Аутем. Книга 8

Пара шагов. Изображаю гримасу боли и подволакиваю правую ногу. Ещё одно движение и повторяю ту же самую схему. Пусть считает, что я вот-вот рухну.

Дасс отступает назад, давая мне возможность подойти. Не хочет, чтобы я успел выпрыгнуть за пределы круга, если станет совсем горячо. Делаю вид, что поддался на уловку и шагаю следом, сжимая топор.

Новый выпад. Припадаю на колено, левой рукой хватая древко. Правой поднимаю топор и спустя мгновение, запуская его в цель. Попадаю не совсем так, как хотелось бы — оружие бьёт в корпус. Но как по мне, утырок немного растерялся.

Наваливаюсь всем телом, налегая на древко и с силой толкая его назад. Дасс отчаянно дёргает оружием в сторону, пытаясь высвободить его. Я же, наоборот, начинаю тащить его на себя, используя вес тела. Теперь противник вынужден тянуть в другом направлении.

Ещё раз повторяю фокус с толчком. Опять на себя. Когда снова наваливаюсь на оружие, толкая его назад, разжимаю пальцы на древке. И противник по инерции делает пару шагов вперёд, вдвое сокращая расстояние.

Вскакиваю на ноги, невольно крича от боли в правой ноге. Вытаскивая тесак делаю рывок к ублюдку, но тот уже сам отпрыгивает в сторону, доставая меч. Удар. Попадаю в плечо — результат околонулевой.

Ещё один. На этот раз пытаюсь достать острием лицо, но Дасс успешно отступает. Сразу же переходит в атаку — едва успеваю выставить левую руку, подставляя её под удар. Клинок врезается в цепь. Рублю в ответ. Попадаю в корпус и ублюдок отшатывается. Я же отпрыгиваю назад, уходя от меча.

Сука! Доспех выглядит максимально примитивно — самопальная кираса собранная из того, что было под рукой, топорный шлем и «бронированные штаны». Но попадания держит на отлично. Делаю ещё шаг назад, пытаясь выстроить в голове схему действий. Конечности и открытое лицо — вот уязвимые места. Туда и надо целиться. Вопрос только в том, как к ним подобраться.

Дасс переходит в атаку. Рывок в сторону. Поднимаю руку, прикрываясь от рубящего удара. Машинально крикнув от боли, выбрасывая тесак. Острие чуть-чуть не достаёт до лица, но удар заставляет противника рвануться назад. Сложно сохранить самообладание, когда сталь свистит у тебя перед самым носом.

Вместо того, чтобы вести оружие назад, разжимаю пальцы на рукояти и бросаюсь вперёд, отталкивая левой рукой его меч. Тот пытается разорвать дистанцию, но его подводит тяжесть доспехов. А вот моя уловка с ногой сработала — подобной скорости противник явно не ожидает.

На ходу вытаскиваю стилет. Вот сейчас заточенный толстый прут, будет в самый раз.

Когда оказываюсь рядом, Дасс делает ещё рывок назад, отклоняя голову. Скорее всего ожидает выпада в лицо. Но вместо этого я падаю на колено. Над головой пролетает клинок — противник надеялся задеть меня основанием режущей кромки. Выбрасываю руку вперёд, всаживая сталь в прорезь между металлическими пластинами над коленом. Тот дико орёт, а я откатываюсь в сторону, выдёргивая оружие.

Срабатывает — новый удар Дасса приходится в землю. Клинок погружается в грунт, уйдя на добрую треть. Пока выпрямляюсь, он успевает выдернуть оружие. Но вот удержать вертикальное положение не выходит — падает на одно колено. Сложно держаться на ногах с такой раной.

Взмах меча. Не столько прицельный, сколько машинальный — он скорее отмахивается, пытаясь заставить меня отступить. Прикидываю варианты и когда он делает ещё один выпад, прыгаю вперёд, обеими ногами приземляясь на его руку.

Хруст кости, крик. Вгоняю сталь в плечо и сразу отступаю вправо, оказавшись за его спиной. Надо отдать ублюдку должное — пытается ударить меня шлемом. Правда, не совсем ловко — поразить у него выходит только воздух. Сложно сказать, на что рассчитывает этот парень. Даже попади он точно в цель, это было бы некритично.

Пальцами левой руки хватаюсь за верхнюю кромку шлема. А правой бью стилетом в лицо. Куда попадаю, не понять. Но оружие точно входит в плоть. Ещё раз. Третий. Выдернув стилет, отталкиваю ушлёпка и тот заваливается на землю.

Отступаю назад, переводя дух. Только сейчас понимаю, что правую ногу разрывает от боли. Впрочем, как и левое плечо.

— Победа! Брод победил!

Поворачиваю голову. Орби. Скандирует так, как будто верх взял его родной брат, а не человек, с которым он познакомился только вчера.

Делаю шаг в сторону команды и перед глазами появляется уведомление.

Поздравляем.

Вы одержали победу в поединке.

И никакой тебе награды. Хотя, это было ожидаемо. За что выдавать оплату, если вопрос исключительно в личных разборках местных обитателей?

— Победа бесспорна. Но думаю, нам стоит обсудить последствия.

Остановившись, поворачиваю голову. Лар Пансов. Тот самый помощник Джарра, что вёл с нами беседу около ворот.

Глава X

Тощий мужик выглядит достаточно уверенно. Я бы даже сказал, полностью безмятежно. Невольно закрадываются мысли, что весь предыдущий бой был двойной подставой и моего проигрыша местная верхушка, совсем не ждала.

Народ вокруг немного расступается. Мои бойцы наоборот подходят ближе. Лар скользит по ним взглядом и усмехается.

— Ты победил на поединке. Поздравляю. Но у меня вопрос — что теперь планируешь делать?

К чему он вообще ведёт? Что я планирую делать? Помыться, залечить раны и двинуться на выполнение задания. Но сомневаюсь, что Пансов имеет в виду именно это.

Выдохнув, решаю, что оптимально будет ответить встречным вопросом.

— Ты это к чему? Тоже хочешь вызвать на поединок?

Помощник Джарра отрицательно качает головой.

— В ближайшие двадцать четыре часа никто не сможет тебя вызвать. Даже, если бы такая возможность была, не думаю, что это моя зона ответственности.

Машинально усмехнувшись, интересуюсь.

— Тогда я не совсем понимаю, чего ты от меня хочешь?

Лар довольно ухмыляется.

— Соблюдения правил. Доли от всех выполненных заданий. Информации. Откуда вы, кто такие и что тут делаете.

Слышу, как подошедшая ближе Уна отчётливо скрипит зубами. Понимаю. Мне тоже хочется перечеркнуть ушлёпка автоматной очередью. Но оружие сейчас у Урана. В руках только стилет, которым его никак не достать.

Выдохнув, стараюсь успокоиться. На территории лагеря нельзя применять оружие и убивать людей. Потому этот наглый урод и чувствует себя в полной безопасности. Правда, не совсем понимаю, на что он рассчитывает. Завалить нас вызовами на поединки? Так это вряд ли поможет. Максимум, достанут Аннет и кого-то ранят. Но основной костяк команды останется в строю. А после такого мы можем и задержаться, устроив им полноценную партизанскую войну в окрестностях.

— Задам тебе извечный вопрос человечества. Или что? Как ты собираешься нас заставить?

Тощий мужик ухмыляется.

— Ты только что убил Дасса. И получил полсотни кровников, которые не слезут с вашего хвоста. Собираешься дальше действовать таким же образом? Поссориться со всеми остальными?

Переводит взгляд за мою спину.

— Вижу, одного завербовать вы смогли. Но сомневаюсь, что после сегодняшнего вам будут рады в лагере. А если поссоритесь и с Джарром, то последствия будут совсем плачевны. Надеюсь, ты это понимаешь.

То, что я счёл серьёзной угрозой, начинает казаться дешёвым балаганом. Он угрожает мне охотой со стороны сторонников убитого на поединке Дасса и обещает натравить людей Джарра? И всё это всерьёз.

Несколько секунд раздумываю, пытаясь отыскать подводные камни. Решаю, что стоит ещё раз уточнить.

— Это всё? Ты планируешь испугать нас кровниками и людьми Джарра? Теми самыми, у которых нет брони и нормальных стволов?

Теперь уверенности на его лице поубавляется. Видимо срабатывает мой искренне недоумевающий тон. Тем не менее, назад не сдаёт.

— Чтобы понимать тонкости, надо разбираться в местных реалиях. Понимаешь, Брод?

Усмехнувшись, киваю.

— Конечно, понимаю.

Поворачиваю голову назад.

— Уран, брось ему вызов.

Робот молчит, но я вижу, как кривит своё лицо Лар. Разъярённо шипит.

— Это ты зря. Я восстановлю статус. А вот у вас будут глобальные проблемы.

Подавшись вперёд, упираюсь в него взглядом.

— Боюсь ты не понял. Отказался — ушёл из лагеря, так? А за периметром, мы сможем достать кого угодно. Ты сдохнешь, Лар. Этой ночью или следующей. Но точно сдохнешь.

Какое-то время тощий просто стоит на месте. А потом срывается с места, растворяясь среди зрителей. Те же активно разбредаются в разные стороны — никто не хочет оказаться под перекрёстным огнём, если дело дойдёт до открытой схватки.

Сняв с руки цепь, забираю свой огнестрел. Плюс поднимаю тесак. Да и стилет оставляю на его месте. Он показал себя более чем эффективно — вполне может статься так, что ещё пригодится.

Ко мне было суётся Орби, который уже забрал выигрыш, но я отсылаю его к Харру. Пусть «самурай» разбирается с финансами. Не хочу сейчас забивать голову.

— Что дальше, Брод? Наведаемся к Джарру?

Шарящая взглядом по окрестностям Уна, задаёт вопрос, который уже крутится в моей голове. Ещё подмывает покинуть лагерь и двинуть следом за Пансоном, прикончив его в ночи. Но у тощего ублюдка есть фора. А оказавшись около ворот, он скорее всего вызовет транспорт, рванув подальше отсюда. Я бы на его месте и вовсе забрался в какую-то долгоиграющую игровую локацию, чтобы там отсидеться. Или ныкался на открытом месте, чтобы вовремя заметить противника. Другой вариант — непрерывно колесить по округе на системном транспорте. Правда на такой фокус, понадобится буквально бездонные карманы.

Глянув на Уну, выдаю ответ.

— Наведаемся.

Оборачиваюсь к остальным.

— Первыми идём мы с Уной и Ураном. Потом Аннет, Ронсар и Хэч. Харр, Орлана и Ронсар замыкают. Никому не стрелять первым. Будьте внимательны — они могут специально провоцировать на открытие огня.

Бросаю Орби фразу о том, чтобы дожидался нас около своего прилавка. А через секунду уже шагаем между рядов палаток, приближаясь к центру лагеря.

Странно, но остановить нас не пытаются. Ни провокаций, ни новых попыток переговоров. В целом складывается впечатление, что все местные тихо мирно сопят в своих палатках. Как будто и не было совсем недавно, переполоха из-за поединка чужака с одним из жителей лагеря.

По мере приближения к центру, количество конструкций из металла и бетонных блоков начинает расти. Жилые дома, магазины, закусочные. Есть даже что-то вроде борделя, перед которым крутится пара полуголых девушек, сразу приковавших взгляд Хэча. Да и Харр косится с долей интереса.

Я же вглядываюсь в проёмы между зданий. Нас должны сопровождать. Около круга точно были люди Джарра. Кто-то из них, наверняка скользит в темноте, наблюдая за нами и держа руки на оружии. Правда, делают они это весьма ловко — только раз замечаю движение силуэта в темноте.

Ещё одна торговая лавка и мы выходим к зданию, которое выглядит похоже на описание Орби. Одноэтажная постройка из бетонных блоков, в котором размещается «штаб» Джарра и ядро его сил. Сам лидер лагеря, скорее всего тоже здесь.

На ходу поворачиваю голову.

— По правилами, ограниченное физическое насилие допустимо. Работаем руками и прикладами. Но не стреляем. И не убиваем.

Последнюю фразу подчёркиваю голосом, обращая внимание всех остальных. Самое хреновое, что может сейчас произойти — ликвидация одного из противников. При таком раскладе нам не избежать удара со стороны «управляющего».

Я хорошо помню четвёртый ярус, где «биокомпьютер» подыгрывал нам, как мог. Даже до того момента, когда я получил статус «аудитора». С высокой долей вероятности, здесь он тоже хочет изменить ситуацию. И пока мы не нарушим правила так, что закрыть глаза на это будет невозможно, он постарается игнорировать всё происходящее. По крайней мере, я на это рассчитываю. Если нет — придётся импровизировать.

Около входа нас встречает пара расхлябанных парней. За спиной одного болтается дробовик, второй держит руку на рукояти пистолета. Именно он и начинает говорить, как только мы приближаемся.

— Валите отсюда. Лар уже всё рассказал. Предложение отозвано.

Не отвечая, на ходу разворачиваю автомат и впаиваю приклад ему в лицо. Тот отлетает назад, сразу же рухнув на землю. А Уна ударом ноги сплющивает яйца второго.

Следующий встречается нам сразу после входа. Его укладывает Уран. Одним ударом в корпус, от которого хрустит грудная клетка. На момент появляется опасение, что робот его прикончил, но боец противника вроде дышит. Да и дроны не спешат обрушивать на нас шквал огня.

С двумя противниками в следующей комнате тоже разбирается Уран. Осторожно вырубает одного за другим. Уна нейтрализует ещё одного, появившегося из бокового прохода. Захватив в блок, ждёт, пока отключится и опускает на пол.

Ещё одно помещение. Двое нейтрализованных утырков. Один валяется в луже крови — получил от Хэча прикладом. Второй корчится на полу, схватившись за пах. Это уже работа Уны.

Почему их так мало? Сколько мы уже встретили? Человек восемь, если не ошибаюсь. Хотя, собственно о чём я? В подчинении Джарра всего три-четыре десятка человек. Если здесь около десятка человек, то сразу четверть личного состава на своём месте. Не могут же все они вечно обретаться в штабе.

Утыкаемся в дверь. Не пустой проём, как раньше, а самая настоящая дверь, сделанная из дерева. Уран выносит её ударом ноги и врываемся внутрь.

Влетаю внутрь, готовый бить прикладом и останавливаюсь на месте, удивлённо поднимая брови. Это Джарр? То есть, его помощник двинул нам ультиматум, а потом сбежал к воротам, успев передать сообщение. Но его босс решил, что это недостойная внимания мелочь. Действительно. Чего переживать о группе вооружённых чужаков, среди которых боевой робот и мужик в экзе? Ерунда же.

Обнажённая девушка сползает с широкой кровати на пол, параллельно вытирая рот. Вторая застыла на месте — лежит на кровати, широко раскинув ноги и поражённо пялясь на нас. А высокий мужик с бритым черепом отчаянно пытается натянуть на себя штаны.

Н-да. Я не просто переоценил руководство лагеря. Скорее критично и недопустим ошибся. «Правитель» этого места оказался обычным долбоёбом, с киселём вместо мозга.

— Уран, забери его. Мы покидаем лагерь.

Наш «оппонент» наконец поднимается на ноги и застёгивая штаны, принимается лопотать.

— Стойте. Можно ведь договориться. Так, чтобы все были довольны.

Робот шагает вперёд, а я объясняю расклад.

— Мы уже озвучивал наше предложение. Всего два дня. И группа покинула бы вашу игровую зону. Но ты предпочёл рискнуть.

Тот судорожно машет руками, пятясь спиной от Урана.

— Слушай, ну перегнул я палку, бывает. Не надо из этого делать трагедию. Могу возместить. Или…

Что он хотел предложить, мы уже не слышим — Уран наконец добирается до противника и стальной кулак врезается в грудь, заставляя согнуться пополам. Потом слегка добавляет по голове и закидывает тело на плечо.

— Готово, командир. Можем выдвигаться.

Окинув взглядом комнату, ставлю новую задачу.

— Уна, Хэч — обшарьте тут всё. Ищите деньги и оружие.