Костяной Скульптор. Часть 7

Туман, составлявший тело икирё, выстрелил вверх, в небо, а там, на высоте около полукилометра, начал расширяться в стороны, быстро заключив нас всех в белоснежную клетку. Недавно я проделывал почти этот же трюк с банши… жестокая ирония, ничего не скажешь. Но на самом деле предосторожности Дарихона были напрасны. Я в любом случае не собирался бежать и никому из своих бы не позволил. Вместе у нас ещё был хоть какой-то шанс если не справиться с Воплощением, то по крайней мере выжить. Но если бы мы начали убегать, тем более если бы бросились врассыпную, как недавно кричал Саргас, единственное, что нас бы ждало — это смерть. Я нисколько не сомневался, после личной встречи отыскать наши ауры Дарихону будет не сложнее чем чихнуть. И даже если нам как-нибудь удастся скрыться, он обязательно сообщит об этом другим Воплощениям. От пятнадцати существ на уровне этого икирё мы не сбежим даже со всей удачей мира.

Нам бы хотя бы от одного отбиться…

— Умри, сосуд Короля!

Туманный Дарихон поднял руки и они начали увеличиваться, становиться длиннее и толще. Спустя несколько мгновений от десятиметрового силуэта уже отходили уже словно гигантские стометровые дымные змеи, оканчивающиеся ладонями, каждая размером с Рагока. А затем они просто рухнули на нас. Это даже ударом назвать нельзя было, икирё будто мух прихлопывал, но, уверен, каждый из нас почувствовал дыхание Смерти на затылке.

— ПАНЦИРЬ!

Несмотря на то, что появление Воплощения на банкете в честь Аста было вне моих ожиданий, я никогда не думал, что нам удастся спрятаться от них навечно. И с самого попадания на континент смерти я не прекращал готовиться к появлению Рея и его братии. В том числе мы смогли придумать и отработать несколько комбинаций и боевых построений, как для атаки, так и для защиты. В плане нанесения моментального урона единичной цели варианта лучше простого группового нападения с максимумом мощи мы не смогли ничего придумать. Но вот защищаться тем же способом уже было куда менее рационально.

Рагок, взревев, упёр свой молот вертикально в землю, при этом способное расти и уменьшаться оружие в доли секунды стало втрое выше демонического герцога, став больше похожим на вековое дерево, а не на молот. Сиора, умничка, подскочила и вцепилась клыками в рукоять чуть ниже рук бывшего паладина, а мы с Булем обхватили рукоятку у самого основания. Найс с помощь пространственной магии «заморозил» камень под нами, чтобы молот от удара не ушёл в землю, а Лаэна, убрав свои энергетические клинки, создала из золотой энергии купол, похожий на зонтик, закрывший нас сверху, который я дополнительно усилил чёрным пламенем. Веск, что не так преуспел в грубой силе, в данном случае выступил в роли поддержки, также вливая свою энергию в купол.

Мы едва успели. Удар ладоней из белого тумана обрушился на золотой с чёрным барьер, по которому мгновенно пошли трещины. Если бы нам с Лаэной нужно было ещё и тратить энергию на поддержание «панциря» в воздухе, то он сто процентов разбился бы, как стекло. А так, поддерживаемый молотом Рагока, словно купол палатки — палкой, барьер смог выдержать. Однако моя энергия мгновенно просела процентов на двадцать, а от прошедшей сквозь барьер ударной волны я ощутил, как скрипят и трескаются кости. У остальных, наверняка, потери были и того больше, Найс и вовсе отхаркнул полный рот крови. Но больше всех досталось Сиоре. Не успевшая полностью спрятаться под купол, она лишилась почти половины хвоста и части пальцев на задней лапе: под колоссальным давлением белого тумана они в буквальном смысле превратились в фарш. К тому же из-за своего огромного тела от ударной волны она получила во много раз больше урона и я ощутил, как ослабла хватка её челюстей на рукояти молота. Байцзе, похоже, после первой же атаки Воплощения была на грани обморока.

— Неплохо, вы смогли выжить, — с небес донеслась «похвала» Дарихона, сейчас для нас больше похожая на голос самой Смерти. — Интересно, насколько вас хватит?

— Помните, я говорил, что вы не должны насильно пробуждать свои аспекты? — я поудобнее перехватил Гуйар. — Так вот, забудьте. Пробудите их сейчас или мы все сегодня сдохнем.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 209

Никаких сомнений: то, что я сказал и то, чего от них требовал, было жестоко и, вероятно, даже невозможно. Но мы и правда сейчас находились на волоске от смерти. Одна-единственная атака Воплощения, в которой он скорее всего не использовал и половины своей полной силы и которых мог бы отправить ещё десяток без запинок и передышек, отняла у нас столько сил. Сиора была если не при смерти, то по крайней мере очень сильно ранена, Найс харкал кровью, а у остальных, даже если из-за более прочных или и вовсе мёртвых тел и не было внутренних повреждений, такими темпами в обозримом будущем просто закончится энергия. А без неё, хоть мы и могли бы сражаться, против икирё не было ни единого шанса.

Также я не мог поднять свой или их уровень Пожиранием. Несмотря на то, что в целом темпы, которыми мы развивались, бросали вызов любой существующей логике, в бою требующиеся для поднятия стадий часы и дни приравнивались к вечности. К тому же я ощущал, что созданная Дарихоном клетка также экранировала энергию и я смог бы поглотить только то, что находилось внутри барьера, а этого было далеко недостаточно даже для поднятия одной стадии Булю. Так что, если никто из моих бойцов не держал про запас какой-нибудь артефакт абсолютной мощи, единственным шансом резко поднять силу и выжить были аспекты.

Рагок, даже ослабленный, после проявления своего аспекта войны смог разразиться мощью большей, чем при сжигании собственной крови. Даже если не у каждого из них аспект имел бы чисто-боевое применение, суммарного преимущества могло бы быть достаточно, чтобы переломить ход сражения и выжить. Однако, хотя я и задал им почти невыполнимую задачу, для самого себя у меня была цель не менее амбициозная.

Аспект власти проявился уже несколько десятков дней назад. И за это время оказанный им эффект был не слишком-то значительным. Я мог ощутить мощь моего аспекта и отлично помнил мощь аспекта вечности Короля, явившуюся из того видения. Та сила позволила ему в буквальном смысле остаться в веках, продолжая раз за разом перерождаться в новых телах и тысячелетиях, нарушая, казалось, все существующие законы мироздания. А «Власть» не была ни на грамм слабее «Вечности». Более того, просто исходя из названий, в бою «Власть» должна была быть даже полезнее. То небольшое увеличение мощи способностей не должно было быть финалом, оно, скорее всего, не было даже началом. И если моей команде нужно было проявить свои аспекты, то я должен был понять, как пробудить истинную силу своего.

Между тем сотканные из тумана руки уже поднялись и вот-вот должны были рухнуть вновь. Сжав зубы, я отдал самый абсурдный приказ из всех.

— Разбегайтесь! Пока не проявите аспекты — каждый сам за себя!

Это было уже не просто жестоко, это, фактически, было приказом умереть. Минуту назад я сказал себе, что лишь вместе мы сможем противостоять Воплощению и теперь сам же себе противоречил. Но иных вариантов я не видел. Дарихон оказался даже сильнее, чем я думал, а ведь мы ещё не испытали на себе проклятий икирё, о которых говорил Найс. Вместе мы и правда могли продержаться дольше, но это было всё равно что сидеть в осаждённом замке, ожидая неминуемой смерти. Лучше уж рискнуть всем, вырваться из ворот с боевым кличем и предпринять попытку прорваться, даже если шансы ничтожно малы. Аспекты — по-настоящему мистическая и невероятно таинственная сила, что проявляется в переломные моменты. Мой переломный момент был совершенно безопасным, переломный момент Рагока произошёл в, скажем так, контролируемых условиях, но теперь не было возможности поддерживать их под попки. Либо они полетят, либо упадут и разобьются, и я вместе с ними.

Золотой с чёрным купол исчез и все бросились в разные стороны, спасаясь от могучего удара туманных ладоней. Все кроме Сиоры, всё ещё с трудом способной подняться с земли, и Лаэны, оставшейся рядом со своей питомицей.

— Беги, дура! — рявкнул Веск, уже успевший отлететь на приличное расстояние, но немейская львица словно оглохла.

Остановившись перед мордой Сиоры, она нежно погладила байцзе, а потом сняла с шеи длинную цепочку. На ней, внешне ничем не отличающийся от обычного украшения, висел длинный, сантиметров тридцать, клык какого-то монстра. Я помнил эту вещь, Лаэна нашла её в арсенале церковников, но до сих пор я никогда не видел, чтобы она его доставала и понятия не имел, что это был за артефакт. Пару раз я спрашивал саму львицу, но она в ответ лишь пожимала плечами, утверждая, что знает не многим больше моего, лишь то, что этот клык «позвал» её. И теперь Лаэна вдруг достала его и с силой забросила в пасть Сиоры. В следующую секунду на них сверху рухнула туманная рука. Пару секунд созданный немейской львицей золотой барьер держался, а потом просто лопнул, словно стеклянный.

— Минус один! — рассмеялся Дарихон, — умная нечисть, поняла, что сопротивление…

Договорить он не успел. Из-под белоснежной руки вдруг вырвалась невероятная по мощи и, что даже более шокирующе, чистоте, энергия крови. Она была минимум на порядок более концентрированной и плотной, чем моё чёрное пламя, а её объём превышал мои полные лимиты где-то вдвое. Туманная ладонь затряслась, словно икирё пытался из последних сил прижать рвущийся из земли вулкан, а потом вдруг сквозь белый дым начало пробиваться алое свечение. Похоже один невероятный артефакт у нашей команды всё-таки нашёлся.

Под аккомпанемент оглушительного рёва рука из белого дыма, уже почти на треть пропитанная алым светом, взорвалась, будто лопнув изнутри и мы смогли увидеть Лаэну и Сиору. Немейская львица оказалась в полном порядке, стоя под грудью своей питомицы, а байцзе, только что едва способная самостоятельно стоять, была не только вновь с целыми лапой и хвостом, но и пережила невероятную трансформацию. До этого в холке рогатая львица была вдвое выше Рагока, а концы витых рогов находились на высоте пятидесяти метров. Теперь эти цифры выросли вдвое. Сиора стала по-настоящему огромной, демонический герцог без труда уместился бы у неё во рту. Однако не это было главным изменением. Третий глаз во лбу байцзе, до сих пор закрытый, теперь был широко распахнут. Ярко-алый, словно был наполнен кровью, со странным, похожим на спираль узором, медленно вращавшимся вокруг зрачка, он, даже когда был направлен в сторону, словно видел тебя насквозь. Истинная сила байцзе — глаз, способный видеть сквозь все препятствия, секреты и миражи, пробудилась!

Вот только сила Сиоры, я это отчётливо ощущал, выросла только до поздней стадии Правителя. Впрочем, сейчас было точно не время…

Неожиданно у меня в голове раздался мягкий и нежный, словно медовый голос. Он не произносил слов, но я почему-то совершенно ясно и чётко понимал всё что мне говорят. И, что более удивительно, скорость, с которой этот голос передавал информацию, выходила за любые разумные рамки. В реальности прошло меньше секунды, но в моей голове уже выстроилась полная картина происходящего.

Клык, что Лаэна скормила своей питомице, принадлежал найриту, монстру-предку всех хищников, нечисти, по праву называвшейся богом войны. Сам найрит умер многие тысячи лет назад и сегодня никто не мог бы даже сказать, настоящий ли это клык или просто искусная подделка. Немейская львица взяла его тогда из арсенала церкви так как в ней самой имелась ниточка родословной найрита, как, впрочем, и в Сиоре, так как они обе были из львиной породы. Когда Лаэна скормила клык своей питомице, это была чистой воды авантюра, она не имела ни малейшего понятия, сработает ли и что случится, если сработает. Нопосле изучения клыка на протяжении многих месяцев одно она знала точно: мощь монстра, считавшегося невероятным даже в эпоху Демиургов, пусть даже крошечная частичка этой мощи, оставшаяся в клыке — это не то, что может выдержать Правитель.

Сиора, проглотив клык, получила невероятный толчок развития своей родословной байцзе, сумев пробудить третий глаз всего лишь на поздней стадии Правителя. Одной из способностей глаза наряду с ясновидением и проникновением за чары и закрытые двери, была телепатия. Именно рогатой львице принадлежал этот бархатистый медовый голос и именно благодаря открывшимся силам Сиора смогла понять происхождение клыка и осмыслить его влияние на свою силу и родословную. Но эти преимущества не были бесплатными. Рост силы байцзе был временным, спустя несколько минут, максимум полчаса она вернётся обратно на раннюю стадию Правителя, её третий глаз закроется, причём очень возможно что навсегда, а сама Сиора, скорее всего, понесёт колоссальный урон от насильного превышения пределов, самым лёгким из исходов чего будет многодневная кома. С вероятностью около семидесяти процентов рогатая львица может и вовсе умереть. И, естественно, если мы проиграем и байцзе не будет оказана всесторонняя помощь, то вероятность смерти начнёт стремительно расти.

Определённо, хотя это и была невероятная удача и появление в наших рядах Правителя поздней стадии, тем более с такой способностью, как третий глаз байцзе делало ситуацию куда менее пессимистичной, потенциальная потеря Сиоры меня не радовала. Вложив столько сил в рогатую львицу, я не собирался смотреть, как она умирает, даже после того, как настолько увеличила наши шансы на победу.

— Слушайте новый приказ! — телепатия байцзе была почти универсальной способностью. Не только она могла общаться со мной и другими, уже успев рассказать им то же, что рассказала мне, но и я мог передавать через Сиору остальным свои мысли, к тому же это также происходило почти мгновенно. Моё нежелание потерять столь ценного связиста, а также злоба к Дарихону и жажда победы выросли ещё на уровень. — В течение пяти минут минимум двое из вас должны проявить аспекты, а за десять минут — трое! Сражайтесь, убегайте, уворачивайтесь и защищайтесь так, как не делали этого никогда в жизни, Сиора поможет вам не помереть в процессе. Мне плевать, какие травмы вы получите и насколько близки будете к смерти! Если не выполните поставленной задачи, то я прикончу вас сам, прежде чем вас убьёт эта дымная сволочь!

Третий глаз Байцзе мог видеть через все тайны, секреты и иллюзии. Телепатия была далеко не самой большой его силой. Наиболее мощной способностью рогатых львов было умение безошибочно находить слабые точки противника. Энергия в заклинании, как и энергия в теле, не может распределяться равномерно. Ни у одного мага, даже у Воплощения, просто не хватит способностей на такое, нужно быть богом, чтобы идеально контролировать свою энергию. Правда обычно эти неравномерности было просто невозможно обнаружить со стороны. Однако это не значило, что их там не было. Икирё не были размером в сотни метров, белый туман, что составлял клетку и эти огромные руки был лишь особого рода заклинаниями, врождёнными для этого вида нежити, той же категории что и, к примеру, вопль банши. А в заклинаниях неизбежно были пробелы. И Сиора их отчётливо видела. Более того, благодаря телепатии она могла проецировать своё видение в наши головы.

Огромные руки из белого тумана, только что казавшиеся единой структурой, вдруг вспыхнули калейдоскопом огней. Там, где огни были ярче, энергия была более плотной и концентрированной, там, где тусклее — соответственно более разреженной и тусклой. А в тех местах, где в дымных руках словно бы вращались чёрные вихри, находились слабые места всей энергетической структуры. Стоило точно ударить в них — и всё заклинание, создающее огромную белоснежную конечность, дестабилизировалось бы и потеряло значительную часть силы.

Конечно, сказать было проще чем сделать. Против нас всё ещё было Воплощение с мощью, превосходящей нас во много раз, а то и во много десятков раз. Но при поддержке Байцзе мы получили невероятное оружие против этой мощи. И теперь проиграть и умереть было бы просто позором. Вновь вскочив на Карадора, я направил его в небо. Купол белого тумана был радиусом около полукилометра и сам икирё находился в центре накрывавшей землю полусферы. Находиться у земли было в данном случае потерей огромного пространства для манёвра. Найс, Веск и на этот раз уже и Лаэна также разлетелись кто куда, Рагок, Сиора и вскочивший ей на спину Буль, не способные летать, остались на земле, им оставалось только надеяться на свою силу и удачу. Последнее в складывающихся обстоятельствах было особенно актуально.

— Чёртовы мухи! — неожиданное развитие байцзе, явно не входившее в план икирё, привело до сих пор спокойного Дарихона в бешенство. — Сдохните все!

Количество рук, исходящих от его тела, выросло с двух до десятка, а сами они удлинились так, чтобы иметь возможность достать всюду под куполом белой тюрьмы. При этом ладони этих гигантских дымных конечностей стали настолько огромными, что вполне могли бы полностью накрыть Сиору до того, как она проглотила клык найрита. При этом я отчётливо ощутил, что аура, исходящая от белого дыма, стала куда более губительной и опасной…

— Не дайте им к себе прикоснуться! — Найс, похоже, тоже почувствовал изменения. — Он использует проклятья!

Однако это было далеко не так просто. Надвигающейся на тебя со сверхзвуковой скоростью ладони размером со средний замок было не так просто избежать. Честно говоря, если бы не Сиора, тут бы мы и встретили конец. Долго уворачиваться от этих ручищ даже я не представлял реальным. Но с особым видением третьего глаза байцзе…

Дымная ладонь надвигалась и должна была ударить меня в ближайшие несколько мгновений. Я мог бы увернуться, но тогда неизбежно оказался бы на пути одной из двух других рук, на мне, как на основной цели Воплощения, было сконцентрировано куда больше внимания. И единственное, что я мог — это прорываться. Чёрный вихрь, самый большой из всех, радиусом около полуметра, вращался чуть выше середины ладони. Я приказал Гуйару принять форму рыцарской пики и вместо того, чтобы попытаться убежать, рванул прямо на приближающуюся стену белого тумана. Чёрное пламя, сжигая не только мою энергию, но и частично моё тело, я активировал воспламенение энергии на максимум, охватило наши с Карадором фигуры и драголич за тысячную долю секунды до столкновения вдруг ускорился, едва не сбросив меня со спины.

Мне показалось, что я врезался в непробиваемую каменную стену, рука мгновенно онемела, а в плече что-то отчаянно хрустнуло — кость вышла из крепления. Карадор издал болезненное ржание, отчётливо воспринимая его состояние я мог сказать, что многие кости драголича потрескались, он не был настолько прочен как боевая форма. Однако, и это было по-настоящему удивительно, мы добились успеха, пролетев прямо сквозь туманную ладонь, практически не ощутив препятствия на пути. Единственное, что я почувствовал — это слабую коррозийную силу, опустившуюся на мою кожу. Видимо это была остаточная сила проклятья икирё, но по сравнению даже с некротическим пламенем Карадора эта сила ничего не стоила. Несмотря на то, что икирё разделил внимание на нас семерых, а также увеличил в размере свои туманные конечности, что означало неизбежную потерю плотности энергии, я смог в одиночку пробиться прямо сквозь его атаку. И при этом стоило помнить, что Дарихон сейчас определённо бил куда яростнее, чем в первый раз. Третий глаз байцзе определённо был невероятной способностью. Вот только победить мне это никак не могло помочь. Вправив вывихнутое плечо, я вновь устремился вперёд, навстречу новым туманным рукам. А в голове продолжало крутиться всё то же слово.

Власть… власть… власть, власть, ВЛАСТЬ! Её я искал, наверное, с самого пробуждения на первом уровне подземелья некроманта. Может быть неосознанно, может быть тогда я думал о чём-то другом, объяснял свои поступки самому себе чем-то другим, но, если сейчас задуматься и оглянуться назад, в итоге оставалась именно власть. Я убивал ради власти, обманывал ради власти, крал ради власти, обещал и предавал ради власти. Сила, доспехи, оружие, золото, помощь — всё это мне нужно было, к этому я стремился, но что из этого, если задуматься, не власть? И что из этого не ведёт к власти? Но чего я хочу в итоге? Нужно ли мне самое сильное оружие, всё золото мира, самая большая сила и самые сильные напарники? Да, безусловно, но, опять же, это всё лишь должно было привести меня к чему-то неоспоримому и невероятному. Власть делать что хочешь, когда хочешь, где хочешь? Возможно, это слишком банально. Истинная власть… владея ей, нужно ли мне было бы что-либо делать? Нет, если бы я имел истинную власть…

Если бы я имел истинную власть, всё, чего бы я ни пожелал, происходило бы, даже если это невозможно!

Итак… НЕВОЗМОЖНОЕ, СЛУЧИСЬ!

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Глава 210

Ещё когда мы были в подземелье некроманта Лиорат начал попытки изменить энергетическую основу драголича так, чтобы он мог использовать все запретные силы, как и я. С учётом того, что Карадор был рождён в том числе и из частички моей души, в теории это должно было быть возможно. И с тремя из четырёх запретных энергий всё вышло довольно гладко. Но даже после того, как мы несколько месяцев пробыли в мире мёртвых, ему не удалось завершить эту работу. Словно некий фундаментальный закон этой реальности противодействовал объединению в одном теле сил смерти, тьмы, крови и ада. Чтобы я смог использовать эти энергии одновременно руку приложили четыре Демиурга, возможно нечто подобное и правда шло против мироздания. Но я не собирался следовать за общепринятыми стандартами. То, что считалось невозможным… в моей власти было сделать это реальностью!

Карадор, что только что страдал от множественных повреждений костей и чья аура составляла едва ли две трети от максимума вдруг разразился вспышкой невероятной мощи. Но в отличие от Сиоры эта вспышка не была вызвана выросшим объёмом энергии, наоборот, общее её количество в теле драголича просело более чем вдвое. Источником подавляющей ауры Карадора стало качественное изменение его силы.

Чёрный огонь, что я отдавал драголичу, до сих пор способный лишь временно напитывать его тело, начал поглощаться его плотью с пугающей скоростью. Более того, я ощущал, что он поглощался безвозвратно, то есть я уже не смогу восполнить эту энергию после отдыха, моя сила начала падать, пока не остановилась в пугающей близости от возвращения на начальную стадию Правителя. Однако по этому поводу я не испытывал вообще никакого беспокойства и волнения. Энергию можно будет быстро вернуть за счёт Пожирания, что сейчас было куда важнее — это моментальный прирост силы. И моя потеря была ничем по сравнению с тем, что сейчас происходило с Карадором.

Честно сказать, я сам был удивлён, что это сработало. За те пару месяцев, что я провёл в изучении душ и ритуала истинного вампира при поддержке Лиората, моё понимание устройства таких энергетических конструктов как драголичи значительно выросло. И я прекрасно понимал сложности, с которыми столкнулся демилич, пытаясь объединить в Карадоре запретные энергии. Это было всё равно как налить два литра воды в литровую банку — нечто, для чего требовались по-настоящему фундаментальные изменения. Но сейчас я просто с помощью аспекта смог идеально залить эти метафорические два литра в метафорическую банку, при этом ни вода не пролилась, ни сосуд не лопнул. Однако, надо сказать, это было непросто. Помимо той энергии, что у меня выкачал Карадор, я потратил на «продавливание» своей воли около четверти всех своих сил. С учётом того, что за последние несколько минут я и так уже не раз оказывался на волосок от смерти, количество оставшейся у меня энергии можно было назвать смешным. Впрочем, от своих слов я не отказывался. Лучше уж умереть так, в бою, добившись в последнюю секунду чего-то значимого и впившись напоследок врагу в глотку, чем тихо ждать кончины под защитным барьером.

Моя энергия наконец перестала поглощаться Карадором, после чего его аура вновь начала расти. Драголичи были невероятными существами, искусственно созданной нежитью, оставившей в себе также и атрибуты живого. С подходящим телом-основой просто путём естественного роста драголич мог стать Живой Крепостью средних или даже поздних стадий, а при правильной подпитке энергией смерти даже шагнуть на ранг Правителя. К сожалению, в плане основы Карадор был довольно плох. Конь, которого я использовал для пробуждения жемчужины драголича, не был обычным, но уже тот факт, что я купил его просто на рынке, давал понимание его потенциала. С таким телом, драголич, по-хорошему, не должен был вырасти выше Воителя. Только мои способности позволили ему настолько превысить заложенный естественным порядком вещей лимит. Однако тело Карадора всё ещё оставалось телом простого коня. Сейчас, даже не столкнувшись напрямую с туманной ладонью икирё, просто пережив отдачу от удара, он уже получил множественные трещины в костях.

Однако так было раньше.

Чернильно-чёрная шкура драголича побелела, после чего начала вдруг разрываться на тонкие полоски, показывая скрытые под ней мышцы. Когда этот процесс закончился, белая, будто кость, шкура быстро затвердела, став прочнее любой артефактной брони, и лишь в на спине, где сидел я, осталась относительно мягкая область, чтобы я мог нормально держаться. Роскошная грива Карадора втянулась в его тело, превратившись в полосу костяных наростов, а хвост стал походить на костяную змею с тонким и острым шипом на конце. На ногах в районе копыт выросли длинные и загнутые шпоры, один удар которыми обещал мгновенную и жуткую смерть. Глаза, нос, уши — всё исчезло, морда, как и всё тело, покрылась костяной бронёй, сквозь которую виднелись мышцы, а во рту бывшего коня теперь виднелись даже на вид острые клыки. Если раньше подо мной был боевой скакун, то теперь я восседал на настоящей машине войны, к тому же внешне от меня самого практически не отличающейся.

Да, поглотив моё чёрное пламя и имея в основе своей частицу моей души, Карадор смог на свой лад воспроизвести мою боевую форму! Теперь, даже после того, как мы оба потратили немало энергии, я был уверен, прорыв сквозь туманную ладонь Дарихона прошёл бы куда более гладко. А всё потому что Карадор не только больше не нуждался в моём чёрном пламени для своей защиты, но его физическая мощь фактически превысила мою собственную, хотя он и остался на начальной стадии Правителя. А всё потому что тело, закалённое запретными энергиями, было не просто подходящим для драголича, по качеству оно в десятки раз превосходило по идее идеальное вместилище — тело истинного дракона.

Восседая на боевой форме драголича я ощутил, вероятно, то же, что ощутил бы дровосек, взявший в руки только что наточенный топор. До этого Карадор был мне, бесспорно, огромной подмогой. Верхом я мог показывать мощь куда бо́льшую, чем обычно. Но только теперь я по-настоящему почувствовал себя конным воином. Полное единение со своим скакуном, не только ментальное, что происходило от связи наших душ, но и буквально физиологическое, словно мы — одно целое. Раньше мне, несмотря на отлично усвоенные навыки верховой езды, нужно было следить за собой и Карадором, чтобы ненароком не слететь с его спины. Но сейчас…

Боевой дух прямо-таки вскипел во мне, мне казалась вечностью каждая секунда, что я потратил, не сражаясь. До этого я намеренно убегал от туманных рук Дарихона, но теперь я сам бросился навстречу одной из них. Скорость боевой формы драголича была огромна, то, что он мог выдать раньше, не шло ни в какое сравнение. В секунду мы преодолели звуковой барьер, а потом на едином дыхании ещё два. Теперь уже не мы встречали надвигающуюся стену белого дыма, она словно застыла на месте, пока мы неслись на неё с ураганной скоростью. Чёрное пламя взметнулось, но исходило оно не от меня, это Карадор защищал нас обоих, и когда острие принявшего форму пики Гуйара врезалось в чёрный вихрь уязвимого места туманной ладони я почти не ощутил сопротивления. То, что только что казалось каменной стеной, было преодолено будто состояло из обычного тумана. Энергия, потребовавшая на прорыв, соответственно, также была значительно меньше. С ощущением некоторой нереальности происходящего я похлопал Карадора по загривку.

Ведь мы до сих сражались с Воплощением! Его сила ни на йоту не уменьшилась, при этом наша энергия, наоборот, приближалась к полному истощению. И при этом давящее чувство безнадёжного поражение значительно ослабло. А всему причиной — метаморфоза драголича… хотя, если точнее, то невероятная сила, стоящая за аспектом Власти. Сила претворять в жизнь невозможное… я вряд ли смогу использовать её свободно, по крайней мере пока сам не стану Воплощением, но даже так это было нечто. К тому же я чувствовал что мой аспект продвинулся вперёд. Ещё немного и я смогу поднять силу даже до поздней стадии Правителя, не рискуя последующим вознесением. А тогда бой с Воплощением может и будет всё ещё невероятно труден, но уже не будет ставить меня на край жизни и смерти.

Не успел я в полной мере ощутить радость от произошедшего изменения, как откуда-то слева я ощутил ещё один всплеск ауры. Похоже мой приказ они всё-таки восприняли всерьёз. На этот раз источником была Лаэна. Однако взрыва, что произошёл после проявления аспекта войны Рагока не произошло. На самом деле всплеск ауры немейской львицы был довольно слабым, может быть процентов на двадцать больше её максимума. Несмотря на то, что это всё ещё было отличной новостью, в первую секунду я почувствовал некоторое разочарование. Было похоже на то, что аспект Лаэны, как и мой, не был чисто-боевым и для его освоения львице потребуется время, которого у нас не было.

В следующее мгновение силуэт Лаэны оказался закрыт тенью огромной туманной ладони. В отличие от нас с Карадором у немейской львицы просто не могло быть достаточно сил, чтобы прорываться сквозь дым икирё, полностью разрывая его магию. Вместо этого она использовала свою невероятную скорость и неуязвимую шкуру, чтобы избегать атак Дарихона, уворачиваясь от его дымных рук в каких-то считанных метрах. При этом уязвимые точки Лаэна использовала только чтобы дестабилизировать и замедлить туманные ладони.

Я успел увидеть, как мелькнула золотая фигура немейской львицы, окутанная сполохами молний, а потом она полностью скрылась за белым туманом. Мгновение спустя разразилась очередная вспышка ауры, без сомнений, это был отголосок удара немейской львицы, а ещё спустя долю секунды золотой силуэт вновь показался, преследуемый уже другой рукой икирё. И могло показаться, что в этой борьбе за выживание не было ничего особенного. Но только что я ощутил силу всплеска ауры Лаэны. И на этот раз, я был почти уверен, он превышал её предел уже как минимум на треть. Спустя ещё несколько секунд, когда немейскую львицу настигла очередная ладонь и ей вновь пришлось уворачиваться, я уже пристально следил за происходящим. Превышение максимума в полтора раза. Следующий — на три четверти, потом вдвое… в какой-то момент сила немейской львицы полностью превысила допустимые границы начальной стадии Правителя.

Лаэна была предельно сосредоточена на бое и не могла отвлекаться даже на долю секунды, я также находился под серьёзным давлением. Хотя с помощью Карадора эти туманные руки больше не представляли для меня серьёзной опасности, отправиться к немейской львице узнать подробности происходящего я, очевидно, был не в силах. Так что потребовал объяснений у Сиоры. Байцзе, хотя и не была способна с точностью определить проявленный аспект своей хозяйки, вполне могла разобраться в его особенностях.

Наверное, я никогда не перестану поражаться этой странной мистической силе, что называлась «аспектом». Способность едва ли не бесконечно наращивать мощь… в теории Лаэна таким образом могла добраться до уровня самого Дарихона и даже кого-то вроде королей монстров с пятьдесят первого этажа полигонов. В реальности, естественно, это было невозможно, поскольку, даже если забыть о тратах энергии, тело немейской львицы начало бы получать урон от отдачи собственных атак уже на уровне силы Правителя поздних стадий. Но стоило помнить, что Лаэна пусть и имела мощное тело нечисти и всегда предпочитала ближний бой, всегда в первую очередь полагалась на свою скорость. И наблюдать, как теперь она выдаёт атаки, мало уступающие по силе Рагоку, больше не уклоняясь, а, как и я, напрямую разрывая дымные руки… я был почти уверен: если ещё хоть один из нас проявит свой аспект, нашей совместной мощи будет достаточно, чтобы оказать икирё ощутимое сопротивление.

К сожалению, похоже, третье к ряду чудесное преображение окончательно вывело Дарихона из себя.

— Надо было убить вас всех сразу! — взревела туманная фигура и в следующую секунду всё заволокло белоснежным светом, я не успел даже среагировать. Вокруг была разлита сила тумана икирё, скрадывавшая также и звуки и энергии, и я впервые за уже много лет полностью потерял ориентацию в пространстве. С трудом удавалось даже сохранять вертикальное положение, ощущения верха и низа стали размытыми, словно под водой.

— Не вдыхайте этот туман! — ментальная связь, установленная Сиорой всё ещё работала и я услышал мысли Найса у себя в голове. — Вообще постарайтесь полностью защититься от него энергией!

Слепой маг не стал бы говорить просто так, к счастью в боевой форме я в принципе не нуждался в дыхании. Однако простого касания этого тумана нужно было избегать? Почему? Я не чувствовал от разлитой вокруг белизны никакой угрозы и почти никакой ауры. Я сам бы предположил, что эта завеса — лишь маскировка, чтобы нам было сложнее уворачиваться от атак Дарихона. Впрочем, ответ пришёл тут же, уже от самой байцзе. Если предостережение Найса, похоже, было чисто-интуитивным, то третий глаз рогатой львицы мог проникнуть в суть всех вещей, включая и этот туман. И когда я услышал объяснение байцзе, невольно ощутил пробежавший по спине холодок.

Белый туман, без сомнений, был в том числе и маскировкой атак икирё. Но в первую очередь он был проявлением аспекта Воплощения. Опять же, точно определить его свойства Сиора не могла, но в общих чертах описать — вполне. И аспект Дарихона, вероятнее всего имел отношение к «забвению». Этот туман, не казавшийся даже немного опасным, не просто мешал зрению, слуху и прочим чувствам, он буквально заставлял их исчезнуть. Как и силу, ауру, энергию и что самое жуткое, даже душу и воспоминания. Проведи мы в этом тумане хотя бы полчаса — от нас не останется ничего кроме пустых оболочек, лишённых всяких признаков жизни и энергии. И это был аспект истинного Воплощения, уже полностью проявленный, а потому обладающий колоссальной мощью.

Был один плюс. С учётом того, насколько большую область икирё пришлось покрыть своим белым туманом, чтобы поймать нас всех в «забвение», его возможности для атаки, вероятнее всего, упали почти до нуля, а тело осталось без защиты. Если мы нанесём удар и сможем повредить оболочку призрака, то вполне сможем выбраться из этой передряги. Вот только в этом тумане сам Дарихон был как рыба в воде, вольный перемещаться в любом направлении да к тому же создавать всякого рода иллюзии, тогда как мы не могли ощутить ничего уже в нескольких сантиметрах от тела. Если бы я не сидел на Карадоре верхом, я, вероятно, потерял бы даже драголича, несмотря на связь наших душ. И даже третий глаз Сиоры не мог пробиться сквозь туман забвения, всё-таки байцзе пробудила его насильно и её сила недотягивала до необходимого уровня.

Бежать было невозможно. Чувство направления полностью пропало и было бы уже хорошо, если бы никто из нас не врезался в землю на полной скорости. Даже попытайся я рвануть по прямой на полной скорости Карадора, Дарихон скорее всего сможет просто запутать меня и заставить наворачивать круги внутри белой тюрьмы. С учётом его тысячелетнего опыта, уверен, он должен был разработать достаточно способов противостояния таким вот беглецам. Атаковать вслепую было тем более глупо… только что невероятно динамичный бой, где каждое мгновение могло стать решающим, полностью стих, обернувшись молчаливым стоянием в пустоте.

— У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи?

Умереть в бою было ещё более-менее, но погибнуть вот так, в белоснежном тумане, бессильными, не способными даже увидеть врага, потеряв все воспоминания… я совершенно точно не собирался проигрывать вот так. Однако ответом мне была тишина. Секунда, десять, двадцать, минута… я начал ощущать как исчезает энергия чёрного пламени, которой я окружил своё тело. влияние белого тумана становилось всё больше. Но в конце концов в моей голове раздался тихий голос Найса.

— У меня есть идея.

— Говори.

— Ганлин, ты сможешь одним ударом уничтожить его тело? Или по крайней мере ранить настолько серьёзно, что он уже не сможет нас преследовать?

Вопрос был более чем непростой. Но на самом деле думать мне даже не надо было. Потому что между попыткой уничтожить тело Воплощения и смертью я бы никогда не выбрал смерть.

— Смогу.

— Тогда… тогда хорошо. Подготовься. Когда я скажу, атакуй точку перед собой всей силой, что только можешь собрать.

Голос слепого мага казался странным. Если у него был способ провернуть подобное, значит он мог чувствовать меня и тело Дарихона. Но тогда почему он до сих пор не атаковал сам и не навёл нас через Сиору? Однако объяснений я не дождался и спрашивать сейчас было не время. Если мы сможем выбраться — я всё узнаю, если нет — значит и узнавать не было смысла. Вместо того, чтобы ломать голову, лучше стоило подготовиться.

Власть… власть совершить невозможное. Я смог сделать это однажды, смогу и во второй раз. Тем более что с технической точки зрения по сравнению с объединением драголича с чёрным пламенем высвободить предельную мощь было намного проще. Мне всего лишь нужно было заставить своё тело атаковать с силой, на которую обычно я в принципе не был способен. Всего лишь…

Вокруг меня и Карадора взвился вихрь чёрного огня. Драголич подпитывал меня ранее забранной силой и даже более того. Я поднял Гуйар, уже вновь ставший булавой, над головой. В обычном бою такая атака была невозможна, так как, пока я бы к ней подготовился, меня бы уже сто раз убили. Но сейчас я мог позволить себе неторопливо вытягивать силу из каждого уголка тела. Моя энергия уже была почти исчерпана, осталась едва ли пятая часть, а мой ранг был насильно понижен почти до ранней стадии Правителя из-за метаморфозы Карадора. По идее, даже с подобной подготовкой, мой удар не должен был быть сильнее чем тот, которым я атаковал икирё в самом начале, но под действием аспекта власти мощь, накапливаемая в этой атаке, продолжала увеличиваться. Больше, больше, больше… превышая мой собственный предел, превышая то, что я мог бы выдать даже чисто теоретически… в какую-то секунду мне я отчётливо ощутил как треснул невидимый барьер. Сила этой атаки преодолела условную границу силы Правителя.

— ДАВАЙ! — рёв Найса в моей голове был тем, чего я невероятно ждал. Удерживать подобную мощь в руках было всё равно что держать маленькое солнце.

Я ощутил как исказилось пространство передо мной, а в следующее мгновение Гуйар опустился на срезанный череп тела Дарихона.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 211

Из-за того, что мы с Карадором, как и внезапно появившийся перед нами икирё, находились в воздухе, а нанесённый мной удар оказался слишком силён, тело Дарихона исчезло также быстро, как и появилось. На огромной скорости оно рухнуло вниз, на то что осталось от нескольких кварталов центра имперской столицы, пробив камень на много метров вглубь и сформировав кратер пятидесятиметрового диаметра. И это при том что икирё в первые мгновения яростно защищался. Если бы никакого сопротивления не было, его тело, вероятно, и вовсе превратилось бы в неостановимое ядро.

Надо сказать, Дарихон совершенно точно не врал. Крепость плоти его оболочки заставила даже меня с моей боевой формой позеленеть от зависти. Просто отдачей от удара мне переломало к чертям руки по меньшей мере в нескольких десятках мест, а на Гуйаре впервые за многие месяцы, если не годы, появилась заметная вмятина. Я, а вместе со мной и Карадор, были полностью истощены. Сейчас не то что сражаться, я был не в силах даже поддерживать себя в воздухе с помощью энергии, да и драголич, судя по его дрожи, тоже держался из последних сил. Несмотря на пережитую метаморфозу он потратил слишком много энергии за раз. И это было только началом. Отдача от использования аспекта уже подступала, я это чувствовал. После того, как меня накроет, я даже палец поднять не смогу, если вообще смогу сохранять сознание. Если этому удару не удалось в достаточной мере ранить Дарихона, то мне точно хана.

Впрочем, я был более чем уверен, что преуспел. Его тело и правда было невероятно крепким, но моя атака превзошла границу Воплощения, к тому же он совершенно не был к ней готов и никак не защитился. К тому же я отчётливо почувствовал как изогнулся дугой и лопнул его позвоночник после того, как голова была с колоссальной силой вдавлена в плечи. Если это не было критическим повреждением, то я даже не знаю, что было. И словно подтверждение моих мыслей, белый туман начал быстро рассеиваться, а откуда-то снизу, явно из-под земли, донёсся полный ярости рёв Дарихона:

— ВЫ СДОХНЕТЕ В МУКАХ!

— Да-да, уже слышали, — я увидел стремительно летящих ко мне Лаэну, Веска и Агнес.

Воительница во время боя пряталась в паре километров, к счастью, икирё не счёл её достойной внимания и просто проигнорировал, раз она не решила вступать в бой. Лира с Миасой, похоже, остались где-то ещё, сейчас я не мог использовать энергетическое видение чтобы отыскать вампиресс. А вот Найса я видел. Слепой маг стоял поодаль на коленях, а перед ним… разбитый на сотни осколков, словно был сделан не из стали, а из хрусталя, лежал Коготь, вернее то, что от него осталось.

Уже по этой картине я смог примерно понять, что произошло. Коготь Найса, как и мой Гуйар, был оружием, происходящим от Воплощения. Одно из Воплощений человечества несколько сотен лет назад одарило Найсию, жену и единственную любовь Найса, этим клинком в награду за невероятные достижения на пути мечника. После смерти жены клинок остался у Найса, но из-за заклятья Воплощений потерял почти всю свою силу. После того, как слепой маг выбрался из столетнего заточения и начал развивать свою силу, считай, с нуля, Коготь стал расти вместе с ним, постепенно набирая мощь и видоизменяясь. Когда-то огромный двуручный меч, каким пользовалась Найсия, превратился в просто довольно длинный тонкий клинок, с которым самому Найсу было куда удобнее обращаться. Однако, так или иначе, это было оружие его погибшей жены, считай, единственное, что от неё осталось и Найс ценил меч больше, чем что-либо иное.

Несмотря на то, что Коготь не был по-настоящему живым оружием вроде Гуйара или того, во что постепенно превращался молот Рагока, в нём всё ещё была заключена частичка мощи Воплощения плюс, вероятно, некоторые остатки ауры Найсии, непревзойдённой мечницы. Уж не знаю, что за магию Найс использовал, но, похоже, он променял всё это на одно-единственное заклинание искажения пространства, отправившее Дарихона прямо под удар Гуйара. Я преуспел, кризис миновал, но ценой этому был сам клинок. Фактически слепой маг собственноручно уничтожил последнюю память о своей жене. Явно не лучший его день. Впрочем, скорее всего без этого мы все были бы мертвы, так что он определённо поступил правильно.

Я перевёл взгляд на дыру в земле, в которой исчез икирё. Из провала уже начинал подниматься белый дымок. Хотя сломанный позвоночник физической оболочки обратился огромным уроном для призрака, это всё ещё был призрак, его нельзя было уничтожить таким образом. В то же время мы с Карадором уже не могли даже стоять, меня поддерживала Агнес, а драголича — Лаэна, Найс после применение столь сложной магии тоже наверняка был измотан, причём не только физически и энергетически, но и морально, срок действия пробуждения родословной Сиоры, похоже, подходил к концу, аура байцзе быстро рассеивалась, а третий глаз уже закрылся, да и остальным явно пришлось не сладко. Исчерпанная до дна энергия была лишь самым первым из множества негативных последствий сегодняшней битвы. А это означало, что продолжать бой и пытаться убить икирё мы не могли. Да и, стоило признаться себе честно: даже когда мы находились в своей лучшей форме, нам пока что не стоило думать об убийстве Воплощения. Нанести ему столь серьёзную рану и избежать потерь — это уже было чудо.

— Последний приказ на сегодня, — я чувствовал, как моё сознание проваливается в пустоту, — драпаем отсюда как можно дальше…

* * *

Сколько я пробыл без сознания — не знаю, но первое, что я ощутил, когда начал приходить в себя — запах зелени. За несколько месяцев в мире мёртвых я почти полностью отвык от него, даже если энергия смерти и порождала рост особых видов деревьев, они, как и все прочие жители этого континента, были мертвы. На континенте нежити главными ароматами, перебивавшими все остальные, были режущий смрад гниющей плоти и щекочущий ноздри запах тлена. Но от того я тем более не мог ни с чем спутать этот лёгкий и чуть колючий запах травы и листьев, его было просто невозможно подделать, да и незачем.

С большим трудом я открыл глаза и окончательно уверился в своём предположении. Надо мной, раскачиваясь на ветру, колыхались кроны деревьев. Настоящих зелёных деревьев, полных жизни и сока! А значит мы уже не были в мире мёртвых. В первую секунду я подумал, что это был человеческий континент, но чуть погодя, когда ко мне кроме обоняния, зрения и слуха начал потихоньку возвращаться и контроль над энергией, я смог почувствовать, что ошибся. Воздух, земля, сами деревья и вообще всё, что меня окружало, было насквозь пропитано могучей и буйной энергией крови. А это означало, что вокруг распростёрся ещё один из континентов монстров, родина нечисти, также именуемая миром зверей или миром крови.

— Он проснулся! — надо мной нависло лицо Агнес.

Вскоре к ней присоединилось и большинство остальных. Лаэна, Рагок, Веск, Лира — судя расстоянию до их лиц и мерному раскачиванию я находился на повозке или чём-то подобном, а они все шли рядом. Нормально воспринимать окружающий мир пока что было довольно сложно.

— Ты заставил нас всех поволноваться, — усмехнулся демон.

— Сколько я был в отключке?