Черный дракон Араона

— Странно, но я её совсем не ощущаю, — нахмурилась Микаэлла, в бесплодных попытках сканируя плиту.

— А ты думала драконий схрон будет сараем на заднем дворе? — весело хохотнул я. — Галек организуй заслон, на всякий, так сказать.

Воин понятливо кивнул и растворился в зелени окружающего леса. Я же направился по спуску вниз, чуть ли не урча от предвкушения.

И только оказавшись возле двери, замер, пытаясь понять, как же эту хрень открыть. Ибо не было на ней ни замочной скважины, ни ворота, как в пирамиде.

Не успел я уйти в глубокую задумчивость, как на первый план выполз шар артефакта. Он подлетел к стене и углубился в один из выдавленных символов подходящих по размеру. Пару секунд ничего не происходило, а после изнутри раздался сухой скрежет, и дверь медленно поползла вниз. Из тьмы коридора вырвалось небольшое облачко пыли, пахнуло пустынной затхлостью и на этом всё.

Из-за синхронизации, которая, судя по всему, являлась этаким обменом информацией, я прекрасно видел границы всего местного хранилища. Сразу за стеной шел пологий спуск вниз, длящийся метров тридцать. Дальше располагалась аналогичная дверь, а уже за ней друг за другом находилось три просторных помещения.

— Идешь? — поднял я взгляд на Микаэллу.

Архимагесса так и стояла на одном месте, с явным интересом следя за мной. На вопрос он лишь приподняла бровь, но быстро справилась с удивлением и спустилась следом. Я в это время выпускал осветительные шарики, которые полностью разгоняли тьму.

Следующая дверь так же не стала помехой. Артефакт открыл её, и мне даже не пришлось замедлять шаг. Светляки тут же унеслись вдаль, возвращая этому месту столь забытый свет.

— Это интересно, — раздавшийся позади меня голос Микаэллы звучал несколько ошеломленно.

Я обернулся и увидел, как она пытается просканировать голубую магическую пленку, покрывающую все стены.

— Даже не пытайся, — хмыкнул я. — Там и на двенадцатом слое никакой структуры. Вообще непонятная штука. К магии не восприимчива, к физическому воздействию тоже.

— Она должна от чего-то питаться, — о, а в глазах магессы зажегся огонек юного исследователя. — Если мы поймем, как эта штука устроена, то сможем подобное и воспроизвести!

— Когда у нас появится пара свободных десятилетий, тогда и займешься, — охладил я её пыл. — А пока мы здесь не за этим.

— Ты у нас лорд, тебе видней, — философски ответила магесса, пожав плечами.

Мысленно хмыкнув, я прошел к первой двери, которая, так же как и предыдущие, имела вид массивной каменной плиты. Отличие заключалось лишь в скудности символов и более плотной магической пленке, что окружала помещение.

Артефакт и здесь послужил ключом, коим он, по сути, и является. Дверь со скрежетом ушла в левую сторону, позволяя нам войти внутрь.

Здесь, в отличие от коридора, запах, да и сам воздух, были другими. Не было затхлости и спертости, а пыль, казалось бы, и вовсе отсутствовала. У левой стены расположились узкие высокие шкафчики, количеством в пять десятков, тогда как у правой стояла длинная оружейная стойка, с простыми одноручными мечами. Стена прямо по курсу представляла собой уголок фаната всего колюще-режущего. На ней висели десятки образцов различного холодного оружия, от небольших изящных кинжалов, до здоровенных двуручных секир с зазубренным лезвием и явной зловещей аурой.

— Хм, а это, похоже, трофеи, — опередила мою мысль Микаэлла, так же как и я, рассматривая стену.

Вообще внутреннее убранство этого помещения довольно серьезно отличалось от каменного пустого коридора. Пол бы устлан серым ковром, с мелким ворсом, у дальней же стены стоял массивный деревянный стол, от внешнего вида которого любой ценитель выложил бы за него никак не меньше тысячи золотых. Потолок и вовсе оказался укрыт матово-черным металлом. Вместо каменного покрытия стен — приятные виду подогнанные резные доски. По периметру висело никак не меньше двух десятков светильников в форме простого шара, лежащего на тонкой прямоугольной подставке.

— Магическая консервация, — хмыкнул я себе под нос. — Это мы удачно зашли.

— Похоже на оружейную комнату, — поделилась мыслями магесса. — О, а вот и броня.

Подойдя к шкафчикам, я сквозь стеклянные дверцы увидел самые обычные полочки. На нижней стояло две пары черных мягких сапожек. Чуть выше шла полочка с основным комплектом брони. Я приоткрыл дверцу и провел ладонью по черному чешуйчатому материалу. По телу сразу же пробежал холодок, и я с удивлением отметил, как из меня тонкой струйкой начала высасываться мана. Сами чешуйки не были крупными, сантиметра, наверное, полтора. Они смотрелись сплошным непробиваемым монолитом, что я и проверил, банально попытавшись проткнуть их кинжалом.

— Варвар, — проворчала девушка, осматривая соседний шкафчик.

Я же оставил реплику Микаэллы без ответа, отмечая, что удар будто бы ухнул в пустоту. Словно не лежит этот комплект на деревянной полочке, а представляет собой поверхность наковальни. Весь импульс моего удара нивелировался полностью, оставляя лишь вопросы. Очевидно, что перед нами не простые образцы снаряжения прошлого, а что-то на порядок получше.

Оставив это умозаключение, я развернулся на сто восемьдесят и оказался возле оружейной стойки. Что ж, здравствуй ништяк. И если сначала я не придал значения простым мечам, то сейчас внутренне успокаивал своего хомяка, который заходился в экстазе. Призвав в руку свой клинок, я даже и не удивился, обнаружив полную схожесть с теми, что расположились на стойке. Единственное варьировалось количество активированных рун от трех до пяти и это не могло не радовать.

— И зачем было их так уродовать, — раздался до меня недовольный голос магессы.

Повернувшись на голос, я увидел, что девушка рассматривает висящие на стене образцы.

— Что там? — спросил я, отходя от сокровища цвета стали.

— Да вот, — хмыкнула Микаэлла, — кто-то артефактное оружие превратил в пустышки. Нет, в качестве оружия весь этот металлолом использовать-то можно, но вот обрывки их магических структур дают понять, что когда-то эти образцы были не простыми железяками.

— Трофеи, — быстро прикинув пару мыслей, произнес я. — И, судя по всему, достаточно опасные, чтобы их можно было оставлять в первозданном виде.

— Либо же реплика, — кивнула в ответ девушка. — Интересно, а если попытаться восстановить исходник?

Дальнейший поток узкопрофильных слов я даже не стал слушать. Ну их в пень, этих фанатиков от магии.

Вторая комната меня особо не порадовала, да и последующая тоже. Обычная казарма, со сгнившими койками, да, собственно что-то по типу жилого отсека. Кухня, зона отдыха со шкафами, в которых раньше были книги, и небольшой зеленый уголок. Из полезного — ничего. Лишь сам факт наличия подобного места, на случай необходимости отсидеться.

Остался ли я доволен тем, что мы здесь нашли? Было неприятно признавать, но я надеялся на большее. Бред, конечно, ведь те же полсотни рунных мечей, да еще и с активированными рунами, это уже о-го-го. Про полезность доспехов из черной чешуи еще только предстоит узнать, но я был уверен, что и они окажутся весьма ценным приобретением. Только вот человек такая скотина, что ему всегда мало. Вот и сейчас я прекрасно понимал, что мы сорвали неплохой куш, но скиф подери, как же хотелось большего.

Глава 4. Когда-нибудь

В дальнейший путь мы тронулись, как только земля вернулась на своё место, надежно укрывая драконий схрон. С собой я взял лишь один комплект брони и больше ничего. После отправлю сюда Роара с группой, чтоб вывез всё до последней железяки. Сейчас же впереди остаток дороги, который я планировал преодолеть дня за четыре.

По поводу того, что корона попытается наложить на эти находки свою руку, я не переживал. Во-первых, никто об этом не узнает, ну а, во-вторых, им сейчас не до отслеживания небольших караванов. Навести бы порядок, выловить мятежников и обезопасить Орума Второго хоть с этой стороны. Ну а целостностью границ, думается мне, они будут заниматься после.

Клотис мы прошли стороной, совершенно не желая тратить зазря время. Нет, конечно, можно было бы заглянуть в замок Кар’Сети, но откровенно говоря, мне было жаль потраченного времени. Оно итак утекало, словно песок сквозь пальцы, и я не горел желанием проверять гостеприимство семьи своего друга.

И если со стороны может показаться, что время в дороге было потрачено зря, то только не для меня. В моей голове хранилось слишком много информации, которую нужно разложить по полочкам. Да и тренировки в построении плетений никто не отменял. Что-то воссоздавал по памяти из прочитанных книг, где-то добавлял нового, пытаясь усилить уже имеющееся. Прогонял различные варианты магических сражений, стараясь предугадать всё и на каждую защиту приготовить что-то этакое. Та самая книга по Высшей магии — самая дорогая для меня находка. Постепенно я модернизировал свои плетения, выстраивая их в более четкой структуре. Теперь тот же огненный вихрь уже не являлась лишь им. Множественные доработки превращали плетение во что-то полностью мне подконтрольное, способное не только тянуть ману, но и разрушать более слабые проявления магии.

Относительно комбинирования тоже проработал несколько направлений. Во-первых, это Пустота. Пришлось судорожно вспомнить всё, что я читал об этом проявлении и делать какие-то выводы. Что ж, свой потолок в контроле я узнал, и теперь уже точно не буду пытаться смешивать хаос и порядок. Нет, конечно, со стороны может показаться, что это же, мать его, идеальное оружие. Намешал чего-либо до кучи, жахнул и опля, противника слизало с полотна этого мира. Только вот, откровенно говоря, в этот раз мне очень сильно повезло. Не было схемы и подхода на получение статичного шара определенного диаметра. Да и не всегда в таких случаях проявляется именно Пустота. Порой само плетение идет на сбой, разрывая в клочья мага, ведь каркас строится внутри энергетического тела. В общем, знатный такой щелчок по носу одного зарвавщегося дракона. Причем только по счастливой случайности этот самый щелчок не снес мне к херам голову.

За всей этой нехитрой работой мозга время пронеслось в одно мгновение. Вот мы еще только отходили от схрона, а вот уже вокруг знакомая местность и где-то на границе сканирующего плетения ощущаются орочьи пограничные отряды.

— Галек, отзывай парней, — махнул я рукой воину. — Здесь нам уже ничего не угрожает.

В ответ молчаливый сосредоточенный кивок и спустя минуты три вся его группа собралась рядом с нами.

Я прекрасно видел их напряженные лица, но сам пребывал в отличном расположении духа. Да, они ощущали на себе внимание орочьих следопытов и не знали чего ожидать. Для хорошего воина чужое внимание всегда подобно наждачки по стеклу. Вроде и не критично, но как же раздражает.

Орки подошли ближе, когда до поселка нам оставалось километра три, не больше. Два десятка воинов вышли на дорогу, заставив костяшки на руках Галека побелеть от напряжения. Я же улыбнулся во все тридцать два, наконец-то полностью отпуская то напряжение, что скопилось за последние дни.

— С возвращением, лорд! — произнес один из орков, а после все они синхронно ударили кулаками в грудь и в уважительном поклоне склонили головы.

— Твои воины? — тихо спросил меня Галек.

— Да, — кивнул я в ответ. — Мы на моих землях, так что можешь не дергать клинок. Здесь нет врагов.

Воин отрывисто кивнул и дальнейший путь мы проделали в полной тишине. Орки же, как только мы скрылись из виду, вновь ушли в леса, патрулировать местность.

Сам поселок показался на глаза стило нам вынырнуть из небольшого, но густого перелеска. Нас разделяло метров двести чистого луга, уже полностью очищенного от деревьев. Изумрудная трава казалась искусственной, настолько яркой она была. Шум прибоя доносился до слуха приятной мелодией, а теплый бриз рисовал на травяном полотне причудливые узоры.

— Красиво, — еле слышный шепот Микаэллы заставил меня улыбнуться.

Да, я был полностью солидарен с её словами. Когда-нибудь это место будет пользоваться популярностью у всей местной аристократии. Когда-нибудь война перестанет терзать эти земли. И вот тогда я смогу отдохнуть.

Тряхнув головой, я избавился от такого приятного наваждения и продолжил путь.

Как только мы выехали в зону прямой видимости, на стене тут же поднялась суета. Забегали маленькие фигуры воинов, до слуха донесся далекий окрик команд и ворота начали медленно отворяться.

— Ну, не будем заставлять ждать, — весело улыбнулся я и пустил лошадь в галоп.

Остальные нагнали меня лишь у самых ворот, когда я уже заезжал внутрь.

За этот месяц Иллатика еще больше разрослась. Добавилось больше строений, а те, что были до этого, приобрели законченность и целостность что ли. Сейчас уже стал угадываться свой уникальный стиль этого поселения. Камень всё чаще разбавлялся деревянными постройками, и появлялась кое-какая декоративная растительность.

На всём протяжении пути к центру, где располагался портал, меня сопровождали гулкие удары кулаками в грудь. Каждый, кто попадался на глаза, считал своей обязанностью поприветствовать меня именно так. И это практически в полной тишине.

— Пафосненько то как, — тихо буркнула Микаэлла, едущая позади меня.

И в этот раз я тоже был с ней согласен.

Мы добрались до центрального здания с порталом и местность здесь так же изменилась. Мало того, что добавилась стена, практически не уступающая внешней, так еще и добавились станковые арбалеты вместе с парой многоствольных пушек. Само же центральное здание было полностью закончено и заключено в плотную магическую сферу, впаянную в стены.

Моё появление здесь не прошло незамеченным. Еще только отворялись ворота, а я уже видел внутри стоящих по обе стороны от дороги коленопреклоненных Бесов. Все те кого в качестве приманки использовали демоны сейчас встречали меня стоя на одном колене. Их взгляды были уперты в землю, а в эмоциях царил какой-то совсем уж безумный коктейль из десятка противоречивых чувств. Тут тебе и радость, и гордость и толика страха с сожалением. Легкая апатия перед неминуемым наказанием и четкая, даже где-то слепая, вера в меня.

— Я разве не говорил, что мне не нужны преклонения? — иронично спросил я, а в полной тишине мой голос был подобен грому. — Встаньте!

Воины синхронно поднялись, и гул восемь десятков ударов кулаками о грудь разнесся по округе. М-да.

— Если вы и дальше будете изображать из себя деревянных болванчиков, то я в вас разочаруюсь, — медленно покачал я головой.

— Лорд Нуар, разрешите мне сказать! — звонкий девичий голос привлек к себе внимание и заставил улыбнуться.

Элли, девчонка с Саиры, которой пришлось стрелой упокаивать своего друга.

— Давай только без всего этого, — помахал я рукой, имея в виду официоз.

Девушка вышла из строя и чеканным шагом подошла ко мне. Странно, но именно её эмоции отдавали теплом и спокойствием. То есть полным спокойствием. Она не переживала, не волновалась и даже не терзала себя лишними мыслями.

— Дарт, я…., мы, — девушка начала сбивчиво, но быстро взяла себя в руки. — Это не преклонение, это благодарность! Мы были готовы к смерти, мы знали, что демоны захватил нас не просто так. Пытались вырваться, нарочито ища свой конец, но этот противник нам не по силам, — Элли невесело усмехнулась, и продолжила. — Ты не должен был идти у них на поводу. Мы дали тебе клятву! И мы бы умерли без страха и сожалений, зная, что достойны своего Лорда! — её слова неприятно кольнули мой разум. Подобное нужно пресекать в зародыше — слепые фанатики мне не нужны.

— Вы слишком много времени провели, охраняя караваны, — размеренно и спокойно начал я. — Элли, уж тебе ли не знать, что я не тот человек, который пожертвует чужими жизнями, лишь бы спасти свою задницу. Жизнь каждого из вас ценна не меньше моей! — повысил я голос. — Да, вы мои подданные, но никто из вас не станет разменной монетой! Это говорю вам я — лорд Таэр’Нуар!

— Именно поэтому это не преклонение, — открыто улыбнулась девушка, — это выражение нашей безмерной благодарности! Благодарности, за то, что позволили нам быть частью твоего мира. Спасибо, Дарт!

Девушка ударила себя кулаком в грудь и ей вторили все остальные Бесы. После она вернулась на место и с довольной улыбкой на губах замерла каменным изваянием.

— Кажется, этот твой поступок оценили не только они, — голос Кейт в моей голове появился как всегда неожиданно. — Именно так и рождаются легенды.

Тряхнув головой, я слез с лошади и повернулся к Галеку.

— Лошадей оставим здесь, не зачем их через портал тащить, — воин кивнул, и все они начали спешиваться.

Минут через пять мы стояли на площадке портала, где я подготавливал плетение переноса. Стоило последнему человеку взойти на неё, как магический импульс активировал магию и за мгновение мы переместились на тысячи километров.

— С возвращением, Ваша светлость, — вспышка переноса еще полностью не опала, как я уже услышал голос Дириона. — Я рад, что вы в порядке.

И да, эта радость забивала все остальные его эмоции, хоть внешне гном и держался спокойно и даже где-то отстранено.

— Я тоже этому рад, — позволил я себе улыбку. — Как тут у нас?

— Всё спокойно, — степенно кивнул мой дворецкий. — Работа кипит, послы надоедают, Теневой совет поддерживает стабильность. Все как всегда.

— Чууудно, — протянул я, направляясь к выходу с портальной площадки. — Позаботься о размещении моих гостей, передай послам, чтоб раньше вечера меня не беспокоили ну и часика через полтора пусть соберется совет.

— Будет исполнено, — кивнул гном, пристроившись справа от меня.

После нападения демонов, расположение, да и сам формат портальной площадки был заметно переработан. Сейчас она располагалась внутри огромной каменной коробки, с сильной магической защитой и под прицелом сразу нескольких боевых расчетов. Я отметил полтора десятка гвардейцев, два десятка гномов, стоящих за многоствольными пушками и тройку шаманов. Сама площадка находилась в центре этакой клетки, которая всегда была заперта. Дальше шло просторное помещение с огневыми точками, на случай внезапного прорыва. Моя паранойя, похоже, передалась всем, и это не могло не радовать.

Едва мы вышли наружу, как я раскинул руки в стороны и на несколько мгновений позволил себе прикрыть глаза. Рухнули магические оковы на моем разуме, сложное защитное плетение так же приказало долго жить, позволяя мне вздохнуть полной грудью. Я дома. Скиф подери, какое же это замечательное чувство.

Не успел я вдоволь им насладиться, как меня чуть не сбил с ног сгусток тьмы. Йоло принял форму крупного пса и сейчас вел себя точно так же. Прыгал, вилял длинным тройным хвостом и порыкивал от счастья. Спустя несколько секунд это уже кошка, что трется о мои ноги, а еще через секунду крупная рептилия, упершаяся лбом мне в грудь.

— Я тоже рад тебя видеть, — прошептал я, наслаждаясь столь яркими эмоциями этого существа.

Позади меня явственно чувствовалось сильное ошеломление и отголосок зарождающейся паники. Микаэлла, кажется, видела суть этого существа и сейчас спешно выстраивала вокруг себя всевозможные защиты. Галек же испытывал лишь легкую опаску, тогда как Мико и вовсе впал в ступор.

Ну а уж когда со стороны раздался полурык полуржачение и на глаза попался мой Кошмарик, я и вовсе рассмеялся. Существо неслось ко мне подобно заправскому болиду и затормозило в считанных сантиметрах от моего лица. Йоло перешел в форму птицы, и разместился у меня на плече, позволяя и Кошмару урвать часть моих эмоций. Он встретился со мной взглядом, что-то довольно взрыкнул и положил голову мне на свободное плечо.

— Галек, Микаэлла, — спустя две минуты обернулся я к ним. — Сейчас вас проводят в гостевые комнаты и накормят. Пока отдыхайте, мне нужно решить накопившиеся вопросы, а уже после займусь непосредственно вами.

— Без проблем, — спокойно ответил Галек.

Микаэлла же просто кивнула, с интересом осматриваясь по сторонам.

Первоочередное моё желание было банальным переодеться. Одежда с чужого плеча, пусть и новая, но не моя.

Не успел я пройти и с десяток метров, как ближайшая тень уплотнилась, чтобы после из неё вышла Илвен.

— И чем же я так прогневила Ллос? — хмыкнула дроу, оглядывая меня с ног до головы. — Лорд, который полностью игнорирует обязанности своей тени.

— Просто мне на тебя не плевать, — пожал я плечами, проходя мимо неё. — И да, я тоже рад тебя видеть.

Оставив девушку нелепо хлопать глазами, я добрался до дворца, а после и до своей комнаты. Здесь я сбросил одежду и первым делом направился в душ. Смыв дорожную пыль и усталость прошедших дней, я даже и не удивился, когда выйдя, обнаружил комплект чистой повседневной одежды. Черные штаны, свободная легкая рубашка и кожаная безрукавка поверх. Приятно, скиф подери, когда такие нюансы решаются за тебя.

— Стол накрыт, Ваша светлость, — отвлек меня голос Дириона.

— Это хорошо, — пробормотал я, выкинув из головы ненужные мысли.