Агата Кристи

Тетушка Кэсси с радостью приняла у себя Агату. Она с удовольствием рассказывала женщине о ее любимом отце, его молодости. Они ходили по ресторанам, где Агата отъедалась вкусной едой. Напоследок Кэсси спросила, где бы Агата хотела побывать в Нью-Йорке. Желание молодой женщины ее сильно удивило. Племянница попросила отвести ее в кафетерий с самообслуживанием — в знаменитый «Хорн и Хардарт» на Бродвее. В Англии таких ресторанов еще не было, но Агата где-то прочитала о таких заведениях и, как оказалось, мечтала там побывать. Готовясь к походу в кафетерий, Агата надела свой самый красивый наряд. В кафе ей очень понравилось. Как и остальные посетители, она взяла поднос и принялась выбирать для себя предлагаемые блюда.

Тетушка никуда не отпускала Агату одну, пугая ее, что в Нью-Йорке хорошенькую девушку на каждом шагу подстерегают опасности. Агата уже мечтала вернуться в Лондон, где она может ходить одна куда захочет.

Арчи и Белчер приехали в Нью-Йорк всего на один день. Им предстояло путешествие домой. В Англию они плыли на лайнере «Бенгария». Агата в основном отсиживалась в каюте, чтобы поменьше общаться с Белчером. Они с Арчи договорились никогда больше не вспоминать об этом ужасном человеке. Однако в Англии они, к своему удивлению, не раз обедали с ним вместе и со смехом вспоминали разные ситуации из своего путешествия. Белчер не отрицал, что у него ужасный характер, от которого часто страдают все окружающие.

Глава 8. От проблем к успехам

Агата и Арчи возвращались домой в чудесном настроении, однако в Англии их ждала не только радость от встречи с родными, но и проблемы.

Розалинда не узнала своих родителей. Они так долго отсутствовали, что маленькая девочка успела их позабыть. Да и Мэдж решила повоспитывать сестру и принялась ей тщательно рассказывать, что Розалинда любит и как с ней надо обращаться.

Оказалось, что прежняя няня Розалинды была уволена, поскольку она не поладила с Клариссой. Вместо нее наняли другую женщину, получившую прозвище Куку. Поначалу Розалинда была против новой няни, поэтому женщина пыталась развеселить девочку, прячась от нее, а затем выглядывая с криком «Ку-ку!». Потом Розалинда к ней привязалась. Куку оказалась не очень умной и постоянно говорила какие-то глупости, а Розалинда по-взрослому опекала ее. Агата и Арчи были в шоке от Куку, однако не посмели ее уволить. Позже Агата придет к выводу, что именно благодаря нерасторопной и глупой Куку Розалинда выросла такой смышленой и смекалистой девочкой. У нее просто не было другого выхода.

Арчи не смог вернуться на прежнюю работу, поскольку его место было занято. Семья осталась без денег, а надо было платить за квартиру, еду и зарплату Куку. В Лондоне было очень тяжело найти работу. Арчи чувствовал себя глубоко несчастным. Отсутствие работы крайне угнетало его. Мужчина терпеть не мог это состояние и стал ворчливым и раздражительным. Агата как могла пыталась поддерживать его, но Арчи не нуждался в ее внимании. Наоборот, он еще больше злился.

Еще перед свадьбой он говорил Агате, что, если в жизни что-то идет не по плану, он становится невыносимым, что больные, грустные и несчастные люди раздражают его. Арчи все больше замыкался в себе. Агата раздражала его. Когда она хлопотала по хозяйству или щебетала с Розалиндой, Арчи начинал кричать, что Агата не понимает всю серьезность положения их семьи. Если Агата ходила тихо с грустным выражением лица, Арчи ворчал, что у нее кислый вид и что он предупреждал ее о возможных последствиях их поездки. Служанку они уволили, так как не могли выплачивать ей жалованье, поэтому Агата сама убирала и готовила еду.

Весной 1923 года Арчи наконец смог найти работу, финансовое положение семьи немного улучшилось, однако между супругами не уходило возникшее во время безденежья недопонимание.

Фирма, в которую устроился работать Арчи, пользовалась не очень положительной репутацией. Арчи об этом прекрасно знал, поэтому мужчине приходилось быть постоянно начеку. Однако настроение его улучшилось, и он даже был доволен некоторыми своими рабочими обязанностями.

Вскоре сразу два американских издательства напечатали третий роман Агаты Кристи, который назывался «Убийство на поле для гольфа». Агата посвятила этот детектив Арчи: «Моему мужу, тоже любителю детективных историй, с благодарностью за дельные советы и замечания». Критики были в восторге. В журнале «Литературное обозрение» было отмечено, что в этой книге присутствует «остроумная интрига, умение держать внимание читателя и в конце — торжество справедливости», а это главные требования для качественной детективной истории. В «Нью-Йорк таймс» «Убийство на поле для гольфа» назвали замечательной книгой, которую можно без колебаний рекомендовать всем фанатам детективного жанра. Таким образом, миссис Агата Кристи стала известной писательницей. Ее личность восхищала читателей. Все недоумевали, как замужняя дама смогла сделать карьеру писательницы.

Роман «Убийство на поле для гольфа» начинается со сцены в купе поезда, в котором едет капитан Гастингс. Во время поездки он случайно встречает молодую женщину по имени Далси Дювин и влюбляется в нее. Между тем Эркюль Пуаро получает письмо от французского богача Поля Рено, который просит сыщика срочно приехать на его виллу «Женевьева», куда он и направляется.

По приезде сыщика ждали неприятные новости. Ночью на месье Рено и его жену было совершено нападение. Мадам Рено связали и оставили в доме, а ее мужа куда-то забрали и утащили. Позже тело Поля Рено нашли на поле для гольфа.

Пуаро не смог помочь Полю Рено, однако теперь долг сыщика — раскрыть это преступление. Между тем оказывается, что недавно Рено по неизвестным причинам переписал свое завещание, по которому все имущество уходит жене, а его сын остается ни с чем. Дотошный бельгиец обнаруживает на месте преступления часы Поля Рено. Интересно, что они разбиты, но продолжают идти, хотя спешат ровно на два часа. Пуаро не может оставить этот факт без внимания. В голове у сыщика крутится множество вопросов. Почему слуги ничего не слышали? Зачем убийцы оставили тело там, где его быстро найдут? И, наконец, почему спешат часы?

Пуаро шаг за шагом восстанавливает события. Он выясняет, что много лет назад один человек с сомнительной репутацией уехал в Канаду, где смог разбогатеть. Затем он вернулся во Францию, но уже с новой фамилией — Рено. Казалось, что все идет хорошо. Но неожиданно Поля узнает одна женщина, которая начинает шантажировать его. Богач хочет жить спокойно и решает снова уйти от ответственности, инсценировав собственное убийство. Чтобы замести следы, он пишет письмо Эркюлю Пуаро, в котором сообщает, что ему угрожают, и просит помощи. К приезду сыщика он основательно готовится. Поль Рено находит труп какого-то бомжа и надевает на него свою одежду. Казалось бы, все идет по плану. Но у жизни свои планы на негодяя. Рено все равно убивают…

Пуаро умудряется раскрыть это запутанное дело исключительно благодаря своему уму и наблюдательности. Он может обойтись без отпечатков пальцев и лабораторных исследований. Ему помогают его «серые клеточки», именно так он называет свои мозги.

«Убийство на поле для гольфа» получилось крайне запутанным детективом, как раз таким, какой хотели получить читатели. Казалось бы, все улики собраны, однако Агата Кристи смогла мастерски продержать интригу до конца. В романе отлично созданы характеры всех героев, их поведение очень логично. Удивлял лишь капитан Гастингс. Читатели были удивлены его страстностью. Никто не ожидал, что он способен на такие чувства. Гастингс, хотя постоянно сопровождает умнейшего Пуаро, все время умудряется вляпаться в какие-нибудь недоразумения. Он даже успел влюбиться сразу в двух женщин.

Агата Кристи была довольна своими творческими успехами. Арчи тоже хвалил жену. С одной стороны, ему нравилось, что пополняется семейный бюджет, но, с другой стороны, его начало бесить то, что Агата не просто домохозяйка, жена и мать его ребенка, а еще и талантливая писательница, добившаяся успеха.

У Агаты появляются собственные деньги. Ее писательские умения совершенствуются. Она уже не доверчивый автор, который просто радуется тому, что его книгу напечатали, и совершенно не беспокоится о гонораре. Напротив, Агата принимается контролировать издательский процесс. Она внимательно перечитывает произведения после редакторов и корректоров и борется за каждое ненужное исправление. Она утверждает обложки для своих книг. Мало того, женщина поняла, что ей необходимо разобраться в нюансах авторского права. Когда с Агатой Кристи связалась налоговая инспекция и потребовала отчет, она поняла, что ей требуется литературный агент. Им становится молодой человек по имени Эдмунд Корк, с которым Агата Кристи быстро нашла общий язык. Мистер Корк назвал процент комиссионных, которые он хотел бы зарабатывать при продаже прав на публикации в периодических изданиях, на театральные инсценировки, на публикации в Америке. Писательницу устроили его требования. Агата была счастлива, что у нее теперь есть литературный агент. Как оказалось со временем, писательница сделала правильный выбор. Эдмунд Корк преданно работал на Агату до ее смерти.

Агата Кристи принялась писать следующий роман под названием «Тайна мельницы», который захотела напечатать газета «Ивнинг ньюз», пообещав писательнице огромный гонорар — пятьсот фунтов. Это была огромная удача и хорошие деньги. Агата не верила своему счастью.

Между тем в жизни Арчи наконец началась белая полоса. Его старый друг Клайв Бейлью, живший в Австралии, предложил ему работу в своем лондонском филиале. Арчи давно мечтал о подобной работе. Теперь он мог спокойно работать, не переживая, что его в любой момент могут подставить.

Мэдж тоже решила вернуться на литературное поприще. Она написала пьесу под названием «Истец». Это произведение оказалось настолько удачным, что режиссер Бэйзил Дин решил поставить эту пьесу в лондонском театре Святого Мартина. Мэдж ходила на репетиции и потянула за собой Агату, которая с удовольствием окунулась в мир театра. Агата была искренне рада успехам сестры, хотя втайне была уверена, что именно она является настоящей писательницей в их семье, и готова была это доказать каждому, кто сомневается в этом.

Глава 9. Дела семейные и творческие

Отношения между Арчи и Агатой все ухудшались. После кругосветного путешествия супруги не могли найти общий язык. Они все больше отдалялись друг от друга.

Агата решила заняться переездом, надеясь, что новый дом всколыхнет их угасающие чувства. Агату не покидала идея переехать в пригород, поэтому она принялась подыскивать варианты. Женщина хотела найти коттедж неподалеку от Лондона, чтобы Арчи было удобно добираться на работу, а Розалинда получила возможность играть на лужайке на чистом воздухе. Супруги надеялись, что дом сблизит их снова.

Арчи повадился каждые выходные бросать жену и уезжать играть в гольф. По будням его тоже не было дома. Таким образом, Агата его просто не видела. Она надеялась, что, когда они приобретут новый дом, Арчи будет проводить с семьей больше времени. Но Арчи зарубил все ее желания на корню. Он сказал, что единственное место, где может быть их новый дом, это место возле Саннингдейлского гольф-клуба. Агата пыталась возразить, что там очень дорогие дома. Но Арчи был уверен в своих силах. Его карьера на данном этапе складывалась отлично. Агата стала признанной писательницей, и ее книги хорошо продавались. Так почему они должны экономить на доме!

На коттедж в Саннингдейле у них не хватило денег, но супругам удалось снять двухэтажную квартиру в большом доме, находившемся в усадьбе Скотсвуд.

Во время переезда из Лондона в Скотсвуд Агата работала над последней книгой, которую она должна была написать для издательства «Бодли Хед», чтобы выполнить свои обязательства, прописанные в договоре. Этот роман получил название «Тайна замка Чимниз». Агата сама придумала и жанр для новой книги: «несерьезный триллер». Женщине очень нравилось писать приключенческие романы.

Действие этого романа происходит в поместье, которое находится в Беркшире. Главный герой произведения — это экскурсовод, работающий в Южной Африке, которого зовут Энтони Кейд. Кейд получает от своего приятеля предложение, выполнив которое он получит хорошее вознаграждение. Экскурсоводу всего-навсего следует привезти в Лондон какую-то рукопись. Энтони решает подзаработать и соглашается. Однако просьба друга оказывается опасной. Это мемуары, автор которых в прошлом был замешан в международных интригах, поэтому многие политические деятели не хотят, чтобы они оказались в Англии и были напечатаны.

Энтони Кейд, кроме этого, умудряется стать подозреваемым в убийстве. Он случайно оказался в замке Чимниз во время убийства Михаила Оболовича, наследного принца Герцесловакии. Прямых доказательств вины Кейда полицейские не могут найти, но во время следствия ему запрещено покидать замок. Следствие ведет суперинтендант Баттл. Он занимается криминальными делами, которые могут иметь серьезные политические последствия. Во время расследования всплывает еще одна история, связанная с кражей бриллианта. В результате оказывается, что Михаил Оболович был убит именно из-за этого бриллианта, который пропал несколько лет назад и до сих пор не найден.

Роман был напечатан в сентябре 1925 года в Америке, а через месяц его смогли приобрести и поклонники Агаты Кристи в Англии. Эту книгу Агата Кристи посвятила своему племяннику «в память о надписи в Комптон-Касл и о незабываемой экскурсии в зоопарк». Критики отметили легкую и стремительную интригу, скорость развития которой на протяжении всей книги не замедляется. Книги писательницы отлично продавались, а Агата становилась все более уверенной в себе писательницей.

Кроме написания книг, Агате приходилось обустраивать новую квартиру. Она с любовью подыскивала в магазинах красивые предметы интерьера, надеясь, что ее семейное счастье вернется в уютный дом.

В гостиную женщина купила кретоновые шторы, на которых были раскиданы веточки сирени. В столовой окна украшали белые занавески с ярко-красными тюльпанами. Для детской Агата выбрала веселенькие занавески с милыми лютиками и ромашками. В одной комнате Агата решила повесить шторы с алыми маками и синими васильками, а в спальне портьеры украшали хрупкие лесные колокольчики.

Арчи домом особо не интересовался. Он продолжал играть в гольф и все выходные проводил со своими друзьями на площадке. Агата с горя решила ездить с мужем, но его компания не пришлась по душе женщине. Они были очень шумные и интересовались только гольфом. Бросив эту затею, Агата вернулась к печатной машинке, так как писать романы ей нравилось гораздо больше.

Гонорары позволили Агате Кристи совершить еще одну дорогую покупку. Женщина стала хозяйкой автомобиля. Она купила надежный и удобный «Моррис Каули». Поначалу Агата панически боялась ездить на автомобиле, но со временем освоилась и начала получать от езды удовольствие. Иногда женщина садилась в автомобиль и ехала в Лондон, чтобы развеяться.

Однако даже новая машина не отвлекала Агату от мыслей о муже. Без Арчи она не могла быть по-настоящему счастливой. Агата не раз пыталась поговорить с Арчи по душам. Она объясняла ему, что ждет от него хоть немного внимания и заботы, но этого Арчи не мог ей дать. Не мог и не хотел. Он поздно приходил домой, объясняя, что у него много работы. Агата старалась не скандалить и со всем соглашалась. Она понимала, что у Арчи серьезная работа и финансистам приходится проводить много времени в своих кабинетах. Если же ей удавалось хоть как-то завести разговор с Арчи, он не открывался перед женой. Их отношения стали холодными и натянутыми. Агате казалось, что Арчи стал посторонним человеком в их семье. Она очень переживала, чем все это закончится.

Тонкая связь между супругами еще не оборвалась только благодаря их дочери Розалинде. Розалинда обожала отца, она мыслила, как он. Как и для Арчи, весь мир для девочки был очень четко разделен на две половины: ей все представлялось либо черным, либо белым. Полутонов ни Арчи, ни Розалинда не признавали. А вот маму Розалинда не очень понимала. Фантазии и эмоции ей были чужды, они отвлекали ее от насущных проблем и раздражали. Нельзя сказать, что Розалинда не любила Агату, она просто ее не воспринимала. Мать и дочь жили словно в разных мирах, поэтому им сложно было понять друг друга.

Агата начала подумывать о втором ребенке, но Арчи был категорически против. Зато супруги приобрели еще один роскошный автомобиль. Арчи принялся уговаривать жену купить свой дом. Он мечтал, чтобы дом был расположен прямо возле площадки для гольфа. Однако они никак не могли найти подходящий дом, да еще чтобы их устраивала цена. Спустя какое-то время Арчи и Агата смогли найти дом, который нравился им обоим. Этот дом продавался по более-менее приемлемой цене. Денег на него не хватало, однако супруги взяли в банке ссуду. Их не смутило даже то, что у этого дома плохая слава. Со всеми его владельцами происходило что-то плохое. Дом был назван Стайлзом, в честь первой книги Агаты. В январе 1926-го семейство Кристи переехало в новый дом.

Несмотря на семейные неурядицы и переезд, Агата упорно продолжала работу над новым романом под названием «Убийство Роджера Экройда». Агата пыталась воплотить в книге одну интересную идею, которую когда-то ей подсказал муж ее сестры Мэдж. Смысл этой идеи состоял в том, что часто в детективных романах сыщики оказываются преступниками, а вот можно ли сделать убийцей главного героя, который ведет повествование? Затем такая же идея появилась у лорда Луи Маунтбаттена, который написал письмо королеве детективов с предложением написать рассказ от лица героя, который впоследствии окажется убийцей.

Действие романа происходило в одной английской деревне Кингз-Эббот. Роман написан от лица доктора Джеймса Шеппарда, которого Агата Кристи сделала помощником Эркюля Пуаро.

В начале романа умирает богатая вдова, миссис Феррар. Ходят слухи, что она убила своего мужа. Местные жители считают, что вдова покончила жизнь самоубийством. Вскоре в тихой деревеньке происходит убийство: вдовец Роджер Экройд, который планировал жениться на теперь уже покойной миссис Феррар, зарезан кинжалом в своем доме. Подозреваемых много: миссис Экройд, которая приходится Роджеру невесткой, ее дочь Флора, майор Блент, личный секретарь Экройда Джеффри Реймонд, пасынок Роджера Ральф Пейтен, дворецкий Паркер и горничная Урсула Борн, которую уволили незадолго до убийства. Все подозревают Ральфа Пейтена, поскольку именно ему убитый завещал основную часть своего наследства, к тому же он пропадает после убийства. В Кингз-Эббот приезжает Пуаро, чтобы раскрыть все тайны этой деревеньки. Ему помогает доктор Шеппард, от имени которого и ведется рассказ. Как и было задумано изначально, именно Шеппард и оказывается убийцей. Пуаро выяснил, что доктор узнал о том, что миссис Феррар убила своего мужа, и шантажировал ее. Вдова не выдержала давления и покончила с собой, перед смертью написав Роджеру Экройду объяснительное письмо, в котором назвала имя шантажиста. Из-за этого письма Шеппарду пришлось пойти на убийство, и он заколол Экройда. Пуаро предложил Шеппарду покончить с собой, или же сыщик обо всем произошедшем сообщит в полицию. Шеппард принимает решение уйти из этой жизни.

Критики встретили этот роман доброжелательно и высоко оценили мастерство писательницы. В литературном обзоре газеты «Нью-Йорк таймс» утверждалось, что существует много детективных произведений, от которых захватывает дух и стынет кровь в жилах, но очень мало таких, которые заставляют читателя настолько «интенсивно шевелить мозгами». «Геральд трибюн» охарактеризовала этот роман как «в высшей степени оригинальный». Хотя стоит сказать, что некоторые критики обвинили Агату Кристи в том, что она нарушила каноны классического детектива.

В действительности роман был написан очень талантливо. Читатель до последней страницы находился в напряжении, даже не догадываясь, кто убийца. Можно сказать, что это и психологический роман, поскольку автор показала на примере доктора, как обычный человек может превратиться в хладнокровного убийцу. Агата Кристи ввела в роман множество деталей, благодаря которым ей удалось держать интригу до самого конца. Сюжет построен так, что буквально каждый герой романа попадает под подозрение.

Роман «Убийство Роджера Экройда» буквально смели с прилавков магазинов.

В 1990 году Британская ассоциация писателей-криминалистов проводила конкурс среди авторов детективных романов. Произведение «Убийство Роджера Экройда» оказалось на пятом месте, а Агата Кристи была признана лучшей писательницей детективов в мировой литературе.

Самой Агате не было никакого дела до критиков, она не читала их рецензии и отказывалась давать интервью, стараясь держаться подальше от журналистской братии.

Между тем супруги Кристи перебрались в новый дом. Арчи хотел, чтобы Агата немедленно принималась за ремонт и обустраивала быт. Однако у Агаты было другое мнение. Женщину настолько утомил переезд, что она требовала отпустить ее отдохнуть. Агата мечтала попасть на Корсику, в городок Калви, который славился своими прекрасными пляжами. Но Арчи неожиданно заупрямился и не захотел никуда ехать. Агата решила в кои веки настоять на своем, чтобы показать мужу, что она может прекрасно справиться и без него. Она уехала на отдых, пригласив с собой Мэдж. Но надо признать, что в Калви ей очень не хватало Арчи и она замучила себя мыслями о муже.

Вернувшись с отдыха, Агате пришлось срочно мчаться в Торки, так как Кларисса серьезно заболела бронхитом. Агата была в ужасе от запустения, царившего в ее любимом Эшфилде. Многие комнаты стояли запертыми, в них никто не убирал. Дом ветшал. Дивный сад, который Агата так любила в детстве, одичал и зарос сорняками. Агата уже и не помнила, когда она приезжала сюда в последний раз. Ухаживая за мамой, она попыталась хоть немного убраться в доме.

Кларисса умерла, и Агата очень тяжело переживала ее уход. Она с Розалиндой переехала в Торки, чтобы разобрать комнаты, заваленные хламом. У писательницы началась депрессия. Ей так не хватало поддержки любимого мужа. Однако Арчи не хотел находиться рядом с грустной и страдающей женой. Он попытался вытянуть ее на отдых, чтобы развеяться, но Агата не приняла его предложение. У нее не было ни сил, ни желания развлекаться после смерти матери, поэтому Арчи уехал сам.

Глава 10. Разрыв

После смерти матери Агату ждал еще один удар. Арчи наконец нашел смелость признаться жене, что влюбился в другую женщину и давно живет с ней, и потребовал развода.

Как оказалось, любовная история Арчи началась в роковом гольф-клубе…

Англичане, обожающие гольф, на выходные съезжались в клуб «Пэрли даунс», который был построен на территории бывшей овчарни в Саут-Кройдоне, пригороде Лондона. Именно сюда когда-то давным-давно молоденькая Агата привезла своего любимого Арчи, даже не подозревая, какую роковую роль сыграет гольф в ее жизни. Тогда и Арчи, и Агата были готовы ехать вместе куда угодно. Молодые не так хотели играть, как искали места, где можно весело провести выходные. Ради этих воскресных прогулок миссис Кристи забывала про свои блокноты и накрывала свою драгоценную печатную машинку чехлом, потому что ее возлюбленный был для нее важнее всего. Она так хотела побыть вдвоем с ним.

Агату гольф не увлек, хотя она умела играть в эту игру и ей даже удавалось пару раз выиграть, правда, если честно, ее партнеры были не самыми сильными игроками. После кругосветного путешествия у Агаты изменилась фигура, женщина погрузнела и ей стало тяжело играть в гольф.

Арчи, напротив, боготворил гольф и был превосходным игроком. Для него стало традицией каждые выходные приезжать на гольф-площадку, он с нетерпением ждал этих игр. Когда у семьи появилась возможность приобрести дом поближе к гольф-клубу, он был на седьмом небе от счастья. В Саннингдейле были оборудованы отличные многоуровневые площадки, которые были продуманы так, что за два выходных игроки могли отработать все восемнадцать лунок.

В субботу, 13 июня, игра почему-то не пошла. Арчи был крайне раздосадован. Мужчина решил сделать перерыв и перекусить. Когда мистер Кристи ел булочку и запивал ее чаем, он неожиданно увидел своих сотрудников, которые шли к его столику. Это была красивая брюнетка Нэнси Нил, уже год работавшая секретаршей в их компании, и Ларкин Пирс.

Двадцатипятилетняя Нэнси Нил устроилась к ним на работу сразу после окончания школы мисс Дженкинс, где она прошла курсы по машинописи и основам делопроизводства. Коллектив компании, в которой работал Арчи, состоял в основном из мужчин, а женщин было всего двое: Нэнси и ее подруга. Арчи давно обратил на Нэнси внимание. Она была яркой и сексуальной девушкой, которая иногда бросала очень откровенные взгляды на мистера Кристи. Ему казалось, что она только его выделяет из всего мужского коллектива компании. Нэнси чувствовала, что ее улыбка и взгляд оказывают влияние на Арчи Кристи, и не упускала возможности построить ему глазки.

Поэтому, увидев на площадке Нэнси Нил, Арчи почувствовал, как у него сильнее забилось сердце и поднялся пульс. Он вначале пожал руку Ларкину Пирсу, а затем аккуратно взял красивую ладонь его спутницы. Он легонько сжал ее пальцы и, словно задумавшись, не выпускал ее руку.

Нэнси прекрасно знала Агату Кристи. Иногда Арчи предлагал жене позвать на танцы свою милую молоденькую сотрудницу, у которой не было друзей и которая боялась сама ходить на танцы. Все было очень пристойно. Агате и в голову не приходило, что эта девушка только и думает, как соблазнить ее мужа. Да и сам Арчи поначалу не собирался разрушать семью, в которой он был достаточно счастлив. Мужчина и не подозревал, что красивая Нэнси спит и видит, как отбить его у жены. Однако на гольф-площадке он словно прозрел.

Естественно, он не мог не предложить Нэнси сыграть в гольф. И тут все закрутилось. Как оказалось, в отличие от Агаты, Нэнси отлично играла в гольф, она была прекрасным партнером. Что и говорить, Арчи был вынужден признать, что Нэнси играет лучше его. Это привело мужчину в неописуемый восторг. Он любовался ее точными и уверенными бросками. Агата проигрывала ей по всем пунктам, его жена очень долго готовилась перед нанесением удара, словно она боялась это делать или же, как всегда, витала в мире своих фантазий.

С Нэнси Арчи было о чем поговорить. Да и гольф они вдвоем обожали и были готовы проводить на площадке все свободное время. Арчи мучили сомнения. Нэнси казалась ему ангелом, в то время как Агата давно перестала вызывать у него прежние восхитительные чувства. Однако мужчина понимал, что Агата — его жена и у них есть дочь, которую он обожал, несмотря на натянутые отношения с ее матерью. Арчи решил, что он не имеет права флиртовать с прелестной Нэнси, поэтому он сразу решил расставить все точки над «i». Его откровенное признание прозвучало, когда они вдвоем прогуливались по зеленому полю, недалеко от одной из лунок. Арчи напомнил, что он женат и не собирается изменять Агате. Со стороны никто бы не мог и заподозрить, что между двумя заядлыми игроками в гольф созрело какое-то серьезное чувство. Мисс Нил очень мудро ответила на откровения своего партнера по игре. Она сказала, что прекрасно его понимает, что семья — это самое важное, что есть в жизни каждого человека, и что она ни в коем случае ничего не хочет и не будет разрушать.

Когда Арчи приехал домой, он и не подумал рассказать о том, что произошло на гольф-площадке. Агата, конечно же, тоже не обратила внимания, что ее муж как-то особенно задумчив в этот вечер. Когда он приехал домой, Агата сидела за туристическими каталогами и изучала их. Она мечтала съездить в Пиренеи, в те места, где когда-то побывала с родителями, словно надеялась заново окунуться в свое счастливое и беззаботное детство. Агата собиралась пройтись с Арчи по тем местам, где она была, и рассказать, как здорово они тогда все вместе провели время.

Арчи поехал с женой в Пиренеи. На всех фотографиях, сделанных во время путешествия, видно, как он задумчив и растерян, его мысли явно находятся где-то далеко. Он даже не смотрит в сторону Агаты или закрывает лицо рукой, словно хочет спрятаться от всех. Агата стоит рядом с ним с ослепительной улыбкой. Тогда она еще даже не подозревала, какие адские раздумья тревожат душу мужа. Эта поездка отдалила Арчи от Агаты еще больше. Он не видел ничего вокруг себя. Арчи не впечатляли ни горы, ни море. Мужчина был способен думать только о своем будущем, которое уже не представлял без красотки Нэнси Нил. Он пытался себя оправдывать, объясняя свои чувства тем, что они с Агатой очень разные.

Вернувшись домой, Арчи не стал сдерживать свои порывы. Он встречался с Нэнси при первой возможности. Агата его раздражала, он не хотел с ней общаться, но упрямо приходил домой, не желая ничего менять. Жена не раз спрашивала его, что с ним происходит, однако что он ей мог сказать? Оставалось одно: обвинять Агату в мнительности и подозрительности, а также возмущаться ее недоверием.

Переезд в Стайлз ничего не изменил. Новые машины, которые покупала Агата, не помогли возродить чувства к жене. Да, он был доволен роскошным домом и престижными автомобилями. Почему-то ему важно было демонстрировать свою состоятельность знакомым, сотрудникам и особенно работодателям. Но вместе с тем Арчи понимал, что эта роскошная жизнь им не по карману, однако предпочитал поменьше думать об этом.

Похоронив мать, Агата Кристи погрузилась в жестокую депрессию. Она не могла спать по ночам, постоянно рыдала, ходила мрачная и не желала ни с кем общаться. Арчи понимал, что он обязан хоть как-то облегчить страдания жены, но не мог заставить себя слушать ее откровения.

Пропасть между Агатой и Арчи увеличивалась. В итоге Арчи сам решил разорвать эти отношения. Он честно признался, что любит Нэнси, совершенно не считаясь с тем, что его жена сейчас переживает не самый легкий период в жизни.

Агата пыталась оправдать мужа. Она видела, что он сильно переживал, потому что Агата была ему дорога, и упрекал себя за то, что делает ей больно. Арчи пытался внушить себе, что Агата после их расставания обретет покой и будет счастлива. Не могла она не вспомнить Клариссу, которая предупреждала ее, что Арчи нельзя надолго оставлять одного. Ее мать не раз говорила, что Арчи — безжалостный. Однако Агате очень нравилась его жесткость.

Агата пробовала найти плюсы в их расставании, например теперь она сможет путешествовать сколько хочет и отдавать писательству столько времени, сколько считает нужным.

Узнав, что у мужа есть любовница, Агата не могла какое-то время писать. В то время она работала над романом «Тайна „Голубого поезда“», однако в сложившейся ситуации ее фантазия словно выключилась. Писательница утратила интерес к своему любимому занятию — сочинению детективов. У нее пропало вдохновение. Агата заставляла себя писать, не получая при этом от работы никакого удовольствия. Она хотела написать роман на основе уже имеющегося рассказа. Она знала, как хочет развить сюжет. Но оказавшись под гнетом эмоций, герои романа отказывались оживать на бумаге. Агата буквально заставляла себя работать титаническими усилиями воли. Она писала только потому, что хотела получить гонорар. Так Агата превратилась из писателя-любителя в писателя-профессионала, поскольку понимала, что должна работать при любых обстоятельствах, когда не хочется писать, когда не получается так, как задумано, когда нет настроения. Агата честно признавалась, что «терпеть не могла „Тайну `Голубого поезда`“, но нашла в себе силы дописать книгу и отправить в издательство в срок». Кстати, этот детектив так же понравился читателям, как и предыдущие. Но из-за того, что этот роман был написан при печальных обстоятельствах, Агата Кристи его не любила и, как она сама писала, не гордилась им так, как другими своими книгами.

Глава 11. Исчезнувшая

Третьего декабря 1926 года Арчи снова ужасно поругался с Агатой. Их ссора была такой громкой, что кухарка, которая накрывала в гостиной стол к завтраку, отчетливо слышала крики супругов, а через приоткрытую дверь и видела, что происходит в соседней комнате. В конце разговора Арчи сказал, что уходит и подает на развод. Агата, словно получив пощечину, мягко опустилась в кресло и закрыла лицо руками, словно не хотела ничего видеть и слышать.

Агата была убита словами мужа. Она осознала, что Арчи никогда не вернется и что их развод неизбежен. Она подошла к окну и, отодвинув штору, смотрела вдаль, что-то для себя решая. За окном растекался туман, привычный для этого времени года. Агата не любила туман, ей казалось, что он, обволакивая предметы и живых существ, делает их страшными и зловещими. Женщина задвинула шторы, чтобы защититься от тумана и сырости. Было поздно, ночь не обещала ничего хорошего, ее муж сказал, что он больше не вернется сюда.

Агата ощущала, что в доме происходит что-то неладное. Не зря этот дом долгое время никто не хотел покупать — все его прежние владельцы становились несчастными, поселившись тут. Супруги Кристи решили показать, что они не суеверны, и доигрались до развода. Мысли разбегались. Агата никак не могла сосредоточиться. Наконец у нее созрел план, если, конечно, ее отчаянную выходку можно назвать планом. Женщина принялась собирать вещи. Она упаковала в саквояж пару платьев, новую ночную сорочку, два шелковых шарфика и две пары туфель. Затем Агата написала письма и оставила их на небольшом столике в холле, где их утром должны были непременно найти.

Агата накинула любимую шубу и кокетливую велюровую шляпку, натянула кожаные перчатки, последний раз посмотрела на себя в зеркало, обнялась с любимой собакой и, не раздумывая, ушла, оставив за дверью уютный дом и привычный мир. На улице было холодно, ее щеки сразу замерзли. Однако саквояж был достаточно тяжелым, поэтому она быстро согрелась, пока тащила его. Агата направлялась к своему автомобилю.

До сих пор никому точно не известно, куда автомобиль отвез расстроенную пассажирку. Возможно, она хотела попасть к друзьям Арчи, у которых находился в данный момент ее муж со своей любовницей. Их дом был неподалеку от Саннингдейла, всего семнадцать миль или полчаса езды. Как бы ни было, но Арчи в ту ночь ее не видел… Никто не знает, куда уехала Агата Кристи. Точно известно лишь то, что на следующее утро ее машину нашли на краю мелового карьера в местечке Ньюлендс-Корнер, в шести милях от Годалминга. Машина стояла пустая, фары были включены. Агата Кристи таинственно исчезла.

Агата Кристи загадала очередную загадку, но на этот раз не только своим читателям, а своему мужу, английской полиции и журналистам. Все сбились с ног, пытаясь выяснить, куда пропала известнейшая писательница и почему ее машина оказалась брошенной. Агата Кристи пропала на одиннадцать дней. С третьего декабря имя Агаты Кристи стало известно всей Англии. Ее искали, переживали и строили догадки. Однако Эркюль Пуаро не спешил разобраться с загадочным исчезновением, поэтому поиски были безуспешны.

Полицейские тщательно исследовали место исчезновения писательницы. Их удивило то, что на земле не было следов торможения. Владелица автомобиля также по каким-то причинам не выключила фары, когда покидала салон. Выяснилось, что первым машину обнаружил местный пастух, идущий на работу. А звонок в полицию поступил в начале девятого от автогонщика Фредерика Дора.

Арчи Кристи узнал об исчезновении жены от Шарлотты Фишер, секретаря Агаты. Шарлотта нашла Арчи отдыхающим в доме его друзей в Годалминге. Его любовница Нэнси Нил находилась рядом с ним. Секретарь сообщила растерянному Арчи, что сейчас возле их дома Стайлз в Саннингдейле находятся полицейские, которые объявили всем соседям, пришедшим на шум, о том, что Агата исчезла. Арчи не воспринял всерьез слова Шарлотты. Он не поверил в исчезновение своей жены. Мужчина разозлился и попросил Шарлотту не портить ему отдых. Однако в разговор вмешались полицейские, и Арчи понял, что, похоже, это не розыгрыш. Он заявил, что понятия не имеет, где может находиться его жена, что в последний раз они виделись утром в пятницу, перед тем как он ушел на работу.

Арчи был вынужден прервать уик-энд и приехать в Стайлз, поскольку полиция хотела пообщаться с ним лично. Дома, на столике в холле, он нашел письмо от жены с обвинениями в свой адрес. Агата оставила его на самом видном месте, поэтому его чудом не нашли полицейские. Арчи сжег письмо, побоявшись, что дело может закончиться плохо для него. Между тем подоспели полицейские со своими бесконечными вопросами. Почему Агата оставила в автомобиле свою шубу и саквояж с одеждой? Почему в машине не было дамской сумочки? Почему она бросила автомобиль?

Расследованием занимался мистер Кенворд, помощник начальника полиции. Он сразу выяснил у служанки, что вчера между супругами произошла крупная ссора, что Агата Кристи уехала поздно вечером и была очень подавлена. Он надеялся, что ее муж хоть что-нибудь сможет объяснить. Полицейские принялись выяснять, чем занималась Агата за неделю до исчезновения. Оказалось, что в понедельник она играла в гольф со своей подругой миссис да Сильво. В среду Агата отправилась в Лондон походить по магазинам, а в ночь со среды на четверг находилась в клубе «Форум» со своей подругой. В пятницу утром у нее была назначена деловая встреча с издателями, с которыми Агата обсуждала вопросы касательно печати произведения «Большая четверка», а также должна была обозначить свои планы относительно окончания работы над романом «Тайна „Голубого поезда“».

Тем временем полиция опрашивала друзей и знакомых Агаты. Секретарша Шарлотта Фишер сказала, что в последний раз видела Агату в пятницу утром. Тогда Агата была в отличном настроении и занималась Розалиндой. Она разрешила Шарлотте уехать в Лондон на весь день. Вечером Шарлотта созванивалась с Агатой, чтобы спросить, как у нее дела. Больше она с Агатой не разговаривала. Шарлотта сказала, что у Агаты был спокойный голос, хотя, как известно, она была совершенно вымотана ссорой с Арчи. Агата пожелала Шарлотте хорошо отдохнуть в городе и попросила, чтобы она приехала к ней завтра вечером. Однако так сложились обстоятельства, что секретарь приехала в пятницу поздно вечером. К этому времени Агаты уже не было дома. Шарлотта нашла в особняке лишь спящую Розалинду и встревоженных горничную и кухарку, которые переживали из-за того, что Агата на ночь глядя укатила на машине куда-то. По словам прислуги, Агата зашла в детскую к Розалинде и поцеловала спящую дочь, затем приласкала Питера, своего любимого терьера, потом села в автомобиль и примерно в 21.45 уехала.

Шарлотта нашла записку от Агаты, в который была написана просьба отменить заказ на номер в отеле в Беверли, куда женщина планировала поехать на уик-энд. В записке Шарлотту насторожило несколько фраз. Агата написала, что у нее «раскалывается голова» и она больше не может находиться в этом доме. Шарлотта хотела обратиться в полицию еще вчера вечером, но побоялась, что Агате это может не понравиться.

После длительных разговоров полицейских с Арчи Кристи и Шарлоттой Фишер их повезли к автомобилю, брошенному Агатой, надеясь, что они заметят что-нибудь интересное. Однако Арчи и Шарлотта не заметили ничего из ряда вон выходящего.

Когда полиция узнала, что супруги Кристи ссорились, они вдвойне зашевелились, поскольку, по мнению полицейских, жизни знаменитой писательницы могла угрожать опасность. Они организовали поиски Агаты в том районе, где был найден ее автомобиль.

Арчи Кристи был доведен до предела. Он начал бояться, что своим резким поведением довел жену до самоубийства. Однако больше всего его заботило, чтобы правда о его отношениях с Нэнси, пока он все еще был мужем Агаты, не вылезла наружу.

5 декабря поиски писательницы продолжались. Позже выяснилось, что Агата перед отъездом успела написать еще одно письмо Кэмпбеллу Кристи, брату Арчи, который работал преподавателем в Королевском военном училище. Это письмо Агата отправила по почте утром в субботу. Кэмпбелл благополучно получил его, но преподавателю и в голову не пришло идти с ним в полицию, поскольку тогда еще об исчезновении Агаты не пронюхали газетчики и он, соответственно, ничего об этом не слышал.

Про таинственное исчезновение Агаты никто, кроме родных и приближенных, мог и не узнать. Однако о том, что известная королева детектива пропала при загадочных обстоятельствах, узнали журналисты. Сила и влияние прессы велики. Шокирующая история стала известна даже в Америке. К примеру, в газете «Нью-Йорк таймс» была напечатана статья с огромным заголовком на первой странице: «Загадочное исчезновение английской писательницы Агаты Кристи».

Между тем полиция заинтересовалась вопросом, существует ли связь между местом, где был найден автомобиль Агаты Кристи, и виллой, где гостили Арчи Кристи и Нэнси Нил и которая, к слову, находилась рядом — всего в шести милях. Автомобиль Агаты скатился вниз по холму и остановился на краю карьера. Полицейские не понимали, почему Агата не пыталась затормозить. Кроме того, по свидетельствам близких и друзей писательницы, Агата всегда брала с собой в поездки свою собаку. В этот раз терьер был оставлен дома. Тогда можно предположить, что это было самоубийство! Если же это была действительно попытка самоубийства, почему она выбрала именно эту местность? Зачем ей понадобилось уезжать так далеко от дома?

В понедельник окрестности Ньюлендс-Корнер принялись обыскивать и местные жители. Полковник Кристи с адвокатом и Шарлотта Фишер приехали в Скотленд-Ярд, чтобы узнать, как продвигаются поиски Агаты Кристи. Однако им объяснили, что пока полиция той местности, где пропала писательница, не запросит помощи, они не могут вмешаться в расследование. Пока что они ограничились тем, что разослали описание пропавшей Агаты по газетам и полицейским участкам Великобритании. Полковнику Арчибальду посоветовали отправиться домой и ждать новостей. Шарлотта, ночевавшая в доме Агаты, видела письмо, которое Агата оставила для Арчи. Чтобы она не рассказала о нем полиции и чтобы весь мир не узнал о том, что Арчи изменял своей жене, мистер Кристи разрешил ей пригласить в свой дом сестру Мэри. Арчи уверял полицию, что у него с Агатой были прекрасные отношения, что они не ссорились и что не надо слушать сплетни прислуги. Однако горничная уверяла, что между супругами произошла ссора. Неожиданно с Арчи связался его брат Кэмпбелл, который получил от Агаты письмо. Появилась надежда, что женщина жива. Штамп на конверте указывал на то, что письмо было принесено на почту в субботу в 9.45. В это время уже был обнаружен автомобиль Агаты. Письмо указывало на то, что женщина жива.

Появилась версия, что письмо могла бросить в почтовый ящик Шарлотта, которая ездила в пятницу в Лондон. Но секретарь уверяла, что в пятницу вечером уже вернулась в дом Агаты, а утром она не давала ей никакого письма.

Что же было написано в письме, отправленном Кэмпбеллу? Агата писала, что на выходные планирует уехать в Йоркшир, однако не уточнила, куда именно. Полицейские обратили внимание, что под текстом письма не была проставлена дата, а на конверте не указан адрес отправителя. Когда Кэмпбелл узнал в понедельник об исчезновении жены брата, он понял, что необходимо найти письмо, но это ему не удалось — его уже выбросили. Сохранился конверт с почтовым штампом, который Кэмпбелл решил показать Арчи. У полиции появился еще один вопрос: почему Агата отправила письмо на работу Кэмпбеллу, а не домой.

Между тем пресса придумывала свои версии, которые были одна экстравагантней другой. Они предполагали, что писательница потеряла память, что она в Ньюлендс-Корнере с кем-то встретилась, пересела в его машину, где ее убили, а труп спрятали.

Арчи Кристи по-прежнему находился под наблюдением и полиции, и прессы. Он был зол на то, что в это дело вмешали его друзей, у которых он в тот злосчастный уик-энд гостил с Нэнси Нил. Слуги гостей дали показания, что 3 декабря в доме их хозяев отмечалась помолвка Арчи Кристи и Нэнси Нил. Друзья Арчи уверяли, что мистер Кристи не покидал дом в субботу ночью, а его машина была заперта в гараже.

Однако Кенфорд, помощник начальника полиции, подозревал, что Кристи причастен к исчезновению жены. По его версии, Арчи приехал на встречу к жене в Ньюлендс-Корнер и убил ее. К тому же полковник долго не хотел рассказывать, где он был вечером и ночью в субботу. Это легко объяснить, он не хотел подставлять своих друзей и разглашать тайну своих отношений с Нэнси. Арчи Кристи опасался скандала. Если его репутации будет нанесен ущерб, он может потерять все — престижную работу, любимую девушку и положение в обществе. Узнав о том, что его жена написала письмо Кэмпбеллу, он понял, что Агата здорова и задумала розыгрыш в стиле своих детективных историй. Несмотря на это, он очень нервничал, буквально худел на глазах, что заставляло полицейских думать, что он что-то скрывает или в чем-то виновен. Полиции пришлось охранять мужа Агаты Кристи. Его буквально атаковали журналисты и репортеры, которые надеялись, что он может рассказать что-то сенсационное. Это внимание прессы довело Арчи Кристи до нервного истощения. В итоге он заявил газетчикам, осаждавшим его дом, что Агата исчезла потому, что у нее сдали нервы. Никакого другого объяснения у него нет. Относительно себя он подтвердил, что в ночь с пятницы на субботу был в гостях у друзей, однако он ни за что не признавался, где именно находился, объясняя, что не хочет, чтобы к ним нагрянула пресса. Арчи возмущался, что из него сделали преступника. Его осаждают звонками и не оставляют в покое ни на минуту. Ему пытались предлагать свои услуги даже ясновидящие, настаивая, что только их дар поможет Арчи найти и спасти жену.

Англия гудела неделю. Все говорили только об исчезнувшей Агате Кристи. Продажи ее книг взлетели. Издатели благоразумно выпустили рекламу последней книги «Убийство в дюнах», написав, что это «лучший роман пропавшей писательницы». Меловой карьер, у которого была найдена машина писательницы, стал популярным местом для прогулок, и туда постоянно съезжались любопытные. Среди них, кстати, оказалась и автор книг Дороти Сэйерс, которая использовала историю об исчезновении Агаты для своего детектива «Загадочная смерть».

Сэр Артур Конан Дойл каким-то образом смог достать перчатку Агаты Кристи и передал ее ясновидящему Горацию Лифу. При этом он не сказал Горацию, чья это вещь и что ему хочется узнать о ее хозяйке. Он просто пришел на прием и выложил перчатку на стол. Ясновидящий сразу же назвал имя Агаты Кристи и сказал, что с этой вещью связаны какие-то неприятности. По его мнению, хозяйка перчатки в данный момент пребывает в пограничном состоянии и не уверена в себе. Но она жива, хотя многие уверены в обратном. Гораций Лиф пообещал, что Агата Кристи выйдет на связь в среду.

Глава 12. Таинственная миссис Нил

Новости появились лишь двенадцатого декабря, в воскресенье. Приблизительно в одиннадцать часов вечера в полицейский участок позвонили музыканты Боб Тэппин и Боб Лиминг, которые выступали в отеле «Хидро» в Хэрроугейте. Они сказали, что в этом отеле уже пару дней наблюдают за женщиной, которая очень похожа на пропавшую Агату Кристи.