Уроборос - 2 Ураррат Сияющей Медузы

- Эй! А что вы так разволновались?!

- Сколько мне лет?! - Имасс ткнула себя в грудь. - Как думаешь?

- Ну-у-у... Э-э... Всегда, блин, с этим были проблемы, но думаю лет двадцать максимум.

- А ей? - она ткнула в Аккит.

- Семнадцать?

- Мне тридцать шесть, Аккит двадцать восемь. Атти - двадцать семь. Лаллий - восемьдесят девять. Эттаху - сто пятьдесят четыре. Бро Кхаа, точно ни кто не знает, но за двести однозначно.

Я даже грести бросил. Вот это номер. А слона-то мы и не заметили!

- Из людей мы самые долгоживущие, - продолжила Имасс, - двести лет для нас, Морского народа, не предел. Эттах, если случиться как должно, будет выглядеть таким же до самой смерти. Импозантным мужчиной, полным сил. И лишь за год-полтора до своего предопределённого срока быстро одряхлеет и сойдёт в Тёмную Бездну. И так каждый из Морского народа. Это дар нам, детям его, от Отца-Океана. Многие сухопутные чмыши завидуют нашему дару. Сто, сто двадцать лет, может, чуть больше - это предел для любого из Империи или Свободных Королевств.

- Если ты только не маг! - вставила Аккит.

- Да! Но и маги живут разные сроки. Всё зависит от собственной силы.

- Бро Кхаа...

- Бро Кхаа силён! Он не из Морского народа, это так. Откуда-то из Свободных Королевств... Но он так давно среди Детей Океана, что уже не воспринимается как-то по-другому. На Ураррат иногда встречаются не только люди, не относящиеся к Морскому народу, но и другие разумные. Это не столь редкое явление. Мы открытый народ, если и к нам без актинии за пазухой.

- Хм, я понял. Значит, те из моряков, что владеют магией, могут протянуть и далеко за двести?

- Могут, - кивнула Имасс, - вот только жизнь наша - это качание над Тёмной Бездной. А она очень охоча до тела и души моряка. Редко кто из нас умирает собственной смертью. Дети от мужчин не нашего народа живут дольше, чем просто сухопутные, но меньше, чем дети от мужчины и женщины Морского народа. Видеть, как твоё дитя гибнет от зубов и щупалец морских хищников, как смахнёт Отец-Океан ладонью ребёнка во время шторма в глубины Тёмной Бездны, или как он погибнет, защищая свой Город и народ - это одно. Горько, больно и, увы, привычно. Но когда ты свеж и полон сил, смотреть, как старятся и умирают твои дети, только потому, что ты не смог найти себе достойной пары - невыносимо! Какая мать, или отец хочет это видеть! Понимаешь теперь, что для нас значит долгоживущий со свежей кровью?

Я молча взялся за весло и, оставив без комментариев последнюю фразу Имасс, возобновил греблю. Однако...! Красивые девушки, жаждущие от мужчины просто ласки и внимания, это одно, а вот возможность иметь от него здоровых детей со свежей кровью, это другое. Это уже не просто весёлые потрахушки без всяких обязательств, это жизненно необходимые для процветания Морского Народа вещи! Тут уже не до шуток! Всё серьёзней некуда!

Если посмотреть на ситуацию со стороны, то это не озвученный квест по исправлению демографической ситуации. Конкретный такой пинок в задницу от Системы в направлении осесть на Ураррат Сверкающей Медузы в должности султана, с целым гаремом сладких малышек. Что-то мне подсказывает, что ни Эттах, ни бро Кхаа, ни матроны Морского народа против не будут. Думаю, даже напротив, очень за!

Лишь только пару вопросов. А будут ли вообще дети от союза игрока и цифры? Не попытка ли это системы загнать меня в некие рамки? Согласись я на такое, и придётся взять на себя множество обязательств. Впрягаться по полной. Почивать на мягких подушках уж точно не светит. Во-первых, сам себе такого не позволю, во-вторых, и моряки не поймут. Жизнь моя будет точно не скучной. Одно то, что придётся как-то преодолеть Мёртвые Воды, уже обещает множество интересных и увлекательных моментов. Я этого совершенно не боюсь, но... Но это тоже своего рода колея. Я вновь, как и прежде, долгие, долгие годы я побегу по определённой, во многом не мной, дорожке.

Думки, думки.... Я не настолько глуп, чтобы оскорбиться ролью быка-осеменителя, я и без этого смогу принести много пользы Городу на Волнах клана Сияющей Медузы в частности, да и всему Морскому народу в целом. И уверен, обеспечение рождаемости будет не самым серьёзным вкладом в этом деле. И всё-таки, всё-таки...

Что можно поделать с циничным разумом, если он шепчет - а не подстава ли всё это от прекрасной Евы. И "медовые пряники" тебе тут, один лучше другого. И цель: слегка двинуть прогресс для Детей Океана - более чем достойна. И сам от них многому научусь, не блуждая на ощупь в потёмках сокрытых знаний, и их научу многому.

Вдруг это проверка на вшивость? Не просто так ведь она закинула меня на Великий Архипелаг, что бы при первой оказии я рванул с него куда подальше. Сколько я тут? Год? Чуть больше? Успел погеройствовать всего на двух островах. Жидковато, однако, для рекомендации исследовать возможности Великого Архипелага.... С другой стороны, она сама не раз говорила, что не контролирует мой игровой процесс. Не контролирует - это да, но наблюдает несомненно... Мысли, мысли....

- Ты сказала, вы - долгоживущие среди людей. А среди других рас? Если не маги? - Я обратился к Имасс, ждущую от меня, скорее всего, не этого вопроса.

- Ороос живут приблизительно столько, сколько и мы. Мио, много больше нашего. Пятьсот-шестьсот. Хобол - семьдесят, максимум восемьдесят лет. Подгорный народ в среднем, как и люди Большой Земли, до ста двадцати.

- Ороос - такие большие фиолетовые дядечки с клыками наружу?

- Точно.

- А Мио - это такие с ушками и пушистыми хвостами?

- Да! Такие милашки с виду, но упаси ушедшие путать их с мягкими зверушками!

- Хобол - мелкие, страшненькие, зелёные, с ушами, как рваный лист лопуха?

- Они! Те ещё поганцы! Проклятие Океании. Вся жизнь - война. И между собой, и против всех.

- Так... Подгорный народ, такие коротышки, - я обозначил рукой метр пятьдесят с кепкой, - квадратные, что поставь, что положи, сильные и дюже бородатые?

- Совсем нет! - Имасс слегка удивилась. - Они вот такие! - Отмерила рукой не больше метра. - Очень тонкие в кости, похожи на сильно исхудавших детей.Покрыты мягкой шёрсткой разного цвета, которая слегка фосфоресцирует в темноте. У них большие глаза без зрачков. На поверхность бывать они не любят, и выходят лишь только ночью, или поздно в сумерках. Но это по очень большой нужде. И да, они очень сильные...

- Хм, ты, кажется, знаешь о них не мало?

- Наш Ураррат и один из подгорных кланов - большие друзья и партнёры. Очень, очень давно.... О Подгорном народе мы, клан Сияющей Медузы, пожалуй и вправду знаем если уж если не больше всех, то побольше многих. И при этом, ни мы, ни кто-то другой вряд ли может похвастаться, что знает о них достаточно, чтобы сказать, что знает о них хотя бы большую половину.

- Очень интересно. - Я пошкрябал зазудевшее ухо. - Так, малышки мои, потом мне расскажете про всех всё, что знаете. И про людей и про не людей.

- Слушаем и повинуемся, господин наш! - Аккит сложила ладошки у груди и мелко кланялась, смеясь глазами.

- Да! Так правильно... - поощрил я её улыбкой.

- Кланяйся! - кинула Аккит Имасс. - Видишь, господину нравится.

- А я что?! Я готова!

Подумать только! Тридцать шесть и двадцать восемь, глядя на хихикающих девчонок, пронеслось в голове. Восемнадцать и, с большим натягом, семнадцать. Не больше.

- Когда у вас считают совершеннолетними?

- Совершеннолетними... - Аккит удивлённо вскинула брови. - Да как может моряк или морячка иметь детей, то считай уже совершеннолетний.

- Гм, спрошу по-другому. А когда начинают доверять важные дела, должности, ответственные общественные поручения, так, что бы над душой не стояли?

- Ну, кому как, а в целом годам к двадцати.

- И детей девчонкам раньше семнадцати-восемнадцати заводить очень не рекомендуется, - дополнила Имасс.

Что ж, мудро. При всём том рискованном образе жизни, что ведёт Морской народ, ума, знаний или и того, и другого хватило, чтобы не калечить ни детей, ни юных женщин скороспелыми родами.

- Имасс, сколько ты в ныряльщицах?

- Лет десять. У меня старший брат, у него три девки на подходе к совершеннолетию от двух жен и лишь один пацан. Помогаю. Ну, и сама себе коплю на мужа. Лет через пять на статус второй жены наскребу.

- А почему не первой?

- Шутишь, Господин Мо! У нас к двадцати годам, считай, уже нет свободных мужиков. Редко кто умудряется дотянуть до двадцати пяти. Был вот один на горизонте, не против взять за себя, да первая жена что-то нос крутила. Приданое маловато, видите ли. При нападении Бродячих Окклит не уберегла своего мужа. И сама не убереглась. Так что статус второй жены - ещё не плохо. Третья, ха-ха, вот это куда хуже.

Что-то не очень весело, это ха-ха прозвучало.

- А ты, Аккит, - я перевёл на неё взгляд.

- Последние из самых близких, старший брат и вторая мать погибли во время нападения Окклит. Теперь у меня, кроме троюродных дядей и тётей с кучей племянников, нет никого. Тоже помогаю потихоньку. Я с семнадцати лет в ныряльщицах. - Гордо выпятила красивую грудь Аккит. - Сама Лаллий отмечает меня. Я тоже коплю на мужа. Но вот всё ещё мечтаю о молодом, красивом, одиноком капитане. Девочки знают об этом, шутят всё время. Я не обижаюсь. Хотя сама понимаю, без близких родственников, практически сироте, даже одинокого моряка не достанется.

По её губам скользнула печальная, какая-то беззащитная улыбка. И от этой улыбки так сердце щимануло! Не знаю, что на меня нашло, но я не стал сдерживать порыв: в два шага подошел и, стремительно обняв обеих, прижал к груди. Так и застыли они, прижавшись ко мне, и я поглаживал их по аккуратным головкам...

- Не прав был, не прав.... считая вас совсем девчонками. Хоть годы ваши и малы, в сравнении с моими, но не всегда срок жизни определяется датой рождения. Часто возраст определяется прожитыми событиями. То, что прожил один за год, другие и за десять лет не проживут. Уж я то знаю....

В моём "доме" девчонки действовали с напором и решительностью настоящих ныряльщиц! Осмотрев пещеру, сочли её более чем подходящей, с учётом моего холостого статуса. И в смысле порядка, и в более широком смысле общего комфорта. Перещупав, с моего разрешения, многие вещи, они не скрывали эмоции, громко выражая своё удивление, а некоторые и восхищение. Моё освещение жилища вызвало бурю восторга, но особенно их заинтересовали механические поделки. Но дольше всего они залипли возле ванны...

- Господин, - проводя рукой по шелковистой внутренней поверхности огромной раковины, расширившимися глазами уставилась на меня Аккит. - Это же Камень-убийца!

- Ага!

- Ты нашел его мёртвым? Уже пустую раковину?

- Почему мёртвым? Очень даже живым и с отличным аппетитом. Настолько отличным, что даже не представившись, он сразу же вознамерился меня съесть!

- И что? - Чуть ли не хором воскликнули девчонки.

- Съёл, конечно! - уверенно кивнул я головой. И не выдержав рассмеялся глядя на перекошенные мордашки.

- Шучу, шучу! Прибил я его. Я, мои малышки, перец горький, у многих рискнувших меня внутрь употребить, вызвал смертельную изжогу. Вот и этот, - я постучал по раковине ладонью, - моллюск-переросток меня не переварил. Наверное, его мама забыла наказать, что не следует тянуть в рот незнакомые вещи. Хе-хе...

- Ты нас не обманываешь, господин! - Жалобно проблеяла Аккит, оглядываясь на Имасс. - Как можно выжить, попав в щупальца Камня-убийцы? Как?!

- Так! Запомните, малышки мои, дядюшка Мо врёт бессовестно, изобретательно и с совершенно правдивым лицом, но очень редко и только по очень, очень важному поводу! И почти никогда тем, кого я считаю своими! Зарубите себе это на своих прелестных носиках! - Я строго погрозил пальцем. - Надеюсь, мы поняли друг друга?

- Да, да, - закивали они головками, - но... как? Как?

- Расскажу, конечно. А вы расскажете о Камне-убийце всё, что знаете. Но попозже. Идёт?

- Ещё бы!

- Вот... А пока нам надо слегка подкрепиться, дело совсем к вечеру, а денёк выдался у меня суетливый. Лично я все калории, что наел за праздничным столом, растряс на этого красавчика Ваттара.

- Мы сейчас быстренько организуем, - засуетились девочки, - нам насовали свёртков в дорожку...

- Э-э нет! - Тормознул я их энтузиазм. - Хватит ваших морепродуктов с меня! Будем есть шашлыки! Тем более у меня замочено в лёгком маринаде кое-что от юного подсвинка.

- Шашлыки? Что это?

- Ну, в грубой форме, жареное над углями мясо. Увидите. Сегодня я вас угощаю.

Мы двинулись к костровищу, где у меня был сложен каменный мангал. Уголь, заготовленный с помощью магии, всегда был в запасе в плетёной корзине. Осталось только насыпать, разжечь, что опять же с магией пару секунд, и нанизать мясо на шампуры.

- А-а... Мясо на огне... - Аккит закивала головой, наблюдая за моими действиями. - Здорово! Мы всегда, когда есть возможность, на безопасных островах, жарим мясо на открытом огне. Прям целыми тушами! - Она даже облизнулась. - Так-то мы редко пользуемся огнём на Ураррат. А в личных комнатах он и вовсе запрещён.

- Совет пока не разрешил сходить на берег. - Поддержала её Имасс. - Говорит, что мало ли какие опасные существа тут могут бродить. Пока стража не разведает тут более-менее, всем придётся сидеть в городе.

- Я уже говорил вашему главному по страже, Аллиху, что тут кроме сколопендрона, вроде ничего опасней пока не встречал. Хотя и сколопендрон та ещё гадость!

- Аллих, сильно уважаемый человек, но нудный, дотошный и очень осторожный. - Кивнула Имасс. - И именно эти его качества, бывало, спасли немало моряков. Пока сам не убедится, никто лишний шагу на незнакомый остров не ступит.

- Это правильно!

Мужик явно на своём месте, внутренне кивнул я сам себе.

- Ах! Жареное мясо! - закатила глаза Аккит. - Прямо с огня! Большой такой шмат!

Я улыбнулся и откинул крышку с каменной ёмкости, в которой замокали нарезанные куски в сложносоставном маринаде, основанном на слабом уксусе из некоторых кислых ягод, различных листочков и травинок, заменяющие специи. Хоть пока мне и не попадались такие штуки, как классический перец, чеснок или там лаврушка какая, но аналогами, некоторые из которых совсем не хуже, я уже давно обзавёлся.

Я потянул носом над маринадом.... Да! Можно начать!

- Большой кусок жареного мяса - это хорошо... Но большой размер не всегда имеет значение! В данном случае имеет значение хороший маринад, в котором отмокал правильный размер! Вот такой! - Я достал первый небольшой кусочек мяса и, нанизывая его на шампур, весело подмигнул Аккит.

- Тако-ой... - С сомнением протянула она.

- Такой-такой... И сядьте уже, не мельтешите! Дядюшка Мо сам всё сделает.

Они уселись и стали следить во все глаза за моими действиями.

- Наш господи такой богатый, - обратилась Аккит к Имасс, - даже мясо жарит не на прутьях, а на чудном металле, который он называет - железо. Очень, очень дорогом.

- Наш господин, очень силён! - Поддержала её Имасс.– Видела, как он отделал задаваку Ваттара!?

- Вряд ли сейчас он похож на красавчика! Хи-хи-хи...

- Наш господин отличный торговец! - Продолжила Аккит. - Так раздеть семью Хоттой! Прилюдно и вполне законно! Не упомню, удавалось ли такое кому-нибудь.

- Я даже не слышала о таком! Какой хороший наш господин!

- Временный, заметьте девочки, временный... - Вставил я в их увлекательный диалог.

- Наш господин очень великодушный и добрый! - Абсолютно никак не прореагировав на меня, продолжила Имасс. - Выиграл нас себе в услужение, а сам, вместо того чтобы мы готовили и кормили его, готовит и собирается кормить нас.

- Да, да! Он всегда держит обещания и никогда не соврёт своим малышкам!

«Не, не совру!» - ухмыльнулся я про себя. Перемешаю правду с полуправдой, разбавлю недосказанностью, переверну угол зрения с нужной мне стороны, а вот врать точно не буду. Не, не буду....

... - Он обещал нам рассказать всю правду о том, как он победил Камень- убийцу!

Они обе выжидающе уставились на меня.

- Расскажу, если обещал, - укладывая готовые шампуры над углями, кивнул я головой: - Но, для начала, расскажите вы мне о Камнях-убийцах...