Тайна старой бутылки, или Пропавшая наследница

Мадам Берсинье выглядела боевито.

– Поехали! – без долгих разговоров она вскочила на козлы небольшой тележки, где лежало что-то прикрытое холстом. – Показывай дорогу к этим нечестивцам!

По пути мадам Берсинье живо интересовалась подробностями разведки Клео, где враг, сколько у него сил, да каковы подходы к лагерю… При этом она как-то затаенно недобро улыбалась…

Тележка въехала на опушку леса, в котором располагался лагерь разбойников и остановилась.

– Пора дать бой этим агарянам! – вдруг решительно сказала мадам Берсинье и, обернувшись, откинула холст. Клео и мадам Фиорентина с изумлением увидели шлем, кирасу, мушкет, алебарду…

– Я ведь была замужем за военным. Мой дорогой месье Берсинье не оставил мне большого наследства. Но зато он оставил мне вот это, чтобы я всегда смогла защитить наш дом и наших детей!

Мадам Берсинье надела шлем, кирасу, вооружилась мушкетом…

– А ну, подлый Олоферн, теперь посмотрим, что ты запоешь!

Клео улыбнулась:

– Мадам, у вас один мушкет, а у них, по крайней мере, пять. Может быть, вы и сможете один раз выстрелить…

– Ты права, дитя мое. Враг превосходит нас численностью. Поэтому применим военную хитрость…

Мадам Берсинье поманила к себе Клео и мадам Фиорентину и что-то сообщила им шепотом. Потом соскочила с козел и отправилась в лес. В лес углубилась и Клео. А мадам Фиорентина спокойно продолжала свой путь одна.

Нечего и говорить, что вскоре она повстречала «лесных торговцев», предлагавших купить у них очень нужный для путника товар – его собственную жизнь. На этот раз атамана на дороге не было, отчего торг выходил путанным и бестолковым.

– Да где вы такие цены видели? – возмущалась мадам Фиорентина, свысока поглядывая на разбойников, державших ее лошадь под уздцы. – Даже наш королевский сборщик налогов и тот милостивее к бедной вдове!

– Нам приказано! – бубнил стоящий около тележки верзила.

– Приказано… А ну пропусти!

– А ну стой! – вдруг заорал верзила. – Гони монету! Живо!

«Черт, а вдруг она не успела…» – мелькнуло в голове мадам Фиорентины.

– Эй вы, невежи! – вдруг послышалось из леса. – Хороши мужчины! Впятером грабить бедную женщину! И как все грубо!

На дорогу выступила мадам Берсинье. В шлеме, кирасе, с мушкетом наперевес… На дороге стояла Афина Паллада! Немудрено, что разбойники оцепенели.

– А ну-ка живо, отпусти лошадь! Чего застыл как соляной столб!

Мадам Берсинье, не торопясь, подошла к разбойникам и выдернула поводья.

– Какая женщина! – вдруг восхищенно пробормотал верзила.

Разинув рты, разбойники смотрели, как мадам Берсинье усаживается на козлы и тележка трогается. Только когда она скрылась за поворотом, они опомнились

– Стой!!

В ответ послышался выстрел.

– Какая женщина! – снова произнес верзила. – Нам с ней не справиться. Жан, беги в лагерь за подмогой! А мы за ними, постараемся их поймать!

Тем временем Клео, подобравшись поближе к лагерю, заняла наблюдательный пост на скале, у подножия которой дымился лагерный костер. Возле костра сидел Арман. В руках он держал миску и ложку, но не ел, а печально смотрел куда-то вдаль. Теплая волна снова окатила сердце Клео. «Теперь еще чуть-чуть… Надо подождать....»

Разбойники сидели, слонялись и лежали на поляне. Атамана, однако, видно не было. Клео это встревожило. Однако отступать было поздно…

На поляну влетел какой-то лохматый человек.

– Наших бьют!!! – заорал он.

– Где?

– На дороге!!

Из пещеры выскочил атаман.

– Говори толком!

– Мы поймали двух на дороге, а они стрелять! Малыш Пьер помчался за ними, а меня отправил к вам за помощью!

– Богатые?

Разбойник замялся.

– Это две женщины…

Грянул такое лошадиное ржание, будто у скалы пасся целый табун.

– Малыш Пьер не совладал с двумя женщинами? Пошли, поможем ему!

Клео поймала себя на том, что грызет ноготь. «Да быстрее же вы, идиоты…»

– Ну, – крикнул атаман. – Кто хочет помочь в этом благородном деле? Вперед!

– Мы все!!

Вскоре лагерь опустел. Ушли почти все. Остался только повар, появившийся из пещеры и принявшийся за стряпню, и атаман. Это было плохо. Однако у Клео выбора уже не было. Она змеей соскользнула со скалы и пробралась кустами поближе к костру.

Атаман лежал на спине поодаль, закинув руки за голову и что-то насвистывая. Повар возился у костра… Клео пошарила рукой под ногами и наткнулась на комочек твердой земли. Ее бросок был точен – комочек попал прямо в затылок Армана. Тот вскочил, испуганно завертя головой. Клео выскочила на поляну:

– Арман! Сюда!

– Стоять!!! – атаман уже стоял на ногах и целился в них из пистолета.

– Арман, падай!!!

Клео тоже упала на землю. Грохнул выстрел. На нее посыпались сбитые пулей листья.

– Арман, сюда!!!

Не дожидаясь, она подскочила к юноше и рывком подняла его на ноги.

– Бежим!!!

Они проломились сквозь кусты и выскочили на небольшую полянку, где их дожидалась Лизхен. Клео сходу заскочила в седло.

– Садись сзади! Голову нагни!

Лизхен рванула карьером.

– Голову! Голову ниже!

Отскакав, по мнению Клео, достаточное расстояние, они остановились. Погони не было слышно. Клео на секунду задумалась. Оставлять Армана здесь ей не хотелось. Слишком рискованно… Она решительно тряхнула головой и повернула лошадь к дороге…

Шум голосов явственно указывал место действия. Не доскакав до него, Клео увидела большое дупло.

– Любовь моя, тебе надо спрятаться. Это хорошее место. Полезай сюда.

Арман был настолько ошеломлен, что молча подчинился. По-видимому, он не вполне понимал, что с ним происходит..

Клео осторожно выглянула из-за кустов. На дороге происходил штурм крепости, которую изображала тележка, мужественно защищаемая раскрасневшимися мадам Фиорентиной и мадам Берсинье. Разбойники со свистом и улюлюканьем лезли наверх, но каждый раз были поражаемы прикладом мушкета и древком алебарды. Как раз когда Клео выглянула на дорогу, какой-то верзила все-таки вскарабкался на тележку и вырвал мушкет у мадам Берсинье. Та залепила ему пощечину.

– Она мне нравится! – заорал верзила.

Мадам Берсинье отвесила вторую оплеуху.

– Какая женщина! – в ответ заорал разбойник.

«Так, дела пошли плоховато… Ничего, помощь пришла вовремя!»

Клео вскочила на Лизхен и вынеслась на дорогу, свистя и размахивая шпагой.

– А ну пошли прочь, бродяги!.

Разбойники явно не ожидали, что кто-то зайдет им в тыл. А когда Клео для убедительности кольнула в зад того, кто оказался ближе всех и он заорал, исход боя был предрешен. Как всегда, победила паника.

– Спасайтесь!

И через секунду на дороге никого не было.

Клео усмехнулась.

– Трусы! Что с них взять!

– Спасибо тебе, девочка. – донеслось с тележки. – Ты вовремя. Еще бы немного и этот мужлан одолел бы меня....

– Это вам спасибо. План сработал. Я освободила Армана!

– Где он?!

Но из кустов уже показалась голова Армана. Он изумленно глядел на мать в боевом снаряжении.

– Мальчик мой! Ты жив! Иди сюда! Дай я тебя обниму!

Клео беспокойно повертела головой:

– Давайте убираться отсюда, потому что эти олухи могут вернуться вместе с атаманом. Вот тогда будет хуже.

Глава 9

Последний обед

Сомкнувшиеся за беглецами листья еще дрожали, а атаман уже выводил оседланного коня из пещеры. Вскочив в седло, он бросил остолбеневшему повару: «Сторожи лагерь!», а сам дал коню шпоры и ворвался в окружавшую поляну зеленую стену. Но, как только он почувствовал, что его никто не видит, он тут же осадил коня и поехал неторопливым шагом. И направлялся он совсем не в ту сторону, куда спасались Клео и Арман. Так же неторопливо атаман пересек дорогу, хмыкнув «Олухи!», когда услышав крики и вопли, доносящиеся из-за поворота.

Выехав из леса, атаман отправился к замку. Но, увидев его, он начал вести себя странно. Сначала он начал глубоко дышать, потом начал таращить глаза, потом соскочил с коня и обсыпал себя дорожной пылью. Потом слегка растрепал свою одежду, потом вскочил на коня и пустил его в галоп. В результате, в ворота замка стучал запыхавшийся, встревоженный всадник, у которого было неотложное дело к господину барону. Гостя срочно проводили в кабинет.

Барон посмотрел на атамана и по одному его виду понял – случилось что-то серьезное.

– Готовься к гостям, – с порога бросил пришедший. – Она смогла освободить мальчишку.

Барон сжал кулаки.

– Вы идиоты!!!. Тридцать молодцов не могли справиться с одной девчонкой!!!

– Во-первых, девчонка была не одна. Она пришла вместе с двумя… – атаман сделал вид, что замялся. – С двумя фуриями! Это были просто богини! Богини мщения!! Они нас раскидали! Да и сама эта девчонка – молодец! Она настоящий дьявол со шпагой!

Барон хотел что-то возразить, но внезапно вспомнил первую встречу с Клео и промолчал.

Атаман круто повернулся к двери.

– Я буду рядом, но нас не должны видеть вместе, – бросил он, уходя.

Оставшись один, барон саданул кулаком по столу. По столешнице зазмеилась трещина:

– Пять тысяч дьяволов!!! Я убью эту дрянь и этого старого хрыча!! Сам убью!! Сам!!!

Он издал какой-то утробный рык.

– О, господин мой, успокой свою душу. – в кабинет внезапно проскользнул Али. – Еще не все потеряно. Ты можешь остаться хозяином здешних земель.

Барон мрачно посмотрел на конюха:

– Как?