История Бессмертного-7. Колыбель

— Я не должен был вам это говорить, — несказанно испугался колыбель. — Вам было не положено этого знать. Вы обязаны принести клятву, что никому не расскажете об услышанном.

Недосказанность этой фразы я почувствовал сразу. Изначально колыбель хотел сказать: вы обязаны принести клятву, что никому не расскажете об услышанном или… И этих самых или могло быть очень много. Начиная с «или вы останетесь здесь навсегда» и заканчивая «или мне придётся вас немедленно убить». Но молодая сущность сдержалась и не стала нам угрожать, пока ограничившись одной констатацией факта.

Вновь переглянувшись с Наташей, я слегка кивнул, и мы синхронно произнесли слова клятвы. Незачем обострять отношения с местной системой, тем более именно от неё зависит наша дальнейшая судьба.

— Так ты можешь пересчитать мой уровень? — вернул я разговор в более конструктивное русло.

— Могу, — тут же ответил он. — Твоя карма достаточно высока для разумного. Очень немногие добираются до таких показателей.

— Так какой уровень ты мне можешь присвоить? Нам нужно срочно возвращаться в свою галактику. Нашу родную планету атакует грозный враг, и каждую минуту гибнут друзья.

— Об этом можете не переживать, время в молодых галактиках течёт намного быстрее. За месяц, проведённый у меня в гостях, в вашем мире пройдёт всего лишь один час. Со временем разница сократится, но на данный момент она такая.

А вот это очень хорошо. Значит, в нашем мире прошли лишь секунды. И мы не пропустим веселье. Значит, мы сможем немного задержаться в этом мире.

— А по поводу уровня, твоей кармы хватит, чтобы получить 759.

Ага, значит, каждые 100 единиц кармы равняются одному уровню, отлично. У меня возникла одна очень хорошая идея, и стоит попробовать её реализовать.

— Колыбель, ты в курсе, в твоей галактике уже есть миры, пригодные для жизни?

— Смотря какие критерии для жизни ты имеешь в виду.

— Такие же, как и у нас.

— Минутку…эммм, да, на данный момент уже сформировано пять кислородных планет в разных концах галактики. Там даже успешно развиваются множество видов животных, а разумная жизнь может зародиться через несколько миллионов лет.

— Можешь показать мне их? — с замиранием сердца спросил я.

— Да без проблем, вот координаты, можешь сам открыть переход, уровень тебе я повысил.

— Ты хочешь переселить туда драконов? — пришло ментальное сообщение от Наташи.

— Да, это идеальный вариант.

— А ты не боишься, что они станут похожими на Старших?

— Если честно, то не очень. Эрдаргон и все остальные поклялись, что будут использовать первозданную энергию только в мирных целях, и в случае нарушения данного слова они лишатся своей силы. Я уверен, что это правило работает во всех мирах, созданных Творцом.

— Спасибо тебе, — обратился к колыбели я. — Мы немного погуляем по твоей галактике? Ты не возражаешь?

— Всегда рад гостям, особенно таким, как вы, несущим отпечаток миров Посмертия. Я просматриваю вашу линию прошлого и удивляюсь, как вы пережили все приключения.

— А ты можешь заглянуть в будущее?

— Могу, но оно неоднозначно. Существуют миллиарды вариантов будущего. Каждая нить времени зависит от поступков разумных. Любая мелочь может всё изменить, и поток времени перекинется на соседнюю нить, предугадать это невозможно.

— Ясно, ну тогда мы отправляемся в путь.

— Приятно было с вами познакомиться. Залетайте в гости, а то скучно тут.

Привычным ещё по Альфе движением я активировал иконку умения астральный портал и пожелал оказаться в первой системе, подсказанной колыбелью. Это оказался кислородный мир, очень похожий на Землю. Не сдержавшись, мы приземлились на поверхность и с нескрываемым интересом изучили местную флору и фауну. Таких фантастически красивых деревьев видеть мне ещё не приходилось. Листья этих деревьев были окрашены в разные цвета, а системная подсказка гласила, что ветки хорошо подходят для крафта. Ностальгия по игре нахлынула на нас с Наташей, и я, не удержавшись, открыл строчку с названием и вбил: радужное дерево. Система тут же накинула мне несколько очков характеристик и немного опыта, как первооткрывателю, но продолжать пользоваться ситуацией я не стал. Для меня это будет капля в море. Если я облечу всю планету и назову все найденные растения и животных, то польза, несомненно, будет, но мне не хочется лишать местных разумных, которые имеют все шансы тут появиться, возможности освоить собственную планету.

— Кир, ты видел описание моба? Концентрация первозданной энергии в этой галактике настолько высока, что животные получили возможность её накапливать. А при убийстве энергия достанется игроку.

— Я скажу тебе больше, Ви, первозданную энергию могут накапливать не только живые существа, она есть даже в камне, хоть её концентрация и не очень высока.

— Поразительно. Магам в этом мире будет очень комфортно.

— Не всё так радужно, как может показаться. Пока было время, я изучил классы и понял, что у местных жителей будет привязка только к одной стихии. Даже мы со временем потеряем свою мультистихийность. В цифровых мирах должен быть баланс. Так что предлагаю на всякий случай посетить другие планеты и возвращаться домой. Нам предстоит бой с превосходящими силами врага, и некогда путешествовать по далёким галактикам.

— Как думаешь, мы сможем вернуться в Альфу? — неожиданно спросила Наташа. Если честно, то когда я узнал, что такое посмертие, то уже думал об этом. Если я правильно понял слова колыбели и туманные системные логи, то в те галактики после смерти отправляются души людей с положительной кармой, а те, кто ушёл в минус, попадают в инферно. Скорее всего, это тоже группа галактик, со своими, надеюсь, более суровыми законами.

— Не знаю, Ви. Не уверен, что у нас получится. Хотя мы просто обязаны попробовать. Властелин всё ещё жив, и если время в галактиках посмертия течёт ещё медленнее, то есть все шансы успеть вернуться на Лаэди до его пробуждения.

— Ты можешь представить, что мы побывали на планете, на которой впервые зародилась жизнь?

— Впервые в нашем сегменте Вселенной, — поправил жену я, — не думаю, что существует всего один Творец и Властелин тому прямое доказательство. Он явно пришёл издалека, захватив и уничтожив множество миров. Он как паразит путешествует по чужим мирам и высасывает из них жизнь. И сейчас он пришёл в наш сегмент Вселенной, как и некоторые из его слуг.

— Ты про демонов?

— Да, Аваддон лишь первый из многих. Если не решить эту проблему, то демоны зальют нашу планету кровью. Но этой проблемой займёмся немного позже. Пора заканчивать наш вояж по чужим галактикам и возвращаться.

Моё предложение не вызвало возражений, совершив облёт оставшихся планет, мы убедились, что они также пригодны для жизни. Открыв свою виртуальную карту, я посмотрел на маленькие точки открытого мной пространства. Мда, эти системы находятся в разных концах галактики, интересно, по какому принципу колыбели ищут планеты для подготовки их к заселению? Мне казалось, что логично начинать из центра, но что я могу понимать в этом?

— Всё, мы закончили, пора возвращаться, — озвучил очевидную мысль я. Источники заполнены концентрированной маной, как её назвала Наташа, и мы готовы к бою.

Глава 21 Второй шанс

За ту неделю, что мы провели в другой галактике, в Солнечной системе прошли считаные минуты. Когда я инициировал обратный переход, то пожелал оказаться немного в стороне от армады врага. Так мы сможем спокойно оценить ущерб, нанесённый нашей диверсией, а потом, исходя из текущей ситуации, решить, что делать дальше.

Картина, открывшаяся после нуль-перехода, вселила крохотную надежду в наши сердца. Сканирующий импульс, на создание которого потребовалось гораздо меньшее количество маны, чем обычно, подсветил сотни покорёженных остовов кораблей армады вторжения, а общее количество линкоров сократилось более чем вдвое. Наша задумка сработала. Взрывная волна от первых активированных артефактов перегрузила энергетические щиты, а осколки астероидов буквально изрешетили некогда грозные звездолёты, превращая их в бесполезные куски металла, напичканные мёртвой электроникой.

Но, несмотря на столь ошеломительный успех диверсионной миссии, врагов было ещё очень много. Если бы нам противостоял живой противник, то можно было бы рассчитывать, что от таких больших сиюминутных потерь командующий силами вторжения решит повременить с атакой, но машинный разум вывести из равновесия невозможно. Ему хватило несколько секунд, чтобы оценить ущерб и отдать приказ армаде перестроиться и немедленно начать атаку на планету.

Изуродованные, мёртвые корабли остались бесполезно болтаться в миллионах километрах от Земли, в то время как остальная армия уже начала разгон. На этот раз ИИ не был столь беспечен и сразу же выпустил десятки тысяч легкой техники прикрытия, которые буквально заполнили всё пространство возле крупнотоннажных кораблей, и подобраться к ним незаметно стало очень трудно.

Виртуальная карта открылась передо мной по первому требованию, и я увидел, как восемь дружественных отметок замерли на пути многотысячной армады, готовые умереть, но не пустить врагов на свою родную планету. Первоначальный план действий более не актуален. Прорваться через толпу мелочи нереально, кто-нибудь обязательно да врежется и выбьет истребитель из инвиза. Нужно менять тактику, и мои новые возможности нам в этом помогут.

— Группе орбитального прикрытия срочно собраться в одном месте и ждать дальнейших указаний, — скомандовал я через артефакт связи.

— Кир, Ви, вы всё же выжили! — тут же взорвался эфир радостными криками друзей и соклановцев.

— Отставить посторонние разговоры во время боевой операции, ещё ничего не кончено, — как можно более строго ответил я, хотя от такой реакции на губы сама собой наползала улыбка.

На то, чтобы истребителям собраться в одном месте, ушло пять минут, и если бы не магия воды, существенно повышающая скорость передвижения в космосе, то сбор мог бы растянуться на несколько часов. Посредством виртуальной карты я наблюдал, как отметки дружественных кораблей стремительно двигаются к одной точке с очень приличной скоростью. Мне кажется, даже техника, доступная искусственному интеллекту Старших, не сможет угнаться за нами, и это даёт нам ещё одно преимущество.

— Все в портал, — скомандовал я, когда отметки дружественных истребителей оказались в одной точке, и открыл нуль-переход. Источник полыхнул радужным цветом, и на небольшом удалении от нас открылось окно перехода, из которого через несколько секунд начали появляться корабли друзей.

— Ты заметил, что расход маны существенно сократился? — тихо спросила Наташа.

— Да. Ты была права, когда назвала энергию молодой галактики концентрированной.

— Слушай, так, может, нам стоит пополнять свои источники там? Тем более что и времени это будет занимать немного.

— Я уже думал об этом, но ты помнишь основной закон Альфы?

— Никакой халявы? — уточнила Наташа.

— Именно, я уже пробовал открыть нуль-переход в ту галактику, но система выдала такую цифру маны для открытия портала, на столь немыслимое расстояние, что прежде чем отправлять туда драконов, нужна будет серьёзная подготовка. Нет, это возможно в принципе, вот только инициировать переход не получится слишком часто, а уж в бою не стоит и думать об этом. Не знаю, как у меня получилось открыть нуль-переход в первый раз, возможно, я сработал на адреналине, но в следующий раз проделать это так просто уже не получится.

— Ясно, жаль, сила заклинаний могла бы вырасти в разы.

— Ничего, мы и так сможем удивить армаду вторжения, я об этом позабочусь.

— Что за новая фишка, босс? Я не перестаю удивляться, как ты умудряешься выкрутиться из любой ситуации, — прозвучал, как обычно весёлый, голос Тора.

— Новый спектр первозданной энергии, сейчас некогда всё объяснять, очень скоро вражеские корабли достигнут орбиты планеты, и начнётся резня. Скажу коротко: теперь я могу открывать порталы внутри Солнечной системы и предлагаю этим воспользоваться, — я решил пока не распространяться о том, что я научился путешествовать между мирами, у меня и у самого это обстоятельство не укладывалось в голове, и делиться этим с другими я пока был не готов.

— Какой у тебя план, босс? — никак не показав своего удивления, спросил Тор.

— Я буду открывать портал к линкорам, постараюсь растянуть его на большую площадь, чтобы поместились сразу все истребители. Вы перемещаетесь, атакуете и возвращаетесь в безопасное место, чтобы переждать откат заклинаний и восполнить ману, потом по-новой. И так до тех пор, пока не уничтожим всю крупнотоннажную технику. С мелочёвкой придётся разбираться иначе.

— Значит, всё, что меньше крейсеров и авианосцев, для тебя уже мелочёвка? — я буквально почувствовал, как ухмыльнулся друг, хотя артефакт связи не мог передать этого.

— Ты понял, о чём я говорю, не придирайся к словам.

— Это займёт много времени, одних линкоров у врага осталось в строю восемьдесят штук, а количество крейсеров я даже не считал. Всё это время они будут атаковать планету. Боюсь, что к моменту, когда мы их уничтожим, на Земле уже не останется жизни.

— Они обязаны продержаться, других вариантов всё равно нет, так что не будем тратить время и начнём сокращать количество юнитов врага. Сформируйте плотное боевое построение и готовьте заклинания. Нужно рассчитать всё так, чтобы уничтожать линкор за каждый заход, поэтому, Тор, назначаешься старшим, ты распределяешь векторы атаки на месте. Точного устройства кораблей мы не знаем, поэтому определять точки, в которых располагаются жизненно важные центры, придётся опытным путём. Магическую защиту вывести на максимум, искусственный разум очень быстро реагирует на изменяющиеся условия и вырабатывает тактику противодействия.

До того момента, как армада кораблей вторжения приблизилась к планете на дистанцию залпа лазерным оружием, нам удалось совершить десять вылазок. Нащупать слабые места линкоров удалось далеко не сразу, так что количество вражеских вымпелов сократилось всего лишь на пять единиц. Но зато, нащупав нужные векторы атаки, друзья больше не ошибались, а легкое истребительное прикрытие, за те секунды, что друзья атаковали линкоры, попросту не успевало пробить магические щиты.

Часть кораблей осталась на орбите планеты и начала обстрел с дальних дистанций, а основная масса более мелких звездолётов не останавливаясь устремилась в атмосферу. Первый совместный залп сотен кораблей был страшен. Если бы я не подстраховался заранее, то пережить его у имперских городов и Атлантиды не было бы ни единого шанса.

— Насколько всё плохо? — тихо спросила Наташа.

— Зависит от их скорострельности. Первый залп опустошил резервы ядра планеты на 0,5 %.

Перед самым вылетом мне всё же удалось вновь попасть в кладовку колыбели, где хранилась первозданная энергия, так сказать, на чёрный день, и настроить каналы подпитки магических щитов, прикрывающих наш остров и города империи Земли. Система меня предупредила, что в том случае если будет израсходовано больше 51 % запаса, то формирование природных источников силы на планете станет невозможным. Я понимал, что тратить резервную ману очень опасно, но других вариантов, как отразить первый, самый убойный натиск, я не знал, поэтому решил пойти на такие чрезвычайные меры.

Нисколько не обескураженный неудачей, искусственный интеллект продолжил обстрел планеты с периодичностью раз в пять минут. Именно столько времени тратили линкоры на накопление энергии для залпа. Возможно, крейсеры, на которых установлены менее мощные орудия, могут стрелять и быстрее, но общий, массированный залп наносит гораздо больше урона. Мы же в свою очередь могли делать вылазки раз в десять минут, и с каждым разом это становилось всё опаснее. Концентрация всевозможной лёгкой техники и разнообразных беспилотников прикрытия вокруг крупнотоннажных кораблей возросла настолько, что полностью заряженные щиты еле выдерживали их совокупный урон.

Наше положение осложнялось тем, что как только возле одного из линкоров замечали наши истребители, он начинал палить из всех орудий ближнего радиуса действия. ИИ поставил задачу уничтожить угрозу, невзирая на собственные потери, и механизмы, управляющие огромными звездолётами, выполняли приказ. Сотни и даже тысячи мелких кораблей прикрытия сгорали в плазменном море, которое выплескивали излучатели ближнего действия линкоров. Дружественным огнем было уничтожено столько вражеской техники, что нам и не снилось, но маги боевого звена выскребали последние, резервные единички маны, порой выжигая свой источник, но продолжали держать щиты.

— Кир, они начали перегруппировку. Очень скоро оставшиеся линкоры возьмут в кольцо из тяжёлых крейсеров, и тогда совокупного урона плазменных орудий мы уже не выдержим. Маги и так работают на пределе своих возможностей. Хоть в космосе энергии много, но наши каналы развиты не так хорошо, как у тебя, мы не успеваем восстановить запас, — доложил Тор, вернувшись из очередной вылазки, спустя восемь часов после начала боя. — Я не знаю, почему они не сделали этого раньше, видимо, рассчитывали, что справятся и так.

— Отличная работа, отдыхайте и ждите дальнейших указаний.

Я не покривил душой. За прошедшее время восьмёрка истребителей смогла уничтожить 48 гигантских линкоров, созданных на стыке технологий четырёх высокоразвитых цивилизаций. Немыслимо! Жалкие муравьи очень больно укусили палец, который неосторожный путник по глупости засунул в муравейник, и не желают останавливаться на достигнутом.

На планете дела обстоят не очень. Все континенты, кроме Европы, полыхают. Вряд ли там остался в живых хоть кто-то. Города, защищённые магическими куполами, держатся. На подступах к ним творится настоящий ад. Миллионы механизмов заливают каждый сантиметр пространства огнём в стремлении уничтожить защитников, но империя Земли и Атлантида пока держатся.

Первозданная энергия в ядре израсходована уже на 46 %, и шанса, что на планете сохранится естественная магическая регенерация, не осталось. Я рассчитывал, что по мере уничтожения линкоров расход резервной маны сократится, но атмосферная техника и артиллерия, которой оказалось намного больше, чем мы рассчитывали, внесли свои коррективы. Отряды разведчиков-диверсантов чисто физически не успевали уничтожать столько техники.

— Ну что, Ви, пришла наша очередь, — кровожадно улыбнувшись, обратился я к жене. — Как же долго ИИ не решался уплотнить ряды, я уж думал, что он так и не сделает этого.

— Уверен, что мы выдержим? — вместо ответа спросила Наташа.

— Ни в чём нельзя быть уверенным на 100 %, - уклончиво ответил я, — но лучшей возможности может уже не быть, ждать дольше не имеет смысла.

Дело в том, что плотное построение даёт как преимущества, в виде колоссальной огневой мощи поддержки, так и недостатки. Корабли, особенно те, которые находятся в центре построения, существенно теряют в маневренности и не имеют возможности быстро выйти из боя в случае возникновения неприятностей. С крупнотоннажными кораблями проблема стоит наиболее остро. Из-за их большой массы требуется достаточно много времени, чтобы набрать скорость. На этом мы и рассчитывали сыграть. Пока мы находились в другой галактике, у нас с Наташей было время продумать план обороны Земли более тщательно, и родилась одна интересная идея. Признаюсь, я позаимствовал её из одного популярного фильма прошлого, но от этого идея не становится хуже. В начале двадцать первого века стали очень популярны супергеройские фильмы, и дед, являясь жителем того времени, тоже плотно на них подсел. Он часто пересматривал старые, ещё цифровые записи двухмерных фильмов, и я поначалу, не имея выбора, смотрел их от безысходности, ну а со временем тоже стал ярым фанатом. Так вот, существовала целая супергеройская вселенная, созданная на основе комиксов Марвел, и действие одного из героев идеально подходит под нашу ситуацию.

Все эти восемь часов я лишь открывал нуль-переход к одному из вражеских линкоров, а Наташа и вовсе бездельничала. Причём я использовал только обычную ману, которая прекрасно восполнялась в космосе. Концентрированную энергию мы берегли для особого случая, к которому склоняли искусственный интеллект. Я специально открывал порталы в разных местах, не давая ему сконцентрировать силы прикрытия в одном месте, вынуждая перестроиться в плотную группу. И, наконец, этот момент настал.

Для начала открыл очередной нуль-переход и, сформировав иллюзии восьми истребителей, отправил их в атаку. Понятно, что урона они не нанесут, но враг, по обыкновению, откроет огонь из всех орудий и дружественным огнём уничтожит несколько сотен своих кораблей. Мы и раньше устраивали подобные провокации, так что подозрений быть не должно.

Выждав ещё полчаса, чтобы между звездолётами оказалось минимальное расстояние, я мысленно выдохнул и, активировав слитное сознание, открыл портал. Источник в груди мгновенно вспыхнул тьмой, и наш истребитель, превратившись в сгусток антиматерии, сорвался в немыслимом ускорении. Усиленный организм титана взвыл от колоссальных перегрузок, способных раздавить практически кого угодно, но выдержал. Антрацитово-чёрный сгусток мрака прошел через портал и, не сбавляя скорости, которая, по моим субъективным ощущениям, превысила скорость света, рванул к ближайшему линкору. Миг, и прочнейший корпус корабля испарился, словно был сделан из бумаги, и наш стремительный полёт продолжился внутри вражеского гиганта, уничтожая всё на своём пути.

Когда мы были приблизительно в самом центре огромного звездолёта, я инициировал мощный выброс энергии, который за долю секунды распространился и бесследно испарил участок пространства, радиусом 600 метров вокруг нашего истребителя. Антиматерия, как и плазма, не знает жалости, уничтожая всё на своём пути. Но оценить эффект мы не успели, хотя в том, что нам удалось уничтожить очередной линкор, я не сомневался. Набранная скорость была столь высока, что если бы не активированное замедление времени, то разглядеть что-либо в мельтешении обломков было бы невозможно.

Вслед за первым кораблём последовал второй, затем третий, четвёртый. Вот зачем мне нужно было согнать их в одну кучу. Прячась от мелочи внутри остовов больших кораблей, попутно дезинтегрируя оборудование и превращая их в летающие консервные банки, мы практически не получали урона, и вся энергия была направлена исключительно на процесс разрушения. Если бы не концентрированная мана, которая по своей энергоёмкости превышает аналог из нашей галактики в десять раз, я бы не решился на эту самоубийственную атаку.

Грудь горела огнём, источник прогонял по венам огромное количество энергии, мне показалось, что всё моё тело превратилось в один сплошной сгусток мрака, и я почувствовал, что растворяюсь в нём, но останавливаться было нельзя. Если не уничтожить корабли, способные наносить удары с большой дистанции, то у защитников Земли не будет ни единого шанса.

— Кир, остановись, ты погибнешь, — донёсся до меня панический крик Наташи, но остановиться — значит обречь своих друзей на смерть, и я продолжил уничтожение вражеской армады, невзирая на последствия. Наташа попыталась разорвать слияние сознаний, чтобы отрезать меня от её запасов маны, но я не позволил сделать этого.

— Прости, любимая, но это мой выбор, — отправил мысленное послание жене и поставил ментальный блок на любые входящие сообщения.

Тело пронзило дикой болью. Я почувствовал, как от него начали отделяться мельчайшие частицы, сожранные антиматерией, и бесследно растворяться в пространстве. Но я не останавливался. Усилием воли я направлял наш истребитель, превратившийся в миниатюрную чёрную дыру, засасывающую в себя все, что находится поблизости, к очередному кораблю врага.

Когда мгновенно прекратилась боль, я понял, что сознание, наконец, не выдержало и отключилось. Что же, надеюсь, что я справился со своей задачей, иначе всё было зря. Внезапно перед глазами вспыхнула картинка. Я увидел оплавленную кабину истребителя, спокойно дрейфующую по космосу среди искорёженных обломков сотен кораблей, а внутри — моё изуродованное тело и плачущую Наташу.

— Мда, изрядно меня потрепало, смотреть страшно, — прошептал я, внезапно осознав, что не понимаю, где нахожусь и какого чёрта вообще тут происходит.

— Как ты сказал, Кирилл, это был твой выбор, — послышался сзади мой собственный голос.

Обернувшись, увидел свою копию и сразу догадался, с кем разговариваю.

— Приветствую тебя, колыбель, прости, я не выполнил твоё задание, но уверен, что моя жена справится и отыщет аварийный механизм.

— Не отыщет. Ей не суждено покинуть кабину этого истребителя. Она не хочет жить без тебя и умрёт через несколько суток, когда наниты её скафандра выработают весь ресурс кислорода, так и не сдвинувшись с места.

— Твой коллега из другой галактики говорил, что будущее не определено. И невозможно сделать точный прогноз, откуда такая уверенность? — внешне совершенно спокойно ответил я, хотя душу сковало холодом от отчаяния.

— Он был прав. Как правило, будущее не определено, но из всех правил бывают исключения. Существуют ситуации, которые просто обязаны случиться, они неизменны, постоянны, вечны.

— Значит, смерть моей жены и есть это исключение? — взорвался я. — Это несправедливо!