Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
Глава 1.
— Константин-сенсей, премного благодарю! — произнесла пожилая женщина. — Вот, возьмите. От всего сердца…
Она поставила на стол увесистую корзину, из которой торчало горлышко большой бутыли с белёсой жидкостью. Сам я этот самогон не употребляю, но как и в российской деревне, это неплохое платёжное средство. Ещё в корзине были яблоки, лук, и приличных размеров шмат сала с мясом, заметный сквозь прутья; стоящий за дверью поросёнок печально посмотрел на частичное место упокоения родича.
— Это моя работа — отозвался я, но отказываться от благодарности не стал — ни от словесной, ни от материальной. Земское Управление платит своим служащим немного… Собственно, мне и при трудоустройстве так говорили — "платим немного, но на благодарностях от земцев можно жить".
Нинель Урсаа, как звали клиентку, слегка поклонилась и направилась домой, прихватив своего поросёнка, а я достал одно яблоко и направился к холодильнику, хрустя фруктом. Тяжелёхонько… Местные действительно сильные.
Я тут с полгода, плюс ещё примерно столько же прожил в столице. В принципе, устроился вполне неплохо, хотя поначалу… Н-да, в первое время было печально. К счастью, всё вышло намного лучше, чем я ожидал.
Я попал в Империю около года назад, и понятия не имею, как именно. Просто как-то с утра обнаружил себя сидящим на скамеечке в парке. В карманах мобильник, немного денег, и тому подобная обычная мелочь. Попытался выяснить у прохожего, где нахожусь, тот отвёл к городовому, где меня и задержали до выяснения обстоятельств.
…Городовой оказался зверолюдом. В целом фигура человеческая, но волчья голова, и большой, пушистый серый хвост…
Мне, пожалуй, повезло, что это зрелище ввело в своеобразный транс, так что я не пытался сопротивляться или сбежать, как наверняка сделал бы в нормальном состоянии. Из этого всё равно ничего не вышло бы, зверолюды существенно сильнее и быстрее, да ещё наверняка досталось бы при задержании — городовые в столице с подозрительными личностями не церемонятся.
А так обошлись… ну, не то, чтобы обходительно, но вполне цивильно, как с подданым Е.И.В., нуждающимся в помощи. Блин, даже запрос наверх сделали, хоть и приняли за психа, как потом оказалось.
Ещё бы. Если бы в России в ментовке кто-то назвался "я гражданин Империи Нодрик, как сюда попал — не знаю", вряд ли стали бы заморачиваться, скорее просто сдали бы в психушку. "Приюты для скорбных умом" в Империи тоже есть.
Мне, однако, повезло снова. Кто-то в начальстве жандармерии знал о таких как я, и даже лично пришёл побеседовать. Пожилой мужчина с лисьими ушами и хвостом, с серебром в волосах и шерсти, подробно расспросил меня, немного просветил в реалиях, и послал — в школу. Вернее, в училище.
Таких как я "попаданцев" в небольшом государстве, звучно называющемся "Империей", знали, и даже ценили. Не очень сильно, но достаточно, чтобы помочь мне освоиться и трудоустроиться, в качестве компенсации забрав прибывшие со мной с Земли предметы и подробно расспросив обо всём, что я знаю.
Попаданцы появлялись здесь — на континенте, а не конкретно в Империи, я имею в виду — примерно раз в тридцать-сорок лет, и порядком подстегнули местную цивилизацию. Правда, довольно выборочно; даже в тех государствах, что смогли воспользоваться этим необычным источником знаний, вытекающий из него прогресс сосредоточен в основном в столицах, в глубинку проникает с трудом. В целом то, что я видел, походило на моё представление о девятнадцатом веке на Земле, только ещё с фэнтезийными элементами.
В Империи Нодрик проживало несколько видов разумных, но самым распространённым были зверолюды. Высокие физические данные, посредственный интеллект, низкие магические способности — вернее, среди них очень мало тех, кто обладает "внешними" магическими способностями приемлемой силы. Делятся на несколько "кланов", которые можно было бы назвать "породами", если бы это не звучало оскорбительно; их внешний вид изрядно разнится, и не только в зависимости от клана, но у всех есть хвосты (хотя у клана медведей они практически незаметны) и звериные уши, а у некоторых и рога. В целом, женщины больше похожи на людей, а у мужчин сильнее выражены звериные характеристики.
Второй по распространённости вид — даймоны. Вроде бы самый магически одарённый вид разумных, по крайней мере из смертных; выглядят примерно так, как на Земле рисуют демонов, хотя разнообразие у них ещё выше, чем у зверолюдов. Впрочем, на кланы они не делятся, и внешний вид детей может сильно отличаться от родительского. Большинство из них достаточно гуманоидны, но исключений из этого правила достаточно; к примеру, я видел мужчину-змея. У подавляющего большинства из них есть рога, у многих — крылья, хотя летать на них способны очень немногие, и они отличаются от земного представления о демонах тем, что физически слабы. Уровень интеллекта — средний. Меритократы и карьеристы, так что их никто не любит, но благодаря своей магии важны для государства — хотя, на удивление, развивают её далеко не все: они так же ленивы, как и среднестатистический земной человек.
Третьими по численности в империи являюся эльфы. Два вида эльфов, если точно; лесные "арако", которые гражданами Империи являются скорее формально, хотя и платят толику налогов, и городские "дако". В столице их община контролирует бордели и в целом изрядную часть преступного мира, что вообще неплохо характеризует этих ребят. Они считаются этакими "мастерами на все руки", неплохи и в магии, и в интригах, и в разном прочем. Если для даймонов главное — карьера, то для дако — деньги и влияние. На самом деле, я мало что о них знаю, поскольку все настоятельно рекомендовали не связываться.
Четвёртые — цверги. Отличные ремесленники (высококвалифицированные, как правило; работу низкой квалификации обычно выполняют зверолюды), инженеры, и учёные. Для них главное — семейные связи, что приводит к изрядной коррупции и кумовству, так что среди чиновников и вообще госслужащих их очень мало, но промышленность империи держится на них.
Ну и люди… Тоже есть. Хотя мне попадались всего пару раз мельком. Как оказалось, мои сородичи — если они вообще являются таковыми; в конце концов, это другой мир, так что могут быть существенные различия — тут являются не то, чтобы загадочными существами, но байки ходят разные. К сожалению, ничего толком разузнать я не смог, кроме того, что людей в Империи мало, и о них ходят слухи разной степени нелепости начиная от того, что все люди — родственники Императорской семьи, и заканчивая тем, что на самом деле людей не существует, а ими прикидываются высшие духи, когда спускаются на землю посмотреть что к чему.
Ответственно заявляю: ни то, ни другое ко мне не относится.
В любом случае, полгода я провёл в учебке, где мне привили основы понимания этого мира и этого государства, а так же помогли овладеть профессией. Казалось бы, что это за профессия, которой можно овладеть за такой срок? Ну… Как выяснилось, большинство моих коллег-попаданцев обладают некими странными способностями и талантами, и я не стал исключением. В моём случае это была интуитивная магия исцеления. Круто, да?
…Я тоже так подумал.
К сожалению, наличие такой способности не означало, что она сильна. Совсем даже не означало. Я мог откачать, скажем, кролика, или приживить курице отрубленную голову, но чем крупнее и сложнее пациент, тем меньшего я мог добиться. Мой запас сил и магический резерв оказались прискорбно малы, и если первое ещё можно было подтянуть, то сделать что-то со вторым было проблематично. Чтобы понять сложности, нужно обучаться магии всерьёз, а это годы и годы, так что я был вынужден просто принять факт — великим магом мне не стать, точка.
Зато я в рекордные сроки смог стать хорошим фельдшером, и получил направление в деревню Клюки. Где и проживаю вот уже полгода.
На самом деле, жаловаться особо не приходится. Есть работа, есть зарплата, и даже могу время от времени посещать культурный центр в виде столицы. Подумываю даже в ближайшее время посетить бордель — деньги в деревне особо не тратятся, а хорошее место знакомый обещал указать.
Я читал оставшийся от предыдущего хозяина дома, в котором проживаю, учебник — пытаюсь на досуге всё же немного улучшить свои магические навыки — когда зазвонил дверной колокольчик. Часов в доме не было — они здесь довольно дорогие — но по примерному времени дня можно было предположить, кто это. Открыв дверь, обнаружил, что не ошибся.
— Добрый день, герр сенсей — сняв шляпу, поприветствовал меня Том. — Почти время для занятий.
Тоже, к слову, занятный момент. Местная культура изрядно эклектична, и не только из-за наличия нескольких разумных видов. Некоторые моменты определённо напоминали о Земле — возможно, принесены попаданцами? — но причудливо смешивали куски с разных концов моего родного мира. Как этот пример — смесь немецкого с японским.
Помимо работы фельдшера — и ветеринара — я ещё и учил деревенских детей грамоте и арифметике. Местные практично относились к имеющимся ресурсам.
— Верно, — кивнул я — но немного времени ещё есть. Не хотите чаю?
— Нет, благодарю — как обычно, отказался волкоголовый. На самом деле, это такая шутка — он время от времени подкалывает меня по поводу отсутствия хвоста и шерсти на ушах, а я его — невозможностью пить чай с кофе и есть шоколад.
Но только не о блохах. Блохи — запретная тема.
В общем, я отложил книгу в шкаф и направился вместе с бывшим военным к школьному зданию. Он играл роль, как бы это сказать, присматривающего за дисциплиной. Здесь даже подростки многие сильнее меня, и магия моя чисто целительская, так что заставить хулиганов вести себя прилично мне не всегда возможно, и его помощь бывает ценна.
В этот раз, впрочем, занятие прошло спокойно. Я подозреваю, что без сидящего в уголке Тома Вофханда могли быть эксцессы, но после нескольких раз у него на глазах подростки не рисковали выделываться.
Если подумать, тот факт, что я свободно разговаривал, читал и писал здесь, тоже удивителен, но с другой стороны — а почему бы и не быть в непонятно каком мире русскому языку? Если есть люди, может и язык присутствовать, почему нет. Был, правда, один момент — при взгляде на текст я то и дело ощущал некую странность, словно он на миг кажется незнакомым, но с ходом времени это проявляется всё реже. В любом случае, учить детей грамоте я вполне в состоянии.
— Ну, на этом на сегодня закончим — произнёс я, и мелкие кто с облегчением… кто с менее явным облегчением, принялись расходиться, оставляя на партах и полу шерсть, которую их родители выметают по расписанию на стене. По крайней мере, они перестали грызть края парт…
— Бабуля Ганни просила вас зайти после занятий — сообщил возникший рядом Том. Этот парень так бесшумно подкрадывается… Что я уже привык не пугаться.
— Хорошо — кивнул я. — Не проводите?
— Могу только в одну сторону — тон "волка" был извиняющимся. — Обещал жене вскопать огород.
Я поморщился, но кивнул. Его жена — довольно милая… волчица, но рука у неё тяжёлая. К тому же Том вообще не любит нарушать обещания.
— Должно быть безопасно — добавил Том. — Мы только на той неделе зачищали окрестности.
Ну, да, местность здесь считается безопасной, но это для аборигенов. Взрослый зверолюд, полагаю, смог бы отбиться от медведя или стаи волков, но мне с этим… сложнее.
Представления о безопасности здесь вообще не те, что на Земле. Да и лес местный может подкинуть не только волка или даже медведя… Впрочем, я просто осторожничаю. Видел кое-что из местной фауны в учебке, и получил свою долю впечатлений. Так-то деревенские шугают живность, а имперская армия не пропускает что поопасней.
— Ну хоть в одну сторону — я всё-таки предпочитаю подстраховаться.
Бабка Ганни — местная ведьма. В хорошем смысле, и немного — в плохом. Старая властная медведица с радикулитом и язвой желудка, в магии — чуть выше нуля, но неплохая травница. И утверждает, что общается с духами, но я их ни разу не видел, и вообще академическая наука сомневается в их существовании.
У нас с ней взаимовыгодные отношения: я её подлечиваю и никому об этом не рассказываю, а она рассказывает кое-какие полезные вещи, поначалу помогла с деревенскими, и не вредит.
Здоровенный волк лениво покосился на меня жёлтым глазом и неспешно поднялся на ноги.
— Фу, Пока — буркнул Том. Волк зевнул и лениво побрёл за дом делать свои волчьи дела.
Эта зверюга у старухи даже не столько для охраны, сколько для имиджа; не знаю, насколько это правда, но она уверяет, что у любой настоящей ведьмы есть подобный приятель, и волки наиболее популярны. К слову, из кланов зверолюдов волки тоже, пожалуй, самые распространённые, по крайней мере, в столице.
Пока — ещё одна причина, почему я не люблю ходить сюда в одиночку, хоть и уверен, что без разрешения хозяйки он не нападёт — скорее, ещё и защищать будет. Умная зверюга.
— Скажи-ка, Рыжик — осведомилась бабка, когда я закончил с её спиной. Рыжиком она меня называет не по цвету волос — они у меня светло-коричневые — а как сокращение от фамилии и поддёвку. — Ты часом никуда уезжать не собираешься?
Я пожал плечами.
— Разве что столицу навестить. А что?
— Хмм… — протянула ведьма, потягиваясь и перебирая плечами. — Да нашептали мне тут духи кое-что.
— И что же? — хмыкнул я. Не то, чтобы я
— Да так… — отстранённо пробормотала она, вороша дрова в печи. — Ждут тебя неожиданная встреча, внезапный поворот и дальняя дорога. Давай-ка, раз уж ты здесь, и на картах попробую…
Карты здесь существуют в нескольких вариантах, и по крайней мере два вида определённо занесены с Земли. У Ганни имелись три разных колоды, но Таро — просто для красоты, а земную четырёхмастную она использовала для игр, обычно на деньги, обнося подвыпивших мужиков. Сейчас же она достала местную шестимастную, которой пользовалась для гаданий. Два "Тёмных" бога, два "Светлых", два "Серых". Хотя вообще-то условности. С богами тут странно; они по общему мнению есть, но вот религий — нет. Грубо говоря, у богов свои дела, у смертных — свои, и пересекаются они редко. А если им что-то нужно, обращаются к правителям — собственно, они и являются правителями потому, что боги их поставили. Как-то так. Причём относятся к ним местные с уважением, но без пиетета: я бы сказал, как к большим начальникам, которые практически не вмешиваются в бизнес.
А вот император точно является по крайней мере очень сильным магом… ну, почти наверняка. Я, пока проживал в столице, застал какой-то национальный праздник, где он устроил этакий фейерверк над городом. Немного ощущать магию я к тому времени уже мог, так что смог оценить, хоть самого императора и не видел.
Возможно, конечно, что всё это организовали придворные маги, но лично для меня — никакой разницы. Главное, эта сила — в его руках.
В любом случае, ведьма разложила карты, и расклад ей явно не нравился.
— Встреча, поворот, дорога — проворчала она. — Дорога дальняя, поворот внезапный, встреча неожиданная. И ничего понятного. Вот что, Рыжик, вытяни-ка ты карту…
Она ловко собрала карты со стола и перетасовала, а затем протянула мне. Я аккуратно потянул картонку; на ней была корона на сером фоне. Старуха подняла бровь.
— Хм. Власть, могущество, амбиции, подчинение. Непонятно, с какого боку… Давай ещё одну.
Следующая карта изображала белую маску, напоминающую "маску анонима".
— Тайна, интрига, заговор, ошибка, непонимание, безумие… Чем дальше, тем страньше — констатировала Ганни. — Хотя уже можно что-то предполагать, с другой стороны. Третью тяни.
Снова серая карта с мечом.
— Я бы подумала, что тебя кто-то в заговоре против императора захочет использовать, если б это не было такой дуростью… — задумчиво произнесла старуха. — На кой ляд ты там сдался? Или…
Она задумчиво осмотрела меня.
— Может, ты и правду родич его, а? Бастард там какой-нибудь…
— Точно нет — открестился я. — С какого хрена бы я тут работал? Или запихнули бы куда-то совсем в глушь, или держали б во дворце, или прибили для надёжности.
— Тоже верно — согласилась ведьма. — Но ты сам погляди, какая чушь получается. Ты с кем-то внезапно встречаешься, что-то происходит, и отправляешься в дорогу. И всё это замешано на могуществе, интриге с непониманием и вроде как верности. Ну х**ня же получается, простите меня духи.
— Ну, у этих карт и другие значения есть — усмехнулся я.
— Другие толкования ещё хуже — отрезала она. Покачала головой. — Ладно. Пусть духи тебя благословят и присмотрят, целитель. И хорошо бы, чтобы нового прислали поскорее… Вот, держи.
Она открыла шкаф, достала оттуда замотанный тряпкой горшок, и вручила мне; под тряпкой виднелась и крышка, но я всё равно ощутил запах мёда.
— Если не помрёшь до того, как добьёшься своего, вспоминай меня и мой мёд. А если денег пришлёшь — ещё лучше.
Избушка ведьмы находилась порядком на отшибе, и местность между ней и деревней была… ну, не то, чтобы лес, но роща. За её лечением и гаданиями солнце успело начать заходить, так что я шёл, освещая дорогу амулетом. В столице купил, сам сделать пробовал по учебнику, но мой светит куда хуже — разве что на ночник потянет. Аромат трав, крики ночных птиц и насекомых, и загадочные формы в луче света… Жутковато, блин.
— Хрр… — послышалось откуда-то из-за деревьев. Я вздрогнул и направил свет амулета в этом направлении.
Для самозащиты у меня были парочка предметов: ещё один амулет и мешочек с молотыми травами. Ничего серьёзного — одноразовый амулет создавал яркую ослепляющую противника вспышку, давая возможность сбежать, а травы, вернее пыль из них, создавали жгучее облако, вызывающее жжение в носу и глазах. Тоже ослепляет и отбивает нюх. По заверениям деревенских, включая ведьму, даже медведя заставит передумать преследовать.
Разогнавшийся кабан, впрочем, проскочит, собьёт, и только потом начнёт прочищать глаза и нос. Не говоря уж о магических монстрах.
Тёмная фигура на земле между деревьев, впрочем, не походила ни на кого из этих зверей. И… Одежда.
Окровавленная.
Я поспешил приблизиться.
О. Кажется, моя "неожиданная встреча" состоялась.
Луч света из амулета высветил лежащую под деревом бессознательную девушку в рваном бело-красном… Сарафанчике? Скорее, кофточке с короткими рукавами и открытыми плечами. Часть красного на ткани была просто красной нитью, но помимо этого одежду пропитывала кровь из нескольких ран. Я немедленно присел рядом, поднёс светящиеся зелёным сиянием магии руки к самой заметной ране, и уже в процессе исцеления продолжил её изучать.
Выглядит молодо, но точный возраст я бы не взялся определить даже будь она человеком — а она, судя по хвосту и ушам, принадлежала к клану кошек. Редкие зверушки, возможно даже более редкие, чем люди — по крайней мере, мне они ещё не попадались. Милое, немного кукольное — в хорошем смысле — личико, в целом человеческое (хотя от висков волосы превращались в спускающиеся вниз по скулам полоски шерсти). Раны на её теле, которых было видно три штуки, были похожи на следы от когтей и клыков; на самом деле, сами по себе они не были опасны, но по белизне кожи было видно, что девушка потеряла много крови. К тому же у неё были сломаны пара рёбер, и на голове имелась большая шишка… самое занятное, её виновник был очевиден: рядом на земле лежала большая обломанная ветка того самого дерева, под которым находилась девушка.
Время от времени кошкоухая коротко хрипела — тот самый звук, привлекший моё внимание — но не приходила в сознание. Оно и к лучшему, наверное… Я мог свободно работать без расспросов и объяснений. Сперва — быстро закрыть раны, чтобы предотвратить дополнительную кровопотерю; затем — вправить и выправить рёбра, чтобы не было проблем с дыханием и можно было её нести.
К этому моменту мой невеликий запас магических сил стал приближаться к своему пределу, так что я, убедившись что непосредственной угрозы жизни пациентки нет, решил сделать небольшую передышку.
Среди деревьев загорелась пара жёлтых огоньков. Затем — ещё пара.
— Доброй ночи, герр сенсей — поздоровался Том, выходя на свет. Пока шёл рядом с ним, но, убедившись, что встреча произошла, неспешно потрусил обратно к избушке ведьмы.
— Ты как раз вовремя — с двойным облегчением произнёс я. — Помоги мне пациентку до дома донести.
Мужчина кивнул и аккуратно поднял девушку на руки. Я же подобрал лежавшую возле тела кожаную сумку.
Вместо того, чтобы как нормальному человеку ложиться спать, мне пришлось заниматься своей неожиданной находкой. Том, разумеется, отправился домой, к жене, оставив меня наедине с девушкой. То ли проявление беззаботности, то ли моя хорошая репутация… Не уверен. Симпатичная девушка в беспомощном состоянии, и мужчина, у которого год не было… никого.
Я вздохнул и занялся своими делами. Сварить бульон, сделать настойку на растворе мёда. Было бы неплохо печёнки, но это завтра возьму у соседей, а пока — что есть. Горячая вода, ткань — нужно смыть кровь.
Дыхание пациентки стало ровным и спокойным; неглубоким, правда, но я был полностью уверен, что ей нужно просто поесть и отдохнуть, чтобы прийти в норму. С кем бы она ни столкнулась, раны действительно были неглубокими и неопасными.
Однако были два момента, медицинский и… не очень. Во-первых, ушиб головы; судя по размеру ветки и высоте, с которой она упала, девчонке должно было разбить череп, и хотя она каким-то чудом обошлась большой кровоточащей шишкой, но возможно сотрясение мозга, или что-то подобное. Я не медик, я целитель; в биологии и анатомии знаю только основы. Меня заверили, что моего таланта будет более чем достаточно, и обычно так и бывает, но сейчас это оставляло вопросы. (Вообще, анатомия и даже физиология различных разумных в Империи изрядно различаются, так что доктора для каждого вида требутся свои, и даже так учиться им сложнее, чем земным врачам, из-за внутривидовых различий; так что в итоге "медицина" здесь развита очень слабо. Исцеляющая магия, для которой подобные различия большого значения не имеют, — нужно просто знать, с чем работаешь и в какое состояние примерно нужно привести — куда эффективнее). Во-вторых, она определённо была одарённой — в плане магии — но её магия была какой-то странной. Очень странной. Впрочем, сколько у меня опыта в этом вопросе? Практически нет. Я даже не мог понять, в чём эта странность заключается. Так что мне оставалось лишь отметить и учесть это, и продолжить делать то, что могу.
Бульон готов, силы восстановились, — хоть у меня и мало магии, зато и восполняется она быстро — так что можно продолжить работу с пациенткой. Обмыть и переодеть её я уже успел, а теперь — привести в сознание. Сон ей нужен, конечно, но и кушать тоже нужно.
— Уумрр?!
Вырвавшийся у девчонки звук и правда напоминал мяуканье. Ну, или скорее человека, очень старательно изображающего мяуканье.
Она удивлённо осмотрелась, не пытаясь встать, затем приподняла одеяло и заглянула под него. В завершение зачем-то потянула себя за уши.
Поделиться книгой: