Битва орка

Посетители данного трактира были люди сильные как в физическом, так и в моральном плане. Здесь собирались воины для опасной работы. Со своими правилами, традициями и обычаями. Поэтому посторонним в него лучше было не приходить. Об этом знали все. Даже наниматели очень редко приходили сюда самостоятельно. Обычно пользовались услугами гильдии наемников, чтобы они подбирали отряд под свои нужды. Случалось, что и наниматель лично приходил, но всегда в сопровождении консультанта от гильдии наёмников.

И поэтому удивлённые взгляды вызвал молодой человек на входе, которому здесь было явно не место. Он не мог быть ни наёмником, ни клиентом. Слишком он уж смазливый, да и юн. Случались и случайные посетители, обычно из приезжих. Но они быстро вникали в суть дела и уходили. А с этим парнем опять было всё не так. Вместо того чтобы покинуть заведение, он уверенно и с внутренней силой осмотрел зал.

Многие восприняли это как вызов. Демонстрировать тут силу мог только равный. А парень одним взглядом поставил себя на один уровень с остальными закалёнными в сражениях воинами.

Тем временем парень подошел к бармену и заказал тонизирующий напиток.

— Приветствую тебя, Торр'ок — поздоровался тролль. — Можешь обращаться ко мне Гор. С чем пожаловал?

— Удивил. Откуда ты знаешь мое оркское имя? — спросил я.

— Только ты удивляешь тут. Да будет тебе известно, что тролли могут видеть печать оркских шаманов, оставленную на ауре! Вот ты мне и скажи, как человек смог получить благословение шамана и имя воина степи?

— Длинная история. Случайно вышло.

— Забавный ты. Случайно у него вышло. Проходил мимо, значит? И тут ты случайно проходишь мимо? — тихонько рассмеялся он. Ну, для него тихонько. А так весь зал слышал его громогласный смех.

— Ищу наемный отряд для охраны земель, в перспективе с принятием в гвардию рода.

— Редкий клиент и редкий заказ, долгосрочный. Что же, пройдись и осмотрись, тут я тебе не советчик. Будет интересно посмотреть, чем всё закончится. Для тебя, — опять рассмеялся он. — Тебя уже ждут.

Некоторые в зале уже встали со своих мест, чтобы поговорить с человеком и вежливо объяснить ему, что ему тут не место. Остальные наблюдали. Такое представление здесь было редкостью.

Одним из наблюдающих был Март. Он со своим отрядом из шести человек искал работу. Шесть человек, ровно столько их осталось от славного рода из страны Турман-Град, из которой им пришлось бежать. Род Марта славился тем, что там рождались поголовно менталисты — это вид магии, основанный на силе разума. Что делало их очень опасными противниками. Оперировать своим и чужим сознанием стоило очень дорого во время боя. Находясь в единой ментальной связи со своими сородичами, в бою они действовали как единый механизм. Такое единение не могли обеспечить даже современные электронные тактические шлемы. Но внешне это никак не проявлялось.

Тут им было сложно найти контракт по душе. Всё больше разовые контракты по охране или сопровождению каравана. Для того чтобы повысить свои шансы, они объединились с таким же немногочисленным людским отрядом, который имел большой опыт слаженных действий в основном против сильных и свирепых орков. Друг друга они продвигали перед заказчиком.

Март сидел за одним столом с Веемом, главой второго отряда.

— Что это, Март? Неужто кто-то из золотой молодежи пожаловал? Пойти размяться, что ли? — спросил Веем.

— С этим парнем не всё так просто. Лучше сядь на своё место.

Видя такую реакцию своего лидера, другие бойцы отряда уставились в сторону парня, спокойно общающегося с троллем.

— Да ладно тебе, ничего парню не угрожает. Максимум — вышвырнут из заведения, и всё. Очень он наглый. Вызывающий прикид, да и эти парные клинки…

— Ты не видишь того, что вижу я на ментальном уровне. Это самый серьёзный противник, которого я только видел. И мне не хотелось бы, чтобы именно он стал нам противником.

— Да что же с ним не так? Молод, смазлив. Да ещё и пустой на магию. Не знаю, что в нём нашла Элла, — подмигнул он девушке. — Разглядывает его и даже не моргает. Неужто понравился? А вот и парень освободился. Сейчас Кай и Дерг его вышвырнут. Вдвоем они сделают это очень аккуратно, вот увидишь.

— Не поможет им это. Этот парень сама бездна. Внутри него пустота. Внешне вроде живой себе, эмоциями блещет, улыбается, но внутри — как дно океана — пустое и пугающее. Лучше не вмешивайся. Не мешай ему работать. Он знает, куда пришёл, а значит, ищет кого-то из нас.

— Из нас? — удивилась Элла.

— Ну не из нас конкретно, про нас он ничего не знает. Из нашей братии — наёмников. Скорее всего, ему нужны телохранители. Может, путешествовать собрался. Если так, то ему подойдут вон те двое. Это их специализация. А если ему нужен отряд для охраны, то тут есть представители троллей и орков, один вид которых отпугнёт многих, особенно если ему через степь нужно проехать. А мы, как обычно, рылом не вышли.

— Ничего не понимаю.

— Посмотри на тролля. Он отпальцевал своим амбалам, чтобы они не вмешивались. Что это значит?

— Получается, что Гор фактически дал разрешение в своём трактире унизить парня, который, не исключено, является аристократом?

— Именно. А ещё — что Гор в парне уверен или хочет его проверить. Оу-у-у, кажется, началось.

Двое наёмников подошли к парню и положили руки ему на плечи, намереваясь вытолкнуть его. Элла подскочила и направилась в сторону парня, чтобы помочь ему, неожиданно для окружающих. Что произошло дальше, трудно было понять. Вот парень стоит и спокойно наблюдает, как его хватают за плечи, и тут же двое наёмников заваливаются со сломанными руками и стонами. Хруст был настолько отчетливый, что многие сморщились.

— Ну что за манеры, — произносит он полувопросительно вполголоса. Хотя в установившейся тишине его прекрасно слышно. — А ещё они мне говорят, что мне следует выучить этикет, я, видите ли, похожу на неотёсанного северного варвара. Интересно, а трофеи мне полагаются? Нужно будет разузнать.

Парень подходит к замершей на полпути Элле, берет её под руку и говорит: «Пойдем за ваш столик. Нас там уже ждут».

— Я Ар Чужой. Я нанимаю оба ваших отряда.

На Веема было весело смотреть. Ввести в ступор опытного командира одной фразой было непросто. Поэтому Март решил переговоры взять на себя.

— Что нужно делать?

— Стать гвардией рода. Как понимаете, наём долгосрочный.

Март хотел было что-то сказать, но в ступоре это было сделать тяжело.

— Все-таки местный этикет учить нужно, — тяжело вздохнул этот странный Ар. — Если вы против, то так и скажите, убивать меня не надо. Никого оскорбить я не хотел.

Март не мог поверить в слова парня. Ему только что сделали предложение, от которого никто не мог отказаться. Это шанс на восстановление и продолжение рода. Стабильность. Всё не могло быть так радужно. Будучи нездешними, они не вызывали у местных доверия.

— Я Март, и в целом ваше предложение нам подходит. Для полного понимания необходимо всё обсудить. Не могли бы вы обрисовать общую обстановку?

— Я недавно получил земли на границе со степью орков. На новом месте ещё не обжился и не обустроился, соответственно, что для этого необходимо — не представляю. Вы для меня находка и всем устраиваете. Планирую завтра туда отправиться вместе с вами. Я выбрал вас, так как вижу, что ваш отряд очень силен. Ваша ментальная связь очень высока и стабильна. Должно быть, вы родственники. А значит, вы представляете собой самый сплочённый отряд с закреплённой иерархией власти в виде главы, если не ошибаюсь, рода? Хорошо. Дальше, в вашем отряде две девушки, и подвергать их опасности — это вынужденная мера. Мне нужен отряд для охраны земли, а в перспективе сделать его личной гвардией рода. Со мной вы получите возможность осесть на одном месте и укрепиться. Верность мне — это задел на будущее для вас. В общем, я вам доверяю, потому что читаю вас на метрическом уровне, а вы читаете меня на ментальном. Как видите, я предельно честен. Второй отряд — вам в подчинение. Также я готов взять вас без испытательного срока на главу службы безопасности, которую вы должны будете выстроить с нуля.

Тяжелый вышел день. Выматывающий и изматывающий.

— Валенсия, ты где сейчас? Как насчёт поужинать вместе? — связался я с ней по связному камню.

— М-м, давай в нашей таверне через час.

В таверне так в таверне. Все равно я в городе ещё не освоился.

Интересная торговля с гномом вышла. И мечи я интересные выбрал. Сначала думал, что это и есть артефактное оружие. Но оказалось, что нет. Это был заказ для эльфа. И гном сделал лишь заготовку. Для дальнейшего изготовления требовалось участие самого эльфа, но он так и не явился. Должно быть, погиб. Вот мечи и остались никому не нужными. Ведь такое оружие изготавливают индивидуально. Под определенные физические и, что важно, магические параметры. Срок привязки закончился, и теперь из них невозможно было изготовить артефактные мечи, да ещё и воспользоваться ими мог любой, даже против владельца.

Расспрошу Валенсию про артефактное оружие. Но в первом приближении его только на переплавку и на обычное оружие. Гномы вообще ушлые ребята. Пока одни страдали от мёртвых земель, гномы научились его использовать для своих нужд. Металл, пролежавший долгие годы на мёртвых землях, приобретал много полезных свойств для хранения и проводника магической энергии.

Мечи легли в мои руки как родные. Стоило мне только их взять, как тут же вспыхнул жар в груди. Состояние берсерка всплывало. Ощущение двух мечей в руках стало своеобразным ключом запуска этого состояния. Раз контролировать это состояние нельзя, то я решил найти способ хотя бы запускать его осознанно. И это мне удалось.

Пока шел, вспоминал, как я приобрёл свои новые мечи.

— Я выбрал мечи. Сколько с меня? — спросил я у гнома.

Гном был удивлен. Я ему какой-то обычай испортил. А, ясно. В лавке великого кузнеца нужно было сначала поговорить на свободные темы, потом расспросить про весь товар и только потом переходить к делу. Это, получается, я его приравнял к обычному торговцу. Эх, я правда тут дикий, и нужно учить этикет всех рас. Ну, хотя бы дальше поддержу его обычаи и буду торговаться.

Он сам готов торговаться, и метрические узлы подсвечиваются для меня явным маркером. Копирую их и внедряю. Копирую его переживание, отвечающее за торговлю. Теперь я его полностью зеркалю. Чувствую то же, что и он.

Жар торговли продолжается уже два часа. Он не уступает. И он в моем лице не уступает тоже. Он хоть понимает, что торгуется сам с собой? Я не могу уступить, пока он сам не даст слабину, ведь я его переживания копирую и чем сильнее он наседает, тем сильнее я в ответ отвечаю. Я ведь не умею торговаться как гном. Но, похоже, он начал выдыхаться. Вот!

— Могу дать на один золотой больше, и это моя последняя цена! — восклицаю я.

Опять этот гном ругается, но вроде не со зла. У них у всех такая манера говорить?

Нужно бы ещё защиту подобрать. Хотя бы лёгкую. Не успел я озвучить это вслух, как гном замахал руками. «Не продаётся!» Ну ладно, зайду позже.

Глава 10

Моя Кара

А вот и таверна. Занял свободный столик и заказал лёгкие закуски.

Вскоре подошла Валенсия. Ее хранители расположились в зале. И все-таки она красавица. И она об этом прекрасно знает. Вон сколько взглядов собрала, пока шла ко мне. Интересно, это природная красота или фокусы магини жизни? Хотя все фокусы магини жизни по определению становятся естественными и природными. Подошла, обняла. И усталости как не бывало. Иметь в друзьях магиню жизни очень выгодно.

— Спасибо, красавица. Знала бы ты, через что мне пришлось пройти сегодня. И сколько раз я вспоминал тебя и твои волшебные прикосновения.

— Молодец, хвали меня почаще. Рассказывай про свои приключения. Хватит разжигать моё любопытство.

Женщины. Мне не сложно сделать комплимент, а им приятно. Тем более заслуженно. Кратко пересказываю все свои подвиги. Её звонкий смех был мне наградой на протяжении всего рассказа. Я тоже смеялся, сбрасывая остатки напряжения.

— Всё напутал. Вообще всё, что только мог. Во-первых, свои мечи ты оставил в таверне, потому что посчитал, что вернёшься с новыми и незачем было таскать их туда-сюда. Без мечей ты просто красивый мальчик. Но никак не аристократ. Может, сын торговца или ещё кого. Хоть внешность у тебя и выделяющаяся, но тут приграничный город, и всякое бывает. Аристократа тут не будут обманывать. За аристократом стоит род и клан. Вот торговцы себя так и вели. Во-вторых, гнома ты обидел зря. Нужно теперь мириться. Иначе может случиться так, что с тобой ни один гном работать не будет. Сходи как-нибудь и купи у него ещё что-нибудь, но только соблюдай их традиции. Они очень трепетно к ним относятся… по крайней мере, старые гномы. Молодые, которые с юности живут среди людей, более практичны в этом плане.

— В общем-то, я так и думал сделать. А чем можно гнома заинтересовать, что ему можно подарить?

— Их интересует только металл и изделия из него. Для гнома лучшая награда — это сделать что-то новое, что прославит его. Не перебивай, я не закончила. В-третьих, в трактир наёмников ты зря пошел один. Наёмников нанимают через гильдию либо при участии их посредника. Повезло, что цел остался.

— Там была небольшая потасовка, но всё быстро и хорошо закончилось. Я решил быстро подойти к столу и быстро завершить то, зачем пришел.

— То, что быстро, я не сомневаюсь. А вот хорошо ли? То есть все живы остались?

— Да что с ними будет-то? — смутился я немного, что не ускользнуло от её внимательного взгляда. — Пару рук сломал, и всё… чтобы не хватались. Не люблю я это дело.

— Да, я заметила, что ты не любишь прикосновения посторонних. Значит, у тебя есть нужный отряд?

— Да, удачно все вышло. Они пришлые. Завтра их увидишь. Можешь мне рассказать про артефактное оружие?

— Покажи-ка мне свои мечи. Дай посмотреть.

— Только к лезвию не прикасайся, хорошо? Поранишься.

— Это отчего же? — осторожно спросила она.

— Я начал их привязку к своей метрической матрице. Это то, что называется слиянием. Процесс не завершён, но уже для окружающих представляет опасность.

— Расскажешь, что это все-таки за слияние. Я думала, что это только между живыми?

— Обязательно, но позже. Так что там с мечами?

— Это только заготовка. Не завершённая. У каждого своя магия. Своя особенность. Для дальнейшей закалки нужен тот, для кого он изначально делался. Он должен вместить туда свои заклинания. Запитать. Точнее, пропустить свои заклинания через меч. Тогда в его структуре появятся энергетические каналы носителя. А дальше гном должен был установить накопитель и завершить привязку. Но какую-то привязку ты и сам делаешь со своим слиянием. Это если я правильно поняла.

— То есть в мече можно хранить активное заклинание?

— Естественно, а почему, по-твоему, они такие дорогие. Тут целая система выстраивается, и для каждого она индивидуальная. Кому-то нужны дальние атаки, кому-то ближние, кому-то защитные, кому-то поисковые, очень много нюансов, и про совместимость не нужно забывать. Так что сейчас твои мечи лишь проводник магии, но никак не артефактное оружие. Чаще всего в оружие можно поместить три активных заклинания. Точнее, не так. Оружие может быть проводником не более трёх магических конструктов. Это позволяет во время боя использовать магию, воплощая её через меч. Обычное оружие не только не проводит магию, но ещё и разрушается. А поскольку у всех своя магия, и двух одинаковых воздушных лезвий не бывает, и у каждого свои отличия, то и воспользоваться артефактным оружием может только тот, кто использовал через него свою магию при закалке. Теперь твоя очередь, что там за слияние ты делаешь, я хочу знать?

— Это трудно объяснить. Ты, главное, самостоятельно не пытайся такое проделать. Это очень опасно. Я привязываю эти мечи к своей метрической матрице. Как бы делаю их живыми. Они становятся частью меня. Как продолжение моих рук. Слияние может сделать любой человек. Это не что-то запредельное и тайное. Можешь вон для эксперимента попробовать сделать подобное со своей заколкой в волосах. Положи её на ладонь. Закрой глаза. Представляй, что твоё дыхание осуществляется не через нос, а через эту заколку. Так же и с оружием. Нужно дышать через него. Это для тех, у кого ещё не открылось метрическое зрение.

— А в чём опасность?

— Лучше потом. А то этот чудесный ужин испортится.

— Нет, договаривай.

— Мать свою помнишь? Представь её хорошо. Вспомни лучшие моменты с ней. Ещё. Усиливай ту боль утраты, что в твоей груди нарастает. Вот так. Это то, что ты почувствуешь в бою, если твое оружие в слияние с тобой сломается. Обычное оружие можно выбросить — и продолжить бой. Но часть себя так просто не выбросишь и бой не продолжишь. Апатия, боль, безразличие, огромная утечка жизненных сил. Это как лишиться конечности. В общем, в бою это означает смерть от следующего удара. Так что никакого слияния с оружием.

— Но ведь ты этим пользуешься.

— Я сумею перекрыть этот канал, если такое произойдет со мной. Не мгновенно, но для меня это оправданный риск.

— Да, кстати, а что это дает?

— Мои мечи станут проводниками моей воли, моих чувств, моих желаний. Если я хочу проломить чью-то защиту, то мои мечи будут это усиливать. Это трудно объяснить. Как и любое чувство, трудно его выразить словами. Когда почувствуешь на себе, тогда и сама поймешь. На деле я стану быстрее, точнее, сильнее, выносливее. Для меня это важнее, чем иметь какие-то заклинания в оружии. По крайней мере, сейчас.

Мы неспешно продолжили ужин, думая каждый о своём. Я давно уже заметил, что магия изменяет свойства материалов, и ещё раз в этом убедился. В артефактном оружии создаётся своя метрическая система, являющаяся продолжением своего создателя. По этой метрической системе свободно движется магия и воплощается в бою. Если магия создаётся носителем, а через меч он её воплощает, то зачем нужны накопитель магической энергии в мече? Возможно, для усиления или стабилизации? О чём я и спросил Валенсию.

— Усилить магию накопитель не может, не знаю почему. Его используют для других заклинаний, которые накладывают гномы на свои оружия. Чаще всего это прочность, острота, очищение и так далее, — задумчиво ответила она.

— Мне кажется, что ты хочешь поговорить о чем-то, что для тебя более важно?

— Да, хочу. О тебе. Заранее хочу сказать, что это только между нами. Ты прав насчет верности тебе и твоему роду. Я магиня жизни и вижу, в тебе происходят изменения. Я этого не понимаю. Ты сам-то в курсе, что с тобой происходит? Я готова помочь, но не знаю как.

— О каких изменениях ты говоришь? — осторожно спросил я.

— Ты меняешься. Первоначально, когда мы познакомились, ты был полноценным человеком, а сейчас я уже не знаю. Твоя кровеносная система меняется, твое давление — оно всегда повышенное. Температура тела, точно не скажу, но ты всегда горячий, как будто у тебя жар. И, я уверена, это стало твоей нормальной рабочей температурой… уже стало. Вот как сейчас. И это только на поверхности.

— Да, я в курсе, что у меня происходят изменения, но ответа я не знаю.

— Расскажи мне всё, я попробую помочь.

— Тогда ты первая. Почему ты стремишься быть сильной? Какой у тебя конфликт в семье, с чем это связано?

— Ладно, откровенность за откровенностью. Я магиня жизни. Тебе это о чем-то говорит?

— В целом нет. Для меня это одна из разновидностей магии.

— И знаешь, что это значит? А это значит, что ты с луны упал. Я права? — уже с улыбкой закончила она.

— Продолжай. Внимательно тебя слушаю.