World of Warcraft. Темный прилив

Зул’джин злорадно улыбнулся. Все будет даже проще, чем он предполагал.

Махнув своим соплеменникам, он повесил топоры обратно на пояс, тихо спрыгнул на ветку пониже, а затем с нее на одну ниже. Так он оказался менее чем в семи метрах над эльфами и смог хорошо рассмотреть их. С плеч охотников спадали плащи, а за спинами висели треклятые луки и стрелы, но в руках ничего не было. Они и не подозревали, что притаилось у них над головами.

Зул’джин спрыгнул с дерева, в полете доставая свои топоры. Он мягко приземлился на пятки, оказавшись между двух эльфов, и ударил обоих прежде, чем они успели хоть что-то понять. Первым ударом он рубанул по горлу того, что стоял к нему лицом, а вторым вонзил клинок в череп шедшему впереди. Оба рухнули на землю, заливая кровью листву.

Другие эльфы повернулись, закричали от удивления и потянулись за оружием. Но собратья Зул’джина уже прыгали на них, держа наготове топоры, кинжалы и дубинки. Эльфы изгибались и уворачивались, пытаясь достать мечи или натянуть луки, но тролли не давали им шанса на сопротивление. Эльфы были быстрыми, но тролли оказались выше и сильнее их, так что они хватали следопытов раньше, чем те успевали увернуться.

Одному эльфу удалось вырваться. Он сделал несколько быстрых шагов в сторону и развернулся, прячась за деревом. Зул’джин ожидал, что эльф потянется за своим луком, но вместо этого он схватился руками за висевший у него на поясе горн. Следопыт поднес горн к губам и подул в него, подавая громкий сигнал… который сразу же оборвался, когда один из троллей вспорол ему брюхо. Сигнал перешел в слабый свист, и следопыт упал. Из его рта и живота полилась кровь.

Бойня завершилась. Зул’джин наклонился, отрезал ухо первому убитому им сегодня эльфу и положил его в мешочек на поясе. Позже он высушит ухо и повесит его на свое ожерелье рядом с другими, чтобы продемонстрировать свою доблесть. Но пока у них оставались другие заботы.

– Идем, – скомандовал он своим сородичам, которые смеялись и забавлялись тем, что отрезали уши, волосы и другие части тела убитых эльфов. Некоторые взяли себе их длинные узкие мечи в качестве трофеев. Такое оружие было красивым, но недостаточно крепким, и поэтому гнулось, когда им орудовали тролли. – Скоро подойдут другие эльфы, – предупредил Зул’джин. – Возвращаемся на деревья. Мы пойдем по их следу. Не дадим им скучать. – Он зловеще улыбнулся, и его собратья ответили ему такими же жестокими оскалами. – Потом убьем их всех.

Лесные тролли быстро прыгнули на деревья, обхватывая своими длинными пальцами нижние ветки, подтягиваясь и скрываясь в листве. Они раскачивались и перелетали вверх и в сторону, оставляя окровавленные тела позади. Тролли внимательно осматривались и принюхивались, стараясь обнаружить хоть какой-то намек на приближающихся эльфов.

Зул’джин не беспокоился. Он знал, что они скоро явятся сюда. И тролли будут готовы. Предводитель давно не проливал эльфийскую кровь, и из-за этой стычки в нем пробудилась новая жажда. Его сородичи чувствовали то же самое – они клацали зубами и хрустели костяшками пальцев, с нетерпением ожидая следующего сражения с бледнокожими эльфами. «Скоро», – подумал про себя Зул’джин. Скоро они смогут убить столько эльфов, сколько пожелают. По лесу потекут реки крови, и эльфы узнают, каково это, когда рушится империя твоего народа. То же самое чувствовали тролли, когда много лет назад погибало их собственное государство. И все произойдет благодаря ему, Зул’джину. Он поднимет голову короля эльфов высоко-высоко, чтобы та видела гибель его народа, а затем сожрет ее целиком.

Он никак не мог этого дождаться.

– Все готово? – нетерпеливо спросил Гул’дан. Неподалеку от него Чо’Галл помотал обеими головами. Громадный огр кряхтел и толкал своим большущим плечом последний кусок Рунного камня по травянистой полянке. Оставалось лишь несколько сантиметров.

– Вот теперь готово, – сказал он, выпрямляясь и потирая плечо рукой.

Гул’дан кивнул. Им понадобилось несколько часов, чтобы выкопать один-единственный Рунный камень, расколоть его на несколько все еще огромных кусков и перетащить их на эту полянку. Затем они потратили еще несколько часов, чтобы расположить камни правильным образом и начертить между ними круг с пентаграммой. К счастью, Молот Рока позволил им воспользоваться несколькими обыкновенными ограми в качестве рабочей силы, и Чо’Галл намного быстрее орков нашел общий язык со своими тупоголовыми собратьями. Куски Рунного камня были огромными и тяжелыми, но два огра вполне могли их поднять, в то время как дюжина орков с трудом сдвинула бы его с места. Гул’дану стало интересно, как эльфы изначально смогли перетащить сюда такие глыбы. Скорее всего, они воспользовались магией. Или, может быть, рабским трудом, как и Гул’дан. Лесные тролли были почти такими же сильными, как и огры, но при этом намного умнее, так что они могли выполнять более сложные указания.

По крайней мере, теперь камни оказались на месте. Гул’дан махнул рукой, и три чернокнижника встали рядом с тремя частями Рунного камня. Хорошо, что Молот Рока не убил их всех, а то этот ритуал ни за что бы не сработал. Теперь же Гул’дан думал, что у них все получится, однако не был в этом полностью уверен. Но, по крайней мере, если что-то пойдет не так, он сам хотя бы выживет.

Чернокнижник кивнул Чо’Галлу, который позвал огров, стоявших в сторонке. Немного потолкавшись и покряхтев, один из них шагнул вперед. Чо’Галл что-то рявкнул, отдавая ему приказ, и огр, пожав плечами, протиснулся в пространство между камнями. Он стоял в центре пентаграммы и ждал, не шевелясь. Одной из положительных черт огров являлось то, что, когда нужно, они могли стоять неподвижно. На самом деле, когда они не выполняли какой-нибудь приказ или не искали, что бы сожрать, огры могли часами стоять на месте, как статуи. Гул’дан иногда размышлял, могли ли огры происходить от камней. Это бы объяснило их твердые шкуры и совершенную безмозглость.

Сосредоточившись на текущей задаче, Гул’дан поднял руки и призвал темные силы, которыми хозяева наделили чернокнижника еще на Дреноре. Энергия потрескивала вокруг него, и Гул’дан стал накачивать ею лежавший прямо перед ним кусок камня. Чо’Галл занял место напротив последнего фрагмента. Он и другие чернокнижники добавили свою магию. Каждый питал свой камень. Когда все пять загудели от переполнявшей их энергии, Гул’дан произнес короткое заклинание и сосредоточился. Еще один поток энергии вырвался из его пальцев и направился к камню, но на этот раз он прошел через глыбу и перескочил на соседнюю. Там энергия тоже не остановилась. Она перешла на третью, затем на четвертую, пятую и, наконец, вернулась к камню Гул’дана, соединяя все пять частей воедино сверкающей, пляшущей магией. Казалось, что даже воздух над алтарем потемнел, вобрав в себя энергию, подобно небу перед сильной бурей. Огр все еще не шевелился, хотя Гул’дан видел промелькнувший в его глазах страх.

«О, хорошо, Чо’Галл выбрал умную особь».

Теперь, когда камни напитались силой, Гул’дан направил ее к центру, в сторону стоявшего там высокого существа. Темные молнии вырвались из его камня и ударили огра прямо в грудь, окутывая его сверкающей мрачной аурой. Другие части Рунного камня поделились своей силой, и огр почти целиком исчез внутри темного сияния, которое заполнило пространство между камнями. Внутри этой сферы сверкало еще больше энергии, которая каким-то образом питала сама себя, и теперь чернокнижники могли различить лишь очертания огра. Гул’дану казалось, что его руки трясутся от напряжения и магического истощения, но азарт наполнял чернокнижника новыми силами.

Через несколько минут темное свечение начало рассеиваться. Оно медленно угасало, и стоявший внутри него силуэт стал лучше различим. Над ними всеми, кроме Чо’Галла, все еще возвышался огр, но что-то в нем переменилось. Гул’дан нетерпеливо ждал, когда свечение полностью исчезнет и он сможет заглянуть внутрь сферы. Наконец, оно потухло, и Гул’дан смог хорошенько рассмотреть существо, созданное его Алтарем Бури.

Огр все еще оставался самим собой, хотя стал даже больше, чем был прежде, и пропорции его тела немного изменились. Его руки стали короче, ноги выпрямились, да и держалось существо как-то иначе, несколько настороженнее.

А еще у него появилась вторая голова.

На Дреноре двухголовые огры встречались невероятно редко. Они были больше, сильнее своих сородичей и более ловкими. Их почитали. Чо’Галл был первым таким огром за несколько поколений, и, что случалось еще реже, он оказался достаточно умным, чтобы стать магом. Гул’дан нашел двухголового огра, когда тот был еще совсем юн, и осторожно обучил его всему необходимому. Чо’Галл стал ценным помощником и даже самостоятельным могущественным чернокнижником, но он по сей день оставался с Гул’даном. А теперь, похоже, Чо’Галл стал не единственным.

Новый двухголовый огр повернулся и уставился на Гул’дана, как-то сообразив, что он тут главный.

– Что я такое? – спросил он. Пока одна голова говорила, вторая оглядывалась по сторонам. Существо говорило намного свободнее, чем обыкновенный огр.

– Ты – огр, – ответил Гул’дан. – Возможно даже, огр-маг.

– Огр-маг, – повторила вторая голова, а затем спросила. – Что это значит?

Гул’дан рассказал существу о магах, чернокнижниках, шаманах и других чародеях.

– И я – один из них? – спросил новый огр.

– Возможно. – Гул’дан прищурился. – Это легко проверить.

Он наклонился и поднял с земли один-единственный листочек, а затем передал его двухголовому существу.

– Возьми.

Огр запросто взял небольшой листок, доказав, что его ловкость тоже значительно возросла.

– А теперь сосредоточься и подумай об огне, тепле и пламени, – велел Гул’дан огру.

Оба лица огра нахмурились, изучая листочек. Затем головы кивнули: сначала одна, потом вторая.

– Хорошо. – Гул’дан говорил негромко, стараясь не нарушить концентрацию существа. – Теперь дай огню жизнь. Позволь ему завладеть листком, чтобы пламя охватило его, тепло согрело твою кожу и почти обожгло твои пальцы.

Он увидел, как в середине листка появилась маленькая искорка, которая быстро разрослась и стала небольшим огоньком, жадно разбежавшимся в стороны. Листочек за несколько секунд съежился, потемнел и иссох, поглощенный огнем. Ветер унес его, и огр поднял обе головы. Он встретился с Гул’даном взглядом, смотря на него всеми четырьмя яркими глазами.

– Так я огр-маг, верно? – Существо, похоже, обрадовалось. Одна голова довольно оскалилась, вторая немного улыбнулась, хотя и казалась озадаченной.

– Да, – подтвердил Гул’дан. Он тоже был доволен. – Ты – один из нас.

– Что это значит, «один из нас»? – спросило существо. Его менее радостная голова нахмурилась. – Что мне делать с этим даром?

Гул’дан рассказал существу об Орде. Он также рассказал огру о том, что они должны захватить эту землю, и о других расах, которые они уже повстречали на своем пути. Огр-маг молча слушал, впитывая в себя каждую мелочь.

– Ты меня создал, – наконец проговорил огр. Он не спрашивал, но Гул’дан все равно кивнул. Тогда огр заявил: – Значит, я – твое творение. Я буду служить тебе. Твоя цель – моя цель. Скажи мне, что делать.

Гул’дан внутренне возликовал. Случилось именно то, на что он надеялся. Создав двухголового огра с помощью собственной магии, он установил между ними связь. Существо оказалось полностью преданным ему! Но Гул’дан старался внешне не показывать охватившую его радость. Вместо этого он буднично махнул рукой Чо’Галлу, чтобы тот подошел.

– Это Чо’Галл, – пояснил Гул’дан. – Как и ты, он мой доверенный помощник и огр-маг. Он объяснит тебе, чем мы тут занимаемся. А еще он даст тебе твое собственное имя.

Новый огр склонил обе головы.

– Благодарю тебя, хозяин, – сказала менее радостная голова, а затем существо ушло вслед за Чо’Галлом.

Гул’дан знал, что его помощник поставит нового огра-мага снова питать Альтарь. И после каждого ритуала они получат нового двухголового огра. Чернокнижник понимал, что не каждый из них станет магом, на это даже не стоило надеяться. Но если хотя бы у одного из десяти хватит на это ума, он сможет собрать второй Алтарь и тоже напитать его энергией. Гул’дан усмехнулся. Он собирался перевоплотить каждого огра в Орде, если Молот Рока его не остановит. Да и зачем ему это? Оргрим знал лишь, что его воины становятся больше и сильнее. Вождь никогда не заподозрит, что эти новые существа были полностью подвластны Гул’дану, а не ему. Главный чернокнижник собирался позаботиться о том, чтобы его новые слуги не раскрыли, кому на самом деле принадлежит их преданность, слишком рано. Лишь когда придет нужное время. Тогда Молот Рока обнаружит, что в Орде появилась новая группировка, которую он не сможет так просто уничтожить или проигнорировать.

Гул’дан рассмеялся и отвернулся. Чо’Галл сможет сам завершить начатое здесь. Гул’дану же нужно было проследить за выполнением других задач, которые позднее позволят ему овладеть силой, ожидавшей его далеко отсюда.

Глава четырнадцатая

– Луносвет, где же они? – Аллерия бежала по лесу с мечом в руке. Мимо нее смутными очертаниями проносились ветви и листья. Другие следопыты рассредоточились, чтобы покрыть большую площадь, и Аллерия надеялась, что они не наткнулись на орков или троллей. Ей хотелось самой расправиться с этими мерзкими зеленокожими захватчиками.

В который раз с той секунды, когда она увидела пожар, эльфийка подумала, что ей следовало остаться дома. Почему она решила, что Альянсу нужна ее помощь? Разве Анастериан Солнечный Скиталец и другие члены Совета не были намного старше и мудрее нее? Разве поэтому им не виднее, какую помощь эльфы могут оказать молодым расам? С другой стороны, Анастериан был уверен, что Орда никогда не будет представлять опасности для эльфов в Кель’Таласе. Именно поэтому он счел, что им не стоит вступать в Альянс, ведь, что бы ни происходило во внешнем мире, здесь эльфы находились в безопасности.

Очевидно, он ошибался.

И все же, если бы Аллерия прислушалась к нему и подчинилась его решению, она бы осталась здесь, а не сплавлялась по реке и не маршировала бы по холмам. Когда орки и тролли подошли близко, и Орда вторглась в их земли, она могла находиться тут вместе со своей семьей и со своим народом.

Изменилось бы от этого хоть что-нибудь? Этого Аллерия не знала. Может быть, и нет. Что мог сделать один следопыт против целой армии, о приближении которой он даже не догадывался? Но, по крайней мере, Аллерия не чувствовала бы себя так, словно бросила их в трудный час.

От этой мысли она побежала еще быстрее. Эльфийка перепрыгнула невысокий куст, выскочила на небольшую полянку между двумя группами деревьев…

…и увидела перед собой наконечник охотничьей стрелы, направленный ей прямо в горло.

Державшая лук эльфийка была ростом чуть ниже Аллерии. На ней виднелось похожее снаряжение, хотя и не такое запылившееся с дороги. Из-под капюшона ее плаща спускались длинные волосы цвета слоновой кости, которые сияли на солнце. Этот серебристо-белый блеск был очень хорошо знаком Аллерии, и она сразу же узнала его.

– Вериса?

Эльфийка опустила лук. Ее глаза расширились, в них читалось удивление и облегчение.

– Аллерия? – Затем лук полетел в сторону, и младшая сестра Аллерии заключила ее в крепкие объятия. – Ты вернулась!

– Конечно. – Следопыт обняла Верису в ответ и привычным, почти автоматическим движением погладила ее по голове. Через минуту она спросила: – Ты в порядке? Где Сильвана? Мама и папа в безопасности?

– Они в порядке, – ответила Вериса, отпуская ее и нагибаясь, чтобы поднять оружие. – Сильвана сейчас с охотничьим отрядом неподалеку от берега реки. А мама и папа должны были уже добраться до Луносвета. Они отправились туда, чтобы посоветоваться со старейшинами. – Она замолчала, снова заряжая стрелу и фиксируя хвостовик на тетиве. – Аллерия, где ты пропадала? И что происходит? Лес горит! Пожары распространяются по всему Кель’Таласу! И некоторые следопыты… они не вернулись с охоты.

Когда Аллерия услышала об этом, у нее внутри все сжалось. Если следопыты начали пропадать, значит, Орда уже зашла далеко вглубь леса.

– Враг вторгся в наши леса, дорогая сестрица, – прямо сказала она Верисе, поднимая свой меч и поворачиваясь к сестре спиной. Ее уши дернулись. – А теперь тише.

– Тише? Но почему… – Вопросы Верисы прекратились, когда на землю с деревьев спрыгнуло какое-то высокое существо. Оно стремительно рванулось вперед, держа в одной руке топор с короткой рукоятью и длинным лезвием. Но Аллерия услышала шорохи, когда существо еще только собиралось спуститься вниз, и она была готова. Эльфийка подняла меч, отражая удар, и развернулась, ловко уворачиваясь от длинного кривого кинжала, зажатого во второй руке существа. Ее меч описал дугу и отрубил существу голову, которая упала вперед. Кинжал и топор выпали из безжизненных пальцев.

– Быстрее! – поторопила Аллерия, нагибаясь и сразу же выпрямляясь. – Нам нужно уходить отсюда! Сейчас же!

Вериса, широко распахнутыми глазами смотревшая на неожиданную бойню, кивнула, развернулась и побежала, причем не столько от драки, сколько из-за приказа сестры. Будучи младшей из трех сестер, она была все еще очень юна и никогда прежде не видела настоящего боя. Раньше Аллерия надеялась, что Вериса еще долго сможет этого избегать, но теперь уже было поздно думать о чем-то подобном.

Они бежали по лесу, и Аллерия точно услышала где-то над ними хохот. Тролли! Существа, не отставая, преследовали их, передвигаясь по веткам деревьев. Без сомнения, они собирались спуститься к эльфийкам и прикончить их, пока те не позвали на помощь. Но тролли не знали этот лес. А Аллерия знала.

Она бежала, уводя за собой и Верису, и невидимых преследователей, виляя, поворачивая и прыгая, пересекая ручьи и поляны, проносясь через рощи, ныряя под ветви деревьев и под свисающие лозы. Вериса не отставала, все еще держа лук в руках. Хохот тоже продолжал раздаваться где-то рядом.

А затем Аллерия увидела впереди серебристую полосу. Река! Она прибавила скорости, Вериса последовала ее примеру, и они обе выскочили из леса на открытый берег. Аллерия почувствовала, как что-то ударилось о землю у нее за спиной. Сначала один, а за ним еще несколько троллей спрыгнули с деревьев, понимая, что должны поймать ее прежде, чем эльфийка уйдет на глубину и река унесет ее прочь от них. Тролли не любили воду.

– Хорошо бегаешь, бледнокожая, – прорычало одно из существ позади нее. – Но теперь время умирать!

Они потянулись к ней, царапая ее длинными когтями и хватая за волосы, но Аллерия увернулась от них. Эльфийка встала к ним лицом и подняла меч, готовая сражаться, пока может…

…и тут же у нее на глазах один из троллей замер и рухнул навзничь. Из его шеи торчало длинное древко стрелы.

Такие же стрелы вонзились в других троллей, и те пали, не успев отступить к деревьям. Аллерия, снова повернувшись к реке, огляделась и заметила на противоположном берегу несколько следопытов, еще не опустивших луки после выстрелов. Одна из эльфиек была облачена в длинный зеленый плащ и тунику, расшитую более богатым узором, чем у других. Длинные светлые волосы были чуть темнее, чем у Аллерии, но все же похожи. А еще ее глаза, скорее серые, а не зеленые или голубые, походили на глаза и Аллерии, и Верисы. Остальные следопыты заняли позиции вокруг эльфийки, а сама она улыбнулась и подняла лук в приветствии.

– С возвращением домой, Аллерия! – воскликнула Сильвана. – И что это за проблемы ты привела с собой?

Ее горячность ощущалась даже на таком расстоянии. Казалось, что ответы появятся сами собой, просто подчинившись ее воле.

Аллерия улыбнулась в ответ на напористое приветствие старшей сестры. Сильвана, командир следопытов всего Кель’Таласа, как всегда, была в своем репертуаре. Аллерия покачала головой и честно ответила:

– Я не привела их, Сильвана, а надеялась убежать. Но, возможно, я привела с собой наше спасение. – Она обернулась и посмотрела на мертвых троллей и на бледную, слегка пошатывающуюся Верису, которая решительно отвернулась от трупов. – Я должна поговорить с Советом.

– Не знаю, захотят ли они тебя слушать, – предупредила Сильвана. – Они слишком обеспокоены этими пожарами и думают сейчас только о них. Впрочем, как и я. Огонь возникает по всему лесу, причем, похоже, в совершенно случайных местах. – Она подчеркнуто перевела взгляд на мертвых троллей. – А теперь мне еще предстоит разбираться с этой неприятностью.

Аллерия поморщилась и опустила голову.

– Они выслушают меня, – пообещала она. – Я просто не оставлю им выбора.

– Это еще что значит? – потребовал объяснений Анастериан Солнечный Скиталец. Он и Совет Луносвета низкими солидными голосами обсуждали важные дела, когда Аллерия, без приглашения и даже не объявив о себе, вошла внутрь. Несколько эльфов поднялись со своих мест, удивленные ее появлением, но Аллергия не обратила на них внимания. Она смотрела только на Анастериана.

Король высших эльфов был стар, причем даже по меркам самих эльфов. Его волосы давным-давно поседели, а кожа стала тонкой, как пергамент, и морщинистой, как кора старого дерева. Если раньше он был худым, то теперь стал вовсе хрупким, но его голубые глаза все еще ясно видели, а голос, хоть и стал тонким, звучал властно. Аллерия поначалу сжалась было от его гнева, но затем вспомнила, зачем пришла, и выпрямилась.

– Меня зовут Аллерия Ветрокрылая, – объявила она, хотя и понимала, что большая часть Совета ее узнала. – Я была за пределами наших земель и сражалась бок о бок с людьми в их войне. И я вернулась, чтобы рассказать вам о надвигающейся опасности, грозящей не только им, но и нам. – Она нахмурилась и внимательно посмотрела на стоявших перед ней эльфов и эльфиек. – Орда, о которой предупреждали люди, действительно существует. Она огромна и сильна. Основу их войск составляют орки, но с ними сражаются и другие существа. В том числе лесные тролли.

После этих слов послышалось аханье и гневный ропот. Никто из высших эльфов не знал, что за существа такие орки, ведь и сама Аллерия впервые столкнулась с ними во время сражения в Хилсбраде. Но все знали о троллях. Некоторые из присутствующих, включая самого Анастериана, давным-давно даже сражались в великих Войнах троллей, которые начались через четыре тысячи лет после основания Кель’Таласа.

– Ты говоришь, что тролли стали частью этой Орды, – громко произнес лорд, – но нам-то какое до этого дело? Пусть тролли таскаются за этими чудны́ми созданиями, о которых ты говоришь, и, если повезет, уйдут как можно дальше отсюда. Возможно, люди даже окажут нам услугу и перебьют их всех за нас!

Несколько эльфов рассмеялись и закивали головами.

– Вы не понимаете, – гневно отвечала им Аллерия. – Орда – это не какая-то далекая угроза, от которой мы можем отмахнуться, посмеявшись! Они собираются захватить весь Лордерон от одного побережья до другого! А это значит, и нас, и весь Кель’Талас!

– Так пусть приходят! – с издевкой усмехнулся эльфийский маг, которого, как помнилось Аллерии, звали Дар’Кхан. – Наши земли хорошо защищены. Никто не сможет пройти мимо Рунных камней и выжить.

– Да неужели? – рявкнула на него Аллерия. – Вы так в этом уверены? Потому что тролли уже вошли в наши леса. Они уже ходят по нашей земле и убивают наших следопытов. А орки придут сразу же за ними. Каждый из них в отдельности слабее тролля, но их много. Как саранча, они способны закрыть собою землю. И они уже здесь.

– Здесь? – Анастериан усмехнулся. – Это невозможно!

В ответ Аллерия размахнулась и бросила предмет, который несла с собой с тех пор, как им с Верисой пришлось спасаться бегством. По воздуху пролетела голова тролля, его волосы развевались, один клык блеснул на солнце. Голова упала прямо к ногам Анастериана.

– Эта тварь напала на нас с Верисой, – процедила Аллерия, – менее чем в часе бега от речной переправы. Еще несколько преследовали нас до самой реки. Их тела все еще лежат на противоположном берегу, если Сильвана и ее отряд их не убрали. – Эльфийка заметила, что больше ни один лорд не смеялся над ней. Она настойчиво повторила: – Враги уже здесь. Тролли сейчас в наших лесах, убивают наших следопытов. А орки поджигают края леса Вечной Песни!

Впрочем, Аллерия призналась самой себе, что все же не знает, как у них получалось устраивать и другие пожары, о которых говорили Вериса и Сильвана.

– Возмутительно! – на этот раз Анастериан повысил голос не на нее. Король эльфов пнул голову тролля, заставив ее откатиться под кресло одного из лордов. Его глаза метали молнии, а брови сошлись на переносице. Когда он снова повернулся к Аллерии, она увидела в нем ту силу и решимость, которые долгие годы делали его столь великим королем. Сейчас, в критический момент, в его облике нельзя было найти даже намек на слабость.

– Они посмели вторгнуться в наш дом? – негодовал Анастериан. – Они посмели! – Он поднял голову, грозно глядя на собравшихся. – Мы покажем им, что бывает с нарушителями наших границ. – Затем король эльфов приказал лордам: – Созывайте следопытов. Мы нападем на троллей и вышвырнем их из нашего леса. Они никогда больше не посмеют приблизиться к нам!

Аллерия была довольна тем, что ее король действовал так решительно, и полностью его поддерживала. Но эльфийка все равно покачала головой.

– Тролли – лишь часть проблемы, – напомнила она Анастериану и остальным присутствующим. – Орда невообразимо огромна, орки сильны, выносливы и упорны. – Она широко улыбнулась. – К счастью, я пришла не одна.