Имперское наследство. Последний герой

— Что ж… — повеселел Кот. — Сколько ты говорил… три часа? Через три часа жду твоих людей, два часа на сборы и комплектацию, через пять часов выходим!

— Хм… Где я могу найти связь? — деловито спросил Гай.

— Внутренние сети пока заблокированы, только из диспетчерской. — ответил Кот. — Сержант! Дай сопровождающего нашему… гостю! Пусть в диспетчерскую его проводит!

— Две минуты! — глухо из-за закрытого забрала пробубнил сержант.

— И еще, Гай… — усмехнулся Кот. — Во избежание эксцессов ты пойдешь на моем корабле. Так что пусть прибудут твои только хорошо проверенные люди… Чтобы не возникло у них идеи «потеряться» во время перехода. У вас, контрабандистов, явно много нычек по Диким системам, а выискивать отставших у меня нет ни времени, ни желания.

— Хм… — легкая тень набежала на лоб главы синдиката контрабандистов. — Я тебя понял.

— Ну… тогда действуй! — Кот указал на прибежавшего пехотинца. — Он тебя проводит.

Дождавшись, когда Гай уйдет, он повернулся к подчиненным.

— Тень! Твоя идея великолепна! Смело умножай свою долю на десять. Добавлю из своего кармана! — он развел руками, весело глядя на остальных. — Нет, ну а что? Три пятых — отличная цена! Это лучше, чем вообще ничего! Ведь я на самом деле просто отдал бы приказ все взорвать.

— Ну ты даешь… — выдохнул Минош.

— Это еще не все… — ухмыльнулся Кот. — Мин, там, кажется, тяжелый снабженец в перечне был? Будь добр, организуй перегрузку вооружения из «нашего» битого грузовичка. Думаю, друг Гай не откажется прикупить еще и штатных пушек для своих будущих приобретений. А заодно пусть материалы наберут, из тех, что поинтересней!

— Будет сделано! — Минош моментально умчался.

Кот удовлетворенно откинулся на спинку массивного «директорского» кресла.

Настроение стремительно улучшалось!

13

— Господа адмиралы! — начал совещание старый, седой, но еще крепкий мужчина в адмиральском мундире. — Ситуация в объединенном флоте сложилась угрожающая. Постоянные дисциплинарные проступки! Людей уже не может удержать угроза штрафа и наказания, слишком сильно все устали!

— Еще бы… Уже третий месяц тут тремся, со всех уголков Федерации собрались. Да еще и сюда добирались… — проворчал один из собравшихся.

— Да, верно подмечено. — кивнул начавший совещание. — Открыть зоны отдыха и корабельные бары означает пойти наперекор Уставу. Противник прямо перед нами, все экипажи в боевой готовности… Но проблемы с дисциплиной есть! Усталость накопилась, как я уже говорил. Но и начать атаку мы не можем. С противником до сих пор сохраняется паритет сил, атака в таких условиях выльется в дополнительные потери, но…

— Но если не атакуем в ближайшее время, то рискуем получить бунт! — поддержал говорившего еще один адмирал. — А бунт перед лицом противника это… Это полная дыра!

— На моем супере уже треть команды подвергнута различным наказаниям! Командиры моих эскадр пока помалкивают, но недовольство растет и среди них. — мрачно кивнул другой. — Думаю, на всех кораблях ситуация примерно одинакова. Ждать дальше означает проиграть, даже не вступив в бой! Но идти в бой сейчас…

— Да у нас даже единого командования нет! — горячо выступил «самый молодой». — Гранд Адмирал Ас Штеен никак не может выбраться из столичного сектора, его уже два раза отзывал обратно Президент!

— Господа! Господа! — поднялся грузный, приземистый, морщинистый, как пень, адмирал. — Нас здесь уже двадцать шесть флотов! Еще два флота на подходе! Мы все не один год командуем, неужели мы не выработаем общую стратегию даже без указок гранд-адмирала?

— А кто возьмет на себя ответственность за принятые решения? — осторожно осведомился невысокий и остроносый, как суслик, адмирал. — Я вот не готов нести ответственность за…

Он помотал над головой кистью, обойдясь без лишних слов, но все его поняли.

— План необходимо разработать коллегиально. — решительно поднялся тот, кто и инициировал совещание. — И коллегиально же его выполнить! Гранд Адмирал уже никак не успеет! Еще неделя-две, может, месяц, и мы рискуем получить открытый бунт! Во всем объединенном флоте! А это будет являться полным провалом! Противник не глуп и явно не упустит свой шанс!

— Значит, будем принимать решения коллегиально! — согласился с ним коренастый адмирал. — Предлагаю открытое голосование. Решению большинства должны подчиниться все!

— А если кто-то категорически не будет согласен? — вновь поинтересовался осторожный остроносый.

— Этого индивидуума лишим должности, тоже коллегиально, и найдем того, кто захочет работать, а не просто получать оклад! — угрожающе проворчал коренастый. — А в Адмиралтейство пойдет коллегиальное уведомление о причинах такого решения. И, думаю, этому индивидууму придется очень постараться, чтобы этому письму не был дан ход! Само собой, его дальнейшая карьера будет уничтожена.

— Что ж. Это приемлемый вариант. — согласился «первый». — Постановка вопроса ясна. Давайте голосовать!

Из двадцати шести адмиралов двадцать высказались «за», шестеро воздержались, но ни один не проголосовал «против».

— Решение принято! — резко кивнул «первый». — Работаем, господа! В течение двух декад подойдут задержавшиеся в пути флоты. Согласно данным разведки в этот момент у нас появится хоть небольшое, но превосходство. Это наш единственный шанс! Нельзя его упускать! Как предложение: вот здесь, в получасовом прыжке… — адмирал обвел область пространства. — По докладам разведки имеется совершенно пустая система. Можно использовать ее для создания оперативного резерва… или для создания ударной группы… точку перехода оттуда можно вывести как раз во фланг противника!

Согласились все.

«Отставшие» флоты было решено концентрировать в «той системе» для удара во фланг имперцам.

И никто не обратил особого внимания на то, что система эта находилась далеко за краем и так слабо разведанной области пространства… И далеко за границей систем, обозначенных как «угроза»!

14

— Командир, у нас проблема! — огорошило Кота сообщение, полученное сразу после выхода из прыжка, когда сам корабль был еще слеп и дезориентирован.

Их «конвой», растянувшийся на добрых шесть часов, аморфной гусеницей перебирался из системы в систему, давненько уже углубившись в Дикую зону. Команды контрабандистов, набранные Гаем, не отличались дисциплиной строя и слабо умели совершать нормальные групповые прыжки. Сам Гай лишь разводил руками, мол, «они привыкли действовать поодиночке». Кот давно уже понял, что лишь присутствие главы синдиката на его корабле мешало любящим свободу «ныркам» наплевать на все и просто отстать на одном из перегонов.

— Хьюстон, Хьюстон, у нас проблема… — пробормотал Кот, включаясь в работу.

Периодически он «выдавал» такое, от чего окружающие просто хватались за голову, не в силах понять всех идиом и выражений. Минош, старый друг, подозревал, что все это связано с восстановлением памяти командира. Местный фольклор…

«Проблемой» являлись шесть десятков разномастных кораблей, встречавших их в поворотной системе. Пиратская разведка… то есть «разведка вольных», тоже не зевала, и на встречу вышел весь флот местного «барона».

— Какого хшара вы лезете в мое пространство? — грубо спросил черный здоровяк, стоило только Коту выйти на связь с его кораблем. — Что вам тут нужно!

— Я его знаю! Это Гамарджо. Он держит большой кусок, деньги имеет на производстве всякой дури! — дал подсказку Гай.

— Мне просто нужно пройти. — переварив неожиданную подсказку ответил Кот. — Мне нет дела до тебя и твоего бизнеса!

— Просто пройти… — здоровяк посмаковал это выражение, явно издеваясь. — Ну… проходи. Только сначала заплати за проход!

— Не надо пытаться нас задержать. — с угрозой сказал Кот. — Платить нам нечем, да и незачем. Пройдем мы в любом случае, даже через твой труп!

— Гай! Найди данные, сколько кораблей у этого Гамарджо! — Кот, молча сверля взглядом проекцию пирата, отправил по сети запрос контрабандисту. — Слишком он уверенно держится для имеющего всего полсотни разного хлама!

— У него от ста пятидесяти до двухсот кораблей разных классов. — почти сразу же ответил Гай. — Кроме того, он в альянсе со своим соседом, у которого две с половиной сотни боевых единиц! И еще! Его команды всегда идут в бой обдолбанными. Смерти они не боятся, бьются до последнего. При случае норовят ввязаться в абордаж!

— Надо же, сколько гонору у имперского капитана! — между тем продолжал издеваться пират. — У которого всего сорок кораблей и, наверное, очень важная миссия, да? Моя разведка ошиблась, мне говорили, что вас немного больше… Ну так радуйся, капитан! Ты не на того напал! Даже если я вас и не уничтожу, то без больших повреждений вы не обойдетесь! А это — окончание твоей миссии! Придется ведь повернуть обратно! Что, Империя настолько обнищала, что не выделила деньги на операцию? Или ты, капитан, хочешь сберечь выделенный бюджет? Или, может быть, ты давно положил его в свой карман?

— Я вижу, здесь только треть твоих сил. — нахмурившись, ответил Кот. — Что, остальные еще не собрались? Или ждут начала боя, чтобы выпрыгнуть у нас в тылу? Или ты ждешь своего соседа, который поможет раздавить нашу эскадру, как старого жука? Не испытывай судьбу, Гамарджо! Я обрадую тебя: твоя разведка не ошиблась! Здесь только половина моих кораблей. Остальные появятся с минуты на минуту, они еще в прыжке.

— Ха! Да ты блефуешь, капитан! — оскалился здоровяк. — Ни за что не поверю, что имперский флот растерял свою сноровку!

— У нас такая тактика. — улыбнулся Кот, не дрогнув ни единым мускулом. — Я вижу, у тебя быстрый и хорошо защищенный корабль… Крейсер третьего поколения, если я не ошибаюсь? Хорошие у тебя поставщики, у нас во флоте о таких только слышали…

— Тогда ты понимаешь мои возможности. — осклабился здоровяк. — Я на своем крейсере порву любой твой линкор!

— Посмотри на мои корабли! — Кот ткнул рукой в так-монитор, на котором «проявилась» еще одна тройка его кораблей. — Видишь, я тебя не обманываю! И я могу тебе пообещать, что в любом случае я тебя не выпущу! Я пройду в любом случае! А если ты сумеешь уйти, а еще нанесешь мне ущерб, я пройду частым гребнем, найду все твои фермы и производственные линии! Я дотла выжгу твои базы!

— Ты хочешь боя… — улыбнулся здоровяк.

— Не хочу! — резко ответил Кот. — Но ты меня вынуждаешь! Мои тяжелые носители имеют пятикратный запас БИПов. Мы прорвем твою линию и уничтожим по отдельности! Твои корабли, как и твой союзник, не успеют подойти!

В этот момент «всплыло» еще пять кораблей «эскадры».

— Хм… — впервые задумался здоровяк. — Возможно, ты и не врешь. Знаешь, отдай мне свой кораблик, и мы договоримся полюбовно!

— А губа у тебя не дура! — усмехнулся Кот. — Знаешь, у моего корабля ведь тоже… третье поколение! А сколько таких у меня еще? Поэтому ты тоже, думаю, должен осознать МОИ возможности. Или ты думал, что к границам федерации отправят обычное линейное мясо?

В этот раз здоровяк задумался всерьез и надолго.

— Знаешь, я не могу пропустить тебя просто так… — осторожно начал он. — Я понес затраты, мой друг понес затраты…

— Я вас не просил о встрече. — безразлично ответил Кот. — Зато вы сохраните свои корабли, свои территории и свой бизнес. В противном случае…

— Я не могу тебя пропустить просто так! — взревел здоровяк.

— Ну, ладно. У меня действительно есть кое-какой финансовый лимит. И я не хочу лишней драки. — пожал плечами Кот. — Если тебе это так принципиально… Могу выделить пару миллионов на покрытие расходов.

— Четыре! — жадно облизнулся Гамарджо.

— Два с половиной, и ни кредитом больше! — отрезал Кот. — И ты убираешься в свое логово! Со своей стороны, гарантирую, что мы пройдем нигде не задерживаясь. А если твой друг-сосед встретит меня на своей границе и попытается «выбить еще», то я сочту это невыполнением условий сделки и вернусь…

— Он не встретит! — уверенно кивнул здоровяк. — Я позабочусь.

— Хорошо. Договорились. — спокойно кивнул Кот. — Деньги придут со счетов федератов. Незачем тебе знать мои собственные координаты, не хочу светиться. Минош! Переведи два с половиной миллиона на счет Гамарджо.

Через несколько минут здоровяк удовлетворенно кивнул.

— Чистого пути! — оскалился он и отключился.

Кот обмяк в своем ложементе. Невдалеке от него зашелся истерическим хохотом Гай, занимавший место штурман-дублера.

— Ну… Ну… Ну ты даешь, капитан! — утирая слезы, высказал он. — Я уж думал — все! Дыра! Разденет до нитки, да еще и корабли потеряем… А ты… Два с половиной миллиона… За конвой стоимостью в несколько миллиардов!

— Гай… — повернул голову в его сторону Кот. — Знаешь… Вздрючь своих раздолбаев! Чтобы ни одна сволочь больше не нарушала походный строй и нам не пришлось их ждать! Кто выпадет из колонны больше, чем на десять минут — тех сниму с корабля, посажу на спасботы и отправлю… в гости к этому Гамарджо! И это не шутка, я действительно так и сделаю! Команду я наберу среди своих, уж полдекады полета они, пусть и сильно усеченными вахтами, но выстоят!

Через час, дождавшись последних, совсем уж отставших, эскадра двинулась дальше.

Отстающих больше не стало.

15

— Господа адмиралы! Резервные флоты доложили о контакте с противником! Вступили в бой, просят помощи! Похоже, эта система была выбрана для формирования отдельной группы и имперцами тоже!

В этот раз совещание проходило в режиме закрытой связи.

— Позади нас кораблей аж на несколько эскадр, проходят текущий ремонт и обслуживание. — подал голос «остроносый», — Отправить их на усиление! Что они, двумя флотами не справятся, что ли?

— Мы не успели провести там разведку и развернуть сети. — недовольно произнес «коренастый». — Количество сил противника трудно оценить адекватно!

— Господа, мои посты докладывают, что имперцы начали перегруппировку. — вклинился «молодой». — Несколько эскадр снялись со своих мест и уходят в разгон!

— Давайте тоже отправим несколько эскадр… отсюда! — недовольно заметил один из адмиралов. — Они несколько, мы несколько. Паритет сохранится, но с учетом дополнительных сборных эскадр, которые ремонтировались, у нас все равно появится преимущество!

— Хм-м-м… господа! — подал голос еще один начальник. — А вам не кажется, что данная система имеет не тактическое, а стратегическое значение? Вот, посмотрите… — на возникшей проекции уверенными штрихами была выделена область, от которой потянулись разноцветные пунктирные линии. — Получивший контроль над данной системой имеет реальную возможность как выйти даже не во фланг, а в тыл противнику, так и одновременно с этим отсечь возможные резервы, разрывая коммуникации и охватывая…

Вторя его словам, проекция все больше расцвечивалась прямыми линиями, пунктирами, штрихами, кружочками, условными обозначениями… в общем всеми теми знаками, которыми с легкостью оперировали штабные офицеры.

— Тогда надо отправить туда флот! — высказался «коренастый». — У кого самый мощный ударный кулак? У Пятого Метрополии? Предлагаю вывести их корабли в заднюю линию и перебросить на интересующий участок! Они сметут противника одним ударом! А если в это время на нас нападут основные силы, то мы как-нибудь продержимся… пока они выходят к ним в тыл!

Предложение было принято. Всего через час Пятый Флот Метрополии был выведен в тылы общего построения и начал разгон. Но не успели они выйти на прыжковую скорость, как было собрано новое совещание!

— Господа! Разведка докладывает, что противник скрытно выполнил перемещение и часть его кораблей уходит! Ориентировочно отводимые силы равнозначны силам двух флотов!

— Значит, надо усилить ударный кулак! — проворчал кто-то. — Предлагаю вывести Второй Колониальный и Шестой Ударный.

— Предложение принято?

Предложение было принято. Корабли указанных флотов начали перестроение.

— Господа! Активное движение у противника! Похоже, они выводят еще одну группу!

— Да хшары их задери! — высказался один из адмиралов. — Похоже, не только мы увидели это стратегическое положение! Надо усиливать группировку!

— Предлагаю оставить тут сдерживающий заслон, а основные силы перебросить туда!

— Хм… Господа… А вам не кажется, что основное сражение уже началось? И пройдет оно совсем не здесь, где нами исследован каждый уголок и на что разработаны детальнейшие планы? — глубокомысленно заметил один из адмиралов.

— Возможно… Но, хшары забери, у нас есть минимум шесть разгонных часов, чтобы разработать тактику! Включаем штабы в работу, господа! Включаем штабы!

Получив уведомление, за основными силами флотов потянулись и корабли КОНКОРДа.

Законность должна была быть соблюдена!

16

— М-м-м! — простонала Кейт, мутным взглядом вглядываясь в помутневшее и растрескавшееся забрало.

Внутренняя циркуляция поврежденного механизма работала отвратительно, герметизация была нарушена, отчего внутрь постоянно подсасывался окружающий воздух. Воздух отвратительно вонял жженым пластиком, кровью, потом и еще не пойми каким дерьмом. Дышать этими запахами было уже невмоготу!

Ее мех замер посреди коридора, стальным памятником застыв среди обломков и обрывков, кое-где исходивших черным, вонючим, едким дымом. Костюм был поврежден, пробит во многих местах. А ее взвод ушел вперед, оставив раненую дождаться ремонта и эвакуации. Там, куда ушли ее товарищи, за прорезанным в броне «входным» отверстием находился пристыковавшийся вражеский корабль, выпустивший в их коридоры и переходы всех своих абордажиров…