— По правде говоря, — неуверенно протянул Озмунд, до сих пор словно оглушённый собственной победой, — я сам до последнего не знал, что у меня так получится. Просто… по ходу боя у меня было чувство, словно я всё больше и больше понимаю собственное тело. Так много ловкости… становишься таким лёгким, прыгучим, подвижным. Потом я накосячил, пнув этого придурка ногой, и получил за это клинком по животу. И в тот момент, когда мне было больно так, что даже дышать невозможно, я вдруг подумал… а что если я уже понимаю своё тело настолько, что и собственную атаку смогу принять в себя так, чтобы она не нанесла мне урон, а вдохнула новые силы. Я так и сделал… и у меня получилось. Правда, был один побочный эффект. Всё то время, что я был усилен этим светом, на меня действовало Молчание. Поэтому мне пришлось отбросить в сторону флейту и действовать по обстоятельствам. Ну… а остальное вы и так видели.
— Молодец, сын, просто молодец, — Адейро довольно похлопал сына по плечу, — постоял за честь клана Джеминид, получил возможность развиваться дальше, обеспечил нам колоссальное преимущество на Годасте. Надо будет ещё раз поговорить с Корнелием, думаю, мы сможем обеспечить себе выход к морю и более умеренные цены на товары. И да, конечно, нужно будет обязательно помочь Виктору с чёртовой Зинтеррой, они им уже все нервы вытрепали своими бесконечными тренировочными марш-бросками вдоль границ. И не забыть пригласить на следующей неделе Сэйн, думаю, они и сами поймут, что с победителем лучше по-хорошему договориться, чем баламутить воду, усложняя жизнь себе и другим…
А Сареф плёлся в конце, едва поспевая за остальными. Ибо пребывал в таком отчаянии, что просто не находил себе места. Он никак не мог выразить словами то, что творилось у него на душе. Ощущение было такое, что он только что сам, навсегда запер себя в клетку. И свобода была рядом, только руку протяни, и всё было бы совсем иначе… Как когда-то один раз уже было. Но нет, этого уже не будет никогда…
— Мальчишка, да что ты там копаешься? — недовольно рыкнул Исмарк, обернувшись и увидев, что Сареф отстаёт от них на добрые двадцать шагов.
— Брат, будь снисходительнее, — успокаивающе сказал Адейро, дождавшись, пока Сареф поравняется с ними, и чуть прижав мальчика к себе, — ждать и смотреть, понимая, что от тебя не зависит больше ничего, всегда тяжело, это всегда выматывает. Ничего страшного, мальчик мой, завтра это уже пройдёт. Ты привыкнешь к этому. Все мы когда-то привыкли. И, отдаю тебе должное, Сареф, ты сделал для этой победы не меньше, чем каждый из нас. И теперь для нашего клана наступает золотая эпоха, и я обещаю, что каждый из вас очень скоро это почувствует. Да… я вам это обещаю…
Стив Хатагава, земли клана Андерраст, описание умений.
1. Ярость Духа — Оглушение, Молчание и Паралич проходят на 75 % быстрее (Пассивное, но каждое срабатывание поглощает 20 выносливости)
2. Яростная месть — если по вам прошёл удар, вы молниеносно контратакуете с точностью в 75 % и шансом критического удара в 100 % (Перезарядка 10 секунд, пассивное)
3. Яростный выпад — вы сближаетесь с противником из любой точки и наносите ему удар, но чем больше расстояние, тем ниже урон и шанс на критический удар (Стоимость 30, перезарядка 20)
4. Прорыв — в течение трёх секунд вы наносите врагу удары, отражая стрелы и магические снаряды. (Стоимость 60, перезарядка 30)
5. Бурлящая кровь — если вы переходите в состояние При Смерти, то мгновенно регенерируете 30 % запаса здоровья. (перезарядка 360)
6. Сияющий огонь — аура огня обжигает врага в зависимости от значения Силы воли и даёт 17 % шанс на уклонение. (Пассивное, работает только в состоянии Ранение)
7. Яростное дыхание — вы делаете глубокий вдох, восстанавливая чрезвычайно большое количество ярости, после чего выдыхаете огненную струю. (стоимость 0, перезарядка 180)
8. Последний натиск — вы наносите врагу 5 ударов с повышенным шансом точности и критического удара. Каждый следующий удар наносит в 2 раза больше, чем предыдущий. Атака прекращается, если враг теряет одно состояние здоровья. (стоимость 30+5 ярости за каждый последующий удар, перезарядка 160)
Часть 2
Глава 1
Сареф, с трудом вырывая себя из запретных снов, наконец, сфокусировал взгляд на Системном окне. Ну, разумеется. Сегодня ему исполняется 18 лет. Наконец-то! И теперь ему доступны долгожданные Параметры Полуторного Совершеннолетия.
Три года прошло с той самой поры, как они вернулись с Системных Состязаний, на которых удалось одержать победу Озмунду. И за эти три года случилось немало интересного.
Разумеется, Адейро по полной использовал все преимущества победителя Годасты, выторговав себе все возможные выгоды. И, стоило отдать должное, эффект от этого ощущали и простые люди, проживающие в городах на территории их клана. Теперь, когда Сарефу дозволялось покидать клановое поместье для прогулок в ближайший город, он мог всё это наблюдать. Так что если Адейро и пёкся, прежде всего, о клане, простым людям тоже что-то перепадало.
Сареф помнил, с каким нетерпением он ожидал Всесистемных Состязаний, на которые Адейро обещал взять его с собой. Правда, Озмунд на них выступать не должен был: его черед придёт только за Состязаниями, следующими за текущими. Связано это было опять же с правилами Системы: подготовка к Всесистемным Состязаниям могла включать годы подготовки, тренировок. Соответственно, Чемпион, побеждающих в четвёртых Состязаниях в цикле, в таких условиях имел бы меньше года на то, чтобы подготовиться. Теперь же каждый чемпион гарантированно имеет четыре года для того, чтобы развить умения, добыть хорошую экипировку и тому подобное. Так что Озмунд должен был выступать только через пять лет после своей победы. Практически накануне того, как Сарефу исполнится двадцать лет.
А этих Состязаний… просто не состоялось. По совершенно внезапной причине. Следующие Всесистемные Состязания должны были проводиться на территории Пустынного Каганата орков. Но самим оркам, к сожалению, было мало одних только Состязаний, чтобы удовлетворить свою жажду реализовывать силу. Они и раньше очень сильно досаждали клану Мэйндрейк, который имел границу с перешейком, ведущим в земли Пустынного каганата. Но если раньше орки просто организовывали вооружённые нападения, провоцируя Мэндрейк на военный конфликт, то в этот раз они превзошли самих себя. Ибо один из пограничных городов как раз в это время с инспекцией навещала одна из дочерей главы клана Мэндрейк. И даже то, что она была в сопровождении охраны, среди которых был телохранитель пятнадцатого уровня, когда-то выигравший Состязания, их не спасло. Всех охранников убили, отправив на перерождение, а с девушкой поступили ровно так, как и поступают бравые завоеватели с пленными девушками.
Для клана Мэндрейк это стало последней каплей. И на ближайшем же собрании Годасты они подняли ультматум о том, чтобы бойкотировать очередные Всесистемные Состязания. И, несмотря на то, что целых четыре людских чемпиона страдали от этого решения, так как упускали единственный в своей жизни шанс получить умение Звёздного качества и выйти за двадцатый уровень, общим собранием было решено в этот раз оказать помощь клану Мэндрейк и бойкотировать Всесистемные Состязания.
Месть оказалась достойна совершённого преступления. Ибо нетрудно догадаться, как на это отреагировали как прибывшие на Всесистемные Состязания эльфы и гномы, так и собственные орочьи чемпионы, узнавшие, что из-за бойкота людей — по вполне справедливой причине, которую даже Система признала обоснованной — Всесистемные Состязания сорваны, и весь труд и все старания по подготовке, длившиеся не один год, обнулились в один момент. Ханства, чемпионы которых оказались не у дел, объявили войну всему северному княжеству орков, которые, собственно, и заварили всю эту кашу. Чемпионы эльфов и гномов, среди которых был и Бреннер Кожеголовый, которых по факту тоже кинули на эти Состязания, с огромным воодушевлением присоединись к этому военному конфликту в качестве наёмников.
Так же к войне присоединились и орки Архипелага Морских Львов, ибо из-за этого им объявили торговый бойкот и люди, и эльфы, и гномы, между землями которых так удачно стоял этот Архипелаг. Кроме того, один из чемпионов, оставшийся без возможности выступить на Всесистемных Состязаниях, тоже был родом оттуда. И они тоже желали выразить благодарность тем, из-за чьего недальновидного поступка чуть ли не вся Система объявила бойкот расе орков. Поговаривали даже, что орки могут повторить судьбу стревлогов и потерять право участвовать в Состязаниях.
И в этой ситуации Адейро выступил с блеском, первым поддержав клан Мэндрейк и заслуживший их безоговорочную поддержку на долгие годы вперёд. Несмотря на то, что в следующих двух Состязаниях чемпионам клана Джеминид, несмотря на все усилия и расчёты Адейро, победить не удалось (первый вылетел в полуфинале, второй — в самом финале), у клана Джеминид всё равно оставался внушительный вес голоса, считаться с которым так или иначе стоило.
Что же до Сарефа… несмотря на все обещания главы Адейро, в его жизни мало что изменилось. Ну, то есть, разумеется, никто его больше не шпынял и не гонял, ибо во всех смыслах было себе дороже. Да и Адейро не очень, чтобы позволял кому-то на это тратить время. Озмунд, дабы реализовывать полученный опыт, был назначен командиром стражи в Джеминид и изредка по заданию Адейро организовывал вылазки в логова монстров на их территории клана для добычи шкур и прочих ресурсов. Вообще, несколько раз увидев Озмунда в полном облачении доспехов, Сареф вынужден был признать, что Озмунд в доспехах с флейтой выглядел, мягко говоря, забавно. Вот только с учётом того, что кузен усердно развивал навыки дальше, нарушителям, которых он ловил, обычно было не до смеха.
А так, в общем и целом, не поменялось ничего. Сареф жил обычной жизнью. Такой, какая у него должна была быть с самого рождения, по праву рождения. А не потому, что он вдруг резко получил сильную клановую способность. Такой, какая она всегда была у Джайны.
У самой Джайны, кстати, начался крайне нервный жизненный период. Ибо ей уже исполнилось 22 года, и теперь в клан Джеминид потянулась целая вереница женихов, желавших претендовать на её руку и сердце. Каждый месяц в дверях замка появлялся новый кандидат.
И по какой-то неведомой причине ни один из женихов не проводил в замке и недели. После чего исчезал и больше никогда не появлялся. Адейро и Исмарка это невероятно бесило, а Джайну ещё и угнетало, ибо по её самолюбию больно било то, что она оказывалась не в состоянии понравиться хоть кому-то. Они грешили на Сарефа, и Адейро даже выделил целое Вето клана, приказав Геому следить, чтобы Сареф и Джайна вообще перестали пересекаться, кроме как за приёмами пищи, но и это ничего не дало. В частности потому, что здесь Сареф действительно был ни при чём.
Ему, если уж на то пошло, и самому было интересно, чем Джайна так распугивала своих женихов. Ведь жених, уезжая из поместья вопреки приказу своего главы и нанося оскорбление в адрес невесты Джеминид, явно демонстрировал, что он скорее прыгнет в пасть Чёрному Молоху и позволит Системе навсегда себя убить, чем вступит с ней в брак. Может быть, какое-то умение? Джайна ведь достигла двадцати лет и получила полную раскладку умений. Может, она сама специально распугивала своих женихов, потому что всё ещё мечтала выйти замуж по любви, как в её дурацких романтических сказках? Да нет, не похоже, учитывая, что количество женихов, которые столь бесцеремонно отвергли её, уже перевалило за двадцать, последние разы её уныние и огорчение были вполне правдоподобными.
Даже Сареф, искренне желавший, чтобы Джайна оказалась достойна, в лучшем случае, какого-нибудь золотаря, в последние разы уже не шутил на эту тему. Хотя ещё и потому, что в последний раз Адейро после такой шутки лично пригласил Сарефа к себе в кабинет, где в простой и доступной форме объяснил ему, почему он должен держать рот на замке, и что с ним будет, если он продолжит своими действиями умышленно причинять вред клану. Сарефу же сказать всё, что он по этому поводу думает, помешали слова дяди о том, что чем больше сил он тратит на то, чтобы выдать, наконец, Джайну замуж, тем меньше сил остаётся на то, чтобы уделять внимание личной проблеме Сарефа. И тот, скрипя зубами от злости, вынужден был закрыть рот ради возможности избавиться, наконец, от своего нулевого атрибута.
Сареф помотал головой. Он не хотел сейчас обо всём этом думать. Сейчас самое главное было то, что ему, наконец, исполнилось восемнадцать лет! И он может получить свои Параметры Полуторного совершеннолетия. Вызвав мерцающее красное окно, Сареф прочитал следующее:
Сареф задумался. Как можно вообще определить Параметры Полуторного Совершеннолетия? Это должно быть что-то универсальное, что-то, гармонично дополняющее развитие. Вот как Сила и Интеллект вместе гармонично образуют Силу Воли. А что если… Сареф даже просиял от собственной гениальности! Что, если производный вторичный параметр объединить с первичным незатронутым? Вот есть Сила Воли, производное от Силы и Интеллекта, правильно? А если объединить Силу Воли и Ловкость? Что тогда получится? Как ловко использовать Силу Воли? То есть, чтобы ты мог надавить на кого-то и добиться от него того, что тебе нужно? И Сареф опешил… да ведь это получается Убеждение.
Система, считав мысли Сарефа, выдала следующие строки:
У Сарефа просто дух перехватило. Попытки убеждения будут легче на 24 %?! Да он даже в самых дерьмовых обстоятельствах в одном случае из четырёх сумеет настоять на своём. Круто! Невероятно! Сареф с неподдельным воодушевлением принялся перебирать остальные варианты. Что было дальше? Сила плюс Ловкость. Это Телосложение. И к нему прибавить Интеллект. Что тогда получается? Интеллектуальное телосложение? Умное телосложение? И что, в таком случае, должно оно должно уметь? Уменьшать получаемый урон? А ещё лучше — отражать полученный урон обратно в атакующего! С учётом его нулевой Силы, предусмотрительнее сразу дать понять, что драться будет больно, если уж договориться не получилось.
Система в ответ на эти размышления выдала следующее:
Сареф подтвердил этот выбор. Пока всё очень удачно складывалось. Мало того, что Система убирала достижения, названия которых мозолили глаза и невероятно бесили, так она ещё и давала очень полезные бонусы.
Итак, что же осталось? Ловкость и Интеллект — это Хитрость. И надо сложить её с Силой. И как это вместе сложить? Сильная Хитрость? Хитрая Сила? И внезапно Сарефу в голову пришла безумная идея. А что если проявить Хитрость… и попросить у Системы увеличения Силы? Неужели даже на полуторное совершеннолетие ему не дадут возможность избавиться от этого дефекта? Вот… Например, пусть у него будет Сила, равная половине Хитрости. Или одной пятой. Или хотя бы одной десятой, ну хотя бы такую малость!
И Сареф с воодушевлением посмотрел в Системное окно. Вопреки прошлым разам, Система думала очень долго. Но Сареф не сдавался. Он упорно верил, что обойти его дефект возможно, и с надеждой смотрел в мерцающее перед ним Системное окно, надеясь увидеть там подтверждение своей безумной мечте…
Глава 2
Сареф ждал ответа ещё целых пять минут. И, наконец, Система замерцала красным, после чего выдала следующие строки:
Горечь и обида с головой захлестнули Сарефа. Ему было всё равно на усиление в 5 лет, он не роптал на усиление в 10 лет, он стойко перенёс то, что и в 15 лет ему ничего не удалось поделать со своим нулевым атрибутом. Но чтобы даже сейчас… Сареф не сдержался и плюнул в Системное окно. И после того, как плевок пролетел Системное окно насквозь, оно замерцало уже не красным, а кровавым цветом и выдало возмущённые строки:
— Да пошла ты! — рыкнул Сареф, совершая второй, более объёмный и смачный плевок прямо в центр Системного окна. Теперь окно уже замерцало красно-чёрным цветом.
— Да катись ты в бездну! — снова выпалил Сареф, плюя в Системное окно в третий раз. В ответ на это в него из Системного окна выплеснулась целая струя прозрачной, но при этом густой и вонючей жижи.
— Тьфу… да чтоб вас, — Сареф вскочил с постели, с отвращением вытирая лицо, — Геом, мыло, полотенце и таз с водой!
— Исполнено, — прозвенел стеклянный голос, после чего на стуле возле постели парня появились требуемые предметы. Сареф принялся поспешно умываться, оттирая со всех мест эту жидкость. И в процессе он с удивлением узнал в запахе собственную слюну. Чёртова Система! Значит, приумножить его плевки, чтобы поиздеваться, она может! А вот подарить хотя бы пару единиц Силы на 18 лет уже не может. Да чтоб она пропала!..
— Сареф, мальчик мой, с добрым утром, поздравляю тебя… Что случилось? — Адейро, вошедший в комнату, замер при виде открывшейся ему картины, — Сареф, мы вроде договаривались, что я дам тебе право командовать Геомом, если ты не будешь делать из него горничную… Святая Система, что это за запах?
Адейро подошёл к постели и уставился на подушку. Сареф, так и заставший с полотенцем у лица, неотрывно на него смотрел. Потом Адейро обернулся и со странной улыбкой сказал:
— Сареф, я понимаю, молодой возраст, гормоны, все дела, но неужели обязательно было делать это прямо на подушку? Не переживай, в 18 лет все члены клана…
— Это не то, о чём вы подумали! — выпалил Сареф, побагровевший от возмущения, — это… это… мне не понравилось, что мне предлагает Система, и я… плюнул в неё.
— Ах, вот оно что. Да, Система не любит никаких признаков неуважения. И чем же она тебе не угодила?
— Она не пожелала дать мне Параметр, который поднял бы мне Силу! Хотя бы чуть-чуть, как было в клане Андерраст! Ну почему даже сегодня?
Адейро, настроившийся прочитать Сарефу пару лекций, вздохнул и, явно используя все доступные ему резервы душевного тепла, сказал:
— Я понимаю, мальчик мой, как это тебя гложет. Поверь, я уделяю этому вопросу большую часть свободного времени. И всё же ты, в некотором роде, первый с таким врождённым дефектом. Я боюсь, что, как бы мы ни хотели иного, этот вопрос придётся отложить до твоего двадцатилетия, пока ты не получишь полную раскладку умений. Даже скорее всего, придётся, раз уж Система даже сегодня не пожелала дать шанс исправить это. Ну а теперь обсудим, какие тебе лучше взять Параметры Полуторного Совершеннолетия.
— Я, вообще-то, уже выбрал два, — нехотя сказал Сареф.
— Зачем?! То, есть… правда? Ну, покажи, — сдержанно попросил Адейро. Сареф показал ему Названия уже полученных Параметров.
— Убеждение, — полностью одобряю, — Адейро, поначалу выглядевший недовольным, вполне искренне улыбнулся, — умение стоять на своём, и при этом сохранять хорошие отношение очень ценно для людей нашего круга. Зеркало Боли, — глава задумчиво пожевал губами, — по правде говоря, я не могу представить ситуацию, в которой в пределах нашего поместья и под моим присмотром твоей жизни угрожала бы реальная опасность. Но раз тебе так спокойнее — на здоровье. А третьим, я так понимаю, ты хотел обойти своё увечье?
— Да, сэр.
— Ещё раз обещаю, мальчик, когда тебе исполнится двадцать, и ты получишь полный доступ к возможностям Системы, мы займёмся этим вопросом вплотную. Что до нынешнего момента… У тебя ведь есть замечательная способность Рука Пересмешника, которая в последние годы служит нашему клану замечательную службу. Почему бы тебе не усилить её?
Сареф был так подавлен своей неудачей, что даже не стал спорить. Весь начальный запал исчез, пропало желание думать, подбирать, анализировать, прикидывать… какая разница? Глобально это всё равно ничего не изменит! И Сареф послушно подумал о том, что хотел бы усилить Руку Пересмешника. В конце концов, это тоже пойдёт на пользу всему клану, так и ему самому. Системное окно над его глазами снова замерцало красным, и он прочитал следующее:
— Ну, и какие варианты? — вежливо поинтересовался Адейро. Сареф молча показал ему предложенное Системой. Адейро же улыбнулся и, мягко сжав плечо парня, сказал:
— Поверь, Сареф, тебе и так никогда не нужно будет спрашивать у кого-то разрешения. Напротив, это
Сареф послушно выбрал предложение на увеличение коэффициента перекачиваемых Параметров.
— Прекрасно, мой мальчик. Ты выбрал хорошие Параметры, я очень тобой доволен. В отличие от Джайны, момент с которой, мы, к сожалению, не успели проконтролировать, за что и продолжаем расплачиваться.
— Что вы имеете в виду, сэр? — невзначай спросил Сареф, решив воспользоваться хорошим настроением главы.
— Да то, что Джайна одним из своих Параметров Полуторного Совершеннолетия создала нам долгую, мучительную и невыносимую головную боль. Возможно, я был несколько безответственен в этом вопросе, слишком сильно понадеялся на Исмарка.
— Так, всё-таки, сэр, почему такие проблемы?
— Джайна выбрала себе Параметр, по которому любой, кто даже в мыслях посягнёт на её тело без искренних чувств, будет испытывать безраздельный Ужас. Она начиталась этих дурацких сказок, и теперь у нас из-за этого огромные проблемы.
Внезапно Адейро строго посмотрел на Сарефа и сказал:
— Мальчик мой, я надеюсь, мне не нужно говорить, что эта информация не должна стать достоянием общественности? Никто, даже Исмарк и Джайна не должны знать, что тебе это известно. Последние годы ты вёл себя достаточно хорошо, не вызывая проблем, так что мне бы не хотелось использовать на тебя Вето клана. Но Геом будет за тобой приглядывать, и если ты не удержишь язык за зубами — пеняй на себя. Я доступно объясняю?
— Более, чем, — кивнул Сареф, с трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. Джайна просто не могла придумать лучшего способа испортить жизнь всему клану Джеминид
— Вот и замечательно. В таком случае — увидимся за обедом. Там тебя будет ждать… маленький сюрприз, так сказать.
Глава клана покинул комнату Сарефа. И не успел он подумать о том, что же за сюрприз его ждёт, как снова заметил красное мерцание над глазами. Вызвав Системное окно, он увидел следующее:
Сареф лишь горестно вздохнул. Ему так хотелось забрать всё это себе! И талант, с которым другим будет труднее на него давить, и талант, отключающий врагам пассивные способности, и талант, позволяющий использовать Руку Пересмешника в бою! Как хотелось получить сразу всё! Но, к сожалению, это невозможно. Что ж, значит, придётся поступать разумно. До боёв его ближайшие два года никто не допустит, и потому брать последние два таланта несколько неразумно. А вот сопротивление чужому убеждению выглядит как то, что будет приносить пользу в краткосрочной перспективе, так и в течение всей его жизни. В итоге, сделав выбор, Сарев взглянул, как выглядит его развитие на текущий момент: