Черный дракон Араона

Стол как всегда оказался шикарен. Тут тебе и первое в виде легкого, но наваристого супа с огромным количеством мяса, и сразу несколько салатов на любой вкус. На Араоне мясо принято подавать отдельно от гарнира, так что несколько его разновидностей сейчас томилось в отдельных пиалах и дожидалось своей очереди.

И только по истечению часа, когда я вдоволь насытился, пришла пора Теневого совета. Не скажу, что это было обязательно, ведь в любом случае все важные новости дойдут до меня и без него, но таким образом можно сэкономить приличное количество времени.

— И снова здрасти! — добродушно произнес я, заходя в помещение, где собирался совет.

На моей тушке сошлись взгляды всех присутствующих, тут же настраивая на деловой лад. Риоку, Азакар, Илвен, Роар, Элрам, Фори и Варек, наш казначей. Семь разумных, которые решают вопросы Цитадели в моё отсутствие. Надо будет еще как-то ввести сюда Сида, и тогда я буду полностью спокоен. Ну а пока — о делах насущных.

— Смотрю, не шибко тебе у демонов понравилось, — позволил себе улыбку Риоку.

— С гостеприимством беда у них, — тяжело вздохнул я. — Ни хлеба, ни соли. Да и климат неважнецкий, жарко очень.

— Я надеюсь, ты им по этому поводу своё фи высказал? — иронично спросил Илвен.

— А как же, — степенно кивнул я. — И еще громко хлопнул дверью!

Под веселые смешки с разных сторон, я прошел на своё место, и усевшись, сбросил с себя легкую веселость.

— Ну а если серьезно, — убрал я улыбку с лица, — информации у меня много. И я не хочу, чтобы голова болела у меня одного.

Далее последовал рассказ о том, что со мной случилось за этот месяц, где я не только описывал события, но и делился мыслями. Земли за грядой, наглость демонов, империя Разход и беспорядок внутри аристократии королевства Тарк. Слушали все молча, лишь изредка задавали короткие уточняющие вопросы, но в целом никто не перебивал.

— В общем у нас имеется еще два активных портала, но выход из них, прямо скажем, радости не добавляет, — подводил я итог рассказом о порталах. — И если с двумя гидрами мы, скорее всего, справимся, то вот орочья армия возле пирамиды это для нас запредельно.

— Можно договориться с кентаврами, — тут же взял слово Азакар. — Они стянут всех на себя, а после включимся мы. Ударим в спину этим зеленым тварям и очистим от них Великие степи. Думаю, без их гнилого божка здесь не обошлось, никогда еще зеленые не собирались такими большими силами. Переговори с Уарденом, в конце концов, если эта лавина доберется до его границ, то я и хромой лошади на него не поставлю.

— Меня беспокоит армия измененных империи, — поджал губы Элрам. — Караваны становится водить все опаснее и это в обитаемых-то землях. Мне нужно усиление и желательно магами.

— Наемники, — коротко сказал я, пожав плечами. — Пока иного варианта у нас нет. Выйди на гильдии и заключай договора, добро моё на это ты, считай, получил. О секретности уже речи не идет, главное это бесперебойная работа.

— К нам потихоньку стали стекаться люди, — пыхнул трубкой Фори. — Около двух сотен сейчас расположилось возле Дорлона и еще полторы у Иллатики. Нужно твоё разрешение на возведение второй линии стен, иначе какой-нибудь ночью может случиться резня. Активность тварей с каждым днем всё больше. Выходят к стенам, на дороги, не у всех караванов есть хорошая охрана и их останки нам уже попадались.

Прикрыв на несколько секунд глаза, я призадумался. Не было у меня в планах расширять поселки прямо сейчас. До основной волны мы всё равно не сможем обеспечить второй полосе должную защиту, так есть ли смысл тратить на неё силы? У нас есть еще над чем поработать.

— От герцога Ил’Хишша пришли две строительные бригады общей численностью в две с половиной тысячи разумных, — отвлек меня от размышлений Фори. — Это если ты переживаешь, что нам не хватит рук. Люди идут к нам, Дарт, входит это в твои планы или нет, но мне кажется, мы должны озаботиться для них хоть какой-то защитой. Нет, конечно, сразу основательную стену мы воздвигнуть не сможем, но метра три-четыре в короткие сроки мы возведем.

— Делай, — решил я, отбросив сомнения. — Тем более, дальше приток может быть больше. Илвен, на тебе их проверка. Ублюдков и бандитов сразу в расход, но работаешь только по настоящему. Если будут такие, кто на самом деле раскаялся, с ними будем работать. Но опять, же полное ментальное сканирование, мне не нужен здесь сброд.

— Ты понимаешь, что рано или поздно, но мы не сможешь проверять весь поток? — вкрадчиво поинтересовалась девушка. — Ментальное сканирование это тебе не огненными шарами швыряться.

— Пока нам это по силам, это нужно сделать, — отрицательно мотнул я головой, не принимая её возражения. — Когда потом будет больше, конечно всех проверить не получится. Но в любом случае к тому времени у нас уже будет хороший костяк проверенных людей.

— Что по оплате за подданство? — спросил Элрам.

— Первые три года вообще никакой, — покачал я головой. — Дальше уже решите сами. Естественно подчинение нашим законом ну и защита своих земель с оружием в руках.

— Три года небольшой срок, — впервые подал голос Варек. — В первый год посадка, съем только на второй. И, по сути, на третий мало кто еще встанет на ноги. Предлагаю сделать пятилетку. Мы не останемся внакладе, да и трат практически не будет. Зато получим более благодарных людей.

— Пять лет, — хмыкнул я. — Дожить бы.

— Это далеко не первое вторжение хаоса, — спокойно и размеренно произнесл Риоку. — Переживем и это.

— Империю Разход бы спалить к скифам, — чуть ли не прорычал Роар. — Демоны впихнули в головы людей слишком опасные мысли. Главенство человеческой расы — эта идея не должна прижиться. Иначе Араон утонет в крови и никакого Хорна не надо будет.

Помолчали.

Я как никто понимал опасность подобных мыслей. Ибо история Земли имеет слишком много ярких тому подтверждений.

— Есть еще кое-что, — выдохнув густое облако дыма, произнес Фори. — Я тут разбирал те материалы, что предоставила герцогиня Лиин’Эви и знаешь, что я тебе скажу? С этой женщиной нужно либо дружить, либо убить. Некоторые вещи там, скажем так, лучше бы никому и вовсе не знать об их существовании. Например эссенция Тысячи душ. Один из самых редких и страшных в добывании ингредиентов. Чтобы получить каплю этой жидкости, нужно особым ритуальным способом убить тысячу женщин. А там миллилитров сорок так точно.

— Интересно, — рассеянно пробормотал я.

В голове крутились все мысли, что я знал о семье Вэйл. И по всему выходило, что знал я немного. Лишь то, что Кору недолюбливает Треас, да об их достаточно теплых отношениях с Волиаресом.

— Её дочь одна из послов от королевства Тарк, — прервала мои мысли Илвен. — А значит, мы всегда можем подстраховаться.

— Пока в этом направлении не копать, — отрицательно покачал я головой. — Взять на заметку, но не более.

— Как скажешь, — пожала плечами дроу.

— И еще, — сразу же продолжил я. — Скорее всего я смогу научиться восстанавливать порталы. Элрам проработай возможные варианты. С какого лучше начать, какие договоры заключать. Лучше разовая оплата или же контракт на обслуживание и контроль всего трафика?

— Не уверен, что подобное будет нам по силам, — медленно покачал головой Элрам. — Ты представляешь, какой торговой поток через них пойдет? Там будут крутиться такие деньжищи, что не нам их осваивать. Да и кто захочет, чтобы внутри его страны правила устанавливал кто-то другой? Нет, Дарт, если и получится как-то договориться, то только тебе. Меня и слушать никто не станет.

— Этим я и собираюсь заняться, — кивнул я. — Ты мне главное до мельчайших подробностей план проработай. Ну а там уже мои заботы.

— За этим дело не станет, — пожал мужчина плечами. — Дай мне дней десять и всё будет в лучшем виде.

— Вот и замечательно, — довольно кивнул я. — Есть еще что-то, что мне нужно знать?

Глава 5. Немножко слов, немножко дела

Стоя на небольшом скальном выступе, я осматривал ту самую долину, по которой к Цитадели собирались пройти зеленухи. Да, обвал тут получился знатный.

Вообще сама долина прежде имела довольно приятный, даже сказочный вид. Около трехсот метров шириной она извилистой змеей пролегала между двумя отвесными и непроходимыми скальными грядами. Имелась и небольшая речушка, шириной не больше двадцати метров, но с довольно серьезным течением. Густая растительность, высокие деревья и спокойная атмосфера уединения.

Так было до того, как через неё решили пройти орки.

Прямое столкновение принесло бы большие потери, а поэтому шаманы вызвали гнев духов гор и, собственно, всё. Сейчас внизу было лишь нагромождение горной породы, завалы, да тысячи мертвых тел, погребенных под ними.

Именно здесь на высоте в сотню метров посреди острых пиков располагался драконий схрон. Шестнадцать часов пути и вот мы на месте, а позади меня пара гномьих магов с громкими матами продираются сквозь неподатливую породу.

Сразу после совета я направился к Галеку дабы уточнить его планы. На удивление воин решил не возвращаться сразу же, а взял месяц на погостить. Понятное дело, что так он соберет больше информации, но это было мне на руки. Союзники с той стороны это слишком лакомый пирог, чтобы от него отказываться.

Микаэлле же я дал неделю на отдых, представил к ней Дириона и ознакомил с первым заданием.

— Там на стене кроме тебя были еще маги, — заговорил я, стоя в её гостевой комнате и смотря в окно. — Сколько из них знало о том, что ты собираешься делать?

— Все, — невесело усмехнулась девушка.

Она держалась молодцом, хоть, по сути, и потеряла всё.

— Значит, ты должна заставить заплатить их всех, — спокойно произнес я. — Сделай так, чтоб они забыли, что такое магия. Мне всё равно, каким образом ты этого добьешься, разрушишь ли их источники или сожжешь энергетические тела, но они должны жить.

— У этого будут плохие последствия, — буквально процедила магесса.

— Мне, собственно, плевать, — пожал я плечами. — Извинения от Орума Второго были только за тебя. Что ж, с остальных мне придется спросить самому.

— Самому? — вспыхнула девушка, но тут же взяла себя в руки. — Хорош же дракон, делающий грязную работу чужими руками.

— Ай какая жалость, бедную девочку заставили платить по счетам, — иронично сказал я, разворачиваясь. — Значит так. У тебя неделя на отдых, а после ты возвращаешься в город и делаешь то, что я тебе сказал. Ну а если это тебе не по душе, то ты всегда можешь отказаться.

Бросив на меня взгляд, полный затаенной злобы, девушка поджала губы и предпочла промолчать.

— Вот и договорились, — улыбнулся я в ответ, после чего покинул её комнату.

Что ж, церемониться с ней я не собирался. Вот и посмотрим, насколько она окажется полезной.

Сразу после этого я собрал небольшой отряд и двинулся к ближайшему схрону, возле которого, собственно, сейчас и нахожусь.

— Дарт, мы закончили, — отвлек меня от воспоминаний голос Химура, одного из гномьих магов.

— Чууудно, — протянул я оскалившись.

В отличие от первого схрона добраться до этого оказалось намного сложней. Здесь тебе не мягкая земля, а скальник к которому простые магические приемы неприменимы. Гномы продирались сквозь породу часа полтора, и сопровождалось это столь заковыристыми матами, что порой я невольно заслушивался.

После очередной синхронизации с артефактом, я видел, что этот схрон немного отличался от предыдущего. Комнат было на три больше, но располагались они так же, вдоль длинного коридора.

Я спускался вниз по лестнице, что сделали гномы и не переставал удивляться их мастерству. Мне достаточно было простого туннеля, но гномы так не умеют. Передо мной был ровный коридор со ступеньками и поручнями по бокам. Гладкие стены, и не единого кривого выступа или же углубления. По окончанию точно такая же дверь, как и в прошлом схроне и её открытие, еще до того, как я к ней подошел.

Первая комната здесь оказалась точно такой же, как и в первом хранилище. С тем лишь отличием, что шкафы и оружейная стойка были пусты. Только трофейная стена хранила на себе несколько довольно вычурных и богато украшенных экземпляров. Длинная нагината, с золоченным древком и серебристого цвета волнистым лезвием. Огромный двуручный меч и гардой, украшенной драгоценными камнями и целыми тремя полосами кровотока. Ну и обоюдоострая секира, столь огромная, что человеку ей орудовать просто невозможно. Одно лезвие имело насыщенный белый цвет, а второе — антрацитово-черный. Рукоять из ребристого металла, который так же был разделен на два цвета.

— Какая безвкусица, — раздался за моей спиной голос Роара.

— Не у всех есть десятисантиметровые когти и боевая форма, — хмыкнул я немного разочарованно. — Химур, забираем их.

Гном кивнул и бережно, словно они сделаны из стекла, начал снимать оружие со стены.

Последующие две комнаты не отличались чем-то новым. Казарменная часть с кроватями и комната отдыха. Тут не нашлось ничего интересного, что заставило меня недовольно хмуриться. Оставалась надежда на два последних помещения и именно с надеждой я подходил к четвертой двери.

— Опаньки, — бросил я, заметив знакомую надпись.

«Ученическая комната», а это была именно она, открылась передо мной во всей своей незаконченной красе. Уже заходя внутрь я отмечал полуразобранные стены, каменные панели с которых оказались сняты и сложены в углу. В глаза бросался различный инструмент и явные работы, проводимые здесь до того, как схрон оказался заброшен. Из-за снятых панелей удалось увидеть и саму рабочую основу этой комнаты. Под панелями скрывались тонкие ребристые трубки из голубоватого стекла, что паутиной обвивали всё помещение. В тех местах, где они пересекались, располагался ромбообразный желтый камень, с закрепленными на нем небольшими кристаллами.

После осмотра стен моё внимание привлек простой деревянный стол, на котором было свалена целая куча различных и непонятных мне инструментов. Подойдя ближе, я с сожалением отметил несколько ссохшихся книг. Все они уже не представляли ценности и это огорчало. Моё прикосновение к одной из них заставило ту рассыпаться в труху, а после легкий поток воздуха сдул её на пол. Я рассеянно проводил книжный прах взглядом и только покачал головой.

Уже собираясь уходить, взгляд наткнулся на металлическую пластину, что показалась на глаза, стоило рассыпавшейся книге освободить место. Я протянул руку и попытался эту пластину взять, но не тут-то было. Она потянула за собой что-то еще, и спустя несколько секунд я держал в руках книгу, сделанную из металлических пластин. На них не было видно ни ржавчины, ни какого-либо другого отпечатка времени. Мой взгляд забегал по строчкам текса, губы шевелились в тихо шепоте, а внутри всё замерло. Судорожно перевернув страницу, я наткнулся на подробную схему по созданию ученической комнаты. На следующей странице были пояснения с указанием материалов, и замечаниями, различные советы по улучшению и технические сноски.

— Дарт, ты в порядке? — от чтения меня отвлек обеспокоенный голос оборотня.

— А? Что? — не сразу понял я его слова.

— Ты уже минут пятнадцать стоишь, уперев взгляд в эти железки, — добродушно усмехнулся Роар. — Нашел что-то полезное?

— Если бы за этим нужно было еще раз наведаться к демонам, то я бы сделал это без сомнений, — медленно покачал я головой, а после рявкнул. — Химур!

Гном появился спустя секунду десять. Залетев в комнату он начал судорожно озираться, сжимая в левой руке короткий посох, а в правой извилистый кинжал.

— Не зачем так орать, мой лорд, — укоризненно покачал головой гном.

— Слушай меня внимательно, — поймал я взгляд Химура. — Из этой комнаты нужно вытащить всё. К каждой этой стеклянной трубке, к каждому камешку ты должен относиться трепетнее, чем к своей маме.

— Мать меня в детстве в чужую семью продала, — хохотнул гном. — Но я тебе понял. Сделаем всё в лучшем виде.

Хмыкнув, я направился к пятой комнате, внутренне сгорая от предвкушения.

И какое же было разочарование, когда вместо чего-то стоящего я обнаружил обычную кладовку. Какой-то строительный хлам, куча различных инструментов и стопки материалов. М-да, хорошего помаленьку.

Упаковка всего и вся затянулась на семь часов. Сказали и проблемы с демонтажем и множественные мелкие детали, а так же отсутствие необходимых емкостей.

Но, как бы то ни было, справились и с этим. Пока оборотни патрулировали окрестности, а гномы грузили нужно и полезное, я с чистой совестью вникал в механизм работы создания ученических комнат. По всему выходило, что это довольно сложная и муторная работа. Множественные расчеты, в которых не допускалось никак просчетов. Чистейшая энергия и необходимые материалы для синхронизации магических потоков. Нужно было учитывать и размеры комнаты, и насыщенность окружающего её магического фона. Приводилось, что в идеале комнату и вовсе должно окружать безмагическое пространство. В ином же случае нужны уловители и нейтрализаторы лишних эманаций.

— Можем выдвигаться, — подошел ко мне Роар. — Мы здесь закончили.

— Это замечательно, — задумчиво произнес я.

Поднявшись на ноги, я мысленным усилием активировал артефакт ключ и дождался, пока он появится перед глазами.

— Возможна ли передача прав допуска постороннему лицу? — спросил я вслух.

— Возможна, — крутанулся артефакт. — Но только для тех объектов, которые вы уже посетили.

— Да чтоб вас, — сморщился я. — Ладно, как передать допуск?

Всё оказалось достаточно просто. Указал на Роара, подтвердил его гостевой статус и, собственно, всё.

После я вывел перед глазами карту, еще раз пробежался глазами по точкам нахождения хранилищ и передал артефакт оборотню.

Третий схрон располагался на границе Великой степи и Гномьих гор. Четвертый в Зимних горах, а пятый где-то в районе Города Трех Дорог. И путь до каждого из них у меня займет никак не меньше десяти-пятнадцати дней. То есть на один объект уйдет, по меньшей мере, месяц. Не вариант.

— Как вернемся, — повернулся я к оборотню, — тебе нужно будет прогуляться до подобного схрона и полностью его опустошить. Там можешь не шибко церемониться, никаких артефактов и других магических штук не будет.

— И слава Старшим, — поморщился Роар. — Много там всего будет?

— Не шибко, — пожал я плечами. — Но в руках точно не унесете. Телеги брать придется. Ну и охрану соответствующую.

Оборотень кивнул, и мы вместе с ним вышли наружу. День уже клонился к вечеру, солнце спряталось за горными вершинами, и прохладный ветерок сдувал полуденный зной. Казалось бы, идти в ночь не лучшая идея, но вся эта местность под полным контролем моих воинов. Не было здесь ни тварей, ни каких-либо других опасностей. Только камень, подогревающий воздух здесь до невыносимых температур, да безмолвные горные шпили, уходящие на сотни метров ввысь.

До цитадели мы добрались без происшествий. Мыслями я был далек от дороги и вовсю прогонял в разуме новую информацию. Я не зря приказал вывести всё из схрона. Уж очень интересное мне попалось чтиво, и применить эти знания я собираюсь в кротчайшие сроки.