Помоги проекту - поделись книгой:
Он зацепил парой пальцев руки с арбалетом из кармана краешек бумажки, которая, появившись на свет, оказалась запечатанным конвертом.
— Там инструкции, что делать… Наверное — сообщил Волк.
— Не слишком оптимистично… — пробормотал я.
— Чем богаты — отозвался он. Мы замолчали.
Роща постепенно превращалась в настоящий лес, пусть и не дремучий, но вполне себе требующий уважения, однако Тому это только придавало уверенности. Никакой ерунды вроде "наследственной памяти" или "инстинктов хищника"; просто он много лет охотился в здешних местах, и будет обладать определённым преимуществом перед возможными преследователями, тем более с поддержкой волка ведьмы — а соответственно и её самой, скорее всего. Не могу сказать, что я разделял его чувства, но разумом понимал.
Озеро было уже на виду, и Том остановился. Аккуратно опустил девушку на землю.
— К северу тракт. Выберешься на него, а там разберёшься. Прощай, целитель. Удачи тебе — произнёс он и исчез за деревьями. Пока негромко прорычал, кивнул, и последовал за своим гуманоидным "сородичем", махнув напоследок хвостом.
Я остался посреди леса с бессознательной девушкой. Практически, наша встреча с ней…
…Хотя, нет. То была "встреча", а сейчас — "внезапный поворот". А впереди — "дорога".
Таки права была ведьма.
Глава 2
— Мой лорд, вы повергли коварную злодейку!
От восторга в голосе и взгляде Кэтти у меня ещё сильнее разболелась голова. Определённо тот энергетический удар, край которого меня зацепил, был куда опаснее, чем казался — а я сам куда слабее, чем о себе думал. Кэтти вон схлопотала прямое попадание, и только отрубилась на какое-то время… Хотя, возможно, её хотели взять живой.
В выданном мне Томом конверте было всего несколько слов: "Таршильд, торговец пряностями Замеко Оргес". И всё… По крайней мере, я знал, что Таршильд — это небольшой город к северо-западу отсюда, вполне возможно добраться даже на ногах. В смысле, вполне возможно для меня — для зверолюдов это вообще не проблема.
Очевидно, что кто-то пытается использовать Кэтти для каких-то своих целей, а я так, попал под удар. Но, блин, кроме этого непонятно ничего. Ну, почти ничего — понятно, куда двигаться. Отказываться от единственной хоть какой-то нити в виде выданной Томом записки я не планирую. Хоть и не хочется лезть во все эти интриги, но это всё-таки будет безопаснее. В конце концов, я действительно ничего не знаю такого, за что от меня стоило бы избавиться "своим", а мой талант всё же достаточно полезен. Да и вообще — какие ещё варианты? А там, надеюсь, удастся сдать кошкоухую головную боль на руки профессионалам, и вернуться к спокойной жизни. Возможно, даже в той же деревне, хотя Том в это явно не верил, судя по прощанию.
— Это не моя заслуга — вздохнул я. — И вообще, тебе спасибо. Если бы не твой удар, она скорее всего вышибла бы мне мозги.
— Благодарю за похвалу, мой лорд, но не стоит скромничать. Вы вновь блистательно повергли зло, как истинный рыцарь!
Я открыл было рот, взглянул на неё, и передумал. Не достучусь… Только терять ценное время на бессмысленный спор.
— Думай как хочешь — устало вздохнул я. Короткая передышка немного помогла моим ногам, но применение магии, чтобы привести Кэт в форму, сделало меня ещё более усталым. Увы, без этого было не обойтись: вопреки её фантазиям, из нас двоих только она представляла из себя сколько-то боевую единицу. Если попадётся, скажем, волк, она будет вполне в состоянии его если не прикончить, то хотя бы шугануть; а у меня — только всё те же амулет-вспышка и мешочек трав. Я не владею никаким оружием, и даже если бы владел, я им не обладаю: в моём доме были только столовые ножи и короткий меч Кэтти. Вообще, в этом мире целители относятся к немногим, кто не носят при себе оружие; символа листа и капли на одежде обычно хватает, чтоб не трогали, целителей уважают. К сожалению, на зверей это уважение не распространяется, так что путешественникам нужно носить с собой оружие — ну, или хотя бы боевитую кошкодевушку.
Я размялся, потопал, и решил, что вполне в состоянии продолжать путь.
— Ладно — произнёс я. — Нам нужно выйти к дороге, а оттуда к Таршильду. Там разберёмся, что к чему.
— Как скажет мой лорд — кивнула девушка. Я придавил гримасу и вгляделся в деревья. С какой стороны тут у нас мох?..
Через пару часов я был вынужден признать — мы заблудились. То ли мох в Империи растёт не так, как на Земле, то ли ещё что, но дороги видно не было. Самое обидное, что компас-то у меня был, но он остался дома… А каким бы кладезем талантов не была Кэтти, — и я не иронизирую — с ориентированием у неё было не очень.
Кэтти чувствовала себя в лесу на удивление комфортно для девицы благородных кровей; впрочем, это было заметно ещё по её первой охоте. Благодаря этому сам по себе факт, что мы заблудились, меня не особо беспокоил, — а её не беспокоил вовсе — но если нас, а точнее её, преследуют, то в глуши мы в заведомо невыгодном положении. В городе преследователи будут вынуждены сдерживаться и возможно действовать обходнымим путями, а в лесу, вдали от свидетелей и возможной защиты в виде стражей порядка, руки убийц-похитителей-или кто они там, полностью развязаны.
Ну и о зверях тоже забывать не следует. Даже если Кэтти способна нас защитить, она не сможет всё время держаться рядом — если застрянем в лесу больше чем на пару-тройку дней, придётся охотиться. Причём с последним тоже могут быть сложности — лука-то сейчас нет. Хотя белку она как-то поймала и без него…
В общем, как ни крути, а нам следовало как можно быстрее выйти к людям. Вернее, "к разумным", что вероятнее. А моим единственным ориентиром оставалось направление "на север"… И оставалось надеяться, что мы просто ещё не дошли.
Когда окончательно стемнело, а дороги так и не появилось, эта надежда стала откровенно призрачной.
— Придётся ночевать здесь — констатировал я очевидное. Просто не сказать, как меня радовала эта перспектива… Разумеется, в кавычках. Или, возможно, со знаком минус.
В учебке мне настоятельно рекомендовали приобрести спальный мешок и постоянно держать его наготове с рюкзаком — мол, "лучше пусть так никогда и не пригодится, чем жалеть об его отсутствии". С того момента я его так ни разу и не разворачивал, но сейчас предоставилась возможность по достоинству оценить добрый совет.
Место для ночёвки выбрала Кэтти; в зарослях какого-то пахучего кустарника вырубила мечом немного пространства, и получилось на удивление уютно, если не обращать внимания на запах — не неприятный, но довольно сильный. Зато скрывающий наш запах, как сами кусты закрывают от взгляда. Кэтти заверила, что посторожит всю ночь, я возразил, что нужно меняться; дело не в галантности или справедливости, просто мы оба должны быть более-менее в форме. Я — достаточно, чтобы быть в состоянии идти и подлечить её, если что, а она — в максимально хорошей форме, на тот случай если придётся с кем-то сражаться. Лесные звери, возможные преследователи, и другие, куда более неприятные варианты, о которых не хочется думать. К счастью, очень маловероятно, что мы встретимся с кем-то кроме двух первых пунктов, но и их достаточно.
В любом случае, быстро выяснилось, что моя спутница и не собирается сидеть и сторожить без сна. Она собиралась сторожить во сне. Вопрос был в том, можно ли ей в этом довериться, но несмотря на все её… причуды, то, что она могла, она действительно могла; насколько я успел увидеть, Кэтти обычно скорее преуменьшала свои способности, чем преувеличивала. Так что, немного поколебавшись, я кивнул.
— Хорошо, доверюсь тебе.
— Мой лорд может спать спокойно — я не подведу — серьёзно кивнула кошкодевушка и устроилась на лежанке из веток.
Справедливости ради, она и не подвела. Просто моя магическая чувствительность оказалась чуть чутче её слуха.
Жуткая
Нежить, андеды, не-мёртвые. Противоестественная мерзость, противоположность жизни. Я сталкивался с ними один раз, в учебке, но забыть это невозможно. Целители вообще очень чувствительны к присутствию нежити.
Мне везёт, как утопленнику.
Основные факты, которые я знаю о нежити: 1. Они гораздо опаснее, и быстрее, чем кажутся. 2. Они чувствуют жизнь, так что кусты от них не спасут. 3. Даже простое прикосновение к ним опасно, заставляет утекать жизнь, а в случае особо сильной нежити опасно даже находиться поблизости. 4. Хотя трупы очень плохо горят, огонь против нежити действительно помогает. 5. Как в некоторых старых играх, исцеление наносит им урон.
Вывод: …бл*.
— Кэт! — произнёс я, но буквально за долю секунды до того, как прозвучал мой голос, девушка и сама принялась подниматься, скорее всего услышав что-то. — Рядом нежить, не знаю, сколько. Постарайся побыстрее развести костёр. Если эта пакость одиночная, я справлюсь… может быть, с двумя. Если больше…
Я скривился.
— Придётся что-то придумывать. Попробуем сдерживать огнём, возможно, удастся продержаться до утра. Ты вообще знаешь о нежити?
— Мне ведом сей враг — кивнула Кошка. — Будет сделано.
Бл**… Я мирный гражданский служащий, ценный специалист, какого хрена я посреди ночи посреди леса влез в разборки с нежитью? А ведь придётся. Насколько бы Кэтти ни была сильнее меня, с её ковыряльником на нежить выходить слишком опасно. Мне, безусловно, тоже опасно, но одиночную нежить моя магия упокоит без проблем. Всё та же учебка продемонстрировала.
Возможно, это просто показалось, но когда я выбрался из-за кустов — соблюдать тишину не было нужды, у низшей нежити чувство жизни вроде как единственное чувство, и если я засёк её, она засекла меня — мерзкое чувство противоестественного присутствия резко стало сильнее. В связи с этим ночная темнота тоже давила почти физически ощутимо, и я активировал амулет-фонарик.
Сколько-то точное расстояние до нежити я определить не мог, но расстояние было существенное; к сожалению, приближалась тварь довольно быстро. В учебке говорили, что обычно они бредут неспешно, создавая ложное впечатление медлительности и увеличивая скорость или в рывке, или когда цель пытается убежать; быстрое движение изнашивает низшую нежить. Если же изначально движется быстро, значит, нежить совсем свежая — и это очень плохо, поскольку где-то поблизости могут быть и те, кто её создал. И вряд ли это легальные некроманты Империи.
Возможно, стоило бы попытаться отступить, чтобы по крайней мере избежать внимания некромантов на тот случай, если это просто случайная встреча с приблудной нежитью — случается, если верить инструкторам — но убегать ночью, в лесу… Есть большой шанс на них же и напороться.
За моей спиной затрещал огонь и появились отблески света; Кэтти работала быстро. У неё с собой была магическая зажигалка, у меня — кремневая на спирту и по немногу спирта и керосина; судя по запаху, воспользовалась последним. Встречу противника чуть впереди, как раз есть пространство между деревьев…
Я направил исцеление на себя, нормализуя состояние и убирая стресс. Без этого… ну, я далеко не храбрец. Да и вообще, ясная голова сейчас будет важна. Что бы ни шептал страх, бегство не вариант…
Мой талант не приспособлен для резкого воздействия; исцеление обычно идёт плавно, постепенно. Сейчас, однако, потребуется побыстрее вырубить противника, пока он меня не ранил. Никаких "зомби-вирусов" не существует, так что подобное мне не грозит, но раны никому не нужны, да и одежду следует сохранить. А если противников будет больше одного — тем более, моя ставка на быструю нейтрализацию первого, чтобы дальше иметь дело только с одним противником. Если что, Кэт сможет отвлечь одного… Низшая нежить безмозглая, к счастью.
Я постарался сконцентрировать магию в руках, и в ответ разгоревшемуся на них довольно яркому сиянию в темноте впереди появилось пятно тусклого бледно-зелёного свечения. Они уже здесь… Увы, именно "они" — позади первого пятна я заметил отсвет второго.
И бросился вперёд, выставив руку.
Мужчина, довольно толстый. Вместо одежды весь, особенно ноги, замотан в полосы какой-то мешковины, напоминая скорее мумию, чем зомби. Поднимает руки, пытаясь схватить меня, я приседаю и впечатываю ладонь в пузо, вкладывая собранную энергию в "исцеление". Ладонь на миг немеет, и сияние на моей руке гаснет — но вместе с этим исчезает и свечение ходячего трупа, и он заваливается на спину.
На левой руке ещё есть толика магии, но большая её часть перетекла в удар. Я пытаюсь выжать из себя ещё немного, но вторая нежить резко бросается вперёд и хватает меня за руку.
Исцеление собранными силами, и хватка резко ослабела. Моя рука онемела, но я сумел освободиться; движения мертвеца — вроде бы женщина… хотя какая разница — замедлились, но… Дальше за деревьями виднелись отблески ещё одного зелёного пятна.
— Кэт! — выкрикнул я, отступая к костру.
Девушка вырвалась вперёд кометой с огненным хвостом сверху — факел в левой руке. Не знаю, когда и из чего она успела его смастерить, но это очень уместно.
Прыжок, тычок факелом — нежить отшатнулась — и удар мечом. Перерубить руку полностью не удалось, но она обвисла под прямым углом на куске плоти. Я отступил, напряжённо глядя на ещё одно зелёное пятно и не отвлекая девушку упоминанием того, что она видит сама, и изо всех сил сконцентрировался, пытаясь выжать из себя ещё толику энергии. Зелёное свечение на руке начало разгораться, но слишком слабо и медленно, а вот тело ощутимо потяжелело.
У Кэтти дело шло лучше. Она отчекрыжила своему противнику — или противнице?.. — подрубленную руку и подрубила вторую; ноге нежити тоже досталось. На моих глазах девушка нанесла ещё один удар, и нога подломилась, из-за чего нежить опрокинулась на землю. Она всё ещё оставалась опасна, но уже незначительно; будь у меня оружие, даже я смог бы порубить, полагаю.
Кэт ловко рубанула плечо упавшего врага, затем ещё раз, и угроза вообще стала чуть выше нуля — главное, не наткнуться в темноте.
Угроза со стороны этой конкретной нежити. К сожалению, это был ещё не конец; третий мертвец появился из-за деревьев и побежал к нам. Атаковать его с тем, что собрал, или сперва постараться набрать ещё магии и посмотреть, на что способна Кэтти?..
Пока я думал, девушка действовала. Взмах факела, удар меча… Однако этот нежить не испытал ослабляющего контакта с исцеляющей магией, так что был сильнее и быстрее. Зацепить проворную Кошку ему не удавалось, но и она не могла его достать. Впрочем, с моей помощью…
…В следующее мгновение меня передёрнуло так, что я едва не потерял равновесие. Ощущение присутствия нежити резко усилилось; ночная темнота вдруг превратилась в густую субстанцию, сквозь которую едва мерцал свет факела. Я, задыхаясь, с трудом сделал шаг сквозь вязкую тьму; зависшая над землёй фигура, за спиной которой развевался то ли просторный серый плащ, то ли пара пепельных крыльев, сделала жест костлявой рукой, и гигантская призрачная длань небрежной оплеухой отбросила Кэтти, словно куклу. Смерть пропитывала воздух; всё моё тело онемело, и я ощутил что падаю. По крайней мере, это будет безболезненно… Скорее всего.
Где-то на грани угасающего сознания я видел движение массивной фигуры зверя во тьме, желтая вспышка столкнулась с мертвенной зеленью смерти…
…А затем я открыл глаза, и я был ещё жив.
Об этом свидетельствовала боль во всём теле — в основном покалывание, как в отсиженной ноге — и к которой присоединялось чувство усталости и голода. Судя по небу, в которое я смотрел, было позднее утро.
…И ощущение под головой было каким-то неправильным. Слишком мягким для земли и того, что могло бы расти на ней, и слишком неровным для подуш…
Кэтти наклонилась и посмотрела мне в глаза. Её глаза сияли, и не только отражённым кошачьим светом — в них горело, смешанное с толикой магии, чистое, незамутнённое восхищение.
— Мой лорд, ваш подвиг заслуживает воспевания бардами в веках! — чуть ли не пропищала она от восхищения. Впрочем, с каждым словом в её голосе проявлялись всё более мурлыкающие тона. — Вы повергли лича и его армию тьмы!
Меня перекосило. Эта… фантазёрка, однако, восприняла мою реакцию по своему. Ожидаемо.
— О, прошу простить, я не должна была мешать вам восстанавливать силы после этого несомненно тяжёлого боя… Вы можете отдыхать спокойно — врагов поблизости нет.
Мне действительно требовалось отдохнуть и восстановить силы, поглощённые нежитью во время стычки и после неё, но… Во-первых, я хотел понять, что, чёрт подери, произошло. А во-вторых, лежать вот так вот на коленях девушки… Смущало. И, честно сказать, было не очень удобно. Хоть и приятно в эмоциональном плане, не буду врать.
Я закрыл глаза, но тут же снова потянуло в сон. Открыл, и вновь обнаружил перед собой восхищённый девичий взгляд. Вот же незадача.
Ладно.
— Расскажи, что ты помнишь о вчерашнем бое — произнёс я. — И после него.
Девушка со своей всегдашней энергией кивнула.
— Я добила ослабленную вами нежить и схватилась со второй, но не прошло и минуты, как на поле брани явился новый участник…
Блин, она даже факты рассказывает так, словно рыцарский роман читает… Раздражает невероятно, но приходится терпеть. И диссонанс между её внешностью и стилем повествования только усугубляет.
— Се был один из сильнейших ведомых мне нежитей, лич, мёртвый волшебник. Его магия нанесла единственный удар… Я помнью столкновение с деревом, а после пришла в чувства лишь с рассветом. Вы лежали оземь рядом, истратив последние силы на моё исцеленья… — её голос звучал виновато.
И, вообще-то, это полная чушь. Я никак не мог её исцелить — отрубился практически одновременно с ней. И что произошло с нежитью?.. Если это не было обманом памяти, зрения или полубессознательного разума, перед тем, как отрубиться, я видел, как кто-то или что-то атаковало лича, но что это было?..
Единственная вменяемая мысль — за нами присматривает ещё кто-то, кроме Тома. Но тогда почему бы не вывести нас к дороге? Даже если есть приказ не вступать в прямой контакт, это можно было бы организовать.
…Если только это не представители
Я поднял руку и потёр виски. Раздражение и бессилие, вот что я испытывал. Невозможно что-то сделать, если ничего не знаешь.
— Нам нужно как-то добраться до Таршильда, и чем быстрее, тем лучше… — пробормотал я. Проблема была в том, как это сделать; наша ситуация в плане выяснения местоположения и направлений за прошедшую ночь ничуть не стала лучше. — Есть идеи, как это сделать?
Кэтти смущённо отрицательно мотнула головой. Ожидаемо. Остаётся только топать, ориентируясь на мох, и надеяться, что выйдем… на что-нибудь. Поселение, дорога, хотя бы река — любое из этого может помочь. Правда, такими темпами мы можем покинуть не такую уж большую территорию Империи, и очень возможно, что нашим гипотетическим преследователям этого и надо. А что делать?
— Значит, просто продолжим идти. — Я попытался подняться; усталость ощущалась, но не настолько, чтобы не было на это сил. — Но сперва стоит позавтракать, наверное.
Пищи у меня в запасах на несколько дней должно хватить даже без жёсткой экономии; рюкзак довольно большой, запихивал в него я чуть ли не всё подряд, так что кое-что следовало съесть побыстрее, пока не испортилось.
По хорошему, о нападении нежити тоже нужно сообщить властям, но я не смогу указать место, и разбирательство займёт время, на которое нас непременно задержат. Впрочем, можно отослать анонимную записку — или даже не анонимную. Я бы исполнил свой гражданский долг и поговорил с теми, кто должны заниматься такими делами — но только после того, как сдам Кэтти. Желательно на руки её родителям, и пусть спецслужбы разговаривают уже с ними.
Я раздумывал обо всём таком, помешивая варево в котелке — пытаться готовить пришлось мне, Кэт вызвалась сходить за дровами и возможно чем-то съедобным. И снова задача, как приготовить что-то не просто приемлемое, а приемлемое для нас обоих.
И, кстати, учитывая полосу невезения, я начал подумывать ещё об одной потенциальной проблеме: арако. Если ненароком забредём в их владения… Я понятия не имею, чего от них ожидать.
— Мой лорд, позвольте задать вопрос — Кэт бухнула охапку веток на землю. Эм, у неё из кармана мышиный хвост торчит… Закуску себе поймала, видимо.
— Спрашивай — отозвался я, вернув взгляд на котелок.
— Почему нежить была обмотана теми… тряпками? Сомнительно мне, что их создателям присуще чувство приличия внешнего вида.
Я улыбнулся.
— Это действительно вряд ли. На самом деле, это для уменьшения износа. Насекомые, растения — всё живое, вступая в контакт с нежитью, погибает, но при этом и нежить слабеет, растрачивается запас негативной энергии. Тряпки помогают от этого, к тому же их можно пропитывать бальзамирующими растворами для лучшей сохранности плоти.
— Понятно — произнесла Кэт и тут же поправилась. — Эм, то есть благодарю, что поделились мудростью, мой лорд.
— Тебе не надоедает в каждую фразу вставлять это "мой лорд"? — осведомился я. Тем более, если правильно понимаю, это скорее я должен к ней обращаться "миледи"…
— Мне это нравится — пожала плечами девушка. Ну да, я так и понял… На секунду у меня появилось желание попытаться расспросить её, от каких корней пошли такие увлечения, и чем чёрт не шутит, возможно, что-то с ними удастся сделать — но потом я вспомнил про её проблемы с памятью. Скорее всего, так и придётся терпеть до конца… Ну да ладно, даже если это затянется — месяц-другой потерплю. Пожалуй, даже уже начал привыкать.
— О! Мой лорд, я едва не забыла… Нижайше прошу прощения.
…Или нет. Царапает всё-таки.
Поделиться книгой: