Новогоднее утро Аранеллы

Одно единственное слово, произнесенное тихим, спокойным, но невероятно ледяным голосом, вызывало дрожь, скользнувшую от поясницы до кончиков пальцев. Так говорить мог только Шайтанар… и только один раз, в качестве первого и последнего предупреждения. И не внять бы ему было бы крайне неосмотрительно на столько же, как и смертельно опасно.

Повелительница эрханов хотела, чтобы ее сын повзрослел и, кажется, это, наконец, случилось. Вот только кто же мог предугадать, что он настолько пойдет в отца? По крайней мере в том, что касалось отношений с тем, кого он действительно любит.

Как оказалось сейчас, сходство было практически неотличимым.

Повернувшись к Ариатару, Саминэ увидела его взгляд, направленный на подчеркнуто-невозмутимого дракона, который все же перестал улыбаться. Спокойный, даже в какой-то степени отрешенный, даже узор не полыхает багровым, но… Было в нем что-то такое, от чего мурашки бегали по спине, заставляя невольно поежиться. И если бы когда-то раньше Саминэ отшатнулась, то сейчас поступила совсем наоборот.

Уцепившись пальцем за кожаный шнурок с крестом, что до сих пор висел на его груди поверх рубашки, девушка с силой потянула его на себя, заставляя эрхана наклониться, а затем и отвести взгляд от Рагдэна. Слегка улыбнувшись и покачав головой, вампирка взяла в ладони лицо наследника Сайтаншесса и, встав на цыпочки, легонько прикоснулась к его губам своим.

Секунда, две, пять – ничего не происходило. А потом демон ответил на поцелуй.

Сильно, властно, быстро. Крепко прижимая девушку к себе за талию, обвив ее еще и хвостом, словно показывая наблюдающему за ними дракону с его вечной полуулыбкой на лице, что это сокровище принадлежит только ему. И конкуренции он не потерпит ни под каким видом – ни в этом случае.

Саминэ первой закончила поцелуй и, отстранившись, но все еще продолжая удерживать лицо демона в своих руках, нежно улыбнулась… и что есть силы пнула Ариатара по голени.

Наблюдающий за ними издалека Страж громко фыркнул, насмешливо выпустив кольцо дыма и с довольной улыбкой снова разлегся на пузе прямо посреди заснеженного пространства. Он был полностью доволен действиями своей подопечной.

Второй же дракон только коротко хихикнул, глядя на зашипевшего от боли, еще совсем недавно пылающего и сгорающего от ревности и ярости эрхана. Не то, чтобы дракончик боялся наследника Сайтаншесса всерьез… Просто в следующий раз стоило вести себя предусмотрительнее, начиная разговоры на тему его Равной. Похоже, что Ариатар еще не скоро начнет воспринимать какие бы то ни было шуточки, касающиеся этих двухсот лет, что Саминэ провела отдельно от него.

Даже если принимать во внимание факт, что Кейн на протяжении всего этого срока и близко никого к племяннице Повелителя вампиров не подпускал, а особо ретивых поклонников так вообще никогда не отказывался покатать… в своих когтях, над вершинами гор Хейтана.

После пятого такого случая претендентов на руку последней из жриц Латимиры заметно поубавилось. Ну и поубилось.

Нет, дразнить Ариатара Рагдэн не отказывался ни в коем случае! Просто будущем он станет это делать чуточку осторожнее.

- Дэ-э-эни… - раздался возле него мелодичный голосок и дракон незамедлительно вынырнул из своих размышлений, машинально опуская голову. Подошедшая к нему Эльсами как-то слишком ласково улыбнулась и...

И вскоре от боли в голени по каменной кладке прыгал уже он.

Селениэль, которая едва ли не носом прижималась к холодному оконному стеклу, готова была едва ли не аплодировать будущей невестке.

Саминэ действительно идеально подходила ее сыну, и она достаточно легко сможет войти в ее семью. За это теперь можно было не беспокоиться.

Вот если бы только с Кастиэльеррой все было так же просто…

А в это время, улучшив момент, девушка проворно вцепилась пальцами в ухо золотого дракона и, наклонившись, возмущенно произнесла:

- Дэни, тебе не стыдно?

- Ну, Саминэ.. – совсем как в детстве заныл черноволосы парень, даже не пытаясь освободиться. - Я же не виноват, что он шуток не понимает!

- А мне казалось, что ты наконец-то вырос, - вздохнула вампирка и, не отпуская многострадальное ухо дракона, повернулась в сторону раздраженного демона, который бросал на эту пару злые взгляды, но от прежней его ярости уже не осталось и следа. - Ари, ну ты-то чего? Он же специально тебя дразнит.

- Знаю, - неожиданно добродушно усмехнулся Ариатар. - Но, похоже, некоторое время сделать с этим ничего не удастся.

- М? – удивленно вскинула брови девушка, отпустив даже Рагдэна, который машинально отскочил, почувствовав свободу. Потирая покрасневшее ухо, дракон все же весело фыркнул, глядя, как эрхан подошел к вампирке и, всматриваясь в ее лицо, медленно провел костяшками пальцев по ее щеке. Взяв ее за подбородок согнутым указательным пальцем, он наклонился к ее губам и тихо произнес:

- Я слишком долго не видел тебя, котенок.

Золотой дракон торопливо отвернулся, сунув руки в карманы черных шерстяных брюк. Задрав голову к небу, с которого продолжал кружить и мягко стелиться на землю, укутывая ее пуховым одеялом крупный пушистый снег, он принялся насвистывать легкомысленную и не отягощенную смыслом мелодию, пережидая, когда эта парочка, наконец, закончит целоваться.

Но в глубине души он все же был безумно рад за Саминэ, которая, наконец-то, спустя столь долгий срок, дождалась-таки свое счастье. Пускай и такое сомнительное, на его взгляд, как Ариатар сейт Хаэл.

Звон разбившегося где-то наверху стекла нарушил воцарившуюся в нижнем саду атмосферу легкой новогодней романтики. Селениэль, прекрасно расслышавшая этот звук, прильнула к окну, пытаясь рассмотреть, откуда он донесся, и любимой левой пяткой предчувствуя грядущие неприятности.

Где-то там наверху, коли память ее не обманывала, находились покои ее приемного сына…в которых, естественно, всегда ночевал кто-то еще. А если точнее – то кое-кто еще!

Повелительница возвела глаза к небу, когда прямо в центр сада рухнул, а затем перекатился клубком и встал на мягкие, но сильные лапы крупный снежный барс, недовольно тряхнув головой и обиженно мяукнув.

И почему Хранители не послали ей и вторую такую же, мягкую и милую невестку?

Впрочем, тут не богам нужно было молиться, а распекать на все лады одного не в меру любопытного, но невероятно ленивого нелюдя, «хрен знает какого года выпуска», как выражается Корана. С воспитанием этой неугомонной блондинки он явно где-то промахнулся.

Вновь опираясь на подоконник, Селениэль вздохнула.

Ирбис, тенью крадущийся по свежевыпавшему снегу, смотрелся в саду прекрасно, на удивление гармонично вписываясь в общий пейзаж. Но вот приземлившаяся с высоты на небольшую площадку возле фонтана растрепанная блондинка, перекатившаяся через голову, гася скорость… Это другое дело. Зло оглядывающаяся по сторонам, сжимавшая в руках раскрытые боевые веера, одетая в белоснежную, явно мужскую рубашку и порядком помятые бриджи, босая, и с явным желанием убивать, написанным крупными рунами на миловидном лице, невысокая девушка явно была лишним «шедевром архитектуры» на представленных заснеженных квадратных метрах, предназначенных для неспешных прогулок.

- Стоять, упырев кошак!!! – заметив-таки снежного барса, который пытался прикинуться новенькой статуей, прячась за одной из лавочек, Аста резко вскочила и бросилась в его сторону, не обращая внимания на удивленные взгляды Саминэ и Ариатара. Впрочем, не посмотрела она и на собственного племянника, который, внимательно оглядев внешность и одежду блондинки, закатил глаза и громко хлопнул себя по лбу.

Изобразить такой же жест испытывала непреодолимое желание и Повелительница эрханов, когда заметила-таки блеснувшие глубоким сапфирово-синим цветом драгоценные камни на парных серебряных браслетах, что невесть как оказались на запястьях Асты. Не слишком широкие, с мягкими, закругленными линиями серебра, и с тремя круглыми сапфирами на каждом – не узнать на руках брачные браслеты младшего принца Сайтаншесса было просто невозможно.

- Идиот, - резюмировала Селениэль, хлопнув-таки себя по лбу.

Танорион все-таки исполнил свой замысел:  решив, что согласие блондинки вчера, после слов Шайтанара на балу, означает, что одна из приемных дочерей Хаоса теперь находится целиком и полностью в его безраздельной собственности, дроу ночью напялил на нее обручальные браслеты.

Представшая сейчас перед всеми картина гоняющейся по саду босоногой блондинки по заснеженному саду за улепетывающим от нее пьяными зигзагами ирбисом, яснее ясного давала понять, что ни упыря-то Аста не была согласна на такой поворот событий.

И врезающиеся в каменные статуи и замковые стены заклинания, как и свист стали, являлись очередным тому подтверждением.

Не прекращая вдохновенно и витиевато ругаться, Аста пошла уже на пятый заход, когда снежный барс зачем-то выпрыгнул на центральную аллею и крупными скачками понесся в сторону фонтана, едва касаясь лапами брусчатки. Аста, увернувшись от когтей черного дракона, который сначала смотрел на нее, как на что-то интересное, скачущее как клубок у его ног, а потом и вовсе решил поиграться (за что получил по носу и обиженно запыхтел), метнулась следом, на ходу перепрыгивая через препятствия в виде многочисленных лавочек.

Завидев приближение странной парочки, Ариатар мягко ушел с траектории забега аронта, увлекая за собой Саминэ, чтобы ее не снесла злая до невероятности и взбешенная до крайности блондинка. Рагдэн же…

Дождавшись, когда Аста окажется в пределах досягаемости, парень шагнул вперед и, на бегу поймав пылающую праведным гневом блондинку, уцепил ее рукой за шиворот и, фыркнув, с легкостью приподнял над землей.

Аста не сразу сообразила, что что-то пошло не так. Побултыхав ногами в воздухе, она поняла, что опоры под ними нет, и возмущенно замахала руками с зажатыми в них веерами. Никакой пользы ей и это действие, конечно же, не принесло.

И только тогда, повиснув, она сдула с лица упавшие пряди волос и, разглядев-таки, кто ей мешает совершить такую желанную месть, откровенно возмутилась:

- Дэни!!

- Ась? – иронично и в тоже время невинно, как умел это только он один, поинтересовался племянничек, легко продолжая удерживать свою худенькую, хоть и хорошо тренированную, и злую, как тысяча демонов, любимую тетушку на весу, держа ее на расстоянии вытянутой руки. При его-то росте и драконьей силе данный выверт ему никаких трудов не составил.

Что Аста, что Саминэ едва ли доходили Рагдэну ростом до района подмышек. И сейчас дракон невероятно нагло этим пользовался.

- Отпусти меня!! – возмущению Асты не было предела, и она, сердито пыхтя, задергалась с утроенной силой. Правда, выдохлась через минуту, но никаких особых продвижений в смене расположения ее тела в пространстве это не принесло. А вот веера куда-то делись… Аккуратненько так, незаметно. Просто взяли и испарились, каким-то чудным образом оказавшись заткнутыми за пояс золотого дракона.

- Тетя Аста, - со вселенской печалью в голосе, наигранно воскликнул Рагдэн, не собираясь, впрочем, отпускать родственницу. - Что тебе сделал бедный котик?

- Козел он, а не котик! – рыкнула та, опять начиная дрыгать ногами. Впрочем, она практически сразу остановилась и сунула руки с браслетами под нос племянника, - Ты видел, что он сделал?! Я ему что, девка деревенская, которую он захотел и взял?! А меня что, спрашивать не надо?

- А зачем спрашивать, если ты все равно ответишь «нет»? – философски вздохнул Рагдэн, внимательно осматривая предоставленные украшения. - Хм, хорошие безделушки… Сам ковал, что ли? Кара была бы в восторге.

- Это ты сейчас о чем? – мигом насторожилась блондинка и, продолжая висеть в воздухе, сложила руки на груди, цепким взглядом окидывая дракона. Уж она-то знала, что сестричка вот этого не в меру… нехорошего нелюдя, не так уж и мила, как хочет, а если точнее - пытается показать. Особенно это касалось залежей артефактов, распиханных тайком по ее комнате и чуланам в доме Хаоса.

- Да так, - хлопнул длинными ресницами парень и мигом перевел тему, мягко улыбаясь. - Ну чего ты взбесилась? Ну напялил он на тебя браслеты. Ну не спросил твоего разрешения. Ну да, он самоуверенный наглый кошак…

- Это мягко сказано! – взвизгнула согласная со всем этим Аста, но сразу же успокоилась, начиная улавливать исходящий от Рагдэна намек, который читался в его насмешливых темных глазах цвета топленого шоколада, и который просто обязан был быть озвучен в следующий момент.

И он прозвучал.

Поставив родственницу на каменную кладку аллеи, дракон заботливо отряхнул ее светлые волосы от снега, одернул ее задравшуюся рубашку и, скинув свой плащ, укутал девушку в мягкую темную ткань. И лишь потом, хитро улыбаясь, произнес:

- Ну давать-то свое согласие на скорый брак ты вовсе не обязана… по крайней мере ближайшие лет так сто-сто пятьдесят!

- Какая заманчивая идея! – довольно мурлыкнула мгновенно просиявшая Аста, пальцами поглаживая ткань теплого плаща, который казался огромным на хрупких плечах. - Пожалуй, я так и сделаю! Только накину для верности еще лет так тысячу…

Протестующий мявк, раздавшийся где-то за спинами Ари и Саминэ ее нисколько не растрогал. С улыбкой довольного маньяка, блондинка повернулась к хитро улыбающемуся Рагдэну и пригрозила:

- Но чтобы тетей меня больше не называл! А то не посмотрю, что вымахал выше Хаоса, отделаю так, что собственный отец не признает!

- Напугала тетушка, я весь боюсь! – притворно отшатнулся дракон, прижимая руку к правой стороне груди. Потом спохватился и переложил ее на левую. - Ой, опять перепутал…

- Дэни! – возмущенно топнула босой и уже покрасневшей от холода ногой блондинка, гневно тряхнув спутанными волосами. - Никаких «теть»! Или я все твоей матери расскажу!

- Боюсь, - покачал головой Рагдэн, округляя глаза в притворном ужасе.

И все же он машинально вздрогнул и втянул голову в плечи, переглянувшись с блондинкой, зеркально повторившей его движения, когда где-то позади раздался мягкий, слегка насмешливый женский голос:

- И о чем же ты мне должна рассказать, а, Аста?

Часть 3

Селениэль тихо захихикала в кулак, глядя на замершую композицию из живых статуй в своем собственном саду. Вот уж не думала она, что Корана, с которой они заметно и прочно сблизились за последнее время, не откажет себе в удовольствии прогуляться на свежем воздухе, да еще и в компании собственного супруга.

- Эмм... – переглянувшись с любимой тетушкой, Рагдэн состроил самую невинную мордашку из всех возможных, поворачиваясь к матери. - Что я самый милый, добрый, невинный и покладистый дракон?

Многозначительный скептический хмык Кораны заглушил мягкий смешок Сешꞌъяра, который обнял сзади Кору, положив голову ей на плечо:

- Увы и ах, сын, но сие звание уже давно и прочно занято мной.

- По моему мнению, вы оба под это описание вряд ли подходите, - насмешливо заметил Ариатар, обнимая Саминэ со спины и коснувшись носом ее макушки, не скрытой капюшоном плаща. - Даже с большой натяжкой.

- Ари, - укоризненно покачала головой та, пока Аста, воспользовавшись тем, что никто на нее не смотрит, тихо скользнула в сторону приставным шагом. Раз, второй, третий, четвертый… пока не оказалась посреди заснеженного пятачка. А снег хороший был такой хороший, липкий, а наглый кошак неподалеку как раз так удачно отвлекся...

Танорион, навострив уши и наполовину спрятавшись за одной из статуй, внимательно прислушивался к шутливой перебранке между своим младшим братцем и обоими драконами, тихо молясь, чтобы младшенькому из них не пришла в голову еще одна «гениальная» идея по проведению воспитательной работы его любимого. Спасибо, одной уже такой хватило за глаза! Тысяча лет, обалдеть просто…

И долго бы он еще там стоял, грея уши, кабы не большой такой снежок, аккуратно и сильно вписавшийся в его наглую усатую морду. Возмущенно мявкнув, ирбис тряхнул крупной головой, стряхивая снег, и тихо рыкнул, когда получил еще один снежок в то же место. А затем еще и еще…

Обиженное мяуканье сопровождалось злодейским смехом Асты и аронт, возмущенно фыркнув, попытался скрыться за ближайшей статуей, но, увы и ах, полностью туда не поместился. Но попытка была засчитана – теперь увлекшаяся снежной «мстёй» блондинка увлеченно обстреливала белыми комками уже не морду, а беззащитный зад младшего принца Сайтаншесса, то и дело попадая в метавшийся из стороны в сторону пушистый пятнистый хвост.

И не заметила, как старший по титулу, но младший по возрасту принц этой же державы, усмехнувшись, мягко отстранился от своей Равной, и наклонился, сгребая свежевыпавший снег в ладони, пока Рагдэн снова легкомысленно насвистывал, делая невинный вид под внимательным, оценивающим взглядом собственной матери. Сешꞌъяр, если и заметил движения Ариатара, то вида не подал.

Саминэ не успела перехватить руку демона до того, как увесистые снежок отправился в далекий полет и, легко преодолев обширное пространство сада, легонько, но обидно, врезался в белобрысый затылок оскорбленной невинности в лице Асты. Замерев, блондинка медленно, очень медленно завела руку и убрала с волос комок снега и только потом, разъяренно рыча, повернулась, гневно сверкая глазами.

Ари только невинно улыбнулся, разведя руками: мол, он ту не при чем. За что и получил – аккуратный маленький плотный комочек снега, быстро слепленный ладошками Саминэ, вписался ему точно в подбородок. Выражение вселенской обиды на лице демона, который укоризненно смотрел на тихонько хихикающую и отступающую назад вампирку, Аста посчитала достойной расплатой. Довольно кивнув и сцапав под ногами горсть снега, она издала вопль дикарей, вышедших на тропу войны, чтобы следом за этим азартно метнуться в сторону снежного барса, который, воспользовавшись ситуацией, попытался скрыться, передвигаясь по саду крупными скачками, утопая мягкими лапами в больших сугробах.

Ниэль тихо рассмеялась, глядя, как Саминэ, то и дело хихикая, бросается снежками в эрхана, прячась за могучим телом черного дракона, который с любопытством склонив голову, наблюдал за их перебежками у своих ног, не подпуская, впрочем, Ариатар близко к своей подопечной. Того, по всей видимости, не сильно то это и огорчало. На его лице то и дело появлялась мягкая улыбка с толикой азарта в сапфирово-синих глазах, когда он в очередной раз не мог поймать ускользающую от него девушку, и он откровенно наслаждался ее чистым, как горный ручей, звонким смехом, когда нарочно промахивался слепленными наспех снежками. Но иногда, все же, они находили свою цель, оставляя на теплом плаще девушки белые следы.

А на другом конце сада Аста продолжала вести обстрел снежными комками по движущейся мишени, которую изображал прыгающий по сугробам аронт. И кажется, в какой-то момент гнев блондинки перерос в простой азарт, и она уже куда веселее лепила снежки, то и дело запутываясь в полах слишком длинного для ее хрупкой фигуры плаща. Это мешало и отвлекало. Тогда Аста схитрила, добавив в броски чуток магии. Так, самую малость, чтобы снаряды уж точно нашли свою цель, даже если она весьма хитро попыталась скрыться за соседними скамейками…

Дэни же, заметив, что Корана уже не обращает на него внимания, повернувшись на какой-то момент к своему мужу, тихо и незаметно слинял в сторону. И, присмотревшись к окружающей обстановке, сгреб ладонями свежевыпавший снег с ближайшей к нему статуи. Слепив снежок, дракон, который совершенно не мерз в одной лишь черной рубашке и брюках их тонкой шерсти, задумчиво подкинул пару раз только что слепленный снежок и решил помочь… аронту, запустив снежный ком в собственную любимую тетушку.

Что поделать – мужская солидарность! Против нее особо не попрешь. Даже если учесть, что эту самую тетушку, учитывая некоторое положение вещей, еще пока не заметных, но довольно таки скоро собирающихся проявится в виде сильной тошноты по утрам, следовало бы сейчас беречь, как зеницу ока.

Ну да ничего, свежий воздух ей сейчас полезен будет… Да и много злиться вредно в ее положении.

- Дэни!! – раздался возмущенный вопль Асты, которую не провел невинный взгляд племянничка. Заслышав позади смешливое фырканье аронта, она рявкнула, тряхнув белыми волосами, стряхивая налипший снег. - Вы что, сговорились?

- Ну, есть, немного, - очаровательно улыбнувшись, дракон наклонился за новой порцией снега. - Ты же не против, тетушка?

- Ну ты и… - у блондинки не сразу хватило слов и она попятилась назад, отступая от Рагдэна, который, наоборот, приближался, хмуро улыбаясь и подбрасывая на руке маленький комок. И пятилась Аста до тех пор, пока не наткнулась спиной на чью-то грудь. Мужскую. До боли знакомую.

- Попалась, - тихо хмыкнул довольный Танорион, который уже сменил ипостась и стоял позади нее в тонких бриджах и белой рубашке с закатанными рукавами. В отличии от блондинки обуться он, каким-то чудом успел. Впрочем, это его не спасло.

Успев-таки удачно макнуть его пару раз головой в сугроб, Аста в припрыжку сбежала от рванувшего за ней племянника…

- А вот скажи ка мне дорогой, дракончик мой любимый… - задумчиво произнесла Корана, наклонившись, и зачерпнув пригоршню свежего снега. Не глядя на мужа, она одернула рукава теплой блузки и аккуратно, не отвлекаясь на суматоху, царившую вокруг, принялась лепить комок. - Кто и когда мне говорил, что он точно знает, где наш сын проводит свое свободное от учебы время? И что с Астой, с нашей дорогой блондиночкой, они никогда и ничего не думали замышлять, м?

- Кто? Я? - мужчина, как и его сын, был просто сама невинность. Но, к несчастью, подобное почему-то именно на этой женщине почти всегда не срабатывало. Глядя, как его Равная подняла на него взгляд и ласково… слишком ласково улыбаясь, многозначительно поигрывая зажатым в кулаке снежком, он улыбнулся, расточая вокруг море драконьего обаяния. -  Кора, ты не посмеешь.

- Мой золотой, глупый и наивный маленький дракончик, - вздохнула Корана, вскидывая руку и начиная вырисовывать в воздухе печать. Дракон против воли на долю секунды отвлекся на магию… а женщина скользнула за его спину и, ухватив за ворот теплой куртки, оттягивая его, со смешком шепнула прямо в его ухо. - Еще как посмею!

Селениэль тихо всхлипнула от смеха, уткнувшись носом в лежащие на подоконнике руки, когда по саду разнесся обиженный вопль дракона-некроманта, получившего весь спектр эмоций и незабываемых ощущений от скользящего прикосновения ледяного, чуть подтаявшего снежного комка к разгоряченной коже спины.

Вот так-то! Нечего от собственной супруги секреты разводить, дракончик!

- О, братика обижают! – тихо хихикнул незаметно появившийся в арке Соиꞌшен, который решил явиться в замок пораньше, о чем ни капли не пожалел.

Все началось с того, что приближаясь к саду, он встретил старого знакомого и, уже с ним шагнув в заснеженное царство, что скрывалось за аркой в стене, с превеликим восхищением узрел разворачивающееся перед глазами снежное побоище. А именно то, как его несносный старший братец прыгает на одной ноге, пытаясь вытрясти из-под одежды быстро тающий снег. Это итак у него не очень получалось, а тут еще и дополнительный снежный ком, ловко запущенный его Равной и удачно вписавшийся в незащищенную одеждой шею, добавил «приятных» ощущений.

- Да не сильно-то он и против, похоже, - хмыкнул стоящий рядом с ним лунный эльф, наблюдая как глава Гильдии Некромантии, сощурившись и наспех слепив снежок, рванул за Кораной, на ходу перепрыгивая через пару низких скамеек. Бывшая наемная убийца только посмеивалась, легко уворачиваясь от летающих комков снега и вполне удачно избегая хватки цепких рук своего дракона.