Душа Короля 3

В конце речи из голоса золотоволосого ушли строгость и сила, остались лишь мечтательные нотки. Смеагос больше ничем не напоминал недавно показавшего себя воина и снова был тем мягким профессором, который полтора часа читал всем непонятную лекцию.

— Братан, мы сможем попасть в Провал! — Илюха дернул Дениса за рукав.

— Не знаю, — задумался тот, — стоит ли нам к этому стремиться… Может быть, самим будет проще…

— Самим проще? — стоящая рядом Маюки чуть не перешла на ультразвук. — Ты серьезно считаешь, что вы сможете в одиночку пройти через Великий Провал? Наверно, у вас и летающий корабль есть, и живущих там монстров, способных перебить даже боссов верхних этажей, вы тоже сможете победить? Причем не просто победить, но еще и не дать добраться до вашего средства передвижения… А то Смеагосу стоило бы рассказать вам историю Хмури Рыжего, он был так хорош с огнем, что сжег целую стаю драконов во время своего похода через Провал, вот только это пламя подпалило и его флот, а налетевшее облако Хаоса не дало использовать никакие способности, и целая сотня обезьян разбилась вдребезги!

— Думаю, через неделю за ужином или, правильнее сказать, за завтраком — мы же до уроков собираемся — мы с тобой это и обсудим. Ты расскажешь, какие опасности есть в Провале, а я, так уж и быть, отвечу, сможем ли мы с братом с ними справиться, — Денис широко улыбнулся.

— Спойлер: сможем! — Илюха тоже раздвинул рот до ушей.

— Ой, все! — Маюки махнула рукой и под гримасы с трудом сдерживающейся Морр отошла от братьев подальше.

— Кстати, — девушка-дилик повернулась к Денису. — Ты помнишь, что тетя просила тебя зайти к ней после уроков? Не забудь.

— А как ее найти? — спросил парень. — И, если хочешь тоже посмотреть Парящего пса, пойдем с нами!

Денис подумал, что у них складываются с Морр довольно дружеские отношения, и было бы неплохо их укрепить. Конечно, доверять спину он бы девушке не стал, но вот периодически помогать друг другу советом и информацией — почему бы и нет.

— С радостью, — Морр расцвела улыбкой. — Только мне еще надо будет зайти к ректору Мраку. После того, как я попала в А-класс, он лично хотел на меня посмотреть. Так что я попозже подойду.

Девушка-дилик была одновременно горда этим интересом и немного смущена. Все-таки сам ректор… А вдруг он скажет, что мнение тети не имеет значения, и она недостойна своего места?

— Будем ждать, — Денис ничего не знал о переживаниях Морр и просто помахал ей рукой. — Только скажи, как нам добраться до твоей тети, чтобы не заблудиться.

— А это легко, — Морр вынырнула из своих мыслей о будущей встрече. — Сейчас наша платформа вернется на свое место на первом этаже. Выйдете из нее, но пойдете не направо к выходу, а налево. Там стоят транспортные трибуны, встанете на любую и скажете имя тети, Хлоя Ник-Шариф, вас куда надо и отвезет.

— Налево, трибуны, имя, — быстро повторил Денис, а потом их платформа пришла в движение.

Новоявленных учеников знатно помотало во время выполнения фигур высшего пилотажа, но сейчас об этом никто даже не думал. Все мысли как первокурсников, так и их старших собратьев, занимали последние слова заместителя Смеагоса и догадки, кто же получит первые три заветных места. На текущий момент у большинства было ноль баллов, выделялись только Шоги, получивший минус пять на прошлой лекции Ци-Фу, Илюха с минус одним баллом, Мириен и Дарс, у которых после урока мастера Гака было по единице, и Денис…

— Твои два балла ничего не значат, — мимо парня, постаравшись задеть его плечом, прошел обезьян из свиты Хао. — За одно домашнее задание можно будет получить от десяти до тридцати, так что радуйся, пока можешь. Недолго тебе осталось!

— Не надо, Хвича, — мимо, гордо вскинув голову, прошла Мириен. Девушка, конечно, старалась, чтобы ее лицо ничего не выражало, но Денис все равно почувствовал, что она явно недовольна тем, что отстает по баллам от какого-то человека. — Пока действительно слишком рано о чем-то говорить. И, кстати, Денис… — тут наследница Хао испытующе посмотрела на парня. — Я очень рассчитываю, что за эту неделю ты все-таки освоишь все те подсказки, что я тебе дала, и вернешь мне деревянный меч.

Если до этого Денису было, по большей мере, плевать на слова обезьянов, то сейчас Мириен удалось задеть его за живое. Парень покраснел — ведь действительно именно Хао подсказала ему, как развивать путь Небесного оружия, если тот попадет в тупик, и они с братом воспользовались этим знанием, чтобы подтянуть свои стихии. Вместо того, чтобы довести до конца дело с деревянным мечом и закрыть сделку. Как говорится, обидно, потому что правда…

— Это будет моим приоритетом, — Денис кивнул, признавая свой долг. — Но обещать все равно не буду. Если путь так и не попадет в тупик, то в рамках нашей сделки я продолжу с ним работать.

«Так ее! — поддержал парня кот. — Мы, конечно, должны ей палку, но это не значит, что можно тыкать нас этим в нос».

«Увы, обычно все долги именно этим и заканчиваются, вот почему я их так не люблю, — ответил Денис. — Но мы не будем бежать от своего обещания. Выжмем все из Небесного пути, вернем ей меч, а потом сосредоточимся и на других наших способностях. Тем более что повысить ментальную защиту всегда полезно. Особенно после того случая с сотрудником Службы безопасности Академии».

Тут Денис замолчал, неожиданно задумавшись, зачем Хао напомнила ему о долге. Чтобы ткнуть его носом перед своими последователями или чтобы он просто занялся своей ментальной защитой? Все-таки ту попытку залезть им с братом в мозги Мириен тоже видела… В итоге парень так и не пришел ни к каким выводам, но точно решил, что раньше времени ни на кого обижаться и мстить он точно не будет.

«Точно не будем мстить?» — уточнил кот, издав что-то вроде смешка.

«Точно», — тяжело вздохнул Денис.

«Даже так, как Маюки? — продолжало издеваться рыжее животное. — Представляешь, каким ударом для высокого клана Хао стало бы свидание Мириен с тобой?.. Так что ты не забывай про гордость нашего рода, отомсти всем вечерними походами в ресторан в своей отвратительной компании!»

Кот в итоге не выдержал и от смеха, напоминающего попытки избавиться от комочков шерсти, чуть не свалился с головы Дениса. А парень в это время старательно делал вид, что ничего странного не происходит, а еще радовался, что они с котом разговаривают мысленно, и никто не слышит большую часть ехидных реплик животного.

***

Когда все разошлись из аудитории, кто-то по своим делам в Академии, кто-то сразу отправившись в Лес порталов, братья двинулись налево по коридору. Туда, где, как сказала Морр, должна быть площадка с индивидуальными транспортными трибунами. И действительно, стоило братьям пройти пару поворотов, как перед ними оказалась пропасть, у края которой стояло семь свободных мини-столиков на небольших платформах с защитными перилами по краям.

— Кстати, а ведь профессора как раз на таких перед нами летают, — Илюха заметил сходство трибуны с той штукой, на которой заместитель Смеагос провел перед ними лекцию.

— Интересно, а можно такие штуки использовать в бою? — задумался Денис.

— Да, было бы круто, — Илюха вместе с Молчуном и близняшками залез на ближайшую трибуну. Девушки перегнулись через перила, посмотрели в, похоже, не имеющую дна пропасть, а потом на всякий случай приняли форму пистолетов.

Денис тоже бы не отказался от такой возможности. Он, конечно, и бегал по стенам, и прыгал по врагам в десятках метрах над землей, но все равно… Поверить в то, что небольшой кусочек дерева может просто так висеть в воздухе, было непросто. А ведь если что-то пойдет не так, то он-то никаких способностей, которые бы смогли удержать его в воздухе, не знает. Рухнет трибуна, и он вслед за ней, как тот самый обезьян, Хмури Рыжий, из истории Маюки, который лишился кораблей и несмотря на всю свою силу банально разбился.

Илюха же о подобных мелочах не беспокоился: еще раз оглядевшись по сторонам, он, как и объясняла Морр, назвал имя профессора Ник-Шариф, и его платформа с диким свистом исчезла в стене. Денис понял, что ему тоже стоит выдвигаться, и он медленно и осторожно ступил на деревянные доски, служащие трибуне основанием. Чувство было такое, словно встал на лодку с причала — вроде бы та и держит тебя уверенно, но в то же время ты все равно не можешь не ощущать, какая она крохотная по сравнению с бесконечной водной гладью.

— Профессор Хлоя Ник… — Денис уже собрался назвать точку назначения, когда доски у него под ногами неожиданно качнулись, и он в итоге не договорил уже начатую фразу. Тем не менее, трибуна все равно сорвалась с места и рванула вперед.

— Стоп! — парень попробовал остановить ее, увидев, что движется совсем не туда, куда до этого улетел Илюха, но трибуна, похоже, и не думала обращать внимание на его голос, пока не доберется до места.

— Стоп!!! — Денис попробовал еще раз, но от громкости ничего не изменилось. Разве что во время очередного разворота его летающего средства у парня заложило уши.

В итоге он решил дождаться, пока долетит до места, где бы то ни было, а потом уже назвать имя профессора Ник-Шариф и все-таки до нее добраться … Кафедра с парнем тем временем разрезала воздух, стены, скользила по бесчисленным коридорам и шахтам, и казалось, этому путешествию не будет конца. Руки Дениса уже побелели от того, с какой силой он держался за края кафедры.

«Хоть бы еще кот не свалился», — парень почувствовал, как его Дух Оружия выпустил когти сильнее чем обычно, и неожиданно задумался, а как тот вообще держится при таких полетах.

«Пока у тебя есть духовная энергия, я не упаду», — успокоил его кот, вот только это вызвало и новые вопросы.

«Подожди, — Денис даже на мгновение забыл о полете и всех недавних страшилках. — Если тебя держит моя сила духа, то зачем ты используешь когти?!»

«Привычка», — беспечно ответил кот, но все-таки немного припрятал свои когтищи.

А там и трибуна начала замедляться. В конце очередного коридора показалась каменная площадка, и Денис с облегчением понял, что полет подходит к концу. Еще немного, и он сможет отправиться обратно… Парень действительно собирался так поступить, пока трибуна не остановилась, и он не понял, где именно оказался.

В каменных стенах вокруг зияли бойницы, высокий потолок был подкопчен драконьим пламенем, а дополнял атмосферу завывающий ветер. Денис узнал одну из башен Старого замка вроде тех, которые до этого видел только где-то в вышине, и вот он неожиданно оказался прямо на ней.

«Непонятно, почему после моей оговорки нас привезли именно сюда…» — голос разума предложил задуматься над ситуацией, но Денис был слишком поражен тем, что увидел.

Судя по следам пламени, эта башня пережила атаку корабля его дяди, но при этом оказалась достаточно близко к месту прорыва за ключом, чтобы пострадать. Парень выбрался из-за трибуны, подошел к стене и провел по ней рукой — черная и как будто жирная. Не самые приятные ощущения, но это место уже стало частью истории, а еще… Денис подумал, что раз эта башня была так близко к точке атаки, то отсюда можно будет увидеть и бывшую сокровищницу. Или где там хранился тот самый украденный ключ от Великого Провала.

Парень подошел к одной из бойниц и выглянул наружу — перед ним открылся вид на внутренний двор. Из второй можно было насладиться пейзажем Портального леса, а из третьей он рассмотрел длинные одноэтажные корпуса, где, судя по всему, молодые охотники и учились, пока Старый замок был закрыт. В общем, опять ничего интересного… Но оставалась еще одна, четвертая сторона.

«Смотри, а тут вид на сам замок, — кот даже привстал на голове Дениса, чтобы ничего не пропустить. Ему тоже было очень и очень интересно. — Крыша совсем новая, ее явно меняли».

— Причем везде, — парень высунулся в бойницу и огляделся по сторонам. — Серьезно, ее перестелили с каждой стороны вокруг этой башни… Словно она сама оказалась единственным местом, что уцелело тут после недавней атаки. Но ведь тогда получается, раз ключ не уничтожали, а похищали, он именно тут и хранился, ведь так?

Денис сам был удивлен этой неожиданной догадкой, а тут еще до его слуха донеслись глухие шаги, приближающиеся снизу. Похоже, на эту башню можно было забраться не только с помощью летающих тумбочек…

Глава 8. Незнакомец

«Прячься!» — кот первым среагировал на приближающегося незнакомца. Или незнакомцев — было непонятно…

— И куда тут спрячешься?! — яростно зашептал Денис, но в то же время, не теряя ни секунды, он уже окончательно выбрался через бойницу наружу и начал медленно двигаться в сторону от проема, судорожно цепляясь пальцами за любые неровности каменной кладки.

Возможно, если бы не сегодняшние полеты на платформах вместе с классом, а потом и индивидуальный тур на трибуне, парень не решился бы на столь опасный поступок. Но за этот день боязнь высоты, заложенная в генах каждого homo sapiens, просто вымыло из его организма. Ветер свистел в ушах, пытался пробиться между телом парня и башней, мелкая мошкара, каким-то чудом добравшаяся до столь высокого места, лезла в нос и глаза, пальцы одеревенели, и лишь сила воли позволяла удерживать их в том же состоянии…

«Проклятье! — Денис только сейчас вспомнил про мини-платформу, на которой сюда прилетел. — Ее же заметят. А потом и до меня доберутся. Кажется, не избежать мне штрафных баллов за то, что сую нос не в свое дело».

«Не хочу тебя расстраивать, но здесь все может закончиться не только баллами, — абсолютно серьезно ответил кот. — К счастью для тебя, есть и хорошие новости, о кафедре можешь не беспокоиться. Она стоит за углом. Если подниматься по лестнице и специально не искать, то вряд ли ее заметят».

— Я здесь… — тут до слуха Дениса долетел на удивление знакомый голос. Морр? Парень узнал говор девушки-дилика, которая вместо кабинета ректора Мрака почему-то отправилась сюда, в башню.

Впрочем, от нее-то можно было и не прятаться. Денис уже собрался двигаться обратно к бойнице, а лучше и вовсе сразу позвать на помощь, чтобы Морр помогла ему справиться с предательски непослушными конечностями, но тут девушке неожиданно ответили.

— Сегодня ты вовремя, хвалю, — этот голос парень не слышал еще ни разу в жизни, но звучащие в нем злобные шипящие нотки как бы намекали, что от его обладателя не стоит ждать ничего хорошего.

Пожалуй, решил Денис, с возвращением можно и подождать.

«Может быть, это все же ректор Мрак? — спросил кот, выпуская когти. Здесь, на стене, никакая магия Академии не помогала ему держаться на голове парня, и ему пришлось самому заботиться о том, чтобы не сорваться вниз. — Кто знает, вдруг он в обычной жизни так общается… И любит встречаться с симпатичными первокурсницами в пустынных закоулках по вполне понятным мотивам. Тебе бы, кстати, тоже не помешало проявить себя на этом фронте. Между прочим, у Короля Людей в этом плане репутация была ого-го!»

Было видно, что Дух Оружия нервничает, вот и болтает без остановки, но в то же время в Денисе тоже проснулась надежда. Вдруг все действительно можно так просто объяснить.

— Сложно было оторваться, обезьяны что-то чувствуют… Пока только чувствуют, но все равно стараются не упускать меня из вида, — Морр ответила своему невидимому спутнику. — Но зато вчера я смогла активировать свиток слежения в кабинете тети. Теперь, если мастер Сурик зайдет к ней, мы узнаем, и я смогу попробовать пробраться уже в его кабинет!

— Долго, — незнакомец замолчал, а Денис услышал с той стороны стены какие-то чавкающие звуки. Словно кто-то кого-то ест или… Денис очень надеялся, что Морр только что не проглотили, и, к счастью, та снова подала голос.

— День, месяц, год… Разве это имеет значение? — фраза, которую она сказала, как-то не очень подходила молодой девушке-дилику. — Главное, что план работает. Хаос получил свой ключ, обезьяны убрали духов-стражей, и теперь мы можем достать…

— Не стоит говорить о своих планах вслух! — резко оборвал девушку незнакомец. — Даже там, где никого нет… Хорошо, мы будем ждать. А ты постарайся не вылететь из А-класса, чтобы сохранить доступ ко всем профессорам. Неудачников, как ты знаешь, учат только такие же, как они. И работай! Через неделю жду тебя тут же…

— Это не опасно? — быстро спросила Морр. — Все-таки сердце двенадцатого этажа. Башня Академии… Я могла бы получить пропуск в Схиллы, и мы бы встретились где-нибудь на окраине. Там полно тихих мест, где не будут задавать вопросы…

— Как раз там меня проще заметить! Здесь же, после бури Хаоса, в куполе из драконьей сажи… Даже Мраку или старейшинам двенадцати высоких кланов Схилл не удастся меня почувствовать, — незнакомец замолчал.

Потом раздались удаляющиеся шаги, явно женские, судя по легкости и быстроте, а на стене, краешек которой было видно с места Дениса, мелькнула тень. Словно кто-то махнул огромным крылом… И сразу стало как будто легче: ветер перестал яриться, в застывшие пальцы вернулась кровь, а еще… Словно стих постоянный гул барабанов, стучащий в голове парня и который тот даже не замечал.

«Подождем для верности еще пять минут и вылезаем», — предупредил он кота, его пушистый напарник тоже, очевидно, успокоился и чуть-чуть прибрал свои когтищи.

«Как думаешь, кто это был?» — на пару секунд человек и его Дух Оружия словно поменялись местами. Один принял осторожное решение, а второй принялся задавать вопросы — хотя обычно все было наоборот.

«Не знаю… Кто-то сильный», — ответил Денис.

«Точно, силы этому чужаку не занимать, — согласился кот. — Это надо же, одна его аура нас задела, а мы в итоге чуть с башни не грохнулись! И ведь я даже не почувствовал внешнее воздействие! Это очень высокий уровень!»

«И, похоже, это представитель еще одной силы подземелья, — задумчиво добавил Денис. — Смотри, он говорил о хаоситах и обезьянах, значит, точно не относится ни к тем, ни к другим. А кто еще остается?»

«Кланы свободных миров, что сидят на седьмом этаже, слишком слабы, чтобы это мог быть кто-то из них, — задумался кот. — А больше серьезных организаций я и не знаю. Разве что кто-то из мелких кланов смог открыть новую силу и поднять голову. Но таких миллионы — просто перебором тут ничего не добиться!»

«Так я и не пытаюсь узнать, кто это был, прямо здесь и сейчас, — ответил Денис. — Если станет необходимо, можно попытать ту же Морр и все выяснить».

«Попытать?» — парень сразу представил, как кот иронично поднял свою маленькую мохнатую бровь.

«Не в прямом же смысле! — Денису захотелось замахать руками, показывая, что он ничего такого не имел в виду, но сейчас, увы, все конечности парня были заняты тем, чтобы удерживать его самого на внешней части стены башни. — Я думал просто поговорить… Вот только оно нам надо? Раскроемся перед Морр, станем ее врагами, а что потом — ты прекрасно понимаешь и сам. Нас попытаются убить. Я вот считаю, что это совсем лишнее. Да и, в конце концов, что нам за дело до тайн обезьянов?..»

«Очень большое дело, — кот начал говорить медленно, словно только что навернул целую тарелку сметаны. — Ты же понимаешь, что нам нужна сила. А эти двое… Я не знаю, что именно они ищут, но по всем признакам эта тайна нужна им, чтобы заполучить нечто дающее эту самую силу. Так почему бы нам их не опередить?»

«Тогда не так, — задумался Денис. — Мы попробуем во всем разобраться, а потом… Если будет шанс урвать себе их прелесть первыми, мы им воспользуемся. Нет — ничего страшного. Думаю, если мы сдадим их Академии, то получим, конечно, не так много, но все равно достаточно, чтобы сделать рывок-другой в своем развитии».

«Звучит разумно, — ответил кот. — Значит, ждем, следим, а потом наносим ответный удар».

«Если решим, что оно того стоит», — Денис опять подчеркнул, что не будет рисковать собой и братом просто так. Тем более, думал парень, сначала надо узнать, что именно задумала Морр… И ее дружок.

Денис разжал левую руку и переставил ее немного ближе к бойнице — он простоял тут уже достаточно, пришло время возвращаться. Тем более что теперь даже без устрашающей ауры того незнакомца он начал чувствовать усталость. Путь назад занял раз в пять больше времени, но в итоге парень ввалился внутрь башни и облегченно выдохнул.

— Кажется, после знакомства с обезьянами я стал больше лазить по деревьям и башням, — он попробовал пошутить, оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-то следов недавней беседы.

Но вокруг было все так же пустынно, как и в тот миг, когда парень впервые ступил на пол башни. Разве что слой сажи и копоти на стенах стал как будто толще… Денис попробовал протянуть к одной из них руку, но в последний момент быстро отдернул ее в сторону. Нестерпимый жар, отражающийся от стен, стоило к ним приблизиться, явно говорил о том, что теперь те, кто коснутся этой сажи, одним только мытьем рук не отделаются.

***

— Братан! Ну, ты где пропадал? — Дениса, все-таки назвавшего имя профессора Ник-Шариф правильно, встретил бегающий по краю нависающей над пропастью стены Илюха. Молчун спокойно стоял в стороне, но могло показаться, что и он был немного взволнован пропажей старшего брата своего ученика.

— Заблудился. Но и не только… — искренне ответил Денис, рассказав о своих приключениях.

Сначала парень подумывал умолчать о встрече на башне, чтобы младший брат случайно не выдал их на встрече с профессором, но потом в памяти всплыла картина, как именно Илюха помог ему вылечить кота. Когда все другие просто стояли и смотрели… И Денис понял, что теперь больше не станет делать скидку на его возраст. Младший точно заслужил, чтобы его воспринимали всерьез, и лично он будет в него верить не только в важных делах, но и в мелочах.

— Только никто пока не должен знать о том, что мы встали на след этой тайны, — Денис закончил рассказ о своих приключениях планом перехвата чужой добычи.

— Круто, братан! — глаза Илюхи сверкнули. — А я ведь так и знал, что в таком старом замке просто не может не быть каких-нибудь тайн. И теперь мы до них обязательно доберемся! Вот только Морр… Кто же мог подозревать, что она на самом деле такая змеюка!

— Ну, что она змеюка, мы еще не знаем, — Денис улыбнулся серьезному настрою брата. — Может быть, у нее крайне благородные мотивы. Так что, прежде чем рубить с плеча, во всем разберемся…

Братья шагали по коридору и вертели головами в поисках двери с именем профессора. Раз летающие кафедры привезли их именно сюда, то здесь и должен быть ее кабинет.

— Братан, — неожиданно Илюха перешел на заговорщицкий шепот. — А представь, у нее на двери будет не маленькая табличка, как у нас на Земле, а такой огромный деревянный щит, как тут все ставят. Осторожно, злая профессор!

Денис невольно хихикнул, представив себе такую картину, и именно в этот момент кусок стены перед ними отъехал в сторону, и перед братьями предстала весьма недовольная профессор Ник-Шариф, которая явно слышала все, что он ней говорили.

«А ведь правильно сказал тот незнакомец, — невольно подумал Денис. — Академия — это точно не то место, где стоит болтать…»

— Добрый вечер, — парень помахал рукой, вот только ответом ему была лишь тишина. И с каждым мгновением она звучала все более и более зловеще.

— И? — профессор нарушила затянувшееся молчание.

— Простите меня, — выпалил Илюха. — Но эти таблички — они и правда повсюду! А про злого профессора я вообще со всем уважением.