Выбор судьбы

– Моя помощь? Это уже интересно.

– Но у тебя есть право отказаться, – заранее успокаивала ее колдунья.

– Ты меня пугаешь, – рассмеялась девушка. – Что там такое?

– Мне нужна твоя способность погружения, – откровенно призналась брюнетка.

Русая стала выглядеть немного напряженной – эта сила всегда была для нее благословением и проклятием одновременно.

– Хорошо, продолжай, – твердо откликнулась ведьма, взмахнув ладонью.

– У меня есть некоторые сведения об одной метке судьбы, которые мне поведала Кей Линн. И есть некоторые основания предполагать, что ее муж искал информацию об этом знаке незадолго до нападения на первое здание комитета.

Редлок мгновенно сложила два и два:

– Только не говори мне, что хочешь посетить это пепелище, – изумилась девушка.

– В последнее время я вижу метки все чаще, – продолжила Нора, – и мне все еще не известна и половина из них. Если у меня есть шанс выяснить что-то, то я должна это сделать. Чтобы больше не допустить таких ошибок… как с Софи.

Шерилин закусила губу и понимающе кивнула:

– Мне ясно твое желание, но почему ты не хочешь попросить профессионала? Ты бы могла сделать запрос через коллегию или напрямую обратиться к леди Браунхол. Они бы назначили тебе в помощь подходящего колдуна.

– Я знаю, – согласилась брюнетка, – но я не хочу выставлять это на всеобщее обозрение, учитывая ситуацию. И вообще не собираюсь оповещать кого-то из верхов.

– Я не всегда могу контролировать эту силу, – ведьма все еще сомневалась.

– Уверена, что ты сможешь помочь мне. А даже если ничего не выйдет, мы хотя бы попытаемся. Если ты боишься покидать жилую зону, то я прекрасно все…

– Не выдумывай, – русая улыбалась, но ее тон граничил с обидой. – Да, я не боец, но не потому что боюсь.

– Извини, я не хотела тебя задеть, – Нора даже сжалась от собственной глупости.

– Я помогу тебе, – спокойно констатировала Редлок. – И скрывающие чары наложу – знаю, что у тебя с этим не все так гладко.

Блэкуолл согласно кивнула.

– А ты позаботься о том, что если мы столкнемся с врагами, ты вытащишь нас оттуда живыми и невредимыми, – она протянула подруге ладонь.

– Договорились, – брюнетка, ухмыляясь, пожала руку собеседницы.

Мэттью скучающе наблюдал за работниками комитета, сидя в прихожей главного зала здания – сегодня у него была назначена встреча с Констанцией Браунхол. Сотрудники, как усердные пчелки, порхали из одного кабинета в другой, с первого этажа на второй и так далее. На мгновение маг с волчьим взором даже обрадовался, что вместо рутинной работы он просто сидит на диванчике, ожидая, пока глава комитета сможет его принять. В последнее время работа слишком сильно его утомляла. В глубине души он понимал – это все из-за болезни.

В голове невольно возник образ Софи. Блума интересовало – чувствовала ли она себя так же, как и он сейчас? Он сразу же недовольно покачал головой – нет, очевидно, что эта девушка не планировала умирать. Паттерсон определенно и на долю секунды не сомневалась, что ее операция пройдет удачно, и она поправится… Кто же мог знать.

Мэтт же приготовился к смерти в тот же миг, как узнал о проклятии Тамики. Это случилось, когда после очередного патруля его состояние резко ухудшилось – кровь из носа, изменившие цвет пряди волос. Он и не думал обращать на это внимание, но Кирен Руссо направил его к своей жене для каких-то исследований, связанных с так называемым «синдромом злоупотребления магией». Кайла обследовала его на протяжении нескольких дней, после чего вынесла неутешительный вердикт – он болен. Подробности ему уже поведала непосредственно сама леди Браунхол. Люпан видел, как тяжело ей это давалось, и он также понимал, что она говорит это уже не в первый раз. Тогда на душе стало как-то погано. А затем последовало некоторое облегчение – смерть почему-то казалась ему освобождением от всех бед. Или… скорее возможностью вновь воссоединиться с любимой.

Из раздумий парня вывел образ Антуанетты Леруа. Девушка решительно шагала вдоль зала, ее руки были заполнены кучей каких-то папок. Мгновением позже из ее носа потекла алая струйка крови, и она, испугавшись, что кто-то это заметит, тут же выпустила все документы на пол, чтобы прикрыть лицо. Мэттью, не задумываясь, подлетел к ней, пока она собирала по полу бумаги, параллельно с тем укрывая лицо от возможных свидетелей.

– Вот, держи, – он протянул ей платок, помогая собрать папки.

– Спасибо, – она подняла на него глаза. – Что ты здесь делаешь?

– У меня встреча с Констанцией, – парочка встала на ноги, теперь у них обоих в руках покоились документы. – Как личная помощница, ты разве не должна знать о таких вещах?

Парень ехидно вскинул бровь. Рыжая ухмыльнулась:

– Констанция докладывает мне не обо всех своих встречах.

Блум улыбнулся, но секундой позже выражение его лица сменилось на обеспокоенное:

– Тебе становится хуже?

– Нет, – как можно увереннее ответила она. – Все как обычно.

В тот же миг Леруа почувствовала, что у нее закружилась голова, и она поспешно направилась к дивану. Друг последовал за девушкой, положив бумаги на небольшой столик рядом с ней.

– Ты уверена?

– Да, – она сидела, устало схватившись за лоб. – Такое иногда бывает.

– Со мной нет.

– Не переживай, все еще впереди, – саркастично заметила она. – Я болею дольше тебя.

– Это меня и волнует.

– Меня не особенно…

Блум присел рядом:

– Слышал, что ты учудила на миссии с Фроуксом.

Тони раздраженно прикрыла глаза:

– Значит, мне стоит ждать сегодня вечером нагоняй от Ника?

– Я не говорил, что и его посвятил в эту историю, – он не смотрел на свою собеседницу.

Она удивленно вскинула брови:

– Даже так?

– Не хочу попусту нервировать его.

– Не думаешь, что это могло дойти до него не только через тебя?

– Уверен, что не дошло… – маг с волчьим взором выглядел так, будто чего-то не договаривает.

Рыжая улыбнулась:

– Ты за этим проследил.

– Кхм, – парень замялся. – Лучше расскажи мне, когда в тебе успела проснуться жажда крови?

– Я действовала в целях безопасности группы, – нехотя отвечала чародейка.

– Ну да, ну да…

Просветив свои вены, Антуанетта недоуменно нахмурилась – на мгновение ей почудилось, будто бы утром энергия была ярче.

– Дай-ка сюда, – чародейка схватила руку Блума, используя на ней энергетическое колдовство.

– Что ты делаешь? – устало интересовался люпан.

– У тебя всегда такая блеклая энергия? – насторожено спросила рыжая, указывая на проявившееся голубоватое свечение.

– Да, в смысле… – он вдруг повнимательнее присмотрелся к своей руке. – Она не такая уж и блеклая, но…

– Но?

– Обычно она была ярче…

– Богиня, так вот что с нами происходит, – молвила девушка, все еще находясь в глубоких раздумьях.

– Что? О чем ты?

– Ну же, неужели ты не понимаешь? Волосы, носовые кровотечения… Наша энергия пропадает…

– Не может быть, – Мэттью недоверчиво покачал головой.

– Мы не знаем, на что она способна, – констатировала Леруа.

– Стой, – он скрепил их ладони рукопожатием. – Поделись со мной энергией.

– Зачем…

– Делай, что говорю.

Антуанетта непонимающе похлопала глазами, но все же исполнила приказ друга. По крайней мере, попыталась – как только чародейка принялась сосредоточенно использовать волшебство, ее лицо приняло выражение лица человека, потерпевшего полное фиаско.

– Ну? – Блум выжидающе смотрел на спутницу.

– Я не могу, – потеряно откликнулась рыжая.

– В смысле вообще?

– Да, – она пожала плечами. – Я делаю все то же, что и всегда. Но энергия не уходит.

– Смею предположить, что она и не восполняется, – он направился в сторону кабинета леди Браунхол, – нужно сказать Констанции, чтобы провела исследование.

– Не восполняется?!

– Да. Вот и ответ на вопрос, как мы умрем, – спокойно ответил маг с волчьим взором.

– Но это же значит, что каждый раз, используя магию, мы становимся на шаг ближе к гибели…

– Именно так. Постарайся не колдовать без крайней необходимости.

На улице моросил мерзкий неприятный дождь, когда Элеонора и Шерилин оказались посреди руин разрушенного здания первого комитета. Боевая единица была как никогда сосредоточена и напряжена, ловя своими органами чувств любой мельчайший звук, блик или прикосновение. Ее спутница была спокойна и даже любопытна – ей нечасто удавалось побывать за пределами жилых зон. Она не являлась любительницей адреналина, но подобные вылазки заставляли ее вспомнить времена бурного юношества, когда она и ее друзья выбирались в запрещенные места. Тогда все казалось намного более невинным, чем сейчас.

– Должны ли мы спуститься вниз? – Блэкуолл кивнула в сторону сохранившегося подвала.

– Там архив, да? – уточнила русая.

– Именно.

– Думаю, следует пока побродить на поверхности, – рассуждала ведьма, – тебе же нужен муж Кей Линн? Вряд ли он сразу же пошел туда… Раз он видел метки, вероятно, много информации он уже перенес на свое рабочее место. Даже если нет, то он мог сначала поговорить с кем-то из своих или попросить принести нужные материалы. Возможно, он даже не спускался туда… Так что нет, мы не пойдем в подвал.

– И слава богине, – прошептала Нора.

– Вы были здесь на задании, да? – поинтересовалась Редлок, переступая через камни и дотрагиваясь до оснований уничтоженных стен.

– Что? – брюнетка нахмурилась.

– На дне рождения Феликса, – уточнила она. – Нейт и Шерман спорили по этому поводу…

– Неужели? – колдунья вскинула брови.

– Ты же знаешь моего брата, – монотонно отвечала Шерил, стараясь ухватить нотки погружения. – Ему не нравится, когда вы подвергаете себя опасности, особенно, не предупреждая его.

– Это точно…

– Так что, вы были здесь? – не унималась ведьма.

– Да… – нехотя согласилась Блэкуолл, вышагивая за своей собеседницей и осматриваясь по сторонам. – Мы сразу же направились в архив.

– И что же там с вами приключилось? – Редлок закрыла глаза и застыла на месте, в отчаянных попытках активировать свою силу.

– Нечто, что я бы не хотела повторить, – Элеонора непроизвольно дернулась, вспоминая, как Тамика приготовила им ловушку. – Я вновь почувствовала себя беспомощной. Уже очень давно я такого не испытывала.

– Тебе нужно принять, что такое будет случаться вне зависимости от того, как сильно ты разовьешь свою силу, – убеждала ее русая.

– Не думаю, что Тамика когда-нибудь чувствовала себя так после того, как получила все свое могущество.