Вершитель

— Да, Нобу. Ты всё верно поняла. Я собираюсь обратиться к нему…

Бастион Нос-Ферес. Резиденция Эреб

Не обращая внимания на кирасиров, вытянувшихся вдоль стен широкого коридора к приемному залу, я разглядывал червленые барельефы. В художественном смысле они меня не привлекали. Меня больше интересовало найти понимание того, как нечто подобное может кому-то нравиться? Сплетенные изломанные тела людей с застывшей на лицах гримасой агонии, буквально пытались выбраться из стен, протягивая израненные руки, будто ища поддержки. Неужели кому-то в здравом уме может нравиться настолько угнетающее зрелище?

Передо мной уже распахивалась огромная двустворчатая дверь с оттисками сцены заливаемого в рты каких-то избитых, полунагих бедолаг раскаленного железа, но ответ так и не раскрылся передо мной.

Ступая по серой ковровой дорожке с черно красной окантовкой, я задержал взгляд на блёклых лучах счета, проникающего в зал сквозь витражи, украшенные художественной ковкой. Если всё неудачно сложится, то возможно это окажется последний свет, который мне удастся увидеть в этом «Царстве Мрака».

Поймав себя на мысли, что угнетающее окружение уже начало пагубно на меня действовать, навивая пессимистические настроения, я усмехнулся, слегка склонив голову в знак приветствия.

— Эреб, рад видеть тебя в добром здравии. — Елейным голосом протянул я, поднимая глаза и мазнув по длинному столу, которого в предыдущую нашу встречу здесь не было, поспешил скрыть брезгливость. — С предыдущей нашей встречи, ты ещё сильнее похорошела…

— Прекрати уже трепать языком. — Скучающим тоном проговорила хозяйка бастиона, поднимаясь со своего трона, указывая взглядом в сторону стола, справа от меня. — Проходи. За едой поговорим.

— Хорошо, что не в её качестве пригласили. — Буркнул я, переместившись скачком к месту, где должна была сесть Эреб, учтиво отодвигая стул. — Разрешите поухаживать за дамой…

— Твоя учтивость мне нравится.… И слух у меня отличный. — Садясь, указала мне Эреб на место поодаль от себя, с усмешкой обнажающей белые зубы, поинтересовавшись, как бы невзначай. — Присоединишься к обеду?

— Боюсь, вынужден отказаться. — Изобразив не стараясь скрыть фальшивое сожаление, я сел в пол оборота к Эреб. — Понимаю, что уши полугодовалых младенцев весело и задорно хрустят во рту, но у меня другие гастрономические предпочтения, достопочтимая. Предлагаю повременить с трапезой, и сразу поговорить о наших с тобой делах. Ты подумала над моим предложением?

— Ты сейчас демонстрируешь свою деловую хватку или так не хочешь смотреть, как я ем? — Усмехнулась бестия, закидывая ногу на ногу, демонстрируя идеальные бедра в неприлично широком разрезе платья сбоку.

— И то и другое, Эреб. — Произнёс я, изображая добродушную улыбку.

— Наглец… — Коротко проговорила хозяйка бастиона, откидываясь в кресле, скрещивая руки на груди, которая вот-вот должна была выпрыгнуть из глубокого декольте, но чудом этого не сделала. — Я согласна на твоё предложение, однако ты не озвучил свои условия. Не от огромной щедрости ты мне сделал подобное предложение? Мне не понятен твой мотив. А я с осторожностью подхожу к тому, чего я не понимаю. К тому же мне всё ещё нужно доказательство самого существования Анвии, которое я просила в предыдущую нашу встречу.

— Чем я тебе не доказательство? Ты же знаешь мой возраст. Ни в одном из миров за такие мизерные сроки Богу не инициироваться, кроме как в Анвии.

— Складно говоришь, Экс. — Задумчиво произнесла Эреб, не сводя с меня хищного взгляда. — Однако мне нужно своими глазами всё увидеть. Без этого, никакой сделки между нами не будет. Хотя её и так не будет, если мне не понравятся твои условия. Я ведь ещё не знаю, что ты от меня хочешь…

— Я хочу, чтобы ты собрала заседание совета «Высших» в Храме Согласия, для проведения церемонии описанной в Завете Света Творца. Нам нужно, чтобы вечные слуги Храма засвидетельствовали присвоение мне Анвии на правах единственного её Бога. — Видя, как бестия наморщила нос, я поспешил объяснить. — Это в твоих же интересах, Эреб.

— Не понимаю, зачем тебе это? Тем более не пойму, зачем это МНЕ? — Бестия прищурилась, ловя каждое моё движение и жест. — И ты определенно, что-то от меня скрываешь.

— В Анвии скоро кое-что должно произойти. — Начал объяснять я своей недоверчивой слушательнице. — Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь главное — Анвия проявит себя. Да, Эреб! Не хмурься. Это от меня не зависит. Каждый Бог узнает о её существовании. Сложно будет не заметить появившееся Солнце среди звезд на своде Вечности. На мире ещё будет держаться защита, препятствующая прямому проникновению извне, но сама знаешь, что существует довольно много способов без личного присутствия Бога распространять своё влияние. Дальше, как следствие, Сердце мира признаёт Бога, и он без труда входит в мир с которым породнился.

— Я понимаю, о чём ты, но ответа на вопрос, зачем тебе это нужно так и не прозвучало. — Чеканя каждое слово, задумчиво протянула бестия. — Не люблю, когда со мной играют, Экс.

— Как ты думаешь, что произойдёт, когда Анвия проявит себя? — Задал я риторический вопрос, на который сам тут же дал ответ. — Все Боги без исключения, невзирая на защиту ринуться в неё, чтобы урвать свой кусок этого праздничного пирога. Появятся тысячи проповедников, культы начнут расти как грибы после дождя, вербуя новых адептов под свои знамёна. Начнётся битва за искры, сердца, умы и расположение разумных, перерастающая в полномасштабную войну. И это ещё до того, как падёт защита. Представляешь, что начнётся, когда и её не станет, и Боги лично смогут ступить на землю Анвии?

— Представляю.… У меня хорошее воображение, но ответа на свой вопрос я снова не услышала. — Пропела Эреб, сверля меня недоверчивым хищным взглядом, который через мгновение, дрогнул. — По-до-жди, малыш.… Ответь мне только честно, какими силами ты располагаешь в своём мире? Сколько у тебя крепостей, апостолов, адептов, воинов? Каково твоё влияние на мир? Сколько у тебя храмов?

Мой тяжелый вздох и постное выражение лица стали красноречивее любых слов, а по залу эхом разнёсся заливистый женский смех, отражаясь от стен.

— Вот значит в чём дело. Ты самостоятельно не сможешь удержать свой мир от натиска Богов. — Отсмеявшись, сделала уверенное заключение бестия. — Насколько у тебя всё плохо? Один? Два храма?

— Ноль.… У меня не единого храма. Культа тоже нет. — Развел я руками, пытаясь спрятать как можно глубже своё торжество. Нет лучше лжи, чем ошибочные предположения, вмещающиеся в рамки логики, особенно если они не твои. — Моего единственного апостола ты уже видела, а моё влияние на Анвию на правах инициированного в ней Бога равняется 1 %. Если считать замок Хисса за крепость, то есть одна.

— А я думала, что только мой придворный шут умеет поистине смешно шутить! — Отдышавшись от смеха, заговорила Эреб. — Ошиблась.…Ему бы стоило у тебя поучиться, Экс.

— Иногда нет ничего смешнее правды, достопочтимая Эреб. — С задумчивым видом многозначительно изрек я. — Моё решение поделиться с тобой Анвией скорее вынужденный шаг. Я хочу предотвратить бойню, которая унесет множество людских жизней. Засвидетельствовав права на Анвию перед Вечными храма Согласия позволит получить отсрочку. В течение одного месяца по исчислению Вечности, а по местному — два месяца, нога ни одного Бога не ступит в Анвию без моего приглашения. Завет Света Творца, нарушение законов которого грозит моментальной карой — лучше любой существующей защиты. Как только моё право на Анвию будет одобрено, я сразу открываю для тебя и твоих войск проход. С твоими возможностями Эреб тебе с лихвой хватит времени, чтобы сформировать плацдарм. Одно твоё участие отобьёт желание практически у половины Богов покуситься на Анвию. Все знают, как ты поступаешь с теми, кто посмел хотя бы краем глаза взглянуть на то, что принадлежит тебе.

— Льстец. — Фыркнула бестия, перебив меня, но после жеста рукой, дала понять, что желает продолжения моего рассказа.

— Так или иначе, половина Богов просто не решаться пойти против тебя. Те же, кто всё-таки наберутся смелости это сделать, сразу поймут, что упустили свой шанс, когда твоего влияния хватит для того, чтобы воспользоваться силой даруемой Сердцем Анвии. Уверен, что тебе удастся меньше, чем за два месяца, которые будут у тебя поднять своё влияние до 2 %.

— Сладко поёшь, Экс. Только вот какова эта твоя хваленая сила? — Видя мою задумчивость, бестия решила пояснить. — Если эта сила, хотя бы в два раза не превышает ту, что я получаю от двух десятков контролируемых мною миров, то ввязываться в затеянную тобой авантюру у меня нет желания. Мне это попросту не выгодно…

— Тридцать…по самым скромным подсчетам. — Будничным тоном проговорил я, откидываясь на спинку своего кресла.

— Что «тридцать?». — Переспросила меня бестия, наморщив нос.

— В тридцать раз плотность потока энергии даваемой Анвией выше плотности того потока, что ты получаешь от 22 своих миров. — Видя, как рот Эреб начал приоткрываться от удивления, а в глазах вспыхнули хищные огоньки, я продолжил свои «сладкие» речи. — Я знал, что ты задашь подобный вопрос, поэтому перед нашей встречей ознакомился со всеми твоими 22 мирами. Названная мной цифра взята не со свода Вечности. Я подготовился…

— После такого смелого утверждения ты не оставляешь мне выбора… Мои условия прежние. Я хочу воочию увидеть Анвию до того, как решу принять твоё предложение или отклонить. — Настойчиво, жестким и бескомпромиссным тоном отчеканила бестия, после чего решила кое-что добавить. — И горе тебе Экс, если ты мне соврал и Анвия это всего лишь сказка. Обманутая Богиня, может соперничать в своей опасности даже с самой Бездной.

— Непременно Эреб. — Слегка кивнул я, выражая согласие, после чего продолжил развивать тему. — Но сначала дослушай меня до конца. Может моё следующее условие отобьёт у тебя желание принимать моё предложение.

— Может с тебя достаточно условий, Экс? — Неожиданно, сказала Эреб, захлопав ресницами. — Предотвратить бойню в твоём родном мире и отделаться, что называется «малой кровью» благородное желание. Однако по факту, весь успех твоего предприятия зависит от меня. Даже не «зависит», а будет принадлежать исключительно мне…

— Хорошая попытка, но как я уже говорил, соблюдение первого условия в твоих интересах. — Решил я напомнить о ранее сказанной мной фразе, после чего с легкой толикой ехидства добавил. — Или же ты хочешь на общих правах включиться в борьбу за Анвию, не имея форы?

— Так и знала, но попробовать стоило… — Покачала ножкой бестия, поигрывая снявшейся с неё туфлей, висящей на пальцах. — Чего тебе ещё от меня надо?

— Кое-что из наследия твоих предков, дост… — Не успел договорить я, как рука Эреб сомкнулась на моём горле, а моё тело уже оторвалось от стула.

Из-за разницы в росте, я всё же кончиками пальцев ног умудрялся доставать пола, так что желаемого успеха бестии достигнуть не удалось. Для этого ей бы нужно было перекинуться в свою истинную форму, однако Эреб этого не сделала.

— Возможно, я неправильно выразился, Эреб. — Как можно невозмутимым тоном, выдавил я из себя, продолжая висеть. — Меня не интересуют твои миры или ресурсы, которыми ты обладаешь. Мне нужно одна вещь, принадлежавшая твоему деду.

После моих слов, рука Богини медленно разжалась, давая твердо стать на ноги, после чего Эреб, как ни в чём не бывало вновь села на своё кресло, ожидающе воззрившись на меня. Видя, что я не спешу продолжать, бестия нетерпеливо решила меня поторопить.

— Деда значит… Говори конкретно, что тебе нужно! — Не скрывая раздражения, сказала Эреб, сверкая глазами в которых уже горели огоньки, готовой выплеснуться в любую секунду силы.

— Это некий предмет, оставшийся от твоего деда Аида I.

Когда я произнёс это имя, напряжение Эреб тут же пропало, а на губах заиграла легкая улыбка, после чего Богиня вопреки всем моим ожиданиям, повела себя неоднозначно.

— П-ха! Аида I? Да забирай, что хочешь! — Видя немой вопрос в моих глазах, бестия решила всё же дать объяснение своей реакции. — Я никогда его не любила, как и он меня. Для него не существовало никого, кроме моего братца. Когда я осваивала силу, то он не упускал случая лишний раз напомнить мне, что это всё зря. Что наследником в любом случае будет мой брат Эрес, а моё дело раздвигать ноги перед теми, кто будет наиболее выгоден в плане родства и плодить потомков. Скажи мне, что тебе нужно, и я с радостью тебе это отдам.

— Вот так легко? — Переспросил я, всё ещё боясь поверить в свою удачу.

— Не обольщайся и не рассчитывай на богатства. У этого мрачного старика практически ничего и не было. Всё что осталось от него уместилось в углу его покоев. — Эреб пренебрежительно фыркнула, видимо что-то вспомнив из прошлого. — Отдала бы и его мерзкого трехглавого пса, которого он любил даже больше чем меня, но сразу после смерти старика я убила псину. Пришлось три раза взмахнуть когтями вместо одного. Ха.… Так что ты мне сделаешь одолжение, если заберешь хлам, оставшийся от Аида, чтобы в Нос-Ферес было меньше мусора. Даже интересоваться не хочу, зачем тебе понадобилось его барахло.

— Замечательно… Раз мы обо всём договорились, достопочтимая Эреб… — Начал я свою речь, прокрученную не одну сотню раз в голове, благодаря скачку уже стоя рядом с креслом Богини, протягивая в пригласительном жесте руку. — … То прошу повременить с трапезой и проследовать со мной на небольшую экскурсию по Анвии…

Немного поколебавшись, Эреб всё же взялась руку, позволяя себе взять меня под руку, после чего мы одновременно шагнули в открытое мной окно божественной тропы…

Глава 3

Пыль тысячелетий

Недалеко от Оплота

Пахнувший в лицо морозный ветер с мелким вкраплением снега меня ничуть не смутил в отличие от моей спутницы, которая тут же обхватила себя руками. Это было сделано больше от неожиданности, нежели от холода. Несмотря на легкую одежду, для бестии этот ветер был легким сквозняком, щекочущим кожу, равно как и для меня.

Несмотря на это, при помощи моей способности воплощение, на нас тут же оказались теплые шерстяные плащи с меховой опушкой по краям капюшона.

— Это чтобы не выделяться, — сказал я, открывая на секунду закрытые глаза, формируя новое окно тропы прямиком на платформу перемещения в центре перекрестка района особняков. — Идём.

Не дожидаясь ответа, я сделал шаг к отрытому зеву тропы, но поняв, что моя спутница не спешит следовать за мной, медленно повернулся.

— Что-то не так? — Поинтересовался я, глядя как Эреб застыв на месте, широко отрыв глаза озирается по сторонам, боясь пошевелиться.

— Эреб, что случилось? Идём… — Более настойчивым голосом обратился я к Богине, но она меня будто не слышала. — Эреб!

— Сила…она здесь повсюду… — Тихо проговорила она, еле шевеля губами. — Даже воздух ею наполнен. Никогда не видела такого. Здесь где-то недалеко находится храм или концентратор? Возможно жертвенник?

— Нет, Эреб. Это естественный фон. — Усмехнулся я, обведя рукой вокруг себя. — Как я уже говорил, в Анвии нет храмов, жертвенников и концентраторов.

— Это получается, что любой может вот так, — Богиня протянула руку, которая начала слабо светится, окутываясь собираемой силой сущности. — Просто брать её и всё?

— Да, Эреб. Разумеется, те кто на это способен. — Медленно кивнул я. — Обрати внимание, что фон сразу пришел в норму вокруг тебя.

— Невероятно. Да тут не в 30 раз разница будет, а гораздо выше…

— Я специально занизил цифру, чтобы произвести впечатление. — Развел я руками.

— У тебя это получилось. — Кивнула бестия, возвращая контроль над эмоциями. — Куда мы отправляемся?

— В Оплот Скорби. Раз начал, то хочу ещё сильнее тебя удивить.

— Мне нравится название, но не думаю, что у тебя это снова получится после увиденного мною сейчас. — С вызовом ответила бестия, сладко улыбаясь от предвкушения.

— Я попробую. — Вернув улыбку и рукой сделав приглашающий жест в сторону портала.

Через секунду, стоя на платформе перемещения перекрестка, я решая продолжить разговор, повернулся к Эреб и вновь видя, что богиня впала в оцепенение, под локоть поспешил увести её в сторону.

— Здесь лучше не задерживаться. Могут сбить с ног, если зазеваешься. — Поспешил объяснить я, но меня вновь никто не слышал.

Эреб вновь впала в прострацию. С широко открытыми глазами, она медленно водила головой по сторонам, будто ничего не видя перед собой.

— Я сейчас ослепну от окружающей нас силы. — Через полминуты медленно проговорила Богиня, когда фокусировка её зрачков вновь стала прежней.

— Не нужно, — Сквозь зубы проговорил я, за мгновение, изменив свои глаза на нормальные при помощи полиморфа и подправив черты лица, после чего поспешил обратиться к Эреб. — Ты не могла бы поскорее притушить свою Божественную искру, на нас уже все смотрят.

— Зачем? — Спросила бестия, но перед этим всё же последовала моему совету. — Люди ведь…

Осознание происходящего вокруг заставило Эреб вновь замолчать. Сейчас бестия вновь с удивленными глазами крутила головой по сторонам слегка приоткрыв рот.

— Здесь почти все.… Этого быть не может!

— Может, Эреб. Они почти все носители искры. Здесь каждый является потенциальным апостолом или способен стать молодым Богом.

Эреб ничего не ответила, продолжая оглядываться по сторонам. Не знаю, сколько бы так продолжалась, если бы бестию не подергали за край плаща.

Краснощекая девчушка лет шести в полушубке, закутанная в вязаный шарф, видя, что на неё обратила внимание, с легкой опаской варежкой указала на небольшой лоток на ремне, висящий у неё на поясе.

— Что она от меня хочет? — Поинтересовалась бестия, слегка отстранившись, а у меня по спине побежали мурашки, видя каплю непроизвольно выделившейся слюны у бестии в уголке губ. — Какая она… хорошенькая.

— Горячие напитки. — Протянула девчушка, немного шепелявя, демонстрируя лоток, где в несколько рядов вплотную друг к другу стояли небольшие термосы из нержавейки.

— Что есть? — Поинтересовался я, садясь на корточки перед ребенком, тем самым повернувшись спиной к Эреб, преграждая ей путь.

— Глинтвейн, грог и горячее имбирное пиво. — Звонким голосом отрапортовала девчушка заученную фразу.

— Беру глинтвейн. — Проговорил я, повернувшись в пол оборота к Эреб, отрицательно качая головой, быстро указав пальцем на уголок губ.

— Хорошо, дядя! — Довольно кивнула девчушка, схватив термос с красным кружком-наклейкой на крышке и сбросив размашистым движением варежку прямо на заснеженную брусчатку перед собой, прислонила пухлую детскую ладошку к его дну. — Сейчас подогрею, чтобы горячий был.

Двухсекундная белесая вспышка осветила лицо девчушки, вея теплом, после чего она протянула мне термос.

— Вот! Готово. — Кивнула она и дождавшись когда я возьму посудину, сняла с пояса блестящий прямоугольник с циферблатом и держа двумя руками вытянула его перед собой.

— Сдачу оставишь себе на конфеты. Спасибо. — Кивнул я, прислонив руку к расчетному накопителю.

— Пасибо… Ой! Чуть не забыла! — Девочка запустила руку в карман, доставая оттуда цветастый листок. — Сегодня в зоне отдыха номер один будет праздник, посвященный победе над прислужниками «Кровавого Бога». Будет развлекательная программа и эти.… Как их? М — конкурсы! Вот! Приходите!

— Хорошо… — Усмехнулся я, предприимчивости «честного бизнесмена». — Обязательно приду.

— Приятной вам прогулки, дядя! — Бросила девчушка, натягивая брошенную ею ранее варежку и встрепенувшись от цифр на накопителе, понеслась в противоположный конец площади перекрестка с восторженными криками к мужчине, торгующему игрушками и ёлками.

— Пойдём вверх по улице, покажу центральный донжон. — Обратился я к неподвижно стоящей Эреб, правая бровь которой застыла в приподнятом положении.

— В таком возрасте, и уже может пользоваться силой… — Проговорила ошарашено Эреб. — На то, чтобы хотя бы почувствовать и высвободить каплю света искры уходит около десятка лет.

— Это Анвия, Эреб. — Проговорил я, протягивая термос Богине. — Следуй за мной.

— Хорошо.… А кто такой «Кровавый Бог» о котором говорил ребенок хуманов? — Задала неожиданный вопрос бестия. — Кроме тебя здесь есть ещё один Бог? И кто такой «Пресветлый Всеотец»? о котором написано на тех пергаментах, что приклеены вон там на досках? Просто если ты не единственный Бог Анвии, от них нужно скорее избавиться, иначе…

— Не волнуйся, Эреб. «Кровавый Бог» о котором говорила девочка это я.

— Не ожидала. Тогда «Пресветлый Всеотец»…