Повелитель Рун. Том 3

— Сколько еще мы будем поддерживать этот темп? — наконец, Элисе надоело издеваться над Нильсом, и она обратилась к Кайлу с вопросом.

— До вечера, потом сделаем привал. Дальше передвигаться точно так же мы уже не сможем. Мы за пределами королевства, теперь нужно вести себя в три раза осторожнее.

Ночью это было не особо заметно, но сейчас, с первыми лучами солнца стало ясно, что мир вокруг них стремительно меняется. Тут и там попадались незнакомые растения, температура упала, и казалось, даже рассветное небо было немного другого оттенка.

— Кто помнит, сколько удачных экспедиций было в эти края? — Нильс тоже стал серьезнее.

— Ни одной, — Элиса ответила незамедлительно.

— Зачем мы вообще на это согласились… — мужчина со шрамом вздохнул.

— Тебя никто за собой не тянул, сколько можно повторять? — шатенка огрызнулась.

— Есть вероятность, что мой учитель как-то связан с этой историей, — на этот раз Нильс не стал раздувать очередной спор.

— С чего ты взял? — Кайл посмотрел назад через плечо.

— Касиан сходит с ума от своей паранойи, ему повсюду предатели мерещатся, — мастер рунической магии был мрачен, — но я точно знаю. Заклинание отслеживания жетонов было расшифровано. А значит, это мой провал, раз я не смог сделать его достаточно надежным.

— Откуда такая уверенность? — Элиса не пыталась его поддеть, лишь внимательно слушала.

— Оригинальное заклинание позволило бы определить, что Дорена и его сестры нет рядом с их жетонами. А значит, злоумышленники не стали бы взрывать ту гостиницу. Руническая схема была взломана частично, и неизвестный смог определить только местоположение самих жетонов и больше ничего. Остальная информация оказалась для него скрыта. Вы можете думать обо мне что угодно, мне плевать. Но я на сто процентов уверен в своих познаниях в области рунической магии. И то формирование… Его мог взломать только один человек. Тот, кто научил меня всему.

— Это ужасные новости, — женщина выглядела встревожено. — Почему ты не рассказал это Его Величеству?

— И что бы изменилось? — Нильс пожал плечами. — Единственное, что я мог сделать, это отправиться с вами. А может, Касиан и так обо всем догадывался, он ведь не идиот. Поэтому и позволил мне пойти.

— Теперь я начинаю думать, что вовсе не плохо, что ты взял с собой те штуковины, — Элиса вздохнула.

— Боюсь, что, если мы случайно наткнемся на моего учителя, этого будет недостаточно.

— У нас в любом случае нет выбора, мы все знали на что идем, — Кайл не сбавлял хода и продолжал все так же неутомимо бежать вперед.

— Не думаю, что у сопляка был выбор, — Нильс, прищурившись, взглянул на Дорена. — Касиан вряд ли бы стал интересоваться его мнением.

— Это… звучит логично, — Элиса кивнула. Мастерам даже не нужно было спрашивать самого юношу, чтобы прийти к правильным выводам.

Дальше они продолжили путь в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем. Дорен не отставал, но постепенно, стал чувствовать голод и усталость. Пока еще его организм не был достаточно подготовлен к действительно жестким условиям.

Кайл заметил его состояние, но пока не спешил останавливаться.

— Здесь не самое безопасное место для отдыха, — его ответ был немногословен.

— В Тайных Землях вообще нет безопасных мест, — Нильс недовольно пробурчал.

Они продолжали бежать, а температура опустилась еще на пару градусов. Небольшая группа быстро двигалась между высокими деревьями, которые с каждым километром становились все выше и выше.

— Не нравится мне это место, — Элиса невольно поежилась.

— Уж лучше лес чем открытое пространство, — глава отделения рунической магии покачал головой.

— Почему?

— Потому что это значит, что рядом с нами нет никого особенно большого, — ответ Нильса был прост.

— Некоторые твари, хоть и не очень крупные, но при этом все равно смертельно опасны даже для нас. Насколько я знаю, в этом лесу водится немало борглов, — Кайл поделился известной ему информацией.

— Угх, эти мерзкие твари, какие же они неприятные. Тупое агрессивное чудовище с толстенной шкурой и огромным магическим сопротивлением, что может быть хуже? — мужчина со шрамом держал в руке небольшое круглое зеркальце.

— Этот редкий момент, когда я с тобой совершенно согласна, — Элиса тоже внимательно следила за окружением. Они уже давно сняли маски ночного зрения и держали наготове оружие и свои боевые артефакты.

— Слева от нас группа небольших целей, — Нильс нахмурился, вглядываясь в зеркало, — шесть штук, это явно не борглы. Двигаются быстро, похожи на волков.

— И чего им не спится… — женщина посмотрела в сторону предполагаемого врага.

— В Тайных Землях монстры никогда не упускают возможности поохотиться, просто ночью они становятся особенно смертоносными. Готовьтесь к бою, — Кайл обнажил меч.

Несмотря на то, что общая боевая мощь троицы была явно подавляющей, никто из них и не думал расслабляться. Всего через минуту, слева от них действительно раздался протяжный вой. Небольшая стая волков показалась между деревьями. Эти хищники явно отличались от своей обычной версии. Грязно-серые звери были в два-три раза крупнее, но при этом двигались с ошеломляющей скоростью. Почти сразу же их отряд оказался в небольшом кольце.

— Атакуем, — мастер меча рванул вперед, не дожидаясь нападения зверей. Серебристая вспышка прочертила аккуратную полосу в воздухе. Нильс и Элиса тоже не сидели без дела. На чудовищ тут же обрушилась хоть и бесшумная, но вполне себе смертоносная магия. Всего за несколько секунд, от стаи хищников ничего не осталось.

— Уходим, — убрав меч в ножны, Кайл снова побежал вперед.

Дорен ничуть не удивился тому, с какой легкостью троица преодолела это первое препятствие. В конце концов, они были лишь на самой окраине Тайных Земель, а эти трое были одними из сильнейших мистиков королевства. Но вот если бы юноше пришлось защищаться самому, то эти волки оказались бы для него вполне серьезным испытанием.

«Поход только начинается, а уровень угрозы уже в красной зоне. Как же это раздражает.»

Дорен вздохнул. Стало очевидно, что это путешествие уж точно не будет гладким.

Глава 3

Чем дальше они отдалялись от границы Восточного Королевства, тем внимательнее становилась троица мастеров. Элиса и Нильс прекратили свои переругивания, а Кайл замедлил темп отряда.

— Этот лес действительно настолько опасен? — заметив их напряжение, Дорен и сам внутренне собрался.

— У него есть одна неприятная особенность. По необъяснимой причине, местная живность чрезвычайно агрессивна к любому, кто пришел из-за границы, — неосознанно женщина говорила полушепотом. — И хоть здесь и не водятся по-настоящему смертоносные твари, стоит ввязаться в бой, как за считанные минуты к тебе сбежится зверье со всей округи.

— Они любят брать числом, — Нильс добавил со стороны. — К тому же, у них словно мозги замыкает, их инстинкт самосохранения отключается, монстры будут наседать до тех пор, пока все не сдохнут, либо они, либо мы. Это странно, но все же, это факт.

— Их так много? — от непрерывного бега в течении целого дня без малейшего отдыха, юноша уже порядком подустал.

— Много, но потом будет меньше, — Элиса тоже стала показывать первые признаки усталости, её дыхание стало тяжелее.

— Хотя они и не могут проникнуть на территорию людей, их все равно сюда тянет. Вот такой вот парадокс. Монстры плотным кольцом окружают королевство, примерно такая же ситуация во всех Тайных Землях, — Нильс вздохнул.

— Кайл, я думаю нам нужно сделать привал, Дорен уже выглядит неважно, — Элиса подбежала ближе к молчаливому мечнику.

Юноша хотел было возмутиться и сказать, что это не правда, но хорошенько поразмыслив, пришел к выводу, что отдых ему действительно не помешал бы.

— К тому же погода портится, — Нильс посмотрел наверх, в широкий просвет между кронами деревьев.

— Останавливаться здесь опасно, — Кайл повернулся к остальным.

— Двигаться под местным дождем еще опаснее, — мастер рунической магии покачал головой, — дождь будет сильный. Сам знаешь, чем это чревато.

— Ладно, найдем место повыше и подготовим лагерь, — обдумав все за и против, мужчина в лазурном кивнул.

Лес, по которому они передвигались, был расположен на невысоких холмах. Поэтому вокруг было полно возвышений и низин, затрудняющих передвижение. Еще через десять минут непрерывного бега, их отряд, наконец, остановился.

— Действуем быстро, — Кайл вытащил из своей сумки несколько небольших прозрачных кристаллов, и отнес к ближайшим деревьям.

— Я займусь барьером, — Элиса взмахнула руками, и пространство в радиусе десяти метров от них стал искривляться.

— Ладно, покажу, как это делается, — Нильс тоже не сидел без дела. Из своей сумки он вытащил черную металлическую трость, покрытую множеством крохотных символов. Бросив высокомерный взгляд на юношу, он три раза стукнул ею по земле. Тут же, трава и листья под его ногами растаяли, образуя ровную площадку. Одновременно с этим, вверх поползли неровные стены, образующие непонятный объект, странной ассиметричной формы. На глазах Дорена, эти стены стали менять цвет и соединились между собой. Перед юношей образовалась неприметная скала высотой около двух с половиной метров, покрытая мхом, землей и лишайником. Она выглядела настолько естественно, что её было невозможно отличить от настоящей. — Как тебе?

— Впечатляет, — Дорен ответил совершенно искренне, трансформация, которую проделал мастер рун, действительно была высшего класса.

— Позер, — шатенка закончила с барьером. — А по земле ты зачем три раза стучал? Твоя магия ведь так не работает.

— Кхм, — Нильс тут же закашлялся, — Так было нужно.

— Ну да, конечно, — Элиса закатила глаза.

— Все готово? — Кайл, закончив свои непонятные приготовления, подошел к остальным.

— Да, — мастер рун щелкнул пальцами, и в скале открылся небольшой проход.

— Мог сделать его и побольше, — женщина вздохнула, и первой вошла внутрь.

— Мы сюда, по-твоему, что, на отдых пришли? — раздраженно фыркнув, мужчина со шрамом последовал за ней.

Когда Дорен тоже оказался внутри, Кайл вытащил еще один кристалл, и бросил на землю рядом с их убежищем. В этот момент с неба упали первые тяжелые капли дождя.

— Едва успели, — мечник покачал головой, и быстро скрылся в фальшивой скале.

Проход за ним тут же закрылся, не оставляя ни единого намека на то, что кто-то мог находиться внутри камня. Кристалл, оставленный снаружи, быстро нагрелся, и слабо блеснув, высвободил волну мягкой энергии. Прокатившись по ближайшим окрестностям, она стерла все следы пребывания отряда в этом месте: их следы на земле сгладились, примятая трава расправилась, а тонкие запахи рассеялись без следа. А спустя всего полминуты, мощный ливень обрушился вниз.

— Можно было не слишком беспокоиться, в такую погоду ни одна тварь не выйдет на наш след, — Нильс почесал подбородок прислушиваясь к шуму на улице.

— Возможно, как раз из-за таких мелочей, экспедиции и не возвращаются назад, — Кайл хмыкнул. — У нас нет права на ошибку.

— Да знаю-знаю, — глава отделения рунической магии лишь отмахнулся, и неожиданно, рядом с ним появилось роскошное мягкое кресло, в которое он тут же уселся.

— Ты серьезно? — Элиса осуждающе на него посмотрела. — Ты потратил драгоценное место своего пространственного хранилища вот на это?

— А что такого? — устроившись поудобнее, Нильс широко зевнул, — моя сумка побольше ваших будет, так почему бы и не взять? И вообще, это говоришь мне ты? — мужчина ехидно ухмыльнулся. — Думаешь я не знаю, что в своей личной сумке ты всегда кровать с собой таскаешь?

— Это неправда… — шатенка слегка замялась, бросив короткий взгляд на Дорена.

— Ну раз так, значит за все время нашего путешествия мы её ни разу не увидим? — Нильс по-прежнему улыбался.

Женщина сжала кулаки.

— Ой, ну и что! Я лучший пространственный маг академии, уж я-то могу себе это позволить. И кровать гораздо полезнее кресла.

— Особенно в лесу, — рунный маг хохотнул.

— Особенно в лесу! Что с того, что я не люблю спать на земле! — понимая, что спор проигран, Элиса взмахнула рукой, и у одной из стен их небольшого убежища появилась удобная односпальная кровать из красного дерева.

Дорен почувствовал легкую досаду. Если бы он захотел, он смог бы меблировать пять таких убежищ, но вещи со скрытой поляны ему доставать было нельзя. Он решил внимательно изучить свой переносной склад.

Принцип его действия фундаментально отличался от свернутого пространства. Поляна была естественным образованием, кусочком реального мира. Сумки же, были изготовлены человеком, поэтому не могли похвастаться той же стабильностью. Внутри не было никакого воздуха и земли, по сути, предметы в пространственном хранилище висели в своеобразном вакууме, и буквально «выпадали» во внешний мир, когда маг использовал достаточно маны.

— Будем надеяться, что дождь закончится до утра, — в центре убежища вспыхнуло небольшое пламя, подпитываемое маной. Кайл достал из своей сумки аккуратный сверток. — Нам всем нужно поесть.

Спустя несколько минут, неожиданно для себя, юноша обнаружил, что обязанности по приготовлению пищи тройка мастеров единогласно взвалила на него. Не имея возможности оспорить это решение, Дорен приступил к готовке. Благодаря их хранилищам, запасов еды у них было вполне достаточно, чтобы не беспокоиться о пропитании долгое время.

Хотя юноша и не очень любил готовить, за долгие годы жизни, он давно освоил это нехитрое мастерство, и его еда, пусть и не достигала вершин вкуса, но была вполне съедобной.

— Я думаю, никто не будет против, если с этого момента, в нашем путешествии за кухню будешь отвечать ты, — спустя полчаса, когда все было готово, Нильс первым снял пробу, зачерпнув ложкой ароматной похлебки из походного котелка.

— Я согласна, — Элиса с улыбкой кивнула, — пахнет отлично.

Кайл ничего не сказал, он лишь методично стал наполнять свою тарелку.

«Как это так получилось? Эрин, как же мне тебя не хватает…»

Вечерняя трапеза прошла в тишине. Каждый думал о чем-то своем, а барабанная дробь сильного дождя на улице, со временем становилась лишь громче.

— Погодные условия в этих краях просто ужасные, — Нильс нахмурился. — Как бы завтра нам не пришлось пробираться по этому лесу вплавь.

— Будем надеяться, что все обойдется, — Кайл тоже был хмур, — Мы в любом случае готовы ко всему.

— Как думаете, дождь мог задеть отряд древних семей? — после ужина, шатенка присела на край кровати.

— Я бы на это не рассчитывал, — мужчина со шрамом плюхнулся в свое кресло. — Стихия в этих местах очень выборочная.

— Что это значит? — Дорен не мог остаться в стороне.

— Это значит, что мы можем быть в центре бушующего урагана, а всего в километре от нас будет светить яркое солнышко. Погода в этих Тайных Землях непредсказуемая, очень опасная, но при этом, как бы сказать… Весьма локальная что ли?

— Местные звери научились чувствовать её перемены заранее, поэтому они часто мигрируют из одного места в другое, — Кайл вытащил из сумки простой спальный мешок. — И это еще одна большая проблема.

— Нужно быть осторожным, чтобы не наткнуться на мигрирующую стаю? — юноша произнес наугад.

— Именно, — мечник кивнул.

— Короче говоря, в этих краях ты можешь умереть в любой момент, — голос Нильса был недовольным. — Поэтому держись рядом, если хочешь жить.