Неукротимая Оса. Свет надежды

– Иногда?..

– А также я знаю, – на этот раз Надя перекрикивала Таину, – что мне все еще нужно выбрать проект для «Единомышленников», хотя я чувствую, что не могу найти что-то реально важное, а также закончить с домом, получить водительские права и все такое. Но я могу делать это и восполнять все то, что упустила в Красной Комнате. – Надя встала и поцеловала Таину в лоб. – Но я ценю, что ты беспокоишься обо мне. А теперь я дам тебе поспать.

Тай вздохнула. Надя была уверена, что та все еще беспокоится за нее. Она не знала, что еще может с этим делать.

– Ладно, – сказала Таина. – Я забила на это. Но не думай, будто это значит, что я не волнуюсь, хорошо? – Надя благодарно улыбнулась, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

– О, и последнее, – добавила она, когда Надя была на полпути к двери. – Когда ты расскажешь об этом Джанет?

Надя застыла у дверного косяка.

– Джанет? – Она даже не думала об этом. Надю захлестнула волна вины. В чем она должна чувствовать себя виноватой?

Не то чтобы она пыталась заменить Джанет Марией. У девушки могли быть и мама, и мачеха. Это совершенно нормально.

Но что, если Джанет не так отнесется к этому? Надя вспомнила тот вечер, чудесный ужин и все время, которое Джанет потратила на то, чтобы упаковать для нее все в доме Хэнка, хотя это, вероятно, было очень эмоционально беспокойным для самой Джанет. Обидела бы Надя чувства Джанет, если бы она принесла дневник Марии?

Может быть. Даже наверняка. В любом случае оно того не стоило. В конце концов она сказала Тайне, что не стоит предпочитать прошлое настоящему. Нет, речь шла только о том, чтобы вернуть то, что у нее украли. Это воодушевляло. Это не значило, что она меньше ценила Джанет.

– Не думаю, что я буду это делать, – сказала Надя, не оборачиваясь. – Думаю, это должно остаться между нами, понимаешь?

Позади нее воцарилась тишина. Надя начала интересоваться, не заснула ли Таина за две секунды, да еще при включенном свете.

– Хорошо, – наконец сказала Таина. – Увидимся утром.

– Спокойной ночи, Таина. – Надя щелкнула выключателем верхнего света у двери. – Люблю тебя!

– Да-да, – ответила Таина уходящей Наде. Надя улыбнулась. Это был способ подруги сказать: «Я тоже тебя люблю».

НАДЯ ЗАКРЫЛА дверь в свою комнату и плюхнулась лицом вниз на кровать. Она выдохнула. Это был долгий день – прекрасный, но какой же долгий. Уже почти наступило завтра. Возня с пространственно-временным континуумом творит странные вещи с вашей производительностью. Надя чувствовала себя хрустящим тостом. Но как будто очень довольным тостом? Это были потрясающие именины. Теплые и уютные.

Повернувшись на бок, Надя приподнялась на подушках. Вокруг довольно скудно; большая часть вещей, которые она использовала для украшения домашнего пространства, все еще запечатана в коробках на первом этаже дома Хэнка, в двадцати кварталах отсюда. Но Наде не терпелось сделать это место по-настоящему своим. У нее было так много идей, как здесь все украсить.

В основном она планировала устроить все в пастельных тонах. Надя хотела чувствовать себя так, будто находится в Хрустальной лаборатории, даже когда ее там не было.

Надя скатилась с кровати и буквально заставила себя переодеться из костюма Осы в пижаму (всеми любимую футболку большого размера из турне Джанель Монэ Electric Lady, которую Надя стащила у Шей, когда та раз в два года чистила свой гардероб. Ее столько раз стирали, что она казалась мягче пледа).

«Таина просто беспокоится о тебе», – подумала Надя, вытирая лицо салфеткой. Надя ценила то, что друзья не хотели, чтобы она перегрузилась. Не их вина, что им трудно понять, насколько это важно для Нади.

Она положила дневник на серый складной столик в своей комнате. Еще раз взглянула на позолоченные буквы на титульном листе, прежде чем закрыть его и выключить свет. Ей хватит времени, чтобы разобраться во всем, и начать можно уже с завтрашнего дня.

Глава 7

Когда ты можешь летать, время летит вместе с тобой

У НАДИ не хватало времени.

– Эй, как насчет перенести все это на потом? – крикнула она из-под маски Осы.

– Зачем, когда у нас при себе спрей от насекомых?! – крикнул в ответ один из приспешников ЦИИ, которые как раз пытались ворваться в головной офис Pym Laboratories Philanthropy в центре города Кресскилла.

По крайней мере, ей казалось, что у нее не хватает времени, а ЦИИ, безусловно, могли бы выбрать для нападения и более подходящее время.

Месяц, прошедший после именин Нади, стал одним из самых напряженных в ее жизни – а ведь она выросла в школе, где отстающими считались ученики, знавшие только четырнадцать различных способов убить человека (вместо необходимых 17-40). И как это раньше Надя никогда не задумывалась над тем, что, для того чтобы стать крутым американским подростком, потребуется столько усилий? Реально много. Как она сможет поддерживать здоровый режим питания и сна при таком объеме работы?

И Наде, в отличие от ее подруг, никогда не приходилось посещать среднюю школу. Они были совершенно на другом уровне занятости.

Вообще-то Надя в семь лет обладала знаниями, эквивалентными интеллекту американского выпускника средней школы. Помимо прочего задумывалась она, в частности, об американской системе государственных школ и о миллиардерах, которые не платили налоги [кстати говоря, Мистер Старк всегда платил налоги. Надя на всякий случай взломала его финансовую отчетность, когда она впервые начала работу над проектом «Единомышленники»].

Дела с домом были почти окончены – Джанет, Бобби и Надя без устали собирали вещи. Столовая, подвал и даже старая пыльная спальня Хэнка отсортированы, упакованы в коробки, каталогизированы и переданы в дар. Все упакованные коробки из дома перенесены в комнату Нади в Pym Labs несколько недель назад. Конечно, она придержала для себя несколько вещей. Старые фотоальбомы Хэнка, несколько коробок с книгами и первый плакат GIRL, изготовленный Надей вручную, переехали в новый постоянный дом Нади. Она продала большую часть. Надя была потрясена, обнаружив, что устаревшая мебель Хэнка середины века нынче в моде среди чрезвычайно модных бруклинцев. За последние несколько недель она видела все больше людей в очаровательно огромных шляпах и крошечных солнцезащитных очках (конечно, неэффективных, но явно опережающих моду), и сломанные кушетки можно «подшаманить», а не просто выкинуть, как она думала. Но она была рада, что все имущество Хэнка найдет новых хозяев.

Одним из немногих мест, оставшихся нетронутыми, была секретная лаборатория Хэнка. Она собиралась решить эту проблему, но каждый раз, намереваясь взяться за нее, обнаруживала, что вместо этого возвращается к дневнику Марии. Надя медленно просматривала список, по одному пункту зараз. Зал науки Нью-Йорка был невероятным. Однако два первых фильма по «Звездным войнам» были в лучшем случае средними. Или эти два были посередине списка?.. У Нади было достаточно проблем и забот, чтобы держать это в голове. Она надеялась, что позже они становятся лучше. (Она пообещала Ин, что они посмотрят следующий вместе сегодня вечером, а сейчас она опаздывает!)

Надя, конечно же, получала удовольствие, отмечая пункт за пунктом. Но она по-прежнему ощущала, что с каждым пунктом в списке она будто... гналась за чем-то, до чего никак не могла добраться. Это было постоянное ожидание новых чувств, размышление об определенных вещах в ее жизни; она ждала, чтобы ей сказали, как относиться к тому, что она недавно сделала... Она просто-напросто не знала, чего ждала. Зато знала точно, что еще не нашла того, что ищет.

И Надя так и не рассказала Джанет о своей находке – о лаборатории и журнале.

Не потому, что она не хотела, чтобы Джанет об этом знала. Вовсе нет. Просто Надя хотела пощадить чувства своей мачехи. Надя понятия не имела, что еще могло быть в лаборатории, что могло вызвать у Джанет неприятные воспоминания или эмоции. Хэнк не был хорошим партнером независимо от причин, и Надя не хотела забывать это. И она никогда не хотела, чтобы Джанет чувствовала, будто Надя не ценит всего, что та для нее сделала. Надя считала, что никогда не смогла бы отплатить Джанет за ее доброту, подаренную в последние несколько лет. Казалось, что с дневником Марии все стало чересчур сложно...

Сложно.

А Надя сейчас была слишком занята для сложного. В данный момент ее определенно интересовал ЦИИ.

– Значит, вас только трое? – обратилась Надя к приспешникам ЦИИ. Она знала, что агентов было всего трое; пока Надя была крошечной, она тщательно осмотрела местность, прежде чем раскрыть себя. Надя просто на мгновение отвлекала их, пока нажимала кнопку связи на своем шлеме, моментально соединяясь со стойкой регистрации Pym Philanthropy.

– Венди, их всего трое, и я держу всех в поле зрения, – быстро передала Надя. – Выведи свою команду через черный ход. Джарвис ждет в фургоне.

– Поняла. – Девушка на другом конце линии сразу почувствовала облегчение и благодарность. – Мы обзвонили и перекрыли остальную часть улицы. Поможем соседям эвакуироваться. У тебя все получилось, Надя.

– Определенно! – уверенно ответила Надя. Ей не впервой бороться с ЦИИ. Она знала, с чем столкнулась.

Надя уходила с еженедельного приема у терапевта и направлялась к автобусу, когда ей позвонила ее подруга Венди, работавшая на стойке регистрации Pym Philanthropy. Венди планировала их вечеринки и любила голубей. Надя порой заходила на обратном пути в лабораторию, чтобы поболтать с ней, и это неизменно доставляло ей удовольствие.

Вот почему, услышав по телефону взволнованный голос Венди, она направилась прямо к ней. Надев костюм и активировав частицы, Надя шпионила за местом с крыши кафе, где продавались вкуснейшие блинчики. Хватит ли у нее времени, чтобы перекусить?

«Потом», – решила Надя. Потому что не было никаких сомнений, что эти агенты ЦИИ... как там говорится в фильмах Ин? Разметка? Розетка?

Разведка. Идти в разведку! Они проводили разведку.

В этом была особенность ЦИИ. Для так называемого тайного международного технологического картеля, нацеленного на свержение мировых правительств, хитрость на удивление не была их сильной стороной. Их стандартная униформа представляла собой лимонно-желтое защитное снаряжение с шумными черными ботинками и поясом в тон (разве они не знали, что ремни и обувь не должны сочетаться? Это было первое, чему Шей научила Надю в моде). Сегодня их защитные костюмы были черными, и, хотя в Вильямсбурге это еще могло сгодиться, в Кресскилле, штат Нью-Джерси, вызывало заметные подозрения.

Их аксессуары тоже не помогли ситуации. Если крупнокалиберные пистолеты на их спинах буквально не кричали «Мы тут злые злодеи!», то об этом наверняка заявляли холодные безжизненные линзы их одинаковых шлемов – тонкие непрозрачные козырьки, заключенные в идеальные цилиндры с плоскими вершинами.

Надя хихикнула про себя. Они были просто... нет, они все-таки были головорезами. Конечно, опасными и злыми, и к их угрозе нельзя относиться легкомысленно.

Но они носили на головах ведра. Как Goth группы Devo [Надя никогда не забудет, когда Джанет впервые показала ей музыкальный клип группы Devo. Она была удивлена, но это также заставило ее почувствовать себя частью американской поп-культуры, которую она никогда не поймет].

И они были здесь, в Pym Philanthropy.

– Вы ведь знаете, что это не наша лаборатория? – Со своего удобного положения в воздухе Надя запомнила, где находятся все три агента. Один у входной двери, один на улице, один в переулке, пытается незаметно ускользнуть.

– Это благотворительная организация. Мы устраиваем научные вечеринки. Возможно, вам понравится!

Агент на улице снял со спины большой аппарат в форме пистолета и нацелил его на Надю. – «Пора раздавить жучка».

Надя закатила глаза. Злодеи. Можно было подумать, что они потратят больше времени на то, чтобы придумывать свои резкие движения, но нет. Их всегда устраивала одна и та же фигня. Честно говоря, это было немного разочаровывающе.

Агент ЦИИ нажал на курок в тот же момент, когда Надя активировала частицы Пима, мгновенно сжавшись. Она наблюдала за возгоранием его огнемета, как будто это происходило в замедленной съемке.

НЕВЕРОЯТНЫЕ НАУЧНЫЕ ФАКТЫ ОТ НАДИ!

Военные огнеметы и огнеметы для обычных людей [у обычных людей не должно быть огнеметов, к сведению. Даже модификации «для садоводов»] (?) используют разные горючие жидкости... Обычные люди (у которых есть огнеметы?..), такие как агенты ЦИИ в этой ситуации, используют огнеметы на пропане. Военные огнеметы используют гелеобразные вещества (напалмовые), поэтому они более вязкие, не впитываются в землю и так легко не рассеиваются. Это означает, что они дольше остаются липкими на поверхности, и их можно будет воспламенить позже. Они очень опасны!

Пропановые огнеметы менее опасны. То есть они все еще чрезвычайно опасны. Мы тут об огнеметах говорим, вообще-то. Пропан выходит из резервуара под собственным давлением. На выходе из сопла газ подвергается пьезовоспламенению. Если вы зажигали походную плиту или даже простую зажигалку, значит, вы знакомы с пьезоэлектричеством, представляющим собой электрический заряд, который может под давлением накапливаться в таких материалах, как кварц. При быстром ударе по кварцу – скажем, подпружиненным молотком – возникает электрический разряд. Когда этот высоковольтный разряд вступает в контакт с газообразным пропаном...

Чирк! У тебя есть пламя! Я предполагаю, что этот костюм агента ЦИИ огнеупорный.

Это было бы в его же интересах.

Надя прищурилась. Она облетела пламя, вокруг которого воздух дрожал от жары, и полетела за парнем, который наивно думал, что своим пламенем целится в нее. Надя подлетела к его баллону с пропаном и...

Бз-з-з, бз-з-з! Надя выпустила из запястий два осиных жала. Биоэлектрическая энергия вырвалась из ее костюма прямо в бак.

И помните, что мы только что узнали о пропане и электричестве?

Взрыв оказался настолько сильным, что крошечную Надю отбросило назад, так что она кувыркнулась три, четыре, пять раз, прежде чем смогла поймать себя крыльями и вернуться в вертикальное положение. Она была дезориентирована: где тут верх? Вокруг все было таким огромным, а голова все еще кружилась.

Вот. Огромный огненный шар. Этого было достаточно, чтобы Надя сориентировалась в пространстве. Тот агент ЦИИ, чей бензобак она взорвала, катался посреди улицы, пытаясь себя потушить. Некоторое время он будет занят. Надя развернулась, чтобы переместить его друзей. Тот, который стоял у входной двери офиса, отчаянно стряхивал с себя свой пропановый баллон.

Первый признак интеллекта, увиденный сегодня. Но стойте-ка...

Третий агент ЦИИ использовал взрыв как прикрытие и сбежал по переулку. Надя выстрелила ему вслед. На нем не было бензобака, обычный рюкзак фирмы JanSport. Он выглядел таким нормальным на фоне черного защитного костюма и соответствующего ему черного шлема.

Надя сделала мысленную заметку: спросить Джанет, скоро ли ковшовые шлемы станут частью высокой моды. Она действительно надеялась, что нет.

Она догнала агента в переулке и ухватилась рукой за ручку его рюкзака, прежде чем увеличиться до своего обычного размера. Использовала импульс, чтобы поднять агента в воздух за ручку, вращая его по кругу, прежде чем отпустить руку. Наголовное ведро полетело в металлический мусорный контейнер в конце переулка и со стуком соскользнуло на землю. Надя была потрясена, увидев, как он вскочил на ноги. «Вот же проворный», – подумала она, сузив глаза. Она приземлилась на землю перед ним, когда он вытащил пистолет.

– А вот и нет, – сказала Надя. Она стала миниатюрной еще до того, как агент успел спустить курок.

Все тело Нади сотряслось от выстрела. Но, вместо того чтобы броситься прочь от пистолета, она полетела прямо к нему. Она прошла в воздухе мимо пули, изогнув свое тело так, что ее старые инструкторы по балету гордились бы тем, что ее не снесло потоком воздуха, и продолжала двигаться к оружию. Она приземлилась на ствол оружия – горячо,горячо,горячо, – наклонившись влево. Добралась до рукоятки сразу за спусковым крючком, пробежала прямо по кнопке, открывающей магазин, выпуская из пистолета остатки пуль. Магазин с грохотом упал на тротуар, когда Надя оторвалась от пистолета. Она перевернулась через плечо агента, желая оказаться позади него, – в конце концов, в стволе была еще одна пуля.

Надя влетела в край мусорного контейнера ногами, оттолкнувшись от агента и увеличившись до своего обычного размера, перевернувшись через голову. Она использовала импульс и силу своей трансформации, чтобы нанести особенно сокрушительный удар по почкам агента (для протокола: удар у Нади и без того был хорошо поставлен). Агент упал, как мешок с картошкой, сваливающийся по очень крутой лестнице в холодный подвал.

Где хранят картошку. Ну, вы поняли.

Надя подняла пистолет и повернула затвор, выбивая заряженную пулю из патронника. Работая быстро, она уменьшилась, уменьшив пистолет вместе с собой, а затем вернулась к размеру и легко раздавила оружие ботинком.

Еще одно.

Прыгнув с земли в соте [Модное балетное название прыжка, не путать с особенно вкусным блюдом из овощей. Поставьте обе ноги на пол, согните колени, затем оттолкнитесь. Не забывайте тянуть носочек при отталкивании!], которым гордились бы ее тренеры, Надя позволила крыльям оторвать ее от земли. Она вышла на свет почти безлюдной улицы (благодаря сообразительности Венди) и стала искать последнего уцелевшего агента ЦИИ. Там были его выброшенный баллон с пропаном и, поджаренный агент, который потерял сознание. Но третий агент... пропал.

Как кто-то в столь громоздком костюме убежал так быстро? Тысяча чертей! [Никто, кроме Нади, не использовал это выражение с 1850 года. Оно похоже еще на более винтажное «Да пропади ты пропадом!»]

Должно быть, они использовали версию фазирующего пояса Моники Раппаччини. Забавно, подумала Надя, «фазирующий пояс Моники Раппаччини» щучит как одна из любимых групп Прии. Тем не менее не было похоже, что он принадлежит «сокрушительному суперзлодею».

Когда Надя приземлилась перед входной дверью офиса, в системе связи ожил голос.

– Надя! – голос Джанет прозвучал встревоженно. – Ты в порядке?!

– Я в порядке, – подтвердила Надя. – Впрочем, это как в Goth Devo...

Джанет подавила смешок.

– Скольких они прислали?

– Троих, – с горечью ответила Надя. – Один ушел. Фазирующий пояс. Я должна была за ним следить.

– Ты отлично справилась, – заверила ее Джанет. – ЩИТ пришлет бригаду уборщиков, да и я уже в пути. Они знали, что это не наша лаборатория?

– Я так и сказала, – Надя ткнула ботинком в обугленный костюм с опасным содержимым. Агент ЦИИ внутри застонал. – Может быть, ЩИТу удастся получить от них ответы.

– Таков план, – согласилась Джанет.

Надя пошла обратно по переулку и обнаружила, что второй агент все еще в отключке, как холодная картошка. Он упал лицом вниз, его ведро было слегка наклонено, а полный рюкзак выступал прямо из середины его спины. Надя потянула за черный JanSport, прежде чем вспомнила: сейчас она нарушает свои планы!

– О, Джанет, – поспешно сказала она, хватаясь за молнию рюкзака, – не могли бы вы сказать Ин, что я сегодня вечером опоздаю на «Звездные войны»?

– Ночь «Звездных войн?» – повторила Джанет со смехом. – А ты отменила занятия по вождению?

Надя застыла, потянувшись к молнии рюкзака. Она перевернула запястье и проверила дату. Среда. Вечерний урок вождения. Как и каждую среду. Надя вытащила телефон из специального кармана на бедре, чтобы написать... Ин? Своему инструктору? Всем? Она была в панике, когда увидела, что ее уже ждало сообщение.

Таина: – Значит, мы отправляемся на тестирование Bee-Boi?

Ой.

Это была среда. Надя пообещала, что в среду еще поможет Тайне с ее проектом для «Единомышленников».

В то же время она должна была смотреть «Месть ситхов».

В это же время она должна была брать урок вождения.

– Джанет... Я поговорю с тобой, когда ты приедешь, хорошо? – Надя выключила связь, прежде чем мачеха успела ответить.

Надя убрала телефон и решила, что лучше всего сейчас полностью игнорировать ситуацию. Обычно же это решало проблемы, верно? Она протянула руку и расстегнула молнию на рюкзаке агента.

Содержимое до отказа набитого порванного рюкзака разлилось по тротуару в переулке и по спине потерявшего сознание агента. Там была куча различных технологий, все упаковано и с хорошо различимыми тегами безопасности.

– Кто-то здорово закупился, – проворчала Надя. Агент не ответил, потому что она пинала его, пока он не перестал приходить в себя. ЦИИ причастен к мелкой краже? С какой целью? Надя перебрала предметы: новый iPhone, несколько Fitbit, несколько пульсометров и...

«ВЕРА». Надя взяла коробку со знакомым золотым контуром. Похоже, на ЦИИ так же отчаянно пытались заполучить нового виртуального помощника HoffTech, как и все остальные.

А у Нади был один нетронутый в коробке в лаборатории Пима.