Простолюдин

- Ребра? - спросил я.

- Четыре сломаны, еще в двух трещины. Кроме того, у вас небольшие проблемы с позвоночником. Это пройдет, если вы будете лежать и не двигаться.

Я тотчас поступил наоборот - пошевелил сначала пальцами рук и ног, затем попытался согнуть ноги в коленях. Ура, они слушались! Кажется, проблема с моим хребтом действительно относилась к небольшим.

- Где вы? - повторил я.

- В ординаторской. Мне выделили специальный закуток. Не беспокойтесь, я с вас глаз не спущу. Вы у нас особый пациент. Кстати, вы правда свалились с Луны?

- Почти правда. - Я хотел было добавить, что "свалился" я с орбиты, а с Луны все-таки прилетел, но решил, что с уточнениями можно повременить. - У вас странный акцент.

Она рассмеялась.

- А вы представьте, чего стоило найти медсестру с филологическим образованием да еще с тягой к архаичной лексике и грамматике! Они с ног сбились.

- Кто "они"?

- Императорские медики, конечно. Пришлось подключить личное сыскное бюро его величества. Ну, они искали-искали и вот нашли меня.

Это прозвучало не без гордости. Моя сиделка была чрезвычайно довольна собой, и тут я чего-то не понял: то ли она горда тем, что ухаживает за "лунатиком", то ли рада, что на нее вообще обратили внимание и даже выделили специальный закуток.

Но... император? Его величество?.. Однако!

Еще недавно до земной политики мне было примерно столько же дела, сколько до Крабовидной туманности. Я твердо знал, что на Земле по-прежнему живут люди, существует какая-то цивилизация - и этого мне было достаточно. Насколько мы на Луне могли судить, три века назад здесь не случилось никаких жутких катастроф, просто Земля перестала выходить на связь. Почему - загадка. Возможно, после отправки последней волны переселенцев в иные галактические миры у землян угас интерес ко всему, что находится за пределами их родной планеты.

А мы, в свою очередь, привыкли обходиться без них. Что нам оставалось делать? Средств сообщения с Землей помимо радио мы не имели, если не считать единственного и притом весьма древнего кораблика, рассчитанного на двоих.

Отправиться в нем на Землю было теоретически возможно - если подлатать посудину как следует. Вернуться назад - никоим образом. К тому же триста семь лет назад, нас на Лунной базе было намного больше, чем двое. Добровольцев не нашлось. Начальство сказало: нет, и тема была исчерпана. Персонал станции согласился ждать, когда о нем вспомнят. Рождались дети, а взрослые старели. Кораблик тоже состарился и был выброшен на свалку.

Свалка на Луне и свалка на Земле - две разные свалки, особенно если кораблик защищен от солнечного ветра валом кратера. Микрометеоритная коррозия, в отличие от коррозии в кислородной атмосфере, крайне неспешна, и если в корабль не ударит метеорит крупнее песчинки, то его в принципе можно будет оживить и через несколько столетий. Все дело в наличии запасных комплектующих, в желании и еще во времени, которое вы готовы оторвать от своей жизни ради исполнения этого желания.

Я возился с корабликом без малого два года.

Альтернатива у меня имелась, но очень уж тоскливая: состариться и умереть на Луне. Вероятно, раньше положенного срока и, скорее всего, предварительно сойдя с ума.

Не лучше ли рискнуть, отправившись на Землю внутри жестянки, в которой не уверен, и притом зная об искусстве пилотирования лишь по видеоматериалам?

Вот и я решил, что лучше.

Все это я кратко изложил медсестре, и только потом догадался спросить:

- Как вас зовут?

- Джоанна. А вас?

Я назвался.

- А титул забыли?

Тут я вспомнил первого встреченного мною землянина и его бред насчет баронства.

- Боюсь, что у меня нет никакого титула.

- Вот как? - В голосе моей сиделки послышалось разочарование. - Жаль. Значит, вы простой дворянин, как и я?

- И даже не дворянин.

- Как такое может быть? - Теперь я уловил испуг в голосе Джоанны.

- Обыкновенно. Среди моих предков - я имею в виду земных предков - не было знати. Была бы - я бы, наверное, знал. А на Луне титулы и подавно были не в ходу.

Я не видел Джоанну, но мог бы поклясться, что она вытаращила глаза.

- Как так - не в ходу?

- А вот так. Зачем они нам?

- Для точного определения социального статуса индивида, - отбарабанила она явно заученное. - И что... неужели у вас на Луне... я хочу спросить: кто же у вас там командовал?

- Начальник Лунной базы, естественно, - ответил я. - Пока было над кем начальствовать.

- Только не говорите мне, что он был простым дворянином, - фыркнув, заявила Джоанна.

- А я и не скажу. Потому что он им не был. Кстати, он не был и бароном, графом, маркизом, герцогом, королем и императором. Курфюрстом и шахиншахом тоже.

- То есть... он был простолюдином?

Я подтвердил.

- Но... как же он командовал?

- Обычно голосом. И знаете, действовало.

Повисло молчание: Джоанна переваривала информацию. Кажется, в специальном закутке случилось несварение.

Потом она заявила, что такого не может быть и - о нет, она не обвиняет меня во лжи! - я еще не в себе, раз несу такую чушь. После чего сказала, что оставит меня в покое, чтобы я как следует выспался. Жаль! Спать мне не хотелось, я чувствовал себя настолько хорошо, насколько может чувствовать себя человек с несколькими переломанными костями. А у Джоанны был очень милый голосок.

Да черт меня побери! Даже если бы она оказалась визгливой, сиплой или шепелявой, если бы от ее громового баса сотрясались стены, - все равно я слушал бы ее с удовольствием. Женский голос! Он кое-что значит для мужчины, который несколько лет не слышал вообще никаких живых голосов. Синтезированная речь не в счет, подлинной жизни в ней не больше, чем витаминов в целлюлозе.

Еду мне принес робот - и едва не уронил поднос, оказавшись в помещении с лунной тяжестью. Но справился. Пожелал мне приятного аппетита и отбыл неуверенным строевым шагом, то и дело норовя взмыть к потолку.

Пища оказалась странной на вкус, но мне она определенно понравилась. По сравнению с продукцией лунных оранжерей и синтетикой эта еда была поистине царской. Если меня будут держать при пониженной тяжести и каждый день так кормить - жить можно. Да чего там, просто здорово! И я подумал о тех, кто остался лежать в реголите на кладбище близ Лунной станции, ни разу за всю жизнь не попробовав настоящей земной пищи. И вспомнил, как медленно угасала Хелен...

Не от болезней, несмотря на обширный их букет, диагностированный оставшейся в строю медтехникой. Болезни были лишь следствием. Как многие до нее, Хелен умирала от отвращения к жизни. Люди - общественные и притом относительно разумные насекомые, им необходимо иметь или хотя бы придумать какую-то цель.

Одна придумка возникла сразу, очень-очень давно: ждать. Просто ждать и в конце концов дождаться. Ведь не может же быть, чтобы люди на Луне оказались более не нужны землянам! И ждали...

Но выяснилось, что ожидание - не цель. И самосохранение маленькой лунной колонии - тоже не цель. Мы завидовали первопроходцам, отбывшим покорять новые планеты у далеких звезд: эти люди имели настоящую цель и достаточно упорства, чтобы достичь ее. Мы же могли лишь поддерживать аппаратуру в рабочем состоянии. Все триста семь лет автономного существования Лунной базы численность ее персонала понемногу сокращалась: детей рождалось все меньше, а взрослые все чаще умирали раньше срока. Хелен не внесла ничего нового в историю медицины.

Я сам не заметил, как уснул - с мокрыми глазами.

Следующий день оказался самым скучным в моей жизни. Джоанна была на месте, но отказалась поддерживать разговор, сославшись на занятость. Кормежка по часам, уколы - надо полагать, вакцины от множества земных инфекционных хвороб плюс общеукрепляющие снадобья, короче говоря, нудные процедуры и никаких посетителей. Лишь больничные роботы сновали туда-сюда; один из них, не справившись с низкой гравитацией, все-таки грохнулся на пол, и этот инцидент немного развлек меня. Жаль, что механический уродец не поломал своих коленчатых ходулей.

Могли бы хоть какие-нибудь фильмы мне показать, жалко им, что ли? Или медперсонал забыл, что я триста семь лет... нет, лично я-то меньше, но все равно ужасно много... не имел никаких новостей о Земле?

И как же жалел о том, что прародина человечества в видах экономии энергии избавилась от всенаправленных антенн вещательных станций лет этак тысячу назад!

К вечеру я затосковал, разозлился и начал звать Джоанну. Звал я ее долго и протяжно, но то ли она обладала колоссальным терпением, то ли выключила звук. Отказалось первое. Но я все-таки переупрямил. Пусть мои голосовые связки не привыкли к таким упражнениям, но вы посоревнуйтесь в настойчивости с тем, кто два года изо дня в день чинил древнюю рухлядь, чтобы свалиться с Луны. Наверняка проиграете.

Она отозвалась. Я мог бы поклясться, что в ее голосе звучали и досада, и жалость, и испуг - все сразу. Плюс еще малая толика высокомерия, но это так, вроде специи. И я прорычал в ответ:

- Я что, в изоляторе?

- Конечно, - ответила она. - По двум причинам.

- Вот как? - перебил я. - Понимаю только первую: опасность эпидемии. Слушайте, девушка, я же говорил вам: не было у нас на Лунной базе никаких эпидемий. Там с этим строго.

- Это вы так говорите.

- А вы не верите? Кстати, тот тип, который угрожал мне, он тоже изолирован?

- Никакой он не тип, а барон.

- Да хоть микадо! Он же мог заразиться от меня!

- Вот видите, вы сами допускаете такую возможность.

Джоанна отключилась, прежде чем я успел высказать ей свое мнение о ее манере вести диспут. Некоторое время я пытался вновь вызвать ее на связь, затем прекратил это глупое дело и призадумался. Кое-какую информацию я все же получил.

Для начала: санитарно-медицинская тема и впрямь не лишняя. Если я и не являюсь носителем опасной бациллы или вируса, то запросто могу являться удобной мишенью для этих самых вирусов и бацилл, только земных и притом новых штаммов. Но Джоанна проговорилась о наличии не одной, а двух причин! Где вторая?

Включив логику, я перебрал несколько вариантов ответа, начиная с фантастических, и остановился на самом очевидном: я не вписываюсь в структуру земного общества. Причем настолько, что лучше меня запереть и посмотреть, что будет. Может, впишусь. А если нет, то...

Тут тоже возможны варианты. Меня могут оставить здесь надолго, а то и навсегда, поскольку я являюсь носителем редкого социального недуга и социуму опасен. Душевный недуг нередко ведет к асоциальному поведению, а если душевного недуга нет, то его можно назначить, вписав в диагноз то, что удобнее. Авось со временем поправлюсь и приму этот мир таким, каков он есть. В противном случае пациент ведь может и скончаться от последствий внутренних повреждений, полученных при нештатной посадке. Печально, но вполне объяснимо. Что это за лечебное учреждение, где люди никогда не мрут? Не бывает таких лечебниц, будь они хоть трижды императорскими...

Итак, что мне делать?

Для начала я попытался встать с койки, в чем и преуспел, правда, морщась и постанывая. Держась за стены, я пересек палату и попытался отпереть дверь. Как я и подозревал, это оказалось безнадежным делом. Допустим, я могу выскользнуть из палаты, когда дверь разблокируют для визита очередного медицинского робота. Вряд ли это очень трудно, если только робот не настроен на ловлю пациентов. Но вот вопрос: далеко ли я уйду при земной тяжести? И куда мне идти?

Словом, я записал бегство в дела не первоочередной срочности. Незачем изображать из себя круглого дурака - это-то мне было ясно. Кто терпелив, тот и умен, а я был терпелив. Нетерпеливый человек не выжил бы на Лунной базе. Значит, пусть пока все идет так, как идет, ну а потом - посмотрим...

- Немедленно вернитесь в постель! - Встревоженный голос Джоанны заставил меня вздрогнуть.

Не надо меня пугать, от этого я злюсь. А разозлившись, начинаю хамить.

Короче говоря, я сердито предложил Джоанне зайти ко мне и уложить меня в постель, раз уж ей хочется видеть меня именно там. Самой! Не доверяя это дело киберам, потому что им-то я буду сопротивляться и могу повредить себе еще какие-нибудь кости или органы. Она спохватилась и принялась меня уговаривать. Ну, это другое дело. Однако услуга за услугу: пациент будет паинькой, а сиделка за это будет развлекать его беседой, не ссылаясь на занятость. Я ведь важный пациент, нет?

- Я не знаю...

- Чего вы не знаете? - рассердился я. - Может ли быть важным пациент с неопределенным социальным статусом? - Она подтвердила. - Но я по крайней мере необычный пациент, верно?

- Верно.

- Очень необычный?

- Не то слово.

- Значит, чертовски важный. Подумайте любым полушарием: часто ли медсестры торчат в ординаторской?

Мое безапелляционное заявление привело Джоанну в замешательство. Пока я укладывался обратно в койку, она молчала. Затем молвила неуверенно:

- У вас будет социальный статус.

Я фыркнул.

- Какой? Дворянство? Очень мне надо!

- Вам пожалуют по меньшей мере титул барона...

- Это предположение или факт?

- Завтра вас посетит очень важное лицо: обергерольдмейстер его величества.

- И что?

- И все выяснится. Но могу вас обнадежить уже сейчас: прогноз более чем благоприятный. В противном случае маркиз Монфальконе не удостоил бы вас личного визита.

- Он маркиз?

Бьюсь об заклад, она всплеснула руками.

- Господи, ну конечно! Кто же еще может занимать такой пост? Князь, герцог или маркиз, ну в самом крайнем случае граф.

- А барон?

- Скажете тоже! Барон, если ему повезет, может находиться в его прямом подчинении.

Я временно оставил эту тему - информацию надо было осмыслить, - и мы с Джоанной поболтали о том о сем. Меня, естественно, интересовало все, что произошло на Земле за последние триста семь лет. Ну, хотя бы самое главное.

Последняя партия звездных переселенцев прошла через Лунную базу чуть более четырехсот лет назад. Незадолго перед этим база подверглась реконструкции, в частности была расширена сеть временных жилищ для размещения там переселенцев - позднее эти бесконечные коридоры и ряды однообразных комнат были использованы персоналом базы для выращивания овощей на гидропонике. Значит, четыре века назад все еще планировалось расширение экспансии человечества в Галактику. Но последняя партия колонистов оказалась меньше, чем ожидали на Луне. Тем не менее с Земли последовало указание поддерживать базу в готовности к приему следующей партии.

Которая так и не прибыла.

Это было то, что я знал. Теперь я страстно желал узнать: почему она не прибыла? По какой причине земляне перестали интересоваться галактической экспансией? Не так уж много было тех колонистов-первопроходцев, то есть по меркам Лунной базы предостаточно, но все равно ничтожно мало по сравнению с населением Земли. Неужели все, кто хотел отправиться к звездам, осуществили свое желание, а новых покорителей неизвестных планет не нашлось во всем человечестве? Сомнительно. Но даже если это правда, то разве не свинство забыть о персонале Лунной базы и перестать выходить на связь? А они ведь сделали это. Но почему? Почему?

От Джоанны я услышал лишь то, что "так исторически сложилось". Она пускала в ход эту мантру всякий раз, когда не могла или не хотела растолковать мне то, что меня интересовало сильнее всего. А когда я, потеряв терпение, начал злиться, вздохнула и выдала:

- Откуда мне знать? Я же простая дворянка.