Шоу "Шанс". Книга 1

 - Они и не хранят, - пожал плечами Артур, - они просто держаться за свой образ жизни. Сейчас Империя - одна из самых благополучных держав на континенте, с самым высоким уровнем жизни и индексом социальной защищенности. От добра добра не ищут.

 - То-то и оно, - кивнул Берсеньев, - сейчас мы сохраняем лидирующее положение среди держав лишь благодаря высоким технологиям и огромному отрыву в области науки. Но если это вдруг измениться?

 - Вот, чтобы "вдруг" не изменилось, - жестко усмехнулся ГЛАВА Комитета Безопасности, - и существуют такие люди как ты, которые обеспечивают нам стратегическое превосходство в знаниях. И такие люди, как я, которые обеспечивают безопасность разработок... и разработчиков, - с деланной скромностью добавил он.

 - На счет таких людей как я... - в первый раз за весь разговор Берсеньев как будто замялся, - Артур, ты, лучше чем кто бы то ни было, знаешь, на чем базируются все наши последние разработки. Те самые, которые и обеспечили Империи качественный отрыв от всех остальных стран.

 - Да, - насторожился безопасник, - знаю. И что?

 - Наша группа работает с двигателем, сам принцип действия которого нам не ясен.

 - Но вы смогли заставить это двигатель работать как нужно и... двигать.

 - Это - да, - не стал спорить Берсеньев, - но - откуда он взялся? Я слежу за научной мыслью, и нашей и... наших оппонентов. Но ничего даже отдаленно похожего я не встречал нигде.

 - Мало ли секретных разработок, - пожал плечами Артур, - ты и твоя группа тоже вполне себе секретные ребята.

 - Чушь, - довольно резко прервал ученый, - научные разработки не вырастают на пустом месте. Лобачевский, при всей своей гениальности, не мог быть раньше Эвклида. Так вот, ни с чем, похожим на ЭТОТ двигатель я не сталкивался. Даже в эмбрионной стадии.

     Артур передернул плечами. Ветер был свежим, но, конечно, обеспокоила его не угроза простудиться.

 - Ты хочешь знать, откуда взялся двигатель, с которым ты работал? - ровно, подчеркнуто ровно переспросил Артур, не глядя на гениального физика.

 - Нет, - мотнул головой тот. - То есть, конечно, хотел бы. Но я уже в том возрасте, когда слово "нельзя" понимают правильно. Единственное, что мне хотелось бы знать - те, кто открыл его принцип... насколько они лояльны? Не может случиться так, что в следующий раз прототип получим не мы, а, скажем, Великий Шейх? Или Его Святейшество Папа?

 - Это исключено, - мотнул головой Артур, - ведь не только ты, мы, скромные слуги императора, тоже работаем.

 - Дай то Бог, - покивал Берсеньев и из под руки оглядел горизонт: огромное поле в одуванчиках, где в странном порядке торчали несколько очень внушительных бетонных блоков, да вдалеке маячили полусферы огромных ангаров, отсюда казавшиеся совсем крохотными, не больше детского мячика.

 - Ну, - спросил он, с озорным прищуром глядя на Артура, - выпустим наш колобок прокатиться?

 - Выпускай, - кивнул Артур, и, вытянувшись в струнку вцепился взглядом в горизонт.

 ГЛАВА 10.

 Яйцо птицы Рулх

     Был у Темки знакомый - оптимист конченный. Во всем видел только хорошее, придурок. Как-то гавкнулся на лестнице, сломал, блин, руку. Встал, посмотрел, как она распухает и глубокомысленно изрек: "Хорошо не шею".

     Сверзившись с высоты больше трех метров и упав на камень, Темка поначалу подумал, что на этом жизнь его и закончилась. От удара из легких вылетела порция воздуха, а вдохнуть следующую почему-то никак не получалось. Наконец дыхание кое-как возобновилось, и Тема почувствовал, что, во-первых, довольно сильно приложился бедром, синяк будет с обеденную тарелку, а во-вторых, что-то сделал с глазами. Может быть они вообще вылетели... Стараясь не впадать в панику раньше времени, Тема осторожно пошевелил пальцами рук. Потом попытался поднять правую и ощупать лицо. Похоже, все было на месте. Может быть, от удара головой он ослеп? Но тогда была бы шишка или, как минимум, головная боль.

     Болела шея - это да, там от падения что-то хрустнуло и поворачивать было больно. А голова - нет, не болела. Значит, головой он не бился и потери зрения быть не могло. То есть... по логике... Да темно тут просто, как у негра в жопе...

     Придя к такому выводу Артем пошарил руками вокруг себя и нащупал то, что, в общем, и ожидал - камень. Каменный пол пещеры, несомненно, искусственного происхождения, с явными следами кое-какой обработки. Для природной пещеры пол был слишком гладким.

 - Странно, - пробормотал он себе под нос, - если я свалился в какое-то отверстие, то почему тут так темно? Ведь из этого отверстия должен идти какой-то свет?

     Артем поднялся на колени, а потом и в полный рост, с удивлением ощущая, что скорее жив, чем мертв. Синяки, конечно, присутствовали, но от серьезных повреждений кто-то его уберег. Махровый атеист Артем решил, что сделала это мудрая природа, заложив в генетическую память тела науку группироваться. О том, что шлепнулся он безграмотно, на спину, и никакой группировкой там даже не пахло, он предпочел забыть.

     Раскинув обе руки в стороны, молодой человек убедился, что стенки пещеры дальше. Было по-прежнему ничего не разглядеть, и он, с предельной осторожностью, словно ступая по тонкому льду, сделал шаг вперед. Потом второй. На третьем он почувствовал, что пол как будто поднимается. Четвертый шаг разрушил все сомнения, а пятый просто не получился. Темка не был тараканом и не умел ходить по стенам.

 - Восхитительно, - буркнул парень, - пещера, которая заканчивается круглым тупиком. Кому и зачем это нужно?

     Но раз уж с выходом не поперло, логично было бы поискать вход. Артем развернулся, как ему показалось, на 180 градусов. Первые четыре шага он сделал нормально... но потом ему показалось... Шестой шаг подтвердил - не показалось. Стенка лезла вверх. Неужели промахнулся? В такой темноте немудрено. Тема еще раз повернулся, стараясь растолкать чувство направления, уснувшее так некстати. Чувство направления молчало. Зато подошвы ног отрапортовали совершенно четко - стена загибается.

     Отгоняя от себя нехорошее предчувствие, Темка попрыгал. До потолка не достал, но вспомнил, что прыгать на каменном полу не полезно для ног.

 - Идиот, - обругал он себя, - ну что бы хоть фонарик к поясу прицепить. Нужно было все в тот клятый рюкзак складывать! Сижу, блин, в каменном мешке. Ни света, ни воды, ни выхода. Еще, дурак, боялся в колодец угодить. Сейчас тонул бы себе, спокойно, и горя не знал. И, кстати, напился бы, напоследок. А тут думай, где тот колодец...

     И тут случилось такое, от чего дремучий Темкин атеизм чуть не дал трещину. Что-то, похожее на невесомость вдруг оторвало его ноги от пола и подтолкнуло вверх. Уже через секунду он понял, что невесомостью это быть не может - он по-прежнему чувствовал вес своего тела, подошвы не взмыли вверх, вообще, не случилось ничего внештатного. Он так же стоял на двух своих ногах, но на пол не опирался. Висел в воздухе?

     На грудь надавило, очень легко, где-то на пределе чувствительности. В обычное время и при обычных обстоятельствах Темка бы этого даже не заметил. А тут у него возникло совершенно четкое ощущение движения, причем не вперед или вверх, а словно по диагонали. Как будто бы он оказался в кабине лифта, только лифта странного, без света.

 - Е... - тихо сказал он, пытаясь припомнить хоть что-то про загадочные цивилизации инков, ацтеков и майя. Но для того, чтобы вспомнить то, чего никогда не знал, нужно быть, как минимум, студентом.

     Движение, похоже, невероятно быстрое, вдруг прекратилось так же внезапно. Тема не успел понять, что это означает, как ощутил легкий толчок в спину, похожий на дружеский ободряющий подзатыльник. И понял, что стоит на каменном паребрике, толщиной в пару старинных кирпичей, сплошной темноты, так напугавшей его, нет и в помине, над головой звезды, а внизу темное зеркало воды.

 - Колодец, - потрясенно прошептал он, - вот это да!

     В неярком, но чистом свете, который лился с бархатных, темно-синих небес нескончаемым потоком, Артем отчетливо увидел, что стоит почти у подножья огромной лестницы, уходящей как раз к этим самым небесам. Высота... Темка прикинул на глаз, и вышло у него метров шестьдесят - шестьдесят пять. Неплохо так. Хотя любая многоэтажка, по определению, будет повыше. Но тут было что-то помимо высоты, что подавляло волю и заставляло взирать на эту сильно доисторическую хрень с легкой слабостью в коленях. Вершина заканчивалась небольшой площадкой, с которой спускался длинный широкий пандус, разрезающий пирамиду на две равные части. Тема присмотрелся и невольно поежился: по всей его длине поднимались скульптурные изображения каких-то жутких рептилий в перьях. Впрочем, змееныши были не лишены своеобразной грации и изящества.

     Вокруг громоздились сплошные развалины, но даже не имея специального образования можно было угадать, что когда-то тут стояли дома... или даже дворцы. Двух-трехэтажные, сложенные из камня странного, красноватого цвета и украшенные замысловатыми барельефами. Главными героями их были все те же рептилии, но попадались и воины в доспехах, и женщины: юные и стройные, в коротких туниках. Тема чуть повернул голову и сообразил, что закрывало ему ночное светило. По правую руку, чуть в стороне от пирамиды, в ряд, стояли четыре огромных идеально круглых сферы... метров этак пять в диаметре.

 - Ни фига себе мячики, - пробормотал Артем в полнейшем изумлении, - если эти индейцы, или кто там, именно такими играли в свой ритуальный футбол... крепкие же они были парни!

 - Есть мнение, что в футбол они играли головами поверженных врагов, - негромкий голос раздался совсем рядом, и как будто сверху. От неожиданности Темка подпрыгнул, но уже в следующую секунду дико обрадовался.

 - Кирилл! Ты где, бродяга?

 - Тут я. Голову подними.

     Темка задрал шею и почти сразу заметил приятеля. Его силуэт очень четко выделялся на фоне уже слегка просветлевшего неба. Кирилл стоял на каменной площадке, снизу ее подпирали три довольно неплохо обтесанные колонны, а один конец висел просто так. Все это великолепие возвышалось над мощенной... ну, наверное, улицей, как это еще назвать, метров на семь, а то и побольше. Ничего, похожего на лестницу, понятно, не было.

 - Твою дивизию! Как ты туда попал? - натурально, офигел Темка, - и, главное, как слезать-то думаешь?

 - Хороший вопрос, - согласился Кир. Он шагнул к самому краю, присел и свесил ноги с края плоской крыши, - забрался, понятно, не сам. Помогли...

 - Кто помог? Эта... горгулья, - сообразил Темка, чуть не поперхнувшись своей внезапной догадкой.

 - Ага, горгулья. Птеродактиль, не хочешь? Здоровый, с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, только раз в... до хрена побольше. Башка плоская, шея змеиная, пасть вонючая, зубки крепкие. Когтями можно стальной лист порвать на ленточки.

 - Так это он тебя принес, - догадался Тема, - А почему не сожрал?

 - Хм... Спасибо.

 - Извини. Я же с чисто научным интересом. Как биолог.

 - Поможешь мне отсюда слезть, прощу... биолог, - хмыкнул Кирилл, - а не сожрал, наверное, потому что сытый был. Про запас оставил. Так что ты бы поторопился, пока наша "горгулья" не проголодалась. По моим прикидкам, это должно случиться скоро, у всех крылатых тварей метаболизм довольно быстрый.

 - И как я, по-твоему, это сделаю? - Тема даже растерялся, - я-то не горгулья, у меня крыльев нет.

 - Зато у тебя мой мешок, - напомнил Кир, - там, помимо прочего, есть одна полезная штучка. Гарпун с крепким шнуром. Очень помогает в разных ситуациях.

     Кирилл еще говорил, а Тема уже лихорадочно рылся в рюкзаке, который он и вправду прихватил с собой чисто машинально.

 - Нашел, - крикнул он, - как ей пользоваться?

 - Очень просто. Прицеливаешься и стреляешь. Да, вот на ту пластинку нажимать. Только аккуратно, меня не продырявь. Во мне уже есть две дырки, третья ни к чему.

 - Ты ранен? - забеспокоился Артем.

 - Царапины. Если у этой твари нет яда на когтях, то ничего страшного, само засохнет.

     С третьей попытки Артему все-таки удалось зацепиться острым крюком за почти ровную площадку. Он обмотал второй конец вокруг ближайшей колонны и Кир ловко скользнул вниз. Опасный спуск, казалось, не вызвал у него никаких затруднений.

 - Впечатляет, - признал Артем.

 - Угу, - кивнул Кир, сматывая веревку, - давай мой мешок. Спасибо, что поднес. Ну и вообще спасибо. Быстро добрался. Бежал что ли? Так все равно бы не успел...

 - На лифте подъехал, - буркнул Тема. Настроение у него внезапно испортилось, - давай воду достанем, а? Пить хочется - сил нет. А потом ты мне в подробностях расскажешь, как я здесь появился. А то я сам, веришь - нет, совершенно не в курсе.

 - Так и я не в курсе, - отозвался Кирилл, тщательно упаковывая бесценное имущество, - Я лежал на этой семь раз не тем помянутой крыше и пытался быть оптимистом, но у меня плохо получалось. Пытался думать, как мне слезть, а думалось только о том, скоро ли вернется птичка. А потом я услышал, как кто-то возится внизу. Выглянул. И увидел тебя. Так что извини...

     Темка глянул на приятеля с плохо скрытым подозрением. Но тот ответил ему прямым и абсолютно искренним взглядом, и легкое подозрение завяло на корню.

     Приятели огляделись. Их обступало что-то, больше всего напоминающее магазин "Большой праздник" для юных титанов. В возрасте этак с 1,5 до 4х лет. Кругом высились какие-то сооружения из огромных блоков, похожих на детали детского конструктора, сложенных иногда весьма причудливо. А иногда поражающе умно и аккуратно. Что ж, детки бывают разные. Прямо под ногами начиналось что-то воде аллеи... или, как подумал реалист Темка, первого уровня лабиринта. По обе стороны поднимались тесаные плиты, украшенные клинописью.

 - Елки... - выдохнул Кирилл, рассмотрев "письмена".

 - Ты что?

 - Если это создали индейцы, то я - хвост черепаший, - убежденно ответил приятель, - ничего похожего на их орнаменты, совсем другие мотивы. (Индейские мотивы подроднее)

 - Ничего об этом не знаю, но спорить не буду, - мотнул головой Темка, - а что это ты так возбудился? Это как-то нам поможет?

     Приятель, впервые с момента их короткого знакомства, взглянул на Темку, как на больного. Или безнадежно тупого.

 - Здесь раньше жили индейцы, так?

 - Да откуда я знаю, кто тут раньше жил? Я им писем не писал.

 - Индейцы, - убежденно покивал Кирилл, - об этом говорит и место, и особенности архитектуры. А теперь тут живут Дино. И эта наскальная живопись - не индейская. Значит - что?..

     Глаза Кира сияли в темноте, как у кошки.

 - Ты хочешь сказать, это написали... Дино?

 - Ну так!!! Пошевели извилинами, что это еще может быть!

 - Елки! - выдохнул и Темка, - снять есть чем?

 - А то!

     Пока Кир, пыхтя от усердия, делал голограмму, Тема посматривал вокруг, смутно надеясь, что заметит очередную горгулью раньше, чем она спланирует и сцапает кого-то из них. Правда, предыдущий опыт говорил скорее об обратном, но ведь надеяться никто не запретит? Шаря взглядом по началу то ли города, то ли лабиринта, Артем заметил еще несколько штук, здорово похожих на гигантские шары для бильярда. Как и эти, которые у колодца... Дуры поражали своими размерами: три - пять метров в диаметре. На кой черт они понадобились индейцам? И сколько же времени пришлось тесать квадратный каменный блок, чтобы предать ему форму практически идеального шара. Тема еще немного поломал голову над совершенно хаотическим расположением этих шаров, но ничего не придумал, и оставил это занятие.

 - ...Шаги и голоса звучали гулко,

     Туман был слеп, а ночь была нема.

     Мы шли от переулка к переулку

     И город сторожил нас, как тюрьма.

     Все улицы его вели по кругу,

     И все сходились в точку. У дворца.

     Нас сотворили Боги друг для друга

     Чтоб насладиться зрелищем конца.

     Тема невольно вздрогнул и повернул голову к приятелю. Тот стоял в пафосной позе, протянув руку вдоль предполагаемой улицы, и, слегка откинув голову назад, с выражением декламировал стихи.

 - Типун тебе на язык, - отозвался Тема, - я, вообще-то, здорово надеюсь выжить.

     Кир посмотрел на него как на ненормального, пожал плечами и, бросив в пустоту: "Оптимист..." первым шагнул вперед. Артему ничего не оставалось, как последовать за ним.

     Шаги и впрямь звучали гулко. Улица была вымощена камнем, от времени потрескавшимся. Кое-где сквозь взломанные плиты активно пробивалась неистребимая тропическая растительность. Именно сквозь, а не между. Неизвестно, какой технологией укладки пользовались неведомые строители, но плиты были подогнаны друг к другу так плотно, что между ними не то, что толстые стебли местной флоры - волос было не просунуть. В конце улицы поднималась грубоватая по замыслу, но так же ювелирно обработанная шестигранная арка с теми же неведомыми символами, предположительно, письменами Дино.

 - Welcamе, - пригласил Кирилл.

 - А может, здесь написано: "Вход строго воспрещен"? - предположил Тема. Честно говоря, ему было здорово не по себе, и он, не признаваясь себе, остро завидовал спокойствию приятеля, - а едва мы сунемся в эту дуру, как из стен полоснет чем-то острым... или чем-то горячим...

 - Резонно, - согласился Кирилл. Сняв с себя многофункциональный рюкзак, он подошел к арке, коротко размахнулся и бросил его в проем.

     Раздался треск, который показался парням оглушительным, проем арки пересек стремительный зигзаг синеватой молнии, остро запахло озоном. Рюкзак, целым и невредимым шлепнулся по ту сторону.

 - Японский бог! - прокомментировал Тема.

 - Скорее, индейский...

 - А кто-то говорил, что ловушек тут нет, - в сторону бросил Артем.