Ниэль. Книга II: Белый Зал

— Решили испытать удачу, идиоты, — бандит, поигрывая громадным молотом, с интересом посмотрел на Ниэля. Мгновением ранее он этим самым молотом разнёс голову мужчине, что шёл первым.

Мики сильно сжала руку Ниэля, заставив того поморщиться. Она гневно и шумно дышала, но вперёд не лезла.

— Мародёры… — пробормотал Ниэль. — Уроды, которые ради лёгких денег убивают всех, у кого можно чем-то поживиться.

— А ты много болтаешь, мальчик, — мужчина ухмыльнулся и рванул к ним, держа наготове молот.

Мики дёрнулась было навстречу, но Ниэль её удержал и слабо покачал головой:

— Они Мастера, не стоит нам в такое лезть, мы под защитой.

Чудик шагнул вперёд.

— Что за… — мужчина со шрамами с ужасом понял, что не может шевельнуться. Мародёров окружили странные символы, запечатав их силы и заморозив на месте.

Чудик взмахом руки разбил голову первому грабителю, а затем подошёл к блондинке и парню, который даже не успел показать силы. Их кончина была быстрой и безболезненной.

— Идём, — Ниэль спокойно подошёл к ближайшему трупу и забрал самое ценное, в том числе и молот. То же самое проделал и с оставшимися двумя. Неподалёку он увидел небольшую пещерку со столиком и креслами.

“Похоже, именно тут они и поджидали жертв.”

— И стоит оно того? — мрачно нахмурилась Мики, глядя на трупы убитых мародёрами.

— Ради денег, — Ниэль грустно улыбнулся. — Почти всё в мире делается ради власти и денег. Так и Кукольники своё Королевство держат в страхе и терроре тоже ради власти и денег. Но оно нам только на руку, в таком государстве должны быть слабые места, и мы их обязательно найдём.

— Интересно, как там Фили… — Мики печально поджала губы. Она шла рядом с Ниэлем, иногда оглядываясь по сторонам. Свет был не нужен, каждый неплохо видел в темноте, особенно Элика своим необычным зрением. Ниэль же ощупывал пространство мысленным восприятием.

— А кто именно напал на нас, когда украли Фили? Ты узнал? — нарушила тишину Элика.

— Хмм, сейчас Первому опишу их. Он за эти дни должен был получить достаточно информации…

Группа шла молча, пока Ниэль мысленно беседовал с Цербером. Иногда ребята видели кровь и куски одежды, оставшиеся после жертв жестоких грабежей. То тут, то там валялись части тел, вокруг которых рыскали грызуны. Мики в такие моменты дурнело, она сжимала рукав Ниэля и отворачивалась.

— Судя по описанию, — наконец подал голос Ниэль, — это была принцесса Микатамика. Что за дурацкое имя… Её сопровождали два охранника – Владыки. Но в тени, скорее всего скрывался Полубог, не отпустили бы принцессу без мощной поддержки. Думаю, только из-за Хороса он не стал действовать. Посчитал глупым ссориться с единственным Храмом, работающим с ними, из-за нас – детишек, на которых и так охотятся два государства...

Ниэль запнулся, не закончив мысль, в глубине его глаз усиливалось убийственное намерение. Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Первый узнал, что Фили уже сделали куклой. Она сейчас личная помощница этой самой принцессы...

— Ниэль, мы же убьём её, да? И спасём Фили? — Мики гневно скрипнула зубами, сжимая кулаки. Она до конца надеялась, что они успеют спасти девушку до того, как её сделают рабыней.

— Мы вытащим Фили, обязательно, — задумчиво ответил Ниэль, — но вот насчёт убийства принцессы я не уверен, это будет слишком сложно…

— Убьём позже! Когда станем сильнее, — уверенно заявила Мики, расслабившись.

— Угу, — Элика кивнула. Её тоже очень злило похищение, она сильно сблизилась с Филиникой и со временем начала считать её старшей сестрой.

Ниэль опасливо скосил на девочек глаза.

“Какие воинственные…” — пронеслось в голове. Но мысль тут же затерялась среди множества других – о Королевстве, Республике и прочем.

— Как там дела с Хъёдой? — поинтересовалась Элика.

— Пока всё идёт хорошо, — отозвался Ниэль, изучая одну из нор, что вела глубоко под коридор пещеры. — Мы начали во всех подконтрольных территориях осторожную агитацию среди бедного населения. Придумали ей парочку несуществующих достижений, несколько легенд.

— Например? — спросила Мики, кинув быстрый взгляд на него.

— Нуу, вы слышали легенду возникновения Горького Моря?

— Да, — Элика кивнула. — Что Богиня Жизни не дождалась своего мужа с войны против армии из другого мира и от горя покончила с собой. А вся её скорбь собралась в одной слезинке и упала вниз, превратившись в Горькое Море.

— Глупо как-то, — пробормотала Мики. — Почему она не пошла на войну с мужем?

— Держала оборону? — неуверенно предположила Элика и глянула на Ниэля. Тот кивнул:

— Если такие события и правда происходили, то Богиню Жизни не пустили бы на передовую.

— Нууу, а зачем ей понадобилось создавать такое огромное море? — пробурчала Мики. — Там же, наверное, столько людей утонуло!

Ниэль улыбнулся:

— Всё преувеличено во много раз, чтобы сохранить в памяти потомков события прошлого. Может, там это море и до неё существовало, кто знает.

— Ну а Хъёда при чём?

— Мы распространили слухи, что она потомок той богини и мечтает помочь простому народу. А ещё пустили сплетни, что на самом деле она придумала план с мукой из шишек, но передала его мне, по доброте душевной.

— Думаешь, поверят? — засомневалась Мики.

— Да это и не важно. Скоро во многих префектурах распространится статья от Дарисы, где раскроется шокирующая “правда”, как Республика бросила меня – её героя – на растерзание их вечным врагам – Парвам. Там ещё много чего интересного, — Ниэль зло ухмыльнулся. — После такого нынешний Сын Республики недолго просидит на своём месте.

— И Хъёда станет Дочерью Республики, надавит на Кукольников и намекнёт Магикам, что Фили их принцесса? — Мики вопросительно склонила голову набок.

Ниэль остановился, напряжённо всматриваясь в небольшой серо-коричневый камень.

— Там большая пещера снизу, — пробормотал он. — Как странно… жилище Рогатых Шестилапых Кротов, что ли?

Ниэль после многочисленных попыток нашёл проход, который бы не вёл в небольшие норы грызунов, а соединял коридор с большой пещерой. Он так и не смог понять, что находится внутри, но улавливал лёгкую опасность, исходящую оттуда.

— Идём… — Ниэль продолжил путь, размышляя о странной комнате.

— Ну так? Хъёда намекнёт Магикам, да? А дальше как будет? — Мики не терпелось всё разузнать.

— Я не знаю, — он покачал головой. — Для начала нам надо сделать Хъёду Дочерью Республики, а это очень сложно! Сын Республики только кажется независимым, а на деле служит Сенату. Точнее, одной из сил Сената. И если выбрать чью-либо сторону, то невозможно будет прямо высказаться о Кукольниках, не позволят покровители.

— И что ты решил? — Элика с интересом глянула на Ниэля. Их путь оставался таким же монотонным: тёмный ровный коридор под уклоном.

— Будем делать вид, что уже кому-то присягнули, а старики пусть думают друг на друга и тратят время на свои подковёрные интриги, они это любят.

— А если они узнают, что Хъёда сама по себе? — спросила Мики. — Вдруг ты не первый хитрец с таким планом? Почему ты думаешь, что её не поймают на обмане?

— Если узнают, то она умрёт, — пожал плечами Ниэль. — У нас просто нету выбора. Но это вряд ли, слишком сильная у неё поддержка. Обычная женщина без помощи никогда не смогла бы заняться такой масштабной агитацией. Могут, конечно, подумать, что она шпионка, но с этими мелочами мы справимся.

— И когда Хъёда выскажется против Кукольников? — Элика переступила через оторванную мужскую ногу. Её лицо оставалось абсолютно нейтральным, будто она через лужу перешагнула. Мики же скривилась от отвращения и обошла ногу по кругу.

— Выборы начнутся через полтора месяца, — отозвался Ниэль, будто не заметив необычного препятствия. — До этого нам надо полностью уничтожить престиж нынешнего Сына Республики и перекинуть агитацию с бедных слоёв населения на более зажиточные. Тех, кто и будет голосовать. Пустим слух, что налоги уменьшатся для торговцев, служащим Ратуш повысят зарплаты, ну и подобную чушь.

— Ты знаешь, что ты плохой человек? — поинтересовалась Мики. — Ты врёшь, манипулируешь людьми, заставляешь своих кукол заниматься грабежом и угрозами.

— Нуу, может и так, — Ниэль улыбнулся. — Но если бы я этого не делал, мы бы даже внутрь Королевства не попали, не то что строили такие планы.

— Ну да, — Мики кивнула, — и бедным ты в Ямах помогаешь, спасаешь детей от плохих людей, а это хорошо…

Дети вновь замолчали, каждый задумался о своём.

Спустя ещё десяток минут пути они дошли до большой, широкой пещеры, освещенной несколькими сферами. Внутри бродило множество людей, они разбились на группки и перешёптывались. Одиночек тоже хватало.

— Что там происходит? — с интересом спросила Мики. Внимание всех людей сконцентрировалось на другом конце пещеры.

— Там выступ и снизу что-то есть – большое пространство, — ответил Ниэль и направился вперёд. — Идём, глянем.

Все опасливо расступались в стороны перед неизвестной группой, и одного взгляда Чудика хватало, чтобы отвадить любопытных.

Компания Ниэля подошла к краю пещеры, остановившись около выступа. Снизу виднелось большое пространство, наполненное каменными големами. Плотнее всего эти существа сконцентрировались вокруг сталагмита, что возвышался в центре. Размерами тот был с двухэтажную башню.

Ниэль огляделся мысленным восприятием. Вокруг собралось множество людей, и среди них присутствовало немало Владык. Он не решался использовать Помощника, но через чувства Чудика мог определить их уровни. Среди всех его заинтересовал Абсолют в маске и чёрном плаще, что стоял с краю и будто чего-то ждал, постоянно оглядываясь на вход в пещеру. Ниэль сам не понимал, что его зацепило в незнакомце.

— А почему никто не спускается? Эти каменные монстры такие сильные? — Мики подошла поближе.

— Не знаю, — Ниэль отвлёкся от изучения таинственного мужчины, потеряв едва пойманную мысль. — Они полностью держатся на энергии, которую выделяет сущность земли. А сама сущность находится в центре той скалы, я её не вижу.

— Смотри, там кто-то выходит, — Элика движением подбородка указала в сторону, откуда появились трое широкоплечих высоких мужчин. Первый был рыжим, а второй и третий – блондинами.

“Три Богатыря...” — улыбнулся своим мыслям Ниэль.

— Хек! — все трое одновременно спрыгнули вниз, вытаскивая в полёте молоты.

— Ху!

— Ха!

— Хе!

Под аккомпанемент громких выдохов трое громил принялись размахивать оружием, руша големов в каменные крошки.

— Они все трое Владыки… — пробормотал Ниэль.

— Да? Но почему тогда кажутся такими слабыми? — изумилась Мики.

— Они совсем не слабые, — Элика по-доброму улыбнулась, — а очень сильные. Наверное, самые сильные в этой пещере. Я слышала про них. Три брата-Владыки: Гог, Гот и Гок. Никто не знает, кто из них кто, они наверное сами уже забыли. Когда братья сражаются вместе, то даже пятеро Владык им не противники.

— Да? — Мики неуверенно качнула головой.

Трое уничтожали големов, спокойно направляясь вперёд.

*Вшш*

Сбоку на огромной скорости, окружённый ветром, вперёд ринулся тощий мрачный мужчина в сером плаще. Но когда он почти догнал братьев, то запнулся – его будто что-то остановило.

— Смотрите на его ноги, — Элика чуть шагнула вперёд.

— Они каменеют, — Ниэль нахмурился. — Похоже, что поэтому никто и не шёл вперёд. Сущность земли сама останавливает всех желающих.

— А почему тогда эти здоровяки спокойно могут идти? — поинтересовалась Мики, глянув на Элику.

— У них нет энергии стихий, они развивают только тело. И рас у них нет, хотя даже сейчас многие думают, что они пробудили родословную расы Повелителя Битвы.

— Повелители Битвы? Ого, они же на восьмом месте! — Мики снова вгляделась в братьев, внимательно изучая. — А откуда ты про них столько знаешь?

— Они родом из Коалиции Варваров, — улыбнулась Элика, — и мой дедушка знаком с ними, он и рассказал. Вон, смотри, у них тоже начали ноги каменеть. А на расу Повелителя Битвы не подействовала бы такая сила, на них вообще энергия почти не действует.

Трое братьев и вправду сильно замедлились. Они прошли уже сотню метров, круша големов направо и налево, но так и не добрались до сталагмита в центре.

— А какое у них ядро тогда, раз энергии нет? — спросила Мики. — Нейтральное, как и у Коры?

— Нет, — Элика покачала головой, — до становления Владыками у них были энергии, а вот после – нет. Я не знаю, как становятся Владыками, знаю только, что это очень опасно и многие не выживают.

— Там вроде надо ядро и сердце взрывать, что-то такое, — Мики погрустнела, вспомнив разговор матери с отцом в некогда счастливом прошлом.

— О, смотри, они почти подошли! — Элика дёрнула за рукав подругу, вырывая её из тяжёлых дум.

Троица приблизилась очень близко к сталагмиту. Последние шаги давались им с невероятным трудом. Один из братьев отстал, прикрывая тыл от големов, пока двое продолжали шаг за шагом приближаться к цели.

— Блин, жалко они Вишру не использовали, ну или хоть какой-то особый навык Владык, — разочарованно вздохнул Ниэль. Его сильно интересовала эта тема, но даже с помощью своей Сети он не мог нормально понять, что такое Вишру, Сфера, Боевая Форма и есть ли что-то ещё помимо них.

— Владыки очень редко показывают свои силы, особенно Вишру, — покачала головой Элика. — Это может спасти им жизнь в критический момент.

— Да знаю я… — неохотно отозвался Ниэль.

Он внимательно следил за битвой, как вдруг услышал нарастающий шёпот.

— Ниэль… — Мики, сильно сжала его руку.

— Хвирды, — Элика, внимательно глядела на шагающую сквозь толпу беловолосую девушку. Как и у всех представителей данной расы, у неё во лбу виднелся овальный белый камень. Её волосы были заплетены во множество косичек, кончики которых поблескивали разными цветами. Рядом с девушкой шёл улыбающийся мужчина средних лет в очках с золотой оправой и немного вываливающимся брюшком.

Ниэль внимательно всмотрелся в спутника девушки-Хвирда. Одет тот был в свободные одежды цвета каштана, а его лысая голова поблёскивала, намазанная кремом. Но главным было другое, на его щеке виднелся рваный шрам в виде цифры семь.

“Это явно важная особа, раз смогла привести с собой седьмого…” — Ниэль помнил, как Иутл едва не убил его. Тогда Хвирд привёз с собой Пятого, и Диэлла немного рассказала об этом. Сам он не нашёл никакую информацию, даже через Сеть. Конфедерация Хвирдхар находилась слишком далеко от Юкхи.