Аутем. Книга 8

Подоплека проста — чем дольше мы здесь находимся, тем больше раздражаем местные «власти». И повышаем вероятность того, что они рискнут атаковать. Да, с высокой долей вероятности, эти парни умоются кровью. Но вполне могут достать кого-то из наших, чего хотелось бы избежать. Как и в целом, конфликта с местным «князем» и его окружением. Ввязаться в местные разборки — это лишнее. Особенно, если учесть, что на пути будет ещё масса лагерей. Если каждый придётся подминать под себя, завязнем в этих локальных столкновениях надолго.

— Люди, командир. Заходят с фланга.

Оборачиваюсь на Урана, который уже поднял пулемёт, нацеливая его на незваных гостей. Их не так много — человек тридцать. Идут кучной толпой, оружия почти ни у кого не видно. Что это? С нами решил познакомиться конкурент Джарра? Или тот прислал делегацию, чтобы ещё раз пригласить на «переговоры»?

Идущий первым рослый мужик, останавливается, не дойдя до нас десятка метров. Бросив опасливый взгляд на Урана, громко заявляет.

— Я бросаю тебе вызов на поединок, неизвестный. При свидетелях и согласно нашим законам.

Твою же, сука, мать. Джарр оказался несколько тупее, чем я думал.

В следующую секунду перед глазами полыхает уведомление.

Вы получили вызов от Бойца 3 уровня, Дасса.

Принять вызов?

Да/Нет

Штрафные санкции в случае отказа: изгнание из лагеря, блокировка доступа к части опций интерфейса.

Глава IX

Первой реагирует Уна. Шагнув вперёд, цедит слова.

— А больше тебе ничего не нужно, ушлёпок? Отрастил большие яйца? Так давай отрежу и забью тебе же в глотку.

Тот косится на девушку и было отступает назад. Но почти сразу возвращается на место, уперев в меня взгляд. Ждёт ответа.

Я же прокручиваю в голове происходящее. Первое — местный лидер оказался на порядок тупее, чем я думал. Никаких хитрых ходов и изворотливости. Решил использовать самую банальную схему, ударив по мне в рамках «закона». Второе — провоцирующим фактором, наверняка стало моё ранение. Решили, что раз хромаю на одну ногу, одолеть будет проще. Третье — я ни хрена не знаю о правилах проведения поединков. Если отталкиваться от логики, то вряд ли они пользуются огнестрельным оружием. Скорее всего бьются холодным. А я с ним обращаюсь не ахти.

Но и отказаться нельзя. Потеря лица в глазах ушлёпков из этой игровой зоны, меня мало волнует. В отличие от запрета на посещение лагеря и упоминание блокировки части опций интерфейса. Неизвестно, какой именно функционал мне отрубят в случае отказа и чем это обернётся в будущем. Лучше не рисковать.

Оставаясь на месте, нахожу глазами взгляд мужика и оскаливаю зубы.

— Какие правила? Как вы тут убиваете друг друга?

Надо отдать ему должное — остаётся на месте, не пытаясь отступить. Да и голос не дрожит.

— Только холодное оружие. Двое остаются в круге пятнадцать минут. Если к концу этого времени, оба остаются живы и никто не признаёт поражения, засчитывается ничья.

— Какое именно холодное оружие? Сколько времени на подготовку?

На лице местного проступает лёгкое удивление, но он обходится без встречных вопросов.

— С момента согласия, десять минут на подготовку. Площадок у нас несколько — можно выбрать ближайшую. Оружие — любое, кроме метательного.

Последняя фраза одновременно и радует, и напрягает. Вроде я могу притащить любую железяку, которую выйдет отыскать за десять минут. Но при этом и противник может вооружиться чем угодно.

— Защита?

Дасс отрицательно качает головой.

— Только обычная одежда.

Уна скептически хмыкает.

— Если ты врёшь, то даже если выживешь, получишь вызов от меня. И я постараюсь сделать так, чтобы твоя смерть была очень медленной.

Как только девушка заканчивает говорить, вклинивается Уран.

— Скорее уж от меня. Чтобы точно без вариантов.

Мужик бледнеет и оглядывается назад. Похоже, идея о том, что робот тоже может вызвать кого-то на поединок, не приходила ему в голову.

— Защиту можно, если она есть. Извините, волнуюсь — не то сболтнул.

Зеленоволосая негромко цокает языком.

— Не переживай. Смерть это не так страшно.

Только сейчас обращаю внимание на обратный отсчёт, который имеется в интерфейсе. Осталось меньше минуты до момента принятия решения. Оглядываюсь назад. Орби уже рядом — вижу его фигуру между рядов палаток. Но посоветоваться с торговцем я уже не успею. Пока доберётся, время как раз будет около пограничного значения.

Поэтому просто жду. А когда до полного истечения срока остаётся десять секунд, принимаю вызов. Стоящий напротив Дасс, шумно выдыхает. То ли с облегчением, то ли с опасением. Сразу же пятится назад.

— Жду тебя на площадке, около перекрёстка. Вон там, где-то метров сто отсюда. Она ближе всего.

Махнув рукой указывает направление и поспешно удаляется. Возможно переживает, что я отдам приказ открыть огонь. А может хочет по полной подготовиться к схватке.

Подбежавший торговец, переводит дух.

— Что тут у вас? Зачем они приходили?

Хэч сплёвывает на землю, барабаня пальцами по автомату.

— На поединок вызвали. Босса. Тупые ушлёпки.

На лице Орби появляется озадаченное выражение.

— Дасс? Странно. Он вроде сам по себе раньше был.

Блондин открывает рот, чтобы выдать ещё одну реплику, но я начинаю говорить первым.

— Ты принёс лекарство? И ещё два вопроса. Боевая химия и холодное оружие.

Местный хмурит брови.

— О химии, слышу в первый раз. Есть бодрящие таблетки, но они скорее против сна и усталости. Если ты и так нормально себя чувствуешь, то лучше не станет. Холодняк достать можно, но за десять минут, это будет проблематично.

Ещё пара фраз и Орби уносится прочь. Я же стаскиваю с себя ботинок и носок. Ступня выглядит, мягко говоря не очень радужно — с обоих краёв разодрана клыками, а пятка и вовсе изорвана почти полностью, уцелела только центральная часть. Странно, что я вообще смог идти.

Щедро заливаю раны гелем, который принёс Орби. По словам торговца, помочь он должен быстро — регенерация начнётся сразу, а первый результат будет виден уже через несколько минут. Но для полного заживления потребуется около получаса. К тому моменту, наш бой уже должен закончиться.

Минут через пять, когда я уже обработал все свои раны, возвращается торговец. Притаскивает с собой три варианта оружия — топор, цепь и что-то вроде стилета. Заточенный стальной прут, вбитый в деревянную рукоять.

О цене речь уже не идёт — рассчитаемся позже. Так что я просто перебираю холодняк, выбирая, что с собой взять. Цепь сразу отпадает — с ней я точно управляться не смогу. Уже собираюсь отложить в сторону, но тут вмешивается Уна. В итоге обматываю звеньями свою левую руку. Держится не слишком прочно, но как минимум на несколько ударов должно хватить.

Топор беру в руки. Стилет цепляю на пояс. Пригодится. Помня недавнюю схватку с волколаками, лучше иметь что-то в резерве, не рискуя остаться с голыми руками.

Закончив, отправляемся к площадке для поединков. По пути, проясняю у торговца все моменты связанные со схваткой. Как выясняется, Дасс не врал — всё так, как он сказал. За исключением брони, которая допускается в любых объёмах. Некоторые умельцы и вовсе пытаются изготавливать для себя специальные доспехи, которые годятся только для рукопашного боя. Правда, встречаются такие не так часто. Обычно люди выходят в круг, облачённые в обычную экипировку.

Выворачиваем из-за палатки, когда до начала схватви остаётся около минуты. И я слышу, как присвистывает Хэч. Надо сказать — по делу. Судя по тому, как «упакован» мой противник, поединок рассматривался в качестве резервного плана действий уже достаточно давно. Вполне вероятно, с того самого момента, как мы оказались на территории лагеря.

Во-первых, он в подобии доспеха. Корпус прикрыт чем-то вроде кирасы, на ногах штаны, обшитые кусками металла, а голову прикрывает самопальный шлем. Во-вторых, руки сжимают алебарду. Конечно, воины древности, ржали бы до колик, увидев это оружие. Но сейчас мне совсем не до смеха. Длинное древко, наконечник и широкое лезвие. И если два последних фактора можно игнорировать, то вот дальность действия может оказаться критичной. Особенно, если ушлёпок хорошо умеет обращаться с этой хреновиной.

В-третьих, помимо всего этого, на его поясе висит самый настоящий меч. Похожий на те, что мы видели раньше — с закосом под Японию. Идущая рядом Уна, звонко интересуется.

— А трофеи у вас забирать полагается?

Торговец, который тоже рассматривает Дасса, удивлённо моргает. Потом опускает подбородок в утвердительном кивке.

— Конечно.

Девушка косится на меня.

— Ты же подаришь мне этот меч после победы?

Невольно усмехаюсь. Похоже у неё сомнения напрочь отсутствуют. В отличие от меня. Одно дело — рубить волколаков или безоружных мертвецов. И совсем другое, выходить против хорошо вооружённого противника, который точно знает, что делать.

— Мне он точно не нужен. Забирай.

Рядом возмущённо взвивается Хэч.

— А мне? Почему меч сразу ей? Я тоже умею с клинкам обращаться.

По-моему, якудза хочет сказать что-то ещё, но Уна поворачивает к нему голову и тот сразу затыкается. Зато своё предложение выдаёт Орби.

— Ставки уже в процессе. Хотите сыграть на свою победу?

У них и тотализатор есть? Теперь лагерь кажется чуть более близким к цивилизации. Правда, не в самом лучше смысле этого слова.

— Какое соотношение?

Торговец моментально срывается с места и возвращается, когда до начала боя остаётся пятнадцать секунд.

— Один к пятнадцати, если ставить на вас. Без обид.

Машинально ухмыляюсь. Один к пятнадцати, значит. Думают, что раз я ранен, а противник закован в этот собранный из дерьма и палок доспех, шансы отсутствуют?

— Харр, поставь всё, что у нас есть. Можешь позаимствовать наличность у Орби или кого-то ещё. При таком раскладе, выигрыш пополам.

Торговец тихо хмыкает. А я бросаю взгляд на цифры в интерфейсе. Десять секунд. Кошусь вправо, где Орби, за спиной которого стоит Харр, уже суёт монеты какому-то старику, делающему записи на бумажках. Окидываю взглядом противника. Выглядит уверенно. В глазах, которые видны под шлемом, ни тени страха.

Пять секунд до начала. Орби уже закончил со ставкой. Хорошо. Если выиграю, получим необходимые деньги. А заодно отобьём у местных желание соваться к нашей группе. В голове на момент мелькает мысль, что вызови этот ублюдок Аннет, мы бы оказались перед сложным выбором. Плюс, ничто не помешает местным вызывать на поединки всех бойцов отряда, одного за другим. Правда, тут есть свой нюанс — для этого Джарру понадобится целая очередь из суицидников. К тому же Ронсар и Уран, в любом случае, окажутся за пределами этой схемы. Я уже размышлял о том, чтобы забрать экз техника, использовав его в качестве брони. Но как выяснилось, экзоскелет настроен на биометрию. Сменить её в полевых условиях и за десять минут — нереализуемая задача. Конечно, если он не соврал.

Шагаю вперёд, оказавшись внутри большого круга, образованного металлическим кольцом. Противник уже давно стоит внутри — опираясь на алебарду, ждёт меня.

Как только оказываюсь на «территории поединка», сбоку звучит громкий голос.

— Да начнётся священный поединок. Сегодня победит только один. Тогда как второй признает свою неправоту или умрёт!

Дасс перехватывает алебарду и придвигается ближе, выставив оружие. Держит его вполне уверенно, но без особой грации. Если и использовал раньше, то не так часто. Возможно, вообще только тренировался, а в реальный замес попал впервые.

Сжимая топор, делаю шаг навстречу. Мужик напротив заковав в доспехи, чем можно было бы воспользоваться — большое количество железа изрядно снижает скорость. Но меня беспокоит правая нога. Одно неудачное движение и рискую рухнуть, оказавшись на земле. При таком раскладе, противнику хватит всего одного удара, чтобы закончить бой.

Поэтому остаюсь на месте, не отходя далеко от края круга. Выпадать за его границу тоже нельзя. Как только тело полностью окажется снаружи, система засчитает поражение. Уверен — при таком раскладе, большая часть моих бойцов немедленно получат вызовы на поединок. Потому как, если даже лидер не смог расправиться с одним противником, то что говорить обо всех остальных?

Ещё по шагу навстречу. Сближаемся осторожно — я опасаюсь его алебарды и внезапного выпада, а Дасс прощупывает мои возможности.

Как его одолеть? Рискнуть и попытаться поднырнуть под алебарду, добравшись до ног? Там есть металлические пластины, но что-то мне подсказывает, удар топором его проймёт. Если выйдет, можно вообще впаять его в пах. Тот тоже прикрыт, но всё равно должно быть болезненно.

Другой вариант — дождаться выпада и попробовать лишить его оружия. В мыслях тоже выглядит неплохо. Но сложно сказать, как пройдёт на практике.

Ещё по одному шагу вперёд и Дасс внезапно делает выпад. Тут же становится понятно, что вся предыдущая неловкость в обращении с алебардой — чистой воды разводка. Ублюдок бьёт ловко и уверенно. Едва ухожу в сторону, кривясь от боли в правой ступне.

Второй удар. Снова рывок в сторону. Сука! Что мне делать с этим ушлёпком? На такой дистанции, топор более чем бесполезен. Разве что метнуть его. Оружие, вроде метательных ножей, тут под жёстким запретом. Но вот на броски «классических вариантов» смотрят сквозь пальцы. Как жители, так и «управляющий». Конечно, порой он всё же реагирует. Но обычно в тех случаях, когда кто-то выходит в круг, увешанный десятком сбалансированных ножей, мимикрирующих под обычные. Вот тогда следуют санкции.

Правда остаётся вопрос по поводу эффективности. Вряд ли я смогу попасть топором в открытую часть лица. Скорее уже запущу его в сторону зрителей, промахнувшись мимо цели.

Новый удар. Отступая вправо, едва не падая и толпа рядом ревёт.

— Трус! Сражайся, а не беги! Бейся и умри.

Первый выкрик поддерживают остальные. А через секунду их перекрывают динамики Урана.

— Выпотроши его Брод. Убей тварь или мы убьём их всех!

Разошедшиеся зрители моментально успокаиваются. Могу поспорить — часть сейчас и вовсе оттягивается с места поединка. А я снова уклоняюсь от удара. На этот раз пробую достать древко алебарды топором. Дасс, как будто этого и ждёт. Ловкое движение и острие наконечника бьёт мне в живот.

Отпрыгиваю назад, пытаясь втянуть воздух. Бронежилет выдержал, но это всё равно было дико больно. Уклоняюсь от лезвия, рассекающего воздух рядом с моим лицом. Твою дивизию! Как его убивать? Всё, что лезет в голову — избитые комбинации с броском песка в лицо, да подкатом в ноги. Но внизу только чёрная земля, а на подкат я сейчас точно не способен.

Отступив назад, едва не вываливаюсь за пределы круга и толпа снова ревёт. А Дасс отступает назад. Логично. Его задача, не вытеснить меня и победить, а прикончить.

Двигаясь по кругу, обходя противника. Тот поворачивает алебарду, с азартом следя за моими перемещениями. Хорошо. Он втянулся. Почувствовал запах относительно лёгкой победы. На этом можно сыграть.