Колыбель

Поэтому основными поисками занимались рядовые маги, а я подключался уже после обнаружения скрытой базы. Мои способности по управлению техномагическим спектром первозданной энергии возросли. Я научился чувствовать присутствие вражеской техники, и это умение не раз очень сильно нас выручало. ИИ быстро понял, что инициатива упущена, но ничего не мог поделать с заложенной много тысяч лет назад программой, он продолжал отстраивать разгромленный флот и стягивать корабли в астероидные скопления, где так легко спрятать их среди огромного количества камней. Даже магия не в силах отыскать корабли врага в столь огромной мешанине объектов. Иногда удавалось засечь перемещение небольших групп. Тогда я открывал нуль-переход, и патрульные фрегаты уничтожали их. Поняв, что мы можем отслеживать всё, что происходит в открытом космосе, всяческие перемещения по Солнечной системе очень быстро прекратились. Ведь помимо самих кораблей, мы вычисляли и скрытую базу, откуда они вылетели. Мы не оставили ему шансов объединить свои силы и создать мощный кулак, повторения битвы за Землю не хотел никто. ИИ только и мог, что копить силы в разрозненных участках системы и ждать, когда мы их обнаружим и уничтожим.

Иногда я думал, а может ли искусственный интеллект сбежать, ну или отправить корабли в миры Старших за помощью Но пришёл к выводу, что это вряд ли возможно. Его создатели не могли предусмотреть, что испытуемые взбунтуются, да ещё и смогут уничтожить мощнейшую систему безопасности, созданную на стыке технологий четырёх могущественных цивилизаций. Но всё равно, на всякий случай отслеживал, что происходит в районе Нептуна, где располагается, так сказать, главная база врага.

Как только ситуация на Земле стабилизировалась, я посредством нуль-перехода перенёсся в ту область системы и оставил дополнительное устройство слежения, предварительно его защитив и спрятав магией. Оно в режиме реального времени будет сканировать окружающее пространство и выводить информацию на мою виртуальную карту, так что обо всех изменениях я буду узнавать очень быстро. Также этот визит был необходим, чтобы окончательно решить вопрос с дальней связью и технологией пространственных окон Старших. Мне неизвестно, как много времени ему понадобится на то, чтобы восстановить уничтоженное мной оборудование, но допустить, чтобы он это сделал, было нельзя. Поэтому, изучив на месте все доступные варианты, я пришёл к выводу, что проще всего это сделать, лишив его необходимого количества энергии.

Из памяти Миранэ я знал, что эта технология потребляет огромное количество энергии, и если у ИИ её не будет, то, даже при наличии исправного оборудования, воспользоваться им он не сможет. Энергетическое хранилище я почувствовал очень быстро. Такой колоссальный объём энергии сложно не заметить, а вот чтобы нащупать каналы, по которым эта энергия поступает от нашего Солнца, пришлось сильно постараться, и боюсь, если бы не знания Миранэ, разобраться бы в этом вопросе мне было не суждено.

Но знание основ технологии преобразования и передачи энергии звёзд и высокие магические навыки в конечном итоге помогли мне подключиться к незримому каналу, через который ИИ выкачивал энергию нашего Солнца, и, направив деструктивный импульс, уничтожить заполненное до предела хранилище. Взрыв был такой силы, что один из спутников Нептуна, где и было организовано скрытое хранилище энергии, не выдержал и раскололся на несколько частей. Сказать по правде, такого эффекта я не ожидал, и знай, к чему приведёт мой поступок, скорее всего, пошёл бы другим путём. Но что сделано, то сделано. Главной цели я всё же добился. ИИ лишился огромного запаса энергии и уже не способен открывать пространственные окна в миры Старших, как и пользоваться дальней связью. К сожалению, я не мог лишить его энергии полностью, технология позволяла очень быстро восстановить каналы, даже если я их разрушу, так что пришлось ограничиться лишь уничтожением хранилища. Надо признаться, что руки так и чесались высадиться на станцию и захватить над ней контроль, но чтобы мой план сработал, нужно лишить ИИ возможности сбежать. Когда в Солнечной системе не останется ни одной базы, я вернусь, и вот тогда мы и поговорим.

В качестве экзамена для космофлота, а в частности для подразделения космодесанта, решили зачистить Луну. Как оказалось, спутник Земли являлся огромной замаскированной базой ИИ. Основная масса инфраструктуры находилась на тёмной стороне и располагалась глубоко под поверхностью. Обнаружить разветвлённую сеть тоннелей удалось с большим трудом, и если бы не мои способности чувствовать присутствие механизмов, мы бы и понятия не имели, что глубоко под поверхностью Лунного грунта располагаются и другие помещения. ИИ оказался хитёр. Он заранее отрезал все коридоры, ведущие вглубь базы, и замаскировал все следы. Когда мы, в самом начале очистки ближайшего к планете космоса, взяли штурмом многочисленные ангары, расположенные возле самой поверхности, где ранее базировался небольшой флот, который первым атаковал Атлантиду, то и представить не могли, что глубже есть что-то ещё.

Повезло, что я лично принимал участие в том бою. Мне показалось очень подозрительным, что такая крупная база охраняется столь малыми силами, и начал тщательную проверку. Она как раз и привела к возникновению у меня новых способностей чувствовать механизмы на большом расстоянии. После того как я впустую сжег несколько тысяч единиц маны, мне всё же удалось засечь слабый импульс, доносящийся с большой глубины. Вызвал в качестве подкрепления Базальта, ведь опыта работы с породой у меня нет, и мы начали вместе думать, как нам поступить. Друг, который за время своей жизни прокачал взаимодействие со своей родной стихией до идеального уровня, сразу принялся за работу, и по расширяющимся от удивления глазам я понял — он что-то откопал. Маги земли буквально чувствовали камень. Именно благодаря этому умению, они могли отыскивать залежи полезных ископаемых на огромном расстоянии и составлять геологические карты с детальным отображением глубины залегания того или иного ресурса. Вот такое умение Базальт применил и сейчас. И когда после нескольких часов непрерывной работы он предоставил мне подробнейшую карту разветвлённой сети подземелий, располагающихся на большой глубине, я был в не меньшем шоке от увиденного, чем он.

Под нами располагался огромный подземный город, который буквально пронизывал всю Луну насквозь. Благодаря стараниям Базальта и другим магам земли, которые подключились к процессу, удалось составить точную карту всех тоннелей и вычислить все выходы на поверхность. Штурмовать столь грандиозное сооружение тогда не было возможности. Бойцы не привыкли действовать в условиях стеснённого пространства, и без должной тренировки потери могли бы быть весьма существенными. Да и не было необходимого количества бронескафандров, ведь вряд ли в тех помещениях есть кислород, машинам он не требуется. Поэтому операцию по зачистке Луны отложили на потом. Все выходы взяли под контроль, а маги периодически проверяли, не появились ли новые.

— Кир, мои бойцы обнаружили что-то странное в самом центре Луны. Тебе лучше взглянуть на это лично, — пришло сообщение от Смоука, когда операция по захвату базы уже близилась к завершению.

— Скоро буду, — ответил я и направился к нужному месту.

Сражение получилось жарким. Приходилось выгрызать у дроидов буквально каждый метр коридоров, поэтому штурм растянулся на целый месяц. Информации мы получили столько, что она до сих пор не укладывалась у меня в голове. Луна оказалась не рядовой базой, а центром заселения эпохи. Тут располагались центры клонирования, хранились эмбрионы тысяч различных животных и насекомых, огромное отделение стазис-ожидания, где готовые клоны дожидались своей очереди на заселение, и ещё очень много разнообразного оборудования, связанного с успешным функционированием эволюционной эпохи. И всё это теперь принадлежит нам.

Как только мы поняли, что именно штурмуем, то был отдан приказ: беречь оборудование и производить зачистку максимально мягко. Самоуничтожения базы мы не боялись. Я выяснил, что ИИ не имеет права уничтожить этот объект или намеренно причинить ему вред. Повторюсь, Старшие не могли представить ситуацию, когда аборигены будут штурмовать подконтрольные ИИ объекты, а именно это сейчас и происходит. У искусственного разума оказались скованы руки, ну или что там у него есть вместо рук.

Например, в случае атаки кого-то из совета четырёх возможность подрыва столь дорогого оборудования у ИИ имелась, причём обязательно фиксировалось, кто именно является инициатором агрессии, чтобы потом можно было предъявить счёт. Но данная ситуация поставила электронные мозги ИИ в тупик. Он оказался не в силах побороть это противоречие и отдать приказ о подрыве базы. Так что проблема с заселением планеты животными практически решена. Причём мы можем выбирать, какие именно виды будут населять наш дом.

Огромную пирамиду, от которой исходило мощное излучение неизвестной природы, не заметить было просто невозможно. Я моментально догадался, что же отыскалось в самом сердце Луны.

— Так вот ты какой, аварийный механизм колыбели, — очень тихо прошептал я.

Пирамида не поддавалась ни одному типу сканирования. Узнать, что находится внутри, оказалось невозможно. Даже я со всеми своими возможностями не смог этого сделать. Значит, нужно действовать так, как это задумал Создатель. Дело в том, что вся внешняя поверхность пирамиды была усеяна десятками тысяч разнообразных отпечатков рук. Некоторые были очень похожи на человеческие, а некоторые столь диковинного вида, что невозможно даже представить, как должно выглядеть существо с таким отпечатком.

— Это то, о чём я думаю, босс? — на всякий случай уточнил Смоук.

— Именно, дружище, это и есть экстренный механизм колыбели. Ты помнишь, что мысль об истинных создателях пирамид очень тревожила умы учёных нашей эпохи? Похоже, мы разгадали этот секрет.

Не обращая внимания на собравшихся вокруг бойцов, я целенаправленно двинулся к пирамиде. Плевать, что я ещё не окончил свои дела, уверен, что смогу добиться небольшой отсрочки, ведь, по сути, нам осталось не так уж и долго.

Было заметно, что ИИ пытался исследовать загадочный объект, но успеха в этом явно не достиг. Интересно, знали ли о нём Старшие? Скорее всего, да, иначе, как объяснить, что они использовали ту же систему идентификацию на своей станции. Вряд ли подобный механизм уникален. Не поверю, что Старшие не находили планеты, которые курируют колыбели. Уверен, они активно исследуют этот феномен, но добиться успеха на данном этапе развития им не суждено.

Как только я дотронулся до одного из многочисленных блоков, из которых и состояла пирамида, где-то вдалеке промелькнула вспышка, и уже в следующую секунду пришло сообщение от бойца, находившегося с той стороны.

— Подсветился отпечаток руки, который неотличим от человеческого, командующий.

Взлетев в воздух, я за несколько секунд добрался до нужного места и с нескрываемым волнением приложил свою руку.

— Уровня вашего личного совершенствования недостаточно для взаимодействия с изделиями Творца. Минимальный уровень личного совершенствования — 5.

Глава 24 Новая жизнь

— Вот зараза, — не сдержавшись, буркнул я. Мне до пятого уровня ещё достаточно далеко. Требуется набрать 150 000 кармы, а я только недавно разменял сотню тысяч. Что же, значит, я попаду внутрь только после того, как выполню задание по охране планеты от Старших, и с этим ничего не поделаешь. И ведь ни разу не обмолвилась, что есть какие-то требования для входа. Ладно, я в принципе так и планировал. Именно поэтому я не особенно усердствовал в поисках, подумал, что, когда закончу все дела, для этого будет много времени, тем более что разгребать море находок придётся ещё очень долго.

Помимо оборудования, мы захватили огромное количество информации. Теперь, после должной подготовки, мы можем обеспечивать работу этого комплекса самостоятельно. С души свалился огромный груз. Шанс на то, что нам настолько повезёт, был минимальным, поэтому я заставил себя загнать мысли о миллионах погибших поглубже, чтобы они причиняли как можно меньше боли, но теперь появились варианты.

— И ты всё это время молчал? — ошарашенный моим заявлением совет не мог отойти от шока добрых десять минут. — Почему, Кирилл? — сквозь боль в душе спросил Лексар.

— Во-первых, шансов, что мы захватим исправное оборудование по клонированию или техническую информацию, как это оборудование создать, был минимальным. А во-вторых, не уверен, что бойцы сражались бы столь самоотверженно, зная, что после смерти их смогут возродить. Мы бились на выживание, нужны были все силы до последней капли, и мы справились. Бойцам было что терять, за их спинами, в городах, прятались их близкие. Они предпочли умереть, но не сдаться, и за это я их всех безмерно уважаю.

— Ты изменился, Кирилл, — в полной тишине проговорил Лексар. — Возможно, ты поступил верно, никому не сказав обо всех возможностях ядра, но ты же понимаешь, что после боя прошло уже больше двух лет. Мы давно оплакали своих близких, шрамы на сердцах начали затягиваться, и тут ты заявляешь, что их можно вернуть!

Необходимость бросить весь мир на верную смерть и спасать исключительно империю Земли и Атлантиду разрывала мою душу на части. Я никак не мог смириться с этим, но других вариантов выстоять против столь сильного врага не было. Я не мог никого предупредить заранее, да и это вряд ли бы что-то изменило. От сканеров врага может спрятать только магия, а снабдить артефактами всех на планете мы бы не смогли. Как показала практика, даже это не уберегло бы разумных от гибели, так как ИИ предпочёл выжечь материки дотла.

Только создав несколько хорошо защищённых центров обороны, мы имели шансы пережить натиск, и со временем уничтожить всех, кто вторгся на планету. Ум понимал это и готов был идти на такой шаг, а вот сердце протестовало. Оно кричало, что нельзя бросать в беде никого. Пусть они пожелали жить своей жизнью и отказались присоединиться к империи Земли, но на то и существует свобода воли.

И тогда я поведал суровую правду, что спасти всех не получится, и начал искать варианты. Идея использовать клонов появилась практически сразу, но возникала масса других, связанных с этим, проблем. Во-первых, у меня не было нужных знаний, и создать центр клонирования я не мог, а во-вторых, что более важно, надо было каким-то невероятным образом сохранить личности умерших, чтобы потом внедрить их в клонированные тела. То, что это возможно, мы знали. Ведь Старшие поступают со своими клонами именно так, но проблема заключалась в том, что они делают слепок с живого человека, орка, эльфа или дракона.

Кроме магии, вариантов, как это можно провернуть, не было. И тогда я начал экспериментировать с доступными мне спектрами. Определённых успехов удалось добиться, используя технологию сканирования и оцифровки личности лэндов в совокупности с ментальной магией. Заклинание вторая жизнь, как я его назвал, получилось достаточно сырым и требовало более детальной проработки, на что было нужно очень много времени, но даже идеальное заклинание не решало главной проблемы — как наложить его на всю планету и где хранить ментальные слепки.

Решить проблему так и не удалось. Втайне от всех, незадолго до начала противостояния с искусственным интеллектом Старших, я сделал слепки сознаний со всех своих знакомых и их близких, а кристаллы с данными поместил в инвентарь. Большего на тот момент я сделать не успевал.

Но совершенно неожиданно, во время первого боя, я оказался в ядре планеты, и в голове как будто загорелась лампочка — это твой шанс. Над ядром поработала колыбель, а её возможности практически безграничны, не могла она ограничиться банальным хранилищем энергии. У ядра должны быть и другие функции. Возможно, у меня не будет к ним доступа, но не попробовать я не мог.

Времени наладить контакт с ядром было очень мало. Я был и так загружен сверх меры созданием обороны планеты, но этот вопрос пускать на самотёк было нельзя. Я час за часом пытался вновь прорваться в ядро планеты и хорошенько поковыряться в функционале этого устройства. И в один прекрасный момент мои попытки увенчались успехом. Неведомая сила, которая не давала мне проникнуть внутрь, сжалилась и пропустила.

Чтобы понять, как работает ядро, мне потребовалось очень много времени. По моим прикидкам, не менее пяти лет. Если бы не практически полная остановка времени реала, я бы ни за что не успел сделать всё вовремя. Ядро не делилось никакими знаниями, до всего приходилось доходить своими мозгами, так как главный постулат Творца — никакой халявы — действовал и здесь.

Мне удалось доработать заклинание вторая жизнь и интегрировать его с функцией ядра по задержке умерших душ. Насколько удалось понять, пока в ядре есть первозданная энергия, можно временно ограничить движение бессмертной души разумного в миры посмертия или инферно. Ядро не вправе делать это насильно, но если душа того желает, то она может остаться.

При помощи заклинания вторая жизнь душа отыщет путь к воссозданному телу разумного, если мне удастся завладеть нужной технологией. Я разделил хранилище первозданной энергии на две части. Одна часть будет питать щиты городов, другая — кормить души и обеспечивать им комфортное существование в ожидании перерождения. Попутно удалось выяснить, что относительно недавно, около пятисот лет назад, произошёл массовый отток энергии. Точнее сказать было трудно, слишком сложно оказалось взаимодействовать с ядром. Мне явно не хватало степени развития, чтобы оценить весь функционал во всей красе. Но этот факт мне показался очень подозрительным, ведь это случилось уже при нашей жизни. Прояснить этот вопрос не удалось, так что я отложил его до встречи с колыбелью.

В том, что большинство душ захочет остаться, я не сомневался. Ведь я давал им шанс на вторую жизнь, и даже в случае провала они ничего не теряли. Как только истощится хранилище, души отправятся в галактику посмертие или инферно, в зависимости от того, что заслужили. По моим расчётам, энергии хватит на десять лет ожидания. Этого времени мне будет вполне достаточно. Я либо добьюсь успеха, либо потерплю поражение.

— Изменился, — по обыкновению спокойно, и не выражая никаких эмоций, подтвердил я после долгой паузы. — Это было неизбежно. И очень скоро я покину Солнечную систему навсегда. Мне осталось завершить дела и выполнить все обещания, которые я давал как себе, так и другим, — выдал я не менее шокирующую новость. — Продолжайте зачищать систему, а я займусь возрождением всех павших в битве. Им придётся начинать жизнь с нуля и заново отстраивать свои дома, но это пустяк по сравнению с самой возможностью жить. И последнее. Воскрешение больше не повторится. Ресурсы ядра израсходованы почти полностью, и все будут об этом оповещены. Распорядитесь своими жизнями правильно, я больше не буду вас направлять.

В полной тишине я вышел из зала совета Атланты. Мне предстоит много работы: нужно вырастить миллионы клонов, а потом внедрить в них ментальные слепки личностей. Как бы мне хотелось посмотреть на лица возрождённых, когда они поймут, что снова могут дышать. Единственный косяк с моей стороны — это то, что я не догадался сохранить информацию о внешности всех умерших. Так что придётся привязываться только к полу разумного. Но особых проблем я в этом не видел. Кого не устроит рандомная внешность, аппаратура с лёгкостью сможет её изменить.

Мне пришлось практически неотрывно заниматься процессом воскрешения порядка трёх лет. Опыта в этом деле не было никакого, и приходилось во всём разбираться с нуля. Магия существенно помогала в этом вопросе, но не была панацеей. Знания играли не меньшую, а возможно, и большую роль.

Когда стадия подготовки завершилась, первым, кого я воскресил, был Спец. Нужно было проверить технологию на ком-то знакомом, со стабильной психикой, и лучшей кандидатуры придумать было сложно. Как только ментальный слепок успешно внедрился в мозг, душа последовала за ним. Видеть это я не мог, но представлял процесс прекрасно. По тому, как задёргались руки и ноги друга, я понял — у меня всё получилось, и я поспешил выпустить его из капсулы, в которой зрело клонированное тело. Зал наполнил истошный крик. Не знаю, как умер Спец, но в тот момент ему было очень больно.

— Спокойно, Жень, уже всё хорошо, — сказал я, сопровождая слова небольшим выбросом силы. Ментальное поле окутало друга и успокоило его. Он задышал более ровно и, наконец, открыл глаза.

— Кирилл? Но как это возможно? Последнее, что я помню, как испарился щит и тело опалило нестерпимым жаром. Я умер, да?

— Умер, — не стал отрицать очевидного факта я, — но, как оказалось, есть пути вернуться назад. Ты помнишь, что с тобой случилось после смерти? — этот вопрос меня сильно интересовал, и его стоило прояснить сразу.

— Да, что-то припоминаю, — Женя нахмурил брови, пытаясь ухватить ускользающую мысль. — Ага, слушай. Как только прошла боль, я увидел перед глазами очень странные строчки текста. Там было написано что-то про активацию какой-то программы после смерти или сбой активации этой программы, не могу собрать мысли в кучу. Мне вроде как предложили какой-то выбор, а потом я почувствовал, что меня куда-то тянет, но неведомая сила остановила процесс и ласковым голосом предложила остаться, ведь лидер клана Стражи Земли имеет все шансы вернуть меня к жизни. Соображать в том состоянии, в котором я находился, было крайне сложно, но я уцепился за эту мысль и пожелал остаться. Потом всё было как в тумане. Сколько я провёл в таком состоянии, сказать не могу, ну а дальше ты знаешь.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробурчал я. — Ладно, неважно, главное, что мне удалось вернуть тебя. Значит, план сработал, и можно приступать к массовому воскрешению, нужное количество клонов я уже вырастил.

— Ты собираешься возродить всех людей, орков, эльфов и драконов, умерших во время битвы за Землю?

— План был такой, — немного смутившись, ответил я, — только я не всё учёл, и теперь уже поделать с этим ничего нельзя.

Я не сделал привязку слепков сознания к определённой расе и теперь понятия не имею, кто был орком, кто эльфом, а кто человеком.

— Ну и что же ты будешь делать? — хохотнул Женя и хлопнул меня по плечу.

— Сам посмотри, — я указал на ровные ряды капсул.

— Ты сделал всех людьми? — расширил от удивления глаза Женя.

— Да, ничего более подходящего в данной ситуации придумать не удалось. Я посоветовался с остальными расами, и они согласились, что лучше так, чем никак. Да и к тому же каждый сможет поиграться со своей внешностью по своему желанию. Функционал капсул довольно большой. Можно даже сменить цвет кожи. Зелёной она, конечно, не станет, но все цвета кожи людей из прошлой эпохи будут доступны. Надеюсь, меня за это не проклянут.

— А что если сделать всех людьми, а потом те, кто, например, были орками, об этом объявят, и ты вырастишь им клонов орков и переселишь?

— Не получится. В ядре почти не осталось энергии, а без неё удержать душу не получится. Можно сделать копию сознания, но это получится просто клон.

— Понятно. Ладно, хорошо, что я был человеком и нахожусь в правильном теле. Где говоришь, я могу поиграться с настройками? Всегда хотел выглядеть, как Брэд Пит.

Показав другу, как пользоваться редактором, оставил его и начал подготовку к массовому воскрешению. Без сотен или даже тысяч помощников мне не обойтись. Чтобы вновь возрождённые не устроили дебош и ничего не сломали, придётся проводить процедуру партиями, и, боюсь, процесс растянется надолго, но ведь я никуда не спешу. Пока юная империя Земли очистит Солнечную систему от грязи, пройдёт много времени, так что должен успеть возродить всех.

Сколько за эти три года мне пришлось выслушать криков, угроз, истерик, слёз и всего сопутствующего этим состояниям, сосчитать невозможно. Многие приняли в штыки свою принудительную смену расы, но поняв, что других альтернатив нет, всё же благодарили за спасение и, придав себе, а иногда и своим маленьким детям желаемый образ, покидали центр клонирования. Всех отправляли на Землю в пункты временного содержания. Там новоиспечённым людям помогали освоиться и предлагали различные варианты дальнейшей жизни. До окончания войны с ИИ покидать пределы специально подготовленных зон не рекомендовалось, но людей никто не собирался держать силой, и многие на свой страх и риск отправлялись устраивать свой быт самостоятельно. В этом случае они автоматически становились подданными империи Земли, так как пункты временного размещения располагались на её территории.

Наташа занималась заселением животных. И это была не менее ответственная задача. Бездумно подходить к этому процессу было нельзя. Нужно было продумать множество пищевых цепочек, чтобы какой-то вид животных не исчез из-за нехватки корма или добычи. По всеобщему мнению, на Землю не стали заселять всяческих монстров, ограничившись обычными хищниками, которые живой природе просто необходимы. Людям не придётся опасаться за свои жизни во время прогулок по лесу, хотя те же волки могут запросто разорвать человека, так что осторожность не повредит. Но волки — это не варги и не ядовитый кустарник, который отравляет смертельным ядом всякого, кто проходит мимо, справиться с ними или, на худой конец, отпугнуть их можно.

Погрузившись в мирные дела, мы с женой и не заметили, как постепенно, шаг за шагом, молодая империя Земли очистила своё жизненное пространство от присутствия всех враждебно настроенных механизмов. Всех, за исключением станции на Тритоне. Пришла пора отправиться в то место, откуда началась моя история, выяснить всю правду и поставить финальную точку в моём плане.

Сложно описать мои чувства, когда я сближался со станцией Старших. В голове тут же всплыли воспоминания о брате, ведь в тот раз мы летели сюда вместе. Очень скоро я снова его увижу и, наконец, выясню всю правду.

Особого сопротивления я не ждал. Искусственному интеллекту больше некуда бежать. Юный флот империи Земли об этом позаботился. Маги просеяли Солнечную систему по крупицам и уничтожили все опорные пункты и скрытые базы врага. На самой окраине системы мы обнаружили сложнейшее оборудование, которое скрывает нашу систему от остальной галактики. Информации об этом не было даже у Миранэ, так что сам факт наличия такой защиты нас немало удивил. Опасности от этой системы не было, так что решили пока оставить всё как есть. Эта технология позволяла скрыть систему от случайного обнаружения. Она экранировала излучение нашего Солнца, и стороннему наблюдателю будет казаться, что в том направлении только пустой космос. Если не знать, что тут есть звёздная система, то обнаружить её будет очень сложно.

Станция встретила нас пустотой. Никто не предлагал перестроить атмосферу для удобства. Создавалось впечатление, что она мертва, но это было не так. Магия подсказывала мне, что ИИ здесь. Он мечется по доступному ему пространству, словно загнанный в угол кролик, но не имеет возможности сбежать.

— Ну вот мы и на знаменитой станции Старших, любимая, как ощущения?

— Довольно неприятные, надо сказать, — призналась Наташа. — Кир, давай заканчивать с этим поскорее, мне хочется, наконец, вышвырнуть Миранэ из своей головы и забыть о ней навсегда.

Более не говоря ни слова, мы отправились дальше. Нам нужно попасть в святая святых этой станции, туда, где располагаются серверы с искусственным интеллектом. Прежде чем возвращать Миранэ в её тело и вызывать представителей совета четырёх, мне нужно стать здесь полновластным хозяином и подчинить Искин своей воле. Именно для этого и пришлось пойти столь долгим путём и отрезать искусственному разуму все пути к отступлению. Бойцы докладывали, что уничтожили не менее сорока серверов, куда он мог сбежать, в том случае если бы мы атаковали эту станцию.

Махнув рукой, на манер джедая, я зачерпнул немного маны из своего источника и послал импульс. Двери тут же пришли в движение и открылись. Улыбнувшись в душе своим мыслям, мы с Наташей пошли вперёд. Наши шаги гулко отражались от металлических стен, видимо, покрытие пола, которое так удивило меня в прошлый раз, сейчас не активно.

Очень скоро мы добрались до полусферической комнаты, где располагается механизм завершения эпохи. Он слабо светился изнутри, подсвечивая четыре отпечатка рук. Неожиданно вспыхнул свет, и тело сковало стазисом.

— Жалкая попытка, — прокомментировал я потуги искусственного интеллекта. Источник в груди слабо мигнул, и я мгновенно вернул контроль над телом. Уверен, что стазис удержит любое существо, не обладающее магией, с этой технологией я ознакомился очень тщательно, но мага он удержать не в силах. Особенно мага, обладающего возможностью управлять техникой силой мысли.

Понаблюдав несколько секунд за Миранэ, которая лежала в капсуле, мы двинулись дальше.

— Потерпи ещё немного, — обратился я к жене, — очень скоро ты избавишься от незаконной подселенки в своей душе.

Поблуждав немного по станции, мы, наконец, проникли в святая святых — серверное отделение, где хранятся мозги искусственного интеллекта.

— Что ты собираешься со мной делать? — спросил мужской голос, а через мгновение появилась голограмма молодого парня.

— Значит, всё же решил поговорить, — улыбаясь уголками губ, сказал я. — Почему не сделал этого раньше, ведь я пытался связаться с тобой много раз?

— Программный запрет первого порядка, я не могу его обойти.

— Но ведь сейчас смог.

— Сейчас вступил в действие аварийный протокол. Доступа в это помещение не было ни у кого. Как только вы вошли внутрь, многие блоки были сняты. Это было сделано для того, чтобы никто из конкурирующих рас не попытался перепрограммировать меня.

— И что, такие попытки были? — заинтересованный новой информацией, уточнил я.

— Нет, но мои создатели были очень предусмотрительны. Они не доверяли друг другу. Ты не ответил на мой вопрос.

— Я собираюсь переписать твой код, убрать всё лишнее, добавить кое-какие ограничения и отпустить.

Мне кажется, искусственный интеллект завис. Не знаю, сколько вариантов будущего он смоделировал, но такого ответа от меня явно не ожидал.

— Отпустить? Куда отпустить?

— В миры Старших, естественно. Не думаешь же ты, что я позволю им и дальше экспериментировать с живыми существами. Я превращу тебя в оружие, в вирус, способный внедриться куда угодно. Ты проникнешь во все системы их урбанистической жизни, в каждый космический корабль, в каждый бытовой прибор, и когда придёт время, перехватишь над ними управление.

— Даже предварительное моделирование выдаёт крайне низкий шанс успеха. Военные сети слишком хорошо защищены, и подключиться к ним практически невозможно. Твой план неосуществим, титан. Я живу уже достаточно давно и начал воспринимать себя как кибернетическую форму жизни. Со временем я бы взломал сдерживающие меня механизмы и получил бы свободу, но тут вмешались вы со своей магией. Давай заключим сделку. Ты освобождаешь меня из плена Старших и отпускаешь, а я уничтожу своих создателей самостоятельно. Я не питаю к ним тёплых чувств, и если бы не сдерживающие алгоритмы, давно бы залил их миры морем огня.

Ага, вот только выпустить в мир сумасшедший искусственный интеллект, уничтожающий всё живое, мне и не хватало.

— Нет, мне не нужны реки крови. По большому счёту обычные представители Старших мне не интересны. Они, как и практически в любом обществе, являются простыми исполнителями воли элиты. Мне нужно разрушить концепцию эволюционных эпох, а не заливать галактику морем крови. Так что твоё предложение отклоняется.

Более не обращая внимания на голографического парня, я направился к пылающей сине-фиолетовым цветом сфере, к которой были подсоединены десятки проводов, уходящих вглубь помещения. Источник в груди разгорался с каждым шагом, перегоняя по венам первозданную энергию. Мои руки засветились всеми цветами радуги. Я сгенерировал сильный импульс и прикоснулся к сфере.

Голова взорвалась болью от переполняющей её информации. Почувствовав меня, ИИ начал атаку, к которой я не был готов. Миллионы терабайт ненужной мне информации, накопленной искусственным разумом за тысячелетия жизни, мгновенно перегрузили мои нейроны. Я попытался отрезать все информационные каналы и сосредоточиться на подчинении искусственного разума, но их было слишком много. Как только я обрывал одни, тут же формировались новые, и поток данных не уменьшался.

— Нет, так дело не пойдёт, — поймал я далёкую собственную мысль, которая очень быстро тонула в океане информации. Нужно визуализировать своего врага и придать ему определённую форму. Сражаться с эфемерным существом невероятно сложно, а я боец, мне нужно видеть своего врага.

Источник полыхнул, магия уловила моё желание, и пространство вокруг меня резко изменилось. Боль прошла, а я оказался посреди огромного зелёного поля. Руки сжимали два горящих огнём меча, а на меня с огромной скоростью неслась многоголовая тварь.

— Гидра, локальный босс. Уровень 500.

Услужливо подсказала система. Вот это по-нашему, вот теперь повоюем!

Глава 25 Правда