Дотянуться до звёзд

Небольшая, ничем не примечательная лавка, с потёртой от времени вывеской, находящаяся на небольшой улочке, привлекла внимание Данталиана одной маленькой припиской, сделанной мелким шрифтом: «При входе вы можете оплатить работу артефакта инкогнито».

— Неон, это то, что нам надо. Платишь 50 000 частиц, и твой силуэт становится размытым. Никто не сможет понять, как мы выглядим, значит, можно будет закупиться в одном месте, если, конечно, цены нас устроят.

Я уже видел работу такого артефакта. По главной улице бродили демоны с таким эффектом, но я подумал, что это какое-то умение. Да, они вызывали повышенное внимание со стороны банд, но ведь я не собираюсь расхаживать так постоянно, мне нужно просто купить всё необходимое и снять эффект в бездемонном месте.

Очередные 50 тысяч покинули мой баланс, но гарантировали инкогнито. Уже более уверенно я вошёл в лавку и начал осматривать ассортимент.

— Могу я чем-то помочь? — практически сразу ко мне обратился хозяин лавки, пожилой демон, у которого был обломан один из рогов, а с подбородка свисала седая козлиная борода. Было сразу видно, что лучшие годы демона давно прошли, но в случае чего он может за себя постоять. Толстые костяные пластины брони, покрывающие практически всё тело старика, были тому свидетелями.

— Да, мне нужно купить пространственное хранилище, — с ходу начал я. Лучше спросить у хозяина, чем определять свойства предметов самостоятельно и тратить на это частицы хаоса.

— Какой нужен объём? — ничуть не смутившись дорогому запросу, уточнил он.

— А какие есть? — вопросом ответил я.

— Максимальный объём 500 ячеек, цена 250 000.

— Грабёж, — возмутился Данталиан, — в родовом городе такой можно купить за 100.

— Беру, — решил я. Сейчас не время для длительных торгов.

Не менее пятидесяти демонов ищут меня по всему городу, и это всего лишь вопрос времени, когда они поймут, что по улицам гуляют два Бирасшана. Глаза старика невольно округлились, он явно не ожидал такого быстрого ответа, рассчитывая на длительный спор, ведь у демонов так принято, порой торговля может затягиваться на несколько часов.

— Могу я предложить что-то ещё?

— Да, мне нужен походный набор для длительного пребывания в пустоши, еда, оружие, и экипировка, — выпалил я.

— Предпочтения в экипировке? Оружие ближнего или дальнего боя? — ровным голосом, без каких-либо эмоций спросил старик.

— Всё должно быть сделано из хаотической метаморфстали, — выдвинул я своё главное требование.

Знания об этом дорогом металле удалось вытащить из памяти Данталиана. Он не раз бывал в родовом замке и видел некоторые выставленные там семейные реликвии. Этот металл уникален тем, что может изменять свою форму в зависимости от надобностей демона. То есть если я обернусь зверем, то его природную броню усилит доспех из метаморфстали, который был экипирован во время обращения. С оружием так же. Металл изменится и, например, заменит природные клыки и когти. И так со всем. По мере прокачки характеристик увеличиваются габариты демона, и доспехи из такого металла не нужно перековывать, они подстраиваются под конкретные размеры. Есть, конечно, и минус. Все эти метаморфозы расходуют частицы хаоса, но зато, раз потратившись, можно очень длительное время не думать об экипировке. Вечными такие вещи не являются, у всего есть запас прочности, но этой самой прочности у изделий из метаморфстали очень много.

— Это дорогой и редкий металл. В пустошах на него практически нет спроса, поэтому купить такие изделия тут очень сложно. Стоп, а не разговариваю ли я сейчас с молодым тифлингом из рода Осе, которого многие упорно ищут? Являясь демоном весьма образованным, я имею представление о сильных сторонах известных на Ферне кланов. И род Осе славится как раз способностям к метаморфизму.

— А это имеет какое-то значение? — уклончиво ответил я. — Так у вас есть нужные мне товары или поискать другого продавца?

Старик задумчиво погладил бороду, постучал когтями по деревянной стойке и ответил:

— Легкий комплект из четырёх предметов обойдётся вам в один миллион двести тысяч частиц хаоса, короткий меч со встроенным свойством гнев хаоса — ещё четыре сотни тысяч, плюс сто тысяч вам будет стоить набор путешественника по пустошам с запасом всего необходимого на два месяца, ну и пространственный карман за две с половиной сотни тысяч. Итого, с вас один миллион девятьсот пятьдесят тысяч частиц хаоса, потянете?

Сумма, конечно, астрономическая. Если я соглашусь, то на балансе останется чуть больше семисот тысяч, а это всего +7 к какой-нибудь характеристике. А ведь есть ещё навыки, которые надо на что-то покупать, умения, которые требуется активировать. Данталиан пребывал в полном шоке от озвученной цифры. Раньше такие суммы не могли привидеться ему и в страшном сне. Расценок на подобные предметы он не знал, поэтому в этом вопросе он мне не помощник.

— Идёт, — всё же решился я. Являясь геймером со стажем, я знал, как это важно — использовать качественную экипировку. Когда я очутился на необитаемой планете, без редкого скафандра с крайне полезными свойствами я бы не смог сделать абсолютно ничего и так и остался бы у точки возрождения. — Только у меня одно условие. Вы меня не видели.

— А я вижу лишь размытый силуэт демона и совершенно не имею понятия, с кем заключаю сделку. Любой артефакт истины это подтвердит. Вы грамотно поступили, воспользовавшись услугой инкогнито. Ну так что? Сделка?

— Сначала покажи товар, — потребовал я.

На стойке моментально появились заказанные мной предметы. Шлем, нагрудная пластина, прикрывающая торс спереди и сзади, наручи, защищающие плечо, предплечье, включая кисть, и поножи, усиливающие природную костяную броню. Потратил 10 000 частиц, чтобы открыть свойства нагрудника.

Название: легкий нагрудник из метаморфстали, созданный старшим учеником эрра Усмишрка, прославленного демонического кузнеца.

Прочность: 400\500

Описание: Уникальные свойства метаморфстали позволяют металлу изменяться вместе со своим владельцем и защищать наиболее уязвимые участки тела. Внимание, для метаморфизма предмета нужно вложить 5 000 частиц первозданного хаоса.

Свойства: +5 к характеристике броня (при условии, если она открыта)

Требования: 30 уровень, метаморфизм 25.

По моему мнению, такой предмет должен стоить гораздо дешевле, но Данталиан был с этим категорически не согласен.

— Неон, да четыре предмета дадут в сумме + 20 к броне. Это очень много, поверь мне. Если прокачивать эту характеристику до 20 самостоятельно, потребуется вложить почти три миллиона частиц.

— Так почему же тогда этот доспех стоит так дёшево? Как-то подозрительно.

— Ничего не подозрительно. Метаморфизм — редкая характеристика. Купить её можно далеко не в каждом алтаре, да и особой популярностью, сказать по правде, она не пользуется. Очень уж специфическая. Требования у средних и тяжёлых вариантов брони из метаморфстали гораздо выше, и не все желают вкладывать огромное количество частиц в ненужную характеристику. Проще продать старый комплект и купить новый. Да, бонусы брони у обычных изделий поменьше, но они всё равно есть. Так что особой популярностью предметы из метаморфстали не пользуются, слишком узкоспециализированы, хоть и очень удобны.

— Ладно, с этим понятно, теперь давай посмотрим на свойства меча.

Как только я коснулся меча, в голове послышался чужой, потусторонний бас:

— Мне нужна кровь, утоли мою жажду, и я буду верно служить тебе. Эти исчадия изменили меня, я не могу побороть жажду чужой крови! Постой, что-то не так, ты вроде и демон и нет, как такое может быть? Неважно, напои меня кровью врагов, и я буду служить тебеееее…

Я отбросил от себя меч, и это движение не утаилось от продавца.

— Что? Асмаэль всё лютует? Вроде пора бы ему уже смириться со своей судьбой, — я продолжил непонимающе смотреть на старика, но он не мог этого видеть, поэтому просто продолжил говорить. — Именно из-за Асмаэля я прошу за этот меч так мало. Душа ангела, которую кузнец заключил в своём творении, никак не успокоится. Сильный был пернатый, много наших полегло, прежде чем его удалось пленить. Вот уже лет двести никто не может совладать с мечом. Ангел отказывается подчиняться хозяину, хоть и голодает не один век. Мне уже раз пять возвращали этот меч.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — потребовал я объяснений у Данталиана.

— А чего тут рассказывать. Мастера-кузнецы могут одушевлять свои творения. Они предпочитают работать с оружием, ведь подсадить душу на чужую кровь очень просто. Одушевлённое оружие приобретает необычные свойства и высоко ценится.

— А что насчёт ангелов?

— Да сдались тебе эти пернатые. Иногда кузнецам везёт, доставляют пленного, обычно в весьма плачевном состоянии. Мастер вырывает практически из мёртвого тела душу и помещает в специальный артефакт, который вживляет в оружие. Видишь небольшой чёрный камушек у самого основания лезвия? Так вот это он и есть. Артефакт постепенно изменяет пленённую душу, приучает её убивать и наслаждаться кровью. Так оружие получает одно дополнительное свойство. Магистры-кузнецы могут вставлять в свои изделия до пяти таких камней. Сейчас камень чёрный. Это означает, что душа невероятно голодна.

— И что, в любом оружии демонов сидят души ангелов?

— Да нет, поймать ангела живым удаётся крайне редко. Обычно они не сдаются в плен, предпочитая героическую смерть. В оружие можно поместить любую душу. Как правило, кузнецы работают с грешными душами, которые практически исчерпали свою возможность генерировать энергию, ну или в оружие можно поместить сущность демона приговорённого к смерти, эффект будет примерно одинаковым.

— Вы вот так запросто мучаете и убиваете друг друга?

— А что тут такого? Демонов много. Суккубы рожают часто. Они не могут жить по-другому. Страсть к плотским утехам заложена в них генетически.

— Я вижу, что вы сомневаетесь, — по-своему расценил моё молчание продавец, — могу сделать скидку 50 тысяч, но в этом случае обратно меч я не приму.

— И по 20 тысяч с каждого предмета комплекта. Вы забыли упомянуть, что вещи не новые.

— А вы не так просты, как мне казалось. Скину по десять тысяч.

— Пятьдесят за весь комплект.

— По рукам, — торговец аж прищурился от удовольствия. — Итого с вас один миллион и восемьсот пятьдесят тысяч частиц хаоса.

Я протянул руку вперёд, ладонью вверх, и пожелал воплотить нужно количество частиц. Старикашка мгновенно прибрал их к рукам и удовлетворительно крякнул. У меня осталось всего 822 247 частиц хаоса, а ведь я ещё планировал прикупить карту разведанных земель.

— Желаете изучить навык торговля? В этом случае у вас с баланса будет списано 100 000 частиц хаоса.

— Нет, — отмахнулся я от системы. Тратить на этот навык 100 тысяч неразумно.

Продавец протянул мне перстень с кроваво-красным камнем довольно приличных размеров. Этот перстень выполнял роль пространственного хранилища. Нажатием на камень активировалось пространственное искажение, и туда можно было складывать свои личные вещи. К моему огромному облегчению, никакой привязки к грузоподъёмности этот инвентарь, в отличие от своего аналога в Техномагии, не имел. Предел был и у него, но он относился к габаритам помещаемого предмета, а не к его весу.

Как только перстень занял своё место на моём пальце, почувствовал лёгкий укол. Так происходит привязка предмета к своему хозяину. Теперь, кроме меня, доступ к инвентарю не получит более никто. Нет, конечно, есть способы взлома, и хорошо прокачанный вор сможет забраться и в инвентарь, но я сомневаюсь, что в пустоши есть мастера такого уровня. Как правило, они ошиваются в столицах доминионов, где проживают местные толстосумы.

Побросав все предметы в инвентарь, начал ждать, когда старик соберёт походный набор и нужное количество еды. Сказать по правде, желудок, если он, конечно, у демонов есть, уже давно требовал пищи. А ещё начало нарастать чувство непонятного дискомфорта. Сначала я не мог понять, в чём дело, а потом понял, что испытывал то же самое на Земле, когда долго ни на кого не охотился.

— Да, Неон, стремление убивать заложено в нас на генетическом уровне, — подтвердил мои худшие опасения Данталиан. — Это чувство просыпается годам к пятидесяти и нарастает с каждым полученным уровнем. Ты за один день подскочил сразу на тридцать, я удивлён, что ты не почувствовал ничего раньше.

— Это чувство можно заглушить убийством мобов?

— Конечно, именно так и делает большинство. Не все же имеют связи, чтобы пробиться на должность палача.

Данталиан говорил об этом настолько спокойно, что меня аж передёрнуло от отвращения. Я заметил эту беспечность в голосе, ещё когда он рассказывал о вырывании души ангелов. Нет, я явно погорячился, когда жалел этого демонёнка. Никогда не приму местный образ жизни. Если монстров я истреблять ещё готов, да и не против прирезать парочку демонов, но чтобы целенаправленно мучить живое существо, а потом вырвать у него душу, нет уж, увольте.

Походный набор состоял из древнего вида одноместной палатки, которая, по словам продавца, способна на срок до четырёх часов скрыть моё присутствие от любого монстра, артефакта ловец душ, способного пленить встреченную в пустоши грешную душу, и целой горы дневных пищевых рационов. Мне показалось, что меня серьёзно кинули, ведь за 100 тысяч я рассчитывал получить куда больше. Но возмущаться я не стал, ведь местные расценки на еду мне неизвестны, и вполне возможно, что такая цена в порядке вещей.

— А вот вам мой небольшой презент, за столь большую покупку, — проскрипел старик и протянул небольшой свёрток.

— Желаете освоить навык картография? В этом случае у вас с баланса будет списано 100 000 частиц хаоса.

Предложила система, когда я развернул свёрток, по-видимому сделанный из кожи, и совершенно не факт что кода принадлежала животному.

— Спасибо, — поблагодарил я торговца, и забросил карту в инвентарь, отложив решение на потом.

— Карта довольно подробная, с моими личными пометками о местах обитания различных монстров, удачи вам юный Осе.

Выходил я из лавки с изрядно опустошённым кошельком, но весьма довольный покупками. В пустой подворотне отменил действие инкогнито и никем не замеченный пошагал в самый центр поселения, где располагалась бойцовая яма.

Ямой это сооружение называлось неспроста. По сути оно ею и являлось. В бойцовых ямах любой демон мог подзаработать частиц хаоса, ну или развоплотиться, это кому как повезёт. Противником может выступать как другой демон, так и монстр пустоши, которых для этих целей отлавливают специальные отряды демонов. Перед каждым боем специально обученный надзиратель оценивает потенциал бойца и подбирает ему достойного противника, ну а толпа сверху наблюдает за зрелищем и, конечно, делает ставки. Без тотализатора в этом вопросе никуда не деться.

Но я пришёл сюда не за этим. Перед бойцовой ямой выставляют клетки с недавно отловленными монстрами, которых демоны упорно называют животными, чтобы все желающие могли узнать, какое зрелище их ждёт в конце дня. Как только закончу, нужно дождаться начала боёв, и слинять из города под шумок.

— Нам повезло, Неон, — восторженно заорал Данталиан, перепугав меня до чёртиков. — Кто-то сумел отловить хаотического парда! Это большая редкость. Зверь невероятно быстрый, сильный и ловкий. Сейчас мы вряд ли сможем в него обернуться, не тот показатель метаморфизма, но загрузить его образ в нашу базу данных надо обязательно.

Зверей было всего пять, а подходящих нам по параметрам и того только один. Им оказалось странное существо, которое называется гролхх. Оно почти полностью состоит из местного аналога камня, имеющего большую плотность, чем на земле. Гролхх был довольно резвым для своих габаритов, ведь его ловкость была целых 13 единиц. Броня моба составляет целых 38 единиц, а сила и того 40. В общем идеальный моб для фарм-марафона и уровень мне подходит 25. Толстую шкуру пробить невероятно трудно, а урон ещё больше повысится, благодаря одушевлённому оружию.

Насвистывая себе под нос любимую песенку, я повернулся в сторону и нос к носу столкнулся со своим двойником. Бирасшан, похоже, не отличался большим интеллектом, поэтому дошло произошедшее до него не сразу. Шестерёнки в его голове, наконец, провернулись, и на лице появились признаки понимания, рот начал открываться, но резкий удар в челюсть прекратил этот процесс. Демон, не ожидающий от меня такой прыти, схватился за вывихнутую, а возможно, и сломанную челюсть, ещё бы — двадцатка в силе, и застонал от боли.

— Желаете изучить навык безоружный бой? В этом случае с вашего баланса будет списано 100 000 частиц хаоса.

— Нет, — отверг предложение системы я. Незачем изучать безоружку, когда у меня в инвентаре лежит хороший меч. Возможно, позже, но не сейчас.

— Валим, Неон! — начал паниковать Данталиан, и я был с ним полностью солидарен.

— Мочи вора! — крикнул я во всё горло и толкнул скулящего демона в толпу, собравшуюся у бойцовой ямы. Дожидаться результата я не стал, юркнув в ближайший проулок, я помчался к воротам, но по доносящимся крикам я понял, что мой призыв был услышан, и Бирасшана сейчас пинают все, кто находился рядом. Хорошо, что старик подарил карту, и не придётся блуждать по пустошам вслепую.

Как только толпа немного успокоится, Бирасшан расскажет об увиденном, и покинуть поселение в его облике станет невозможно, а тратить ещё 200 000 частиц хаоса на новый образ не хочется. Беспрепятственно добравшись до ворот, не сбавляя скорости, направился в сторону пустоши. Главную задачу я выполнил: обжился неплохой экипировкой и запасся едой, осталась мелочь — выжить и найти путь домой.

Глава 14 Подарок первостихии

Я вернул себе привычную внешность тифлинга, перешёл на лёгкий, экономный темп и продолжил удаляться от поселения. Нестись по пустоши очертя голову смерти подобно, так как опасность может поджидать на каждом шагу, и нужно постоянно быть начеку. Вблизи города практически невозможно встретить опасных монстров, всё же инстинкт самосохранения есть у всех, но случаи гибели расслабившихся из-за близости поселения заключённых были.

Самое главное сейчас — это замести следы и скрыться от возможной погони. Не уверен, что Сангурион решит послать по мою душу отряд преследования, всё же гораздо легче поймать меня на входе в город, но нужно быть готовым ко всему. К тому же не стоит попадаться на глаза другим группам каторжан. Убить не убьют, но обчистят и снимут всё ценное так уж точно, а ценного у меня теперь много. Жаль, что не хватает характеристик, чтобы обернуться пардом, боюсь, гролхх годится только для фарма, а передвигаться в обличии большой каменюки не очень удобно.

Отбежав по растрескавшейся от жары земле на приличное расстояние, я остановился и достал карту. Нужно сориентироваться на местности и выбрать направление движения. Система повторно спросила меня: желаю ли я освоить навык картография, потратив 100 000 частиц хаоса, и на этот раз пришлось соглашаться.

— Картография: 1.

Как только я оплатил покупку навыка, в голову пришла мысль, что старик попросту издевался надо мной, сделав этот подарок. Вряд ли он рассчитывал, что у меня есть нужный навык, чтобы прочесть его карту, но просчитался. Как только навык занял своё место в параметрах тифлинга, на куске кожи, подаренной торговцем, начала появляться карта пустоши. Я не успел толком ничего рассмотреть, как карта вспыхнула и мгновенно осыпалась к моим ногам кучкой пепла, а в интерфейсе появилась соответствующая вкладка.

Мысленно выругавшись, всё же я не привык к подобным фокусам, нажал на соответствующую иконку, и перед глазами высветилась знакомая полупрозрачная карта местности, мало чем отличающаяся от своего аналога в Техномагии.

— Вот так гораздо привычнее, — сказал я. — Стоп, Данталиан, тебе не кажется, что нас кинули? Карта какая-то убогая, ты знаешь, что обозначают эти закорючки?

— А ты посмотри на свой уровень навыка, и всё станет понятно, — сделал дельное замечание демон. На самом деле карта шикарная, старик, видимо, часто бывал в пустоши и составил карту огромной её части. Но чтобы её прочесть, нужно развивать навык. Этот торгаш поиздевался над нами, всучив настолько хорошо сделанную карту. Если я правильно оценил уровень его картографии, то сделать копию — для него работа нескольких дней. Есть специальный артефакт, позволяющий работать с картами без навыка. Видимо, он рассчитывал, что мы вернёмся, чтобы купить его.

— Дорогая вещь?

— Да, и довольно редкая, вряд ли у кого-либо ещё в поселении найдётся подобный товар. Но он не мог знать о системе дополненной реальности, пусть на первом уровне навыка мы не будем видеть многих элементов, но со временем сможем прокачать картографию, и карта пополнится сведениями.

— Ты прав, сориентироваться на местности можно и благодаря этим закорючкам, а там видно будет. Всё зависит от того, сможем ли мы отыскать хлебное место для фарма частиц хаоса. Придётся работать в бешеном темпе, так как 90 % заработанного будет уходить на сторону. Да чтобы банально перекрыть потери от обращения в гролхха, нужно набить два миллиона частиц. Сколько их вообще содержится в здешних мобах?

— По-разному, — уклончиво ответил Данталиан. — На окраине встретить высокоуровневого моба довольно сложно, особенно вблизи поселений. Всё же народу в этих местах ошивается много, и далеко не каждый рискует удаляться от более или менее безопасных мест. То же самое и с грешными душами, на окраине встретить их довольно сложно, слишком много конкурентов, да и укрыться негде. Сами души тоже не горят желанием быть пойманными. Смертные сохраняют свою память. Иногда попадаются весьма хитрые особи, устраивающие засады, и охотники могут превратиться в жертву. Хорошо, что две грешные души не могут ужиться рядом. Хаос отталкивает их друг от друга, в противном случае у демонов было бы куда больше проблем с их поимкой.

— А что вообще надо делать, чтобы поймать душу в артефакт? — я неожиданно понял, что не знаю, как ловить души.

— Душа бессмертна, попадая в наш мир, она получает определённую материальность для взаимодействия с внешним миром. Чтобы артефакт смог пленить душу, нужно ослабить её материальность. Если говорить простым, понятным тебе языком, нужно опустить шкалу её жизни до нуля, а потом прикоснуться артефактом.

— И просто так смотреть, как я обнуляю шкалу её жизни, душа, естественно, не будет.

— Не будет, — подтвердил Данталиан, — она будет сопротивляться и пытаться нас убить, и поверь, души в пустоши могут сделать это. Не знаю, позволит ли система дополненной реальности определить уровень души смертных, информации об этом у меня, по понятным причинам, нет, так что придётся нам разбираться в этом самим.

— Ладно, куда пойдём? По-моему, название хаотическая чаща звучит очень многообещающе, там должно быть много мобов, мы не можем часто оборачиваться, чтобы не тратить частицы.

— Сдурел? Соваться в чащу на нашем уровне — самоубийство, ты бы ещё выбрал местом фарма руины предтеч.

— Я собирался, — совершенно честно ответил я, — только они гораздо дальше, а чаща находится по пути. Как раз пересечём её и прокачаемся.

— Ты собрался идти в руины предтеч? — очень медленно, как будто разговаривает с умалишённым, переспросил Данталиан.

— А где, по-твоему, должен располагаться блуждающий алтарь? Не в чистом поле же?