Luminoforce

Резко разогнувшись и развернувшись, он сглотнул и, почти уверен, залился краской. За его спиной стояла Наташа, Глава отдела ЦИУС, отвечающего за адаптацию нового персонала. Ее лицо отражало смесь тревоги и недоумения, и, судя по всему, причиной того был Артем с его странным поведением. Интересно, сколько людей его видело? Парень быстро осмотрелся. Боже, его, должно быть, видели все! Ведь зал, в котором он оказался, был под завязку забит людьми. Зато, с грустной усмешкой заметил Артем про себя, он, кажется, нашел тут самую лестницу. Двухпролетная и широкая с резными белыми перилами, устланная бардовой ковровой дорожкой, та находилась в середине противоположной стены и вела на второй этаж. Это была одна из тех лестниц, возле которых встречаться не было зазорным.

– Что-то потерял? – участливо произнесла девушка, заметив смятение на его лице.

«Да, – подумал Артем, – свой рассудок».

– Нет, – он постарался, чтобы его ответ прозвучал непринужденно. – Просто показалось. Ничего интересно, – он покосился туда, где видел змееподобное существо, но след его простыл, как и мужчины, возле ног которого он пресмыкался.

Интересно, кто это был?

Наташа со скепсисом отнеслась к его ответу, вскинув бровь, но ничего при этом не сказала. Она держалась уверено и несколько горделиво. Вот уж кто наверняка чувствует себя среди этих людей, как рыба в воде. На ней было бежевое платье с высоким воротником и красными полосами по бокам, черные туфли, небольшая черная сумочка мирно покоилась в руках, темные волосы убраны назад, а глаза не были скрыты за стеклами очков. Сегодня они казали почти черными.

– Признаться, я удивлена видеть тебя здесь, – голос ее звучал ровно, без насмешки или неприязни. Она просто констатировала факт своего удивления.

– Честно говоря, я тоже.

– Удивлен видеть меня? – она снова вскинула бровь.

– Нет, – нервно усмехнулся Артем. – Конечно, нет. Я сам удивлен своему присутствию здесь не меньше твоего, – осторожно пояснил он.

Наташа вопросительно посмотрела на него.

– Это долгая история, – Тёма отмахнулся от нее, осматриваясь по сторонам в поисках Марины. – И прекрати на меня так смотреть, – смеясь, отреагировал он на несменяемое выражение лица девушки. – Я и так чувствую себя здесь не в своей тарелке. Не думаю, что…, – Артем задумался. Ему хотелось озвучить то, что не давало ему покоя. – Не думаю, что мне тут место.

– И все же ты тут, – с улыбкой ответила девушка. – Так что расслабься и насладись моментом.

– Да-а, – на выдохе произнес парень. В его горле пересохло, и он не отказался бы чего-нибудь выпить, с горечью вспомнив об оставленном шампанском. – Кстати о наслаждении. Я бы не отказался выпить чего-нибудь. Ты со мной?

Лицо девушки вдруг резко пасмурнело.

– Не хочу показаться лицемерной моралисткой, но все же напомню, что кому-то завтра на работу, – строго произнесла она.

От резкого изменения ее тона Артем растерялся:

– Хорошо.

– Шутка, – рассмеявшись, ответила девушка. – В том углу, – она жестом указала на скопление людей у столов, – раздают неплохое шампанское. Но все же, рекомендую не усердствовать. Во всяком случае, пока не уехал месье Гебрé. Не стоит привлекать к себе его внимание. У него хорошая память на лица. Кто знает, вдруг он именно тебя и запомнит.

– Месье Гебрé? Директор ЦИУСа? Он тоже тут?

– Да, – деловито ответила девушка. – Если что, этот тот, кого ты несколько минут назад хотел ухватить за лодыжку. Думала ты в курсе.

– Нет, – парень отрицательно помахал головой. – Не в курсе.

Артем залился краской. Так вот что она подумала? Хотел ухватить за лодыжку… Мартина Гебрé? А ведь, скорее всего, со стороны это так и выглядело.

«Подумать только! Это был Мартина Гебрé!».

А если бы он обернулся? Скандал был бы неизбежен. Мартин Гебрé.

Артем выдохнул. И всё-таки обошлось.

Директор ЦИУСа – знаковая медийная личность. Он – один из тех немногих именитых людей кого знают все: от мала до велика. Его жизнь, как на ладони. Любой его поступок, любой вдох и выдох тут же приковывает к себе камеры. Поэтому ни для кого не является секретом крайне скверный характер этого человека.

– Спасибо, – Артем с искренней благодарностью обратился к Наталье.

Она его спасла от неминуемого краха. Специально или нет. Какая разница.

– За что? – так же искренне удивилась она.

Артем хотел ей ответить, но тут за ее спиной увидел Марину, которая активно ему махала рукой. Подняв свою руку, он помахал в ответ.

– Девушка? – пытливо поинтересовалась Наташа, обернувшись назад.

На секунду Теме показалось, что он заметил на ее лице гримасу неприязни, словно она узнала ее.

– Извини, мне нужно идти, – Артем специально проигнорировал ее вопрос, подразумевающий объяснение того, кто это такая, и как они познакомились.

– Да, конечно, – задумчиво ответила она, а когда Артем обернулся, то Натальи не было на месте. Она растворилась в толпе.

ГЛАВА 12

Елена, покорно опустив голову, медленными шагами двигалась по коридору первого этажа.

Два жучка на месте. Остался еще один.

При мысли об этом женщину забила дрожь.

В соответствии с планом Алана, жучки, представляющие собой прямоугольные затычки размером с ноготь, нужно подсоединить к сетевым портам в оговоренных местах. Первое место – это кухня, расположенная над подвалом, где располагался основной сервер, отвечающий за бесперебойную работу цифрового оборудования в доме. С этим заданием справился Павел, нанятый для разноса напитков и закусок. Второе – в туалетной комнате для гостей в конце коридора на втором этаже, в стенах которой находился распределительный куст. От него, словно вены, расходились по дому сетевые провода, оплетая его каркас. С этим справилась Ирен, девушка, прибывшая на вечер в качестве спутницы одного мелкого предпринимателя. И, наконец, третье место – кабинет Тромболли на том же этаже, проникнуть в который вызвалась сама Елена.

Кабинет не имел физической охраны, но имел цифровую, и являлся наиболее важной локацией для их плана. Если Тромболли был намерен провести переговоры с Мартином с последующим заключением мирового соглашения, то где бы еще он мог это сделать, как не в самом защищенном (по убеждениям самого Главы) от постороннего вмешательства месте?

Время утекало, и это лишь заставляло ее сильнее нервничать.

Лена ждала команды Макарова. Получив доступ к системе безопасности дома через установленные ранее жучки, он должен был предоставить ей беспрепятственный доступ в кабинет Тромболли. Но к ее вящему недовольству по какой-то причине не спешил делать это. Мысли обуревали ее. Женщина остановилась возле выходящего на улицу окна, подняла маску и всмотрелась в свое изображение, надеясь таким образом унять и свои сомнения и вызванную ими дрожь.

Что если Мартин узнает ее? Даже в маске? Учует, словно хищник жертву?

Нет. Прошло столько лет… Лена сжала руки в кулаки. Она изменилась. С отражения на окне на нее смотрела не та наивная девочка, позволившая играть с собой. Она не будет больше жертвой. Только хищником. Не будет больше куклой. Только кукловодом.

Телефон на ее руке завибрировал, окрасившись в алый цвет. Вот он – сигнал. Алан готов.

Сдержав смех, она поправила маску, волосы и направилась в сторону главного зала.

– Смотрю, ты время зря не терял, – подмигнув, лукаво произнесла Марина. – Подцепил красотку.

Подойдя ближе, Артем заметил свисающий с ее шеи фотоаппарат, а вот сумки в руках уже не было.

– Ага, – всё, что смог выдавить из себя парень.

– Эй! Что это еще за «ага» такое?

Тёма лишь молчаливо посмотрел на нее, пожав плечами.

Плечи девушки опустились, и сама она словно осунулась.

– Я начинаю ревновать, – с бесстрастием в голосе произнесла она, уставившись куда-то в пустоту.

Тёма залился краской, чем вызвал смех у девушки.

– Шучу. И все же у нее знакомое лицо, – Марина задумалась, как будто бы вспоминая, где могла видеть эту девушку ранее.

– Она моя коллега. Случайно тут встретились. Кто бы знал, что она будет в числе приглашенных гостей.

Вспомнив, девушка скривилась в хитрой улыбке.

– А я вот не удивлена.

– В смысле?

– Ты действительно не знаешь кто она?

– А я должен знать? Ты и сама пять минут назад не могла ее вспомнить.

– И всё же я вспомнила.

Марина замолкла.

– Ну и кто она? – протянул парень, не желавший играть в шарады.

– Приемная дочь одного известного человека.

– Какого…?

– Вон того, – девушка подняла свою тонкую изящную руку и без малейших зазрений совести ткнула пальцем в стоящих в стороне от них людей.

Артем обернулся, чтобы посмотреть на кого она указывает.

– Мартин Гебрé?

– Бинго!

Наталья приемная дочь Директора ЦИУСа? Не то чтобы в это трудно поверить, но… В конце концов, в этом нет ничего необычного. Кроме того, это объясняет ее высокое положение в столь юном возрасте. Артем еще раз взглянул на Мартина. В своих интервью он всегда был один, без семьи и малейшего намека на нее. Самодостаточный и высокомерный. Что побудило его удочерить ребенка?

– Ты ничего не путаешь?

– Нет, – Марина сделала несколько снимков приглашенных гостей, в том числе Мартина, ведущего разговор с несколькими мужчинами. – Понимаю, это идет в разрез с его образом. Но эта девушка его приемная дочь. Насколько я знаю, она предпочитает держаться в тени, не афишируя свою связь с Мартином.

Это было похоже на правду. Артем попытался вспомнить, называла ли Наташа свою фамилию при их знакомстве. Кажется, нет. Но она и не должна была этого делать.

Он вновь перевел взгляд на Мартина и заметил ее. Наталья подвела к нему полноватого седовласого мужчину среднего роста, облаченного в серую, расшитую золотыми нитями тунику. А сама отошла чуть поодаль от них, спрятавшись за спиной своего начальника-отца, и, судя по ее беспристрастному лицу, ничуть не интересовалась разговором.

– Бедный Марко, – произнесла девушка, и Артем отметил для себя, что сказано это было с сочувствием, без иронии.

– Марко? Кто-то известный?

Озвученный Артемом вопрос ввел девушку в замешательство. Она нахмурила брови, с подозрением посмотрев на своего спутника.

– Да, в некотором роде …

– И кто же это?

Подозрение сменилось любопытством.

– Ты и этого не знаешь?

– Нет, – абсолютно честно ответил Артем.

Марина еще секунду обдумывала сказанное им.

– Все время забываю, что ты не местный, – наконец, девушка добродушно улыбнулась и отвернулась к столу, подхватив мясное канапе. – Марко Тромболли, – с набитым ртом, не поворачиваясь к Артему, продолжила она, – Глава Совета Общин.

Парень присмотрелся к мужчинам.

– Глава Совета…

Вот уж не скажешь. Мартин держался спокойно и надменно. Он был выше собеседника, но даже при наличии царящего в помещении гама, ни на секунду не склонил голову, чтобы лучше слышать собеседника, а ведь тому явно приходилось прикладывать усилия, чтобы донести свои слова до Гебрé. А ведь это, должно быть, выводило его из себя. Пусть и старался Тромболли учтиво улыбаться, в мелких глазах читалось раздражение, лицо побагровело, на лбу проступил пот, а шея находилась в напряжении.

– Они терпеть друг друга не могут, – пережевывая, продолжила Марина, чем привлекла внимание Артема. Тот перевёл на нее свое внимание.

– В самом деле? И в чем же дело?

– Во власти. Вернее, в обладании ею.

«Если дело в ней, то… Бедный Марко. Он проиграл».

Артем вновь обернулся, но ни Главы, ни Мартина Гебрé, ни Натальи на прежнем месте не было. Все трое бесследно исчезли.

Это дельце увлекло Макарова. Он вынужден это признать. Впервые за долгие годы своей подпольной деятельности Алан по-настоящему нашел применение своим способностям. Не то чтобы взлом системы безопасности требовал много усилий… Но все же. Макаров давно не чувствовал себя настолько живым. Его руки летали над виртуальной клавиатурой, совершая незаметные движения, а глаза были устремлены на экран монитора. Поочередно на нем загорались красные маячки – его жучки, подсоединенные к сети дома. Пока только два, но они необходимы, чтобы установить третий. Экран заполнился буквами и цифрами, образующими шифровальную стену безопасности. Но где-то среди этих строчек есть окно, лазейка. Макаров знал это. Найди его, и стена падет, рухнет, словно карточный домик.

Звук поступившего сообщения отвлек его. Старик, прищурившись, посмотрел на экран своего телефона и нахмурился.

«Как же не вовремя!» – подумал он про себя.

Строчки кода замерли в ожидании. Макаров медлил.