Черная книга Дикого леса. Рассказы о Земле и космосе.

– Что за капсула? Вы с ума посходили?

– Ах, ты еще отпираешься? – праведному гневу коммандера не было предела. – Хорошо, я тебе подскажу. Мобильная биологическая лаборатория коррекции генетического кода профессора Варги, в просторечии называемая саркофагом бессмертия.

– Вот у профессора и спросите.

– Он мертв. И прикончил его твой сообщник, Говедарица, старший мастер технической службы.

– Что за чушь ты несешь? – заорал Мирель, выходя из себя.

Он ударил бы коммандера по лицу, если бы руки его не были плотно прижаты к креслу.

Не отвечая, коммандер кивнул помощникам, вышел и захлопнул дверь кабинета на электронный замок. Дюжий мичман накинул Мирелю на голову одеяло, и тут же из темноты на него посыпались удары, один хлеще другого. Били, кажется, резиновыми дубинками со стержнями из титанового сплава, но сквозь одеяло их не было видно. Мирель взвыл.

– Куда делась капсула? – на разные голоса орали мичманы. – Что задумал твой дохлый дед? Какой у него был план? Отвечай!

Но Мирель лишь извивался и скрипел зубами. Пикнул электронный замок, дверь опять распахнулась.

– Что, офицер, хочешь сам приложиться? – закричал из-под одеяла Мирель. – Давай-давай, не стесняйся.

Однако никто ему не ответил. Удары дубинок перестали сыпаться на его ребра. Негромкий, приятный на слух женский голос произнес:

– Как вы могли себе это позволить? Это же преступление.

– Не совершал я никаких преступлений! – заголосил Мирель, но тут с его головы сдернули наконец одеяло.

Перед ним, в окружении трех мичманов и офицера, стояла хрупкая женщина в белом костюме директора. Морщинки на ее немолодом лице собрались в тонкие линии. Пронзительные синие глаза с осуждением уставились на коммандера, который под этим строгим взглядом сник.

– А ну, вон все отсюда! Я сама его допрошу, – распорядилась женщина.

– Духи дальнего космоса! – облегченно выдохнул Мирель. – Госпожа председатель! Как же я рад вас видеть!

Перед ним в самом деле стояла Председатель совета директоров Тана Тарос, высшее должностное лицо корабля.

Передвижная колония «Огненный дракон» стартовала с Земли четыреста пятьдесят лет назад. Перед стартом на ее борт поднялись шесть с лишним тысяч человек, в большинстве своем семейные пары с детьми. После четырех с половиной веков полета их число достигло двенадцати миллионов, и это был далеко не предел, поскольку всего колония могла выдержать население до двухсот миллионов.

Еще несколько десятков таких же колоний летели во все уголки галактики, чтобы найти пригодные для заселения экзопланеты. Однако обустройство на новой земле не считалось самоцелью. Сама станция представляла собой настоящую искусственную планету, на которой люди в комфортных условиях могли жить сотни, а то и тысячи лет.

«Огненный дракон» вошел в звездную систему Надежда, замедлил ход и лег на орбиту вокруг четвертой планеты, по размерам напоминавшей Землю. Почти вся суша оказалась затоплена водой, кроме нескольких островов. К планете тотчас же устремились автоматические зонды и шаттлы с исследователями, однако жизни найти не удалось, как и на многих прежних причалах. И колония приготовилась к разгону, чтобы снова отправиться в путь, на поиски новых островов в океане космической пустоты.

***

– Прости этих варваров, – сказала Тана Тарос, отключая зажимы кресла.

Жесткие крепления запястий щелкнули и открылись. Мирель высвободил руки и краем сползшего одеяла вытер лоб.

– Что у тебя с лицом? – спросила Тана.

– Получил ожог при тушении пожара, – ответил Мирель.

– Этот пожар устроил твой бывший наставник. Служба безопасности считает, что ты ему помогал.

– Я помогал людям спастись! – с обидой воскликнул Мирель.

– Я верю, – погладила его по руке Тана. – Но свидетели говорят, что ты копался в щитках за минуту до взрыва, а после о чем-то разговаривал с мастером. И, как назло, у биологов пропала одна очень ценная вещь. Винить больше некого.

– Что мне грозит? – безрадостно осведомился техник.

– Пожизненная ссылка к продольной оси.

– Вот астродьявол! – не удержался Мирель.

К продольной оси станции, где царила невесомость, ссылали только самых отъявленных негодяев, и вернуться оттуда к нормальной жизни было почти невозможно.

– Я этого не заслужил, – проговорил техник.

– Коммандер непременно хочет кого-то наказать, и боюсь, что тут я ему не указ, – печально сказала Тана. – Единственное, что я могу сделать – это забыть запереть за собой дверь на электронный замок. Но Хави пустит вдогонку своих ищеек, так что бежать придется быстро. У тебя всего несколько минут. Есть, где спрятаться?

Каждый колонист на станции обязан был иметь собственный микрочип. Этот чип связывал его с общей информационной сетью, которая получала данные о том, где находится человек и чем он занят. Поэтому первое, что Мирель сделал, оказавшись в коридоре – снял кулон, на цепочке свисавший с шеи, и затолкал его во внутренний карман комбинезона.

Без чипа передвижение по станции становилось подлинным мучением. Двери отсеков отказывались открываться, простейшие регуляторы освещения не подчинялись, и даже персональные опции помещений, такие, как настройка фоновой музыки и запаха, бунтовали.

Однако и Мирель не зря окончил технический колледж, а после полтора года оттрубил монтажером. Под его ловкими пальцами съемные панели стенок и потолков раздвигались, обнажая увитые проводами недра. В самых неожиданных местах открывались проходы, ведущие в инженерные коридоры.

По одному из таких проходов он пробрался в подсобку, включил информационный экран, и начал манипулировать цветными иконками.

Елена Георгиади отдыхала в своей каюте – об этом свидетельствовал ее личный чип. Согнувшись в три погибели, Мирель добрался до жилого квартала, нашел нужный блок и аккуратно вывернул шурупы вентиляционной решетки.

Пробраться сквозь узенькое окошко оказалось сложнее, чем он себе представлял, и вместо мягкой посадки на ворсистый пол он грохнулся на спину.

Хозяйки не было видно. Осторожно ступая по мягкому ворсу, Мирель пробрался в гостиную, но Елены не оказалось и там. Он заглянул в рабочий кабинет и перебрался в комнату отдыха, где дул слабый ветерок с запахом хвои, а цифровые ели на стенных экранах качали зелеными лапами. Наконец, он добрался до спальни с широкой постелью, и снова не обнаружил хозяйки.

– Куда же она подевалась? – пробормотал он.

И тут же услышал, как в душевой, за одной из панелей, струится вода. Дверь распахнулась, и в уютную, мягко освещенную спальню вышла девушка, завернутая в полотенце. По слегка смугловатой коже стекали капельки воды. Босые ноги тонули в ворсе. Золотистые волосы выбивались из-под второго полотенца, намотанного на голову.

Увидев в комнате чужака, девушка остановилась и дрогнувшим голосом спросила:

– Ты откуда?

У Миреля отнялся язык. Он и до этого знал, что Елена – самая привлекательная девушка в космосе, но тут она показалась ему настолько чудесной, что он впал в ступор. Несколько мгновений она вглядывалась в его лицо, и вдруг завизжала.

– Я узнала тебя! – кричала она, забиваясь в угол и пытаясь набросить халат. – Ты напал на меня в общем зале! Что тебе еще нужно? Хочешь меня добить?

– Нет, что ты! – шагнул ей навстречу Мирель. – Ты не так меня поняла!

Но девушка завизжала еще отчаяннее и швырнула в него подушкой, подхваченной с кровати.

– Мне только поговорить! – растерянно бормотал молодой человек. – Пять минут, и я тут же уйду.

– Уходи! – продолжала орать благим матом Елена. – Ты не видишь, что я не одета? Как ты вошел? Я тебя не впускала!

Тут Мирель наконец спохватился, прикрыл ладонями глаза и пообещал:

– Я сейчас выйду, ты оденешься, а после поговорим, ладно?

Он вышел в гостиную и ждал минут пять. Елена вышла к нему нарядная, с подкрашенными губами и с серебристым обручем на волосах. На ней был белый спортивный костюм, расшитый красными узорами. Он так выгодно подчеркивал ее фигуру, что Мирель отвернулся, чтобы девушка не подумала, будто он ее разглядывает.

Девушка уловила его смущение и почувствовала себя увереннее.

– Зачем явился на этот раз? Снова будешь топить меня в фонтане?

– Я тебя не топил! – возмутился Мирель. – Там же был огонь, взрыв. Ты разве не помнишь?

Но девушка уже вошла в роль хозяйки.

– Приличные гости не залезают через решетку, – заявила она.

– Извини! Мне нужна твоя помощь, – сбиваясь, заговорил юноша. – Ты одна могла видеть, что я ничего не взрывал. Спаси меня, ради космических духов!

– Ты веришь в космических духов? – неожиданно рассмеялась Елена.

– Конечно! Дед столько о них рассказывал, – неуверенно подтвердил Мирель.

– Наверное, плел страшные небылицы про то, как они просачиваются через стены и портят оборудование?

– Да, – удивленно воскликнул Мирель. – А ты тоже их слышала?

Девушка расхохоталась еще заливистей.

– Смешной ты, – заметила она. – Я тебе помогу. Но сначала скажи, куда ты дел саркофаг.

– Что за саркофаг?

– А то ты не знаешь? – язвительно передразнила девушка.

– Представь себе, нет!

Девушка окинула его удивленным взглядом, присела и заговорила:

– Это уникальная медицинская капсула, прототип, существующий в единственном экземпляре. Несколько поколений биологов работали над проектом «Вечная жизнь». Они старались исправить «ген старости» человека так, чтобы тот вызывал не старение, а омоложение. Представь: у пожилого человека стерлись суставы, забились артерии, нарушились связи нейронов мозга. У него болят руки и ноги, он ничего не помнит, ему угрожает к инсульт. И тут включается ген регенерации тканей. Старые, отжившие клетки тела заменяются новыми, молодыми. Заново формируется межхрящевая ткань в позвоночнике и суставах. Мозг начинает работать, как у студента. Сосуды становятся чистыми, кровь течет по ним, как по новой трубе. У некоторых в экспериментальной группе даже выпавшие зубы отросли!

– Это уже и на опыте проверено?

– Конечно! Опыты начались недавно, они дали только первые результаты. Но уже ясно – рецепт вечной молодости найден! Ты понимаешь? С ним можно жить сколько угодно, наверное, целую вечность.

– Так не бывает! – с недоверием проговорил Мирель.

– Это раньше так не бывало! – обиделась девушка. – А теперь будет! Доктор Варга говорил, что бессмертие – это мечта человечества. Вечно молодой человек сможет трудиться, накапливая бесценный опыт и становясь уникальным специалистом. Его влюбленность в работу и в жизнь превратит его в гения. Такие люди сделают вселенную прекрасной. Они станут счастливыми и могущественными, как юные боги. Профессор Левент в это верил. И все сотрудники его лаборатории верили. И я тоже, – добавила она и опустила глаза.

– И что, стоит лечь в этот саркофаг, и ты выходишь оттуда помолодевшим? – спросил Мирель.

Девушка расхохоталась.

– Какой ты наивный! – игриво сказала она. – Конечно, все происходит не сразу. Ткани молодеют с той же скоростью, с которой прежде старели. Нужны годы, чтобы вернуться к возрасту двадцати-тридцати лет. Омоложение доходит до той стадии, когда взрослый, здоровый организм находится в расцвете сил. В общем, бессмертие чуть не стало реальностью. И тут ты со своим пожаром…

– Да не я это! – с досадой выкрикнул Мирель. – Почему ты не веришь?

– Во время пожара не только погиб руководитель проекта, – печально отозвалась девушка. – Сгорели все чипы, на которых были записаны алгоритмы создания саркофага. Но самое невероятное: исчезла капсула. Кто-то увез ее под шумок, а это не такое простое дело. Она весит полтонны, и размерами два с половиной метра на полтора.

– И конечно же, это сделал я! – с сарказмом заметил Мирель. – Когда горел, оглушенный, в фонтане. И ты, кстати, лежала подо мной, так что могла бы что-то почувствовать.

Ему вдруг показалось, что последние слова вышли двусмысленными, он смутился, покраснел и начал смотреть на широкий панельный экран, висевший на стене. Такие экраны заменяли окна во внутренних каютах станции, но отображались на них не голые коридоры, а схемы расположения отсеков и линии передвижений всех колонистов, которые пользовались личными чипами.

По оранжевым линиям, ведущим в каюту Елены, быстро двигались три бледно-синие точки.

– Мне пора уходить, – грустно сказал Мирель. – К тебе гости торопятся.

– Это не гости, – дрожащим голоском пролепетала девушка. – Когда я увидела тебя в спальне, то жутко перепугалась. Пока ты ждал, я успела нажать на тревожный сектор.

– Вот этот? – спросил Мирель, показывая на маленький уголок экрана.

Это была кнопка вызова экстренной помощи. Стоило приложить к ней палец – и на дежурный пульт поступал сигнал, что с человеком случилась беда.

Елена не нашла силы ответить, и только слабо кивнула. Не говоря ни слова, Мирель бросился к двери. Но не успел он приложиться к кнопке терминала, как раздвижные створки разъехались в стороны, и прямо на него налетели трое дюжих парней в кителях службы безопасности.

Мирель сам не заметил, как оказался распростерт на полу. На него посыпались удары дубинок и тяжелых военных ботинок.

– Остановитесь! Не надо! – завизжала Елена, но охранники и не думали ее слушать.

– Попался, бандюга? – со злостью закричал старший.

– Куда ты думал от нас сбежать? В космос? – расхохотались его товарищи.

В руках у девушки появился планшетный пульт управления домом. Несколько движений ее тонких пальцев – и во всех комнатах разом погас свет. Мирель быстро поднялся на ноги и вырвал дубинку из рук невидимого врага.

– Ай! Ты чего? Это ж я! – выкрикнул один из мичманов, по которому попали в неразберихе.

Едва соображая от злости, Мирель принялся молотить дубиной налево и направо. Охранники, не ожидавшие отпора, заорали и заметались в узкой прихожей.