Агата Кристи

Следующим кавалером Агаты оказался Реджи Льюси, который тоже был военным и семью которого Миллеры знали много лет. Реджи учил Агату играть в гольф, а после очередной игры сделал девушке предложение. Агата сразу же согласилась. Отношения с Реджи зашли чуть дальше, чем с другими претендентами на руку Агаты, — молодых обручили, но не официально, а по устной договоренности. Реджи очень понравился Клариссе. Она была уверена, что Агата будет счастлива с ним, поскольку он добрый и милый. Так же женщина понимала, что Реджи, будучи в чине майора, сможет обеспечивать семью, что тоже было немаловажно. После обручения Реджи удалился на службу в полк. Реджи с Агатой постоянно переписывались. Интересно, что Реджи буквально умолял Агату не скучать, а побольше общаться с людьми, посещать всевозможные приемы и балы. Девушка была удивлена такими пожеланиями возлюбленного. Ее настораживало то, что он буквально выталкивает ее из дома.

Между тем знакомые пригласили ее на очередной бал, который должен был пройти в старинном замке в городке Чадли. Этот бал был задуман в честь воинов Эксетерского гарнизона. Перед балом она получила письмо от своего приятеля Артура Гриффитса, артиллериста, чей гарнизон находился в то время в Эксетере. Артур не был приглашен на бал и очень об этом сожалел, поскольку мечтал о танцах с Агатой. Однако на этом бале должен был присутствовать его друг Арчи Кристи, которому Артур поручил присмотреть за Агатой.

На балу Агата была прекрасна. Ее тоненькая фигурка притягивала взоры окружающих. Красивое платье, изысканная прическа… Арчибальд сразу же увидел красивую девушку, про которую ему столько рассказывал Артур. Он пригласил прекрасную Агату на один танец, затем на другой — и в результате они протанцевали весь вечер. Во время танцев молодые успели раззнакомиться. Арчибальд рассказал, что он родом из Индии. Его отец-судья погиб, упав с лошади. Мать Арчи, Пег, вышла второй раз замуж за Уильяма Хемсли, возглавлявшего знаменитый Клифтон-колледж в Бристоле. Арчи и его брат Кэмпбелл учились в этом колледже. С отчимом у Арчи сложились превосходные отношения. Агата отметила, что ее кавалер отлично танцует. Однако вскоре бал закончился. Агата должна была возвращаться домой. Девушка была уверена, что никогда больше не встретится с симпатичным молодым человеком.

Но через пару недель Агате довелось снова увидеться с Арчи. Дело происходило так. Она ненадолго отправилась в гости к соседям. Неожиданно ей позвонила Кларисса и попросила побыстрее вернуться домой, поскольку там ее ожидал какой-то молодой человек. Агата пребывала в недоумении, не понимая, кто без приглашения к ней явился. Зная, что ее мама не любит развлекать гостей дочери, Агата отправилась домой. Каково же было ее удивление, когда она увидела в гостиной Арчибальда. Он сказал, что совершенно случайно проезжал через Торки на мотоцикле и решился заглянуть к Агате. Потом он признался, что на самом деле долго готовился к этой встрече. А уж выманить адрес Миллеров у Артура ему стоило больших трудов.

Вторая встреча молодых людей прошла отлично. Агата и Арчи никак не могли наговориться. С тех пор Арчи при первой возможности приезжал в Торки к Агате. Вскоре Арчи предложил девушке выйти за него замуж. Но Кларисса опустила влюбленных с небес на землю, сказав, что им совершенно не за что будет жить, поэтому свадьбу придется отложить. Однако помолвку с Реджи Агата разорвала.

Все же зимой 1914 года Арчи и Агата поженились, даже не получив благословения родителей. Это произошло в Кливтоне, где жили мать и отчим Арчи. Пег, мама Арчи, была категорически против брака, однако отчим посоветовал Арчи не обращать на ее переживания внимания. Церемония состоялась в церкви Святого Эммануэля. Агата была одета в обычную одежду и красную шляпку из бархата. На церемонии не было ни родственников Агаты, ни Арчи. Гостей тоже никто не приглашал. Такая спешка объяснялась просто — шла война. В этот же день супруги укатили в Торки, а на следующий день Арчи был вынужден отправиться на службу во Францию.

Между тем Агата Кристи прошла модные в то время курсы для медсестер, научившись бинтовать руки, ноги и головы. Агата устроилась работать в госпиталь, правда вначале ее взяли туда на должность уборщицы, и она мыла полы и драила дверные ручки. Однако вскоре ее привлекли помогать медсестре. Агате было поручено готовить повязки для накладывания на раны, а затем и ухаживать за больными, причем тяжелыми. Эта работа была не из легких. Ей приходилось ухаживать за пациентами, оставшимися без ног или рук, некоторые были серьезно изувечены, у кого-то была пробита голова. Фартук молоденькой сестры не высыхал от крови. Позже Агата Кристи напишет, что эта работа сразу понравилась ей, она быстро училась азам медицинского дела. Девушка была уверена, что «это одна из тех профессий, которые приносят наибольшее удовлетворение». Она утверждала, что если бы у нее не было мужа, то после окончания войны она бы осталась работать в больнице.

Приблизительно 3400 часов провела Агата Кристи на посту медсестры в госпитале. Несмотря на дичайшую усталость, она не забывала строчить письма мужу. Арчи также удавалось держать связь с женой. Он постоянно отправлял Агате письма, в которых рассказывал о своей любви к ней и жаловался на непростую службу, хотя на самом деле его жизнь в армии не была так наполнена опасностями, как он описывал жене.

Летом 1915 года Арчи получил небольшой отпуск — всего три дня. Он вызвал Агату в Лондон. Однако эта встреча не принесла особой радости молодым супругам. Арчи постоянно переживал и нервничал, поскольку понимал, что война затягивается. Вместе с тем он не рассказывал молодой о своих переживаниях, он вообще не хотел говорить о войне, словно старался хоть на пару дней забыть о ней. Эти недомолвки омрачали отношения между молодыми. Они словно боялись говорить о будущем. Возможно, Арчи еще переживал из-за того, что его больше не допускали к полетам. Дело в том, что у него был серьезный синусит, и во время полетов, на высоте, у него начинались приступы астмы. Однако своей жене Арчи не сообщил сразу эту новость. Чуть позже Агата узнала, что ее мужу было поручено заниматься ангарами. Кстати, эта работа получалась у него отлично, поскольку он был отличным организатором и администратором.

В этом же году Агата сильно переболела гриппом, после которого последовало осложнение на легкие. Около месяца Агата провалялась в постели. О работе медсестрой на это время пришлось забыть. После выздоровления Агате предложили новую должность — фармацевта в аптеке. График работы в аптеке был более щадящим, чем в госпитале. Однако Агате пришлось отправиться на курсы по фармакологии, поскольку ей надо было сдать экзамен, чтобы получить разрешение на работу в аптеке. Но все же работать медсестрой ей нравилось гораздо больше.

Агата обожала своего Арчи, который постоянно в письмах описывал, как ему тяжело служится на фронте, хотя работа его была не такой уж и сложной. Агата в письмах как могла утешала и успокаивала его. Первый свадебный юбилей молодые провели отдельно. Агата очень скучала в разлуке. Девушка всей душой стремилась к любимому. Арчи утешал жену, уверяя ее, что их любовь вынесет эту долгую разлуку. Он обещал, что будет любить ее всю жизнь так же горячо и преданно, как в дни свадьбы. Агата при любой возможности просматривала прессу, в которой печаталась информация о ходе войны. Она надеялась как-нибудь встретить упоминания и о своем любимом. Пару раз она таки нашла его фамилию в официальных сообщениях: Арчи был награжден орденами Св. Георгия, «За безупречную службу» и Св. Станислава. Эти статьи Агата вырезала и хранила среди дорогих ее сердцу вещей.

Если Агату интересовали и волновали любые события, связанные с ее мужем, то сам Арчи крайне спокойно относился к тому, что происходило с Агатой. Она делилась с ним впечатлениями о работе в аптеке, но так и не дождалась от мужа какой-либо реакции. Скорее всего, он не считал эти события достойными его внимания. Ведь рядом с ним происходили такие трагические происшествия: разбивались самолеты, гибли пилоты, осуществлялись важные военные операции. Арчи старательно описывал ей все подробности своего военного быта. Агата читала его сообщения от корки до корки, хотя ей и не всегда были понятны технические детали.

В аптеке Агата не была так сильно загружена, как в госпитале. Когда все лекарства были приготовлены и в аптеке не было клиентов, Агата могла делать что угодно, не покидая место работы, конечно. Поэтому девушка получила возможность вернуться к идее о написании детективного романа. Это произошло примерно в середине 1916 года.

Работая за прилавком аптеки, Агата продумывала сюжет романа и его героев, которых рисовала в своем воображении как живых. Поначалу история писалась сложно, поскольку Агата придумала слишком много сюжетных линий и пыталась их логично соединить, однако запуталась в них еще больше. Позже Агата Кристи напишет, что ей казалось, что события ее романа начали командовать ею, а не она ими. Все же дело худо-бедно двигалось. Роман Агата печатала на все той же старой печатной машинке. Когда роман был написан наполовину, Кларисса посоветовала дочери уехать в отпуск, чтобы спокойно дописать его.

Глава 4. «Мои идолы — порядок и метод»

Воспользовавшись советом матери, Агата отправилась в Дартмур на две недели. Она поселилась в отеле «Мурланд», который в то время стоял почти пустой. Агата принималась писать роман с самого утра до тех пор, пока у нее не начинала неметь рука. Затем она шла на обед, после которого отправлялась на прогулку по живописным окрестностям. Во время прогулки Агата проговаривала диалоги своих героев. Вернувшись в отель, она ужинала и засыпала, чтобы с утра взяться за перо. За две недели она почти дописала книгу. Многое ей пришлось переписать, чтобы несколько разгрузить сюжет.

Интрига романа крутилась вокруг отравления. Этот способ убийства был выбран неспроста. В аптеке, где тогда работала Агата, продавалось много ядовитых микстур, которые женщина лично умела готовить. Поэтому она приняла решение, что в ее первом детективе кто-нибудь непременно должен быть отравлен. Агата очень хотела использовать ту информацию о ядах, которая у нее имелась благодаря работе фармацевтом. В итоге для убийства одного из героев использовался сульфат стрихнина. Интересно, что эта страсть к ядам останется у Агаты на всю жизнь. Чаще всего герои ее произведений будут умирать от ядов, причем какие только вещества писательница не будет использовать. Это и цианистый калий, и соляная кислота, и мышьяк, и талий, и стрихнин, и никотин, и многие другие опасные вещества.

Агата Кристи долго раздумывала над тем, каким должен быть главный герой ее книги — детектив. Агата вспомнила всех сыщиков, знакомых ей по книгам. Она не хотела, чтобы ее герой хоть чем-то был похож на самого знаменитого английского сыщика Шерлока Холмса. Кем же он должен быть? Студентом или, может быть, ученым? Неожиданно начинающая писательница вспомнила о бельгийских беженцах, которые жили в Торки колонией. Почему бы среди них не может оказаться бывший полицейский? Причем немолодой. Убирая комнату, Агата решила сделать своего героя чрезмерно аккуратным и заодно наделить любовью к круглым предметам. Естественно, как детектив он должен был быть необыкновенно умным и проницательным. Вначале Агата думала назвать детектива Геркулесом, но после передумала, и бельгиец стал Эркюлем Пуаро.

Главный герой детектива был невысокого роста, с яйцеобразной головой и пышными усами. Держался он с огромным достоинством. Как Огюст Дюпен Эдгара По, Эркюль Пуаро любил ночь, поскольку ему проще было обдумывать сложные ситуации в темноте. Подобно Шерлоку Холмсу, бельгиец был наделен орлиным носом и пронзительным взглядом. Как и другие детективы из романов, Эркюль Пуаро, расследуя преступление, вначале тщательно изучает факты, а затем строит умозаключения. Он внимательно анализирует каждую улику и старается не пропустить ни одну деталь. Постепенно сыщик восстанавливает, в какой последовательности происходили события. Каждое преступление Эркюль Пуаро воспринимает как личный вызов. Он отличный психолог, который анализирует поступки людей и определяет мотивы их действий. Бельгиец — фанатичный поклонник логики. Он так и заявляет, что его идолы — это «порядок и метод». Пуаро любит красивый финал. Он собирает всех участников преступления и последовательно описывает, как все происходило, а в конце называет имя преступника.

Остальные герои детектива придумались гораздо проще. Вначале Агата искала героев среди окружающих ее людей, так как она иногда встречала очень интересных персонажей, которые отлично подходили бы для ее книги. Одним из таких был некий мистер Р., который учил ее готовить свечи из масла какао. Он никогда не расставался с ядом кураре, а в рецептах иногда допускал серьезные ошибки. Раз ей пришлось якобы случайно растоптать свечи, приготовленные по неправильному рецепту. Однако позже писательница пришла к выводу, что надо самой придумывать героев.

Агата Кристи решила, что Эркюлю Пуаро необходим помощник. Например, у Шерлока Холмса был доктор Ватсон, почему бы и не определить в помощь Пуаро капитана Гастингса. Это был высокий и худой джентльмен, довольно рассеянный.

По мнению начинающей писательницы, любой детектив строится примерно так: совершается преступление, появляется подозреваемый, со временем выясняется, что он невиновен, хотя потом оказывается, что именно он и является убийцей. Так должно было быть и в ее романе. Агата тщательно продумала, кого отравят в романе, кто будет отравителем, как и где это произойдет и, главное, почему герой решился на убийство. По замыслу девушки, причины преступления будут крыться в семейном конфликте.

Агата решила, что события ее романа будут происходить в особняке Стайлз, который находится в графстве Эссекс, в восточной Англии, хотя сама она никогда там не бывала. Ей было известно, что для той местности характерны вересковые пустоши, в которых пасутся огромные стада коров. Также это было не очень людное место, поэтому оно идеально подходило для убийства.

Убийство в романе происходило 17 июля 1917 года, во вторник, когда ночью в поместье Стайлз в страшных мучениях умирает Эмилия Инглторп, хозяйка дома. Как оказалось, ее отравили большой дозой стрихнина. Артур Гастингс, друг семьи Инглторпов, хочет найти убийцу. Поэтому он решает обратиться за помощью к своему приятелю Эркюлю Пуаро, который живет неподалеку, в соседней деревне Стайлз-Сент-Мери. Пуаро принимается за расследование, он пытается установить, как прошел последний день жизни Эмилии. Оказывается, перед смертью Эмилия сильно поссорилась то ли со своим мужем Альфредом, то ли со своим приемным сыном Джоном Кавендишем. По ходу расследования в число подозреваемых попадают все герои романа — Альфред, муж Эмилии, доктор Бауэрстайн, Эвелин Говард, компаньонка Эмилии, Джон и Лоуренс Кавендишы, приемные сыновья Эмилии, продавщица из аптеки Цинтия Мердок и даже сама Эмилия Инглторп. В свой роман Агата Кристи посчитала нужным вставить даже точное количество ингредиентов, необходимых для приготовления смертельного раствора. Причем доза была рассчитана так, чтобы оказаться смертельной для женщины с таким возрастом и весом, как у главной героини.

В целом Агата была довольна своим произведением. Все получилось так, как она и хотела. Подсознательно Агата понимала, что можно было написать и лучше, но понятия не имела, что для этого надо сделать. В детективах обязательно должна присутствовать любовная линия. Поэтому Агата решила больше внимания уделить отношениям Джона Кавендиша и его жены Мэри, которых она вначале поссорила, а потом помирила.

Агата решила назвать свой детектив «Таинственное происшествие в Стайлзе». К концу отпуска она закончила его. Агата была уверена, что написала отличный роман с интересным сюжетом и лихо закрученной интригой. Писательница считала, что даже опытные читатели не смогут догадаться, кто является убийцей, пока не дочитают роман.

Закончив роман, Агата упаковала его и отправила в издательство «Ходдер и Стафтон». Однако роман был не оценен издателями, его вернули спустя какое-то время. Агата Кристи решилась отправить книгу в другие, более престижные издательства. Неожиданно в этом ее начинании Агату поддержал Арчи, он даже пообещал помочь ей с публикацией и обратился к своему фронтовому другу, возглавлявшему издательство «Мисен». Но и это не помогло. Через полгода рукопись вернулась обратно. Агата не переставала сомневаться в своих силах. Рукопись была отправлена в другие издательства, но нигде детектив не хотели печатать. Случайно Агата Кристи узнала, что в издательстве «Бодли Хед», которое возглавлял Джон Лейн, было напечатано несколько полицейских романов, поэтому она рискнула отправить свое произведение и туда.

Ответ от издательства Агата получила нескоро, через два года, когда перестала уже надеяться на удачу.

После обеда она разбирала письма и увидела, что на одном конверте написано ее имя и красуется логотип издательства «Бодли Хед». Агата открыла его и приготовилась прочитать об очередном отказе. Однако молодую женщину ожидало приглашение в офис издательства, находившийся в Лондоне. Агата была в восторге, а вот Арчи совершенно равнодушно отнесся к ее успеху.

В издательстве Агата встретилась с самим Джоном Лейном. Он объявил Агате, что готов напечатать ее роман, хотя и сильно рискует, поскольку имя Агаты Кристи читателю неизвестно и, как правило, такое издание не приносит прибыль. Джон Лейн сказал, что Агата обязательно должна переписать последнюю главу произведения, поскольку там описывается судебное заседание. Это описание очень далеко от истины. Поэтому Агата либо должна проконсультироваться с кем-то, кто в этом разбирается, либо изменить финал. Молодая женщина пообещала, что обязательно что-нибудь придумает: возможно, просто финальный эпизод будет проходить в другом месте.

Агата Кристи тут же подписала договор, даже не читая его. Как оказалось потом, это был не самый выгодный договор. Во-первых, ей был назначен весьма скромный гонорар, да и то только после того, как будет реализовано определенное количество экземпляров. Во-вторых, права на публикацию романа в периодике и на театральные постановки наполовину принадлежали издательству. И в-третьих, пять следующих романов Агаты Кристи должны были быть напечатаны также в этом издательстве, и гонорар за них был таким же смешным, как и за первую книгу.

Однако Агата была так счастлива, что согласилась на все условия. Арчи гордился женой и даже предложил ей отметить это замечательное событие. Кстати, молодую пару сопровождал кое-кто еще, хотя Арчи и не догадывался о том, что их теперь будет трое: Агата Кристи и на час не могла расстаться с маленьким бельгийцем Эркюлем Пуаро, который теперь постоянно ее повсюду сопровождал. Тогда счастливая женщина и не предполагала, что «Таинственное происшествие в Стайлзе» — это только начало блистательной серии про Эркюля Пуаро. Для нее это было скорее хобби.

Агата Кристи думала взять себе псевдоним, например Мартин Уэст или Мостин Грей, но издатель был против, поскольку ему нравилось сочетание ее настоящих имени и фамилии.

Роман молодой писательницы появился на прилавках книжных магазинов в конце 1920 года в виде книги в Америке, а в начале 1921 года и в Англии. Было продано почти две тысячи экземпляров, что было неплохим результатом для начинающего автора. Однако по условиям договора это означало, что Агата не получит гонорар за свою книгу.

Также одна лондонская еженедельная газета «Уикли таймс» заинтересовалась романом Агаты Кристи и купила право печатать его. За это по договору Агата Кристи получила двадцать пять фунтов, то есть половину суммы за продажу авторских прав газете, которая печатала детектив из номера в номер. Критики одобрительно встретили нового автора, единственным замечанием было то, что она «даже слишком искусно написана». В «Фармацевтическом журнале» тоже не обошли вниманием книгу Агаты Кристи, они похвалили писательницу за то, что она совершенно точно описала, как яд действует на организм человека, и ничего не придумывала.

Глава 5. Семейные заботы и радости

Еще во время войны Арчи повысили до звания полковника и перевели на службу в Министерство военно-воздушных сил, находившееся в Лондоне. Агата, естественно, собиралась переезжать к мужу. Для этого ей пришлось уволиться из аптеки госпиталя, она как раз к этому времени получила наконец свидетельство об окончании курсов фармацевта. Агате очень не хотелось увольняться, но она понимала, что наконец пришло время вить свое семейное гнездо и жить с мужем. Ведь об этом она так давно мечтала.

Переезд из Торки в Лондон дался молодой женщине нелегко. Мама и бабушка очень скучали за ней, да и она сама постоянно в мыслях возвращалась в любимое Торки, в свой обожаемый Эшфилд. Раньше в Лондоне у Агаты были подруги, но из-за войны все разъехались кто куда. Агата решила попробовать изучить стенографию и бухгалтерское дело, чтобы не скучать, пока муж на работе. На удивление ей понравились и стенография, и бухгалтерское дело. Однако бухгалтерия ей давалась лучше, очевидно, сказывалась давняя любовь к математике.

Война закончилась. Агата узнала об этом не от мужа-военного, а на бухгалтерских курсах. Англичане ликовали. Писательница вспоминает, что весь Лондон танцевал. Скованные и сдержанные англичанки не могли сдержать радость и отплясывали прямо на столичных мостовых.

А вот ее муж необычно отреагировал на столь радостную новость. Агата была уверена, что он будет безумно счастлив концу войны и присоединится к всеобщему ликованию, однако Арчи оставался невозмутимым. Он сказал, что давно знал об этом, однако не имел права разглашать информацию. Для него лично конец войны означал нечто другое. Мужчина принял решение круто изменить свою жизнь. Арчи решил уволиться из министерства, поскольку считал, что у него нет там возможности сделать карьеру. Он планировал заняться бизнесом и попробовать себя в сфере недвижимости или же в банковском деле. Жену он сразу предупредил, что это окончательное решение, которое не оспаривается, и объяснять он больше ничего не собирается.

Жизнь супругов Кристи текла своим чередом. Когда у Арчи были выходные, он с Агатой отправлялся в Торки. У Агаты с некоторых пор начались нелады со здоровьем, но в госпиталь она обращаться не стала, а пошла к семейному врачу, мистеру Стаббу, в жену которого еще в отрочестве был влюблен ее брат Монти.

Доктор Стабб моментально понял причину недомогания молодой женщины и обрадовал ее, что в их семье в скором времени будет пополнение. Он установил, что Агата находится на втором месяце беременности, то есть примерно в августе у нее появится малыш или малышка.

В то время в Англии не было специальных клиник для наблюдения за беременными. Поэтому Агата получила рекомендацию посетить какого-нибудь доктора в конце весны, чтобы тот убедился в нормальном ходе беременности. Также будущая мать узнала, что по утрам ее может тошнить, но через какое-то время это пройдет. Однако доктор Стабб оказался неправ, поскольку бедную Агату тошнило до самых родов, еще и несколько раз в день. Причем в то время не было никаких лекарств, которые могли бы облегчить это состояние. Агата очень измучилась из-за выматывающих приступов рвоты, она была согласна падать в обморок, только бы ее не выворачивало на каждом углу.

Арчи очень обрадовался этой новости. Хотя он не любил ухаживать за больными, но в этой ситуации очень трепетно относился к жене и всеми силами пытался ее поддержать. Он был уверен, что у них вскоре появится на свет именно дочь, потому что, по его словам, второго мужчину в их семье он не потерпит и будет ужасно ревновать к нему Агату. Арчи как мог пытался поднять настроение измученной Агате. Как-то раз он купил огромного лобстера, который был тогда очень дорогим угощением, и уложил его на подушку Агаты, будучи уверенным, что это ее обрадует. Агата долго смеялась, увидев это животное у себя в кровати, она даже с огромным удовольствием им поужинала, правда, лобстер ненадолго задержался в ее желудке. Чтобы как-то занять себя во время беременности, Агата попробовала сама шить распашонки для младенца, но у нее ничего не вышло из этой затеи. Шитье было не ее призванием.

В то время Кларисса жила в Торки и ухаживала за старенькой бабушкой, поэтому не могла приехать на помощь дочери. Зато Агате периодически помогала миссис Вудс, присматривавшая за домом, в котором снимали квартиру миссис и мистер Кристи. Миссис Вудс принялась помогать Агате по хозяйству сразу после переезда. Она учила молодую женщину правильно выбирать мясо и рыбу на базаре, помогала готовить сложные блюда. Кстати, Агата, чтобы радовать мужа вкусненьким, даже ходила на курсы по кулинарии. Всезнающая миссис Вудс лучше всякого УЗИ определила, кого ждет Агата. Она была уверена, что тошнота по утрам указывает на то, что будет девочка. А вот если бы у Агаты кружилась голова и она падала в обмороки, то это означало бы, что она родит мальчика. По мнению миссис Вудс, с тошнотой было проще справиться, чем с обмороками и головокружением. Однако Агата не очень была с ней согласна.

Доходы семьи Кристи были невелики. В то время им очень тяжело жилось, надо было платить за квартиру, да еще и после войны цены на продукты сильно поднялись. Между тем Арчи выполнил свое обещание и уволился из министерства. Он устроился на работу в Сити, где зарабатывал 500 фунтов в год. Еще у мистера Кристи была пенсия как у бывшего военного. Агата по дедушкиному завещанию получала 100 фунтов. Этого им хватало, только чтобы свести концы с концами, но порой приходилось очень непросто.

Агата отправилась рожать в родной Эшфилд. В Англии в то время не было роддомов. На дом вызывалась патронажная сестра, которая помогала при родах. 5 августа 1919 года Агата родила прелестную девочку. Как писала сама Агата, девочка родилась веселой и решительной. Арчи и Агата задолго до родов выбирали имя для дочери. Агата настаивала на Марте или Хэрриет, а Арчи нравились Инид и Элен. Имя было выбрано, когда малышка появилась на свет. Новоиспеченные родители остановились на имени Розалинда.

Как только девочка родилась, Агата почувствовала, что ее перестало тошнить. Арчи был счастлив. Он сразу полюбил Розалинду всем сердцем, и казалось, что малютка отвечает ему взаимностью.

Между тем Агату ждали новые испытания. Патронажной сестре было заплачено за две недели вперед, чтобы она помогла присмотреть за девочкой, так как Агате предстояло решить несколько важных вопросов. В Лондоне надо было найти квартиру по приемлемой цене, но обязательно с четырьмя спальнями, так как кроме Агаты, Арчи и Розалинды там должны были жить еще и няня для малышки, и служанка, которая помогала бы смотреть за квартирой.

В Англии было принято держать прислугу. Хотя семья Кристи была очень стеснена в средствах, им и в голову не приходило отказаться от няни или служанки. Хотя, стыдно признаться, у Агаты было одно вечернее платье, да и то черное, чтобы грязь на подоле не сильно бросалась в глаза. Естественно, поэтому же и выходные туфли тоже были черными. Супруги никогда не пользовались такси. Однако они не чувствовали себя ущемленными. В послевоенные годы многим очень тяжело жилось, и чета Кристи была еще не в самом худшем положении.

Агате удалось найти удачную квартиру без мебели в многоквартирном доме на Эдисон-роуд. В ней было четыре спальни, две гостиных и отличный вид на лужайку. Им сдали квартиру за 90 фунтов. В качестве служанки Агата пригласила свою старую знакомую Люси, а няней для малышки стала Джесси Суонелл, которая отлично справлялась со своими обязанностями.

Глава 6. На пути к читателю

Переехав в новую квартиру, Агата принялась вить семейное гнездышко. Ей предстояло провести ремонт, причем что-то Агата и Арчи сделали сами, а какую-то часть работ выполнил декоратор. Например, в ванной Арчи декорировал стены разноцветными плитками. Как оформить гостиную, продумывала Агата. По ее задумке, стены надо было сделать светло-розовым, на потолок наклеить глянцевые обои черного цвета, а на них нарисовать ветки боярышника. Декоратор пришел в ужас от этой идеи. По его мнению, темные обои следовало клеить на стены, а потолок окрасить в светло-розовый. В крайнем случае он предлагал оклеить потолок темно-синими обоями с нарисованными звездочками, но Агата не приняла его план. Она была уверена в своей правоте. Агата считала, что ветки боярышника создадут иллюзию того, что она находится на природе, в саду, под цветущим боярышником. Кроме того, за счет темного потолка она хотела сделать так, чтобы потолок казался ниже. Декоратору пришлось согласиться и выполнить пожелания клиентки. Впоследствии он признал, что получилось очень странно и необычно, но в целом — приятно.

В комнате Розалинды Агата решила не экспериментировать. Стены были окрашены бледно-желтой краской, а сверху была приклеена широкая полоска дорогих тисненых обоев с разными животными.

Шторы в новую квартиру Агата сшила сама. Ее научила этому Мэдж. Хотя занавески и не выглядели идеальными, но Агата была очень довольна собой. Ведь в их квартире было так уютно.

Миллеры купили мебель для детской Розалинды и кровать для себя. Недостающие, но необходимые в быту вещи были взяты в Эшфилде.

Арчи в упоении работал в Сити. Новая работа ему нравилась. Он не уставал повторять, что счастлив, что не работает больше в министерстве. Его мечтой было заработать побольше денег.

Это был счастливый период в жизни семьи Кристи. Агате и Арчи нравилась их квартира, ремонт в которой они, можно сказать, сделали своими руками. К слову, Агата научилась сама клеить обои и весьма неплохо с этим справилась, правда, потолки красить не хотела, считая, что это очень сложно. Супруги обожали свою маленькую дочь, которая росла спокойным и здоровым ребенком. Да и между ними царили гармония и взаимопонимание. Арчи и Агата были уверены в своем счастливом будущем, ведь страшная война позади, а они смогут всего добиться сами.

Агата не работала, поскольку в то время в Англии в семьях их круга не было принято, чтобы жены выходили на работу. Молодая женщина с удовольствием занималась дочерью.

Вскоре после рождения Розалинды в семье произошло несчастье. После тяжелого бронхита в возрасте девяноста двух лет умерла бабушка Агаты. До последнего вздоха она любила жизнь, хоть перед смертью полностью ослепла и погрузилась в себя.

Доходы Клариссы Миллер совсем упали. Она не могла содержать Эшфилд. Агата очень переживала, что ничем не может ей помочь. Арчи и так постоянно жаловался на то, что им не хватает денег. Мэдж старалась поддержать маму финансово, но денег все равно было очень мало. Деловой Арчи предложил продать Эшфилд. Однако Агату эта мысль повергла в шок. Она и мысли такой не допускала. Мужу она объяснила, что очень любит это имение и что этот дом очень много значит для нее. Благодаря Эшфилду Агата и приняла важное решение продолжить карьеру писателя.

Собственно, сам Арчи и натолкнул жену на мысль создать еще один детектив. Он считал, что благодаря своим книгам она может зарабатывать деньги. Слова мужа заставили ее призадуматься.

Сидя в кафе, Агата случайно услышала, как за соседним столиком обсуждают какую-то Джейн Фиш. Это имя ее зацепило. Женщина решила, что обязательно должна написать роман про Джейн Фиш, правда, чуть позже она превратилась в Джейн Финн.

Итак, Агата снова вытащила на свет старенькую печатную машинку. Она задумала в этот раз не прибегать к помощи Эркюля Пуаро и его друга капитана Гастингса. Агате пришло в голову поменять еще и жанр книги, хотя издатель и просил написать продолжение серии про проницательного бельгийца, поскольку он так полюбился читателям. Однако Агата задумала написать боевик про шпионов.

Вначале она планировала назвать роман «Веселое приключение», потом выбрала другой заголовок — «Юные авантюристы», а в результате остановилась на названии «Тайный враг».

Действие романа происходит в 1920 году. Судьба главных героев романа, Томми Бересфорда и Пруденс Каули (по прозвищу Таппенс), чем-то напоминает историю Агаты и Арчи. Во время войны оба были при деле: Таппенс, как и Агата, работала в госпитале, а Томми служил разведчиком. После войны они оказались не у дел. Пытаясь найти свое место в мирной жизни, Томми и Пруденс становятся детективами. Им предстоит разгадать загадку. Несколько лет тому был похищен документ государственной важности. Неожиданное появление этого документа может привести к нарушению отношений между несколькими странами. Подозревают, что этот ценный документ похитила некая Джейн Финн, которая пропала одновременно с исчезновением этой важной бумаги.

Хотя Агата и планировала не писать детектив, она не смогла отказаться от загадки. Казалось бы, подозреваемые очевидны, но все время непонятно, так ли это в самом деле. Писательница смогла сохранить интригу до конца. В романе Агата Кристи ловко вовлекает своих героев в опасные ситуации.

Читатели привыкли, что в детективах сыщики ищут пропавших людей, похищенные драгоценности или произведения искусства. В этом же романе весь сюжет крутится вокруг важного документа.

Также необычным было то, что никогда раньше от обычных детективов не зависела судьба страны. Сыщики, придуманные Агатой, понимают важность возложенной на них миссии и выкладываются изо всех сил. Финал шокировал неожиданной развязкой и заставлял задуматься о сложности человеческой натуры.

Когда Джон Лейн получил от Агаты Кристи новый роман, так называемый «шпионский триллер», он был крайне раздосадован. Издательство специализировалось в то время на классических детективных историях, поэтому приключенческий роман Агаты внушал опасения. Примут ли его читатели? Однако роман был принят издателем и напечатан в 1922 году. К удивлению Джона Лейна, эта книга продалась еще лучше, чем первая. Литературные критики положительно оценили новое произведение Агаты Кристи и описали его как «занимательный, жизнеутверждающий и оригинальный» роман. Кстати, права на печать этого романа Агата снова продала газете «Уилки таймс», заработав вдвое больше, чем в предыдущий раз.

В жизни Агаты происходили изменения. Уютная квартирка на Эдисон-авеню больше не радовала ее. Этот дом предполагался под снос, поэтому супруги жили в ожидании того, что их в любой момент могут выселить из дома. Кроме того, оказалось, что с Розалиндой негде гулять. Поэтому Агата призадумалась о том, чтобы поселиться в пригороде.

У Агаты и Арчи появилось новое развлечение. По воскресеньям они отправлялись в Итс Кройдон, чтобы играть там в гольф. Арчи почему-то сильно увлекся этой игрой. Агата, напротив, не была такой страстной поклонницей гольфа, она с ностальгией вспоминала, как они вдвоем гуляли улочками Лондона. Однако Арчи со временем так увлекся гольфом, что ездил на игру каждое воскресенье, даже если Агата и не могла сопровождать его. На работе у Арчи были проблемы, он был разочарован и стал задумываться о смене работы, а гольф был для него своеобразной отдушиной.

Тем временем Агату ожидал необычный поворот в жизни. У Арчи Кристи был друг — майор Белчер, который прославился как прекрасный рассказчик и как мастер по блефу. С помощью умения блефовать он всегда отлично устраивался в жизни. Белчер так уверенно врал, что ему все верили. Благодаря этому умению он никогда не сидел без денег и получал отличное жалованье, прекрасно устраиваясь в жизни. Очередным его гениальным планом было отправиться в кругосветное путешествие, чтобы подготовить Всебританскую имперскую выставку, на которой должны быть представлены товары Соединенного Королевства. Майор предложил Арчи должность советника по финансовым вопросам. За десять месяцев он планировал побывать в Южной Африке, затем направиться в Австралию, из которой двинуться в Новую Зеландию, потом заехать в Канаду и вернуться домой. Вначале Агата и Арчи не поверили Белчеру, решив, что это очередной розыгрыш. Однако вскоре поняли, что майор не шутит, и принялись продумывать детали путешествия. Для Арчи поездка должна была быть бесплатной, кроме того, ему было назначено хорошее жалованье — тысяча фунтов. Для Агаты, как жены сотрудника компании, проезд был бесплатным, а вот за гостиницу надо было платить. Супруги подсчитали расходы и пришли к выводу, что Агата может ехать. Конечно, денег у них было маловато, но они надеялись выкроить финансы даже на отдых в Гонолулу.

Агата была счастлива. Она обожала путешествовать. Агата до сих пор помнила о своей поездке с родителями, хотя ей тогда было всего семь лет. С мужем она пару раз ездила на короткий отдых в Пиренеи и в Швейцарию. Однако в ее душе давно жила мечта побывать в далеких странах.

Перед отъездом следовало решить вопрос с работой Арчи. Начальник Арчи сказал, что, возможно, по возвращении возьмет его обратно на службу, но обещать ничего не будет. Супруги понимали, что очень рискуют. Все жалованье Арчи должно было уйти на оплату за проживание и пропитание Агаты и на их отдых, то есть в Англию они возвращались с пустыми карманами. Однако они решили воспользоваться этим уникальным предложением, поскольку понимали, что такая возможность появляется раз в жизни. Агата, конечно, предлагала Арчи ехать самому, но он решительно отказывался уезжать от жены на такое продолжительное время.

Лондонскую квартиру супругам Кристи удалось сдать. Розалинду, или Головастика, как они ласково называли дочь, было решено отдать Мэдж.

Поездку омрачило еще одно обстоятельство. Вскоре из Южной Африки планировал вернуться Монти. Получалось, что Агата будет в отъезде и не сможет увидеть родного брата. Мэдж считала, что это очень неприлично. Однако Агата была непреклонна. Она сказала, что муж для нее важнее всех на свете и она обязана следовать за ним. Кларисса, кстати, поддержала решение Агаты. Она сказала дочери, что, если муж будет оставаться часто без жены, то существует шанс потерять его навсегда. По ее мнению и к ее величайшему сожалению, такое могло приключиться с мужем ее младшей дочери.

Глава 7. Странствие вокруг света

Двадцатого января 1922 года четверо путешественников, а именно супруги Кристи, майор Белчер и его секретарь Фрэнсис Бейтс, сели на роскошный лайнер «Замок Килдонан» и отправились в далекое странствие.

Лайнер направлялся в Кейптаун. Путешествие начиналось прекрасно. Для пассажиров лайнера ежедневно организовывали разнообразные развлечения. Однако вскоре погода изменилась. Оказалось, что Агата склонна к морской болезни, поэтому ее не привлекали ни викторины, ни вечеринки, ни бары и буфеты. Доктор прописал Агате какое-то снадобье, но оно ничуть не облегчило страдания женщины. Она выглядела так плохо, что пассажир из соседней каюты даже интересовался у стюарда, жива ли еще бедная дама. Агата понимала, что так продолжаться дальше не может. Лайнер направлялся к острову Мадейра, поэтому она радостно сообщила Арчи, что останется там. Муж попытался возразить, что у него нет денег, чтобы оплатить проезд Агаты из Мадейры до Лондона. Но Агату такие мелочи не волновали. Она была готова сама заработать на свой проезд, устроившись, например, горничной. Молодая женщина была настроена так решительно, что Арчи не смог даже возразить ей.

Когда корабль прибыл на Мадейру, погода наладилась, море было спокойным. К слову, погода не менялась в худшую сторону до конца путешествия, поэтому Агата забыла о своих страданиях, вызванных морской болезнью.

В начале февраля путешественники оказались в Кейптауне. Агата пребывала в неописуемом восторге от местной природы: пляжи с мягким песком, красивые гордые скалы, роскошные лагуны. Их небольшая компания разделилась на две группы. Арчи и миссис Хэйем с дочерью Сильвией поехали на экскурсию в Порт Элизабет, где планировали увидеть знаменитый мемориал, возведенный в честь лошадей, которые погибли во время Англо-бурской войны. Агата, майор Белчер, мистер Хэйем и Бейтс изъявили желание поехать в Кимберли, чтобы воочию полюбоваться алмазными копями. Путешественники договорились встретиться в Родезии.

Агата была очень впечатлена этой поездкой. Она писала Клариссе, что в этих землях не проложены дороги, есть только тропинки, а их гостиницу окружали огромные первозданные леса. Ей казалось, что она очутилась в сказке. Агате удалось побывать у водопада Виктория, красота которого так заворожила женщину, что она приняла решение никогда больше сюда не возвращаться, чтоб навсегда сохранить в памяти первое впечатление.

На какое-то время путешественникам пришлось остановиться в Йоханнесбурге, который не очень понравился Агате. Этот город она охарактеризовала как безликий. Однако тут ее мужу и майору надо было провести несколько деловых встреч и решить организационные вопросы, связанные с выставкой. При первой возможности супруги Кристи срывались отдохнуть в небольшой курортный городок Мюзенберг, расположенный недалеко от Йоханнесбурга. Там Агата познакомилась с таким видом спорта, как серфинг, и принялась учиться кататься на волнах. Это давалось ей нелегко, и она иногда падала, больно ударяясь носом. Однако женщину ничто не могло остановить.

Агата радовалась жизни, как ребенок. В Южной Африке с финансами не было никаких проблем, поскольку путешественники считались гостями правительства и могли пользоваться железной дорогой бесплатно.

А вот Белчер показал себя совсем с другой, неожиданной стороны. Он регулярно издевался над Фрэнсисом Бейтсом, секретарем, заставляя его выполнять свои поручения в любое время суток. В одном из отелей майор закатил скандал, поскольку ему не понравились персики, поданные на завтрак. Он кричал, что ими можно играть в футбол, и швырял фрукты на пол, показывая, что они такие твердые, что не лопаются. Кроме того, он постоянно менял маршрут, причем несколько раз в день.

Бейтс терпеливо выносил все капризы шефа. Очевидно, ему платили хорошие деньги, потому что Белчер был невыносим. Еще он страшно боялся змей, и они ему всюду мерещились.

Хэйемы так устали от взрывного характера Белчера, что решили прекратить путешествие и вернулись домой.

Агата постоянно поддерживала связь с родными, и при каждой удобной возможности в Торки летела весточка от путешественников. Кларисса писала ей длинные послания, в которых пересказывала последние новости. Поэтому Агата знала, что с дочерью все в порядке, что девочка не болеет и не скучает по родителям. Кларисса сообщила ей и новости о Монти. Брат вернулся из Южной Америки возмужавшим. Он очень изменился за время своего отсутствия, причем в лучшую сторону. Читатели отлично встретили второй роман Агаты Кристи «Тайный враг», хотя Джон Лейн и опасался его издавать. Издателя завалили письмами с просьбами поскорее напечатать следующую книгу Агаты Кристи. Джон Лейн, видя, что книги нового автора пользуются популярностью, и сам вышел на связь с Агатой. Он предлагал ей продолжить серию романов про Эркюля Пуаро.

Агата Кристи серьезно задумалась о том, чтобы написать новый детективный роман. Сюжет для нового произведения появился под влиянием прочитанной статьи о жестоком убийстве, произошедшем во Франции. В богатый дом ворвался человек в маске и убил хозяина, а хозяйку не тронул, лишь связав ее.

Для новой книги Агата Кристи придумала название «Убийство на поле для гольфа». В романе снова должны были появиться Эркюль Пуаро и капитан Гастингс. Кроме того, Агата Кристи задумала ввести еще одного персонажа — французского полицейского Жиро, который неуважительно относится к Пуаро, считая его стариком. К слову, Агата очень жалела, что сделала Пуаро немолодым. Она предполагала, что из-за возраста Пуаро вскоре не сможет принимать участие в расследованиях и ей придется придумывать нового героя. В этом романе Агате захотелось расстаться с капитаном, и она решила его женить, поэтому для Гастингса было придумано любовное приключение. Над этим романом писательница трудилась во время путешествия.

Кроме того, у Агаты Кристи появился еще один заказ от Брюса Ингрэма, главного редактора журнала «Скетч», который предложил писательнице создать двенадцать рассказов об Эркюле Пуаро. Ингрэм был поклонником Пуаро и даже нарисовал его портрет. Агата примерно так и представляла себе Пуаро, разве что у Брюса он получился более аристократичным, чем в воображении писательницы. Быть напечатанной в «Скетче» было очень престижно, и Агата согласилась на это предложение. Агата взяла в путешествие печатную машинку, поэтому, когда Белчер особенно доставал ее своими противными выходками, она уходила в каюту работать.

Из Южной Африки путешественники отправились в Австралию. В этот раз они плыли на пароходе «Эней», во время этого длительного путешествия Агата особенно продуктивно работала над романом. Белчера мучила подагра, поэтому он стал совершенно несносным.

Писательница представляла себе Австралию как пустыню, по которой прыгают кенгуру, и была очень удивлена эвкалиптовыми рощами. Местные пейзажи сильно отличались от английских. Агата привыкла к тому, что в Англии деревья покрыты темной корой, а их ветви украшены листвой светло-зеленого цвета. У австралийских эвкалиптов кора была серебристой, а листья темными. Это очень удивляло Агату. Еще ее поразили стайки разноцветных попугаев, которые словно драгоценные украшения носились по небу.

Еще Агата Кристи запомнила городок Янг, в котором она с удовольствием любовалась Голубыми горами. Горы были покрыты эвкалиптовыми рощами. Под лучами солнца листья эвкалипта издавали терпкий запах, и воздух становился необычным, казалось, что он маслянистый и густой.

В Новой Зеландии, куда отправились путешественники после Австралии, Белчер показал свое истинное лицо. От веселого и доброжелательного приятеля, каким он был, сидя в гостиной Кристи, когда уговаривал Арчи все бросить и поехать с ним, ничего не осталось. Он оказался хамом и грубияном. Когда у него портилось настроение, страдали все вокруг. Причем то, что у него меняется настроение в худшую сторону, было понятно сразу, так как он очень изменялся внешне. Он надувался, а лицо наливалось кровью. Все понимали, что Белчер выбирает очередную жертву, и стремились сбежать подальше. Если же майор пребывал в хорошем расположении духа, он рассказывал свои невероятные истории одну за другой.

В Новой Зеландии Арчи и Агате удалось отдохнуть от тирана-начальника. Оказалось, что у Белчера нашлись какие-то дела и ему с Бейтсом надо отъехать. Поэтому он разрешил супругам взять отпуск на месяц и отпустил их на Гавайи и острова Фиджи.

На Гавайях супругов Кристи встретили очень доброжелательно. Агате и Арчи предложили надеть необычные венки, которые были сплетены из ароматных экзотических цветов. Так на Гавайях было принято встречать всех туристов, но чета Кристи была тронута этим гостеприимным приемом. Супруги принялись развлекаться. Они катались на серфинговых досках, объедались необычными местными угощениями, а по ночам танцевали во дворе отеля, любуясь волшебным небом, усыпанным звездами. Однако деньги заканчивались, поэтому Арчи и Агата были вынуждены переселиться в более дешевый отель, который находился не на самом берегу океана. Но все равно они были необыкновенно счастливы. Жизнь на Гавайях показалась им настоящим раем. Они любовались прекрасными пейзажами, наблюдали за местной жизнью туземцев, объедались вкуснейшими фруктами и купались весь день в океане. Однако отпуск подошел к концу. Последний вечер Агата и Арчи провели на берегу океана, прощаясь с этой замечательной страной, где им было так хорошо вместе. Они мечтали остаться тут навсегда, но денежные запасы подходили к концу и надо было возвращаться к Белчеру, чтобы продолжать путешествие по намеченному плану. Их путь лежал теперь в Канаду, это была конечная точка их путешествия. Супруги были особенно озабочены финансовым вопросом. Денег почти не осталось, а в Канаде планировалось провести целый месяц. Хотя Агата и готова была жить без роскоши и даже на голодном пайке, но все равно денег оставалось примерно на две недели. Супруги решили, что Агата не поедет со всеми на Лабрадор и в Новую Шотландию, а вместо этого наведается в гости к своей тетушке в Нью-Йорк.

В Канаде Агата только завтракала: за доллар она могла себе набрать кучу еды, поэтому старалась наесться на целый день. В Новой Зеландии Агате подарили банку мясных консервов, вот это и спасало ее долгое время. Женщина разводила мясо кипятком, это блюдо и было ее основной едой. Одной банки с мясом ей хватило на целых десять дней. Иногда Агату приглашали на праздничные ужины или обеды, тогда она старалась наесться до отвала, не заботясь о том, что о ней подумают люди.

В Виннипеге Арчи пришлось ездить по местным элеваторам, для него эта поездка закончилась плачевно. От зерна дал о себе знать хронический синусит, которым Арчи страдал еще на фронте. Поначалу у мужчины просто слезились глаза, а затем поднялась температура и он весь покрылся сыпью. Белчер был разгневан. Ему пришлось вызвать для Арчи врача, который назначил бедному больному строгий постельный режим. К синуситу добавилась гиперемия легких. Белчер закатил громкий скандал. Он вопил, что это просто неприлично из-за подобных пустячных болезней так подводить своего делового партнера. Однако у Арчи не было сил даже встать с постели, поэтому разгневанный майор отправился дальше, кинув Агату и Арчи самих. Арчи становилось все хуже. Температура поднялась до сорока градусов. В чужой стране Агате не к кому было обратиться. Денег на врача не было. Арчи пребывал в полузабытьи. Что и говорить, заканчивалось долгожданное кругосветное путешествие весьма печально. Агата взяла себя в руки и ухаживала за мужем изо всех сил. Она смогла раздобыть для него диетическую овсянку и ячменный отвар. Его сыпь ужасно чесалась и раздражала мужчину, поэтому Агата постоянно обтирала его губкой, смоченной в содовом растворе. Когда Агата думала уже, что потеряет мужа, ему стало легче. Арчи пошел на поправку. Супруги смогли присоединиться к Белчеру. Арчи отправился работать, а Агата уехала в Нью-Йорк к тетушке Кэсси.