Шаг в никуда

Резко выпрямившись, воин отбил размашистый удар дубины и сразу контратаковал, нанося быстрые удары в разных плоскостях. Явно не ожидавшая такой скорости от закованного в тяжелый доспех латника, Руана перешла в глухую оборону и сосредоточилась на защите. Воин осыпал ее градом быстрых ударов, часть которых я не успевал даже увидеть – только слышал звук сталкивающейся стали. В какой-то момент глаза Руаны мигнули зеленым и, заметно ускорившись, она смогла перехватить инициативу. Ненадолго. Парируя и отступая несколько атак к ряду, воин подгадал момент и разрубил дубину орчанки пополам.

─ Путь Жизни? Ценный скальп, как раз для моей коллекции, ─ довольно проговорил латник, обращаясь к Руане.

─ Ты сними его, для начала!

Не растерявшись, орчанка метнула обрубок дубины в скрытое шлемом лицо врага и, улучив момент, отбросила меня назад. Чуть отклонившись, пропуская летящий на расстоянии сантиметра от себя обрубок, латник сделал короткий подшаг и нанес удар. Понимая, что она не успеет увернуться, Руана сделала попытку отбить меч рукой, уводя его в сторону. Раздался вой ужаса и отчаяния. Это Бетси закричала при виде брызнувшей из руки ее подруги крови. Клинок вошел по касательной, прорубив плоть до самой кости. Будто бы не замечая нанесенной раны, Руана, с небольшим подшагом, изящным апперкотом отправила латника в красивый полет. Воин улетел метра на три, рухнув в беспамятстве на мостовую.

Что-что, но силы Руане точно не занимать, и нужно будет сделать себе зарубку ─ никогда ее не злить.

─ Вставай, уходим, ─ резко подняв меня за шиворот и поставив на ноги, сказала Руана, подталкивая меня здоровой рукой в сторону стены. Подбежавшая Бетси была ею заткнута резким взмахом руки, намекающим, что сейчас не время для разговоров.

Шаграт же к этому времени закончил расправу с двумя щитоносцами. Одного он ставил живым, но скулящим обрубком без правой кисти и с висящей на куске штанины ногой ниже колена. Второй валялся чуть поодаль, в луже собственной крови.

Орк крутанул топор и стал приближаться к оставшимся бойцам, которые довольно удачно наседали на Свака, страхуя друг друга и пытаясь достать вертлявого и матерящегося коротышку.

Обрушив страшной силы удар на щит ближайшего к нему орка, Шаграт хищно улыбнулся, увидев оставленную им глубокую трещину. При виде этой «милой» улыбки, мне сразу захотелось сделать себе сэппуку. А вот щитоносец ─ молодец. Здорово побледнев, он решительно стал наступать на Шаграта, прикрываясь почти целым деревянным щитом.

Продолжая улыбаться, Шаграт выбросил свой топор вперед и, зацепив край щита одним из лезвий, резко потянул на себя, вырывая тот из рук. Удивленная физиономия орка, собирающего свои кишки от последующего за этим быстрого удара Шаграта, навеки станет его посмертной маской.

Оставался еще один щитоносец, который сейчас спешно отходил спиной в сторону переулка, забыв про атаку и сосредоточившись только на защите и скорости. Сделав пару шагов вглубь по узкому проходу, орк внезапно замер и, издав тихий стон, завалился лицом вниз, чуть не придавив собой и своим щитом чудом отскочившего Свака. Из темноты переулка показался Эрэл, держащий узкий стилет в правой руке и, обтерев его об одежду убиенного, убрал его в ножны на поясе.

─ Сколько? ─ коротко спросил Свак.

─ Четверо на крыше и трое в переулке, ─ ровно ответил эльф.

─ Вот тебе и пошумели… ─ протянул гном, ─ все целы? Уходим! ─ скомандовал он и двинулся к сараю у стены.

Как и в прошлый раз, первым со стены спрыгнул Шаграт и стал ловить каждого из нашей, уже малость подросшей, группы. Даже бормочущего Свака поймал, аккуратно поставив рядом. Как спустился эльф, никто не видел. Вот он стоит со всеми, бесстрастно наблюдая за крышами домов, а вот уже внизу, беспечно облокотился на стену и жует не пойми откуда взявшееся у него яблоко.

─ Зеленый, ты только не говори никому, что ловил меня, понял? А то я твой долг до трех бочонков увеличу, ─ пробурчал гном.

─ За теми холмами есть роща, ─ сказал эльф, ─ там мы спокойно сможем пересидеть до утра и перевязать раны. От нее можно выйти к тракту, по которому двинет караван, и присоединимся к нему уже в пути.

─ А мы не можем вернуться в гостиницу? ─ спросил я у ребят. ─ В моем номере остался рюкзак с набором зелий. Они нужны ей, ─ показал я рукой в сторону Руаны.

─ Я принесу, ─ сказал Эрэл. ─ Все равно мне к Дазвелу идти. По пути заскочу.

─ А может, и ко мне зайдешь? Там свертки с платьями. Новыми, ─ состроив жалобную мордашку, попросила Бет.

Эльф ни чего ей не ответил. Словами. Но посмотрел так, как смотрят на глупого, шкодливого котенка.

─ На тебе уже есть одно, или тряпки тебе важнее жизни? ─ немного резко спросила Руана.

─ Нет, но…─ начала, было, девушка.

─ Рюкзак в шкафу, не ошибешься. Вот ключ, ─ обратился я к эльфу и протянул ключ.

─ И мой, ─ поспешно начала рыться в складках своего платья девушка, ─ мой подожди.

Проигнорировав ее просьбу, эльф взял у меня брелок и, развернувшись, посмотрел на орка.

─ Красный нерфилтис, ─ ответил на незаданный вопрос эльфа Шаграт. ─ Четыре номера в конце коридора на втором этаже.

─ Ты не возьмешь мои вещи? ─ жалобно спросила Бет.

─ Да забери ты ее тряпки! ─ в сердцах попросил Свак, ─ это же баба! Она потом тебе это вспоминать всю жизнь будет, уж послушай ты старого гнома.

─ Скоро буду. Ждите меня в роще, ─ ответил эльф и, выхватив из руки девушки ее ключ, растворился в тени. Буквально. Сделав шаг назад и оказавшись полностью скрытым тенью городской стены.Его очертания начали стремительно размываться, и уже через пару секунд я потерял эльфа из виду. Круто! Вот бы мне так!

─ Спасибо! ─ крикнула в пустоту девушка.

─ Топаем, топаем! ─ тихо гаркнул на нас Свак, заканчивая перетягивать рану орчихи куском материи, оторванного от платья Бетси, ─ мы такого шуму наделали, что нас точно будут искать. Если не стража, то хвуров Валэль уж точно!

Глава 13 Имена у созвездий?

Круто повернувшись на пятках, гном быстрым шагом направился в сторону холмов, изредка поглядывая назад, на городские стены. Шаграт шел рядом с Руаной. По его лицу было видно, что он корит себя за то, что допустил ранение подруги. Мы с Бетси замыкали, стараясь не отставать.

─ Зачем ты меня ударил? ─ с вызовом и легким недоумением спросил я орка, когда мы вошли в рощу и завалились на траву на небольшой поляне.

─ Чтоб не мешал. Думаешь, они бы отпустили кого-то живым, Вася? ─ хмуро ответил мне Шаграт, ─ твоя самоотверженность тут была явно не к месту. Ты был готов сдаться без боя

─ Они сказали, что отпустили бы вас, ─ не унимался я, ─если был шанс избежать этого, ─ я показал рукой в сторону Руаны, ─ то я им хотя бы попытался воспользоваться. Я надеюсь, что ты прав, но если бы они действительно вас отпустили, то это стоило бы того. Одна жизнь к пяти. Как по мне, очень даже выгодный размен. И к тому же, нам повезло, что никто не остался лежать там, на мостовой, ─ дрожащим голосом сказал я, твердо смотря ему прямо в глаза и бросая быстрые взгляды в сторону Руаны.

─ Кончай, парень, сказано же ─ драке все одно было быть, ─ влез в разговор гном, ─ на выходе нас ждали. Эрэл их убрал. Так что не забивай себе голову и ложись спать, завтра будет длинный день.

─ Это неправильно, что за действия одного, расплачиваются все, ─ попытался я поспорить. ─ Все, кто ему дороги.

─ Это жизнь. Она всегда такая. В ней нет справедливости, ─ назидательно сказал гном. Шаграт поступил как друг, прими это уже и иди дальше. А если не выходит, то ответь сам, как бы ты поступил на его месте? Молчишь? Вот и молчи. Спи лучше, ─ закончил гном и, облокотившись на дерево, буркнул, ─ зеленый, ты первый смотришь. Толкнешь меня через пару часиков.

Шаграт утвердительно кивнул и ушел на край рощи. Бетси, пройдя пару шагов, завалилась прямо посреди поляны и, положа руку под голову, моментально отрубилась. Гном последовал ее примеру, с той лишь разницей, что вместо руки выбрал средний камень. Руана ушла на другую сторону небольшой поляны, а я остался у большого дерева. Улегшись на траву под ним, я постарался уснуть.

Не вышло…Я не спал. Долго ворочаясь на мягкой траве, я размышлял о том, что произошло со мной за последние дни. Моя новая жизнь сильно отличалась от того спокойного и размеренного существования, что у меня было раньше. Теперь, когда у меня есть с чем сравнить, те мои проблемы, что остались на Земле, не казались мне чем-то…чем-то важным. Ничего. Абсолютно. Работа? Ерунда! Всегда можно найти возможность разжиться наличными. Вопрос только в «престиже» предлагаемого труда. Девушка? Я только-только разменял третий десяток! Кто сказал, что именно с ней я проживу всю жизнь? Друг... да, друг остался…. Хоть он и тот еще урод, но я ведь мог дать ему выговориться или объясниться, но вместо этого просто сбежал.

Надо мной сквозь листву деревьев пробивался свет двух лун. Лежа на спине, я мог смотреть на чистое, без единого облачка, звездное небо, что виднелось сквозь прорехи в кронах рощи. Необычайно яркие звезды, формирующие причудливые созвездия. Интересно, какие названия давали им в этом мире? Созвездие Вождя кентавров? Или Огненной саламандры? Или, если в нашем мире давали имена мифических созданий, то здесь ─ чего-то реального? Например, охотника? Хотя нет, у нас же есть созвездие Стрельца…. Может, кузнеца? Или пахаря? ─ размышлял я, заворожено глядя на мириады огоньков. Панорама звездного неба успокаивала ураган бушевавших во мне эмоций, сворачивая размышления к более философским выводам.

Как проще было бы, возьми я обыкновенное такси. Сейчас бы спал в нормальной мягкой кровати. Радовался бы сданной сессии и уж точно бы не переживал о том, убьют ли меня нелюди-головорезы или нет. Точно бы порвал с Ирой и наверняка разобрался бы с Никитой. Скорее всего, я бы наплевал на случившиеся и оставил бы их в покое, ведь как говорят поэты и романтики: «Сердцу не прикажешь». «Хэх… ну да…А у меня так, в шутку было», ─ горько усмехнулся я про себя. Но если серьезно ─ ну да, какое-то время я бы игнорировал присутствие Иры в принципе и, да ─ не сразу начал бы нормально и легко общаться с Ником. Но стал бы! Он, конечно, поступил как чудак через букву «м», но это жизнь ─ уверен, что дальше у меня будет…было бы, если бы я остался ТАМ, много подобных случаев с сомнительной моралью, и я уверен, что в любом случае не стоит так легко разбрасываться своими друзьями, даже не дав им шанса на оправдание.

Мне что-то давило под бедром. Я снова начинал заводиться. Раздраженно покрутился, разравнивая телом почву под собой. Не помогло. Приподнял корпус мостиком, оперевшись на пятки и плечо, и провел рукой по раздражающему месту. Камень. Гребаный камень, который мне не получалось убрать из-под себя. Бесит! С тихим ворчанием я сдвинулся чуть вправо от того места, на котором лежал, и принялся умащиваться по новой.

─ Что, парень, не спится? ─ услышал я негромкий говор Свака.

─ Камни давят, ─ буркнул я, приподнимаясь на локте, чтобы увидеть Свака. Он сидел на корне большого, похожего на дуб дерева, прислонившись к нему спиной и, вытянув левую ногу вдоль него, смотрел в сторону города. Хмыкнув, гном чуть повернул голову в мою сторону:

─ А вот с пяток минут назад не мешали. И я вот спрашиваю, точно ль камни? Может, голову чем забил? Так садись, расскажи, ─ похлопал он по корню возле себя, ─ ночь долгая. Времени на любой разговор хватит. Да и под взорами Старших всяко легче.

Чуть поколебавшись, я встал и аккуратно, стараясь максимально не шуметь, прошел к гному. Тот убрал ногу и сдвинулся чуть ближе к дереву.

─Старшие? ─ спросил я, ─ кого ты имеешь в виду?

─ Старших, конечно, ─ усмехнувшись в бороду, ответил гном, ─ наших вождей. Наших предков. Отцов и отцов их отцов, что смотрят на нас с высоты звезд. Все мы ─ их дети, и их отцовский долг присматривать и наставлять. Они радуются нашим победам и огорчаются поражениям. Иногда они, ─ гном рукой обвел небосвод, ─ приходят во снах. Дают советы или выражают недовольство.

─ У нас тоже есть поверье, что звезды ─ это души умерших, но только тех, кто вел правильную жизнь.

─ Правильную? Правильную для кого?

─ Нууу… правильную для всех.

─ Для всех? ─ хитро прищурился гном, ─ так не бывает, парень.

─ Для общества, народа, страны, ─ попытался донести я свою мысль, ─ в общем, души тех людей, которые несли в себе Свет.

─ Так бы сразу и сказал. А то правильностью путаешь. В жизни оно как есть, ─ задумчиво проговорил Свак, ─ что бы кто ни делал, это для кого-то будет неправильно. Неприемлемо. Непонятно. Хоть для одной души, но будет.

─ Нет истины, есть точки зрения?

─Хм…умно завернул. Можно и так.

Некоторое время мы просто сидели в тишине, любуясь звездным небом. Гном изредка крутил головой, поглядывая то на город, то вглубь рощи, замирая на пару мгновений и прислушиваясь к ночным звукам.

─ Мне страшно, ─ тихо сказал я, не глядя на гнома, ─ там, где я раньше жил, меня не поджидало столько опасностей, сколько я встретил здесь. С первого же дня события разворачиваются так, что я постоянно вынужден куда-то спешить и чаще всего ─ убегать от преследующих меня проблем.

Свак молчал и не перебивал, давая мне выговориться. Сорвав травинку, закусил, затем, оторвав и выкинув кусочек, вновь принялся ее жевать.

─ Знаешь, ─ тяжело вздохнув, сказал я, ─ если есть боги, то у них определенно есть чувство юмора. Вначале, когда я только попал сюда, я думал, что мне все по плечу, и я справлюсь.Потому что мне казалось, что это все не по-настоящему, понарошку. Но теперь, после сегодняшней битвы на арене и, ─ сглотнув горький ком в горле и поморщившись, ─ той… той стычки, я понял, что никуда я от сюда уже не денусь. Я так и останусь в этом мире. И это если еще выживу, ─ горько усмехнулся я и продолжил, ─ вот почему так? Почему именно я, а?

─ Ни почему. Или по причине, ─ коротко ответил Свак и, после небольшой паузы, продолжил, ─ не забивай себе голову такой ерундой, парень. Если причина есть, то ты ее узнаешь. Со временем. Если же нет, то либо она не под твою голову, либо так соткалось полотно судьбы.

─ Судьба? Ты веришь в эту сказку? ─ с легкой издевкой в голосе, спросил я.

─ Верю ли я?! О да, верю! И это не сказка! ─ громким шепотом сообщил мне Свак, чуть подпрыгнув от переполнивших его эмоций. Я, неосознанно, даже немного отсел от него.

─ Вот скажи мне, Вася, ─ прищурив глаза, в котором горел озорной огонек, посмотрел на меня Свак, ─ ты думаешь,я хотел стать наемником и путешествовать из города в город, охраняя караваны? Сражаться на аренах? О, нет! Я видел себя каменных дел мастером, что старательно и кропотливо вырезает статуи из камня. Снимая слой за слоем, высвобождая из неотесанной глыбы настоящий шедевр. Но знаешь что? Хвуровы демоны не спросили меня о моих планах, развязав войну, и я, будучи еще совсем юнцом, что только вплел свою первую стальную ленту в бороду, откликнулся на трубный призыв и вступил в хирд.

Свак замолчал. Играя желваками, он всматривался в луны, прокручивая перед собой старые воспоминания. В его глазах стоял легкий туман, что бывает у любого из нас, когда мы погружаемся вглубь себя. Казалось, сейчас он слеп и рассеян, но я был уверен ─ это не так. Он не пропустит и намека на опасность.

─ После войны я вернулся под горы Шида, в Дуннокан. Я бросил щит и меч и взял в руки резец. Я стоял у глыбы, всматриваясь в нее. Пытался увидеть, почувствовать, что в ней спрятано. И ничего. Я ничего не видел, кроме огромного валуна перед собою.

Я хотел было поддержать гнома, сказав что-то ободряющее, но тот знаком показал мне замолчать.

─ Война изменила меня, убив во мне способность чувствовать камень, но родила во мне воина. Дуннокан ─ небольшое поселение. В нем не так много гномов. В тот же день, через пару часов, из южной шахты повалили обращенные снарки ─ последние подарки проигравших демонических мастеров Жизни и Магии. В тот день я восемь часов к ряду, плечом к плечу, стоял в узком проходе, ведущем в город. С горсткой таких же, прошедших эту войну гномов и тех, кто способен был держать в руках меч, рубил этих тварей, не пуская их дальше. Мы отбились. Заплатили кровью и жизнями товарищей, но отбились и, знаешь? В тот момент я не жалел, что разучился чувствовать камень, я был благодарен, что мог чувствовать меч.

Слушая рассказ Свака, я по-новому взглянул на него. Под личиной балагура и простого, как доска, мужика, прятался умудренный жизнью гном, со своими шрамами, а кое-где ─ открытыми ранами. И были они совсем не на теле ─ в душе.

─ Хочешь сказать, что я здесь не случайно?

─Хочу сказать, что если ты здесь не случайно, то найди свой меч, вместо потерянного камня.

Я ничего не ответил гному. Я просто сидел рядом, смотрел на мириады звезд, что были рассыпаны вокруг двух полумесяцев местных лун, и думал над его словами. Найти меч… Да, гном прав ─ мне стоит бросить все то, что связывает меня с прошлым, с моим старым миром. Все эмоции, все то, что мне не пригодится здесь и сейчас, оставив холодный ум и рассудительность. Если есть путь назад, я его найду. Пройду им или нет – не знаю, но раньше, чем смогу шагнуть к Земле, я не буду предаваться терзаниям.

─ Свак, слушай, а кто такие эти снарки?

─ О! Снарки ─ очень полезные существа. Они живут стаями глубоко в горах, находя под гнезда подходящие природные туннели или же прогрызая самостоятельно в жилах мягких пород. Испокон веков они селились неподалеку от подземных народов, загодя предупреждая нас о прорывах природного газа, землетрясениях или нашествии лургов ─ жуков размером с ладонь, что прогрызают даже металл!

─ Снарк размером с небольшую собаку, – продолжал гном. – Бочкообразное туловище покрыто короткой и жесткой шерстью, под которой скрывается толстая и прочная шкура. Тупая большая морда с маленькими слепыми глазами, большой плоский нос и полная пасть маленьких и очень острых зубов. Да, у снарков очень мощные передние лапы с довольно длинными когтями. Ими они легко могут пробить полудюймовую сталь, ─ восхищенно добавил Свак. ─ Задние лапы у них хиленькие и значительно уступают передним.

─ Ого! По описанию ─ прям, крот-переросток с суперкогтями! ─ восхитился я.

Свак улыбнулся в бороду и пожал плечами, как бы говоря ─ тебе виднее, парень.

─ Слушай, а если они такие хорошие, то почему набросились на вас? И почему вы их вырезали?

─ Ты ногами слушал, что ли? ─ недовольно буркнул гном, ─ обращенные они были. Напитанные под завязку Жизнью и Гнилью, с оскверненным мастерами-демонами разумом. Они себе не принадлежали, Вася. Сами снарки были уже мертвы, только не понимали этого. В их умирающую голову вложили цель, и они ей следовали, наплевав на все, ─ тяжело вздохнув и опустив голову, гном тихо продолжил, ─ хватит пока расспросов о том дне. Для меня он был слишком тяжел.

Какое-то время мы еще сидели и просто смотрели в небо, не утруждая друг друга болтовней. Затем я встал, и коротко кивнув гному, тихо поблагодарил его, развернулся и осторожно стал возвращаться назад, к своему месту.

─ И перед сном дам тебе один совет старого гнома, ─ громко прошептал Свак мне в спину, ─ не поминай богов. Многие говорят, что они ушли, бросили наш мир, но это не так, уж поверь. Они есть. Не стоит их тревожить пустыми словами.

Кивком головы я еще раз поблагодарил гнома и лег на свое место под небольшим деревом. Глаза слипались. В голове было слишком много всего, что оставалось переварить, но, в отличие от предыдущего раза, я уже знал, куда мне двигаться.

***

Утром я проснулся от звуков копошения и негромких переговоров:

─ Да вот же, мазь живолиста ─ ее бери и втирай! ─ тихо рычал Шаграт.

─ Да ее всего ничего тут. Вот настойки на красных жуках два флакончика, ее и возьму, ─ отвечала Руана.

─ Она заразу выводит, а не заживляет, ─ возмущенно кричала Бетси. Причем, кричала исключительно шепотом.

─ Мне и хватит. Рана пустяковая. Обеззаразить и хватит. К тому же, настойка бодрит. И кожу мягче делает.

─ Тебе вот только бодрости и мягкой кожи не хватает, ─ обиженно буркнула девушка, ─ возьми мазь, тебе говорят!

Полностью открыв глаза, я сладко потянулся и сел. В паре метров от меня лежал мой рюкзак, над которым нависли Шаграт, Бетси и Руана. На рюкзаке лежал знакомый сверток, что передала мне Мира, с разложенными на нем флакончиками и баночками. Троица увлеченно спорила, размахивая руками и доказывая свою правоту, не замечая ничего вокруг.

─ Доброе утро! ─ Крикнул я всем. После, покрутив головой по сторонам и не найдя гнома и эльфа, который, судя по всему, был здесь и принес мой рюкзак, спросил:

─ А где Свак с Эрэлом?

─ О! Вася проснулся! ─ воскликнула Бетси, подбегая ко мне и напрочь игнорируя мои вопросы, потянула за руку к стоящим неподалеку оркам. ─ Помогай нам! Руана лечиться не хочет! Ей мазь жалко. Говорит, последняя, и все в том же духе. Бред, в общем! Уговори ее намазаться, а?

─ Ничего не бред, ─ чуть надувшись, буркнула орчиха, ─ само заживет. Царапина.

─ Через пару декад, ─ укоризненно добавил Шаграт, ─ нет у нас столько времени с твоей рукой нянчиться. И ты учти ─ я опытней тебя и точно знаю, чем чревата твоя рана. Отказавшись от быстрого заживления, ты ослабляешь нас как группу.

─ Не нужно со мной нянчиться, ─ начала заводиться Руана, зло смотря на Шаграта, ─ я отлично себя чувствую, и это, ─ потрясла она перевязанной рукой, ─ мне никак не помешает.