Выбор пути

Shellina, Amaranthe

Выбор пути

Пролог

— Могу тебя поздравить с восстановлением школы? — устало проговорил мужчина и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

— Можешь, но не могу сказать, что это был легкий процесс, — усмехнулся его собеседник и положил на стол древний странный амулет в виде совы, распахнувшей крылья. Его собеседник лишь мельком на него посмотрел и улыбнулся краешком губ.

— Я смотрю, амулет подчинения тебе помог в твоем нелегком деле?

— А ты думаешь легко у эти жлобов из правительства выпросить хотя бы империал для развития образования магического сообщества. Пришлось немного поиграть с их мозгами, чтобы процесс сдвинулся с мертвой точки. Это, да еще всемирный закон об обязательном обучение магов позволил нам в этом году снова открыть двери Вольфнеста, — Темный легким движением руки направил по столу артефакт в сторону хозяина кабинета. — На, возвращаю в ценности и сохранности.

— Да не за что, все что не делается во благо детей, то делается во благо страны, — он взял амулет и небрежно скинул его в верхний ящик своего стола. — Мне не нравится то, что происходит в последнее время, — мужчина вздохнул, в его голосе прозвучали нотки тревоги и беспокойства, что не могло скрыться от его собеседника.

— Ты выглядишь уставшим, — Темный поднялся и подошел к бару, взяв два стакана, щедро плеснул в них виски.

— Еще бы. Все идет не так, как задумывалось изначально. Кэмел очень хитер и не хочет плясать под нашу дудку. Не то что бы все выходило из-под контроля, но движется явно не туда.

— Ты про масштабные внедрения? — Темный вернулся к столу и протянул наполненный стакан хозяину кабинет.

— Что ты об этом знаешь? — подался вперед мужчина.

— Я предоставил тебе полный отчет, — Темный сделал глубокий глоток.

— Я не получал в последнее время никаких бумаг от тебя, — нахмурился хозяин кабинета.

— Значит, внедрения прошли значительно глубже, чем нам казалось раньше. Не удивлюсь, что даже здесь в святая святых Шории найдется парочка кретинов, поддерживающих бредовые идеи Кэмела. Это наша первая встреча наедине за последний год. Видимо, решение все излагать в виде отчётов и рапортов была не слишком удачная.

— Я с этим разберусь. Кому ты передавал свой последний отчет?

— Якобсону, тот Клинсу. Насколько мне известно, на твоем секретаре эта цепочка закончилась. — Темный пристально посмотрел на своего собеседника. Сложившаяся в стране ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Почему-то возникло ощущение, что они опоздали, надо было действовать раньше, не ждать, пока дети подрастут, и не пускать в определенный момент все на самотек.

— Так что ты узнал? — повторил свой вопрос хозяин кабинета.

— Я узнал о том, что правительство состоит из мелких песчинок и стоит только дунуть, как все развалится. Скажу одно — прямых последователей Кэмела среди членов правительства нет, но вот те, кому промыли мозги — множество, начиная от уборщицы, заканчивая министром финансов. Министр экономических отношений — в полном подчинении. Министр природных ресурсов пока обрабатывается, но осталось не так много времени. Министр по контролю за магами пропала без вести неделю назад, но это тебе известно. Остался нетронутым только министр Министерства внутренних дел, но, подозреваю, что это произошло потому, что у него не на что влиять — очень многие сомневаются в наличие мозга в его черепушке, как впрочем и у его дружка, нашего драгоценного действующего президента. Я, кстати, за него не голосовал. Находясь в президентском дворце по своим делам, я заметил то, что заметил. Тебе не кажется, что уже пора действовать? — Темный взял лист бумаги и написал на нем несколько слов. Свернул бумагу и протянул своему собеседнику.

— Я опасаюсь. — Мужчина развернул лист бумаги и прочитал «Нас прослушивают». — Ты уверен? — легко кивнул на листок хозяин кабинета.

— Абсолютно.

— Я знаю, что пора действовать. — Взяв карандаш, он быстро написал на обороте бумаги «Наш общий знакомый принес офицерскую присягу, но это держится в строжайшем секрете». Темный быстро оглядел своего друга, тот выглядел задумчивым, черты его лица заострились, стало заметно, что этот небольшой кусочек информации, которой поделился Темный, стала для него неприятным сюрпризом.

— Я еще не поздравил мальчика с вступлением во взрослую жизнь.

— Думаю, что тебе нужно немного повременить с поздравлениями, — покачал головой владелец кабинета. — Он сейчас немного занят, пытается не обанкротиться, выводя активы, параллельно стараясь разрушить финансовое благосостояние семьи девушки, поступившей с ним так нехорошо. Могу сказать одно, мальчик действительно взрослеет.

— Ты огорчен, — Темный встал и направился к выходу.

— Мне неспокойно. Не знаю. Мне кажется, что произойдет нечто такое, что изменит все. Все пойдет не по плану.

— Никогда не верил в этот бред.

— В какой?

— В пророчества.

— Это не пророчество, это предчувствия. Я не стал бы тем, кем стал, если бы не доверял своим инстинктам, а они сейчас просто вопят об опасности, — Темный, покачав головой, поднялся и вышел из кабинета, ничего не ответив и даже не попрощавшись, а мужчина повертел в руках записку и прикрыл глаза, задумавшись.

Офицеров могло быть только пять. И пока жив хотя бы один из них, будет действовать магия, скрупулезно наложенная когда-то давно Эдуардом Фолтом и его ближайшими помощниками. Магия, которая не допустит развала его детища, в которое он в свое время вложил душу, в которое перенес частичку самого себя и своей магической составляющей. Как жаль, что сам Эдуард не мог принять присягу, он ясно дал понять, что для него это неприемлемо, хоть и не объяснил причины. Сердце снова кольнуло от нехорошего предчувствия, и мужчина залпом допил оставшийся в стакане виски. Теперь же оставалось только ждать. А ждать хозяин этого кабинета умел.

Глава 1

С потенциальными членами «Детей Свободы» Джо Кэмел предпочитал встречаться наедине. Я это узнал от Леонардо Дефоссе. А к Лео с таким неожиданным для него вопросом я пришел без приглашения после изучения всех материалов этого дела. Я все еще не до конца понимал, зачем Службе безопасности вообще понадобились эти кретины, но спорить не стал, и после того как меня привели к присяге, присвоив звание офицера, приступил к изучению материалов.

Материалов оказалось на редкость мало, а когда я обратился к Алексу Милтону за некоторыми объяснениями, то мой, теперь уже непосредственный начальник, отправил меня прямиком к Дефоссе, который, как оказалось, состоит в этой группировке, только как-то странно состоит, потому что я от него не слышал ничего ни про «Детей Свободы», ни про Джо Кэмела.

Я зажал Лео в углу и вытряс из него все интересующие меня подробности. Как оказалось, в настоящее время Леонардо все больше и больше отдалялся от «Детей» и их лидера. Сам он так и не смог внятно ответить, почему вообще с ними связался в свое время.

— Я был очень молод, а идеи Кэмела казались мне очень прогрессивными и правильными. Я фактически поклонялся ему, он был для меня едва ли не живым воплощением Императоров, — Лео остановился и горестно вздохнул. Ах, ну да, Дефоссе всегда были преданы Фолтам, и постоянно со времен падения Империи пытались найти потомков своих кумиров. Слава Прекраснейшей, им не удавалось это сделать, а вот кого благодарить за то, что Лео это удалось, я пока не знал. У меня просто запаса матерных слов было недостаточно, чтобы полностью выразить свою благодарность. — Дей, я понятия не имею, что не меня нашло. Просто накрыло, как покрывалом. Теперь я начинаю осознавать, что все идеи Кэмела… слегка неправильные. Один раз я стал случайным свидетелем его телефонного разговора и понял одно: магическое сообщество его волнует крайне мало. И все, розовые очки спали с моих карих глаз.

— Ты что, подслушивал?

— Как ты можешь так низко обо мне думать? Конечно, нет, я же говорю я просто проходил мимо. — Искренне удивился он.

— Что это вообще за организация? Вертикаль власти, цели, ну и прочее? — Сам я мало интересовался Кэмелом во время моего недолгого обучения в Вольфнесте, даже не знал, за что он борется. Так неясные слухи, да случайно подслушанные перешептывания, которые меня не слишком впечатлили. Точнее они меня впечатлили в том плане, что от Кэмела и его идей нужно держаться подальше, а еще лучше почаще нарушать извращенные планы этого яркого представителя семейки вечной оппозиции существующей власти. Вольфнест, кстати, наконец-то восстановили, и он в этом году снова распахнет свои ворота перед учениками, которых чуть ли не силой притащат на обучение. Так, во всяком случае, сказал крестный, который пару раз заскакивал, безумно уставший и задерганный. Мы с ним, как и с мамой последние года общались больше по телефону, чем виделись воочию. Я даже какие-то пожертвования в фонд восстановления школы делал, чтобы хоть чуть-чуть облегчить ему жизнь. Все-таки я виноват в том, что школа была разрушена.

— Знаешь, я ведь не смогу объяснить, — Лео задумался. — Наверное, правильнее будет сказать, что Кэмел хочет выдвинуть магов на передний план, что ли. С другой стороны, он видит только одного мага в главной роли — себя, все остальные так — статисты.

— Да уж, — я задумался и потер лоб. — Как будто Империю хочет воссоздать, с собой на троне.

— Вроде того, — кивнул Лео.

— Не потянет, — я с сомнением покачал головой. — Чтобы стать Императором, одних амбиций недостаточно.

— Угу, вот только Кэмелу бы кто-нибудь об этом сказал.

— Лео, я так понял, ты хочешь покинуть стройные ряды «Детей»? — Леонардо кивнул. — А это вообще возможно? Тебе и твоей семье не будет угрожать опасность?

— Кэмел никому, кроме существующего правительства не угрожает в открытую, — Дефоссе немного растерялся. — Я не знаю, Дей, я вообще ничего уже не понимаю! — он помассировал виски. — Все казалось таким логичным, а теперь кажется таким мелким, приземленным…

— Так, ладно, попробую разобраться на месте, — я задумался. Вот так переться в стан врага ничего о нем не зная… Милтон предоставил мне всю имеющуюся у него информацию, но она была настолько скудной… — Как вообще попадают к «Детям»? Вот, например, я — богатый, красивый, скучающий парень решил разделить идеи Кэмела, понравились они мне, правда, я так и не понял в чем их фишка, но понравились, дальше что? Просто подойти к нему на каком-нибудь приеме и в лоб вопрос задать?

— Нет. Все немного сложнее. Один из членов организации дает неофиту номер телефона, по которому кандидат звонит. Ему перезванивают через определенное время, и назначается встреча. На этой встрече Джо Кэмел присутствует лично и наедине с кандидатом…

— Как-то непродуманно, он не может себе представить, что кто-то попытается его на такой вот встрече грохнуть?

— Нет. Он уверен, что ему ничего не угрожает. У него есть множество тузов в рукаве, поэтому он уверен. На встрече Кэмел разговаривает с кандидатом и, как бы это сказать, дает выполнить небольшое задание — как проверка истинности намерений.

— И что было у тебя?

— Я должен был… хм, я должен был украсть какую-нибудь вещь из одного магазинчика, — немного сконфуженно протянул Лео.

— Что? — я захлопал глазами. — Кэмел, кроме того, что промывает мозги, пытается привязать людей к себе каким-то неблагонадежным поступком? А почему сразу не убийство?

— Да не знаю я. Возможно, он понимает, кто способен на то же убийство, а кто нет. Кстати, недавно на бирже произошло некоторое нездоровое шевеление. Ты перераспределил свои финансовые потоки?

— Я вывел многие мои активы сюда в Шорию, — вздохнув, ответил я.

— Зачем? — Лео нахмурился. — А не связано ли это каким-то образом с помолвкой Марины Рубел с Уилсоном?

— Нет, вот с этим, мои последние телодвижения никак не связаны.

— Жаль, а я надеялся, что ты все-таки хоть как-то отомстишь. Ты, кстати, в курсе, что их помолвка на грани разрыва? — как бы невзначай спросил он.

— Я не интересуюсь личной жизнью этих двоих. Мне и своих проблем достаточно. Но ведь прошло совсем немного времени с момента объявления об их отношениях?

— Никто не знает, что происходит, ходят только слухи, но Рубелов сейчас так мотает в финансовом плане, что, лично у меня создается ощущение, что в скором времени они останутся без штанов, — Лео ухмыльнулся и пристально на меня посмотрел.

— Не надо меня так гипнотизировать, я тут совершенно не причем, — практически честно ответил я. — Лео, телефон Кэмела мне дай.

— Зачем? Я же тебе сказал, что лично я пытаюсь порвать эти отношения — они тупиковые, а мне нельзя заходить в тупик, у меня сын, которого нужно обеспечивать. А с Мариной точно уже ничего не получится?

— Точно, я женился, Лео. — Я показал ему безымянный палец с тоненьким, практически незаметным ободком дешевого обручального кольца, купленного прямо в мэрии. — Давай вернемся к Кэмелу. Я хочу посмотреть, что это за тип, — я пожал плечами. — Лео, тебе жалко, что ли? Может у этих «Детей» не все так плохо, может, я посмотрю, и еще и тебя буду переубеждать, чтобы ты вернулся.

— Как женился? — Леонардо проигнорировал мою просьбу, вцепившись, как клещ, в мою женитьбу. — Ты вообще… Что значит женился?! А почему об этом даже в газетах не написали?

— Свадьба была очень скромная: я, Элли и в качестве свидетеля какая-то уборщица из мэрии. Лео, телефон, — повторил я с нажимом.

Дефоссе ломался еще довольно долго, постоянно пытаясь сменить тему на мою внезапную женитьбу, но потом все же выдал мне номер телефона, по которому следовало позвонить и представиться. После этого оставалось только ждать.

Вернувшись в поместье, я быстро прошел в кабинет, некогда бывший кабинетом Ареса, а теперь моим, упал в кресло и задумался. То, что сказал Дефоссе, приводило к невеселым размышлениям. В том, что в правительстве есть кто-то, кто разделяет идеи Кэмела, не было сомнений ни у кого; даже в тех бумагах, что предоставил мне Милтон, была пара заметок про возможные внедрения. С силовиками не совсем понятно и правдоподобно, с протекторатом тоже не все однозначно.

Еще раз прочитав то немногое, что было у Милтона на Кэмела, и, соотнеся это с тем, что рассказал мне Дефоссе, я взял телефон я набрал с таким трудом вырванный у Лео номер.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Деймос Нейман, — я постарался говорить так, чтобы мой голос не дрожал.

— С вами свяжутся, ожидайте.

Я осторожно положил телефон на стол в кабинете и сидел, гипнотизируя его взглядом, но когда раздался негромкий звонок, у меня едва сердце из груди не выпрыгнуло.

— Нейман, — сказал я, нажав кнопку принятия вызова.

— Добрый день, мистер Нейман, мое имя Джо Кэмел, и я рад возможности наконец-то познакомиться с вами лично. Сегодня в девять вечера на пятом складе порта Жильны. До скорой встречи.

Я нажал кнопку отбоя и снова положил телефон на стол. Ну вот и все, назад дороги нет. Хочу ли я этого? Я прислушался к своим ощущениям, пожалуй, да, хочу. Как говорили в старину: «Жребий брошен». Я только что сошел с перепутья, и впереди у меня прямая, выбранная мною дорога.

Прежде чем пойти на встречу с Кэмелом, я отправился в свою квартиру в Хавьере. Я совсем не общался с Элли в течение этого сумасшедшего месяца, мне было очень некогда, а еще я очень сожалел, что в сутках всего двадцать четыре часа. Сейчас же я чувствовал себя немного виноватым за то, что бросил ее в коридоре ее новой квартиры, вместо того, чтобы хоть немного помочь освоиться и исчез на довольно продолжительный срок. Поэтому я и решил заскочить в квартиру, чтобы хотя бы поздороваться и узнать, как у нее дела.

Квартира встретила меня чистотой и пустотой. Никто меня не встречал, даже Кинг, что было довольно странно, если только кот не обиделся на меня за то, что я так долго не появлялся. Осмотревшись, я увидел, что к зеркалу в большом коридоре была прикреплена записка.

«Я последовала твоему совету и сняла квартиру. Это, конечно, не такие хоромы, как твои, но мне хватает. Я всегда держу свое слово, поэтому, если захочешь меня навестить, вот мой адрес: Хавьер, ул. Часовщиков дом семнадцать, квартира шесть. Это недалеко отсюда. Дом очень приличный, это не та дыра, которую я снимала раньше, спасибо, что открыл на мое имя счет. Да, мой номер телефона: девятьсот шестьдесят восемь, четыреста двадцать пять. Телефон я также купила на твои деньги. Подробный отчет о моих тратах тебе будет приносить твой поверенный каждый четверг.

P.S. Мы подружились с Кингом, и он решил погостить у меня, потому что ты, свинья такая, совершенно забыл про бедного котика».

Класс, но свинья я действительно добрая. К тому же я, хоть убей, не помню, как открывал счет для Элли. Наверное, это Гринвудст постарался, надо бы ему зарплату повысить. Быстро занеся данные телефона и адрес в свой телефон, я скомкал в руках злополучную бумажку. Да, все правильно, и я сам предложил Элли подобный вариант, но почему тогда мне сейчас так хреново? Наверное, из-за Кинга, вот ведь скотина: уже второго хозяина бросает.

Решив, что обязательно разберусь с этим делом, я направился домой — в поместье. Сколько бы квартир у меня не было, единственное место, которое я называю домом, остается именно здесь. Мне нужно было переодеться, вымыться, а еще я планировал вооружиться. Я абсолютно не понимаю, зачем Кэмелу встречаться со мной в таком странном месте, поэтому лучше подстраховаться.

Только надев привычные любимые брюки военного образца с множеством карманов и черную водолазку, я почувствовал себя немного спокойней, хотя, кого я обманываю? Мне как-то не по себе. Я вытащил из сейфа пистолет и старательно его зарядил. Надев поясную кобуру, накинул сверху куртку и посмотрел на себя в зеркало. Вроде ничего нигде не торчит. Добавив к экипировке пару кинжалов, я ощутил небольшую уверенность.

Координаты порта я помнил по тому, запомнившемуся мне на всю жизнь, празднованию тридцатилетия Эдуарда. Интересно, как там кит по имени Альфонс поживает? Я помотал головой, стараясь выкинуть из нее такие странные мысли и настроиться на работу.

Когда я взял со стола карандаш и приготовил портал, меня остановил спокойный голос Эда.

— Куда ты собрался?

— Это дело СБ, — неуверенно произнес я.

— Тебе напомнить, что для СБ я не последний человек и довольно часто консультирую Алекса. Твои сборы как-то связаны с Кэмелом? Ты с ним связался?

— Да, — скрывать от Эда информацию было глупо, он все равно сможет ее достать, если захочет.

— Вот что, — после минутного молчания, во время которого Эдуард что-то обдумывал, протянул мой дядюшка, — я с тобой. Не переживай, я тебя не дискредитирую, я пойду в своей второй ипостаси. И когда ты уже научишься называть меня в ней так же, как и в человеческой форме? — я пожал плечами, для меня волк навсегда останется Гвэйном.

— Зачем? — я невольно нахмурился.

— Да предчувствие у меня нехорошее. Кэмелы те еще гниды, всегда ими были, как бы какую гадость не выкинул. Лучше подстраховаться, — он сосредоточился, и вот, на том месте, где только что стоял Эдуард, встряхивается Гвэйн. Интересно, а куда девается его одежда после преобразования? Потому что всегда, возвращая себе человеческий облик, Эдуард оказывается голым. Я снова помотал головой. Сосредоточиться на предстоящем деле никак не получалось.

Я взял в руку портал. Гвэйн подошел ко мне, я уцепил его за белоснежную шерсть и мы переместились. Единственным местом, которое я знал, был пирс, куда мы благополучно и приземлились.

— И куда дальше? Где здесь склады? — волк внимательно на меня посмотрел и побежал к мрачного вида строениям, расположенным довольно далеко от пирса.

К счастью, совершенно одинаковые темные здания были пронумерованы. Мы с Гвэйном довольно быстро нашли то, которое было обозначено номером пять. Я переглянулся с волком и осторожно приоткрыл дверь. Вопреки всем законам жанра, дверь открылась достаточно тихо и без зловещего скрипа.

— Милорд? — голос Дефоссе был вполне узнаваем. Вот как, Лео зачем-то здесь, а самого Кэмела еще нет. А как же постулат, что с новенькими Джо разговаривает только наедине? Эд прав, тут явно что-то не так.

— Мне, конечно, лестно, что ты меня так называешь, но можно продолжать звать меня Деймос, — я зашел на склад, аккуратно ставя пистолет на предохранитель. Интересненько, это насколько же в меня вбили необходимые навыки, что я пользуюсь ими бессознательно на уровнях рефлексов? Я ведь даже не понял, как за пистолет схватился. — Что ты здесь делаешь?

— Джо попросил меня встретиться с ним, — ответил Дефоссе, и я краем глаза уловил, как он убирает за пояс небольшой пистолет.

Значит, не только мне не по себе от этой непонятной встречи.

Я оглядел просторное и пустое помещение. Потолка как такового не было, только потолочные перекрытия в виде толстых и внушительных на вид балок. В центре помещения стоял стол с графином, наполовину заполненным мутной водой и пара пустых стаканов. Вот и вся обстановка.

Гвэйн недолго покрутился по складу, затем подпрыгнул и в два прыжка, используя вместо опор стены, взлетел на балку. Да, в человеческой ипостаси он ни за что бы этого не сделал, только если бы магию применил. Ну что же, так, наверное, лучше, не стоит нервировать Кэмела видом огромного волка.

На некоторое время наступила гнетущая тишина. Лео нервно оглядывался по сторонам, стараясь не смотреть на потолок, где на балке устроился белоснежный волк. Мне было тоже не по себе. Мы не нарушали воцарившуюся тишину. Нам было, о чем поговорить всегда, но атмосфера не предрасполагала для дружеской беседы.