Наперекор

- Наша упорное высочество решила стать журналистом. - сообщил я. - Причем не каким-то, а журнала “Экожизнь”. Как вам?

- Это те, которые обвиняли нас в приручении диких зверей? - уточнил Шон, дождался моего кивка и с чувством произнес:

- Пусть идут в глубокую задницу!

- Клэр сообщает, что она хочет приехать и посмотреть как мы тут живем. И напишет огромную роскошную статью.

Я отвлекся от письма и задумчиво проговорил:

- Чисто из интереса: кто ей дал такое задание, если она только устроилась в журнал?

- Папины деньги творят чудеса?

- Возможно. А еще упрямство. Думаю, главный редактор или кто там у них радостно перекрестился, выдав ей желаемое.

- Что отвечать будешь? - поинтересовался Шон.

Я молча отобрал у него свою кружку с кофе. Хотя желание поспать пропало окончательно. Клэр я видеть не желал. Да, она была первой любовью, первой девушкой, невестой, в конце концов. Но все проходит. Моя любовь к ней исчезла давно, как и хорошее отношение. В чем она, отчасти, виновата сама.

Не надо постоянно напоминать о себе тому, кому плевать.

- Отвечу вежливо. - проговорил отстраненно.

Даже завтрак получился безвкусным, хотя Шон, по обыкновению, всыпал туда кучу перца. Вот у кого любовь к остренькому. Если его очередь готовить, то еда точно будет жечь дважды: на входе и на выходе.

Кофе тоже потеряло вкус. Долбаная бывшая ухитрилась на расстоянии испортить завтрак. Я бы назвал ведьмой, но это комплимент. Потому мои мысленные эпитеты оказались менее цензурными, зато от души.

- Ладно, ты куда сейчас?

Я запихнул посуду в мойку. Негласный уговор: тот, кто готовит - не убирает. Потому мы с Маритой вытерли со стола, закинули остатки еды в холодильник. Будет чем перекусить днем. Обед готовил тот, кто оказывался самым свободным. Но сегодня начало недели, скорее всего, придется хватать сэндвичи на ходу.

- Проедусь, посмотрю как прайд и гиены, потом с волонтерами прокатимся по основной территории. Шон, что с видео?

- Сними сегодня парочку. - откликнулся приятель. - Завтра с тобой прокатимся с камерой. Сегодня я на обработке и на рекламе.

- Долбаные счета! - простонала Марита, кроме писем, заведующая еще и бухгалтерией. - Дам, нам надо еще спонсоров. Иначе придется пускать посетителей, чтобы пополнить счет в банке.

- Ни за что. - откликнулся я. - Найдем спонсоров, Марита, сейчас многие помогают защите природы. Прорвемся. Рация со мной, собак не закармливать. Шон, твоя очередь пробежки с ними.

- Волонтеров куда пока пристроить?

- Я им вчера повесил список заданий. У них с утра кормежка мартышек, дальше не помню.

Правда в голове уже перепутался план на день. С кухни я почти удирал. Скорее, скорее, впрыгнуть во внедорожник и рвануть по пыльной дороге.

Свежий ветер ударил в лицо, взъерошил волосы. В этот час и в это время года еще не жарко. После полудня начнется жар, когда вся живность заповедника спрячется в тени. Но сейчас я наслаждался утренней свежестью, глубоко вдыхал воздух, пропахший пылью и зеленью. Жаль нельзя разогнаться так, чтобы деревья вокруг слились в зеленую полосу. Но я и так развил приличную скорость.

Сначала - прайд. В заповеднике водились дикие львы, близко к домам они не подходили, к тому же тонкая, но прочная сетка забора мешала им делать подобные поползновения. А те, которые приехали сюда три года назад, диким не были.

Пранкера я выкупил из передвижного цирка, в России. Отдельная история как оформлялись документы на перевоз. Кажется, там я слегка поседел и озверел. Но в любом случае, львенок был спасен. Исхудавший и боязливый, он первый месяц сидел исключительно где-нибудь в укрытии.

Потом появились Бесса и Арита. Привезены из Сербии, из небольшого частного зоопарка, где за ними просто не могли ухаживать.

Эта троица жила на специально огороженной огромной территории с валунами, деревьями и вот этим всем. Раз в два дня им привозили туши зебр или быков. Я старался приезжать каждый день.

Первым меня заметил Пранкер. Имя ему подходило как нельзя лучше. Гривастый засранец обожал разыгрывать всех, включая бабочек. Любимым развлечением было подкрасться с одной из подруг, когда она пьет и рявкнуть над ухом. Брызги и рык во все стороны, а довольный Пранкер удирал подальше от разъяренной львицы.

Туша льва неслась огромными плавными прыжками. За ним мчались Бесса и Арита. Я едва успел вылезти из машины, не то бы снесли и его. А в следующую секунду оказался на земле.

- Ур-р-рк. - прохрипел, полузадушенный счастливыми львами.

Ну вот как тут не посещать тренажерный зал дважды в день? Я кое-как выпутался из счастливых объятий, хлопнул Бессу по лапе.

- Когти. - сказал строго.

Та ткнулась лбом мне в лоб. От зверя пахло природой и свободой. Ну и мясом. Из пасти.

Я не хотел показывать Клэр этот мир. Она не поймет. Она не сможет понять.

Пранкер пытался пожевать мне волосы, пока я вспоминал некстати как мы некрасиво расстались с бывшей. На мое предложение уехать вместе мне сначала не поверили. До сих пор помню этот взгляд, полный недоверия и надежды, что пошутил. Точнее, уверенности, что пошутил. Потому что ну разве станет разумный человек отказываться от всего? Это ее слова. кстати.

- Станет. - ответил сам себе вслух.

Арита проворчала что-то. Она была занята обнюхиванием моего ботинка. Лишь бы снова не начала жевать. Это пятая пара. Остальные почили в зубах львицы.

Ненавижу женские истерики. Каждый раз, когда женщина повышает голос, я вспоминаю лицо Клэр в тот день, когда мы расстались. Перекошенное, бледное от злости. Она не просто кричала, она визжала. Впервые кто-то поступал не так, как хотела она. И это понимание снесло крышу моей бывшей.

Нет, пускать Клэр в заповедник я не собирался. Как и других журналистов.

Тропками, тропами, тропищами...

Эта неделя пролетела как сумасшедшая. Я плохо засыпала, просыпалась с восходом солнца и неслась на работу так, точно мне обещали все земные блага за трудолюбие.

Обычное мое состояние перед каким-то важным событием. Билеты я купила, виза была в порядке, родители ждали и смотрели на календарь радостными глазами. Я же носилась как бешеная.

Вот так всегда. Перед экзаменами, важным свиданием, собеседованием, поездкой - всегда на меня нападал демон легкого безумия. Так я называла свое состояние.

Тут еще легкий хайкинг в субботу. Неудивительно, что проснулась я в пять утра. Минут пятнадцать слушала пение птиц за окном и кашлянье дворника, потом пришли коты. И все завертелось.

Дать котам пожрать, поесть самой, проверить рюкзак. Дать котам пожрать, одеться, вспомнить про солнцезащитный крем. Дать котам пожрать, вспомнить, что уже кормила.

- Монстры всеядные! - гаркнула, выбегая из квартиры.

Коты молча доедали огурец, который стащили с моей тарелки. Они к моим крикам относились философски. Мол, пусть орет, потом все равно покормит и погладит.

Сегодня за рулем была я. Обычно мы с Лерой и Киром договаривались заранее, кто берет машину. В этот раз выпало мне.

Сначала забрала друзей. Они сели в салон с таким видом, точно всю ночь продумывали темные делишки. Рыжие волосы Леры, не такие яркие, как у меня, зато более золотистые, торчали дыбом. Она лет с восемнадцати стриглась под мальчика. Огромные синие глаза прямо сияли.

- Крис, реально в Африку летишь?

- В Танзанию. - уточнил Кир.

В отличие от Леры, он носил длинные светлые волосы, за что в университете получил прозвище Эльф. За это и за одно заостренное ухо.

- Лечу. - кивнула я, выруливая со двора. - Ой, лечу! Мама как узнала мою цель так долго хохотала.

- Почему? - пробубнила с набитым ртом Лера.

Она успела достать из рюкзака шоколадку, и теперь уничтожала ее с явным удовольствием. Вот у кого не телосложение, а теловычитание. При этом подруга обладала ну очень хорошим аппетитом.

- Потому что она в курсе, кто такой Дамиан Вольф. Он из своего заповедника выбирается в крайних случаях. А уж чтобы к нему кто-то приехал… только ветеринары, если случается что-то действительно серьезное. Так-то у него свои врачи есть.

Так мы и болтали, пока добирались до места встречи с Маратом. Я гадала какая у него будет внешность, но понимала, что это бессмысленно. Мой новый знакомый мог оказаться как здоровяком под сотню килограмм и абсолютно лысым, так и высокой жердью с абсолютно хипарской шевелюрой.

Однако реальность превзошла все ожидания.

В этот ранний час, да еще в выходной день, на улице почти не оказалось народу. Так, бабулька с сумкой на колесиках, да любитель собак с питомцем на поводке. Еще у самых дверей магазина топтался высокий худощавый парень в светлой рубашке навыпуск и таких же брюках. Я осторожно притормозила рядом с ним, открыла окно и в лоб спросила:

- Ты Марат?

У него оказалось чуть вытянутое лицо, на виске большое родимое пятно, а глаза светло-зеленые и какие-то… странные. Серьезно, вот иногда бывает смотришь на человека, вроде все нормально, а ощущение странности не оставляет. Причем странности ненормальной.

- Я. - согласился парень - А ты Кристина, да? Мне твоя бабушка говорила, что ты рыжая-рыжая.

Я покосилась на кончик косы. Ну да, рыжая. Без красок и прочего.

- Садись давай.- велела. - Садись вперед.

А сама свирепо глянула на друзей. Те устроились сзади и мило улыбались, глядя на меня.

Марат скромничать не стал, устроился рядом со мной. А темно-зеленый рюкзачок бросил на пол. Я проследила взглядом, икнула…

- Ты босиком?!

- Ну да. - ощущение, что Марат удивился вопросу. - Так ярче чувствуешь природу. И оздоравливает. Я летом стараюсь все время ходить без обуви. Заодно и экономия.

- Ясно-о-о. - протянула я, снова глядя в зеркало заднего обзора.

Друзья ответили мне взглядом слегка округлившихся глаз. Так. надеюсь, мы с собой не взяли психа?

- Марат, - тактично начала разговор. - Даже легкий хайкинг требует хорошей обуви. Я не думаю, что боси…

- У меня подошва тренированная. Смотри!

- Я верю. - проговорила торопливо.

Колебалась еще пару секунд, но все же тронула машину с места. Едем мы недалеко, народу там ходит много, заодно и покажем типу, что Кристина Красова не его идеал.

Ехать оказалось и впрямь не очень далеко. Чуть меньше часа, по хорошему шоссе. Машин было не особо много: садоводы в основном уехали еще накануне, остальные только просыпались.

Неловкой тишины не было. Леру и Кира в принципе мало что может смутить, тем более странный тип босиком и с просветленным взглядом. Я же вела машину и мысленно посылала бабушке много слов. Очень много.

Что касается Марата, то он и не думал смущаться. Скажем так, кажется, ему это слово было незнакомо. Первое, что мне сообщили:

- Ты в курсе, что раньше рыжих и зеленоглазых сжигали как ведьм?

Друзья поперхнулись и замолчали, навострив уши.

- Надеюсь, ты не собираешься продолжить эту дивную традицию? - поинтересовалась я в ответ.

- Я абсолютно против такого варварства! - тут же возмутился Марат. - Женщины - это же символ женственности, их надо оберегать, восхищаться ими. Я вот иногда хожу по улицам и фотографирую милых девушек с косами, в платьях, юбках. Жаль, таких сейчас мало. Многие девушки носят джинсы, а они сужают бедра. И потом проблематично рожать. Я все о родах знаю. Моей любимой книгой в детстве была книга о гинекологии.

Я быстро глянула в зеркало заднего обзора, чтобы заметить как Лера зажала рот руками и свалилась Киру на колени. Ее муж притих и с задумчивым видом вставил наушники, а после закрыл глаза. Ну супер!

- Картинки рассматривал? - не удержалась я.

- И читал. - с серьезным видом ответил Марат. - Уже тогда знал, что буду жене помогать рожать дома. А еще лучше - уехать на природу, в поле и там. Представь себе: лето, солнце, ромашки вокруг и ребенок появляется в гармонии.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вдруг поняла, что это будет очень долгая поездка. Сильнее вцепилась в руль и постаралась вдыхать и выдыхать как можно спокойнее. Ну мало ли какие у людей интересы. Животных он не мучает, людей тоже… надеюсь.

К счастью, Марат не стал посвящать нас в подробности своих книжных интересов. Мы переключились на более мирную тему. Парень искренне интересовался природой. Правда, в несколько странном ключе, но все же интересовался. Мы с друзьями узнали, что у деревьев есть своя энергия, что она может лечить. Что в лесу дышится легче.

- Тут согласен. - не удержался Кир. - Без выхлопных то оно всегда лучше. Мы как-то на неделю умотали на озеро. Так с утра встаешь и красота! Дышится легко, похмелья нет, если накануне чуть перебрали.

- Я не пью. - сообщил Марат. - Это яд.

- Точно. - поддакнул Кир. - Все яд и все лекарство в правильной дозировке.

- Лекарство - природа. - парировал наш общий знакомый. - А не эти таблетки, которые делают нас инвалидами. Вот вы думаете почему сейчас столько больных? Ага, молчите! Просто везде пихают разные таблетки. Люди пьют и начинают болеть еще сильнее.

Моя логика затрещала по швам. Я молча следила за дорогой, пока друзья тоже переваривали информацию.

Марат продолжал нас просвящать, по бокам мелькали деревья, поля, случайные люди на полях, тракторы, деревеньки. В итоге, мне показалось, что мы ехали как минимум половину дня. И когда увидела знак стоянки, то едва не зааплодировала. Сейчас пойдем на прогулочку, тут Марат и заткнется, будет дыхание беречь.

Заодно я продумала прочувственную речь для бабушки. Неужели по ее мнению я должна клюнуть вот на “это”?

***

Малый Ямантау достигает где то тысячу пятьсот с хвостиком метров. На вершину приходится карабкаться по курумнику, а до него идти через лес. Тропки тут, как сказал Кир, были. Народ ходит. Хотя это и не самое популярное место.

Перед прогулкой я еще раз покосилась на ноги Марата, на его экипировку.

- Ты хотя бы запасную одежду взял, как я тебе сказала? Ветровку на случай дождя?

- Зачем? Не стоит бояться природу.

- Ну да. - покивала я. - Она же нам только полезное подкидывает. Клещей например.