. – Это так не работает, давайте я, – не скажу, что всегда была заботлива по отношению к людям, но умела быть благодарной. Ишида уже многое для меня сделал, могу немного о нём позаботиться в качестве платы.

Села рядом и бережно отчистила рубашку, остался лишь влажный след.

– Скоро высохнет, – сообщила, поднимаясь.

Накрыла на стол, разложила ароматно-дымящуюся кашу по тарелкам, поставила порцию перед Ишидой, а рядом блюдо с нарезанным хлебом с маслом.

– Приятного аппетита, – пожелала, зачерпывая кашу.

– Так в твоём мире говорят? – вопросительно вздёрнув бровь, поинтересовался он, настороженно принюхиваясь к каше. Смешной…

– Ага… желают перед началом трапезы, – отозвалась, смело погружая ложку каши в рот.

Змей последовал моему примеру и, кажется, был приятно удивлён. Его глаза изумлённо расширись, лицо вытянулось и тут же блаженно расслабилось.

– Вкусно…

Замерла на мгновение, а на губах против воли заиграла улыбка. Признаться, наблюдать за Ишидой весьма интересно. Обычно он холоден, сдержан и даже кажется безучастен, но в такие моменты… в моменты его искреннего удивления, становится непосредственным и даже немного по-детски наивен. Противоречащие друг другу качества, но так гармонично сочетающиеся в чудовище…

Облизала ложку и подвела итог:

– Тогда давайте договоримся, что готовить буду я. Вы лучше уделите больше времени защите от браконьеров и заботе о чудовищах. Хорошо?

– Это будет разумно, – серьёзно согласился он, доедая свою порцию.

– Можете положить добавку, там осталось, – махнула рукой, выходя из-за стола. – Потом просто замочите посуду в воде, я помою, – опустила грязную тарелку в тазик с водой и отправилась в уборную чесать волосы.

Деревянный гребень – это вам не мягкая массажная щётка. Зубья цеплялись, выдирая волосины, отчего на глаза выступили слёзы. Просто издевательство какое-то!

У меня вполне себе густые волосы, хоть и не длинные, слегка вьющиеся, очень прям слегка, но я рискую остаться вообще без волос.

Положила гребень на полку и вернулась в кухню. Ишида мыл посуду. Сказала ведь ему…

Усмехнулась и встала рядом.

– А вас неплохо получается.

– Я подумал, что так мы быстрее закончим, время кормления… – поставил посуду на подставку, вытер руки и повернулся ко мне. – Пока ты занимаешься ираи, я сделаю всё остальное и тогда отправимся в Витор.

– Отлично, – улыбнулась и собиралась отправиться одеваться, но меня ловко перехватили, опять же за подбородок. У кого-то это входит в привычку.

– Ты… плакала? – озадаченно спросил змей, вглядываясь в моё обескураженное лицо. – Глаза красные…

– Э-э… А! – воскликнула понимающе. – Ну да… – протянула хитро, дёрнув головой. – Кое-кто довёл меня до слёз.

– Кто? – синие глаза змея подозрительно сощурились. Какой же он забавный…

– Ваш гребень, – обворожительно улыбнулась и поспешила за курткой.

Кажется, я не скоро устану подшучивать над Ишидой, это слишком весело...

Первым делом подманила акито сухариком, очень уж хотелось подружиться со сторожевой «шваброй».

– О, нет! Не делай так! – увернулась от нахального громадного языка, не дав собаке облизать лицо. Этого ещё не хватало. – Всё! Фу! – бросила сухарик подальше и рванула в хлев, не переставая смеяться.

Согнулась пополам и выдохнула.

– Дурная швабра, – усмехнулась и направилась к вольеру с лисичкой. – Привет, родная, сегодня ты выглядишь лучше. Прелесть рыжая забавно трясла попой, как бы виляя пушистым хвостом. Кажется, кто-то рад меня видеть. – Не переживай, там остался вчерашний фарш, а уже вечером мы вылечим твои зубы.

– Я заметил, ты много разговариваешь с чудовищами, – Ишида как всегда подкрался незаметно.

Вздрогнула и тут же, разозлившись, пригрозила ему кулаком.

– Хватит меня пугать, ну серьёзно, так заикаться начну! – покачала головой и посторонилась.

Змей катил на тачке корм в разных ёмкостях. Он хорошо знал, кому что нужно давать.

– Зато вы практически не разговариваете, – заметила непринуждённо. – Не скучно так? Не бывает одиноко?

Ишида высыпал кролям овощи, наполнил сенник и подкатил тачку к красноклювым птенцам.

– Никогда не испытывал подобного. Как нас с братьями разлучили, так я и остался один.

– С братьями? У вас есть братья?! – воскликнула недоумённо. – Серьёзно? Такие же змеи-драконы, как вы?

Ишида высыпал сушёные ягоды бузины и повернулся ко мне.

– Почему тебя это интересует? Разве не нужно кормить ираи?

Недовольно скривилась и проворчала, удаляясь:

– Подумаешь… не больно-то и хотелось знать…

Глава девятая

Клео меня уже ждала. И стоило мне войти в клетку, держа в руках бутылку с молоком, как демоница осторожно поднялась и рванула на улицу.

– Бедняжка, – усмехнулась ей вслед и взяла медвежонка на руки, бережно прижимая к себе. – Ого… – дёрнула бровями и подняла медвежонка над уровнем своего лица, чтобы лучше видеть его мордочку. – А кто это у нас тут глазки открыл? Кто такой пусечка пусечный, ум? – звонко поцеловала медвежонка в коричневый нос и радостно плюхнулась на солому.

– Ты меня пугаешь… – прокомментировал, проходящий мимо Ишида.

– Да ладно вам! – отмахнулась, устраивая медвежонка на руке. – Наш малыш открыл глазки. Голубые-голубые. Это же чудесно, разве нет?!

Змей неожиданно усмехнулся.

– И всё же ты забавная… – и пошёл дальше, толкая перед собой тачку…

Я? Забавная? Быть такого не может.

Пожала плечами и сунула ираи соску в пасть, а то он заждался уже. И пока кормила напевала незатейливую мелодию, точнее смешала в одну кучу всё, что помнила. Детские песни, колыбельные и даже выудила из недр памяти несколько хитов Короля и Шута.

– Замученный дорогой я выбился из сил… – медвежонку было всё равно, что я бормочу, его интересовала соска и молоко, которое из неё поступало ему в рот.

Малыш кряхтел, жадно причмокивая, а вот Ишида странно на меня косился. Наверное, я для него такая же неведомая зверушка, как для меня танаки, бакэнэко и все остальные.

Клео не спешила возвращаться, а я устала сидеть со спящим комком меха на руках. Копчик отсидела уже и ноги онемели.

– Пс, Ишида, – позвала заговорщицки. – Помогите встать, у меня проблемка…

Змей проворно перепрыгнул ограду, в лучших традициях паркура, и подал мне руку. Тёплая… Вот кажется кожа змея должна быть холодной, но она тёплая и лишь слегка шероховатая, несмотря на тяжёлый ручной труд.

Поднялась на ноги, по-прежнему держа медвежонка, и потопталась на месте, разминая ноги.

– Я почти закончил, – проинформировал змей. – Даже ишицу удалось накормить. Удивительно…

– Воспаление спало, – отозвалась непринуждённо. – Надеюсь, нам удастся найти нужные мне вещи, без них работать будет затруднительно.

– Выходит… в своём мире ты лечила животных? – поинтересовался Ишида. Наверное, ему и вправду интересно.

– Да, если захотите, расскажу вам об этом по дороге, – погладила медвежонка, отчего он недовольно заворчал.

– Не привязывайся к нему, – осадил змей, наблюдая за мной. – Ираи быстро растут, его необходимо будет выпустить.

– Я знаю, – улыбнулась в ответ. – Но я не могу иначе, мне хочется дарить этим милахам свою любовь, хоть потом и трудно будет расставаться. Любовь к животным сильнее меня.

Клео вернулась в вольер и демонстративно улеглась. Я усмехнулась и подложила ей под бок медвежонка.

– Береги его и хорошо кушай, – потрепала демоницу по холке и вышла. Надо положить ей мяса...

Мы выдвинулись примерно через полчаса. Я буквально подскакивала от нетерпения, впервые ведь увижу город чудовищ, лес, который толком не рассмотрела, может, встретим кого удивительного.

Снег хрустел под ногами, но погода в целом стояла тихая, безветренная. Не сильно морозная. Ишида шагал впереди и казался невозмутимым.

– Почему вы не оборачиваетесь змеем? – поинтересовалась, озираясь по сторонам.

– Зачем? Ты медленно ходишь, а на себе я тебя не повезу, – бесстрастно отозвался он, раскусив мой коварный замысел.

– Жаль, – вздохнула притворно. – А почему бы вам не построить в лесу кормушки?

– Кормушки? – змей на мгновение обернулся и снова продолжил путь. – С едой для чудовищ?

– Ну да, – зачерпнула пальцами пушистый снег и растерла в ладонях. – Для птиц можно подвесить на деревьях, а другим установить что-то вроде корыт на земле.

– Такие кормушки будут привлекать не только чудовищ, но и охотников, – отозвался Ишида.

– Хм… да, это может стать проблемой, но зная это, мы можем предпринять меры защиты, – не согласилась я. – К тому же, можно расставить ловушки, которые будут сообщать о появлении охотников. Жаль, что невозможно построить вокруг Драгана высоковольтный забор, думаю, он бы смог отпугнуть браконьеров, но тогда… если чудовище близко подойдёт к такому забору, тоже может пострадать. Всё это не годится… – вдохнула, печально скривившись. – А браконьеры вообще часто появляются?

– Последнее время, да, – произнёс Ишида, вдруг остановившись. – Знаешь, в твоих словах есть смысл. Я про ловушки, сообщающие о продвижениях охотников... Думаю, я смогу сделать нечто подобное.

– О, это же здорово! – обрадовалась я. – Но всё равно думаю, что стоит начать отлавливать браконьеров на их же территории. Что? Не гуманно? То есть им можно, а нам нет? Нужна публичная показательная порка, чтобы другие увидели и боялись сунуться в Драгар.

Лицо Ишиды стало недоверчивым и даже немного растерянным, но тем не менее его губы дрогнули в улыбке.

– Если я объявлюсь на территории людей, это может привести к конфликту между драконами-Лун и людьми. Я не могу этого допустить, – мягко пояснил он и махнул рукой. – Смотри, ты хотела увидеть семихвоста.

Я аж подскочила на месте и резко повернулась. Между тонких стволов деревьев виднелась бело-черная острая морда. Острые уши с кисточками и семь пушистых хвостов, концы которых будто испачканы в чёрной краске. Худое тело существа вызывало у меня сомнения.

«Как он таскает за собой столько хвостов?» – подумала, и вздрогнула, когда существо вдруг исчезло и появилось совершенно в другом месте.

– Ого… – протянула вслух изумлённо.

Глаза семихвоста сверкали красным угрожающим огнём. Он двигался очень грациозно и явно выказывал любопытство по отношению к нам.

Ишида сунул руку в карман сюртука и бросил чудовищу вкусняшку. Кажется, кусок яблока. Свежего, не сушёного.

– Вау… – прошептала, опускаясь на корточки. – Он потрясающий.

Хвосты существа шевелились, словно живые, я просто не могла оторвать взгляда. Такой красавец…

Приглядевшись, я нахмурилась и подняла на Ишиду взгляд.

– Слушайте, мне кажется или это самка?

– Вероятно, – безразлично отозвался он.

– И у неё есть щенки… – протянула задумчиво. – Посмотрите на соски… Она точно кормящая, говорю вам. А что если её логово найдут браконьеры и заберут щенков? Разве мы не должны позаботиться об этом?

– Не думаю, что это возможно, – произнёс змей и рывком поднял меня на ноги. – Семихвосты очень хорошо скрывают свои гнёзда, при всём желании в такую нору ни один браконьер не залезет.

– Может быть, – не стала спорить. – Но самка вышла из норы не просто так. Она голодная и щенки должно быть голодные, мы должны помочь ей и сократить её пребывание в лесу до минимума.

– И что ты хочешь от меня? – устало поинтересовался Ишида.