Дотянуться до звёзд

— Отставить! — рявкнул конвоир, который минутой ранее чуть не сагрился на меня, и в его руках появился пылающий хлыст. — Все разборки только после того, как я сдам заключённых надсмотрщику.

Толпа, окружившая было меня, отхлынула назад, а я лихорадочно рыскал взглядом и считывал уровни демонов, в попытке отыскать объект для умения оборотень. При этом обильно тратился запас частиц хаоса, но мне было плевать, главное, чтобы среди них оказался подходящий под мои параметры демон. Мне повезло на пятнадцатом. Невысокий, свиноподобный демон был 26 уровня, остальная свита Сангуриона была сильнее. Базовые характеристики не превышали 20, как у меня. Прокачать метаморфизм на 6 левелов я могу, значит, бесполезно тратить частицы хаоса дальше не имеет смысла.

Мой баланс опустел ещё на 600 тысяч, а уровень подрос до 29, но зато теперь я в любую минуту смогу обернуться в этого демона и избежать крупных неприятностей. Хорошо, что другие демоны не могут отслеживать уровень, иначе мой мгновенный рост вызвал бы ненужные подозрения. Параметры всех, кого я, скажем так, просканировал, отображаются в специальной вкладке интерфейса. Не знаю, будут ли они актуальны всегда, ведь демоны постоянно развиваются, но сам факт, что они у меня сохраняются, очень обнадёживает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я стоял в стороне ото всех, пока конвоиры выгружали демонов и перемещали их в загон. Когда цепь повозок закончилась, из города вышел важного вида демон, в явно дорогой одежде, с десятком даже внешне свирепых охранников, явно далеко за сотый уровень. Он подошёл к старшему демону, перекинулся парой слов, а потом в его руке материализовался небольшой огонёк. Конвоир поднёс свою руку и моментально впитал его в себя. Ага, видимо, так происходит передача друг другу частиц хаоса.

Демон подошёл к загону и приказал своим охранникам действовать. Они открыли ворота и начали по одному выводить демонов наружу. Каждому выходящему они одевали на руки браслеты, сделанные, как подсказала память Данталиана, из хаотической стали. Браслеты были испещрены множеством рун.

— Кандалы узника, — прокомментировал событие Данталиан. — Они привязывают демона к пустоши и забирают 90 % заработанных частиц хаоса. Надсмотрщик отправляет их тому, кто сдал преступника на каторгу, за вычетом своего процента, естественно. Ты или отработаешь долг, или умрёшь, других вариантов нет. На моей памяти отсидеть весь срок ещё не удавалось никому. Кандалы откроются только в том случае, если долг будет уплачен.

Как только браслеты занимали своё положенное место, после короткого инструктажа демона пинком направляли в сторону ворот города, даже и не думая о сопровождении.

— Заключённых не охраняют?

— Незачем, — тут же ответил Данталиан, — кандалы не позволят демону удалиться от границ пустоши. Они настроены на повышенный хаотический фон. Как только браслеты уловят снижение фона, активируется сигнал, что-то типа маячка в твоём мире, а потом они начнут генерировать боль. Поверь, лучше такое не испытывать. Руны на кандалах наложены сильнейшими демонами, и побороть их невозможно, по крайней мере, никому это ещё не удавалось. Но и это ещё не всё, затем за беглецом явится стража, и то, что они сделают, зависит сугубо от их фантазии, и поверь, они умеют выбивать из демонов дурь. Так что, если ты рассчитывал сбежать из пустоши, — забудь.

— Значит, кандалы сами откроются, когда будет закрыт долг?

— Да, только так.

— А что мне мешает просидеть весь срок заключения в городе?

— Помимо голода? — усмехнулся Данталиан. — Цены на еду, да и вообще на любую экипировку, в таких городках завышены раза в три, по сравнению с остальной планетой. У заключённых попросту нет выбора, вот торговцы и наглеют сверх меры. Все они отстёгивают процент главе и начальнику стражи, так что такой бизнес на руку всем.

— Кроме заключённых.

— Естественно. Но это не главная причина, почему каторжане выходят на промысел. Видишь вон ту небольшую башню возле входа? Там установлен специальный артефакт, такие есть в любом поселении. Он сканирует браслеты узников и запускает таймер нахождения в городе. Нам разрешается находиться в черте города лишь восемь частей, ну или часов по твоему, затем приходит боль. Сначала ненадолго, но если демон не возвращается на промысел, то она становится постоянной. Следующий раз можно войти в безопасное поселение только после того, как сдашь определённую норму. Для каждого она разная, в зависимости от срока пребывания в пустоши. Ночи как таковой у нас нет, так что добывать частицы можно круглосуточно.

— И что, каждый выкручивается как может? Что если заключённые начнут убивать друг друга? Ведь тогда некому будет добывать частицы.

— Убийства под запретом. Браслеты зафиксируют это и при входе подадут специальный сигнал. Стража очень сильно наказывает убийц, такой проступок сопоставим с побегом, и даже самые матёрые уголовники не нарушают этих двух правил. А свободным демонам нет дела до каторжан, они приходят в пустоши большими отрядами и всегда держатся вместе. Тем более, если их поймают на убийстве, то навесят долг того, кого они пришибли, есть способы выяснить это.

— Так что же хотел сотворить со мной тот жирдяй, если меня нельзя убивать?

— Скорее всего, нас бы пинали до тех пор, пока мы не согласились отстёгивать процент за крышу, если говорить понятным тебе языком. В подобных посёлках существует куча различных банд. Обычно они требуют 5 % от того, что оставляют браслеты. С помощью Хаоса можно заключить такой договор и перенаправить поток частиц в пользу главаря. Свободных от «налога» демонов очень мало. Все предпочитают оставаться хоть с чем-то, а в противном случае могут отобрать и вообще всё. Так что нужно быть очень осторожным.

Всё предельно просто и эффективно, подумал я. Не нужно заморачиваться с охраной, не нужно выгонять заключённых на работу, не нужно обеспечивать их пропитанием. Браслеты решают все проблемы. Идеальное средство манипулирования.

До меня очередь дошла в самом конце, и это было очень плохо. Все мои недоброжелатели были уже в городе, и спокойно туда зайти мне не дадут. А попасть в город надо обязательно. Во-первых, мне нужны нормальная экипировка и запас еды, ну и во-вторых, обязательно надо посетить бойцовые ямы и загрузить параметры различных монстров. В пустошах может быть полезно всё. Я не собирался часто возвращаться в город, мне нужно попасть в самое сердце этих гиблых земель, снять браслеты, найти алтарь и попытаться вернуться в свой мир.

— Ты знаешь правила, тифлинг? — громыхнул один из демонов, защёлкивая на моих руках браслеты.

— Какая норма частиц хаоса нужна для доступа в город?

— Хоть один что-то знает, достало повторять одно и то же по пятьдесят раз в день, — буркнул охранник.

— Может, тебе надоела твоя работа? — послышался властный голос у него из-за спины.

— Никак нет, эрр Асшшадох.

Эррами у демонов называли высокопоставленных чиновником и просто уважаемых демонов, которые не имели титулов.

— Смотри у меня, а то желающих занять твоё место очень много.

— Так, тифлинг, нормы у эрра Асшшадоха строгие. Но всё же меньше, чем у других эрров, так что тебе, считай, повезло. Смотрю, ты парень образованный, не то, что те простофили, которые были до тебя, и не назовёшь мне свой уровень.

Я утвердительно кивнул. Данталиан уже успел просветить меня по этому поводу, да мне и самому понятно, что в мире, где никто не знает твоих реальных возможностей, а опирается сугубо на внешние данные, тайна своих характеристик, умений и уровня является самой важной.

— Начальная норма 20 000 частиц хаоса в день. Можно больше, но в зачёт следующего дня эта сумма идти не будет, а продолжит просто списываться с твоего долга. Причём списывается только 90 % автоматически откачиваемых браслетами. Оставшиеся 10 % можешь тратить по своему усмотрению. Покупать экипировку, напиваться в баре, заглянуть в гости к суккубам, кстати, рекомендую заведение эрры Масшаны, скажи, что тебя послал Ушшрак, она сделает скидку. Сможешь три дня подряд выполнить норму, она увеличится на 2 000 частиц, а на браслете загорится зелёная руна. Это твоя страховка от неудачного дня. Всякое бывает, поранился накануне, или ещё чего приключилось, в общем, не смог собрать норму, тогда руна гаснет, но норма остаётся повышенной.

— А что будет, если не наберёшь норму? — заинтересовался я.

— Правильный вопрос, парень. За первый раз десять минут боли, второй раз не смог — тридцать, третий — час. Смекаешь, что будет дальше? — сглотнув, я кивнул. — Молодец. Сбросить эту последовательность можно только одним способом — три раза подряд выполнить норму.

— И тогда она вновь увеличится, — грустно подумал я.

— Именно! Идеальная система, ведь верно?

— Верно, — буркнул я. — Больше вопросов нет.

— Молодец, тифлинг, дам тебе совет напоследок. Вижу по сложению, парень ты ловкий, значит, может получиться. Ты успел нажить себе опасного врага. Я слышал, о чём говорили те демоны. На твоём месте я бы сделал вид, что иду к воротам, а перед самым входом рванул бы направо, с противоположной стороны посёлка есть ещё одни. Пробираться через толпу довольно проблематично, может, они и не успеют туда к твоему появлению, по крайней мере их будет меньше.

— Спасибо, эрр Ушшрак, — искренне поблагодарил я демона.

— Да какой я тебе, к ангелам, эрр? Зови меня просто Ушшрак.

— Спасибо, Ушшрак, — не поленившись, повторил я и направился ко входу в поселение.

— Помнится, кто-то говорил, что ангелы — вымысел? — не удержавшись от сарказма, обратился я к Данталиану.

— Слушай, Неон, когда ты спрашивал, мы находились в совершенно других условиях, да и не время сейчас говорить об этих крылатых бестиях, нужно думать, как не попасться прихвостням Сангуриона.

— Ты прав, но мы вернёмся к этому разговору, — пообещал Данталиану я.

— Неон, показывать им своё умение нельзя, — начал инструктаж демон. — Значит, обернуться можно будет только в самом городе, причём в бездемонном месте, чтобы никто этого не видел. Иначе они смогут прикупить некоторые устройства, повышающие, скажем так, чувствительность к метаморфизму, а чтобы обмануть их, нужно прокачать характеристику гораздо сильнее.

— Согласен, если кто-то со стены увидит трансформацию, то обязательно пойдут слухи, а нам это не надо, — согласился с мнением Данталиана я.

— Остаётся только один вариант, Неон, БЕГИ!

К этому времени мы уже были у самых ворот, и я побежал.

Мне кажется, я ещё никогда в жизни не бегал с такой скоростью. Под улюлюканье стражников на стенах я несся вокруг поселения, перепрыгивая через многочисленные ямы и огибая кратеры от огненных шаров, по-прежнему периодически падающих с неба. Двадцатка в силе, телосложении и выносливости позволили мне развить довольно приличную скорость, а прокачанная до того же уровня ловкость позволила не останавливаясь преодолевать все препятствия. На Земле я бы не смог развить и половины той скорости, с которой я двигаюсь сейчас. Скорее всего, параметры моего земного тела были сопоставимы с параметрами Данталиана, и именно поэтому он вселился в мою душу. Додумать эту мысль не получилось. За очередным изгибом показались противоположные ворота.

У самого входа я всё же притормозил, чтобы стражники не приняли такое поведение за агрессию в их адрес. Я ощутил, как на секунду запястья кольнуло болью. Это передали привет кандалы узника и начали восьмичасовой отсчёт времени.

Страшный удар закованного в угольно-чёрный костяной нарост кулака отправил бы прошлого Данталиана в глубокий нокаут, но, благодаря улучшениям характеристик, мне удалось заметить нападающего и немного изменить угол поворота головы, поэтому удар прошёл по касательной. Но это меня не спасло. Сзади навалилась тяжеленная туша и придавила меня к земле.

— Не дёргайся, тифлинг, Сангурион скоро будет здесь. Он очень желает с тобой поговорить, — раздался хриплый голос, а давление ноги на мою спину усилилось.

— ХВОСТ! — взревел Данталиан. — Используй хвост!

Сказать по правде, я не совсем освоился с управлением хвостом. Создавалось впечатление, что у меня появилась третья рука, ну или нога, но мозг человека привык управлять четырьмя конечностями, а пятая ощущается как что-то лишнее.

Но, видимо, выброс адреналина, или что там у демонов заменяет гормоны, придал мне сил. Хвост подчинился своему хозяину и воткнулся в ногу моего пленителя, пробив костяную броню насквозь.

— Вы изучили навык хаотический удар хвостом. С вашего баланса списано 100 000 частиц хаоса за изучение навыка и 10 000 частиц хаоса за применение.

— Хаотический удар хвоста: 1.

Вот и первая реальная польза от дарованного Хаосом интерфейса дополненной реальности, подумал я под оглушительный рёв боли демона. Давление на спину мгновенно пропало, и я, совершив кувырок вперёд, вскочил на ноги и юркнул в ближайшую подворотню. Стремглав пронёсся по узкой улочке и, забившись в пустой тупик, активировал умение оборотень. Из памяти Данталиана я знал, что процесс практически мгновенный, но визуально заметный, поэтому и пришлось прятаться.

— С вашего баланса списано 150 000 частиц хаоса за применение умения оборотень.

Проклятье, как же сложно жить в мире демонов. Частицы тратятся буквально на каждый чих. Я не успел ещё добраться до магазинов, как мой баланс опустился до отметки два миллиона.

Преобразившись, сунулся назад и услышал топот множества ног. Мысль, что нужно делать, пришла мгновенно, я расцарапал о ближайшую стену щеку и упал на выщербленную каменную мостовую. Система тут же отреагировала:

— Вы изучили характеристику регенерация. С вашего баланса было списано 50 000 частиц хаоса.

Приобретение, конечно, нужное, но тот факт, что меня не спрашивают, нужно мне это или нет, бесит. Да ещё это своевольное списание частиц хаоса.

— Никакой пользы от тебя, Бирасшан, — зло крикнул демон, когда подбежал ко мне, — куда делся тифлинг? — уловка сработала, они подумали, что беглец оглушил простофилю и скрылся.

— Туда, — я указал рукой на одну из улочек, получил пинок от демона, чуть было не отправивший меня в небытие, и через несколько секунд остался в полном одиночестве.

Поднявшись на ноги, поспешно направился в противоположную сторону, насвистывая в голове одну из любимых песенок.

— Браво, Неон, сработано превосходно, — Данталиан пару раз хлопнул в ладоши, хотя я и не понимаю, как это возможно чисто физически, он ведь находится у меня в голове. В смысле, он находится у себя в голове, а это я перехватил управления его телом… В общем, сложно это, и не хочется об этом думать. Работает. Да и ладно.

— Срочно закупаемся и по-быстрому сваливаем из поселения. Житья нам тут не дадут, есть идеи, что нам будет нужно? — лучше спросить у демона, прожившего в этом мире длительный срок, чем пытаться выцепить из памяти нужную информацию. Голова и так гудит от стремительности происходящих событий. По внутренним ощущениям ещё сутки назад я взрывал звезду в материнской системе Магосов, и вот я уже в мире демонов, пытаюсь выжить и вернуться обратно на Землю, чтобы предотвратить вторжение этих самых демонов. Ухх, снова голова пошла кругом.

— А то, — раздался жизнерадостный голос Данталиана. — Прежде всего, тебе нужно обзавестись инвентарём!

— Чем? — неподдельно изумился я.

— Пространственным карманом, — пояснил мой помощник, — не собираешься же ты таскать всю добычу на себе? Некоторые части монстров пустоши стоят весьма дорого. Они пропитаны хаосом и используются для изготовления многих полезных предметов. Нормальной цены здесь нам никто, естественно, не даст, но даже так приработок может быть весьма солидным. Если мы собираемся в обозримом будущем расплатиться с долгами, то нужно использовать все доступные варианты. Обычно в группе есть один демон с навыком разделка добычи, он и занимается всей этой грязной работой, но я так понимаю, что ты твёрдо намерен действовать один, поэтому должен быть универсалом. И система дополненной реальности нам в этом сильно поможет.

Поселение демонов было выстроено на старинный манер. Дома, в основном, были построены из расплавленного камня, образующегося после удара небесного огненного шара. Некоторые заключённые зарабатывают частицы хаоса именно доставкой этого ценного материала, который встречается только в пустоши и её преддверии. Но иногда встречались и явно высокотехнологичные устройства, намекающие на высокую степень развитости демонического общества. То, что многие предпочитают использовать холодное оружие, еще ни о чём не говорит. Богатый демон может запросто активировать и высокотехнологичный энергетический щит. Он плохо держит удар против магических умений, но от обычных физических навыков защищает очень хорошо.

Как демонам удаётся совмещать эти, казалось бы, несовместимые вещи, я до сих пор понять не могу. В моей голове — человека, выросшего в век высоких технологий, — не укладывается тот факт, что при наличии разнообразных бластеров, лучемётов и всего подобного множество рядовых демонов используют холодное оружие. Данталиан подсказал, что на планете Ферн слишком высокая концентрация первозданного хаоса. И большинство техники очень быстро выходит из строя, и доставляется она сюда в небольших количествах. Поэтому приобрести её могут лишь весьма обеспеченные демоны.

После пояснения Данталиана такой технологический разброс стал понятным, и до поры до времени выкинув из головы лишние мысли, я углубился в хитросплетение узких улочек поселения. Нужно много всего приобрести, ведь предстоит длинная и опасная вылазка.

Глава 13 Закупки

Прежде всего решил разобраться с системой оплаты, чтобы делать это на автомате, не вызывая ненужных мне подозрений. Для этого мысленным усилием попытался материализовать в руках одну частицу хаоса, так же как это сделал эрр Асшшадох, когда расплачивался с конвоиром, но ничего не произошло.

— Неон, я совсем забыл, что иномирные частицы хаоса можешь использовать только ты. Их невозможно передать другому, значит, и расплатиться за покупки ими не получится. Тысячу вашков пернатым бестиям под хвост, мы не сможем ничего купить, — пока я переваривал странное ругательство Данталиана, желающего наслать на ангела полчище мелких зубастых насекомых, отдалённо напоминающих земных вшей, настроение парнишки скатилось в глубокий минус.

— Великий Хаос, ты говорил, что частицы из другого мира для тебя ценны, предлагаю обмен один к двум, — я не придумал ничего лучшего, как обратиться к первостихии.

— Наглый Землянин, — мгновенно грохотнуло в голове, но я был к этому готов. — Я дам тебе за всё, что у тебя есть, три миллиона частиц. Сообразил бы раньше, был бы сильнее, — уколол меня Хаос. — Согласен?

— Одна оговорка: нужно, чтобы все частицы остались у меня, ведь кандалы узника забирают 90 % входящих частиц.

— Принимается, — с хитринкой ответил Хаос. Ой, чувствую, что если бы я не обговорил эту деталь, то сейчас уже кусал бы локти.

— Баланс общедоступных первозданных частиц хаоса: 3 000 247.

— Теперь нам нужно быть крайне осторожными и не хлопать ушами. Вряд ли у такого лоха, которым я сейчас притворяюсь, заподозрят наличие тугого кошелька, но всё же расслабляться не стоит.

Первым делом прокачал регенерацию до десяти. Как оказалось, для развития некоторых характеристик требуется больше частиц хаоса, нежели чем для базовых. У регенерации всё начинается с 10 000, а с 11 уровня нужно вкладывать 100. Уровень скакнул до 30, а с баланса сняли 90 тысяч частиц. Я почувствовал, как рана на щеке начала сильно чесаться, похоже, очень скоро от неё не осталось и следа. Отлично, с этим разобрались. Что там с полученным навыком?

Хаотический удар хвостом доказал свою эффективность. В момент активации треугольный наконечник пропитывался самим хаосом и получал возможность пробивать броню. На первом уровне навыка он мог насквозь пробить что угодно, если у этого предмета или существа характеристика броня не превышает 10 единиц. Мне всё больше и больше нравится система возвышения на Ферне. Всё предельно просто и понятно.

Хм, если всё так просто, как я думаю, то должно прокатить. Я подошёл к ближайшему зданию и что есть силы врезал по нему ногой, на которой у тифлинга был костяной нарост брони.

— Урон от удара частично поглощён. Желаете изучить характеристику броня? В этом случае у вас с баланса будет списано 50 000 частиц хаоса.

Я мысленно зааплодировал коварству первостихии. Когда я обладал нужными ей, иномирными частицами, у меня не спрашивали согласия на списание, теперь же я стал неинтересен Хаосу, и вряд ли он мне ответит. Это насколько можно возвыситься, если сразу предложить обмен? И ведь эта информация должна быть у крупных игроков, а Данталиан её попросту не знал. Всё же Хаос нас развёл, причём развёл конкретно. Хотя, с другой стороны, если бы я обменял иномирные частицы, то не получил бы систему дополненной реальности. Да, я бы прокачал базовые характеристики очень высоко, но открыть другие не смог бы.

— Да, желаю, — характеристика нужная, без неё не обойтись в этом мире.

С баланса ушло 50 тысяч, но поднять эту характеристику выше чем на 1 я не решился. За каждую единичку система требовала аж 100 000. Я понимаю, что поднимать характеристики выше будет нужно, но это становится очень затратно, и надо хорошенько всё обдумать, а пока хватит и этого.

Чёрные костяные наросты стали немного толще. Теперь мне не кажется, что их можно проломить одним несильным ударом. Но, к моему сожалению, количество костяных наростов брони осталось прежним. Видимо, они завязаны на характеристику телосложение. В следующий раз надо будет повышать не все характеристики разом, а делать это по очереди и отслеживать изменения.

Закончив с текущими делами, ещё раз попробовал материализовать в руке частичку хаоса, и в этот раз всё получилось. Пора отправляться за покупками, но делать это придётся в разных местах, чтобы не привлекать внимание к наличию у меня большой суммы денег.

Ближе к центру поселения дома стали выше и более презентабельные. Сразу видно, что живут там далеко не бедные демоны. Народу тоже прибавилось, и Данталиан посоветовал поглядывать по сторонам, так как есть демоны, специализирующиеся на краже частиц. Оказывается, в мире демонов возможно и такое, есть специальные навыки. Среди демонов, чей рост мог достигать четырёх метров, мелькали маленькие силуэты бесов. Этот вид демонов, как подсказывала память Данталиана, в основном выполнял роль прислуги. Некоторые хозяева прокачивали бесов до летающих, и нагружали работой. Бесы не отличаются особым умом, но очень трудолюбивы и исполнительны, а плодятся с умопомрачительной скоростью.

Меня пару раз подозрительно осматривали, но увидев метку Сангуриона на роге, успокаивались. Эти ребята выискивают свободных каторжан, чтобы поставить на счётчик.

— Неон, тебе лучше прикинуться лохом, которому дал задание бугор, — использовав земной жаргон, начал объяснять Данталион. — Других вариантов, откуда у рядового демона может взяться столько бабла, придумать сложно. Ты просто ходишь по торговым точкам и покупаешь всё по списку.

Идея хорошая, так что за основу возьму эту легенду. Заходить в магазины с красочными вывесками не стал. Цены там должны кусаться, а мне не стоит слишком сильно светить деньгами, ведь конкурирующие банды может не остановить метка Сангуриона. Пусть он демон сильный и является отпрыском самого Баала, но в поселении он совсем недавно и ещё не успел заработать себе имя.

Начать решил, как и предлагал Данталиан, с пространственного кармана. Это должна быть дорогая покупка, ведь без инвентаря делать в пустоши нечего. Тащить лут на себе нельзя. Дополнительный вес сковывает движения, а это смерти подобно, ведь монстр или грешная душа могут выскочить в любую секунду, и нужно быть всегда начеку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍