Крик одинокой птицы

─ Простил, в отличие от брата, но изгнал из дома. Впрочем, меня это мало волнует. Скажу одно, покуда правит Борис, нам с тобой нечего опасаться.

Покуда правит Борис. Я не разделяла спокойствия мужа. Борис не вечный. Наступит время, и Тверское княжество перейдёт к старшему сыну, хитрому изворотливому Михаилу. Кто знает, не припомнит ли он старую обиду?

Моё сердце вновь тревожно сжалось. Всего лишь пару дней назад гонец принёс недобрые вести. Михаил с дружиной двигался в нашем направлении. Совсем недавно он занял место отца, а уже отправился в поход. Я не ждала от визита родственника ничего хорошего. Матфей тоже. Он приказал монахиням открыть ворота монастыря, и вот уже второй день на монастырское подворье спешили крестьяне и мастеровые. Подводы с пшеницей, бочки с пресной водой, домашняя живность в клетках и на арканах. Мы готовились к осаде. Обитатели замка всё ещё оставались внутри, но могли покинуть его через потайной ход и спрятаться в обители, если того потребуют обстоятельства. Жаль только воинов осталось мало. Большая часть ушла в Астрахань, сопровождать обоз с пушниной и рожью. И, вероятнее всего, Михаил прознал об этом.

Матфей снарядил гонцов к дядькам, в соседние княжества. Вот только придут ли они? Успеют ли?

Стук в дверь заставил вздрогнуть.

─ Госпожа, мы готовы.

Я обернулась и увидела Фиону. Старый священник крутился чуть поодаль.

─ Кольцо так и не нашли?

Фиона тяжело вздохнула.

─ Дети вытащили его без спроса поиграть. Вот же беда! Ваше закатилось куда-то. Мы весь двор перерыли впустую.

Я потёрла виски. Плохо! Как плохо! Мои дети потеряли семейную реликвию и навлекли беды на весь наш род! Впрочем, Борис и Глеб были так малы, что я уговорила мужа не наказывать их.

─ Вот. Всё, что осталось. ─ Фиона открыла шкатулку, и я с трепетом достала брошь матери, которую та никогда не снимала. Проведя по чеканному кресту пальцами, положила её на место к серьгам и обручальному кольцу мужа.

─ Что София?

Отец Иоанн улыбнулся уголками глаз.

─ Ваша дочь умная и добрая девушка, а ещё очень отважная, вся в мать. Она всё поняла правильно.

─ Вечером мы выведем её через потайной ход и пойдём пешком под покровом ночи. Мы не будем брать лошадей, чтобы не нарваться на дозорных Михаила. К вечеру четвёртого дня доберёмся до Смоленска.

Я кивнула.

─ Да, Олег защитит свою крестницу, я даже не сомневаюсь.

─ Не гневайтесь, госпожа, ─ Иоанн тяжело вздохнул, ─ но я сделал запись в церковной книге о том, что юная княжна скончалась от лихорадки. Так будет спокойнее. Никто не станет искать ни её, ни эти кольца. Только так мы сможем защитить Софию.

─ Что ж, надеюсь, Бог простит нам наш обман. А мальчики?

─ Мальчиков возьмёт под опеку кузнец, Афанасий. Крестьяне не выдадут. Они Вас очень любят, госпожа. ─ Фиона смахнула одинокую слезинку. ─ Я молю Спасителя, чтобы всё оказалось не так, как мы думаем. Шестнадцать лет прошло. Неужто брат поднимет руку на брата?

Я кивнула.

─ Не только поднимет, но и опустит. И дело тут не во мне, а в кольцах. Муж говорил когда-то, что Михаил считал их волшебными, заговорёнными. И с их помощью мечтал занять Московский престол.

Феона перекрестилась.

─ Так отдайте ему эти кольца, хотя бы то, что осталось.

Я с нежностью посмотрела на верную служанку.

─ Кольца должна принести ему жена. Вмести с ними он будет требовать мою дочь. А на это я никогда не пойду.

Махнув рукой, я показала, что аудиенция окончена. Моё сердце разрывалось. Разлука с детьми казалась самым страшным испытаниям. Но именно сейчас я вспомнила отца. Уверенный в падении Византии, он поспешил отослать меня подальше и подарил жизнь во второй раз. Возможно, мои дети осудят меня, не захотят понять и простить, но, спустя время, они удостоверятся, что всё, что делала, я делала ради них.

Я вскочила на кровати и посмотрела на часы. Семь. Что это было? Моё воображение так обострилось, что я почувствовала себя византийской принцессой или… или что? Что всё это могло значить?

Встав под холодный душ, я стиснула зубы. Всё! Всё прошло! Это был всего лишь сон, странный, реалистичный, но сон. Со мной всё в порядке, мне ничего не угрожает. Я в своей квартире, в своём городе, в своём времени. Так почему нехорошие предчувствия продолжали сжимать сердце в раскалённые тиски?

Я быстро оделась и вышла в холодный вечер.

Глава 19

Ольга ждала меня в кафе. Мы решили встретиться на нейтральной территории, благо погода радовала.

─ Не боишься, что шеф застукает нас вместе? ─ Я елозила ложкой в вазочке с мороженым и поглядывала на улицу сквозь панорамное окно.

Город накрыл вечер, сумрак сгустился, и мы бросались в глаза, как две бабочки под фонарём.

Ольга усмехнулась.

─ Не боюсь. Я расписание Воронцова наизусть знаю, по минутам, можно сказать. Так вот, сейчас их дьявольское высочество ужинает в «Дилижансе», а это на другом конце города.

─ Хорошо. Иначе у него обязательно возникли бы вопросы.

Ольга свела брови.

─ Забудь о шефе. Лучше скажи, что делать собираешься?

Я тяжело вздохнула. Время шло, а никакого плана в моей голове так и не возникло.

─ Не знаю. Осталась неделя. Что, если кольцо так и не найдётся?

Ответа на это не было ни у кого. Я не хотела делиться с Ольгой подозрениями насчёт сестры. Это были лишь эмоции, догадки, не подкреплённые фактами.

─ Знаешь, сегодня я познакомилась с Аллой, хозяйкой «Дилижанса». Оказывается, ты, я и братья Воронцовы, все мы наследники драгоценностей. Думаю, при других обстоятельствах было бы честно разделить деньги поровну, но легенда оправдывает себя. Стоит разлучить кольца с их истинными хозяевами, как беды обрушиваются на головы тех, кто это сделала.

─ Да, Птичка. Вот только я не пойму таинство ритуала. Почему до сих пор хозяевами этих колец считаются наши предки, умершие много веков назад.

Я знала ответ.

─ Да потому, что старшая дочь, София, не венчалась ими со своим мужем. Она вела простую жизнь. Вернула кольца в монастырь, когда смогла, и забыла о них. И только легенда продолжала передаваться из поколения в поколение. Её старшая дочь стала хранительницей реликвии, потом внучка и так велось до нашего времени. Возможно, Лиза, выйдя замуж, наказала бы своей дочке беречь кольца Византийской принцессы, вот только моя сестра оказалась другой. Она не верит в пророчества, а хочет жить, как королева, здесь и сейчас.

Ольга задумалась.

─ Значит, получив кольца любой ценой, Воронцов ничего не добьётся. Ему нужна одна из Вас.

Я кивнула.

─ Угу. А потом, дня через два после свадьбы, с кем-то из нас произойдёт несчастный случай.

Моё мороженое растаяло и превратилось в шоколадную лужицу.

Подруга долго молчала.

─ То, что Алла вышла на тебя, меня не удивляет. Удивляет другое. Она знала и о моём существовании. Почему не предложила объединить усилия? Вместе придумать что-то было бы легче. Нет. Алла предпочла вести самостоятельное расследование, посвящая в него лишь Романа. ─ Девушка пристально посмотрела на меня. ─ Не думаешь ли ты, что она затеяла собственную игру?

─ Собственную? ─ Ложечка упала на пол и закатилась под стол.

─ Вот именно. Допустим, она с Романом состоит в… гм… близких отношениях. Тогда ты добываешь кольца и выходишь замуж за господина Воронцова-младшего. А, спустя какое-то время с тобой что-то случается. И о-ля-ля, женой безутешного вдовца становится новая принцесса.

Нехорошие подозрения тут же вползли в мою душу и пустили корни.

─ Оль, ты реально так думаешь? Это слишком сложный план. Да и Роман не похож на пылко влюблённого. Алла тоже в адеквате.

Ольга откинулась на спинку стула.

─ Смотри сама. Моё дело предупредить.

Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Вот только моё глупое доверчивое сердце не хотело верить в то, что сейчас казалось очевидным. Я чувствовала, что Рома не желает мне зла, да и для Аллы моё появление явилось ни чем иным, как возможностью быстрее расквитаться с ненавистным рабовладельцем. Но с другой стороны? С другой стороны Младший брат страстно желал отомстить старшему за смерть возлюбленной. А лучшей местью являлся факт обладания теми самыми кольцами.

Моя голова шла кругом. Я не могла сложить мысли в единую цепь. Логика присутствовала во всём и отсутствовала одновременно. Вот сбежать бы сейчас на край света, и будь, что будет. Но сбежать не было ни сил, ни возможности. Я знала, куда бы София Птичка ни спряталась, куда бы ни схоронилась, злой рок настигнет и ударит с новой силой.

─ Нужно быть осторожной, дорогая, никому не доверять. ─ Голос Ольги вывел меня из ступора.

─ Послушай, Роман считает, что его брат болен. Какое-то психическое нарушение. Как думаешь, может нам к специалистам обратиться?

Подруга рассмеялась.

─ Ага. И нас с тобой запрут первыми в психушке. Нет, надо придумать что-то другое.

─ Ты же говорила, что у тебя есть план. Ты отыскала слабое звено. И это Роман.

Ольга кивнула.

─ Говорила, когда думала, что он один. Ты бы нашла своё кольцо, Ромка выманил кольцо у брата. Вы могли бы пожениться и стать новыми законными владельцами. Думаю, для Фёдора это был бы удар. Но с появлением Аллы всё изменилось. Да и второе кольцо ты найти не можешь. Или можешь?

Мне оставалось только тяжело вздыхать. Казалось, Ольга не доверяла никому, даже мне, хотя моё сердце было открыто, а совесть чиста.

И всё же, зёрна сомнения, брошенные в благодатную почву, дали побеги быстрее, чем я предполагала. Теперь мне было важно убедиться самой, что за моей спиной не плетётся новый заговор. Воронцов-старший оставался для меня мучителем, жестоким садистом и воплощением Дьявола на земле, но его действия я могла просчитать. А младший? Что я знала о младшем брате? Возможно, за ангельской внешностью скрывался такой же Фёдор, только хитрее и расчётливее? И Алла. Она умела перевоплощаться. Так почему же я решила, что именно со мной она была настоящей?

─ Давай сделаем так, Птичка, ─ Ольга промокнула губы салфеткой, ─ я спрячу тебя и Лизу в домике неподалёку. Купила его так, на всякий случай. В выходные шеф о тебе и не вспомнит. Можно быстро переселиться и замести следы. А дальше видно будет.

Я отрицательно покачала головой.

─ Лиза ни за что не поедет в домик, разве что во дворец. Да и Фёдор Алексеевич уже успел очаровать мою несчастную сестру. К тому же прятаться у тебя долго не выйдет. Я должна вступить в наследство, снять деньги со счёта отца, продать квартиру и переправить Лизку в Москву. Сама понимаешь, из укрытия этого не сделать. Так что спасибо за предложение.

Ольга пожала плечами.

─ Ладно, подумай. Считай это самым крайним вариантом. А я подумаю, где шеф мог спрятать купленное украшение. Сто процентов, оно тут, в городе.

И я, и Роман, и Алла считали так же. Но не капать же нам под каждым кустом в поисках тайника? Густой лес и река, со всеми своими поворотами и излучинами, просто манили желающих спрятать нечто дорогое и ценное.

Значит, нужно ждать, ждать и наблюдать. Впрочем, так и состариться можно. Вот Ольга выжидала, выжидала и Алла, но время шло, дни сливались в месяцы, а месяцы в годы. А толк? Толка не было. Значит, придётся брать инициативу в собственные руки и действовать, быстро и аккуратно.

─ Скажи, Ольга, чем закончилась история князя?

Моя подруга достала пудреницу и придирчиво взглянула на своё отражение.

─ Они жили долго и счастливо и умерли в один день. Во всяком случае, так гласит легенда.

Почему-то мне показалось, что моя собеседница спешит избавиться от моего общества. Наверное, её расстроило моё знакомство с очередной наследницей, мало того, спутало все карты.

Ольга предложила подвести меня, но я отказалась. Я должна подумать, разложить в голове по полочкам всю информацию и выделить крупицы полезной.

Закутавшись в широкий плащ, я тупо брела по улицам, не имея чёткого маршрута. Просто шла и размышляла, пока ноги не привели меня к дому, где проживала Алла. Тёмные окна красноречиво свидетельствовали, хозяйки дома нет. Конечно, она в клубе, на своём рабочем месте. Деревянная ставня заскрипела от дуновения ветра, немного испугав. Я обошла одиноко стоявшее здание по периметру, но не заметила ничего интересного. Возможно, виной тому был туман, опустившийся на город в считанные минуты.

Алла говорила, что тут имелись тайные комнаты, возможно и ход подземный когда-то был. Вот только куда он вёл? Я бы не удивилась, если бы тайный коридор заканчивался в лесу или же у речки, или в каком-нибудь замурованном колодце. Но зачем он мне? Лишние мысли влетали в голову и вылетали из неё. Тем не менее, созерцание чудом сохранившегося особняка и прилежащей территории немного расслабляло.

Вот жила я в этом городке, жила, а ничегошеньки о нём не знала. Теперь же этот город, этот лес и этот монастырь были окружены флёром старинной легенды, которая коснулась своим крылом многих обитателей здешних мест.

Огромная раскидистая акация успела сбросить всю листву. Она возвышалась у дома и в свете луны казалась зловещим великаном, стражем и хранителем. Я села на низкую лавочку и втянула ноздрями влажный воздух.

В каком-то смысле Алле повезло. Она жила не в каменной башне, как я, а на земле. И каждый день могла выходить на крыльцо и любоваться небом, или просто сидеть вот тут и мечтать.

Мечты у Аллы были скверными, тёмными, нехорошими, но они полностью совпадали с моими. Я не желала зла Воронцову. Я жаждала справедливости, когда каждому воздаётся по заслугам.

Из-за угла вырулил тёмный автомобиль. Сначала я не смогла разглядеть его, но через пару секунд вздрогнула и отошла за ствол гигантского дерева.

Нет, машина Романа не промчалась мимо, не объехала строение и не припарковалась у соседнего, где на первом этаже расположился крохотный круглосуточный магазин. Воронцов-младший затормозил именно у этого крыльца и вышел на улицу.

Мне стало немного не по себе. Зачем Роман явился в этот дом ночью? Может, он живёт вместе с Аллой, может, они любовники? Разум твердил, что визит Романа в особняк ещё не доказывает его связь с хозяйкой «Дилижанса», тем более, какие-то коварные планы в мою сторону, но сердце тихонько поднывало.

Между тем, мужчина достал телефон и откашлялся.

─ Нет, тут никого нет, не волнуйся, просто ни одной живой души. Ладно. Я буду осторожным.

Вжавшись в кору дерева, слившись с ней, я наблюдала, как Воронцов-младший вошёл в дом, а через какое-то время вышел из него в ночь, держа в руках огромную коробку. Мужчина спрятал её в багажнике и вновь схватил сотовый.

─ Они встречались. Да, ты права, ничего хорошего в этом нет. ─ Роман печально усмехнулся. ─ Кажется, пора заканчивать с созерцанием и принимать радикальные меры.

Он скрылся в автомобиле, который разрезал сумрак светом фар и через мгновение растворился в тумане.