Естественный отбор

— Мне очень интересно государство, — произнес Денис. — Которое смогло отбиться от корпораций Тибрита. Причина, я думаю, очевидна.

— И правда, — хмыкнула Стаяна. — Скажите, Денис. А вы китаицин или… м-м, рускин?

— Это вы спросили для поддержания разговора, госпожа Кронгвар? — лукаво улыбнулся Денис.

Глава 2

14 апреля 4048 года по земному времени. Корабль «Коусоку». Где-то в подпространстве

Итак, что же нужно уважающему себя авантюристу, чтобы чувствовать комфорт? И да, не нужно кивать на всяких любительниц чуть что, сразу тыкать под нос дулом маленькой пушки, которую она по незнанию называет пистолетом.

Так вот, нужен костюмчик на выход. В него входит термобелье, штука весьма удобная, особенно когда приходится пару суток лазить по всяким неприятным, а также почти всегда грязным и сырым местам. Если подходить к делу радикально, то можно поддеть и герметичное белье, каковое под пустотники надевают. Там даже можно не ходить в туалет, подкладка в соответствующих местах впитает жидкости. Ну, а выделять более твердые отходы — это верх непредусмотрительности при проведении всяких акций. Заранее нужно ходить по большому, то есть планировать хотя бы этот момент.

Дальше идут уже варианты. Хотя универсальная форма наемника, она же полевая армейская форма (просто другой расцветки) рекомендуется (это личное мнение модельера). Ничего лишнего, обезличенный вариант, довольно практичный. Черные плотные штаны, разумеется полностью синтетические, черная же куртка на магнитных ленточных липучках. Про обувь поговорим отдельно, поскольку это очень важная тема.

Подклад для куртки (он изнутри прилепляется и может быть разный) Денис выбирал уже специфический, так как именно в подкладе, он же что-то типа внутренней разгрузки, будет храниться всякая аппаратура. То есть смарт, маленький плоский пистолет (паранойя никогда не бывает чрезмерной (С) Денис Кусаби), несколько специфических (а потому весьма недешевых) инструментов и принадлежностей (например, сканер или универсальный разъем), а также платежные чипы, причем в «конвертах» — специальных пластиковых чехлах, которые при извлечении из них чипов, обнуляют последние. Восстановить потом по серийнику, пин-коду и истории операций чип… Ну, не легко, конечно, но это лучше, чем потерять деньги. Не для того они зарабатываются, чтобы их просто так дарить!

От смарта по рукаву идет проводочек (один из, так-то в форме произведена полная электрификация, а не только одного рукава) который заходит в таблетку быстрого доступа на конце рукава, она же снаружи выглядит, как заклепка. В свою очередь эта таблетка примагничивается к другой таблетке, которая приклеена уже непосредственно на руке. А дальше волоски проводов идут к подушечкам пальцев. Ах да, это все левая рука.

Все функции смарта, чтобы его постоянно не доставать, продублированы на комме, то есть браслете, который надет опять же на левую руку. Комм Денис приобрел хороший, чтобы потом не жалеть. А самое главное, этот комм сам по себе может быть отличным КПК, то есть будет, таким образом, прикрытием для смарта и этакой ловушкойдля коллег-электронщиков.

Далее поверх формы надевается пластиковая защита. Сегментная кираса (мэйд ин Кусаби корп), которая имеет свойства одновременно не мешать при активных действиях, но, например, при падении на спину хребет не сломаешь, так как там сегментная «черепаха». И шея тоже защищена сзади также. Что еще? Раскладной шлем-воротник. Его пришлось покупать. Рассчитан на кратковременное пребывание в вакууме. Очень кратковременное, пара минут предел, так запас воздуха очень маленький. Защита рук, налокотники. Кираса и защита для рук спрятаны во что-то типа легкой куртки. Черного цвета, разумеется. Наколенники, набедренники выполнены в виде отдельных штанин (в простонародье — «колготки), надеваются поверх штанов формы и соединяются снизу с сапогами, сверху с курткой и образуют единый, герметичный, если нужно, комбез.

Кираса держит пулю, калибра максимум девятого, но это если без бронебойных примочек. Вроде бы все это так, чисто символически. Но иногда именно этого и не хватает. Тем более, что сверху еще планируется длиннополый плащ, который Денис тоже планировал модернизировать броневыми «чешуйками».

Сапоги. Хотя нет, сначала пояс. Во-первых, Денис отказался от отдельного пояса, сколько уже можно. Сделал так, как делал на Дне. То есть систему подвеса оружия, когда вес оборудования распределяется по всему корпусу через плечевые лямки, которые, опять же, одно целое с курткой-кирасой. То есть да, Денис велосипед не изобрел, взял готовое решение. Со стороны кажется, при этом, что кобуры, чехлы и ножны прямо на куртку цепляются. Магазины для пистолетов по бокам, в маленьких кармашках на куртке. Так и перо в бочину вогнать сложнее. Можно, конечно, эти кармашки и спереди налепить, но иногда это здорово мешает. Тем более, что он же не штурмовую винтовку таскать планирует, а пистолет. Два пистолета. На поясе. И чисто дежурный запас патронов, по пять магазинов на пятнадцать к каждому. Один пистолет «Таго» девятимиллиметровый, справа, второй «Субито», со встроенным глушителем, сзади-слева. Магазины для них используются унифицированные.

Тайзер «Фундати» от компании «Шимото». От 5 кВ (стандарт) до 10 кВ (модернизация). Он в кобуре сзади-справа. Спереди-слева телескопическая дубинка. Справа впереди — дубинка-шокер. Четыре ножичка в рукавах так, почистить фрукты… и метнуть если что. По пять сантиметров длиной, говорить не о чем. К большим ножам Денис был как-то прохладен… Потому что меч рулит. Он висит слева на боку.

Сверху, напоминаем, длинный плащ будет, который все это прикроет. Удобно. В него, плащ, Денис ничего, кроме пластинок пихать не планировал, потому что если что, плащ записан в планируемые потери.

Ах да, меч. Естественно, это не просто заточенный кусок стали. В нем технологий, как в крейсере. Ну, может, это и легкое преувеличение, но вот материаловедение и сопромат по данному клинку можно сильно подтянуть. Несколько слоев только металла (современный клинок, разумеется, не куется в кузнице из куска металла, а печатается в специальных принтерах), композиты. Есть модели со встроенными шокерами, стреляющие и прочие навороты. Денис же предпочитал попроще, ибо надежнее. Его мечта — вибромеч. Вот тот режет металл. Но такое оружие есть только у иллирийцев, стоят эти клинки как ганшип (то есть Бутч предлагал на переговорах вполне нормальную цену) и они его не продают…

Заточка у клинка тоже не куском точильного камня делается. Во-первых, клинки делаются сразу с заточкой, во-вторых потом ее нужно обновлять в специальных станках, ибо это делается лазером. Этим мечиком вполне можно перерубить толстостенную трубу с руку толщиной. Ну, или руку в защите. Меч не длинный, по маркировке земных самураев — вакидзаси. Орудовать таким в узких корабельных коридорах самое милое дело. Залетаешь в толпу — и добро пожаловать в фильм ужасов. Кровища по стенам, во все стороны обрубленные конечности, кишки, дерьмо — красота.

— Все равно, вот это лучше, — Райви похлопала по кобуре пистолета. — Одиннадцатого калибра хватит всем.

Денис, который сейчас демонстрировал товарищам свои достижения в области экипировки, стоя в рубке Коусоку, и нахваливал возможности современного холодного оружия, с некоторой скепсисом посмотрел на девушку.

— Знаете, я меч тоже таскать как-то… перебор это для меня, — заметила Рубелла, внимательно смотря на Дениса. — Им еще и уметь надо махать-то. А вот дубинка — это прям то, что надо. Приложил и порядок. Денис, а что с сапогами-то? А то Райви уже вся исхвасталась.

Денис нагнулся и коснулся пальцем контактной пластины на своем сапоге. Обувь тут же раскрылась, словно бутон цветка. Парень вытащил ногу, которая оказалась в еще одной обуви. В этаком легком ботинке.

— В подошвах по две магнитные полоски, — заговорил Денис. — Защита не шибко мощная, но зарядить с ноги штурмовику, будьте любезны. Самое главное — это система амортизации. И просто ходить отлично и спрыгнуть можно метров с десяти без последствий. Или с двадцати, но сапоги на выброс. В них своя система питания, заряжается она от любой штатной магнитной зарядки. Батареи две, здесь и здесь. Если использовать сапоги вместе с остальной экипировкой, то батареи в сапогах заряжаются от основного источника питания. Здесь это…

Денис повернулся и показал на поясницу.

— Две штатные батареи от легких доспехов, — пояснил он, потыкав в два продольных невысоких «гребня» на спине. — Время полностью автономной работы — примерно трое суток. В режиме экономии — неделя. Мне хватит на пару недель, у меня же щитов силовых нету.

— Слушай, а плащ долго… ну снарядить? — спросила Хантинг.

— Ну, для тебя, Руби, я сделаю за сутки, — усмехнулся Денис. — Но для этого нужны материалы. Имеющиеся я уже все потратил, вот даже для своего плаща мне не хватило. Предупреждаю сразу, бронекерамика вещь весьма недешевая.

Парень сунул ногу обратно в сапог. Тот закрылся с легким треском, а потом послышались щелчки. Обувь из цельного монолита превратилась в этакий сегментный роботизированный носок, при этом «голенище» плотно обхватило ногу, то есть была произведена герметизация.

— Ну, мне экипировка нравится, — произнесла Руби. — Только я бы, конечно, с электроникой не маялась. А вот Дику твой вариант, я уверена, зайдет.

— Он мне и помогал, — улыбнулся Денис. — За скидку.

Райви на это фыркнула.

— Кирасу мне подгонишь? — слегка сощурилась она, сидя, как обычно, закинув ноги на пульт. — Со скидкой?

— Райви, ты опять будешь мне угрожать, — поморщился Денис. — А в финале все бесплатно заберешь, надавив на мое либидо.

— Кто ж виноват, что ты с членом родился? — усмехнулась Райви. — И за материалы я плачу, не гони.

— Райви, обещание показать… грудную клетку, это как-то не похоже на оплату, — язвительно откликнулся Денис, сощурившись. — Причем, это только обещание, а не показ.

— Ой, да что ты там не видел? — фыркнула девушка. — Думаешь, у меня как-то сильно по-другому, чем у Шень?

— Вот именно об этом я и говорю! — сварливо заметил парень.

— Молодые люди, — иронично прогудел Бутч. — Хоть в нашей компании и нет строгих моральных правил, но все же, такие обсуждения производите между собой. Денис. А что из продемонстрированного… Хм, скажем так, локализованное производство?

— Да практически ничего, — ответил Денис. — Это же просто компиляция чужих решений. Разве что обувь я сам печатаю, да и то, только корпус. Демпферы покупные. Кирасу вот я, честно говоря, тупо попер. Покупать ее для образца, жаба задавила. Так что пока Райви в уши продавцу заливала, мерки снял и рассмотрел внимательно. Со сканированием.

— Правильно соединить, Денис, часто бывает важнее, чем придумать, — тихо произнесла Кисара. — Это я тебе как коллега говорю.

Денис несколько удивленно поглядел на японку.

— Я тоже… часто чужие решения… применяю, — с легкой улыбкой пояснила та.

— Пока будем восстанавливать «Сэвэнар», — заметила Руби. — Может посадить Дениса за экипировку? Хорошо же получается.

— Решим на Эйрен, — прогудел Бутч. — И, кстати, о «Сэвэнаре». Точнее, о выжившем члене его экипажа. Как говорится, пришло время собирать камни.

Все присутствующие, даже сам босс, слегка скривились. Решение с иллирийкой так затянулось… потому что это было, честно говоря, не очень… красиво. Да что там, откровенно пованивало подлостью.

— Пока я держу ее в медикаментозной коме, — негромко, как всегда, произнесла Кисара. — Но хочу сказать, что девушка хорошо приспосабливается к препаратам. Боюсь, если мы хотим и дальше держать ее в состоянии овоща, придется прибегнуть к более… серьезным методам.

— То есть, ее все равно придется… с ней придется разговаривать, — сделал вывод Бутч. — И вот тогда будет уже ровно два варианта. Либо она соглашается, скажем так, на сотрудничество, либо…

— Люк, — негромко, как и Кисара, произнес Фил. — Как-то это… Честно говоря, не очень приятно.

— Да хреново это! — громко произнесла Райви с рыком. — Девчонка столько пережила, а теперь ее тупо в люк! Дерьмово! И сильно!

— Но тогда нам нужен способ ее контролировать, — спокойно произнес Денис. — Я бы хотел с ней поговорить.

— Денис, — Бутч слегка иронично посмотрел на парня. — А потом… У нас тут не будет резких движений?

— Босс, ну что за недоверие? — поморщился Денис. — Ты что, хочешь сказать, что я способен на предательство?

— Нет, на предательство, я думаю, ты не пойдешь, — спокойно ответил Бутч и ухмыльнулся. — Это же невыгодно. Придется стирать имя, снова искать команду. Проходить период притирки, а значит, мало зарабатывать. Причем, не факт, что получится с первого раза.

— Ну вот, — хмыкнул парень. — Меня все тут устраивает. Вон, с копчеными добазарились, с энтарийками тоже.

На слово «копченые» Ралли, смотрящий на пульт задумался, потом хмыкнул с улыбкой.

— С энтарийками я еще ни о чем серьезно не договаривался, — усмехнулся и босс Рагуна.

— Ну, все же понимают, это теперь вопрос времени, — Денис вздохнул. — Личные связи налажены, репутация кое-какая есть. Дальше только подождать и хорошо работать. За работу я не сомневаюсь, поэтому перспективы хорошие.

Бутч несколько мгновений молчал, глядя на парня.

— Ты уверен, что сможешь убедить Эллиру быть лояльной? — строго спросил мужчина.

— Конечно нет, — Денис покачал головой, нахмурившись. — Но попытаться стоит. Иметь в команде такого игрока, который может выдержать три выстрела десятого калибра в упор…

Денис похлопал себя по груди.

— Хм, разумно, — ответил Бутч, кивнув. — Действительно, это было бы неплохо. Тем более, что Эллира имеет хорошее и, самое главное, прикладное образование. Поговори, Денис. Но сам понимаешь, ты должен удостовериться в том, что она не начнет на Коусоку локальный апокалипсис. Сам видел, она на это вполне способна.

Денис согласно покивал.

— Слышь, может с тобой пойти? — спросила Райви у парня.

— Это было бы очень неплохо, Райви, — вздохнул тот, скривившись. — Я, честно говоря, боюсь ее до усрачки. Но сама понимаешь, соглашение на сотрудничество — дело интимное.

Райви сморщилась.

— Ты хоть это не предложи, кобель, — фыркнула девушка. — Последнее, что я бы хотела в такой ситуации, это перепихона.

Денис выразительно посмотрел на нее.

— Райви, а вот с какого выхлопа ты мне приписываешь такие мотивы? — язвительно осведомился Денис. — Я что, давал такой повод?

— Ой, да вам только одного и надо, что ты меня лечишь! — иронично ответила Райви, отмахнувшись. — Руби, скажи!

— Райви, вот сами там в своей постели разбирайтесь, — тут же открестилась Хантинг. — Но вот постоять в коридоре, думаю, будет нелишним. Вдруг разговор зайдет в тупик? Она вон капсулу, как консерву вскрыла.

— Руби, я, конечно, отважен, но не настолько, — заметил Денис. — Освобождать я эту… В общем, не собираюсь…

* * *

Эллира Дайне

Пробуждение ворвалось в сознание воплем опасности. Эллира рванулась… И поняла, что она надежно зафиксирована. Причем, она ничего не видела. Хотя глаза были открыты, она это ощущала!

— Что вам нужно?! — зло спросила девушка.

Спросила, потому что рядом кто-то дышал. Вот зашуршала одежда, дыхание приблизилось. А Эллира лихорадочно соображала, где она. На ней какая-то одежда. Спине холодно… И ногам.

«Капсула» — вспомнила девушка.

Слова этого черного человека. И боль!

— Как тебя зовут? — раздался спокойный, холодный мужской голос.

— Вы знаете! — выплюнула Эллира.

— Как тебя зовут? — снова повторил собеседник, без эмоций в голосе.

— Дайне, Эллира, стажер! — зло процедила девушка, наполняясь ненавистью.

Они специально! Это был крейсер Нориэн, а они намеренно, подло… И в этот момент виска девушки коснулась холодная сталь. И, как Эллира не была зла, сердце у нее сжалось. Вот так? И все? Не в бою, а на полу, как…

Свет ударил по глазам. Девушка невольно сощурилась. А то, что закрывало глаза, скользнуло по ее лицу.

Перед взором все было мутно. Эллира смогла рассмотреть, отчаянно напрягая зрение, только очертания фигуры. А потом она услышала негромкий щелчок. Странный запах… Горелое что-то…

Девушка зажмурила глаза и стала делать дыхательную гимнастику. И проверенное средство помогло, мысли собрались в кучу.

Первое, она связана. Второе… Эллира приоткрыла глаза. Она в каком-то… техническом отсеке. Маленьком. И прямо перед ней… Похоже, это тамбур. Герметичная дверь, от которой веет холодом. Там космос.

А смотрит на нее тот парень, с мечом. Он стоит около стены, то есть в двух шагах от нее. Даенис, так его зовут, кажется. В его левой руке странная белая палочка… И она дымится. Земные благовония? А взгляд у него характерный, как у наставников по тактике и мечному бою. Как будто смотрит на вещь. Эллире еще тогда показалось, что…

Аддаи всегда говорят, что первое впечатление о ком угодно, это самая верная информация. Так вот Эллире тогда, в том коридоре, показалось, что этот парень… Словно машина. Равнодушный к жизни механизм. Холодное рациональное… нечто. Но вместе с тем, он не вызывал омерзения. Как не вызывает ненависти оружие.

На нем была какая-то экипировка. Большой круг шлема-воротника вокруг шеи. Судя по тому, что одежда не имела… Была не из отдельных частей, разгерметизации этот парень не побоится. И это странно… Такое ощущение, что это он… Тот, с кем разговаривают. И пытается выбить себе хорошую позицию угрозой открытия люка.

— Знаешь, это забавно, — ровно заговорил парень, выпустив (!) дым изо рта. — Что потомки хинодзинов на Земле, почему то приняли в качестве философии ваш Путь.

В ухо Эллире был заботливо вставлен передатчик, поэтому она все понимала.

— Но может они и сами к этому пришли, — добавил Даенис и, пустив в голос немного грудного тона, продолжил. — Те еще были деятели. Но наш Хагакурэ и ваш Путь действительно очень схожи. Сохранение лица. Жизнь, как путь к смерти. Я тут недавно с вашим аддаем поговорил. И надеюсь когда-нибудь еще побеседовать.

Парень снова поднес палочку к губам. Она зашаяла сильнее. До Эллиры донесся довольно резкий запах. Даенис посмотрел на нее.

— Ну, я думаю, тебе объяснять не надо, что происходит? — голос парня был ровный. — Есть два пути. Выбирай.

Ну, вот и все. Эллира еле сдержала грустную улыбку. Вот теперь можно и поговорить.

— Если вы хоть немного коснулись Пути, — произнесла девушка. — Вы знаете, что выбора здесь нет. Есть только Путь.

Вот оно. То самое, когда можно вежливо отвечать своей смерти. Когда Эллира только начинала идти, ей казалось это, мягко говоря, бредом спятивших на войне мечников. А теперь… Теперь она сама ощущала это холодное, высокое и прекрасное чувство крайней формы достоинства.

— Разумеется, — с холодком ответил Даенис. — А раз я знаю, то почему ты здесь?