От первого опыта у нее остались просто кошмарные впечатления. А она еще должна была понять, зачем она туда ходила. Ну и зачем, спрашивается? Чтобы подобрать маме серьги на день рожденья что ли? Нет, это явно не то.

Журавлева зашла во второй магазин, где было полно разных отделов: с бытовой техникой, посудой, прочими вещами, а также был ювелирный отдел. Здесь хоть были люди, которые что-то рассматривали. Ева тоже припала к витрине, внимательно разглядывая каждое изделие, а еще больше его цену. Она даже позабыла на некоторое время, зачем она здесь.

Так увлеклась, размечталась, чего бы ей хотелось. Но вовремя опомнилась.

Следующим по плану был большой ювелирный магазин. Туда зайти было гораздо проще. Там было людей побольше, чем в предыдущих магазинах. Глаза разбегались – чего здесь только не было – изделия из золота, серебра, и еще много всего интересного. Внимание Евы привлекла одна девушка. Она была очень хорошо одета и выглядела как-то очень богато. Она явно никак не могла сделать выбор. Журавлева подошла поближе, чтобы разглядеть, что девушка рассматривает. Она мерила кольца с разными камнями.

– Какая прелесть, – воскликнула покупательница, одела кольцо на палец и покрутила рукой перед глазами. – Хорошо на мне смотрится?

– Да, великолепно, – подтвердила продавщица, приятно улыбаясь.

– Ой, а вот какое кольцо потрясающее, покажите еще вот это, и вот это, – попросила девушка, эмоции ее просто переполняли.

Молоденькая продавщица стала доставать с витрины два кольца, которые понравились девушке. Через некоторое время она попросила посмотреть и примерить еще несколько. Таким образом скоро перед ней была уже целая коллекция колец. И когда продавщица в очередной раз стала доставать какое-то кольцо, то Ева случайно заметила, как покупательница практически незаметно взяла одно из них и ловко спрятала в маленькую сумочку.

Журавлева сначала не поняла, что собственно произошло. Но потом, когда она увидела, как эта девушка спокойно рассматривает то, что ей принесла продавщица, то ее охватило мрачное предчувствие. Оно еще больше усилилось, когда покупательница перемерила все предложенное и не стала ничего покупать, пообещав, что зайдет в другой раз.

Девушка уже двинулась в сторону выхода, когда Ева словно проснулась. Она подбежала к той продавщице и затараторила:

– Вон та девушка украла кольцо, я видела, как она его спрятала, остановите ее быстрее!

Продавщица подала знак охраннику магазина, тот быстренько подскочил к девушке, спешащей покинуть это помещение.

Ева сообщила, что она спрятала его в сумочку. Охранник попросил даму показать свою сумку, и кольцо быстро обнаружилось. У девушки был такой удивленный вид и она все повторяла:

– Не понимаю, как оно сюда попало. Наверное, я его случайно обронила, когда мерила.

– Разберемся, – грозно произнес охранник и попросил девушку пройти в кабинет к заведующей.

К Журавлевой подбежала та молоденькая продавщица и сказала ей:

– Девочка, спасибо тебе огромное, ты меня просто спасла, потому что иначе мне пришлось бы выплачивать всю стоимость этого кольца, а оно дорогое.

– Я очень рада, что смогла вам помочь, – обрадовалась Ева.

– Еще раз большое спасибо, – произнесла вдогонку продавщица.

Журавлева двинулась к выходу, навстречу ей в магазин зашел молодой мужчина. Он нес ребенка, а свободной рукой вез коляску. Ева повернулась посмотреть, что здесь может делать такой папаша и увидела, как та самая продавщица подошла к ним и взяла на руки малыша. Девочка поняла, что это был ее муж и ребенок, сцена была очень трогательная. Ева еще раз за нее порадовалась, что все так хорошо закончилось, не хотелось бы омрачать спокойствие такой счастливой семьи.

Журавлева вышла на улицу. Погода была прекрасная – небольшой морозец и снег падал на землю пушистыми хлопьями.

И настроение тоже было чудесное. Теперь все встало на свои места насчет «Иди в подходящее место, там поймешь зачем».

Она поняла, что появилась там, чтобы предотвратить кражу кольца.

Страшно хотелось с кем-нибудь поделиться, но ей не хотелось рассказывать об этом ребятам. Они все неправильно поймут.

Она-то знает, что права. А мальчишки не захотят с этим согласиться. Если бы еще знать, чем все это кончится, что она получит в результате. Оставалось еще два четверостишия.

Но опережать события не следует, она будет делать все как надо.

Было бы здорово выяснить, откуда вообще взялся этот листок.

Понятно, что Антон получил его на компьютерной выставке, но это ничего не объясняет. Вот если бы узнать поподробнее, от кого он его получил. Но у Красильникова это вызовет подозрение, будет вопросы задавать.

Но Ева решила, что и сама до всего докопается, может быть даже раньше всех.

Глава 7 Кто мой друг?

Я решил приготовить себе чего-нибудь поесть. Выздоровление, видно, действовало, и теперь жутко хотелось перекусить.

Особенно возиться я не стал – приготовил омлет с ветчиной.

Надо бы еще приготовить ужин, а то скоро мой старик с работы придет. Но этим я займусь чуть-чуть попозже, время еще есть.

Я поднялся к себе в комнату и плюхнулся на кровать. Странно, почему это у ребят была такая реакция? А Ева вообще, по-моему, рассердилась. Ладно, это день такой выдался, наверное, нервный.

Я поднялся за рукописью и снова с ней устроился поудобнее на кровати. Развернул листок и прочитал второе четверостишие:

Слово, которое ты запомнил

Найди другой смысл

Иди в подходящее место

Там поймешь зачем.

Оказывается, я должен был запомнить какое-то слово. Надо подумать. Я размышлял, глядя в потолок.

Что у меня запечатлелось в голове после того случая?

Несчастная девочка, пропавший щенок, что еще?

Я не поленился и встал, чтобы загрузить компьютер. Решил снова прочесть то сообщение. Может оно наведет меня на какие-нибудь мысли. Ничего особенного, Бэсси – моя родная душа, настоящий и верный друг, и так далее в том же духе.

Какое же слово? Наверное, я его запомнил, а потом снова забыл.

Я стал вспоминать, что произошло дальше. Как я искал Бэсси, потом нашел грязную и замерзшую под лавочкой. Затем понес ее домой к хозяевам.

Когда они ее увидели, то все восклицали:

– Нашлась, нашлась!

А потом, когда отец Ани вспомнил про вознаграждение, то говорил, что я нашел их девочку, верного друга.

И перед самым уходом сама Аня произнесла такие слова:

– Не знаю, что бы я делала без Бэсси, она мой самый верный друг.

Вот оно, это слово – ВЕРНЫЙ ДРУГ.

Что надо сделать теперь? Я снова заглянул в листочек. Надо найти другой смысл. Если тогда мы говорили о собаке как о верном друге, то теперь это должно быть что-то другое.

Кто мой самый верный друг? Или может быть должно быть только одно слово – или верный или друг. Если бы меня спросили, кого я могу назвать своим другом, то в первую очередь я бы назвал своего старика. Он же мне не просто отец, он самый близкий мне человек. Нет, кажется, это не совсем то, что нужно.

Если поразмыслить, то я бы и Угля мог назвать своим меньшим верным другом. Может быть это Уголь, мой неповторимый кот?

Почему бы и нет. В первый раз верным другом была собака, а теперь – кот. Все логично.

Так, что дальше. «Иди в подходящее место». Что это за место?

Подходящее место, связанное с котом. Кот. У котов сколько угодно подходящих мест – подвалы, крыши, деревья там разные. А что мне там делать в подходящем месте?

Я напомнил себе две последние строчки: Иди в подходящее место Там поймешь зачем.

Ага, все ясно. Там я пойму зачем. Осталось только определить, где там. В голову лезли дурные мысли, что надо выбирать из двух зол – либо подвал, либо крыша. Если бы кто-нибудь со стороны узнал, о чем я думаю, то решил бы, что у меня белая горячка. Я прогнал прочь эти мысли, чтобы они не мешали мне сосредоточиться.

В подвал так в подвал. На всякий случай я переоделся, чтобы не перепачкаться. По дороге я задумал найти своего котяру, надеясь, что он мне подскажет верное направление пути. Но, как нарочно, он словно сквозь землю провалился. Специально скрылся от меня, паразит.

Я обошел дом с другой стороны, потому что там находился вход в подвал. Начал спускаться и вспомнил, что забыл фонарик. Ну ничего, я раскрыл входную дверь пошире, чтобы было побольше света. Ничего, кроме остатков угля по углам не оказалось. Я для приличия обошел его весь вдоль и поперек, и мне показалось, что перед ногами что-то юркнуло. Не сразу, но до меня дошло, что это могла быть крыса. Все, нечего мне тут делать. Я, ориентируясь на свет, пошел к выходу и чуть было не упал, зацепившись за какой-то гвоздь в стене. В итоге, выбравшись наружу, я обнаружил, что стал почти весь черный.

Еще и в угле умудрился перемазаться.

Я попытался отряхнуться, но это было делом бесполезным.

Только чернота еще больше въедалась в одежду. Пришлось бежать в дом и срочно снимать грязные шмотки. Хорошо, хоть додумался переодеться. Неплохо было бы пойти душ принять, но я решил уж сразу и на крышу слазить.

Между прочим, сколько мы здесь с отцом живем, в бабкином доме, я еще ни разу не лазил на крышу. Даже самому не верится. Я только знал, где находится лестница, которая по моему разумению должна вести на чердак. Я нашел в шкафу еще один какой-то старый свитер и напялил его на себя.

Куда же запропастился мой кот? Вообще-то он такое часто вытворяет, нечему удивляться. Лестница, ведущая на чердак, была старая, но крепкая. Видно, что была сделана на совесть.

Я забрался по ней и начал открывать люк. Сразу понятно, что им давно не пользовались. Несмотря на то, что я прилагал столько усилий, мне удалось приподнять его только с третьей попытки, когда я упирался не только руками, но и головой.

Сколько же там оказалось пыли и паутины! А еще много всякого старья. Я огляделся, в углу стоял большой и тяжелый сундук.

Добравшись до него, я попытался приподнять крышку. Замка вроде бы не видно, почему же он не поддается? Тут же неподалеку я нашел какую-то железяку и решил воспользоваться ей.

Фу ты, поддалась наконец старая рухлядь. В сундуке оказалась куча разных книг и старые фотографии. Но все-таки я никак не мог понять, зачем я здесь. А должен бы, если я все правильно сделал. Вдруг неведомо откуда появился Уголь и начал тереться об мою ногу. Потерся, потерся и побежал вниз по лестнице с чердака.

– Эй, ты куда? – воскликнул я, потом захлопнул сундук и тоже стал спускаться.

Все, надо принять душ и одеть чистую одежду, больше сейчас я ничего делать не могу в таком виде.

После водных процедур я пошел на кухню, чтобы приготовить ужин. В холодильнике обнаружился мясной бульон. Значит можно сварить щи. Я поставил кастрюльку на огонь, и стал резать капусту. В голове все время вертелось «верный друг». За готовкой мои мысли хорошо работали, и я пытался понять, в какое же подходящее место мне надо пойти. Когда я стал чистить картошку, мне в голову неожиданно пришло, что верным другом вовсе не обязательно может быть кот.

А кто же тогда? Юрка, конечно. Сообразив это, я даже замер с ножом в руке. Тогда подходящее место – это Юркин дом. Так вот куда мне надо идти!

Вскоре пришел отец с работы.

– Привет, сынок, – произнес он с порога.

– Привет, пап, – сказал я в ответ.

Отец хотел было мне что-то рассказать, но я умудрился остановить его.

– Пап, мне сейчас надо сбегать к Юрке, а потом ты мне все расскажешь, – заявил я ему, прежде чем он успел рот открыть. – Ешь, там щи на плите. Я скоро.

Облачившись в свою спортивную куртку и ботинки, я выскочил из дома. Юрка жил от меня через две улицы, короче дойти раз плюнуть.

Я увидел, как мне показалось, спину Гислера и окликнул его.

Но он в этот момент как раз заворачивал за угол и меня не услышал. Я решил его догнать. Хотя сомневался, может это просто парень в похожей на Юркину одежде, все-таки уже начинало темнеть, так что ошибиться было не сложно.

Собравшись завернуть за угол, я услышал какие-то подозрительные разговоры. Такое ощущение, что там намечалась какая-то разборка. И вдруг среди голосов я отчетливо различил голос Гислера. В мою душу закралось сомнение. Я подошел как можно ближе и прислушался.

– Смотри, какая у него куртка хорошая, – произнес какой-то низкий голос. – Мне кажется, что как раз моего размера.

Снимай давай.

– Сейчас, разбежался, – это точно был голос Юрки.

– Парни, ему надо помочь, а то он один не справляется, – сказал опять тот же голос.

– А мне вот нравятся его кроссы, – послышался какой-то противный писклявый голосок.

Я насторожился. Послышалась какая-то возня. Я понял, что пора вмешиваться.

Я отошел немного и побежал в центр потасовки с громким оглушительным свистом и криками: «Ребята, скорей сюда! Наших бьют!»

Пацаны перепугались и бросились бежать в рассыпную. Один умудрился при этом все-таки захватить Юркину куртку. Я догнал его и хорошенько ему врезал, отнял куртку и вернулся к другу.

– Каких это ребят ты звал? – спросил Юрка, одевая куртку.

– Да это я так, сблефовал, – признался я. – Надо же было их как-то напугать. Если бы я появился просто так, то вряд ли это что-нибудь бы изменило.

– Ловко ты придумал, спасибо! – поблагодарил меня Гислер.

– Что это за пацаны были? – спросил я его. – Ты их знаешь?

– Нет, не знаю, – ответил Юрка. – Вообще понятия не имею, кто они такие и откуда взялись.

– Видно, им очень понравилась твоя куртка, и они тебя выследили, – предположил я.

– И еще кроссовки, – возмутился Гислер. – Мне родители совсем недавно купили эти вещи, ты же знаешь.

– Да, представляю, что бы тебе дома было, – сказал я, сочувствуя.

– Даже думать об этом не хочу, – замахал на меня Юрка. – Вовремя ты здесь оказался, Антон, спасибо.

– Да ладно, – засмущал меня совсем.

Вдруг из подъезда выбежал какой-то мужчина. Оказалось, что это отец Гислера.

Он подбежал к нам и схватил Юрку за плечи.