Выход под солнце

Дойдя до магазина старого гнома, где я покупал всё необходимое для создания артефактов, я снова уединился с хозяином, который информировал меня о том, что сумел приобрести несколько чешуек дракона, которые могут пригодиться для создания мощных амулетов, или даже талисманов. Я тут же попросил показать мне подобный товар. И скажу вам сразу. Он был достоин внимания. Каждая чешуйка была, по сути очень, мощным предметом. Который можно было использовать. Я правда ещё не знаю того, как можно было бы сделать его надёжнее? Разве что уменьшив в размерах, чтобы создать амулет, который можно одевать на шею? Но это сейчас тоже было не суть важно. Важнее для меня было совершенно другое. Стоимость этой чешуей была очень велика. Минимум пять сотен золотых за чешуйку. И я заплатил эту цену. Товар мне был интересен. Всего я купил шесть штук таких чешуек. Но попутно я попросил у хозяина лавки позволить мне уйти через чёрный ход? Растерявшись, он сначала не понял того, о чём идёт речь? А потом, когда я показал ему на толпу эльфов, стоявших за окном его лавки, Арди Принк рассмеялся, и понял, что мне требуется. Быстро проводив меня через запасной выход, через который ходили слуги, он продолжал смеяться, когда я исчез в тёмном переулке. Надо вам сказать, что этот переулок выходил на соседнюю улицу, и позволил мне оторваться от этого преследования. Кто-то скажет, что с его стороны это было глупо? А я скажу по-другому. Как вы думаете, что будут делать эльфы, когда поймут, что я уже пару-тройку часов не выхожу из этой лавки? Их заинтересует то, что находится в лавке, и куда я мог деться? Они зайдут туда. А там всё зависит от чистоплотности продавца. Возможно их что-то там заинтересует, и они купят всё-таки какой-то предмет у него? А может быть он собьёт с них пару десятков золотых монет только за информацию о том, что я вышел через запасной выход? Это его право, и он может делать с этим всё, что только захочет. Я не вмешиваюсь. Мне достаточно того, что он в этот раз позволил мне исчезнуть из его магазина незаметно. Может быть я больше никогда сюда не приду? Или приду, но гораздо позже? Сейчас время подходило к поступлению в Академию, из которой первогодок вообще за забор не выпускают. Только на летние каникулы, перед следующим учебным годом. Именно поэтому я могу спокойно не переживать, что за целый год про меня просто забудут.

Вернувшись на Постоялый двор, я совершенно не удивился, когда через пару часов, служанка забежала ко мне в комнату и доложила о том, что в помещение постоялого двора ввалилась целая толпа эльфов. Судя по всему, с ними был и посол? Они начали требовать, чтобы хозяйка постоялого двора предоставила им меня! Честно говоря, я от такой наглости даже немного растерялся. И как они себе это представляют? Я что, её прислуга? Следом за служанкой пришла и сама хозяйка. Её растерянный вид и бегающие глаза говорили о многом. Женщина действительно просто не знала куда себя деть. Ведь основной проблемой для неё было то, что это был посол эльфов! А значит, её отказ может стать причиной для серьезного скандала? Она попросила меня выйти в зал, и разобраться с этой проблемой. Тем более, что эльфы распугали всех её посетителей. И доход от её постоялого двора, а именно таверны, которая находится на первом этаже, теперь может быть очень низким в результате подобных действий. Ведь эльфы ничего не заказывают и не употребляют? Так как считают, что кухня людей для них унизительна! Я понял её, и поэтому сказал, что сейчас спущусь. Но говорить об этом послу эльфов я бы не советовал. Ни к чему ему считать, что и люди, и я сам, будем ему прислуживать! Женщина меня поняла, и просто отошла в сторону. Я же накинул свой обычный плащ, закрыв лицо опущенным капюшоном, вышел в зал.

Как только я появился на лестнице, эльфы заметно напряглись, а вот посол видимо расслабился. Наверное, подумал о том, что я сейчас подойду, уговаривать простить меня? С его стороны это серьезная ошибка. Я не настолько глуп. Спустившись вниз, я сел за стол, расположенный в углу, за которым никого сейчас не было. И спокойно попросил хозяйку принести мне ужин именно сюда. Я заметил, как женщина с большим трудом сдержала хохот, рвущийся изнутри её довольно немаленькой груди. Она поняла, что я издеваюсь над эльфами! Более того… Судя по всему, вызванные ею стражники, расположившиеся в углу помещения, также начали посмеиваться. Ещё бы. Эльф приказал мне прийти к нему. А я наоборот, продемонстрировал полное пренебрежение его приказами! Попытавшийся подойти к моему столу эльф, являвшийся видимо его слугой, и начавший что-то требовать, практически сразу отлетел назад, после того как посмел повысить голос. Удар Воздушного Кулака в помещении был очень удобен. Он ограничен в пространстве, и может позволить наносить точечные удары. Заметив то, как задергались эльфы, я понял, что они вот-вот сорвутся. А значит, наступило время поставить их на настоящее место. Здесь не они хозяева. Здесь хозяева люди. Соответственно можно понять и то, что именно они имеют право диктовать правила. Эльфы же сейчас нарушали все правила.

— Если ты хочешь со мной поговорить, то будь добр поднять свою задницу, и подойти ко мне лично! — Довольно громко, но и при этом угрожающе, прошипел я из-под своего тёмного капюшона, медленно подняв руку так, чтобы эльфы увидели деревянный браслет на моей руке, и показал пальцем на сидящего в центре зала посла, который сразу же побледнел. — Но если ты ещё раз ко мне подошлёшь своего слугу, я приму это как прямое оскорбление Крови и Чести. И вынужден буду убить тебя. Так же, как и всех твоих слуг. Если ты пытаешься диктовать здесь волю Великого леса, то я напомню тебе одну маленькую вещь… Волю Великого леса могут диктовать только те, кто ему служит. А не тот, кто служит Великому князю эльфов, но никак не Великому лесу!

Конечно, у вас тут же появятся вопросы о том, откуда я знаю все эти мелочи и подробности? А тут всё просто. Дело в том, что эльфы, попадавшие ко мне в руки, сами мне всё рассказывали в подробностях. Чем я старательно и пользовался. Они рассказывали мне про различные обычаи, которыми часто прикрываются эльфы на территории других государств. Одним из таких очень важных обычаев, и был обычай воли Великого леса. Чем они старательно и пользовались. Вот только основная хитрость этой ситуации была в том, что волю Великого леса могли объяснять, трактовать, или кому-то предъявлять только жрецы Великого леса. Ни посол Великого князя, ни сам Великий князь, не главы Великих домов, не имели никакого права пытаться диктовать волю Великого леса. И проблема для посла была в том, что даже когда он говорил хозяйке этого постоялого двора чтобы та предъявила меня ему, он наверное уже на автоматизме заявил о том, что это Воля Великого леса! Глупо говорить это везде. Особенно там, где ты подозреваешь встречу с соплеменником? Да, возможно простолюдин — эльф и не стал бы сопротивляться. Что он может сделать представителю, к примеру, младшей ветви Великого дома? Ведь тот может спокойно обратиться на родину, и попросить наказать не только самого простолюдина, но и его семью? Якобы тот перешел дорогу Великому дому? В этом случае всё вполне понятно. Никто и спорить не будет. Но я-то, по сути, эльфом и не являлся! Почему я должен идти у него на поводу?

Заметив мой необычный браслет, эльфы замерли. Судя по тому, что я знал, такие браслеты как раз носили жрецы. А значит, я имею полное право диктовать сейчас ему свои условия? И всё только из-за того, что сам посол совершил ошибку. Он нарушил законы княжества. Он нарушил законы Великого леса. Следующие пятнадцать минут прошли в гробовой тишине. Замерли эльфы, переводя испуганные глаза с меня на него, и обратно. Замерли слуги, которые обслуживали этот зал. Они просто не знали того, что им делать дальше? Как я уже говорил, всё моё поведение рвало обычные шаблоны для людей, привыкших пресмыкаться перед величием и могуществом лесных жителей. Замерли стражники, которые уже начали привыкать к моему предвзятому отношению к эльфам, неожиданно догадавшись видимо о том, что ситуация оказалась не настолько простой, как можно было бы подумать? И в этой гробовой тишине только я продолжал спокойно поглощать свой ужин. Хотя внутри, в душе меня буквально всё тряслось от злости, я старался его никому не демонстрировать. Я старался всем своим видом не показывать моих эмоций. И поэтому ел спокойно. При этом не забывал пить эль, который мне поставили на стол. В этот раз я отказался от вина, так как понимал, что сейчас мне нужно четко оценивать ситуацию. Конечно, вино здесь было не сильно пьянящее, но при всём этом я не хотел давать даже малейшего намека на тот факт, что могу потерять контроль.

Шаблоны эльфов продолжали трещать по всем швам. Ведь я на их глазах насыщался мясом и обычной едой людей! Более того… Я пью их напитки! Всё это било по их сознанию, как кузнец бьёт по раскаленному куску металла, изменяя его свойства и возможности. Я же этим пользовался. Всё только по той причине, что в первую очередь мне было важно одно. Добить их! Когда они потеряют полностью контроль над своими действиями, я смогу действовать дальше.

Когда я уже допивал свой эль, то заметил, что посол эльфов пытается подослать ко мне других своих слуг. А сам вставать не хочет! Ещё бы… Ведь это унижение его имиджа Великого посланника ещё более Великого и Могущественного разумного? Я же на поводу у них идти не собирался. Точно также на поводу у посла теперь не собирались видимо идти и его слуги? Тот, который отлетел от стола, только сейчас начал подавать признаки жизни, и шевелиться. Удар о стену был достаточно мощным. Рисковать напрашиваться на такое приветствие с моей стороны никто из них не хотел. Дело в том, что эльфы полностью магические существа. Даже простолюдины владеют магией в той или иной степени. Несильно, но всё же владеют. В бытовых мелочах им это помогает. А вот боевая магия, вроде того же воздушного кулака, для них может быть чем-то серьёзным. Поэтому связываться с магом они не будут. В конце концов, так и не дождавшись с моей стороны какого-либо телодвижения, посол медленно встал и покинул зал. Его поведенческий шаблон видимо кое-как, но удержался? Ну, что ж… Это его проблемы!

Спокойно кивнув хозяйке, я направился обратно в свою комнату. Мне было о чём поразмыслить. Точно также, как поразмыслить о жизни придётся и эльфам? Посол эльфов получил довольно чувствительный пинок по своему авторитету. И выбора у него нет. Ему придётся всё же попытаться решить этот вопрос.

Последующие две недели до начала поступления в Академию магии прошли для меня вполне буднично. Эльфы продолжали за мной следить. Но не приближались ко мне. Я же занимался своими делами. И вот наконец-то я пришёл в приёмный покой Академии. Только, судя по всему, моё появление удивило не только самих абитуриентов, поступающих в этот своеобразный университет, но и самую приемную комиссию? Пожилые маги — преподаватели, сидевшие там, смотрели на меня перепуганными глазами. А моя демонстрация силы при помощи артефакта Древних, дала им понять, что я действительно необычный клиент? И вот вопрос. Точно ли я хочу заниматься артефактами, и изготовлением амулетов? Видимо многие привыкли к тому, что на эту кафедру обычно идут те, у кого дар очень слабый. Его хватает для поддержания магического зрения, что важно при изготовлении подобных предметов, но недостаточно для использования собственных сил в боевых условиях. Тоже самое магическое плетение воздушного кулака, к примеру, у мага — артефактора заберёт минимум половину его магических сил. По сути, магами — артефакторами становились разумные, у которых магические силы были на уровне седьмого и восьмого ранга. Таких разумных можно было назвать недомагами.

Но сейчас не это было важно. По показаниям древнего артефакта я был на четвёртом уровне магии. И это только по Стихии Огня! Магия Земли была где-то на уровне пятом. Магия Природы стояла даже выше четвёртого. Немного не дотягивая до третьего ранга. Всё-таки последние маги Природы, которые попали ко мне из отрядов эльфов, были достаточно сильными. И поэтому силы мне тогда значительно прибавилось. По сути, перед ними стоял маг — универсал. Но этот маг, по какой-то причине, абсолютно не желал обучаться на боевых направлениях. Маг Огня четвёртого уровня может достаточно быстро претендовать на уровень магистра. Я уже знал, что такие маги обычно подвергаются массированному давлению со стороны тех же самых государственных структур, и Гильдии магов королевства. И всё только для того, чтобы усиливать армию этого государства. Я же на это не собирался подписываться. Да и зачем мне это нужно? Я уже знал, что в основном здесь обучают контролю за магией, и основными магическим плетениям, которые я уже все практически знал и мог ими оперировать. Так зачем мне такие сложности?

— Но ведь вы можете достигнуть больших высот на службе королевству? — Видимо не выдержав, удивлённо воскликнул маг Огня, который явно не понимал того, каким образом я, который должен был подвергаться приличному давлению со стороны этой неподвластной обычному контролю Стихии, не шел на поводу у эмоций, и не был настолько жадным до Славы и Власти. — Ведь вы можете стать магистром Огня! А со временем можете попытаться занять и должность Архимага? Почему?

К его вопросам тут же присоединился и маг Природы. По сути, Архимага Стихии Природы никогда не было в королевстве Царн. А тут вдруг такой шанс! И я начинаю отказываться? Это было действительно необычно для таких разумных. Но я не пытался понимать их. Мне это было ни к чему. Они сами сильно пытались понять меня, почему я сюда пришёл? Да… Они сейчас задают вопросы. Вот только ответы найти на эти вопросы никто из них даже не пытается. Они просто пытаются вынудить меня принять стандартное для них решение. И не просто стандартное решение. А даже выгодное для них. Ведь понятно же и идиоту, что скорее всего они получали от государства какие-то бонусы и льготы взамен на поставки боевых магов?

— Вы хотите мне сказать, что отказываетесь меня учить на мага-артефактора? — Аккуратно попытался уточнить у них, и криво приподняв бровь, я посмотрел на магов деланно удивленным взглядом. — Вам мало того, что я собираюсь заплатить пятнадцать тысяч золотых за моё обучение? Так вы ещё пытаетесь меня заманить на государственную службу? А какая мне от этого Выгода? То, что вы рассказываете, мне абсолютно не интересно! Служба, Власть, какие-то бонусы и должность Архимага… Мне это неинтересно! Почему я должен служить королевству, которое не сделало для меня ничего полезного ради того, чтобы я выжил? Я плачу за обучение. И вы обязаны обучать меня тому, что я хочу изучать.

Основными в моей речи были слова я хочу. Тем более, что я действительно намеревался полностью оплатить свое обучение. И это било их по всем параметрам. Кто бы что из них не говорил, основной причиной государственной службы для мага было то, что он не мог оплатить сам полностью своё обучение. А тут, появился какой-то красавец, который может дать им множество бонусов, и он имеет в кармане деньги на оплату обучения? Что тут можно было сказать? У них опять был разрыв шаблона! И я намеревался продолжать в том же духе.

Естественно, что отказывать мне в подобном маги преподаватели просто не могли. Тем более, что я собирался полностью оплатить всё обучение. Причин для отказа просто не было. Они конечно всё же попытались намекнуть мне на то, что было бы неплохо с моими данными продолжить обучение и на других кафедрах? Но в ответ я ответил, что в данном случае меня интересует только Артефакторика. Если я в будущем надумаю учиться на другие магические направления, то так уж и быть… Приду к ним для обучения. Но тут же постарался оборвать воспрянувших было духом магов.

— Когда я найду деньги для этого! — Эта моя фраза буквально ударила их под дых. Маг Огня тут же нахмурился. Так как понимал одну большую сложность. Они не могут меня заставить ходить на другие кафедры. По правилам Академии магии, которые кстати и придумали, и пропихнули везде сами маги — преподаватели, меня обучали только на той кафедре, которую я оплатил. На другие кафедры и отдельные занятия, меня просто никто не пустит. Более того… Если меня интересует другая Стихия, например, Огня или Воды, то мне нужно дополнительно оплачивать обучение. В сумме равной полноценной оплате обучения студента на этой кафедре. То есть, если вдруг мне приспичит обучиться чему-то на кафедре Огня, то тогда мне нужно доплатить ещё пятнадцать тысяч за обучение на той кафедре. Не считая всех нужных расходников. А значит, что в этом случае у меня из казны ещё тысяч двадцать только так уйдёт! Понятно же, что мне этот вопрос сейчас неинтересен. Денег у меня для этого просто нет. Я не спорю. Свободные деньги у меня ещё есть. Но им-то об этом знать не нужно? Более того… Я пришел сюда полностью собравшись, и имея у себя под рукой походную сумку. Что говорило о том, что я пришел издалека.

Единственным магом, который никак не интересовался происходящим, а просто разглядывал меня задумчивым взглядом, был как и ни странно пожилой маг — артефактор с кафедры Артефакторики. По его глазам было видно, что он заинтересован в подобном. Вот только вмешиваться в спор он сам не мог. Как я и подозревал, кафедра Артефакторики по уровню финансирования и поддержки стояла, наверное, чуть ли не на самом нижнем уровне в этой Академии? Хотя, это было просто глупо. Ведь артефакторы очень нужны. Я уже об этом знал от всех своих пленников, которых отправлял на алтарь. Артефакторы могли создавать амулеты, которые важны для той же армии государства. Да мало ли кому они нужны? Даже маги — лекари очень часто носили с собой амулеты лечения. Например, в критической ситуации им было проще задействовать свиток лечения или амулет, чем самому начать плести те самые плетения лечения, и тратить собственную силу. Тем более, что благодаря такому воздействию они могли легко и просто заявить о том, что лечение было настолько сложным, что магу пришлось задействовать даже такие весьма ценные предметы? А это всё-таки повышает стоимость услуг мага! Глупо, конечно… Но факта это не изменит.

В конце концов приёмная комиссия приняла моё решение, и была вынуждена подтвердить тот факт, что я прохожу на кафедру Артефакторики. Я практически сразу заметил, как довольно улыбнулся, хотя и едва заметно, этот старичок — артефактор. Он явно хотел бы посмотреть на то, что у меня получится в результате учёбы? Ведь артефактор, имеющий доступ к таким силам, может без услуг каких — либо других магов создавать серьезные боевые и лечебные амулеты. Просто напитывая их собственной силой. Возможно он захочет, чтобы я участвовал в каких-нибудь экспериментах? Но на этот вопрос я пока что ответа ему не дам. Посмотрим… Сумеет ли он меня сам заинтересовать?

Покинув приёмный покой Академии, я вышел на площадь перед главным зданием. Где сейчас и толпились старательно сотни различных разумных, которые пришли сюда чтобы попытаться поступить в Академию. Хорошо, что хоть попытка поступления была бесплатной. Зато среди тех, кто уже прошел испытание, старательно курсировали различные разумные, агитирующие будущих магов заключить договор именно с их хозяевами. Здесь были не только представители армии королевства и Гильдии магов. Здесь также были представители различных дворян, которые искали для себя будущих слуг с магическими способностями. А что вы хотите? Для обеспеченного дворянина потратить пятнадцать тысяч золотых не такая уж и большая сложность. Особенно, если у него есть хороший доход от собственных земель? А слуга с магическими способностями всегда пригодится. Будь-то боевой маг, или маг лекарь, это уже неважно.

Но ко мне никто из них подходить не пытался. Так как моя внешность, да и капюшон, который я тут же накинул на голову при выходе из приемного покоя, не давали им возможности определить тот факт, с кем именно они столкнулись? А вот эльфы, пришедшие вслед за мной к этому приёмному покою, изрядно забеспокоились. Они явно поняли для чего я здесь был? Но возможно так и не поняли основной причины моего появления вообще в городе, в самой Академии магии? А значит, это их явно заставит понервничать. Сильно понервничать…

— Прошу прощения, вы же будущий маг? — Судя по всему, со стандартным вопросом возле меня всё-таки возник какой-то прохвост, пытавшийся видимо сагитировать меня пойти на службу его хозяйке. Это было легко понять, так как от него буквально благоухало женскими запахами… Или духами? Да и видел я то, откуда он выскочил. Стоявшая немного в стороне карета привлекала к себе внимание. Герб, который был на двери, говорил о том, что этот экипаж принадлежит какому-то герцогу? Я в гербах не сильно разбираюсь. Тем более, этого государства. Но то, что там сверху стояла семилучевая корона, говорило о многом. Судя по всему, какая-то герцогиня хотела найти себе придворного мага? И не одного. На моих глазах этот разумный подходил к нескольким таким будущим магам, и парочка из них были направлены к этому экипажу. Причём я заметил один маленький нюанс. Этот разумный, даже не получив моего согласия, силой попытался взять меня за руку, и подвести к карете. Зачем мне такая глупость?

— Мне тебя сжечь? — Я спокойно одернул руку, и угрожающе повернулся к этому наглецу, который сразу же отпрянул назад. — Кто тебе позволил хватать меня за руку? На кончиках пальцев моей правой руки заиграли лёгкие огоньки, что явно давала ему понять опасность подобного соседства. Более того… Видимо со своей обычной масляной улыбкой попытавшись заглянуть под капюшон, он увидел что-то такое, что заставило его охнуть и отшатнуться от меня. Быстро пробормотав извинения, он бросился к карете, а меня это не интересовало. Я тут же направился к воротам, через которые время от времени проходили прошедшие отбор. Те, кто уже заключил договор, и шёл оплачивать свою учёбу. Там всё было гораздо проще. Я тоже прошёл в главное здание Академии, и подошёл к кабинету, где сидел так называемый бухгалтер этого заведения. Бухгалтер, финансист, казначей… Я не знаю того, как его называют, но мне и не важно. Мне предоставили стандартный договор на оплату, как я и думал, на сумму пятнадцать тысяч золотых. В договоре, кстати, я увидел пару пунктов о том, что обязуюсь сам оплачивать все необходимые расходники для обучения. Вот он этот самый сюрприз! Тот самый сюрприз, о котором во время наших бесед меня предупреждали старики — маги, с которыми мне удалось пообщаться. Если бы я не заготовил всё заранее, то попался бы на этом. И мне пришлось бы за учёбу заплатить ещё пять, а то и десять тысяч золотых, только за то, что мне будут подсовывать довольно дешёвые материалы и ингредиенты. А мне бы этого не хотелось. Так что, выбора просто нет. Я подписал договор, а также и оплатил его, предоставив казначею мешок с золотом, достав его из походной сумки. Увидев этот артефакт, казначей тут же насторожил свои уши. Что было и немудрено, ведь это был гном? Но задавать лишние вопросы я ему не дал. Как только я выложил перед ним золото, то тут же потребовал от него расписку о получении оплаты. Он нервно дернулся. Но меня это не беспокоило. Тем более, что расписка должна быть за подписью самого этого гнома. То есть, если кто-то попробует мне предъявить, что я не заплатил за учебу, плохо будет самому этому гному. Заметив то, как поникли его плечи, я понял главный фактор. Видимо его заранее предупредили о такой возможности, и он находил простой способ заполучить деньги, а потом удержать в свой карман часть из них. После чего заявил бы о том, что я не предоставлял ему этих денег. Я потребовал, чтобы деньги пересчитали. Это, конечно могло бы затянуться на долго. Но для этого у них был специальный артефакт. Прикольная штука, вроде денежной счётной машины на Земле. Они высыпали из мешка золотые монеты в раструб артефакта, и монеты прокатывались мимо артефактов, которые просто фиксировал количество монет. Достаточно быстро прозвенев по этому жалобу, монеты оказались в другом мешке, а старому гному пришлось зафиксировать получение пятнадцати тысяч золотых. Наконец-то я получил от него расписку и свою копию договора. После чего, спокойно вздохнув, покинул его.

Дальше меня ожидало общежитие студентов, где я должен буду поселиться в комнату. Я переживал в первую очередь от того, что меня могли поселить в одну комнату с кем-нибудь? Хотя старики — маги говорили мне о том, что некоторые достаточно хитрые и обеспеченные студенты просто доплачивают коменданту общежития золотом за то, чтобы в комнате не было никого постороннего. И всё. Поэтому я намеревался и тут не экономить. Как ни странно, комендантом общежития оказался опять же гном. Такое впечатление, что они везде пролезли? Везде, где только можно получить деньги? С этим старым пройдохой мне пришлось немного поторговаться. А когда он услышал о том, что я хочу жить один, он тут же предложил мне доплатить ему каждый год по тысяче золотых за такое удовольствие! Я рассмеялся в ответ, и заявил ему о том, что за такие деньги меня каждый день будут выпускать с территории Академии, и запускать утром обратно. А я смогу жить в своё удовольствие где-нибудь на территории города, например, в родовой резиденции? Тихо поморщившись, гном был вынужден признать, что это факт. Да, на воротах Академии дежурят маги — преподаватели. Но и они ради денег пойдут на многое. Так что тут вариантов нет. Тем более, что я знал расценки на подобные сюрпризы. Если я хочу жить один, в обычной комнате, в которой живёт, к примеру, трое — четверо студентов, я оплачу всего лишь пятьдесят золотых в год. Если я хочу жить один в хорошей комнате, в которой может жить до двух студентов, причём явно не слишком простого рождения, а каких-нибудь чистокровных дворян, это будет мне стоить сто пятьдесят золотых монет. И расценки эти были достаточно стабильные. Ну, вы сами посчитайте… Сто пятьдесят золотых монет, или тысяча? Разница есть? Услышав о том, что я ориентируюсь в ценах, гном снова поморщился. Но я немножко добавил ему меда в бочку дегтя, которую вывалил на голову. Я заявил, что согласен платить ему сто шестьдесят золотых в год, если сейчас сам смогу выбрать себе комнату, и буду жить там один, без какого-либо беспокойства? Сначала видимо он не понимал почему я так к этому вопросу отношусь, но когда увидел моё лицо, что я продемонстрировал сняв капюшон, сам кивнул каким-то своим мыслям. Дальше он называл меня только высокородный. Видимо тоже приняв за какого-то эльфа? Ну, что ж… Если так пойдет и дальше, то почему бы мне не прикрываться якобы чистокровность ю эльфийской крови? Ведь понятно же, что эльфы не потерпят возле себя каких-нибудь других разумных? А я хотел быть один. И только для того, чтобы иметь возможность уединиться и соответствовать своему имени. Молчун. Молчун маг-отшельник. Остальное меня не столько беспокоило. Я выбрал довольно большую и светлую комнату, в которой видимо до меня мог проживать какой-нибудь высокородный дворянин? Слишком уж роскошные были апартаменты. Причём было видно, что хотя может здесь жить минимум шесть — восемь разумных, всё было подготовлено только под одного жильца. Даже имелся свой собственный туалет, и ванна в виде небольшого бассейна. Это меня радовало. Так как я понимал один важный факт. Мне же нужно будет куда-то сбрасывать отходы от своего пропитания на территории комнаты? Насчёт этого вопроса я тоже побеспокоился заранее. Целых две походных сумки были набиты продуктами, а также даже некоторыми изготовленными заранее блюдами, полученными мной от той трактирной хозяйки в большом количестве. Когда женщина поняла, что я заплачу ей полновесным золотом за всё это, она так растрогалась, что последние несколько дней практически не спала. Свежий хлеб, запечённое мясо и различные овощи. Не считая тех же самых копченостей, и лучшего вина, которые она только смогла найти, сейчас набивали целых две походных сумки. Более того… Узнав о том, что я собираюсь учиться в Академии магии, женщина заявила, что эту комнату, которую я занимал, она для меня придержит. Это было несложно потому что никто из её клиентов обычно в эту комнату не заселялся. Так что, если я захочу в следующем году, то смогу со спокойной душой снова её занять. А мне было это всё удобно. Я на всякий случай оставил этой хитрой женщине несколько золотых монет в качестве поощрения. Ещё пару десятков золотых монет я, хотя и в виде серебра, я отдал Сарине Прид. Видели бы вы глаза этой же девушки, которая ошалело посмотрел она меня.

— Раз ты служишь мне, то должна соответствовать такому правилу. — Пожал плечами я, когда заметил растерянный взгляд девушки, которая не знала того, брать эти деньги или нет. — Яне хочу, чтобы тебя поймали на воровстве! Поэтому этих денег тебе должно хватить на целый год. С отцом что-то тебе надо делать. То, что он за твой счёт целыми днями пьянствует, до добра не доведёт. Я бы на твоём месте снял комнату у хозяйки этого постоялого двора. И ей проще будет, и тебе. А про своё семейство просто забудь. Сильно они тебе помогали за твои старания? Ты говорила, что у тебя есть там младший брат? Если он хочет служить мне, то пусть помогает тебе здесь по работе. И живёт с тобой в той же комнате. Потом я заберу его в качестве слуги себе. Также, как и тебя. А пока вы будете здесь. Такой вариант тебя устраивает?

Как я понял, девушка помогала своему отцу пьянствовать только из-за младшего брата? Какая судьба ждала этого мальчишку на территории Нижнего города столицы? Максимум он мог стать либо вором, либо уличным бандитом. С таким отцом это и не мудрено… Так что, она была рада тому, что я заберу его себе. А также тому, что у неё появилась возможность закончить с воровством, и жить в нормальных условиях. Конечно, хозяйка не даст ей полноценную комнату как у тех же гостей и постояльцев. Но вполне удобное место, где можно спокойно переночевать и питаться, она получит. Судя по тому, как она обнимала хозяйку, когда я выходил в очередной раз из своей комнаты, всё получилось именно так, как нужно. Ну, что ж… Я не против. По крайней мере, так я повлиял на судьбу этой девушки, и сумел проконтролировать свой собственный инстинкт выживания гоблина. Гоблины же выживают только за счёт размножения? Я его сумел перебороть. А значит, смогу удержаться и дальше.

Выбрав комнату для себя, я сразу же расплатился с комендантом, также получив от него расписку. Гном был недоволен. Но я никому не доверяю. О чём и заявил ему открыто и прямо в лицо. Поэтому свою расписку он получит в следующем году, когда я буду снова ему оплачивать за это жильё. После того, как я разобрался с комнатой, тут же направился в ту сторону, где в Академии находились склады. Здесь мне нужно было получить для себя мантию, а также и книги, которые дают здесь для обучения. По сути, всё это было всего лишь обыкновенной профанацией. Из-за того, что мантию давали из самой грубой ткани. Если ты не заплатишь кладовщику. Точно также всё решалось и насчёт книг. Тебе дадут такие истрёпанные и истерзанные сотнями поколений студентов фолианты, что внутри ты можешь даже большей части страниц не обнаружить. Поэтому я и туда приготовил золото, которое должно было решить некоторые вопросы. Тем более, что большая часть нужных книг у меня уже была. Также, как и целых четыре мантии. Я их приобрёл у тех же самых магов, которые по моему заказу у портных получили всё необходимое. И за эти полтора месяца я подготовил эти мантии к учёбе. Дело в том, что маг — артефактор должен носить с собой много чего нужного. Да и в свою комнату за всем необходимым ты постоянно бегать не будешь. Поэтому у мага — артефактора обычно в мантии было гораздо больше карманов, чем в обычной мантии студента Академии. Я же сделал немного по-другому. В своих мантиях я сделал карманы, выложенные изнутри шкурой той же самой виверны. После внедрения в них магических плетений безразмерных походных сумок. Правда, горловины были не сильно широкими. Но мне и этого хватало. Я мог носить всё необходимое для учёбы прямо в карманах. И не только это. Причём внешне это даже заметно не будет.

— Ходят тут всякие, покоя не дают… — Вполне ожидаемо я сначала услышал откуда-то из-за прилавка возмущение какого-то старческого голоса, а потом заметил то, как навстречу мне выползает… Гном? А что вы хотите? Хотя гномы и были весьма жадными существами, но при всём этом они были ещё и жуткими педантами? И благодаря этому на складе наверняка был великолепный и образцовый порядок? Я же в данном случае понимал одно. Тут без взятки не обойтись. Я знал, что этот кладовщик заведует очень многим на территории Академии. И поэтому с ним лучше дружить. Более того… Некоторые студенты, которые пытались с ним откровенно конфликтовать, в результате очень быстро попадали под штрафные санкции. Он был очень наблюдательным и мог легко заметить, что студент, к примеру, ходит не в той мантии, которую получил у него. Кроме того, этот гном мог также начать противодействовать, используя свои связи. Из-за всего этого можно понять то, что мне с ним ссориться совсем ни к чему? Лучше я буду с ним дружить.

— А куда же идти поступившему в Академию студенту, только что вселившемуся в общежитие? — Тихо усмехнувшись на его вопросительный взгляд, я медленно достал из кармана стопку золотых монет, и легонько щелкнул ими по прилавку, привлекая внимание старика. — Если мне все говорят, что необходимо получить книги и различные там мелочи, вроде мантии? Только на склад… Вот я и пришёл… Или может я ошибся дверью? Тогда извините, и я пойду дальше…

Естественно, что старый гном тут же возмутился тем, что от него может уйти золото. Но он возмущался не поэтому. Он заявил о том, что я пришёл правильно. Мне просто надо было сказать, что я студент… Его жадный взгляд говорил мне всё без каких-либо оговорок. Он сразу, откровенно говоря, даже не сомневаясь в своих действиях, спросил о том, какую именно мантию я хочу получить? И совершенно не удивился тому, что мне хотелось хорошую мантию, соответствующую моей внешней красоте! Как только он услышал эти слова, то тут же свалился от хохота со стула. Ну, а что вы думали? Что я буду просить самую лучшую мантию, какую он только сможет найти? Может быть у него и есть там какие-то особые мантии? Тем более, что я чётко дал ему понять, показав значок со знаком кафедры Артефакторики, куда именно я поступил учиться. Судя по его озадаченно взгляду, гном просто не ожидал того, что на кафедру Артефакторики может прийти кто-то достаточно обеспеченный? Но это уже не его проблемы. Буквально через пару минут передо мной на прилавке появилось ещё три мантии, которые он аккуратно расправлял, стараясь избавиться от ненужных складок. Ткань действительно была хорошая. Мягкая и приятная на ощупь. Но не настолько качественная как та, которую использовали портные по заказу старых магов, для изготовления специальных мантий для меня. Но это было уже совсем неважно. Видимо это были самые лучшие мантии, которые он мог найти для артефактора? После этого он выложил передо мной стопку довольно новых книг, которые видимо ещё даже в руках студентов не побывали ни разу? Это было понятно по их внешнему виду, и страницам, которые слипались. Также он выложил ещё несколько свитков, что свидетельствовало об особом доверии. Ведь насколько я знал, эти свитки обычно не выдаются вместе со всем набором книг. Именно из-за этого я к стопке золотых монет добавил ещё парочку.

— Я вижу, молодой… господин… Вы довольно неплохо подготовились к учёбе? — Понятливо кивнул этот гном, тихо покачав головой, видимо заметив то, что я реагирую правильно на все его телодвижения. — Вас хорошо проинструктировали о том, как надо себя вести. Если вам что-то нужно… Особенно… Мало ли что может понадобиться студенту, то обращайтесь ко мне напрямую. Я живу тут, при складе. У меня есть вход в мои комнаты с соседнего дома, рядом со складом. Приходите прямо туда. Если понадобятся какие-то ингредиенты… Ну, или ещё что-нибудь … Я вам помогу.

В ответ я благодарно кивнул ему за его предложение, и быстро подхватил всё, что он мне выдал. При этом, заметив странный взгляд старика на мою сумку, которая всё ещё болталась на боку. Сумка, которая была сделана мной в виде своеобразного рюкзака, осталась в комнате. А эта тоже была походной, с расширенным объемом внутри. Но и это не его проблема. Важно было другое. Он видимо сразу понял, что я платежеспособный клиент. Именно поэтому он быстро постучал себе по горлу указательным пальцем, явно показывал на то, что именно может понадобится молодому студенту в Академии магии, запертому на целый год в общежитии? Скорее всего, спиртное или ещё какие-нибудь напитки с едой? Мне это неважно. Если бы он знал, что я всем запасся заранее, то, наверное, был бы сейчас в гневе? Но меня это и не беспокоит. И всё только по той причине, что я действительно был готов к таким шуточкам со стороны этого старика. Остальное было неважно.

Забрав то, что мне нужно, я отправился в свою комнату. Заметив то, что по территории Академии уже начали бегать слегка растерянные, но всё также деловитые новые студенты. Их было легко заметить по растерянным взглядам, и попыткам сориентироваться в ситуации. Я же этим не страдал. Всё было просто. Дело в том, что старые маги, с которыми я общался, нарисовали мне карту. Карту тех самых мест, которые мне будут нужны в первую очередь. И я двигался фактически по их памяти. Более того… Либер Тариг, занимавшихся продажей различной магической литературы, чётко мне дал понять, что некоторые места в Академии магии являются очень уникальными. Например, есть одно место, где когда-то давно кто-то из студентов — магов, скорее всего артефакторов, сделал своеобразное окно, которое вело в раздевалку. Причём, в женскую раздевалку. Он даже передал мне маленький камушек, который имелся у него как своеобразная память о молодости. Этот камушек являлся ключом — активатором для этого магического плетения. Он также указал мне ещё несколько подобных мест. Вот только как их активировать, он сам просто не знал. Надо будет посмотреть. Оказывается, студенты здесь тоже любят пошалить, как и на Земле? Уже только поэтому можно понять то, что возможно я таким образом получу дополнительные бонусы? Всё-таки развлечения студентам тоже нужны?

Также меня предупредили и о шуточках старшекурсников. Часто эти маги со старших курсов пытаются проявлять своеобразную дедовщину по отношению к младшим курсам. Особенно этим отличаются представители студенческой диаспоры с боевых кафедр. Ведь они сильные и могущественные? Так почему же им нельзя поиздеваться над более слабыми? Я ещё не забыл о том, как наступил на хвост одному из студентов с кафедры Огня? Который стоял полтора месяца назад на дежурстве возле главных ворот Академии? А значит, мне стоит сразу понимать один важный фактор. Что-то мне подсказывает, что этот молодой маг с третьего курса Академии магии, явно отличающийся вздорным характером, не упустит шанса попытаться рассчитаться со мной за тот фокус, который я провернул полтора месяца назад? Ну, что ж… Я постараюсь встретить его также… ласково… Он ещё не знает на кого наткнется, если вздумает сам устраивать полноценную конфронтацию? Ведь я заранее знаю все магические плетения и его потенциальные силы на третьем курсе Академии. Так что, особого вреда он может быть мне даже и не нанесет? Всё только по той причине, что есть вещи, про которые он даже не знает. А я ему преподнесут весьма неприятные сюрпризы.

Но сейчас эти студенты старались держаться от новичков на расстоянии. Ни к чему сейчас привлекать к себе внимание. Ведь новые студенты — первокурсники ещё не поняли того, что оказались в клетке? И начнут скандалить или пытаться найти себе защиту. Вот на второй или третий день, когда студенты поймут, что рядом папы — мамы больше нет, и заступиться за них, кроме самих себя, больше никому, вот тогда и начнется главная проблема. Радовало ещё только то, что студентов разных курсов обычно держали в разных зданиях. В этих зданиях, где поселились студенты, жил только один курс, причём до самого окончания ими обучения в Академии. Это меня радовало. По крайней мере, я могу спокойно в своей комнате жить и не переживать, что кто-то посторонний туда постарается вломиться. Однако, я мог переживать только за то, что те же самые маги — преподаватели могут попытаться всё-таки и пробраться в это помещение, и тогда у меня возникнут проблемы, откровенно связанные с тем фактом, что они могут попытаться обнаружить у меня что-нибудь недопустимое правилами? Именно поэтому я и доплатил гному — коменданту. В крайнем случае он должен будет меня предупредить о подобных проблемах, и потенциальной проверке, чтобы я успел убрать всё лишнее. Иначе в следующем году он не получит этого золота. Этот гном сам всё прекрасно понимает. Также он понимает и то, что кроме него в комнату из посторонних войти никто не сможет. Хотя бы по той причине, что ключ-артефакт, который открывает магические плетения на входной двери, имеется только у него и у меня. Я, конечно, и сам прекрасно понимал, что такую защиту легко обойти. Поэтому и решил, как следует задуматься над решением вопроса о дублированной защите помещений. Всё только для безопасности. И не более того. Я заранее постарался узнать всё возможное про плетения запоров и тому подобное. Конечно, я понимаю, что в той же самой Академии магии, на дверях студенческого общежития должны стоять более серьёзные запоры, чем имеются в обычном доступе? Но при всём этом я понимал также и тот факт, что даже присутствие какого-то дополнительного, хотя и слабенького запора, может испортить желание тому, кто научился открывать стандартные запоры студенческого общежития. Он просто не поймет того, что происходит? А для меня это дополнительный фактор. Также я расположил при входе в комнату и пару тех самых следящих плетений, которые должны были дать мне понять, что кто-то заходил в мою комнату. Даже при открытии двери такая нить будет нарушена, и я об этом сразу узнаю.

Только после всех этих предосторожностей, я принялся тщательно рассматривать комнату. Уже привычно пытаясь найти для себя возможность устроить тайник. Что тут можно сказать? Такова моя жизнь. И я привык жить, скрывая свои истинные намерения и причины своих действий! И тут ничего не поделаешь. Мне было чем заняться. Тем более, что приёмные дни сейчас будут идти достаточно долго. Не менее двух недель. За это время пройдёт огромное количество разумных, которые будут пытаться стать магами. А мне это только на руку. За это время я полностью смогу изучить свою комнату, найти её слабые и сильные стороны. А также возможно и пойму, как действуют магические плетения, являвшиеся защитой моей территории. Да. Эта территория будет моей всего лишь пять лет. Но это и неважно. Важно то, что она будет моей, и полностью под моим контролем. И это было для меня важнее всего в данной ситуации…

Посол Эльфов

— Да кто он такой? — Чрезвычайный и полномочный посол Великого князя эльфов, высокородный Эориан Ларинуур, метался по своему кабинету, пытаясь понять то, с кем его столкнула жизнь в этот раз. Слишком уж необычный персонаж попался в этом городе, который люди, проживающие в королевстве Царн, называли столицей своего государства. Обнаружили его совершенно случайно. Один из эльфов, являвшийся слугой посла, натолкнулся на странного разумного, который не испытывал перед эльфами никакого пиетета. Более того… Создавалось стойкое впечатление, что этот странный разумный просто недолюбливает эльфов. Сначала глава эльфов, находящихся в Лиране, даже не поверил доносу, который ему сообщил слуга, прибежавший весь в какой-то грязи, и конском дерьме. И поэтому посол хотел принять меры, в виде официальной жалобы королю Бридарну на подобное поведение в отношении эльфов. Но чем больше он вслушивался в невнятное бормотание перепуганного слуги, тем больше понимал, что люди в данном случае ему не помогут. Дело в том, что каждый эльф носил своеобразный опознавательный знак, который сразу давал понять, кто он и к какому семейству имеет отношение. Про это посол упомянул не зря. Ведь по описанию перепуганного слуги этот разумный был тоже одним из эльфов? Правда, каким-то странным? Странность этого эльфа заключалась в том, что он прятал своё лицо под плотным капюшоном, в то время как эльфы старательно кичились своей принадлежностью к Великой и Могущественной расе? Честно говоря, когда сам Эориан Ларинуур впервые увидел этого разумного, то он тоже бы не воспринял его как эльфа? Всё только по той причине, что этот разумный кутался в плотный балахон, старательно скрывая не только своё лицо, но и всю фигуру. Эльфы так себя обычно не ведут.

Но когда лицо этого странного эльфа всё-таки удалось увидеть, стало понятно, что он не простой представитель этой расы. Дело в том, что все опознавательные браслеты, которые давали понять кто, и к какому дому имеет отношение, были специфическими. Да, его слуга провинился. Он посмел одеть браслет младшей ветви Великого дома, хотя к этому и не имел никакого отношения. Но для успешного исполнения своих поручений, сам посол разрешил ему это делать. Иногда. Кто же знал, что всё так закончится? Так вот… Браслеты подразделяются на различные виды. Обычный металл — это простолюдины. Серебро — это младшие ветви Великих домов. Золото — это прямые представители старших ветвей Великих домов. То есть их могли носить эльфы, имевшие отношение к таким могущественным семьям. Наследники Великих домов и представители главного семейства носили мифриловые браслеты.

У этого же разумного на руке чётко можно было распознать браслет, сплетенный из дерева! Начнём с того, что такие браслеты просто так не появлялись. Считалось, что такие браслеты носят прямые представители Великого леса! Заметьте… Не те, кто служит жрецам… Не сами жрецы Великого леса… А представители Великого леса! Ведь для того чтобы создать такой браслет нужно было обладать магией Природы и силой Великого леса на непостижимом ныне уровне? На руке этого разумного был браслет, сплетенный из тончайших нитей дерева. И уже только это само по себе заставило ошарашенно отшатнуться от него всех эльфов. Все представители посольства эльфов прекрасно знали, чем для них может закончиться гнев подобного разумного? Зачем он появился здесь, в этом государстве людей? Ведь такой разумный, по сути, мог разговаривать напрямую даже с самим Великим князем? И никто не посмел бы его остановить! Естественно, что сам Эориан Ларинуур категорически не желал напрашиваться на такую беседу. Он просто знал, чем это для него может закончиться. Ничем хорошим. Хотя он сам имел отношение к одной из Великих семей, но при этом понимал, что в этой ситуации за него заступиться будет просто некому. Ни одна из Великих семей не захочет конфликтовать с Великим лесом. Особенно в том случае, если этот разумный действительно имеет отношение к подобной могущественной сущности. Но сомнения всё-таки поселились в душе старого опытного интригана, который любой ценой привык добиваться своего. В первую очередь сейчас он понимал тот факт, что если это действительно представитель Великого леса, то общение с ним и помощь этому существу может значительно усилить позиции самого посла. Причём не только в этом, проклятом всеми демонами, государстве людей, но и там, дома! Вот только всё впечатление от произошедшего портил конфликт, который возник по недопониманию у слуг посла с этим существом. Конечно, кто-то мог бы сказать, что в чём-то виноват и сам посол? Но он, как истинный эльф, никогда не признает собственной вины. Ему ещё такой глупости делать не приставало! Виноваты были, конечно, только слуги. Именно они своим глупым поведением и провокациями вынудили Эориана Ларинуура попасть в эту ситуацию. И все виновные уже были наказаны. Даже тот слуга, который первый столкнулся с этим разумным на улице, был показательно наказан. Но всё это основной результат дела не меняло. Эльфы на какое-то время были вынуждены затаиться. Ведь им нужно выяснить сначала все причины, которые толкали этого странного разумного к его необычным действиям. А действия были действительно необычными. Для начала стоит отметить тот факт, что этот разумный по какой-то причине не пошел к послам эльфов, хотя мог рассчитывать на всестороннюю поддержку самого посла Великого князя, и всего посольства? Это могло означать только то, что представитель Великого леса напрямую демонстрирует недоверие послу государства эльфов! Исходя из этого можно понять, что даже сам Великий лес эльфам уже не доверяет! И теперь проблемы огромного масштаба могут возникнуть не только у посла, и всего посольства эльфов, но и у всего государства эльфов на территории Великого леса. Может быть поэтому Великий князь сейчас так настоятельно рекомендовал послам своего государства на чужих территориях постепенно увеличивать присутствие эльфов, старательная внедряя своих агентов в различные сферы жизни этих разумных? Которых ровней эльфы никогда считать не будут? Было даже разрешено плодить полукровок, внедрять их в семейства дворян, обладающих властью, под видом чистокровных представителей своей расы, а потом таким образом постепенно захватывать власть в государстве. Зачем это нужно эльфам? Вывод только один. Возможно в ближайшее время эльфам придется не только увеличивать свое присутствие на чужих территориях, но даже и переселяться прочь из Великого леса?

Чем больше Эориан Ларинуур размышлял над этим вопросом, тем больше он терялся в догадках. Он не понимал того, что могло толкнуть Великий лес на подобные действия? Посол сам прекрасно знал, что в последнее время обстановка в отношениях между эльфами и этой могущественной древней сущностью достаточно сильно накалилась. И всё только из-за того, что жрецы Великого леса по какой-то глупости упустили что-то в общении с этой сущностью? Что именно, сейчас было не понять. Но проблемы постепенно назревали, и уже достаточно давно. И теперь вот появление такого разумного, который явно появился здесь не просто так? Создание подобных амулетов на уровне Древних магов, которые были легендарными… В этом мире подобного не было. И поэтому ему самому оставалось только одно. Понимая то, что в данном случае в создании подобного предмета участвовала могущественная древняя сущность, которая теперь могла отслеживать его перемещение и действия, он понимал и то, что пытаться помешать подобному разумному со стороны посла может быть особенно крупной ошибкой. Единственное, что его успокаивало, так это только то, что попытавшись вмешаться и поддержав этого разумного, сам посол эльфов будет полностью освобождён от ответственности. На его месте любой разумный, даже имевший отношение к любому Великому дому поступил бы точно так же. Ведь в данном случае личная Выгода важнее. Возможно так он получит возможность организовать собственный Великий дом, чтобы иметь возможность воспевать силу Великого леса самостоятельно?

Представив себе то, как придётся признавать его могущество представителям других Великих домов, Эориан Ларинуур с большим трудом сдерживал радостную усмешку. Вот только оставалось выяснить, кто этот эльф, и почему именно его для какой-то важной миссии выбрал Великий лес? К сожалению родословную этого существа выяснить так и не удалось. Судя по его внешним признакам, это мог быть кто-то из потомков Древних жрецов Великого леса? Слишком уж специфическая внешность была у него. Мало кто знал, но истинные жрецы Великого леса раньше были мало похожи на эльфов. В их облике было что-то хищное, и даже звероподобное. Об этом факте эльфы старались не вспоминать. Но и переходить дорогу таким существам тоже не пытались. Так как понимали, что за ними стоит сила, которая может уничтожить всех эльфов одним ударом. Среди народа эльфов до сих пор существовали легенды о том, как некоторые представители различных семейств, считавших себя Великими, как-то пытались конфликтовать с истинными жрецами, пытаясь доказать, что они гораздо могущественнее чем те, кто отдал всю свою жизнь служению могущественной сущности. Одно Проклятие такого жреца могло в течение нескольких часов уничтожить всё такое семейство. Причём погибали все. Даже полукровки. Даже те, кто был отдан в чужую семью. Поговаривали, что это как-то связано с кровью и связью эльфов с Великим лесом? И если подобное происходило, то все эльфы сразу понимали, кто именно наслал такое Проклятие на представителей какой-то семьи. Происходящие время от времени такие нюансы продолжали подпитывать легенды и различные сказания эльфов тем фактом, что истинные жрецы всё-таки существуют. Иначе бы уже давно эльфы бы забыли об их существовании.

И сейчас посол увидел прямое воплощение всех этих историй и сказок перед собой. И тут он понял, что это не только угроза его жизни, но и шанс. Шанс возвыситься. Только как попытаться заговорить с этим существом, если сам Эориан Ларинуур уже вызвал у него приступ гнева? Эти мысли не давали покоя опытному интригану, который привык уже интриговать с людьми. Но как интриговать с тем, кто был прям как клинок меча? Кто не будет вдумываться в последствия своих действий? Прямым примером этого было то, как этот разумный поступил с его слугой, который попытался подойти к нему, чтобы потребовать поклонения послу Великого князя. Удар магией был настолько силён, что того едва не размазало о стену, в которую врезалось тело этого несчастного? Уже потом вспоминая эти события эльф понимал, что в данной ситуации именно он должен был с поклоном подойти к этому существу. Но проблемой было то, что в тот момент его немного сдерживало присутствие поблизости обычных людей. Представьте себе то, как низко упал бы авторитет посла эльфов, если бы он сам подошёл с поклоном к какому-то непонятному закутанному в плащ существу? Вот это была бы серьезная ошибка с его стороны. Неужели этот представитель Великого леса таких элементарных вещей не понимает? Хотя… Если он действительно посвятил всю свою жизнь Великому лесу, то на такую возню низших существ ему явно плевать. И в этом случае ситуация становится ещё более сложной.

Отлично всё это понимая, Эориан Ларинуур приказал своим слугам следить, но не приближаться к этому разумному слишком близко. Да и никто из них уже бы на такое не решился. Слишком хорошо они поняли нрав этого посланца Великого леса. Стало известно, что он по какой-то причине интересовался не только магическими книгами, и различными ингредиентами, но также и местной Академией магии. Когда эльф услышал о том, что посланник открыто пошел поступать в Академию магии на кафедру Артефакторики, то ужаснулся. Неужели даже Великий лес уже понял величину проблемы, которая возникла у Великого княжества эльфов? Весь у них пропал последний маг — артефактор? И теперь эльфы теряли буквально с каждым годом своё могущество. До сих пор эльфы, и их амулеты с артефактами, считались чуть ли не легендарными. А тут вдруг выяснится, что эльфы вообще не могут ничего подобного изготавливать? Если такое произойдет, то практически сразу свою непокорную голову поднимут гномы, которые итак считаются лучшими специалистами в обработке того же мифрила. Эльфам уже приходилось признавать тот факт, что тот же самый тёмный мифрил сейчас могли производить только гномы? А тут ещё и такой удар? Нет… Эльфы старались эту информацию не выпускать из-под своего контроля. А тут вдруг такой сюрприз? Нет уж… Тут ничего не поделаешь, и придётся принимать меры.

Не скрывая своего раздражения, Эориан Ларинуур был вынужден приказать ещё трём молодым эльфам отправиться в эту Академию магии на обучение. По крайней мере, все трое должны быть всё время рядом с посланцем Великого леса, чтобы защитить интересы Великого князя, и интересы Великого княжества эльфов. Конечно, кто-то впоследствии может попытаться как-то осудить посла? Например, те же самые эльфы — представители Великих домов. Вот только в данном случае их будет ожидать небольшой сюрприз. Как только они узнают о том, что посол поддерживал именно представителя Великого леса, никто не посмеет ему и слова сказать. Даже сам Великий князь. Но для этого было необходимо сначала постараться вернуть ситуацию, которая вышла из-под контроля, в нормальное русло. А вот с этим могли возникнуть приличные проблемы. Если этот представитель Великого леса действительно был в гневе, то тут ничего не поделаешь. Нужно попытаться отыграть ситуацию назад. И поэтому самому Эориану Ларинууру не оставалось ничего другого, как попытаться отправить на помощь этому существу, которое и эльфом-то было страшно называть, своеобразную поддержку в виде молодых эльфов, которые должны сделать своё дело. Хорошо, что хотя бы в отношении прямых представителей Великого княжества здесь действовали бонусы и льготы. Иначе бы он и сам не смог бы найти такие деньги, чтобы оплатить обучение сразу трех бойцов, являвшихся обычными рейнджерами, а также и магами Природы. Сейчас было важно навести своеобразные мосты.

Конечно, сейчас сам представитель Великого князя мучился в неведении, не понимая того, каким образом это существо, могло проникнуть на территорию этого государства, не привлекая к себе внимания со стороны других эльфов. Которые хотя бы охраняли границы Великого Княжества? Нет. Эориан Ларинуур понимал, что Великий лес мог легко и просто провести это существо теми самыми легендарными тайными тропами, про которые помнили эльфы, но пользоваться ими уже просто не могли. Неужели Великий лес настолько разочаровался в эльфах, особенно в их правительстве и руководстве, что решил сам принять участие в сохранении могущества этого народа? Если всё было так, то в ближайшее время стоит ожидать многочисленных проблем, которые возникнут у представителей правящей династии. И что же делать теперь самому послу? Передать свои размышления Великому дому, к которому он имеет отношение? Или самому Великому князю, слугой которого якобы является? С этим могут возникнуть большие проблемы. Что в первом, что во втором случае останутся недовольные его активностью. Может быть Великий лес не хочет раскрывать этого секрета Великому князю? А он перейдёт дорогу этой могущественной лесной сущности?

Тяжело вздохнув в очередной раз, чрезвычайный посол эльфов мог только покачать головой. Он отлично понимал, что найдутся доброжелатели и за его спиной, которые с большим удовольствием донесут куда следует. Да ещё и по-своему исправят произошедшее в собственную пользу? Как бы тут не располагались знаки Богов, придётся всё же доложить о случившемся. Вот только докладывать нужно аккуратно. Да. Он обнаружил странное существо, которое якобы продемонстрировало признаки принадлежности к истинным жрецам Великого леса. В качестве своеобразной подстраховки и слежки он выделил трёх своих слуг для того, чтобы проконтролировать происходящее. Также стоит обратить внимание на поведение этого существа, которое постаралось полностью игнорировать своё принадлежность к эльфам. Более того… Следует упомянуть также и о том, куда именно оно направилось, и чем занимается на данный момент. Всё. Дальше пусть принимают решения другие разумные. А он уже будет смотреть. Два таких письма, идентичных по содержанию, Эориан Ларинуур решил отправить и в свой Великий дом Ландыша, и Великому князю. По крайней мере, обвинить его в том, что он что-то от кого-то из них скрыл, не сможет никто. Хотелось бы конечно ему увидеть лицо Великого князя, и главы своего Великого дома, когда те узнают о подобных нюансах? Но он будет от них далеко, чтобы это увидеть. А может быть и хорошо, что он будет от них слишком далеко? Ведь такую новость слишком радостной не назовёшь? Если в игру включился сам Великий лес, и его истинные жрецы, то ничем хорошим для княжества это не закончится. Может быть простые эльфы и не поймут того, что произойдёт? Но правящие круги этого государства потрясет знатно.

С чувством выполненного долга, посол эльфов принялся за дальнейшие действия. Проблем у посольства в последнее время итак прибавилось. Особенно после жалобы одного графа напрямую самому королю Бридарну. Раньше дворяне хотя бы обращались с такими проблемами к послу эльфов? Но не сейчас. Видимо этого графа действительно вывело из себя самоуправство эльфов, которые на его землях устроили чёрт знает что? Даже начали планомерную охоту за каким-то магом — артефактором. Идиоты! Такие вещи скрывать нужно! А они тут устроили бойню с беготней? Да… Изучив как следует информацию, Эориан Ларинуур понял, что если бы не эльфы, то возможно местные там бы прохлопали наличие довольно крупного гнезда гоблинов, что могло бы закончиться для королевства Царн довольно плачевно? Но апеллировать к этому происшествию было бы глупо. Дело в том, что изучая дальнейшую информацию эльф и сам понял, что если бы не представители его родного государства, то Гильдия охотников и поисковиков, которая должна была там всё контролировать, не понесла бы довольно серьезных потерь. Ведь именно эти потери и позволили гоблинам незаметно для этих разумных увеличить свою численность до такой степени, что в гнезде появился не только Гоблин — Чемпион, но и Гоблин — Шаман? Если бы эта Гильдия не понесла потерь из-за глупых выходок посланцев Великого князя, которые там оказались, то гнездо гоблинов было бы обнаружено заранее. И уже бы всё было решено.

Теперь же существовала нешуточная угроза. Правда, после неудачного столкновения с этим гнездом гоблинов, неожиданно выяснилось, что оно просто куда-то исчезло? Несколько разведчиков, посланных в этот Пещерный лабиринт, считавшийся легендарным, так и не смогли обнаружить присутствие этого гнезда. И это всё сильно настораживало. Неужели гоблины куда-то ушли из этого лабиринта? Король Бридарн естественно был в гневе. Эльфы начали себя вести на его землях как захватчики. Скрипя зубами, послу Великого князя пришлось пообещать, что он сам разберётся в случившемся. Вот только разбираться было ни с кем. Все виновники исчезли в лабиринте. И где теперь искать ответы на все вопросы? Позиции эльфов на территории королевства Царн после всех этих событий сильно пошатнулись. А тут ещё и появление этого пресловутого представителя Великого леса?

Снова тяжело вздохнув, посол эльфов был вынужден признать, что Боги над ним видимо решили поиздеваться? Ну, не может быть столько проблем одновременно? Причём у одного ни в чем не повинного эльфа? Поэтому ему придётся изворачиваться. Изворачиваться так, как наверное он не изворачивался в своей жизни никогда? И тут ничего не поделаешь. Он это сам прекрасно понимал. Единственное, что его ещё больше раздражало, так это только то, что он неожиданно для себя оказался даже не среди двух огней? А сразу среди трёх! И третий такой огонь был самым опасным. Великий лес. Против него никто из эльфов просто не рискнет выступить. Так как все они сами прекрасно понимают главное… Этот лес мог уничтожить любого эльфа буквально одним своим желанием. И попадать под такую кару ни у кого не было желания…

Маги

— Ну всё! — Молодой маг Огня с большим трудом дождался окончания тех двух недель, когда в Академию приходили новые студенты, среди которых наконец-то оказался тот, кого он намеревался уничтожить. Физически. Ведь из-за этого наглеца молодого парня вынудили ещё целую неделю стоять на дежурстве. И это дежурство было сплошным издевательством. Именно поэтому он уже заранее возненавидел будущего молодого мага. Конечно, он прекрасно понимал, что этот молодой разумный видимо заранее понимал, что выбрав для себя стезю мага — артефактора, сам становится довольно слабым? Но уже ничего не поделаешь. В данной ситуации любой разумный мог бы рассказать ему о том, что ссориться с магами Огня в его положении просто глупо! Но раз он решился на подобное, то всё равно придётся за это ответить. Оставалось только поймать его на каком-нибудь из занятий, и совершенно случайно ударить каким-нибудь боевым плетением?

Вот только проблема была в том, что он действительно оказался артефактором. Даже по поведению. Кто бы что ни говорил, но эти разумные старались держаться в стороне от боевых магов. Тем более, что он оказался весьма необычным. Когда молодой маг Огня увидел в группе новичков целую группу эльфов, то занервничал. Проблема была в том, что студенты старших курсов всегда старались вынуждать младших служить им. Что поделаешь… Таковы правила. Негласные правила Академии магии. Должен же кто-то стирать, убирать, и даже временами согревать постель старшекурсникам? Но тут возникла большая сложность. Эльфы явно выпадают из этой категории. И всё только по той причине, что все они являются в королевстве чужаками. Вряд ли король простит того, кто попытается устроить подобный скандал? Да, было уже известно, что в последнее время с эльфами возникло много конфликтных ситуаций. Вот только хитрость была в не в этом. Главная хитрость заключалась в том, что столкновение интересов государства выше интересов обычных магов. И за это накажут. Очень жестоко накажут. И разбираться в том, что есть какие-то негласные правила, никто не будет.

А когда он увидел того самого молодого мага, только без его плаща, а в обычной с виду мантии и со значком артефактора, то едва не сорвался. Только присутствие его однокурсников, которые точно также учились на кафедре боевой магии, успело хоть как-то его затормозить. Однокурсники просто остановили молодого мага Огня. Дело в том, что этот разумный, как ни странно, тоже выглядел словно какой-то измененный эльф. Вот только сложность была в том, что эльфы такого вообще не признавали! Странность в поведении этого разумного бросалась в глаза. Он вёл себя словно находится в одиночестве. Не старался ни с кем общаться, ни с кем сталкиваться. Да и вообще, старался дистанцироваться от всего происходящего. И это невероятно раздражало. Более того… Даже сами эльфы, знаменитые тем, что никогда не признают каких-либо полукровок, здоровались с ним уважительно. И держались на некотором расстоянии. Хотя было заметно, что всё время всё равно стараются держаться поблизости от него. Причём стоило заметить тот факт, что у двоих из этих эльфов были серебряные браслеты на руках. То есть они явно имели отношение к какому-то Великих домов? И это настораживало.

— Слушайте… — Как-то странно посмотрел на своего товарища его приятель, пожав плечами и покосившись на этого странного парня, который выглядел так, словно он какая-то тень от великого и могущественного народа. — Я заметил, что у него на руке деревянный браслет? Как такое возможно? Ведь обычно даже простолюдины эльфов носят металлические браслеты? А тут… Может он чей-то раб? Так чего мы с ним так цацкаемся?

— Если он и раб, то явно непростой! — Тут же одернула его девушка — маг, которая тоже была довольно могущественным магом Огня, но при этом в отличие от них всех, более спокойная и уравновешенная, так как очень хорошо контролировала и себя и свою магическую силу. — Ты обрати внимание на то, как эльфы за него трясутся? А двое из них явно имеют отношение к Великим домам! Он не просто так здесь появился. Что-то с ним не то… И я бы на вашем месте не стала бы вообще к нему приближаться. Может быть у него на руке и деревянный браслет… Но мой дядя уговаривал его пойти на нашу кафедру! Поэтому я бы посоветовала держаться от него подальше. Мой старик рассказывал о том, что у этого парня внутри столько магии намешано, что с ним лучше не связываться. Там и магия Огня… и магия Воздуха… и магия Земли! И магия Природы! Причём на таком уровне, до которого вам скакать и скакать! Магия Огня у него вообще чуть ли не до третьего уровня дотягивает! Вы себе представляете такую силу?

Девушка не просто так вспомнила про своего пожилого родственника, являвшегося родным братом отцу. Он был заместителем заведующего кафедрой магии Огня. Известным и довольно опытным боевым магом. Поэтому и пользовался невероятно большим уважением у всех студентов. Для тех, кто особо пытался напрашиваться, он мог устроить показательную порку. Например, устроив полноценное боевое столкновение. Таких студентов потом долго отхаживали маги — лекари, но это было нравоучение. Хорошее нравоучение.

Ещё немного поразмыслив над этим вопросом, молодые маги были вынуждены признать, что до тех пор, пока они не узнают в чём дело с этим парнем, связываться с ним не стоит. И всё только по той причине, что с ним что-то не так? Более того… Они все прекрасно понимали, что есть проблемы, которые надо решать. Спонтанный выброс магии Огня, которую этот молодой парень может выдать на излишних эмоциях, ничего хорошего им не принесет. А виноваты будут они. Ведь они более опытные маги — студенты. Если бы он был хотя бы магом второго курса Академии. То тогда был бы хоть какой-то шанс избежать конфликта с более старшими преподавателями. Но не сейчас, и не с ним. К сожалению, выбора у молодых студентов особо не было. Им приходилось искать ответы. И пока они их не знают, лучше пока держаться от этого парня подальше. Скрипя зубами, молодой маг Огня, пострадавший когда-то от глупости этого непонятного эльфа, тоже был вынужден отступить. Хотя, кто бы знал, как ему этого не хотелось? Стихия Пламени требовала мести. Требовала наказать его Тем более, что впервые за всю свою жизнь он столкнулся с тем фактом, что какой-то маг — артефактор посмел выйти против мага Огня? Но он не понимал главного. Почему маг — преподаватель с их кафедры пытался уговорить этого парня пойти на кафедру боевых магов? Неужели у него такой ресурс магии? Хотя, если бы это произошло, то он сам, как более опытный маг, с большой радостью взял бы шефство над этим первогодкой, и старательно гонял бы его по полигону. Может быть так он бы хоть успокоился? Понятно, что убить молодого мага ему никто бы не позволил? Но хотя бы рассчитаться за все эти унижения, которые ему пришлось потерпеть дополнительно целую неделю, получилось бы с лихвой.

Тем более, что в последнее время ситуация на кафедре Огня накалилась до невозможности. В этом году на кафедру пришла учится внучка Архимага, молодая девушка, которую боялись многие. Девчонка словно олицетворяла собой Стихию Пламени и буквально пылала жаждой неприятностей. Даже во время сдачи экзамена она совершенно случайно постаралась поджечь стулья преподавателям из экзаменационной комиссии. Только присутствие опытного мага Огня позволило хоть как-то нивелировать это происшествие. Однако, всех студентов на курсе предупредили о том, что с этой девушкой лучше не связываться.

Во-первых, она сама довольно опасна. Дело в том, что чем сильнее был маг при поступлении в Академию, тем нестабильнее была его магия. Эта девчонка уже сейчас имела магический резерв четвёртого уровня. Скорее всего, к концу обучения в Академии, она достигнет уровня магистра. Минимум третьего уровня. И что тогда с ней делать?

«А что будет, если эту девчонку свести с этим самым наглым магом — артефактором? — Неожиданно мелькнула странная мысль в голове молодого мага Огня, который даже замер от неожиданности. — Если она такая сильная, и у него неплохой запас магии… Так может сделать так, чтобы она сцепилась с ним? Ведь тогда вся вина в случившемся будет на прямой родственнице Архимага! А я тут буду совершенно не причём. Все уже в королевстве знают про её несносный и вспыльчивый характер. Если девчонка сумеет этого парня приструнить, и даже случайно сожжёт до смерти, обвинить кого-то из старших студентов в случившемся будет просто невозможно! А это мысль!»

Мысленно рассмеявшись, молодой маг решительно направился вслед за своей группой. Возможно удастся эту девчонку действительно перенаправить. Она сейчас ищет цель для свой злости. Ищет того, на ком она по полной отыграется. Ведь он сам прекрасно помнил то, как попал в эту Академию магии. Помнил и то, как ему было тяжело справляться со своей силой, которая требовала выхода. Тогда ему пришлось чуть ли не жить на полигоне, когда он старательно тратил свою силу, выжигая раз за разом все мишени. Чтобы опустошить свой внутренний резерв. С ней же так, конечно, никто поступать не будет. Всё-таки она внучка Архимага! И поэтому его это тоже достаточно сильно злило. Может быть так, заставив её столкнуться с этим магом — артефактором, он сумеет переиграть всех? Не только отомстит ему, но и сумеет натравить эльфов отнюдь не на себя самого. А на Архимага королевства Царн? А эта цель для них будет гораздо сложнее… Надо над этим подумать… Надо…

Внучка Архимага

— Ну, ничего… Я с ним сама рассчитаюсь! — Молодая и красивая девушка, которая была буквально сама похожа на яркие языки пламени, не скрывала своей злости и вообще какие-либо эмоции. — Думает, запер меня здесь, и всё? Нет уж… Я здесь ему яркую и счастливую жизнь устрою! Всех заставлю со мной считаться. Не хочет нормально меня сам дома обучать? Послал сюда? Ну, что ж… Я и здесь сумею сделать так, чтобы все эти умники прокляли то время, которое будут тратить на меня. Я тут всех сожгу!

Однако, надежды Риллианы Варинд не оправдывались. Проблемой было то, что видимо даже защитные плетения Академии частично блокировали её способности? Когда она пыталась кого-нибудь поджечь, или хотя бы чуть-чуть поджарить, что раньше получалось довольно легко и просто, в этот раз заканчивалось одним большим пшиком. Этот несчастный просто начинал тлеть в своей одежде. Вернее, тлела его одежда, но не сам этот разумный! Возможно тут виноваты были сами мантии учеников? Преподавателей трогать девушка пока что не собиралась. Ты сама прекрасно понимала, что в данном случае возникнут огромные проблемы, не только у неё, но и у её старого деда? Она хотела ему испортить жизнь сама. Ведь именно он запирал её вечно, и вечно пытался чему-то учить. Лучше бы научил магическим боевым плетениям, чем нравоучениям.

Столкнувшись с очередными студентами — старшекурсниками Академии, которые принадлежали к боевой кафедре Огня, девушка надеялась на то, что всё-таки удастся поучаствовать в боевых стычках с студентами — старшеклассниками. Те, кто поступил вместе с ней, интереса у Риллианы не вызывали. Так как, по сути, они ещё ничего не умели. А она умела. Она могла одним своим желанием сжечь кого-нибудь до пепла. По крайней мере, такое уже случалось, когда она жила со своим дедом в столице. Особенно ей нравилось поджигать волосы или юбки у каких-нибудь девушек — простолюдинок, которых видела на улице. Так ей хотя бы было весело, когда эти наглые девчонки начинали метаться по улице, пытаясь погасить тлеющую одежду, или загоревшиеся волосы. Теперь всё изменилось… Неужели деду действительно надоело её самоуправство? Этого девушка действительно простить не могла. Она винила его за то, что её родители погибли. Ведь они погибли во время какого-то эксперимента, который явно был нужен именно ему, а не им? И поэтому девушка прекрасно понимала, что в данной ситуации есть только один способ вынудить его ответить за свои действия? И этот способ, как ни странно, был именно таким. Другого она просто не знала. И поэтому намеревалась любой ценой вынудить этого старика сойти с ума от собственных выходок.

Однако и тут ей всё испортили. В Академии оказалось всё не так просто. Видимо заранее предупрежденные им преподаватели старались Риллиану одну наедине с другими студентами не оставлять. Более того… Её сила была ограничена. Словно что-то сдерживало её, и давило на саму девушку. Этого она не могла не понимать. Сами подумайте? Если бы вы, к примеру, могли спокойно зажечь костёр, подбрасывая туда столько дров, сколько вам нужно… И вдруг вам резко ограничили это возможность? Дали два небольших полена, и предложили ими греться всю ночь? Вы заметите разницу? Вот и тут было точно также! Девушка поняла, что происходит что-то необычное. Только на полигоне она могла развернуться. Но там тоже не давали ей кого-нибудь сжечь заживо. И это очень сильно раздражало. Даже больше, чем существование этого старика, которого девушка обвиняла в гибели своих родителей.

— Если ты уж хочешь поразвлечься с кем-нибудь, из тех, кто не сможет защититься, и кого не успеют спасти … — Случайно услышала она голос одного из студентов — старшекурсников, который видимо заметил её мучения, и прекрасно понял, чего она хочет добиться. — Тут есть один студент, гибель которого явно всколыхнёт всё королевство. Тебе ничего за это не будет по той причине, что ты просто не контролируешь ещё свой дар. А скандал всё же будет. Его почему-то старательно пытаются оберегать эльфы. Как ты думаешь, будет ли скандал, если с ним что-то случится?

Представив себе картину, что произойдёт с её дедом, если эльфы начнут что-то требовать в качестве компенсации за гибель одного из своих, девушка буквально воспряла духом. Ей показали на этого странного студента. И девушка поняла, что там действительно происходит что-то необычное. Парень был, как ни странно, магом — артефактором. Но она чувствовала в нем какое-то необычное родство. Неожиданно для себя она узнала, что этот парень предал свою Стихию. Вообще-то у него был очень сильный дар к Стихии Огня! Но он почему-то решил стать артефактором? Естественно, что как типичный представитель Стихии, а также и тот, кто все эмоции отдаёт во власть этого непостоянного магического направления, девушка не могла простить такого предательства. Как же можно променять могущество Огня, бушующего пламени, на эту возню с различными костями, деревяшками, и каменными обломками? Это же просто издевательство! Это оскорбление для магов Огня! Любой маг Огня, который имеет хотя бы шестой уровень силы, уже гордится своей принадлежностью к этой опасной, и весьма агрессивной Стихии! А тут… По информации, которую девушка узнала от этого студента, у странного эльфа дар к Стихии Огня была минимум на уровне четвёртого ранга! Также, как и у неё! А он отказался от неё? Этого Риллиана Варинд понять не могла… Не могла она такого и простить. Именно поэтому она и решила, что этого парня постарается наказать. Наказать любой ценой. Также как хотела наказать и своего деда. Вот только в этом случае всё можно совместить. Объединив наказание старика — Архимага вместе с наказанием этого мальчишки. А что? Это вариант!

— Слышишь ты, урод… — При каждой встрече, девушка начала пытаться провоцировать этого парня, который удивлённо смотрел на неё своими слегка раскосыми и достаточно большими глазами, которые почему-то заставляли её дрожать от злобы и ненависти. — Ты думаешь, что Стихия простит подобного как ты? Нет… Ты не жилец! Я тебя постараюсь уничтожить!

Ей хотелось увидеть в глазах парня испуг, или хотя бы какую-то эмоцию. Но он не реагировал на неё совершенно никак. После нескольких таких попыток, девушка почему-то сама начала переживать. Она опасалась того, что этот парень по какой-то причине её вообще не воспринимает за потенциального противника. Стоит отметить тот факт, что при этом всём она сама чувствовала какие-то опасения внутри себя. Словно этот парень для неё является какой-то серьезной угрозой? И всё только из-за того, что сталкиваясь с ним, Риллиана поняла, что он её вообще не воспринимает как какую-то опасность для себя. Она вообще-то привыкла к тому, что большинство разумных, с которыми девушка сталкивается, реагируют на неё сразу же. Начинают опасаться, обходить стороной. Даже ходят и жалуются её деду! Хоть какая-то реакция! Тут же никакой реакции просто не было! Почему? Почему он вообще никак на неё не реагирует? Попытавшись пару раз поджечь его мантию, девушка столкнулась с тем фактом, что почему-то его мантия вообще не загорается? Не начинает тлеть? У неё такие фокусы получались даже с преподавателями. Вернее, с помощниками преподавателей. А тут…

— Тебе ещё не надоело? — Как-то неожиданно в один из таких дней, когда Риллиана пыталась снова напасть на этого парня в парке Академии, спрятавшись за кустами, девушка столкнулась с тем фактом, что парень остановился на дорожке, и медленно повернулся прямо к ней несмотря на то, что она спряталась среди кустов, и за одним из деревьев. — Я вижу, что ты хочешь устроить полноценную войну? Ну, что ж… Раз ты так хочешь… Заметь, не я первым начал! Я стараюсь никого первым не трогать. Но ты захотела этого… Потом вини только себя!

Девушка не успела даже обрадоваться тому, что наконец-то сумела вынудить этого парня хоть так-то на неё отреагировать… Что он проявил гнев, злость, и вообще какую-то эмоцию. Риллиана знала, что когда какой-нибудь разумный начинает проявлять эмоцию, тогда происходит то, что позволяет начать на него давить. Он выходит из-под контроля разума, и даёт волю Стихии. Но… Она не успела даже порадоваться своему мнимому успеху… Резко вспыхнувшее вокруг неё пламя, заставило девушку взвизгнуть сначала от ярости, а потом от боли. Несмотря на то, что она сама была приверженцем этой Стихии, девушка ещё плохо контролировала свой дар. И поэтому для неё остановить возгорание было практически невозможно. Он же, заставив полыхнуть всю её одежду, направился дальше. Когда девушка пришла в себя, то она поняла случившееся с ней. Хуже всего было то, что обгорели её роскошные волосы, которыми Риллиана Варинд так гордилась. Сгорела её мантия. И на теле появились многочисленные ожоги. Судя по тому, как полыхнуло пламя, и тут же погасло, это было целенаправленное нападение. Причём нападение профессионала. Девушка видела, как профессиональные маги берут под контроль и гасят её магию. Спонтанные выбросы магии у одаренного такого уровня были вполне нормальным явлением. И поэтому её дед всё время держал рядом опытных магов, которые вовремя могли вмешаться в её действия, и кого-нибудь спасти. Хотя ей это и не нравилось. Теперь же, неожиданно для себя, девушка оказалась на месте своих жертв. Более того… Риллиана сейчас находилась в кустах практически голая. Её гнев был такой величины, что она снова изо всей силы попыталась нанести удар по этому странному магу. Забыв только об одном. Дело в том, что раньше, когда она пыталась кому-то навредить на территории Академии, всё это она выдавала как спонтанный выброс магии. А тут… Сразу же ударил какой-то колокол, и поблизости появились дежурные маги — преподаватели. Целенаправленное нападение было зафиксировано защитными магическими плетениями Академии. И девушку тут же схватили. Несмотря на её жалкий вид, сначала её отправили в карцер в качестве наказания. И уже потом прямо в карцер пришли маги — лекари, которые её подлечили. Хуже всего было то, что все они видели её в очень непритязательном виде. Она была голая! Хотя девушка и гордилась своей фигурой и телом, но она не собиралась его показывать всей Академии? А тут… Хотя ей позже принесли мантию с чужого плеча, чтобы она могла хотя бы дойти до своей комнаты и переодеться, злость в девушке вскипела словно огромная волна в море во время шторма. Ведь она не могла понять того, по какой причине защитные магические плетения заметили её попытку, а его полноценную атаку на неё — нет? Неожиданно для себя она поняла причину, по которой этот парень мог не идти учиться на кафедру Огня? Если он контролирует свой дар на таком уровне, то зачем ему делать эту глупость? Получается, что этот парень полностью дипломированный и обученный маг? Как такое возможно? Неожиданно она вспомнила, что подобные Академии магии есть не только в королевстве Царн. Может быть он закончил Академию в другом месте именно по направлению боевого мага Огня? А сюда прибыл чтобы выучиться на артефактора? Такое возможно? Вполне возможно… Тем более, кто знает, что в голове у этих эльфов творится?

Сидя в карцере, и раздумывая над этим вопросом, Риллиана всё больше и больше понимала, что её просто подставили. Жестоко и бескомпромиссно. И поэтому она понимала, что данный вопрос безнаказанным оставлять просто нельзя. Но кого наказать? Этого странного парня, который вроде бы является эльфом? Это опасно. Если у него дар на уровне магистра, то справиться с ней он сможет без особых проблем. Именно поэтому стоит его опасаться. Неожиданно для себя девушка поняла, что его деланное равнодушие не было просто так. Он контролировал всё вокруг заранее. И видимо просто ожидал таких действий с её стороны? И теперь ей самой было понятно то, почему ничего у нее не получалось. Так как все её потуги выглядели смешно. Словно какой-то ребёнок пытается играться с взрослым воином. Если он действительно эльф, хотя он и выглядел немного как-то странно на фоне других эльфов, которые почему-то в этом году прибыли в Академию, то ещё неизвестно сколько ему на самом деле лет? Может быть ему уже за тысячу лет исполнилось? А она тут со своими шалостями?

Но злость продолжала бушевать в её душе. И девушка понимала, что кто-то за её позор должен ответить. И поэтому она решила, что ответит тот самый маг — старшекурсник, который на свою голову решил стравить её с этим эльфом. Видимо он сейчас ходил и смеялся за её спиной? Ну, что уж… Это его ошибка! Лучше бы он тогда промолчал. Но теперь ему придется принять её вызов. Риллиана решила вызвать его на полигон для проведения поединка. Причём, при всей группе студентов с этой кафедры. Она понимала, что убить его ей всё равно не позволят. Но наказать было нужно. Поэтому она открыто, при всей кафедре, когда вернулась из карцера, и залечила все свои ожоги, в приказном порядке заявила, чтобы тот явился на полигон. Если он, конечно, не трус, и не боится первокурсницы. Это был позор. Этот маг не мог отказаться от такой встречи. Хотя было заметно, что по своему дару он в лучшем случае едва дотягивает до шестого уровня? Тем будет лучше. Девушка постарается сделать из этого мага Огня для себя тренировочный манекен. Она будет его третировать вплоть до выпуска из Академии. А потом… Риллиана найдет его и после окончания Академии. Он, конечно, может попытаться сбежать из страны? Но у него есть одна огромная проблема. Он заключил договор с одним из дворян королевства. И будет вынужден служить этому дворянину не меньше двадцати, а то и тридцати лет, пока не выплатит весь свой долг верной службой. Хотелось бы, конечно, ей видеть глаза этого дворянина, когда тот поймёт, что привёл в свой дом врага единственной внучки Архимага королевства? Все маги, которые с ней имели дело, говорили о том, что при её даре девушка может очень быстро стать чем-то вроде Архимага, причём буквально за пару десятков лет. Ей бы хотелось занять место своего деда. Но для этого ей нужен опыт и знания. Здесь же… Просто месть. Месть разозленной женщины.

На следующий день они встретились на полигоне, где этот молодой парень пытался ей что-то объяснить. Рассказывал про то, что он якобы враждует с тем магом — артефактором. И просто хотел ему отомстить. Но он старшекурсник, и поэтому не может ему ничего сделать. А она же как раз с того самого курса? Плохо контролируя свою силу, Риллиана могла бы выдать своё нападение на него за спонтанный выброс магии?

— А ты, идиот, не подумал о том, что эльфу может быть не одна сотня лет? — Разъярённо прошипела в глаза этому придурку девушка, не давая ему ни единого шанса, и показывая на полигон. — Он опытный маг Огня! Ты думаешь, что я просто так в карцере просидела? Ты думаешь, что я просто так как заплатила магам-лекарям не одну сотню золотых монет только за то, чтобы они залечили мои ожоги, и обратно вырастили все мои волосы? Теперь он мне войну объявил! Ты когда-нибудь сталкивался с магами такого уровня? Придурок! А теперь ты ответишь за то, что мне пришлось пережить! Думаешь легко остаться голой, в ожогах, в парке? Ты разозлил его! И ты за это ответишь!

Риллиана даже не пыталась понять, что в данном случае именно она спровоцировала агрессию от того странного эльфа. Она не пыталась подумать о том, что этот парень просто её пытался использовать в качестве своеобразного оружия, чтобы избавиться от своего врага? Ей было это неважно. Важно было то, что она нашла безотказный вариант сливать свою магию. Не успели они разойтись в разные стороны, как девушка бросилась в нападение. Мощнейший удар пламени заставил содрогнуться полигон. Взревевшая стена огня двинулась на этого парня, который пытался остановить её. Погасить или как-то перехватить управление. Идиот! Она первокурсник! Она не контролирует свой дар. Она-то и плетений таких не знает. Какое плетение может быть в этом пламени? Это просто её магия в чистом виде! Которое кроме неё никто не может контролировать? Там нет плетений. Это чистая Стихия!

Когда этот парень захлебнулся своим криком, а Риллиана почувствовала, что её магия угасает под давлением защитных плетений полигона, она решительно встряхнула руки и пошла прочь. Возле парня тут же появилась пара магов — лекарей. Но они некоторое время не могли подойти к нему близко. Раскалённая территория вокруг него, создавала марево. И рискнуть туда сунуться мог только маг Огня. Появившийся поблизости куратор, занимающийся полигоном, недовольна задействовал магические плетения, которые тут же погасили жар, и позволили лекарям забрать пострадавшего.

— Если ты думаешь, что на этом всё закончилось, то ты сильно ошибаешься! — На следующий день, Риллиана пришла к нему в отделение лекарей, и медленно присела на кровать по соседству с местом где расположился в полностью закрытый различными бинтами и мазями несчастный маг, посмевший перейти ей дорогу. — Ты готовься! Как только ты выйдешь отсюда, мы снова встретимся на полигоне. Мне нужно магию куда-то свою девать. А ты мне поможешь с этим. Хочешь ты этого, или нет. Никто не спорит. Ты можешь отказаться сталкиваться со мной на полигоне. Но об этом узнает всё королевство. Я об этом побеспокоюсь. Готовься! То, что пришлось пережить мне, будет мелочью по сравнению с тем, что я буду делать с тобой…

Конечно, Риллиана уже и сама понимала, что с ней произошло то, на что она сама напрашивалась. Этот странный эльф, который действительно был необычным, теперь стал для неё своеобразным признаком опасности. Девушка поняла, что страх всё же существует? Она боялась этого парня. Его равнодушного взгляда. Его хищного лица, которая была словно олицетворением агрессии. И его опыта. Ведь сколько она бы не размышляла над произошедшим с ней конфузом, Риллиана понимала, что он мог её просто убить. И ему бы никто слова не сказал. Более того… Девушка не смогла бы защититься. Даже если бы её потом обнаружили, самое простое определение того, что произошло, было бы в том, что она сама не справилась со своей магией. И сгорела из-за неё. Никто бы не проводил никакого расследования. Она была бы виновата во всём сама. Но этот парень просто наказал её показательно. Наказал, но не сжёг заживо. Хотя она понимала, что у неё злость ищет выхода, но подходить к этому парню, девушке уже и самой не хотелось. А вот попытаться столкнулся с ним на полигоне, когда она всему обучится — это уже другое дело. На это она уже согласна.

При всём этом девушка неожиданно для себя поняла, что его таинственность её как-то странно интересует. Ей хотелось узнать его тайну. Почему он так отличается от эльфов? Его кожа была более темной, и вроде бы даже зеленоватой. И при его редких улыбках можно было увидеть слегка выступающие клыки. А у эльфов такого нет? Уши у него были остроконечными, но слегка прижатыми к голове. Эльфы старательно демонстрировали свои остроконечные уши. Ведь это признак чистокровности? А он их скрывал под плотным покровом волос! Почему? Постоянно держался особняком. Хотя в этом году в Академию поступило ещё три эльфа! А он старался держаться от них в стороне.

Немного понаблюдав за эльфами, сама Риллиана заметила, что эти разумные также регулярно косятся на этого странного представителя своей расы. Но при этом как бы стараются следить за ним? Держатся на расстоянии, но стараются не отпускать от себя далеко. Почему? Странности были во многом. В его поведении. В его одежде. В его способностях. Однажды девушка увидела то, как он, проходя мимо небольшого возгорания в парке, который зажег один из молодых первокурсников, не справившийся со своей магией, несколькими движениями рук погасил пожар, и даже более того. Он полностью ликвидировал последствия этого пожара. Она сама ещё несколько минут топталась на том месте, пытаясь найти хоть какие-то признаки обгоревших растений. Их не было. На такое был способен только маг Природы! Неужели он может быть ещё и магом Природы? Узнав о том, что среди студентов есть родственники преподавателей, девушка начала с ними общаться. Видимо надеясь на какие-то бонусы или льготы со стороны семьи Архимага, те оказались достаточно говорливыми. И с ужасом Риллиана узнала о том, что на экзаменации этого странного эльфа было обнаружено наличие в его даре признаков Природы, Некромантии, Земли, а также и Воздуха. Не считая самой Стихии Огня. Неужели такие одаренные вообще бывают? Насколько он уникален? Если он настолько странный, то не удивителен и интерес к нему со стороны эльфов? Но почему эльфы отпустили его учиться в Академию магии, в человеческом государстве?

Задумчиво вздохнув, девушка поняла, что тут без проклятого старика, которому она приходится родственницей, просто не обойтись. Его знания и опыт старого интригана ей нужны, и даже просто необходимы. Хотя девушка и не хотела этого признавать, но выбора у неё просто не было. Старый маг мог объяснить многие нюансы из происходящего. И тут ничего не поделаешь. Придётся постараться найти с ним общий язык. Постепенно беря под контроль свою Стихию, Риллиана Варинд и сама понимала, что в данном случае отомстить ему можно не только устроив тотальные неприятности. Например, у него могли быть какие-то секреты, которые могут уничтожить этого мерзкого старика? Почему бы ей не постараться их узнать, а потом использовать против него самого? Но для этого ей нужно войти в доверие. Настолько войти в доверие к Архимагу, чтобы тот сам ей раскрыл эти секреты А это всё время. Кто бы знал, как она не хотела тратить его на такие глупости? Но выбора нет. Тем более, что этот странный парень начал интересовать её. Риллиана действительно хотела узнать про него как можно больше информации. Ведь с такой силой и его знаниями он может ей пригодиться? Да, может быть это и глупо с её стороны? Но кто мешает ей нанять этого мага, чтобы испортить жизнь старику? Правильно, никто не мешает! Но для этого нужно попытаться найти и с ним общий язык. А как это сделать? Она и сама понимала, что тут есть только один вариант. При столкновении либо справиться с ним, либо хотя бы оказаться с ним на одном уровне Только тогда он будет её хотя бы уважать. Теперь она понимала то, почему все её потуги против него не приносили никакого результата? Всё просто потому, что на его месте она бы тоже не стала бы реагировать на возню какой-то мошкары. А ведь по сравнению с ним Риллиана Варинд действительно выглядела довольно глупо.

Когда она это поняла, девушка поняла и то, что даже за это ощущение её бессилия и глупости поведения должен кто-то ответить. И это будет тот самый молодой старшекурсник. Поэтому, когда он только вышел из лечебного крыла Академии магии, девушка снова бросила ему вызов. Уже все на кафедре Огня прекрасно понимали, что это просто одно сплошное издевательство? Но никто за него не заступился. Он сам был виноват. Уже вся кафедра, и все студенты, знали о том, как Риллиана пострадала из-за его подставы. Сначала над ней пытались посмеиваться. Но после того, как она с ним разделалась на полигоне, все эти смешки тут же прекратились. А кто будет с ней шутить? Даже студенты четвёртого и пятого курсов не думали об этом. Так как понимали, что при таком столкновении проблем не оберешься? Всё-таки её деда приходилось уважать. Чем она и пользовалась. Да и ей самой всё же нужно на ком-то тренироваться? Просто сжигать магическую силу на неподвижных мишенях девушке было неинтересно. А вот живое разумное существо так интересно визжит и орёт? Почему бы не получить от этого хоть какое-то удовольствие? По крайней мере, она так наберется опыта, и может быть впоследствии сможет самого этого молодого эльфа, которого почему-то все звали Молчун — Отшельник, как-нибудь показательно наказать?

Но это будет немного позже. Сейчас же Риллиане нужно сообщить деду обо всём странном, замеченном ею в Академии. Особенно то, что касается этого странного эльфа. Именно поэтому девушка довольно быстро состряпала письмо, и передала через одного мага — преподавателя, который часто выезжал в город. Это был маг — преподаватель, который явно когда-то в прошлом был учеником её деда. И наверняка передаст письмо в целости и сохранности. И девушка именно на это и рассчитывала. Судя по тому, что тот принес и ответ от Архимага, всё получилось именно так, как ей и было нужно? В письме старик посоветовал Риллиане присмотреться к этому странному эльфу. Оказалось, что даже короля насторожило появление эльфов в Академии магии, и поэтому следовало понять истинную цель того, чего они хотят? И зачем вообще здесь появились? Известие о том, что странный молодой маг, который учится на направлении Артефакторики оказался довольно сильным боевым магом, всё же заставило Архимага королевства Царн взволноваться. Мало ли что здесь происходит? И теперь ей нужно всё выяснить досконально.

Читая его письмо, девушка тихо усмехнулась. Старик явно радовался тому, что она успокоилась и теперь не винит его ни в чём? Идиот! Риллиана Варинд была его внучкой! И она ничего не забыла. И всё ещё винит его буквально во всём. Просто она поняла, что это бессмысленно делать открыто. А вот отомстить за своих родителей впоследствии, уничтожив этого старика, это она провернёт с огромным удовольствием. И если для этого нужно какое-то время изображать спокойную и покорную ученицу, то так тому и быть…

Учёба

— Итак, мы начнём сейчас изучать свойства различных материалов. — Начал говорить довольно молодой маг — преподаватель, на одном из очередных занятий по Артефакторике, и я тихо поморщился. В последнее время мне было сложно сдерживать свой характер. Конфликты усиливались. я столкнулся с тем фактом, что некоторые данные, которые давал этот преподаватель, очень сильно разнятся с моими собственными наблюдениями. И это было немудрено! Особенно, если учитывать тот факт, что я действительно уже многое знал. По своим наблюдениям, а также и из тех материалов, которых видел в различных амулетах, встречавшихся мне ранее. Но тут мне надо было сначала выслушать мнение этих преподавателей. А потом делать все те глупости, которые они могут от меня потребовать. Что тут можно поделать? Такова жизнь примерного ученика…

Самое смешное было в том, что маги — преподаватели предпочитали учить студентов на ошибках. А знаете, в чём это выражалось? А в том это и выражалось, что они как бы случайно забывали намекнуть своим студентам на те самые точки напряжения в материале! Пытаясь сделать простейший амулет, хотя бы для сохранения магической энергии, студенты натолкнулись на тот факт, что такой простой амулет, в их исполнении, просто рассыпался в их руках. Я же, видимо задумавшись, уже на полном автоматизме обратил внимание на те точки, и поставил магическое плетение правильно. Хитрость работы с резцами заключалась в том, что нужно было с определенным наклоном, определённым резцом, который напитан определённой магией, проводить линию по материалу. Теперь я понимала то, почему мои магические изделия привлекли столько внимания! Всё просто по той причине, что в моих амулетах не было тех самых вырезанных рун и рисунков! Нет. Сам рисунок был. На амулете лечения та сторона, на которой был рисунок, как бы отличалась от задней. Но проблема была в том, что рисунок был простейший. Цветок лотоса! Я просто попытался таким образом сделать видимость того, какой именно стороной амулет нужно прикладывать к ране. И всё! Вот вам и ответ на все нужные или ненужные вопросы. И чем больше я работал над происходящим, тем больше понимал, что я не зря пришёл сюда учиться. Раньше я воспринимал рисунки на различных изделиях местных магов — артефакторов как своеобразную загадку. Некоторые пытались спрятать магические плетения своих рисунков. Они делали довольно-таки интересное решение этого вопроса. Брали и сначала делали более глубокий рисунок резцами для создания амулета или артефакта, а потом поверх того рисунка делали какой-нибудь дополнительный узор. И понять магические плетения, которые там внутри закрыты, после подобного было довольно сложно. Если ты не обладаешь моим зрением.

За все эти занятия я понял одну интересную вещь. Маги очень редко используют своё магическое внутреннее зрение. В основном только тогда, когда им это самим нужно! Чем больше я раздумывал над этим вопросом, тем больше понимал то, что сейчас у меня есть возможность научиться обманывать всех этих разумных. Мой способ внедрения магических плетений внутрь предметов был очень оригинальным. Теперь я понимал, по какой причине все те, кто видел мою безразмерную сумку в работе, задумчиво на меня смотрели. Ведь сумка была с виду обычная. Кожаная. И вроде бы ничем не выделяющаяся. Дело в том, что любой подобный предмет, покрытый какими-либо рисунками и вязями рун, обязательно привлечет к себе внимание. Ну, кому нужно простую сумку покрывать каким-либо тиснением, или рисунками? Тут же в первую очередь в голову придет мысль о том, а нет ли среди этих рисунков каких-нибудь магических плетений? Тут же, с виду, был обычный материал. И увидеть его истинную сущность можно только при помощи внутреннего зрения мага. Я уже понял то, что многие из магов не любят этот процесс. Голова у них от этого болит, понимаете ли!

Обдумывая этот вопрос впоследствии, я понимал, что в данном случае всех интересует только одно. Каким же образом создавались эти амулеты и магические предметы? Ведь на них и рисунка-то снаружи нет? Ну — да. Кожаная сумка может нести рисунок внутри! Но… в том-то и дело… Что есть всегда одно большое но! Дело в том, что руны там настолько взаимосвязаны, что это было бы просто невозможно сделать. Когда руны замыкаются, внутри сумки возникает то самое пространство, которое изменено. Добавьте сюда ещё и плетения стазиса, и вы поймёте о чём я говорю. Маг — артефактор не сможет закончить плетение там, внутри сумки. Так как пространство начнет изменяться. Загадка? Огромная загадка. Ведь они не знают того, что я просто, когда делал предмет, уже внутри мысленно рисовал магическую линию. Она там возникала, и я насыщал её силой, и в результате получал желаемое. Я получал своё магическое плетение именно внутри материала, не вмешиваясь в его внешнюю структуру. Поэтому мне и стала понятна такая заинтересованность моей персоной.

Кстати, когда нашему курсу показали один из моих лечебных амулетов, как своеобразную загадку мастерства, я с большим трудом сдержал дикий смех. Маги — артефакторы не могли понять, как было сделано это изделие, и пытались привязать лечебное плетение именно к рисунку цветка лотоса! Один маг — преподаватель сейчас даже разрабатывал целый научный исследовательский проект на этом фоне. Особенно его беспокоил процесс созданияодинаковых амулетов. Нам естественно не стали объяснять то, почему они одинаковые. Ведь про точки напряжения или натяжения, нам никто ничего так ещё и не рассказал.