Эрсус. Инферно

— Разумеется, держали… — кивнул я, — … а потом попросту уничтожали таких, как ты и твой дружок. Да и к тому же я неправильный Картар. А вот ваши союзники уже успели нагадить мне в кашу. И это было обидно… смертельно обидно, — усмехнулся я. — Но мы отошли от сути, повторюсь, зачем вы здесь?

— Слушай сюда, щенок! — вдруг рыкнул на меня Урсесеос, выйдя из себя, атакуя меня мощью собственной ауры. — Лучше отступи и не мешайся под ногами у больших дядей, иначе закончишь, как и Верестан! Этому тоже недолго осталось. Либо я лично порежу тебя на куски и сожру на обед! — фыркнул недовольно Архидемон. — Хоть узнаю, каковы картары на вкус!

«Ага, значит, они тоже не в курсе, что с Верестаном всё в порядке. Это радует, а также сужает круг поисков».

— Если большой дядя не угомонится, его похоронят прямо здесь, или такой Архидемон, как ты разучился считать? — холодно оповестил я его, намекая на наше преимущество. — Ты хочешь устроить битву с Картаром? Так вперёд! — ступая на тонкий лёд своих догадок, предложил я ему с явным вызовом. — Рискни, иком! Сразимся один на один!

А почему бы и нет? С Тёмными схлестнулся, осталось только насолить таким, как Урсесеос. Как всегда говорил старик, сила и мастерство воителя всегда куётся в горниле войны.

В руках у Архидемона с невероятной скоростью возник огромный пылающий моргенштерн, и тот уже намеревался двинуться на меня, но вперед вдруг выступила Трула и, подойдя ко мне вплотную, посмотрела на меня сверху-вниз, а после перевела взгляд на Верестана.

— Четыре месяца, Ра-Роск. Нам наскучили мелкие стычки. Я и Урсесеос объявляем решающее сражение. Через четыре месяца на нём всё и решится. Серединные земли, на перевале Ванках, — тихим голосом объявила Трула. — Согласен?

— Согласен, — спокойно огласил тесть.

Трула вновь перевела на меня свой взгляд и посмотрела более внимательно.

— Хм, ничего не чувствую, — усмехнулась невольно она. — С такими выходками ты долго не проживешь, Картар. Ты представить себе не можешь, сколько накопилось тех, кому ты, как кость в горле. Жить тебе осталось недолго, — улыбнулась мне сладко женщина. — Перевал Ванках будет местом твоей могилы, — чуть скривившись, выдала Трула, поворачиваясь ко мне спиной, параллельно с этим ступая в омут открывшегося портала.

— Через четыре месяцы ты, Трула, будешь ползать у меня в ногах, и молить о пощаде, а ты, Урсесеос, твою голову я скормлю своему шакалу, — не остался я в долгу.

— Хах, мелкий щенок, думает, что он вырос. Хорошо, пусть будет так, твоя смерть от моих рук, позволить мне возвыситься еще больше. Посмотрим, чего ты стоишь в битве, человек, — зарычал довольно Архидемон, вслед за своей напарницей вступая в портал.

Несколько вздохов ничего не происходило, а после за спиной кто-то стал аплодировать.

— Совсем неплохо, теперь вижу, что легенды о твоих предках не лгали. Картары всё еще живы! Рад знакомству, Паллад Драгун, — поприветствовал меня шеркан. — Позволь мне поблагодарить тебя от имени моего сына. Честно, не ожидал подобного великодушия. Рахас болтает о тебе без умолку и ходит по замку с глупой улыбкой, — засмеялся Римус, но сразу же обернулся к тестю. — Времени мало, так что я начну все приготовления, дружище. Мои легионы начнут стягиваться к перевалу уже завтра. Еще увидимся. Эх, как в старые добрые! — залихватски хекнул Архидемон, и поочередно кивнув нам обоим, исчез в открывшемся портале.

Так и мы и стояли несколько минут, размышляя каждый о своём.

— Похоже, война продолжается, — невольно произнес Верестан, издали наблюдая за вечерними огнями Каэр-Роска. — Не боишься? Нас могут всех спокойно прикончить…

— Видимо, так. Вполне могут и прикончить, — согласился я с ним. — Нет, смерти я не боюсь. Я боюсь её последствий.

— Какие планы? — вдруг поинтересовался у меня Архидемон.

— Пора отправляться в Геену, а дальше только война…

Глава 10. Геенна, Сабат и назревающие проблемы…

Именно таким я изначально представлял себе Инферно. Но как оказалась так выглядит лишь самый нижний план. Геенна Огненная.

Словно выжженные и пожухлые равнины, грязно-рыжая мрачная и неестественная флора, несколько вулканов мелькающих вдали, а также повсеместно агрессивно настроенная фауна и встречающиеся твари мира демонов, таковой и была Геенна. На неё не распространялась власть маноров Архидемонов, и здесь жили по своим первобытным законам. К тому же бытовало мнение, что Нижний план связан с некоторыми мёртвыми мирами.

Но даже в таком месте имелись разумные и даже города, а точнее всего один. Сабат. Именно туда, я верхом на Анубисе, Вэйлас и Син сейчас держали путь. В целом разведать обстановку, осмотреться и разжиться родословными.

Попасть в Геенну оказалась не очень просто. Нижний план Инферно существует практически отдельно от двух других, именно по этой причине никакой власти у Архидемонов над ней просто нет. Геенна была похожа на маасдамский сыр, и именно все эти дыры в сыре вели прямиком в Серединный план, таких проходов было множество и пронизывали они почти все маноры Инферно, попадались даже ведущие прямиком в Верхний план.

На территории Верестана оказалось таких расщелин или врат целых две штуки. Похожи они были на извечно открытие порталы, а вот с размером была беда, они все были больше километра. Само собой, на территории манора Ра-Роск они тщательно охранялись отрядами стражи и местными наёмниками, которых поддерживали взвода магов. С обеих сторон находились опорные пункты, а кровопролитные бои там, само собой, происходили с завидной частотой.

Желающих чудовищ попасть в Серединный план через врата, и поживиться вкусным мяском тамошних жителей было до одури много. Да и не все инфернальные твари были просто тупым сбродом, попадались уникальные и древнейшие существа. Еще одна головная боль для местных владетелей и Архидемонов.

Да и как выяснилось хоть смертность и была высока среди защитников этих проходов, это никоим образом не уменьшало их число. И на это было несколько причин.

Во-первых, чистейший огонь Инферно. Тот в разных количествах присутствовал в телах инфернальных тварях.

Во-вторых, части туш монстров и чудовищ были для многих ценны. Артефакторы, алхимики, учёные, маги. И многие из этих компашек скооперировавшись, направляли в Геенну целые экспедиции.

В-третьих, всё эти дела попросту поставили на поток и сделали из них прибыльный бизнес. И не нужно упоминать, что рядом с этими проходами были воздвигнуты стены, и в кратчайшие сроки так образовались приграничные города.

Но вот с другой стороны врат творилась полная анархия. Даже в Сабате, где было лишь подобие порядка. Выживали там, как могли. Ведь здравомыслящий разумный вряд ли рыпнется путешествовать по просторам Геенны, и контингент там был «отборный», но присутствие отдельных экспедиций из разных маноров «разбавляло» всю эту прослойку анархического общества.

Поэтому немного посовещавшись, вся эта ватага хитрых и отмороженных учёных, алхимиков и артефакторов во главе с несколькими магами образовала экспедиционную артель прямо в Сабате. Назвать это можно своеобразно базой. Где самым обезбашенным авантюристам хорошо платили за то или иное убийство инфернальных тварей, сбор частей и каких-либо чудодейственных трав Нижнего плана, а также нахождение и разграблений различных руин на просторах Геенны. Да-да, было и такое. Останки давно ушедших цивилизаций. Каких? А хрен его знает…

На этом вся информацию, которую Хор'офа и Зезея мне предоставили, заканчивалась.

Тесть, само собой хотел всучить мне быстро собранную группу экспедиции, но я категорически пошел в отказ. Долго, муторно и нудно. Всё же на Нижнем плане я не собирался долго засиживаться и пришел я сюда в угоду своих эгоистичных желаний. Но Вэйлас и Син всё же смогли напроситься, даже Хэрри и сестры хотела отправиться вместе со мной, но данную поросль женского энтузиазма я пресёк на корню.

— Кстати, Пал, а где ты умудрился урвать своего шакала? — спросил у меня Син, когда мы миновали врата и по и бескрайней пустоши Геенны стали держать путь в Сабат.

— У меня аналогичный вопрос, учитель, по слухам такая порода весьма редка в Илларане, — поддержал Вэйлас своего собутыльника, которым с недавних пор стал саурум.

— Это подарок одного знакомого, — с улыбкой отозвался я, вспомнив о пустынниках и тепло потрепав Анубиса за белоснежным ухом, в ответ получая эмоцию довольства.

Мой напарник своим окрасом весьма явно выделялся на фоне дикой флоры и фауны Нижнего плана.

— Повезло тебе, Пал. А отец мне на пятидесятилетие всучил облезлую виверну, — пожаловался саурум с тоской и обидой. — Так эта сука чуть не сожрала меня! Тварь эдакая!

— И что потом? — с интересом вопросил Вэйлас, подогнав своего дракара ближе к магу.

— Да ничего, я потом всучил её Хейсе, — просто ответил он, ковыряясь в ухе. — Ну и её она тоже решила сожрать. Оказалось у неё были неполадки с контуром подчинения. Так что теперь у этой стервы есть отменный плащ из породистой виверны. Шуму тогда было, закачаешься! — усмехнулся довольно парень с улыбкой вспоминая нечто доступное лишь ему. — А укротителю, который продал бракованный товар, потом знатно намылил шею отец.

— Тот укротитель жив? — удивился Высший, засыпая саурума вопрос за вопросом.

— Конечно, жив. Это ведь мой дед! — сухо отозвался Син и скривился так, словно лимон съел. — Старый маразматик чуть собственных внуков не укокошил.

Пару секунд стояла пауза, а после всех пробило на дикий хохот, включая меня. Так с разговорами, шутками и обсуждениями продолжался путь в единственный город Нижнего плана.

— Вэйлас, сколько еще до Сабата? — полюбопытствовал я у демона, спустя несколько часов пути.

— Если путеводный кристалл не врёт, то где-то еще с полдня или больше, — сверяясь с камнем захвата, откликнулся мой ученик. — Заночуем в инфернальной степи?

— Это, скорее всего, опасно, но заодно осмотримся. Мы тоже не пальцем деланные. По пути присмотрим нам стоянку. Син займешься нашей защитой, а ты ученичок быстро разобьешь лагерь. Я осмотрю окрестности. Дежурим по очереди, — произнес я, вкрадчиво раздавая приказы, на что парни лишь понятливо закивали.

Таков был уговор с самого начала путешествие на Нижний план, мои приказы не обсуждаются.

* * *

Ночлег выдался вполне спокойным, если не считать стаю реодов и двух хоцидосов, которые собирались нас сожрать посреди ночи. Но с кучкой мелких падальщиков успешно справилось охранное заклинание ледяного мага. А с хоцидосами разобрался Вэйлас, причем без помощи магии. Демон решил переквалифицироваться в воителя с толикой магии.

Ближе к обеду мы успешно попали в единственный город Геенны, Сабат. Уже позже я понял, что Сабат стоял на руинах другого древнего города ушедших, либо уничтоженных эпох или цивилизаций.

Старые, потрепанные, в нескольких местах наспех залатанные, но еще вполне крепкие, так можно было описать сабатские стены. И город был их точной копией. Древняя античность если всё назвать, одним единственным словом. Очень древняя античность.

Само собой, всю прилежащую местность и округу по несколько раз осмотрели местные авантюристы и наёмники. Вытащив оттуда всё мало-мальски ценное и не очень.

Через пару часов вся наша бравая троица уже находилась в здании экспедиционной артели или ассоциации. Так называли её местные. Ведь даже в таком месте были те, кто здесь осмелился жить.

Убийства, сбор, ингредиенты, раскопки, опять убийства и вновь сбор. Таковыми были однотипные задания ассоциации, которые были развешаны прямо на стенах одной из комнат, отведённой под такие нужды. Но платили очень и очень достойно, некоторые задания даже предлагали огонь Инферно. Правда, не думаю, что счастливчика удавшегося его заполучить, так просто выпустили бы за стены города.

Но сюда я пришел только с одной целью. За информацией по тварям Геенны и местам их расположения, ведь для Омеги я уже распланировал всё от и до. От снаряжения, которым занимается Станиш по моей просьбе, до определенных родословных. Именно поэтому я и остановился на такой малочисленности отряда. Три ударные и силовые группы, разведка и резерв. В будущем, возможно, численность увеличу, но сейчас хотя бы справится с тем, что есть. Ведь планы у меня, как любил говорить старик «наполеоновские».

— Пал, ты заметил, сколько здесь рабов? — вдруг шепнул мне Син, стоящий рядом и косо созерцающий стены с заданиями.

Действительно, среди персонала были не только демоны, но и существа различных рас. Люди, бесты, оргрины, амарэты, заприметил парочку эльфов и цвергов и даже несколько фемеров. И у большинства в тех или иных местах были расположены рабские печати. Но демоны, само собой были преобладающей расой.

— Их привозят вместе с экспедициями. Большинство уходит на разные эксперименты. Кто-то идет на приманки. Одним словом жертвенное мясо, — также тихо проговорил Вэйлас. — По собственной воле никто не согласится спуститься в Геенну. Смертников не особо много. Да и живут рабы не долго.

— Кто управляет городом и артелью? — спросил я.

— Мать рассказывала, что самим городом управляет несколько Верховных изгоев и отступников. Бытует легенда, что их прикрывает какая-то разумная инфернальная тварь. Кстати, у некоторых Архидемонов здесь есть свои общины. Изгнанники, убийцы, в чём-то провинившиеся, сбежавшие. Одним словом сброд. Но пока идут поставки товара в Верхний и Серединный план им позволяют жить, — оповестил нас Вэйлас. — Но если брать по большому счету, то на Геенну всем плевать. По крайней мере, до тех пор, пока какая-нибудь древняя инфернальная тварь не вылезет через открывшиеся врата и под чистую не уничтожит пару-тройку городов Серединного, либо того хуже Верхнего плана.

— Не удивлен, — откликнулся хмуро Син. — Меня самого в дрожь бросает. Если честно, то жуткое место, как не крути.

— Ладно, за мной, пора за работу, — произнес я, направляясь к стойке одной из управляющих, а демон и саурум неспешно засеменили за мной.

Но пришлось признать одно, многие старожилы и, видимо, завсегдатаи артели уже обратили на наш скромный отряд внимание, об этом уже с полной уверенностью сигнализировала чуйка.

* * *

— Прошу прощения, но получить данную информацию у вас никак не выйдет, вы не принадлежите, ни к одной из экспедиций, — боязливо отозвалась шеркана, переводя взгляд с Сина на Вэйласа, ведь те выглядели более угрожающе, чем я.

— Мы заплатим. Золото, камни, затвердевший огонь Инферно, — вновь заканючил мой ученик, теряя терпение и извлекая из пространственной сумы драгоценности.

— Простите, но я не могу. Я хотела бы вам помочь, но это приказ, — и девушка еле заметным жестом указала на руку с рабским клеймом.

— Хорош, Вэй, пойдем. Нарисовалась тут идея одна, надо только подождать, — немного урезонив демона, произнес я, боковым зрением ощущая, что нами кто-то очень сильно заинтересовался. — Здесь есть постоялый двор или нечто подобное? — обратился я к шеркане.

— Через две улицы есть «Приемыш», — также продолжая боязливо косится на Высшего отозвалась рабыня.

Я лишь кивнул и неуловимо и незаметно протянул девице кусок небольшого рубина, а после вся наша троица последовал прочь из ассоциации. Краем глаза успел заметить, что драгоценный камень вмиг исчез за широким подолом рабыни, та напоследок одарила нас ошарашенным, но благодарным взглядом, и быстро взяв себя в руки, и вернулась к работе.

— Что за план? — полюбопытствовал у меня саурум, когда мы направлялись к «Приемышу», преодолев несколько полуразрушенных домов, внутри которых, если судить по теплящимся аурам, кто-то обитал.

— Скоро узнаешь, Син. Главное иди медленнее, ведь уже почти стемнело. Поверь, вам понравится, — хмыкнул весело я, ведь вектор внимания нескольких разумных так и остался висеть на нашем отряде.

— Звучит интересно, — довольно потирая руки, откликнулся кровожадно Син, начиная понемногу догадываться, о чем идет речь.

* * *

— Эй, детишки, постойте-ка, разговор есть! — догнал нас мужской басовитый голос, когда мы преодолели одну из улиц, и оказались в месте похожей на полуразрушенную подворотню.

Но наша троица на какие-либо призывы остановиться, полностью проигнорировала, продолжая путь по намеченному маршруту.

— Я сказал стоять, мясо! — переходя на рокочущий крик-приказ, вновь отозвался говорящий.

Впереди подворотни к тому времени уже ожидало около шести нелицеприятных разумных и еще четверо шли за нами.

В итоге остановиться нам пришлось, а голос сзади с недовольного, вновь стал вполне обычным и дружелюбным.

— Эй, ребятки! Смотрю, вы новенькие в Сабате. Дам вам совет, как новоприбывшим. Заплатите за вход в город и свою защиту. Многие так и делают, уж поверьте мне на слово!

Я обернулся и внимательно осмотрел тех, кто решил нас ограбить.

Вэйлас оказался прав. Сплошной сброд. Шерканы, анзуды, двое иком и пара затесавшихся юхв. Одеты, во что попало. Дрянное оружие. Но у парочки были весьма сильные ауры.

Один вообще Высший. Анзуд. Самый говорливый. Причем весьма пожилой анзуд. Морщинистое лицо, седые волосы, но руки весьма мозолистые, кое-что уметь должен.

— Чего молчим, молодежь? Обосрались?! Ой, стоп! Так тут нет мамкиной титьки! Или вы одни из тех, кто прибыл в Геену, чтобы поохотится и повеселится?! Ба, глядите-ка! Да вы никак детки богатеньких родителей?! — радостно засмеялся Высший от всей души, под гогот остальной шайки. — Да нам знатно повезло, ребята! — обратился тот к своим людям. — Баззаат будет доволен…

Син и Вэйлас невольно переглянулись и нахмурились, а после перевели взгляд непонимания на меня.

— Учитель, нас что… грабят? — чуть запнувшись, удивленно вопросил у меня Вэйлас, под расцветающую кровожадную улыбку саурума, который уже всё понял.

— А ты, малой, молодец, быстро смекаешь! — загоготал Высший пуще прежнего, а толпа его протеже лишь ему вторила.

— Я ведь говорил, что будет интересно, — усмехнулся невольно я.

На мой ответ оба парня заржали аки кони, переводя взгляд с одного бандита на другого.

— Чего смешного? — недовольно откликнулся один из шайки «гопстоперов».

— Просто, меня впервые грабят, я даже не знаю, что делать… — почесывая затылок, честно признался Син, словно над чем-то задумался. — Убить вас может?

— Хорош бахвалиться, мелкие кретины! Золото, камни, огонь! Всё на бочку! Сами упростили нам работу! На будущее вам урок, не светите богатством своих родителей! — разглагольствовал мужик, аки ангел с небес, поучительно тряся пальцем перед собой. — На этот раз, так и быть я вас отпущу! Так что гоните всё, что есть! Будете рыпаться, прибью! — рявкнул Высший, резко перестав хохотать.

— Ладно, отец, пошуршал и хорош, — чуть повысив тон и перейдя на жаргон, начал с улыбкой я.

— Что?! Какой-то щенок из человеческой расы смеет ко мне обращаться?! Смотрю, ты тут самый спокойный! И как только тебя сюда занесло? — рыкнул на меня Высший и скривился. — Понятно! Кончай их! Эти туподоходящие долго не проживут, сделаем им одолжение! Пусть лучше сдохнет под нашими клинками, чем на пустошах, — рявкнул зло анзуд своим прихвостням, и те не заставили себя долго ждать.

Ножи, клинки, несколько зачарованных стрел, пара заклинаний и активируемый артефакт полога тишины, всё это добро полетело в нашу сторону.

— Ура! Драка! — весело откликнулся Син, покрывая себя слоем защитой, перед тем, как бросится навстречу шайке.

А вот Вэйлас стал действовать более аккуратно и расчетливо, так, как я его и учил. Молодец!

— Старика оставьте на меня, остальные ваши. Самых ретивых и рьяных можете убить! Сомневаюсь, что здесь обитают кто-то нормальный, — спокойно и с некой ленцой отозвался я.

А после перевел взгляд на Высшего, который стоял поодаль и наблюдал за всем с предвкушающей улыбкой.