Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Асуна и сама несколько раз видела Кикуоку в реальном мире, а в ALO не раз состояла в одной группе с его персонажем, магом по имени Крисхайт из расы ундин. По этим встречам она знала, что за его улыбающимся, добродушным лицом прячутся непостижимые тайны. Из-за этого Асуна никогда не позволяла себе расслабляться в его присутствии. Кикуока обычно не стеснялся называть себя «ленивым офисным планктоном на государственном обеспечении», но Кадзуто подозревал, что на самом деле он работает на какой-то другой отдел.

Именно Кикуока предложил Кадзуто поработать на загадочную компанию «Рэс». Поэтому, когда Кадзуто исчез, Асуна несколько раз пыталась выйти с ним на связь, но каждый раз механический голос отвечал ей, что «абонент вне зоны действия сети».

Потеряв терпение, она попыталась дозвониться в министерство, но там ей сказали, что Кикуока сейчас находится в командировке за границей, поэтому в его недоступности нет ничего странного. Асуна согласилась бы с этим доводом, но Кикуока исчез слишком вовремя, — уж не причастен ли этот человек к исчезновению Кирито?

— Но я не понимаю… — тихо обронила Лифа, по очереди глядя на напряжённые лица Асуны и Синон. — Если этот ваш Кикуока — связующее звено между «Рэс» и государством, то для чего ему так скрываться? Компании, может, и нужно хранить секреты, чтобы получать прибыль, но государство, как правило, открыто афиширует своё участие в таких масштабных проектах, разве нет?

— Кстати, хорошее замечание. — Синон умудрилась кивнуть, продолжая задумчиво крутить головой.

В последние годы в мире не только обострилась конкуренция за технологии виртуальной реальности, но и вновь разгорелась космическая гонка. Америка, Россия, Китай и даже Япония наперебой анонсируют проекты то космического корабля без ракеты-носителя, то лунной базы, то космического лифта. Новость о разработке настоящего искусственного интеллекта произведет не меньший, а то и больший фурор. Асуна не могла даже предположить, почему государство так тщательно скрывает свою причастность к этому проекту.

И вместе с этим она задалась вопросом: если похищение Кирито связано с каким-то секретным государственным проектом, то разве смогут они, обычные японские школьницы, сделать хоть что-то? Есть ли смысл обращаться за помощью к полиции, или даже там беспомощно разведут руками? Ощущение бессилия навалилось на Асуну. Её плечи поникли, но, опустив глаза, она неожиданно встретилась со взглядом стоящей на столе феи.

— Юи?

— Пожалуйста, не унывай, мама. Когда папа искал тебя в Альвхейме, он ни разу не падал духом.

— Но… но ведь… что мне…

— Теперь твой черёд искать его, мама! — заявила Юи. Хотя она назвала себя плодом обучения несложной интерактивной программы, её нежная, тёплая улыбка заставляла усомниться в правдивости тех слов. — Должна быть нить, которая связывает вас друг с другом. Я верю, что даже правительству Японии не под силу разорвать ваши узы.

— Спасибо, Юи. Нет, я не сдалась. Если против нас государство, то я готова ворваться в парламент и припереть к стенке премьер-министра.

— Так держать!

Асуна и её дочь дружно рассмеялись. Синон смотрела на них и улыбалась. Но вдруг она нахмурилась.

— А? Что-то не так, Синон?

— Нет, просто… возвращаясь к теме: если «Рэс» — действительно некое государственное исследовательское учреждение, это вовсе не значит, что правительство и даже парламент в курсе всех исследований, которые там проводятся.

— Да, возможно, но что с того?

— Однако даже если это сверхсекретный проект какого-то отдела или департамента, кое-что они не смогут скрыть от государства при всём желании.

— Что именно?

— Бюджет! Очевидно, и лаборатория, и STL требуют огромных денег. Речь о сотнях миллионов, миллиардах иен, если не больше. Не думаю, что можно выписать себе такую сумму из государственной казны, из карманов налогоплательщиков незаметно для правительства. Иными словами, эта строка расходов должна значиться в государственном бюджете под тем или иным названием.

— Гм, но Юи не нашла информации о крупнобюджетных проектах, связанных с виртуальной реальностью… Ах да! Что, если вместо «виртуальной реальности» запросить «искусственный интеллект»?

Асуна перевела взгляд на Юи. Та кивнула, подняла руки, и её пальчики замигали фиолетовым. Она подключилась к сети из мира ALO. На несколько секунд повисла напряжённая тишина. Наконец Юи открыла глаза и заговорила тем же монотонным голосом, что и несколько секунд назад, — вот уж действительно, на такое способна только виртуальная фея.

— Я запросила открытые данные о бюджетных запросах всех министерств за прошлый год. Начинаю поиск по сорока родственным ключевым фразам, включая «искусственный интеллект» и «ИИ»… Восемнадцать университетов и семь компаний с госучастием получили одобрение на соответствующие проекты, но среди них нет крупнобюджетных. Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологии продолжает разработку робота-сиделки с искусственным интеллектом — проект не имеет отношения к теме разговора… Министерство земли, инфраструктуры, транспорта и туризма разрабатывает судно для исследования недр океана… и беспилотный автомобиль… оба проекта не имеют отношения к теме разговора…

Юи перечислила ещё несколько министерств и проектов с труднопроизносимыми названиями, добавляя после каждого, что все они не подходят. Наконец она покачала головой.

— Я не обнаружила аномально крупных сумм, подходящих под заданные критерии, ни в общих, ни в специальных статьях бюджета. Возможно, проект финансируется тайно, через распыление суммы на множество мелких статей. В таком случае получить о нём информацию из открытых источников будет затруднительно.

— Хм… — протянула Синон, скрещивая руки на груди. — Как я и думала, очевидных дыр они не оставили.

В отчаянии, готовая схватиться за любую соломинку, Асуна возразила ей:

— «Рэс» могла замаскировать свой проект под один из тех, которые Юи только что перечислила. Мы должны найти тот, который подходит больше всего. Думаю, судно для исследования недр отпадает сразу… кстати, как оно вообще оказалось в этом списке?

— Сейчас… — Юи вновь сомкнула веки, подключаясь к какой-то базе данных, и снова подняла голову: — В ходе этого исследования планируется создать небольшие подводные зонды, которые самостоятельно исследовали бы морское дно в поисках нефти и залежей редких металлов. Финансирование направлено на разработку искусственного интеллекта, который будет управлять этими зондами. Сумма заложена довольно крупная, поэтому проект прошёл через мой фильтр.

— Ого… даже сюда роботизация дошла… И где оно разрабатывается?

— Место разработки проекта… «Оушн Тёртл»[3]. Это самодвижущаяся сверхкрупная плавучая платформа, построенная для исследования океана. Спущена на воду в феврале этого года.

— А, она в новостях была! — вставила Лифа. — Она больше даже не на корабль похожа, а на плавающую пирамиду.

— Кстати, и я о ней что-то слышала. «Оушн Тёртл»… — Асуна ненадолго притихла, свела брови, опустила глаза и задумалась. — Слушай, Юи… — обратилась она к фее, подняв голову. — Можешь достать изображение этого корабля?

— Да, сейчас.

Юи взмахнула правой рукой и расстелила по столу экран — точно так же, как недавно карту. На этот раз она превратила его в объёмное изображение поверхности моря. В центре появился сложный каркас. Затем он покрылся текстурами.

Посреди миниатюрного моря выросло нечто, на первый взгляд действительно похожее на какую-то чёрную пирамиду. Однако, увидев пирамиду сверху, Асуна заметила, что основание у неё не квадратное, а прямоугольное: одна сторона где-то в полтора раза длиннее другой. Высота пирамиды была примерно такая же, как длина короткой стороны. Высокие узкие окна перемежались с блестящими тёмно-серыми солнечными панелями — шестиугольными, как выяснилось при ближайшем рассмотрении.

Из нижних углов пирамиды торчали какие-то выступы — видимо, рулевые системы корабля. На одной из коротких сторон прямоугольника высилась башня капитанского мостика, на крыше которой виднелась буква «Н» — скорее всего, вертолётная площадка. Увидев, какая она маленькая, Асуна посмотрела на индикатор масштаба и с изумлением поняла, что длина этого судна — не меньше четырёхсот метров.

— Теперь понятно… четыре лапы, угловатая голова, узор панелей как у панциря — действительно, почти черепаха. И до чего огромная… — восхищённо высказалась Синон.

Бросив на неё короткий взгляд, Асуна вскинула правую руку и указала пальцем на капитанский мостик гигантского судна под названием «Оушн Тёртл».

— Но смотрите… вот тут у неё голова слегка приплюснутая. Ничего не напоминает?

— А, и правда. Прямо как свиной пятачок. Водоплавающая черепахосвинья! — беззаботно воскликнула Лифа…

И через мгновение вытаращила глаза: до неё дошло, что она только что сказала. Губы её задрожали…

— Не то черепаха… не то свинья… — просочился через них хриплый голос.

Асуна, Синон и Лифа молча переглянулись и дружно воскликнули:

— Мюмзик!

Часть 2

Когда вертолёт модели ЕС-135 пролетел сквозь густой туман, в окне показалась бесконечная синева. Отсюда море выглядело совсем не так, как из иллюминатора пассажирского лайнера, летящего на огромной высоте. Ринко Кодзиро почти видела, как разбивается в пену каждая из волн.

«Когда я в последний раз плавала?» — вдруг подумала она, засмотревшись на блеск водной глади. Из инженерного колледжа в Калифорнии, где она сейчас работала, всего час езды на машине до побережья бухты Санта-Моника. Казалось бы, в таких условиях можно загорать хоть каждые выходные, но за все два года работы в колледже ноги Ринко ни разу не касались пляжного песка. Она не могла сказать, что ненавидит морской бриз или яркое солнце, но чувствовала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем она будет морально готова искренне наслаждаться отдыхом. На то, чтобы окончательно забыть прошлое, могут уйти годы и десятилетия — даже в чужой стране, даже среди незнакомых людей. Ринко была готова ждать.

Именно поэтому сейчас она немного поражалась самой себе: ведь она не просто согласилась вновь ступить на землю Японии, которую уже не надеялась когда-либо увидеть, но летела прямиком в место, неразрывно связанное с её прошлым. Тем самым прошлым, с которым так надеялась порвать.

Четыре дня назад она получила длинное электронное письмо и не поверила своим глазам, когда узнала, кто отправитель. Ринко могла немедленно стереть и забыть его, но почему-то не стала. Промаявшись в раздумьях целый вечер, она написала ответ, в котором согласилась выполнить просьбу. Она понимала, что таким образом перечеркнёт два года попыток не думать и не вспоминать, но её это не остановило.

Что же подвигло её на этот шаг? Что заставило направиться в место, с которым связаны столь мрачные воспоминания?

Она задавалась этими вопросами и во время перелёта из Лос-Анджелеса в Токио, и во время остановки в отеле Нариты[4], и даже сейчас, во время путешествия на этом небольшом вертолёте. Ринко выдохнула и постаралась не думать. Она решила, что ответ придёт к ней сам, когда она увидит и услышит всё, что должна.

Как бы там ни было, последний раз она купалась в море целых десять лет назад, ещё будучи беззаботной первокурсницей. Именно тогда она чуть ли не силой вытащила третьекурсника по имени Акихико Каяба на Эносиму[5] на только что купленном в кредит кей-каре[6]. Наивная восемнадцатилетняя девушка, даже близко не представляющая, насколько судьбоносным окажется это путешествие…

Ринко уже почти забылась в воспоминаниях, когда в ушах, заглушая шум винта, послышался звонкий голос ещё одной пассажирки:

— Вон она!

Пассажирка откинула с лица золотистые волосы и вгляделась в лобовое окно сквозь линзы солнцезащитных очков. Ринко последовала её примеру и увидела по ту сторону изогнутого стекла бескрайнюю водную гладь — и маленький чёрный квадратик.

— Это… и есть «Оушн Тёртл»?.. — пробормотала Ринко, в то время как солнце подсветило одну из чёрных солнечных панелей всеми цветами радуги.

— Верно, — ответил мужчина в тёмном костюме, сидевший в кресле второго пилота. Это было первое слово, произнесённое им за весь полёт. — Мы сядем примерно через десять минут.

В общей сложности после взлёта в Синкибе вертолёт пролетел где-то двести пятьдесят километров. Завершая долгий перелёт, он сделал кружок вокруг огромной плавучей платформы для исследования океана под названием «Оушн Тёртл» — видимо, стараясь угодить пассажиркам, — и начал заходить на посадку.

Ринко почти не моргала: настолько её впечатлили масштабы платформы. Слова «судно» решительно не хватало. Огромная, высотой не меньше двадцатипятиэтажного дома, пирамида прочно обосновалась прямо посреди моря. Даже крупнейшие в мире авианосцы класса «Нимиц» раза в полтора короче неё. Хотя Ринко изучила габариты платформы заранее, её представления были так же далеки от реальности, как Луна от Земли.

Снаружи прямоугольная пирамида с основанием двести пятьдесят на четыреста метров почти целиком, точно черепашьим панцирем, была покрыта блестящими чёрными панелями. Каждая панель была примерно размером с вертолёт, на котором они летели. Ринко даже представить не могла, сколько денег ушло на постройку этой громадины. Ходили слухи, что на её строительство пустили все доходы от добычи редких металлов, залежи которых недавно открыли в бухте Сагами[7]. Судя по размерам плавучей платформы, слухи не были слишком преувеличены.

Как сообщалось, в первую очередь эту гигантскую платформу строили затем, чтобы искать новые подводные месторождения металлов и нефти, однако неделю назад в письме Ринко сообщили о том, что именно здесь может разрабатываться устройство виртуальной реальности следующего поколения — прибор под названием «Соул Транслейтор», способный расшифровывать человеческие души. Поначалу Ринко не так уж и верила, но теперь, увидев платформу своими глазами, уже не могла сомневаться.

Почему? Почему исследования нужно проводить именно здесь, в акватории почти безлюдного архипелага Идзу?[8] Почему они исследуют именно связь мозга с машиной? Ринко не знала ответа. Она знала лишь то, что внутри этой чёрной пирамиды прячется аппарат, созданный на основе придуманного Акихико Каябой нейрошлема и доработанного ею самой «Медикубоида».

Два года, проведённые за границей, лишь притупили боль от ран, но не излечили их. Внутри этого гигантского корабля её ждало нечто, что либо окончательно исцелит их, либо вскроет вновь.

Когда вертолёт пошёл на снижение, Ринко глубоко вдохнула, посмотрела на свою спутницу, спрятавшую глаза за солнцезащитными очками, и кивнула. Пилот им попался на редкость опытный: тряски почти не было. Как только вертолёт успешно сел на посадочную площадку на крыше башни, служащей «Оушн Тёртл» капитанским мостиком, их проводник — тот самый человек в тёмном костюме — грациозно выскользнул наружу и отдал честь мужчине в точно таком же костюме, который в этот момент подбежал к вертолёту.

Когда Ринко подошла к люку, мужчина галантно протянул ей руку, но она покачала головой и сама спрыгнула с сорокасантиметровой высоты — не зря решила сегодня надеть джинсы! Подошвы кроссовок коснулись искусственной поверхности. Качки не было — даже не верилось, что они на корабле.

Следом вертолёт покинула спутница Ринко, ослепительно сверкая длинными золотистыми волосами. Первым делом она повернулась лицом к солнцу и сладко потянулась, не снимая очков. Ринко тоже размяла руки и глубоко вдохнула воздух, пахнущий морской солью.

Мужчина, ждавший их на вертолётной площадке, повернул загорелое серьёзное лицо к Ринко и отсалютовал.

— Добро пожаловать на борт «Оушн Тёртл», профессор Кодзиро. А это, должно быть…

Ринко увидела, как мужчина перевёл взгляд на её спутницу, кивнула и представила девушку:

— Маюми Рейнольдс, мой ассистент.

— Nice to meet you, — на идеальном английском выговорила девушка и протянула руку.

Мужчина неуклюже пожал её и представился сам:

— Я капитан-лейтенант Наканиси. Мне приказано сопровождать вас. Ваш багаж доставят прямиком в каюту, а пока попрошу за мной, — правой рукой он указал на лестницу, видневшуюся на краю площадки. — Вас ждёт подполковник Кикуока.

Внутри башни капитанского мостика летнее тепло и солёная свежесть океанского воздуха ещё ощущались, но когда Ринко спустилась на лифте, преодолела длинный коридор и прошла через мощные стальные двери чёрной пирамиды, в лицо ей тут же ударил поток сухого прохладного воздуха.

— Кондиционеры работают на всём корабле? — не удержавшись, спросила она у шагавшего чуть впереди Наканиси.

— Да, — молодой капитан-лейтенант обернулся на ходу. — У нас много точного оборудования, поэтому внутри всегда двадцать три градуса и не больше пятидесяти процентов влажности.

— Неужели вам хватает мощности солнечных панелей?

— Что вы! Они не покрывают и десятой части потребления. Главный источник питания «Оушн Тёртл» — водоводяной ядерный реактор.

— Ясно…

«Чем дальше, тем удивительнее», — подумала Ринко и покачала головой.

— В отделанном светло-серыми панелями коридоре кроме них не было ни души. Из документов Ринко знала, что здесь одновременно ведётся работа над сотней исследовательских проектов, но места внутри огромной лаборатории каждому хватало с лихвой.

Они прошли метров двести, то и дело поворачивая, пока коридор не упёрся в дверь, перед которой стоял мужчина в синей форме. На первый взгляд он напоминал сотрудника частного охранного предприятия, однако при виде капитан-лейтенанта Наканиси немедленно отдал честь — значит, всё-таки не гражданский.

Отсалютовав в ответ, Наканиси бегло проговорил:

— Приглашённые исследователи — профессор Кодзиро и ассистент Рейнольдс — направляются в отсек S3.

— Сейчас проверю.

Охранник раскрыл металлический гаджет, который держал в руках, и цепким взглядом сравнил лицо Ринко с изображением на экране. Когда он кивнул и перевёл взгляд на ассистента, его подбородок, покрытый идеально ровной щетиной, вновь шевельнулся:

— Прошу прощения, можете снять очки?

— I see.

Ассистент приподняла большие рэй-бэны, и охранник чуть прищурился, будто ослеплённый не то золотистыми волосами, не то белой кожей.

— Проверка окончена, — кивнул он ещё раз. — Входите.

Ринко выдохнула, выдавила из себя улыбку и обратилась к Наканиси:

— Как у вас всё строго. И это посреди океана.

— Это мы ещё опустили личный досмотр и прочее. Зато уже трижды провели вас через металлодетекторы.

Не переставая говорить, Наканиси достал из нагрудного кармана пиджака карточку и вставил её в щель рядом с дверью, а затем прижал большой палец правой руки к сенсорной панели. Через секунду заработал тихий мотор и дверь отъехала в сторону, открывая путь к центральным отсекам «Оушн Тёртл».

По ту сторону на редкость толстой двери их ждал ещё более холодный воздух, оранжевое освещение и тихий гул машин. Размеренные звуки шагов трёх человек раздавались по коридору. Да уж, не так она представляла себе прогулку по южным морям! Пройдя метров тридцать, Наканиси остановился возле одной из дверей. Ринко подняла взгляд и увидела простую табличку с надписью «Первый зал управления».

Наконец-то она пришла туда, где живёт и дышит последнее творение Акихико Каябы. Ринко, затаив дыхание, смотрела в спину военного, сражавшегося с очередной системой безопасности. Два года она блуждала, будто не приходя в сознание. Что ждёт её теперь — конец пути? Или всё же начало нового?

Дверь с трудом отъехала в сторону, явив такую кромешную тьму, что Ринко застыла в нерешительности — уж не намёк ли это? Тьма не отторгала её и не звала к себе. Она молча требовала от неё сделать выбор.

— Профессор, — подтолкнул её в спину голос ассистента, и Ринко опомнилась.

Наканиси уже углубился на полшага в тёмный коридор и выжидающе смотрел через плечо. Только теперь Ринко обратила внимание, что внутри Первого зала управления не совсем кромешная тьма: на полу горели оранжевые огоньки-указатели, а вдали был виден тусклый голубой свет. Глубоко вдохнув, Ринко решилась и переступила порог. Как только она вошла, ассистент с ней поравнялась, и дверь за ними закрылась.