Солнечная Угроза

ГЛАВА III.

Помимо моей экспресс-миссии, с тех пор, как я был во Флориде, я тратил время на то, чтобы загорать на солнце и хорошо проводить время. Я почти нахожусь в конце тридцати семи терминалов, отделяющих Майами от мыса Канаверал, и понимаю, что Флорида - это не только Палм-Бич и Диснейуорлд. Я иду вдоль реки Индиан и затем иду по мосту длиной четыре с половиной километра, который ведет к Космическому центру Кеннеди. Я не могу не усмехнуться, репетируя небольшой рекламный ход, который должен служить моим прикрытием. Это один из самых вкусных блюд, которые я когда-либо пробовал. Прежде чем замедлиться перед будкой охранника, я надел большие очки в роговой оправе и быстро посмотрел на себя в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу нормально.

- Ваши документы, пожалуйста, - авторитетно спрашивает мужчина.

Я открываю свой бумажник и передаю ему. Выражение крайнего недоумения растекается по его лицу. Он подходит, чтобы сравнить моё лицо и мою официальную фотографию на карточке, затем объявляет:

- Мне нужно позвонить, мистер Крейн. Это не моя компетенция.

- Как это не ваша ответственность? Я присяжный инспектор OSHA. Я официально уполномочен расследовать инцидент с космическим шаттлом и определить, могут ли дальнейшие испытания поставить под угрозу жизни экипажей. У меня также есть право запретить любой запуск, пока вопросы безопасности не будут решены к моему удовлетворению!

Я пытаюсь выглядеть возмущенным бюрократом. Кажется, это окупается. Парень быстро возвращает мне мой бумажник и скрывается в своей сторожке. Менее чем через минуту он выходит и машет мне рукой. Я отъехал достаточно далеко, а затем расхохотался за рулем своей машины. OSHA, или Управление по охране труда и здоровья, является Агентством по охране труда и технике безопасности. Несколько месяцев назад ее инспекторы совершили налет на штаб-квартиру AX в Вашингтоне. Сначала Хоук попытался отстранить их из соображений секретности национальной безопасности. Это не сработало. Эти лохи более липкие, чем пиявки. Так что очень прошу поверить мне, что это липовое удостоверение сработало.

Наконец, давайте продолжим ... Тем не менее, когда они ушли, ребята из OSHA были твердо уверены, что AX - это организация, которую можно классифицировать между отрядом бойскаутов и дружелюбной приходской церковью бывших школьников. Естественно, визажисты дома воспользовались возможностью сфотографировать удостоверения всех этих джентльменов, и именно это позволяет мне сегодня иметь в кармане фальшивую карточку OSHA, настолько хорошо имитируемую, что даже член агентства мог бы ошибаться.

Телефонный звонок от босса, которого это может касаться, и он мог получить детали официально. Вот где я узнаю его чувство юмора. Он предпочитал делать

дела, никому ничего не сказав. Кроме того, это лучший способ работать, когда вы руководите самой секретной шпионской организацией в мире.

Я нахожу себе место прямо перед главным административным зданием и припарковываюсь. Я выхожу из машины и иду туда с удостоверением в протянутой руке и улыбкой на лице.

- Мартин Крейн, инспектор OSHA. Я здесь, чтобы разобраться в проблеме с запуском, возникшей у вас на прошлой неделе. А вы ... (Я немного наклоняюсь и сквозь большие линзы фальшивых очков смотрю на табличку с именем первого парня, который встретился на моем пути. Профессор Самуэльсон, не так ли?

- Гм, да. Арнольд Самуэльсон. А это мой ассистент, профессор Поль Гретен.

В холле присутствует третий человек, но Самуэльсон не считает полезным знакомить его со мной. Я избавляю себя от необходимости расспрашивать его. Я знаю этого крутого парня по его досье. Надо сказать, что родословная Росса Джейкобса небезынтересна. Он выступил во Вьетнаме как «зеленый берет» и получил там две серебряные звезды и еще дюжину медалей за подвиги. После увольнения он имел звание капитана и был немедленно нанят НАСА в качестве заместителя директора по безопасности Космического центра Джонсона в Хьюстоне. С тех пор он действительно прошел долгий путь. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как его назначили директором службы безопасности мыса Канаверал.

Продолжает разговор Пол Гретен.

Он спрашивает. - Что привело вас сюда, мистер Крейн? Это первый раз, когда член OSHA посетил нашу базу ...

Я пролистываю свой маленький черный блокнот и обрезаю его очень деловым голосом:

- Ошибка, мсье Гретен. Инспекторы OSHA наблюдали за всем строительством этого комплекса.

- Я не это имел в виду, - с раздражением продолжает Гретен. Строительство зданий - это ... строительство зданий, вот и все. Нет, меня интересует, почему вы интересуетесь запусками.

- Интересуемся! - говорю я одновременно ошеломленным и обиженным тоном. Знайте, мосье, что моя администрация уполномочена Конгрессом Соединенных Штатов обеспечивать безопасность условий труда по всей стране. Если я считаю, что ваш космический шаттл представляет опасность для экипажей людей, у меня есть право закрыть все объекты до тех пор, пока программа не будет, или прекращена, или изменена для обеспечения удовлетворительных условий безопасности.

Я прилагаю сверхчеловеческие усилия, чтобы изложить все это, не перегнув палку. Я знаю, что если бы Гретен прислушался к себе, он бы взял меня за плечи, развернул и выгнал бы отсюда. Я знаю, потому что понимаю: на его месте у меня была бы точно такая же реакция. Проблема в том, что моя роль не позволяет мне сказать ему об этом. Так что я мог бы также воспользоваться возможностью, чтобы предоставить себе четверть часа веселья.

Самуэльсон вмешивается, совершенно сбитый с толку. - Какие!

- Это правда, мистер Самуэльсон. Знайте, что я могу даже заблокировать выделенные вам бюджетные средства.

Гретейн поворачивается к Россу Джейкобсу.

«Покажи этому джентльмену базу», - рычит он. Но будьте осторожны, не ведите его куда-нибудь, где он может пораниться. Я не хочу снова попасть в аварию с жертвами!

- Давай, Гретен, успокойся, - говорит его начальник, - я очень хорошо знаю, что мы все очень напряжены после происшедшего на днях, но это не причина заставлять мистера Крейна терпеть это. В конце концов, он делает только свое дело, как и каждый из нас.

Самуэльсон чувствует себя так, как будто у него задница на бочонке с порохом, и поэтому он предпочитает быть вежливым.

Взгляд на Джейкобса заставляет меня понять, что у него только одно желание: дать мне возможность выпустить пар с помощью блэкджека или, если необходимо, открытого ключа.

- Давай, Гретен, - продолжает Самуэльсон, - я хочу сейчас просмотреть все данные с запуска.

По его словам, я чувствую, что это стало обычным делом после катастрофы на прошлой неделе.

- Итак, Крейн! Джейкобс лает голосом Гренендаля, который не ел уже два дня, что ты хочешь увидеть?

Очевидно, он думает, что безопасность здесь - он, а не я. И он не рад видеть, что я вторгаюсь на его землю.

Я обращаюсь к нему с улыбкой до ушей и поправляю:

- Мистер Крейн.

Он оборачивается, не отвечая мне и выходит на стоянку.

Следуя по его стопам, я проверяю готовность Hugo, моего стилета с автоматическим спуском, прикрепленного к моей правой руке в небольшом замшевом футляре. Ничего страшного, он готов прыгнуть мне в руку при первом повороте запястья. Сделав это, я нащупываю свою кобуру, просто чтобы почувствовать утешительное прикосновение Вильгельмины, моего Люгера 9 мм. Сегодня утром моя возлюбленная была полностью разобрана и отполирована, и я знаю, что она может протянуть мне руку помощи, когда это необходимо. Не хватает только Пьера, моего маленького пластикового яйца, наполненного смертоносным газом, которое я обычно прячу возле семейных драгоценностей. Я счел это более громоздким, чем полезным для такой экспедиции.

Безмятежно после этой быстрой проверки моих верных товарищей, я смотрю на Джейкобса. Его массивные плечи качаются в ритме его ходьбы на несколько шагов впереди меня. Чуть дальше я вижу два больших металлических цилиндра возле здания. Я спрашиваю :

- Это топливные баки?

Начальник службы безопасности останавливается и поворачивается с ухмылкой на губах.

- Что там? - спрашивает он с ухмылкой. Это очистные сооружения. Интересно, как вы планируете контролировать условия безопасности, если ничего не знаете о том, как работает база ...

Он указывает пальцем на набор металлических конструкций, запеленутых в клубок всех размеров и цветов.

- Это градирни, - продолжает он. Именно они производят жидкий кислород. Керосин хранится удаленно, чтобы предотвратить несчастные случаи. Если жидкий кислород выходит и вступает в контакт с топливом, это взрыв. Если на его пути встает человек, он мгновенно превращается в ледяную статую.

Я киваю головой. На самом деле я задаю себе вопрос: почему меня просто не сопровождал член технической группы? Ответ не вызывает сомнений. Технический специалист, увлеченный своей работой, в пылу сиюминутности ответил бы на все мои запросы, без сомнения, даже с множеством подробностей. Прикрепив Росс Джейкобса ко мне, они уверены, что я увижу только то, что они хотят, чтобы я видел.

- Хочу познакомиться с членами коллектива по производству жидкого кислорода.

Росс Джейкобс чихает, как будто чихает, и указывает на две фигуры, которые выглядят прямо из научно-фантастического фильма.

«Это Коваль и Кэмпбелл», - говорит он мне. Именно они облились жидким кислородом в день, когда возникла проблема. Они проверяют новый , и он дает им чертовски трудную работу. Не кусай их слишком сильно, Крейн.

- Мистер Крейн.

Росс Джейкобс смотрит вверх на дорожку к свалке, где работают двое, закутанные в толстые изоляционные костюмы и в больших пластиковых шлемах.