Шёл бы ты к лешему…

— Буду ждать вас на опушке, — это было сказано только мне, причем, с тем же поклоном.

— Няня, что происходит? Почему ты не отказала ему? — дверь закрылась, и теперь я своего любопытства сдерживать не стала.

— Разве ж я могу? Это же Ведьмак, да не простой, столичный. Неужто не рассмотрела кольцо на руке? — няня покачала головой на мою невнимательность.

— Он? — я посмотрела в окно.

Господин уже снова был в седле, а Боресь торопливо шагал за хозяином.

— Да, родная. Так что собирайся поскорей, чтобы не было потом никаких проблем. А заночуешь в городе, все равно ведь собиралась на ярмарку.

— Да, только теперь нарядиться-то не получится. Не потащу же я с собой одежду? — я печально вздохнула.

— Ты и так красавица, а отказать Ведьмаку мы не можем. Да, поаккуратней с ним, не нужно, чтобы твой дар открылся, — предупредила меня няня.

— Неужели в темницу бросят? — я иронично приподняла уголки губ. У нас никого из магической братии не притесняли по закону, если повод не давали сами.

— Да кто их знает, столичных? — женщина вздохнула, бросив еще один быстрый взгляд в окно.

Я согласилась с доводом няньки, а потому переплела косу, надела на ноги новенькие башмачки, подхватила узорный платок и отправилась к Ведьмаку.

— Руслена, кажется? — меня встретили оценивающим взглядом.

Да, господин, — я скромно опустила очи.

— На коне умеешь держаться?

— Да, господин, — повторила я по-заученному.

— Боресь, отдай свою лошадь, — Ведьмак строго посмотрел на своего слугу.

— Но, господин…

— Ничего, прогуляешься, тебе полезно, глядишь, научишься язык свой длинный сдерживать, — холодно отчитал своего слугу Ведьмак.

Боресь тут же повинно склонил голову, вздохнул и начал слезать с коня.

— Господин, может, лучше я — ногами? Ведь мне лес привычный, дорога все равно узкая, не разгонишься, и не нужно будет за вашим слугой приглядывать, — взгляд, которым меня наградил Боресь ласковым назвать было нельзя, да и не хотелось мне ехать верхом, сарафан-то узкий…

— Да, это верное замечание. Хорошо, но ты все равно постарайся не затягивать, нам обязательно нужно до вечера успеть.

— Успеем, даже раньше, — обнадежила я своего нанимателя, украдкой бросая любопытствующий взгляд.

— Надо же, какая уверенность? А мне говорили, что здешний леший путников не любит, — меня удостоили оценивающего взгляда, и я поняла, что вполне могу себя выдать, если буду вести беседу в том же духе.

— Так я местная, а к нам отношение иное. Мы же ведь свое почтение хозяину лесному завсегда готовы выказать, — изобразила я из себя простоватую селянку.

— Ладно. Но если почувствуешь, что нас водить начали, сразу говори. Я этому старому хрычу устрою веселье.

— И ничего он не старый, — обиделась я за своего отца.

Ведьмак на меня посмотрел снова своим немигающим взглядом, и я поторопилась добавить:

— Был бы старый, все дороги бы заросли да деревья мхом покрылись. А наш лес ухоженный.

— Часто бываешь в лесу?

— Приходится. Мы же простые люди, нам разносолов негде брать, а лес кормит. Да и за дровишками выбираемся.

На этом интерес ко мне у столичного господина иссяк. Он кивнул головой, показывая, что нечего тратить время попусту, и я двинулась вдоль опушки, к выходу на тропу, которой пользовалась сама.

Была бы я одна, для меня дорога в два раза быстрее бы прошла, но светить свои возможности перед Ведьмаком было нельзя, поэтому я покорно шла вперед, изредка останавливаясь и прикладывая к губам фляжечку с соком, что взяла в дорогу.

— У тебя какой-то эликсир в сосуде? — поинтересовался Ведьмак, когда я снова сделала несколько освежающих глотков.

Я чуть не поперхнулась от такого вопроса.

— Что у меня? — переспросила я.

— Напиток, что ты пьешь, обладает магическими свойствами?

Я заливисто рассмеялась в ответ.

Глава 3

Моя реакция на вопрос о содержимом фляжки столичному господину не очень понравилась, но он все же не стал открыто демонстрировать недовольство. Вместо этого он обратился ко мне с просьбой:

— Разреши мне попробовать.

Я кокетливо стрельнула глазками в сторону важной птицы. А ничего так мужчинка, хоть и чересчур нос высоко задирает.

— А не боитесь, что опою любовным зельем?

У нас в деревеньке эту тему частенько обсуждали, вот и сорвался с моего языка глупый вопрос.

— Не боюсь. Против обычных селянок у меня иммунитет, — снова ввернул странное слово господин, и теперь обиделась я.

— Разве ж я простая? Да таких всю округу обойди — не найдешь! — я даже не лукавила. Вряд ли в окрестностях Дивграда водилась еще одна русалка, конкуренцию мы не терпим, правда, матушка моя могла претендовать на эту роль…

— Да, других с твоим самомнением точно нет, — хмыкнул господин, за моей спиной громко и обидно заржал Боресь.

— Так, что, угостишь?

— Да, пожалуйста, коли не брезгуете, — я протянула свою ополовиненную фляжечку.

Ведьмак ее покрутил в руках, понюхал, а потом и решился на глоток.

— А вкусно, — сказал он и поднес флягу ко рту снова.

Я поняла, что больше мне пить будет нечего. Ладно, за это лишнюю монетку в счет своих услуг с Ведьмака стребую.

Мою посудину мне тоже не вернули, засунув ее в седельную сумку, я только губы поджала. Вроде богатый, а до чужого добра жадный…

— Сейчас еще пару раз повернем, а там уже и опушка покажется.

— А не побоишься одна-то по ночи возвращаться? Скоро солнце сядет.

— А я не собираюсь домой идти. В городе заночую. Завтра ярмарка.

— Понятно. Тогда и переживать не о чем.

— О, а вы за меня беспокоитесь? — я снова скосила глаза на Ведьмака, оценивая и строгий профиль, и крепкие руки.

— Нет. Я о своей репутации забочусь. Случись что с тобой — меня в первую очередь обвинять будут.

Я вообще дар речи потеряла от такого возмутительного хамства, а господин продолжил.

— Я вот смотрю, девка ты на лицо не страшная, а чего ж до таких лет не замужем? — на мою косу бросили цепкий взгляд.

— Разве вам есть до этого дело? — я, обиженная прежними словами, только недовольно буркнула в ответ.

— Да просто о чем-то говорить надо, — пожал плечами Ведьмак, а меня окончательно зло разобрало. Вишь, какой самоуверенный! А вот возьму и собью твою спесь!

Я смущенно потупила глазки и спросила:

— А, может, я вам приглянулась, а вы просто не решились прямо спросить?

— Ты? Да, только мне селянки лапотной для полного счастья и не хватало. То-то родня повеселится!

Боресь снова загоготал над словами господина.

— А уж мне даже от одной мысли о такой пакости, как ваша милость в роли жениха, думать страшно.

Показались просветы в деревьях, и я добавила:

— Все, вышли, — оттянув нависшую над дорогой ветку, я пропустила своих попутчиков на дорогу.

— Как вовремя. Как раз к ужину во дворце успеем. Что ж, свою награду ты заслужила.

После этих слов Ведьмак резко нагнулся и подхватил меня под мышки, втянув на коня.

— Не надейтесь, что этого для оплаты хватит, — я все еще дулась.

Но, сказать честно, таким поворотом осталась довольна, ноги-то уже отдыха требовали, но и упускать свою выгоду я не собиралась.

— Госпожа высоко ценит свои услуги? — мне начало казаться, что развлечений у высокопоставленного господина чересчур мало, а потому ему доставляет удовольствие вступать в пикировки. Я тоже никогда не отказывалась продемонстрировать свои успехи в этом плане.

— Боитесь, не потянете? — я поерзала, устраиваясь удобнее. Рука Ведьмака прижала меня чуть крепче, отчего по спине пробежала жаркая волна.

— Я? Я смогу выполнить любое твое желание, — самодовольно ответил мой наниматель, наклонившись над самым моим ухом.

— А если нет? — я повернулась вполоборота и с вызовом посмотрела в черные глаза Ведьмака.

— Этого просто не может быть, да и не стоит дорого такая услуга, — холодно ответил мужчина. Его лицо словно закаменело.

Здесь мне пришлось с Ведьмаком согласиться.

Я немного подумала, а потом все таки решила не только отомстить наглецу, но и себя проверить. А вдруг?

— Хорошо. Тогда вот моя цена: завтра на празднике будете изображать моего кавалера.

— Проси другое. Я уже сказал, что ты не представляешь для меня интереса даже в качестве трофея, — лениво отозвался Ведьмак, демонстрируя, что его нисколько не задела моя цена.

— Ну, вот, а говорили, господин, что любое… А ведь цена- то соответствующая… — я вложила в свои слова весь имеющийся запас ехидства.

— Хорошо, но ты об этом пожалеешь, — голос мужчины звучал предупреждающе.

— Это вряд ли. Я знатно развлекусь, а вот вы в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем давать обещания, — я снова поерзала на лошади, случайно ткнув Ведьмака локтем в живот.

— Приехали.

Меня бесцеремонно ссадили с коня, Ведьмак хлестнул своего вороного, и меня тут же накрыло густое облако пыли.

— Чертяка поганый! — выругалась я, отряхиваясь и отплевываясь от пыли.

Вот теперь точно гадость какую-нибудь сделаю.

Я подошла к городским воротам в очень плохом настроении, настолько плохом, что, когда молодой стражник попытался сделать мне комплимент, я так на него зыркнула, что он попятился и закашлялся.

Гостиницу я выбирать не стала, решив, как обычно, заночевать в доме у нянькиной родственницы.

— Тетка Дарина, это Руслена, пустите на ночлег? — бодро выбила дробь на входной двери.

— Русленка, радость-то какая! А ты почему так поздно, случилось чего? — с беспокойством спросила дородная женщина.

— Нет, я на ярмарку, — я стянула с плеч платок и села на лавку, громко выдохнув.

— Так она только завтра, — удивилась Дарина.

— Так я хочу перед таким событием выспаться вволю, — с улыбкой объяснила я.

— А, это правильно. Небось, всю ноченьку спать не придется? — хитро прищурившись, спросила женщина.

— Я на это очень надеюсь.

— Сейчас я стол накрою, и мы с тобой поговорим. Я тебе такие новости расскажу!