Душа Короля 3

Денису после такой речи захотелось стукнуть себя рукой по лбу, но, к его удивлению, Хлоя Ник-Шариф отреагировала, наоборот, весьма благосклонно.

— Сказать глупость может каждый, извиниться — только сильный, рада, что в вас есть сила духа, молодой охотник. Проходите, — профессор отошла в сторону, приглашающе махнув братьям рукой, а затем двинулась вглубь кабинета.

— Сила мужицкого духа… — Илюха не удержался от комментария и состроил гордую гримасу. Замерший у него за спиной Молчун обреченно закатил глаза.

— А вот умный не будет допускать два раза одни и те же ошибки! — профессор резко обернулась, и Илюха снова покраснел.

— Простите! — парень вежливо склонил голову, и дальше они с Денисом шли уже молча, рассматривая личные апартаменты единственного профессора Академии Охотников, который не являлся потомком Короля Обезьян.

Все стены комнаты, где они оказались, были уставлены шкафами с книгами, в центре стояло несколько кресел и чайный столик, а в дальнем конце виднелось панорамное окно с большим открытым балконом. Денису очень захотелось до него добраться и посмотреть, какой же с него открывается вид, но тут профессор открыла еще одну дверь, приглашая братьев пройти за ней. Теперь они оказались в небольшом, примерно метров двадцать в диаметре, круглом спортивном зале. Его стены были выполнены из зеркал, и сразу же создалось впечатление, будто вокруг них стоят и пристально смотрят сотни земных подростков и в два раза меньше, но все равно очень много, взрослых диликов.

«Выглядит немного жутковато», — мысленно поморщился Денис.

— А почему тут так много зеркал? — спросил он уже вслух, с трудом удерживаясь, чтобы не вздрогнуть, когда все его копии повторили за ним все движения. Хотя, стоило парню присмотреться, пара отражений как будто замедлилась, а еще одно так и вовсе скорчило ему рожу. Или это был Илюха.

«У одного красные глаза!» — кот тоже был напряжен.

Денис сразу почувствовал, куда тот в этот момент смотрит, и тоже уставился в ту сторону. Он действительно увидел, как глаза еще одного его — точно его! — отражения вспыхнули красным… Но потом пришло понимание, что на самом деле это всего лишь отражение пламени, разгоревшегося на руке профессора Ник-Шариф.

— Ты спрашивал, зачем тут так много зеркал? — она еще больше разожгла свое пламя, и то как будто перепрыгнуло в окружающие комнату зеркала и теперь горело во всех отражениях, уничтожая остальные образы. Дениса, Илюхи, Молчуна, самой профессора — никого больше не было, остался только огонь. — Небесное стекло помогает защитить любые секреты. А мне иногда, знаете ли, хочется, чтобы мои дела остались только моими.

— Значит, зеркала работают как копоть от драконьего пламени? — уточнил Денис, раздумывая, что уж слишком много кто в Академии заботится, чтобы их секреты не уплыли на сторону. Тут принято постоянно опасаться друг друга? Или все эти предосторожности от кого-то конкретного?

— Знаешь об остаточных эффектах драконьего огня? — профессор хмыкнула. — А твое образование не так ужасно, как рассказывала моя племянница.

— Кстати, где она? — Денис поддался моменту и решил проверить, знает ли Хлоя о делах Морр. — Мне показалось, что она тоже хотела посмотреть на Парящего пса.

И именно в этот момент дверь распахнулась, и девушка-дилик, о которой они и говорили, ворвалась в комнату.

— Простите, ректор меня задержал! — она скинула в угол небольшой рюкзак, висящий у нее за спиной, и подошла к тете. Денис невольно пытался всмотреться в лицо Морр и увидеть в ее эмоциях хоть какие-то следы недавнего разговора, но та вела себя как ни в чем не бывало.

— У меня что-то на носу? — она заметила взгляд парня.

— Показалось, думал, сажа, — Денис не удержался от еще одной проверки, и на этот раз щека Морр дрогнула. Стало очевидно, что ей так и хочется протереть лицо, уничтожая следы возможного контакта с драконьим пеплом в заброшенной башне, но она смогла удержать себя в руках.

— Но ведь нет же? Так что хватит засматриваться! — убедившись, что тема сажи больше не всплывает, она довольно повернулась к тете. — Кстати, ты слышала, этот человек поспорил с Маюки из семьи алхимиков и выиграл у нее свидание?

— Маюки? — Хлоя Ник-Шариф нахмурила брови, вспоминая, о ком идет речь. — А, точно, это же та семья, одни из лучших учеников нашей Вишед, которая всегда так любит ими хвастаться. Еще два поколения назад были никем, а теперь вот взяли и вошли в сто лучших семей Схилл.

Денис мотал на ус все, что услышал. Например, он не мог не отметить недовольство профессора при упоминании ее коллеги. Похоже, у нее, как и у Ци-Фу, дела с Вишед идут не самым лучшим образом. Информация о Маюки тоже была более чем интересной. Кажется, теперь им точно будет, о чем поговорить.

— Может, все-таки к делу? — парень улыбнулся, а потом активировал свиток, подаренный ему боссом Собак.

В тот же миг воздух перед ним потемнел, а потом собрался в фигуру белого призрачного пса. Чуви пришел на зов своего хозяина и тут же подставил голову под его почесывания. Несмотря на полупрозрачность огромного щенка, трогать его это ни капли не мешало, и он сразу же этим воспользовался.

— Какой он большой! — восторженно выдохнула Морр, и Денису почему-то показалось, что в этот момент девушка забыла обо всех своих тайных играх.

— Породистый, наверно, — улыбнулся Илюха.

— А серьезно, сколько ему лет? Вы же меньше, чем три года начали новую эпоху? — прикинула в уме Морр. — А ему, судя по размеру, должно быть лет десять. Как вы смогли его отхватить еще до получения духов?

Денису очень хотелось возразить, что Чуви всего пара недель, а не лет. Но парень понимал, что это явно ценная информация и нет никакого смысла выбалтывать ее просто так. Илюха тоже промолчал, подтверждая, что может быть серьезным, когда нужно.

— Пусть это будет нашей небольшой тайной, — Денис улыбнулся. — Я не очень давно в Академии, но, как мне кажется, иметь тут тайны — это хороший тон. Я прав?

В комнате повисла пауза, а потом профессор Хлоя Ник-Шариф, все это время державшая строгое выражение лица, не выдержала и хмыкнула. В тот же миг пламя, горящее в зеркалах по краям комнаты колыхнулось, словно напоминая, что иметь и хранить тайны — это действительно очень важно.

Глава 9. Пророк

— А вот я совсем не удивлена, что ты, — профессор Ник-Шариф посмотрела на Дениса уже серьезно, — смог получить Парящего пса заранее. Это ведь случилось так же, как и со знаниями о том, как вашему миру выжить в новой эпохе? Так ведь, пророк? Не надо пытаться это скрыть. Мои зеркала не только защищают эту комнату от чужих взглядов, но и отражают все связанные с Небесами дары… У вас я вижу фиолетовые отблески — это оружие, зеленые — это броня, и… Голубое пламя знания у новичка из недавно вернувшегося мира может говорить только об одном. Даре пророка…

— Я слышал о таком, — тут же подобрался Денис. — Мол, в каждом мире должны были найтись те, кто покажет остальным путь. Но у нас ничего подобного не было! Если не считать подручных босса третьего этажа, которые пытались убить наших сильнейших воинов! Но они именно что притворялись пророками.

— И тем не менее ты понимаешь, о чем я говорю, — Хлоя Ник-Шариф улыбнулась.

— Да, почти перед началом всех этих событий я начал писать книгу, фантастические приключения — как раз о том, что должно было произойти, — Денис решил попробовать побольше узнать о своем даре.

— Перед началом — это сколько по времени? — профессор рассеяно гладила Парящего пса.

— Ну, около недели, — ответил Денис.

— Мало, обычно на подготовку дается около года, — нахмурилась Хлоя, а потом посмотрела на племянницу. — Тебе не попадались какие-нибудь слухи о начале новой эпохи людей?

— Я кое-что слышал, — Денис посмотрел, как девушка-дилик покачала головой, и заговорил сам. — Однажды мне сказали, что наша эпоха началась раньше, чем должна была. Что это может значить?

— Начать эпоху раньше времени могли бы разве что Небеса, — профессор пока не видела в этой истории ничего особенного. Мало ли что болтают в новых мирах. — Вот только вряд ли им есть до вас дело. Возможно, ты просто оказался с дефектом и не смог осознать свой дар вовремя, а остальных пророков подмяли под себя ваши кланы. Такое уже бывало…

Мысль о дефектах Денису совсем не понравилась, но в то же время он не мог не признать, что предложенная профессором трактовка событий вполне возможна. Правительства или крупные корпорации нашли пророков, подкупили их, а потом под прикрытием общего неуклюжего старта начали свою игру. Вон, тот же дядя смог их обойти, так почему бы и другим не провернуть что-то похожее?

— А если не Небеса, то кто бы еще мог начать эпоху раньше времени? — Денис все-таки решил попробовать покопать и в других направлениях.

— Кто? — Хлоя усмехнулась. — Ну, если бы ваш Король был жив, ему могло хватить мощи. Или владыке Астрала… Вот только все подобные сущности уже давно покинули наш мир. Не строй иллюзий, человек, и не ищи тайну там, где ее нет.

— Кстати, тетя! — Морр неожиданно повысила голос. — Если Денис был пророком, но не использовал, а значит, и не истратил свой дар, то это можно обратить в свою пользу. Первый вариант — оставить все, как есть, и на какое-то время получить случайные видения без особой точности и полноты. Без специального обучения подобное не имеет смысла. А с ним — не стоит потраченного времени, если после исчерпания дара не окажется природного таланта. Ну, а второй вариант…

— А что? Хорошая идея, — профессор Ник-Шариф посмотрела на братьев. — Вы, наверно, уже поняли, что Небеса не особо одобряют все, что связано с вашим миром и новыми эпохами, но пока не могут ничего с этим поделать. Однако именно сейчас это играет вам на руку. Неиспользованный дар можно сдать в храме Небесных предков, отречься от него и получить награду за отказ от проклятого знания. Так что, как будешь в Схиллах, не забудь заглянуть.

— А что будет за награда? — уточнил Илюха, и его глаза блеснули. Денис же невольно вспомнил Лекса, отказавшегося от части силы Ли Север.

— Обычно какой-то предмет силы, связанный с Небесами, — пожала плечами Морр. — У вас дар неполный, так что его вряд ли хватит на доспех или оружие. Но и, например, амулет Небес звучит тоже неплохо. Впрочем, вам может улыбнуться удача, и вы получите какую-нибудь связанную с небесными предками способность.

— Звучит интересно, — Денис постарался искренне улыбнуться, хотя в глубине душе твердо решил ни за что не отказываться от своего дара.

Во-первых, он не верил в честную компенсацию от Небес. Да и где это видано, чтобы какая-нибудь таможня платила полную стоимость за сданный конфискат? А во-вторых, уж больно подозрительно вела себя Морр. Стоило только парню намекнуть на ее встречу в башне, как девушка начала нервничать…

***

Сама же Морр Ник-Шариф в этот момент пристально вглядывалась в глаза человека и пыталась понять, что же он задумал. Были ли слова о саже на ее лице случайностью? Нет! Девушка не верила в случайности. Вместо этого она предпочитала действовать исходя из худшего возможного варианта, а значит, надо было думать, что делать, если пророческий дар этого парня и впрямь что-то показал о встрече в башне. Тетя бы никогда не стала разговаривать о ней с ректором, алиби казалось идеальным, и тут вылезает этот собачий провидец. К счастью, очень удачно подвернулась возможность избавиться от опасного дара за счет Небес, и, кажется, человек действительно об этом задумался.

«Но все равно надо будет теперь и за ним присматривать», — Морр сжала руки так, что ногти впились в ладони, и боль позволила ей собраться. Теперь только нельзя было разжимать руки, а то тетя точно заметит следы и может насторожиться.

Сама же Хлоя Ник-Шариф в этот момент совсем не думала о племяннице и ее наверняка детских проблемах. Все внимание профессора было сосредоточено на Парящем псе. Отвлекая разговорами внимание от себя, она сосредоточилась на том, чтобы максимально сблизиться с духом своей расы, и теперь вкладывала всю специально накопленную за день небесную энергию в развитие пути Пса. Было непросто, учитывая, что Парящий дух не принадлежал ей, но на то она и профессор Разума, чтобы суметь заставить свои тело и душу поверить, что это ограничение ничего не значит.

Вы открыли путь Вечного пса

Профессор сосредоточилась, чтобы эти слова никак не отразились на ее лице. Когда-то род Сабакк лишил их расу природного дара и зорко следил за тем, чтобы никто из диликов не смог обратиться к силе своих предков. Вот только в итоге обезьяны не учли, что не только они могут владеть благословением босса Собак. Путь открыт, повысить она его, конечно, не сможет, тут уже запрещающую печать шерстяных ублюдков не обмануть. Но это и не нужно. Ведь сила предков — это не только оружие, это еще и ключ к тайным знаниям их расы.

***

Денис почувствовал, что обе их собеседницы чем-то одновременно взволнованы и довольны. Кажется, они с псом так или иначе помогли в их планах. И пусть было немного обидно, что их использовали, но, с другой стороны, парень был готов поделиться тем, что лично ему было не нужно, чтобы заполучить союзников в Академии Охотников. Конечно, быть гордым одиночкой было бы круче. Но он прекрасно понимал, что тут не раз и не два их с Илюхой жизнь может оказаться на кону, а значит, надо сделать заранее все, что только можно, чтобы повысить шансы выжить.

— Вы говорили про будущее испытание для первокурсников, — парень напомнил профессору Ник- Шариф об их сделке.

— Точно, — та отвлеклась от своих мыслей. — Да, на следующей неделе у вас будет урок у духа Основателя Огня, потом бой без оружия, вводный урок профессора Ци-Фу и, наконец, я. Обычно я начинаю свои занятия с проверки сил будущих учеников по своей специальности. Почти как это было с тобой в нашу первую встречу.

— Как со мной? — Денис вспомнил, как у ворот Академии профессор грубо залезла ему в голову. — Вы учите читать мысли?

— Я учу ментальной защите, — Хлоя улыбнулась. — Учиться атаковать разум врагов или нет, каждый решает сам. А вот защищать свои мозги нужно уметь каждому охотнику, если тот, конечно, не планирует закончить жизнь в первую же неделю после выпуска… Так вот первое испытание, которое я устраиваю, это лабиринт страхов. Если вы достигли хотя бы первого благородного уровня в ментальном щите, то легко справитесь.

— Вы же знали, что у нас есть ментальная защита? — Денис недовольно посмотрел на профессора. — Знали, что мы справимся с вашим заданием, и все равно пригласили нас сюда.

— Уверенность в том, что задание вам по плечу — это тоже важная часть любого ментального щита, — профессор улыбнулась. — Считайте это первым моим дополнительным уроком. Ну и, если бы я вас не пригласила, разве бы мне удалось увидеть этого красавца?

Хлоя Ник-Шариф хохотнула уже во весь голос, а потом обняла недовольно тряхнувшего головой Парящего пса.

— Братан, она нас обманула! — Илюха возмущенно указал пальцем на профессора, а потом и на хихикающую во весь голос Морр.

— Подожди, — Денис поднял руку, успокаивая брата. — Мне кажется, она сказала сейчас и кое-что еще. Первый дополнительный урок? Вы готовы нас учить помимо общих занятий?

— Именно это я и сказала, — профессор моментально стала серьезной. — Каждый сам решает, будет ли он учиться использовать силу своего духа и разума в атаке. Так вот вам надо будет принять решение. Готовы ли вы мне довериться и попробовать стать моими учениками в этом пути?

— Тетя! — возмущенно воскликнула Морр. — Ты же даже меня не стала учить!

— У тебя нет таланта, у них есть, — профессор Ник-Шариф не отвела взгляд от Дениса.

— Братан? — Илюха сменил возмущенный тон на восторженный, а вот старший брат пока еще не был готов спешить.

— Я думаю, мы должны сначала посоветоваться с моим первым учителем, — наконец, сказал парень. — А вы, кстати, не знаете, где сейчас охотник Фар’Рук и как можно его найти?

— Старший охотник? Нет, не знаю, — профессор покачала головой. — Они порой занимаются весьма деликатными делами и никому кроме ректора о них не докладывают… — тут взгляд Хлои скользнул в сторону пылающего в зеркалах пламени, которое явно начало тускнеть. — Но у вас еще будет время подумать и посоветоваться до нашей следующей встречи. А пока нам, кажется, пора прощаться.

Профессор вытянула руку, и пламя, выскользнув из зеркал, снова собралось на ней и погасло.

***

Илюха с Денисом вернулись на шестой этаж. Всю дорогу по Академии и летающему острову они на всякий случай молчали, и только оказавшись там, где на ближайшие сотни метров вокруг них были только камни, а единственным живым существом оказался бредущий куда-то по своим делам скальный носорог, решились обсудить последние события.

— Братан, мне кажется, эти двое нас используют! — выпалил Илюха, и Молчун благосклонно кивнул, соглашаясь с взвешенным мнением своего ученика. — А еще я советовался с близняшками, и они сказали, что профессор тоже стерва!

— Братан, — Денис невольно улыбнулся. — А был хоть кто-то из женщин и девушек, кого твои близняшки не назвали стервой?

— Это не важно, — Илюха гордо выставил ногу вперед. — Мы же не можем исключать, что им всем на самом деле нельзя доверять!

— Это да, — согласился Денис. — Но идея учиться у профессора тебе понравилась.

— Конечно, — кивнул Илюха. — Сила — это сила, и неважно, кто ей будет с тобой делиться.

— На самом деле это очень опасное заблуждение, — покачал головой Денис. — У себя в книгах я часто описывал ситуации, когда, обучая других, человек использовал это время и свой статус, чтобы перетянуть их на свою сторону. Поверь, авторитет наставника в этом плане очень серьезная вещь…

— Значит, откажемся? — спросил Илюха.

— Нет, — ответил Денис. — Я думаю, согласимся, но будем иметь в виду, что на нас будут воздействовать. И после каждого урока будем общаться друг с другом, проверяя, не заметим ли каких-нибудь изменений. И если заметим…

— Уйдем?

— Да! — кивнул Денис. — Причем сразу. И даже если второй из нас будет с этим не согласен. Как тебе такая система защиты?

Молчун, прислушивающийся к разговору, вытянул вперед руку с большим пальцем. Илюха согласно кивнул, и Денис продолжил.

— И, конечно, все усилия кинем на развитие Небесных путей и защиту нашего разума. И пусть профессор сказала, что нам хватит и текущего уровня, готовиться всегда надо к большему. Тем более что теперь об этой нашей силе знает уже довольно много обезьян.

Парень огляделся по сторонам, чтобы найти ту небольшую впадину, где они спрятали свои мотоциклы перед отправкой в Академию. К счастью, сориентироваться по их утренним следам оказалось совсем несложно — вот только во впадине оказалась только отброшенная в сторону маскировочная ткань, и больше ничего не было.

— Братан, нас обокрали! — возмущенно воскликнул Илюха и принялся оглядываться по сторонам в поисках следов таинственных похитителей.

Но их не было. В каменной пыли были видны отпечатки шагов самих братьев — в одну сторону и в другую — и больше ничего. Словно мотоциклы утащила стая летающих обезьян… В голове Дениса невольно возник этот образ из одной детской книжки.

«Смотри не снаружи, а внутри», — неожиданно посоветовал кот.

Денис сначала не понял, что тот имеет в виду, но, присмотревшись, заметил, что один из камней рядом с их хранилищем выглядит немного не так, как утром.

Десять точек Пробития Пространства. Руна Аек.

Парень использовал размягчающий врагов прием, чтобы нарушить связи внутри этого подозрительного камня, а потом толчком указательного пальца развалил его на две части. И под остатками валуна неожиданно оказался подземный ход, ведущий куда-то вглубь горного плато, по которому они ехали весь последний день. И вот там как раз и обнаружились следы похитителей. Маленькие лапки с тремя пальцами и большим задним противопоставленным когтем.

— Как будто курицы пробежали, — задумчиво заметил Илюха, который после пары летних каникул, проведенных в свое время у родственников в деревне, прекрасно разбирался в подобных вещах. — Братан, серьезно, какие-то курицы украли наши мотоциклы!

— И это прекрасно! — на лице Дениса появилась довольная улыбка. — Неужели ты не видишь, как нам повезло?

— Мы нашли ничейное подземелье, — задумался Илюха. — Подземелье, в котором никого давно не было и в котором могли накопиться неплохие сокровища! Курицы принесли нам удачу!

— Именно, — кивнул Денис. — Уверен, что тут найдутся еще и достаточно сильные враги, с которых мы получим достаточно небесной энергии, чтобы повысить сразу несколько путей.

Братья еще раз переглянулись, потом на всякий случай проверили, насколько плотно висят за спинами походные рюкзаки, как быстро вытаскиваются отложенные на крайний случай свитки, сделали разминку, чтобы их собственные руки не подвели в самый ответственный момент… А потом двинулись вперед.

В маленьком подземелье было довольно низко и темно, но уже метров через пятьдесят проход начал расширяться, а на стенах стали попадаться колонии светящегося мха.