Возвращение (СИ)

Тут же цапнул меня за локоть железной хваткой и потащил прочь. Я беспомощно обернулась, встретив встревоженный взгляд Кловеса, и скошенными глазами недвусмысленно показала ему в сторону пакетиков с образцами. Надеюсь, парнишка догадается их захватить, раз просек мое нежелание делиться своими наблюдениями с Ратмиром.

Мы молча прошли довольно приличное расстояние по лесу, удаляясь от поместья. Внутри меня все сжалось от страха и я не решалась открыть рот, в котором до сих пор не поселилось ни одной разумно объясняющей мое поведение мысли. Деспот все это время не разнимал своей хватки и, казалось, находился в каких-то размышлениях. Быть может думал, как лучше избавиться от неудобной невесты и куда деть тело? Мне стало не по себе от такой мысли и я передернулась, потянув порабощенную конечность к себе.

- Алёна, ты всегда так общаешься с людьми? - наконец задал наводящий вопрос, нарушая прекрасную лесную тишину Ратмир.

- Так это как? - не осталась в долгу я, переспросив сама не знаю что. А в голове лихорадочно крутились мысли? Ну и как теперь с ним себя вести? Изображать влюбленную и докучливую даму? А вдруг это его не отпугнет, а послужит сигналом к действию? Одно дело так делать на публике и совсем другое, когда мы одни в глухом лесу.

- Переходишь близкую границу в общении... - пояснил Ратмир и резко развернул меня к себе, пытливо всматриваясь в мое лицо, как будто оно должно было показать градус моей порочности. Я почувствовала, как воздух между нами вдруг начал нагреваться, почти физически стало вязким пространство, отдалились звуки леса, превращаясь в слабый шум. Мы оказались словно окутаны липкой патокой и тонули в ней, не в силах пошевелиться. Расширилось пространство над головой, зовя наши души воспарить куда-то ввысь… Это было настолько необычно, как будто мы на мгновение выпали из окружающего мира в какой-то другой, потусторонний мир с иными законами. Откуда-то сверху я видела две небольшие фигуры, испытующе замершие напротив друг друга. Я словно оказалась в другом измерении, остановившемся мгновении, где не было ничего, кроме этой липкой паузы между нами.

И да, я не могла оторваться от карих глаз, которые, казалось, забираются куда-то внутрь, прокрадываются осторожно и настойчиво прямо в душу. Словно и нет никаких преград. Умом я понимала, что это просто взгляд, два органа зрения с коричневой радужкой, которые воспринимают отраженный от предметов свет. Но что-то внутри меня надломилось и отказывалось верить, что все так просто. Этот взгляд гипнотизировал, уходя настолько глубоко внутрь меня, что поднимал, тянул за собой что-то старое. Древнее. Непривычное, что в какой-то момент мне захотелось закричать от той волны, что всколыхнулась внутри меня. Волны непривычной тоски и... надежды. А еще какого-то смутного ожидания и колкого чувства повторения. Осколок памяти промелькнул глубоко внутри, так и не поднявшись на поверхность. Я вспомнила нечто, но не вполне могла точно сказать, в отношении чего были эти чувства, они были слишком всеохватывающими, чтобы понять. Я не знаю, сколько мы так стояли, наверное, несколько секунд. Но мне показалось, что вечность.

Я, наконец, смогла собрать разлетевшиеся по облакам, мхам, листьям и карим глазам мысли. У меня началось раздвоение личности. С одной стороны, я настолько прониклась окружающей природой и завораживающим моментом, что мне категорически не хотелось врать и придумывать какой-то образ. С другой стороны, мерзкая мыслишка все время нашептывала, что нельзя отключать ум, одурманенный избытком кислорода, растительных летучих масел и пряного запаха мужского тела, иначе я рискую задержаться тут больше запланированного времени.

- Вас учат этому в Изыскариуме? - с насмешкой вдруг спросил Ратмир, ломая затянувшееся мгновение.

- Чему? – спросила я внезапно севшим голосом, чувствуя, как сердце окончательно падает вниз.

- Тому, что молодая особа без стеснения заходит по ночам в мужскую комнату или прыгает на руки к человеку, с которым едва знакома? В таком случае, мне страшно представить, что же творилось во время вашего обучения...

Глаза жениха беспокойно носились по мне, опускаясь на мою невольно обнаженную ногу.

- Ничего не творилось, - буркнула возмущенно, поправляя ткань юбки. - Просто я люблю людей. - Сказала я таким тоном, как обычно Джит, что "просто любит мужчин" после очередной смены возлюбленного. Брови жениха подозрительно скосились к переносице, ответ его не устроил. Ну а что он хотел, раскаяния во всех грехах? Что-то на пастора он не очень похож...

- И Вас, конечно, я обожаю! - Как можно доброжелательней произнесла я, желая снизить градус напряжения. Быть может, красавчик расслабится, если в уши ему лить мед? Тогда смогу задать наводящие вопросы про чертовщину, творящуюся вокруг. Да и домой пора вернуться, а то мне не по себе с этим непредсказуемым типом в глуши. Как будто подслушав мои мысли, тип без зазрения совести уверенно заявил:

- Превосходно! Тогда раздевайся!

- Что-о-о? - попятилась я, невольно оглядываясь по сторонам, как будто рядом мог стоять кто-то, кто мог опровергнуть это нелепое распоряжение, или хотя бы предоставить коня с крыльями для побега. Но нет, спасительного круга не предвиделось. Деревья молчали, трава и та, была неподвижна. Насекомые, казалось, попрятались. Это что же это такое делается, думала я, уже жалея, что затеяла игру в обожание. Чуть что и сразу раздевайся. Это то, чего я больше всего боялась и к чему была совершенно не готова. И пока щеки мои заливались румянцем, глаза ходили туда-сюда как метроном в гостиной дядюшки Томпсона, а голова лихорадочно придумывала веский предлог для отказа, Ратмир, наконец, улыбнулся. И, казалось, искренне наслаждается произведенным эффектом, гад! Насмотревшись на мое смятение, он решил сжалиться и пояснил:

- Раздевайся. Надо окунуться в воду. Это такой ритуал. Не надо бояться. - И мотнул головой влево, наверное, в надежде, что ошарашенная неприличным предложением невеста должна там рассмотреть нечто, чего бояться не стоит.

Я действительно посмотрела в ту сторону и ахнула. Как я могла столько времени простоять, пялясь во вражеские глаза, и при этом не заметить такого примечательного объекта, буквально в десятке метров от себя? Скрываясь за деревьями, веселыми отблесками играла водная гладь. Я выскочила из-за кустов и обомлела.

- Потрясающе! - не смогла сдержать я вскрика, вмиг забыв все, что было до этого - передо мной находился грандиозный природный объект. Довольно большое озеро, окаймленное скальными образованиями и заходящее за скалы неровной подковой, было раскрашено в совершенно разные невообразимые цвета. Я рассмотрела красные, оранжевые, зеленые, голубоватые и темные пятна, мозаикой создававшие необычайно яркий узор на дне. Все вместе создавало поистине фантастическое по красоте природное явление, достойное организации экскурсий с взбудораженными туристами.

- Озеро Надежды, - пояснил Ратмир, подкравшись сзади. - Если рассказывать кратко, то старая легенда гласит, то сюда ушла одна печальная девушка после того, как родные запретили ей быть вместе с возлюбленным, но так и не вернулась. Она вошла в воду и озеро моментально окрасилось в невообразимые цвета, вобрав в себя ее душу. И её возлюбленный с тех пор приходил на озеро в надежде встретиться и соединиться с ней вновь. Его надежда в конце концов осуществилась, озеро поглотило и его…

- Печальная история, - из вежливости ответила я, про себя размышляя, чем же обусловлен необычный цвет.

- Да, Алёна. А теперь тебе надо раздеться и окунуться в воду с головой. Так ты лучше будешь слышать лес, а он - чувствовать тебя.

- Вы что, смеетесь? - фыркнула я. Да тип явно с проблемами психологического плана. Совсем одичал, общается то с лесом, то с озером.

- Нет. Возможно, я не многословен, но, поверь, тебе надо сделать это. Так мы сможем найти взаимопонимание...

- Считаете, что совместное купание нас сблизит? - попробовала невинно уточнить я, в голове прокручивая картинки общего с Ратмиром заплыва.

- Я разве говорил про совместное купание? - опроверг мою мысль мужчина. - В воду пойдешь ты одна. Советую раздеться. Я отвернусь и подожду.

- Э-э-э... - глубокомысленно ответила я, отступая в сторону, и вспоминая советы из дамского журнала о том, как общаться с неуравновешенными людьми. - Я все же не готова купаться. Сейчас не так жарко.

- Не имеет значения, - покачал он головой. - Чем быстрее решишься, тем быстрее закончишь.

- Хорошо, я согласна. - Примиряюще сказала я и улыбнулась, вспоминая один из советов, что с психами всегда надо соглашаться. - Но только в следующий раз.

- Алёна, ты не понимаешь. - Помрачнел вмиг Ратмир и сделал шаг в мою сторону. Я же, повинуясь инстинкту кролика перед удавом, отскочила.

- Не хотелось бы Вас обижать, но не вижу прямой необходимости немедленно окунаться в воду, - голос дрогнул, я медленно отступила назад.

- Алёна, запомни… - делая новый шаг в мою сторону Ратмир менялся в лице, каменеющем на глазах. Темные глаза сузились, выдавая отнюдь не благожелательный настрой. Голос звучал обманчиво бархатно, тая на дне угрозу. – Просто делай все, что я сказал. Забудь про свои желания. Не бойся, вреда не причиню…

Хотелось бы мне поспорить про этот вред. Уже одним фактом принуждения причинялся вред моему самосознанию. Но вовремя прикусила язык, оставив свои доводы на потом.

- Конечно, Вы правы. Но нет! - прыгнула я в сторону от протянутой ко мне руки. Хорошо, что рука не умела гипнотизировать и я сохранила ясность рассудка.

- Вы всегда будете заставлять меня что-то делать? – скорее подытожила я очевидную мысль, когда мы кружили вокруг прибрежного дерева, благо оно было толстым, видать, напиталось воды, и мы могли играть вокруг него в догонялки.

- Пока ты не поймешь, что я прав. - Серьезно заявил нахал. Нда-а, перспектива незаманчивая. Смысл в словах психа может так и не появиться, и мне, выходит, всю жизнь придется выполнять его нелепые указания. Бежать отсюда, да побыстрее!

- Надеюсь, я не успею состариться, пока разгляжу хоть какой-то смысл в Ваших словах и хоть какую-то целесообразность в Ваших действиях! - уже неприкрыто съязвила я и сделала очередной прыжок, скрываясь от жениха за кустом.

Ратмир на этом решил, что препирательств довольно. Мощным прыжком вмиг настиг меня, схватил со спины, обвивая свои руки вокруг моих, вытянутых по струнке вдоль тела, и поволок к воде.

- Пустите! - жалобно закричала я, понимая, что вряд ли в этом месте смогу рассчитывать на чью-то помощь. Что есть мочи лягнула ногой своего мучителя, он качнулся и громко выдохнул, а я с удовлетворением поняла, что попала в цель. Мужские руки стиснули меня лишь крепче, выдавливая последние попытки сопротивления.

- Каюсь! Больше не буду ни к кому прыгать! – затараторил чепуху мой рот, когда холодная вода стала неминуемо приближаться к моему дергающемуся в панике телу. - Клянусь, вода не смоет мои грехи!!! Лучше я Вас колбасками покормлю… Буль!

Однако ненаглядный меня не отпустил, а с удвоенным рвением потащил в воду, невзирая на одежду, которая моментально превратилась в мокрые тряпки. Я разозлилась.

- Изувер треклятый! Да что б тебя рыбы отправили к праотцам! И раки сожрали! И даже пуговицей не подавились с Вашего камзола!

- Спасибо, Алёна, за добрые слова, - усмехнулся мучитель, затащивший меня вглубь от берега, где вода плескалась примерно в районе пупка. В этот момент он ослабил хватку, а я потеряв равновесие, нелепо плюхнулась в воду, поднимая брызги. Воспользовавшись моим беспомощным положением, Ратмир схватил меня за макушку и, наклонив, буквально втолкнул в воду.

Я оказалась не готова к столь быстрому погружению, поэтому не закрыла глаза и рот, готовящийся изречь очередные ругательства. Солоноватая вода моментально коснулась языка и защекотала нос, принеся с собой панику. Уже через мгновение Ратмир извлек меня на поверхность, но я, судорожно вдохнув воздух, закашлялась и захрюкала не хуже свиньи со скотного двора.

- Вы меня утопить решили! - догадалась я, горя от возмущения. - И дело с концом, а поставки все равно идут...

- Твоя фантазия нам еще пригодится… - гад даже улыбнулся, явно испытывая удовольствие от происходящего. И... я ушла под воду второй раз. На этот раз успела задержать дыхание и раскрытыми глазами увидела какофонию красок подводного мира, словно нарисованного кистью незримого художника. Подводное великолепие на секунду заставило меня забыть о несчастье, творящемся с моей жизнью. Как только меня извлекли на воздух, тут же выпалила:

- Откуда все эти цвета? - надо хотя бы перед смертью узнать хоть какие ответы на загадки этого леса.

- Колонии водорослей в зависимости от скоплений минералов. - Вежливо пояснил убийца и мокнул меня третий раз. Как только моя голова показалась на поверхности, я, торопясь, закричала:

- Отчего вода соленая?

- В пещере есть соляные отложения! - пояснил мучитель. Ага, значит здесь и пещера есть, я затаила дыхание, готовясь к следующему испытанию, но Ратмир, вопреки ожиданию, схватил меня за руку и поволок к берегу. Когда мы вышли из воды - я посмотрела на себя и с неудовольствием обнаружила, что мокрая одежда прилипла к телу, обнажая все рельефы фигуры, с мокрых волос ручьем текла вода, и зуб на зуб не попадал от холода. Ратмир пострадал меньше и верхняя его часть оставалась частично сухой. Откровенно говоря, наверное, он вовсе и не страдал, а получал своей изощренное удовольствие, свойственное неуравновешенным людям, издеваясь над будущей женой.

- Я предлагал снять одежду, - развел он руками, как будто хотел оправдаться. - Но ты не захотела.

Я зло смотрела на него и молчала. Конечно, а как теперь в таком виде возвращаться? Да и что он вообще хотел сказать этим странным купанием?

- Алёна, - лицо Ратмира вмиг стало непроницаемым. - Я бы хотел, чтобы ты уяснила. Скажем, раз и навсегда. Не создавай... двусмысленные ситуации. Чрезмерно близкое общение с кем бы то ни было... чревато. Не заставляй меня принимать меры.

- Вы меня накажете? – ахнула я, лихорадочно обдумывая, как ответить на угрозу, и не менее лихорадочно трясясь от холода.

- Непременно! Тебе не понравится. – Согласился нахал. Его прищуренный взгляд остановился на мне. И вдруг… вдруг его лицо неожиданно стало серьезным, а взгляд наполнился чем-то таким, тягучим и горячим, словно расплавленная карамель, что на миг даже мне стало жарко. Его теплая ладонь скользнула мне на спину, притягивая ближе, голос внезапно охрип: – А может… понравится. Помни, у тебя другая миссия.

- Какая же? - раздраженно спросила я, выворачиваясь и прижимая руки к себе, чтобы скрыть чрезмерный рельеф груди, которая как назло неприлично торчала под мокрым одеянием.

- Стать хозяйкой этого места, бережно заботиться об окружающем пространстве, любить его и соединиться с ним, - подозрительно серьезно объяснил жених.

- Соединиться? Я знаю только один способ соединиться - если Вы меня здесь прикопаете. – Зло буркнула я, отжимая волосы.

- Алёна... - Ратмир протянул мне сухой камзол, который, оказалось, все это время валялся на земле. Я натянула неожиданное подношение поверх влажного платья, превратившись в мокрую моль, завернутую в холщовый мешок.

- Не, ну а что? - распалилась я. - Сегодня окунули, чтобы я воду попробовала и приобщилась к воде... Кстати, а вдруг я теперь заболею из-за микробов и холода? А завтра захотите, чтобы я землю поела, или с дерева сбросите, чтобы воздух испытала...

- Алёна, поверь, ты пока многого не знаешь. Но настанет момент - и ты поймешь, для чего это нужно. – Темные глаза не отпускали меня ни на секунду, плавили и обжигали изнутри. - Лес... он живой, он все чувствует. Связи… - прошептал он, а я замерла, словно загипнотизированный удавом кролик. - Все окутано тонкими связями. Ты скоро это ощутишь. Погружение в воду, соединение с этим местом в момент испытания на грани возможностей, позволяет установить незримые нити, паутиной связавшие нас с этим местом. Душа природы проникает в тебя…

- Ага, Вы обо мне, выходит, позаботились, когда чуть до полусмерти не притопили? Уж извините, ваша забота выглядит так, как если бы Вы меня сначала поставили на костер, а потом аккуратно сложили пепел в баночку.

Видимо, я сказала что-то не то, потому что Ратмир внезапно побелел как простыня и отшатнулся от меня как от прокаженной. Лицо его исказилось словно...

- Вы привидение увидели? - подлила я масла в огонь.

Он молчал, явно силясь что-то сказать, но так и не смог разжать искаженные недоброй кривизной губы. Его взгляд, внезапно наполнившийся осуждением, казалось, так и намекал, что он не против реализовать все озвученные мною недружелюбные планы. А я мысленно порадовалась, что все-таки смогла отыграться и испортила своему мучителю остаток дня. Может быть, теперь он передумает сращивать меня с лесом и завтра выставит из поместья вместе со всеми моими сундуками? Если конечно, не придушит прямо сейчас...

- Замолчи. - Вдруг резко отмер Ратмир. Дернулся ко мне и резко вывернул руку за запястье. - Хватит разговоров, пора домой.

От неожиданного нападения я ойкнула и попыталась выдернуть руку, но не тут то было, хватка жениха была железная. Ратмир громко свистнул и тут, как в сказке по велению волшебной палочки, из-за деревьев выскочили Ариадна и Черныш. Откуда?

- Это что же это такое делается? - удивилась я. - Они здесь караулили что ли? Мы же шли без лошадей...

Ответом было грозное молчание и я поняла, что дальше задавать вопросы не имеет смысла. Чувствуя себя в плену заговора не только людей, но и лошадей, я забралась на Ариадну и мы резво поскакали к дому. С Ратмиром мы так больше и не заговорили, и единственные человеческие звуки, которые нас сопровождали, было чихание, которое иногда доносилось то со стороны жениха, то с моей стороны.

Глава 10 - Сны с погружением.

Уважаемые читатели! Если Вы еще не подписаны на автора - сделайте это сейчас. НАЖМИТЕ "ОТСЛЕЖИВАТЬ АВТОРА". Каждый подписчик для меня очень важен. Это гарант того, что книга будет иметь продолжение...

Как только мы вернулись на территорию поместья, я спрыгнула с Ариадны и бегом понеслась в дом под недоуменные взгляды Тодра, Клозель и Мэри, которых мне не посчастливилось встретить мирно беседующими в гостиной. Вступать в дискуссию не хотелось, я была не готова к объяснениям. Буркнула, что ненароком упала в воду (хотя этот "ненароком" шел следом с каменным лицом) и скрылась с глаз.

Войдя в свою комнату, без промедления бросилась в ванную и устроилась отмокать в теплой воде, тщательно смывая все следы природного водоема. Я сильно утомилась и ощущала себя отнюдь не хозяйкой леса, а обыкновенным выжатым лимоном, единственная цель которого лежать неподвижно, поглощая блаженное тепло.

Если вдуматься, Ратмир говорил про какой-то ритуал. Будучи девушкой образованной, я, конечно, знала, что подобный ритуал купания распространен в разных культурах, в том числе и в древних. Общий смысл подобного действия - очищение тленной души (хотя бренное тело тоже оказывалось помыто), снятие грешков и приобщение к новому познанию в новоиспеченном очищенном виде. В своей жизни я не исповедовала какую-то религию, хотя Гарольд это порицал. Слава творцам, родители никогда не настаивали, чтобы я приобщилась к вере. Не могу назвать себя и закостенелым атеистом, скорее вера в нечто непознанное была скрыта в глубинах моего сознания, пусть и достаточно глубоко.

Возможно, мой навязанный жених исповедует какой-то культ? Такая мысль мне не понравилась, и я нахмурилась. Будет непросто выпутаться из ситуации, если я окажусь игрушкой в руках фанатика. Я ни на секунду не поверила в слова о загадочных связях с лесом, и мне хотелось расспросить Ратмира о происходящих явлениях в научной манере. Однако, теперь кажется, что мозг дикаря пропитался суевериями и не хочет видеть ничего дальше древних представлений об одухотворенности природы. Мать честная, зачем ты надавала мне кружевных сорочек? Мне срочно нужна сорочка в пол, косынка и кокошник - стиль, распространенный в ранние годы Докатастрофного времени. Когда-то люди, населяющие эти земли, также поклонялись земным стихиям.

Ага! Мне пронзила мысль. А, что если я как-нибудь предстану перед женихом в порочном виде? У меня это и так выходит неплохо, но надо добить жениха прицельным обескураживающим своей распущенностью ударом (главное, чтобы Клозель не видела)… Возможно, он откажется от мысли сращивать мою неприличную душу с лесной душой? Или решит тихо очистить её, прикопав землей? Перспективы не навевают радость, но мне в любом случае надо доказать жениху, что я совсем не та, кто может удовлетворить его ожидания о лесной невесте.

Нд-а... Лесная невеста. Вот уж точное определение. Сегодня я, правда, стала еще немножко озерной невестой. Хорошо бы, если разнообразие природных стихий дальше не пошло и моему лесному жениху не пришли в голову новые причудливые фантазии. При слове "фантазии" мысли приличной девушки потекли в неудобоваримое русло, я щелкнула себя по носу и тщательно посушив волосы, стала собираться на ужин. Одела удобное платье и спустилась вниз.

Все уже собирались за столом, не было только хозяина дома.

- У господина разболелась голова, - пояснила Мэри, а я удовлетворенно хмыкнула. Безусловно, не очень прилично радоваться чужому страданию, но пусть не одна я останусь пострадавшей сегодня.

- Что-то с появлением невесты дорогой дядя стал слишком часто болеть, - потянула Гаудия, желая меня зацепить. Глупее Гаудии мог быть только ослик с морковкой впереди! Ведь мне только это и нужно, замучить своего благоверного до того момента, пока он добровольно не откажется от идеи получить неудобную невесту!

- Я так сожалею, - притворно потупилась я и шмыгнула носом для наглядности, - что Ратмиру пришлось ради меня броситься в воду. Как бы не заболел мой ненаглядный!

- Бедные вы мои, - трогательно запричитала Мэри, глядя на меня как на обиженную жизнью дворнягу, - сейчас я тебе супчика налью, деточка, согреешься горяченьким! Вы с господином, наверное, промерзли!

- Не беспокойтесь Мэри, эта прогулка только сблизила нас. Так неожиданно оказаться с Ратмиром в воде прекрасного озера! - сказала я назло Гаудии. Племянница начинала меня прилично раздражать. - Иль Ратмир такой галантный - буквально на руках вынес меня из воды. - А вот про руки была чистая правда. Только эти же руки меня туда же затащили.

Осмотрелась – глаза присутствующих направлены в мою сторону. Скучные будни постояльцы глуши были не прочь разнообразить слухами о любовной интрижке. Правда Белый и Борода смотрели слишком напряженно и переглядывались между собой, будто обнаружили за столом шпиона. Беспокоится за друга, видать. Если испорчу о себе впечатление, возможно, отговорят Ратмира от свадьбы.

- Мы так рады, что у Вас с господином все хорошо! - ответила за всех Мэри, раскладывая кулебяку по тарелкам. Гаудия, насупившись, пристально изучала столовые приборы. И чего она взъелась, не понимаю? Наверное, чувствует во мне соперницу за внимание дядьки. Сдался ей этот Ратмир! Думаю, в девчонке говорит необъяснимая женская ревность. Когда кто-то похожий по возрасту и полу начинает играть немаловажную роль в жизни дома. Долман, присоединившийся к трапезе, беспокойно ерзал на стуле.

- Я бы не стал так радоваться, - наконец, изрек он, вспомнив про свою роль семейного заступника и ликующе утвердил: - По всей видимости, моей подопечной угрожала опасность. Я могу подать протест, что Алёна может здесь находиться. Это небезопасно!

- Алёна всегда такая неловкая! - заспорила Клозель, перед которой Гарольд поставил задачу "вписать" меня в местное окружение. - Мне совестно от того, что из-за этой неудобной ситуации иль Ратмир мог заболеть!

А мне вот вовсе не совестно, если треклятый лесной тиран заболеет, подумала я про себя и с удовольствием раздавила в тарелке горошинку, как будто это была и не горошинка вовсе, а хозяин поместья.

- Кстати, а все знают, что здесь есть чудесное озеро? - обвела я взглядом вмиг притихшую публику. Белый почему-то стал еще белее, нездоровилось что ли ему тоже? - Если нет, то я готова всем устроить экскурсию! – пробубнила я ртом, набитым кулебякой. Пережитые волнения привнесли в мою жизнь здоровую потребность хорошенько подкрепиться.

- С удовольствием! - откликнулся Кловес и подмигнул мне левым глазом. Гаудия закатила глаза и ощутимо пнула брата под столом. Чудится мне, она совсем была не рада нашему исследовательскому энтузиазму.

- И я тоже пойду! - поддакнул Долман. - Исследую местность на предмет возможных угроз.

- Алёна... - замялся Борода, - кх-м-м.. Ратмир не рекомендовал гостям посещать озеро...

- Понимаю, - злорадно произнесла я и покивала для надежности. - Не каждый захочет купаться в ледяной воде. Но мы только посмотрим разноцветные водоросли и соберем коллекцию минералов. На правах будущей хозяйки я могу гостям разрешить это сделать.

И подмигнула Бороде (взяв пример с Кловеса), улыбнувшись в тридцать три зуба. Тот открыл рот, силясь что-то возразить, но так и не смог. Челюсть вернулась на место, а в глазах появились признаки недоумения. Кулебяка в его тарелке оставалась нетронутой. А очень жаль, она была отменной.

- Впрочем, искупаться тоже можно. - Вошла я в раж. - Водичка чи-и-истая... Ратмир поведал по секрету, что окунувшись в озеро, можно почувствовать душу леса. Непередаваемые ощущения: бодрят, веселят, одухотворяют ...

Не знаю, выдавала ли я какую-то тайну, но по тому как краснел и бледнел Борода, было похоже на то, что этой странной, словно бред сумасшедшего, информацией никто делиться не собирался.

- Алёна, мы поможем Вам с осмотром, - наконец, выдавил он, желая перехватить инициативу в свои руки. - Вам надо отдыхать.

- Не стоит беспокоиться! Впрочем, буду рада, если составите нам компанию. Думаю, каждый захочет приобщиться к лесным тайнам...