Орден Хранителей

— А ты меня не винишь? Ведь эти люди пришли на Звейн’Явь из-за меня.

— Нет. Ты не права. Насколько я поняла из подслушанного разговора, эти люди пришли туда за тем, что оказалось у тебя. Это большая разница. Не ты их туда звала, не ты привела. Ты такая же жертва, как и все остальные.

Странная логика. Не смотрела на ситуацию с этой точки зрения. Хотя мне кажется, что Тивон с её огромным, полным любви сердцем способна понять и оправдать любого, даже убийцу. Ну, по крайней мере уже двое в лагере меня не презирают и не боятся. Уже хорошо.

— Сандра, извини за вопрос, но ты знала раньше, что твой кот на самом деле демон?

Значит, не любого способно принять сердце эльфийки. В её глазах едва заметно промелькнул страх, а голос дрогнул на слове «демон».

— Да, Тивон, знала. И он мой самый лучший друг.

— Но он же демон, — повторилась девушка, будто думала, что я не совсем понимаю, кто такой демон.

— Я знаю. И ещё раз повторяю: он самый преданный друг, какой только был в моей жизни, и он никогда не причинит мне вреда.

— И давно вы знакомы?

— Давно, — отрезала я тоном, намекающим, что эта тема закрыта. Но эльфийка будто не понимала.

— В лагере его боятся.

— А я думала, что в лагере я персона нон грата.

— Кто эта персона? — не поняла Тивон.

— Неважно. Просто я думала, что любой демон по сравнению со мной просто милое создание.

— Разве ты питаешься душами живых существ? — гнула своё эта упрямая девчонка. — Нет. А демоны лишают самого главного — сущности. Я видела людей без души. Жалкое зрелище. Это живые трупы. Куда милосерднее их сразу убивать.

— А он и убивает, но только своих врагов.

— Должно быть, у него много врагов.

— Так уж вышло, что друзей у нас практически нет.

— Бедненькая, как же тебе не везло в жизни, если у тебя единственный друг — демон.

— Ты знаешь, самое забавное, что лично я считаю наоборот. Мне очень даже повезло, — в душе закипало бешенство. — И не надо меня жалеть. Лучше себя пожалей. У тебя-то брат — Аррдари. Вот уж кому действительно не повезло!

Я разозлилась не на шутку. Не стоило мне говорить таких обидных слов, но остановиться я уже не могла. Мне нравилась Тивон, но лезть в мои с Руфосом отношения я никому не позволю. И вообще, как она может судить, если даже не знакома с ним. Тисканье милого котика я в расчёт не беру. В любой расе есть хорошие и плохие её представители. И демоны не исключение. Можно подумать, все ангелы сплошь милые парни. Один Люцифер чего стоит! Ну, уж нет. Эти средневековые предрассудки у меня уже в печёнках сидят. Кому какое дело, с кем я дружу, а с кем — нет?

Я резко встала, сорвала с ветки ещё сырые штаны и натянула их на себя. Расчесала пальцами влажные волосы, разобрала их на три части и заплела косу.

Украдкой бросила взгляд на Тивон. Она сидела молча, глядя в воду и о чём-то размышляя. Проклятье Дэвлина! Она заставляеть меня чувствовать такой виноватой! Как у неё это получается? Ведь это она неправа. Она пытается навязать мне своё мнение, она настраивает меня против моего же друга и при этом выглядит такой беззащитной, как маленький ребёнок. Я даже не могу обидеться на неё. Сейчас Тивон выглядит настолько несчастной и расстроенной, что мне тут же захотелось перед ней извиниться.

— Ну, ладно тебе, Тивон. Прости, я вспылила.

— Нет-нет. Что ты. Ты права. Как я могу судить кого-то? Я, как всегда, слишком категорична и предвзята. Кто я такая? Я-то и демонов раньше никогда не видела. Только последствия их злодеяний. Быть может, твой друг не такой.

— Послушай, Тивон. Тебе просто надо с ним пообщаться, и ты изменишь своё мнение, когда узнаешь Руфоса поближе.

По расширенным от ужаса глазам девушки я поняла, что близкое общение с Руфосом страшит её ещё больше, чем сам факт того, что он демон. Ладно, проще отпустить ситуацию. Пусть каждый остаётся при своём мнении.

В кустах снова появился Дедрик.

— Ты уже одета? — мне почему-то показалось, что он даже расстроился. — Магистр Эринор ищет тебя. Он собирает совет, и твоё присутствие на нём обязательно. Можешь взять с собой демона.

Глава 3. Совет

Тивон покинула меня, как только мы вышли на поляну. Явно избегает общества Руфоса. Дедрик ушёл с ней. Сказал, что встретимся в палатке главнокомандующего. И я пошла за Руфосом в гордом одиночестве.

Уже подойдя ближе к нашему обособленному лагерю, я заметила моего огромного крылатого друга в компании какого-то человека. Издали я не смогла рассмотреть его собеседника, но сначала решила, что это магистр Эринор. А больше некому! Из всех присутствующих сейчас в лагере лишь магистр мог перекинуться с демоном парой слов да Аррдари. Но эльф намного выше ростом и худощавее телосложением. Остальные же благоразумно обходили демона стороной.

Человек стоял ко мне спиной. Он был среднего роста, коренастый. Рассмотрев его получше, я поняла, что ошиблась. Это был вовсе не магистр. Этот человек не был одет в форму, как все адепты Ордена Хранителей. На нём была простая кожаная куртка, уже потрёпанная и затасканная, с заплатками на локтях и выцветшие коричневые штаны. Сбитые в клочья грязные рыжие волосы скрывала старомодная шляпа. Никогда её не любила! Поза довольно расслабленная. Будто он и не с демоном вовсе разговаривал, а со старым приятелем. И как я раньше не узнала нашего близкого друга, которого я, зараза такая неблагодарная, оставила одного обездвиженным в горах.

— Сэквилл, старина, рада видеть тебя в добром здравии. Хвала богам! Ты каким чудом здесь оказался?

— Именно что чудом, Сандра, — медленно поворачиваясь, произнёс мой приятель. Лицо его не отображало и тени улыбки, глаза сужены, и в них пылал недобрый блеск. — Объясниться не желаешь?

— Ну, извини меня. Но, признаться честно, я ни о чём не жалею. И будь ты на моём месте, поступил бы так же.

— Колдовать не умею.

— Ну, или почти так же. Да, я виновата, что оставила тебя. Но согласись, я была права. Зачем погибать всем? Если б всё прошло удачно, клянусь, я бы за тобой вернулась. Ты же знаешь.

— Знаю. А ты знаешь, что рисковать в одиночку глупо? Особенно когда рядом с тобой опытный воин.

— Нет, ты что, серьёзно наложила заклинание оцепенения на старину Сэквилла? — уже в голос гоготал Руфос.

Сэквилл зашипел на него:

— Я же предупреждал тебя. Рассказываю только при одном условии — не ржать!

— Ну, так я же не специально! Это невозможно контролировать! — Руфос зажал пасть, от чего получилось придушенное похрюкивание. — Нашего вояку девчонка скрутила! Кому рассказать — не поверят.

— Так она же маг! — фыркнул в бороду Сэквилл.

— Средней руки, — парировал Руфос.

— Я был не готов, хотя и ожидал подобного удара в спину, — мой друг укоризненно взглянул в мою сторону. — К тому же её способности заметно возросли. Мой противомагический талисман в этот раз почему-то не сработал.

— Прости, — потупила я взор. — Мне правда стыдно, хоть я и не жалею о своём поступке.

— Вот выпороть бы тебя, да перед людьми неудобно. Это ж надо дурой такой быть — на врага в одиночку полезть!

— Так а как ты на Орден нарвался? — постаралась я сменить тему.

— Это они на меня напоролись. К замку пробирались, а тут я под ногами валяюсь.

— И ничего подобного, — возмутилось моё самолюбие. — Я тебя аккуратненько в сторонке положила и защитными чарами укрыла.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Сэквилл. — Валяюсь я, значит, на сырой земле, в себя потихонечку прихожу, заклинание оцепенения, наконец, развеиваться начало, а тут люди какие-то. Оказалось — разведывательный отряд. Притащили они меня к своему начальству. Маги быстренько развеяли остатки чар, начали про тебя допытываться. А я что? Пойди их разбери, за кого они, на твоей стороне или напротив. Ты ж мне ничего не объясняла. Ну, я и молчу, как партизан. Знать не знаю никакой человеческой девчонки. Не поверили. Потом главный пришёл, стал лично допрашивать, сказал, что могу пригодиться, приказал с собой забрать. К замку меня и близко не подпустили. Несколько ребят на вершине гор осталось, и меня с ними под надзором оставили. Сверху я за битвой и наблюдал. Мне не позволили в ней участвовать, а когда тебя наверх притащили, я чуть со страху не помер. Никогда такой жути не видел. Тебя трясло, как ненормальную, и ты… как будто это не ты была вовсе. Даже голос чужой, и ты всё какие-то заклинания выкрикивала, хорошо хоть антимагические браслеты их деактивировали. Ну, а потом меня к тебе не подпускали. Только с Руфосом пару раз перекинуться словом удалось. Он мне в целом о ваших приключениях и рассказал. Про Знания эти ваши Древние.

— Ну, что тут скажешь. Не повезло мне.

— А ты ничего не помнишь о том, как они у тебя появились?

— Нет. Не помню.

Сэквилл задумался.

— Э-эм, — послышалось тихое мычание сзади.

Я обернулась. Перед нами стоял совсем молодой юноша. Судя по одежде, он был рыцарем или пока ещё учеником. Я пока в нашивках и различиях в форме Ордена плохо разбиралась. Рыцарь стоял по стойке смирно с высоко поднятым подбородком. Смотрел он куда-то поверх наших голов.

— Священному Сосуду приказано срочно явиться в палатку главнокомандующего! — чётко отрапортовал молодой рыцарь. Ни один мускул при этом не дрогнул на его бесстрастном лице. Если он и боялся меня или Руфоса, то виду не показал.

— О как, Сэквилл! Слышал? Отныне у меня и имени больше нет. Просто Священный Сосуд!

— Я пойду с тобой, — пробасил Сэквилл.

— Нельзя, — тут же отреагировал посыльный. — Только Сосуд и её демон. Так как, цитирую, «без её домашнего питомца наша головная боль всё равно не явится!».

— Это кто домашний питомец?! Это кто головная боль?! — хором прокричали мы с Руфосом.

Рыцарь даже скосил на нас один глаз, но не шелохнулся. А я обиженно пробурчала:

— Ещё неизвестно, кто чья головная боль. Аррдари, что ли, высказался?

— Так точно. Позвольте проводить вас.

— Я вас здесь подожду! — усаживаясь, крикнул нам вслед Сэквилл.

Наш молодой провожатый остановился снаружи палатки. Внутрь вошли лишь мы с Руфосом. В небольшой палатке магистра набилась куча людей и нелюдей. Сам Эринор, какой-то гном с пышной каштановой бородой (даже не знала, что среди членов Ордена Хранителей есть ещё и гномы), высокая красивая эльфийка с короткими угольно-чёрными волосами, которые беспорядочно торчали во все стороны, седовласый эльф со свёрнутыми картами подмышками, два человека и три эльфа в мантиях и несколько рыцарей. То, что они были рыцарями, я поняла по чёрной с бордовыми вставками форме. Именно в такой форме всегда щеголял Дедрик. Аррдари же, как маг Ордена Хранителей Древних Знаний, должен был носить мантию, но предпочитал походную форму магов. Она очень походила на мундир рыцарей, но в ней преобладало больше бордовых цветов, а плащ и вовсе отсутствовал. Полагаю, все присутствующие в палатке были из командного состава.

Также здесь оказались наши старые знакомые — сэр Дедрик и Аррдари. Мы обменялись с последним холодными взглядами и кивнули друг другу головами в знак приветствия. Дедрик же едва заметно мне улыбнулся.

Эринор, как только увидел нас у входа, позвал ближе. Мы протолкались вперёд и подошли к столу, где эльф с картами уже успел разложить одну из них перед магистром. Это оказалась звёздная карта, показывающая сразу несколько созвездий. Изображение было объёмным, и картинка непрерывно двигалась, медленно меняя ракурс. Всплывали какие-то надписи, пунктирная линия появлялась то тут, то там, повторяя движение пальца седовласого эльфа, склонившегося над картой. Пользуясь тем, что последний завладел полным вниманием магистра, я осмотрелась.

Гном и эльфийка недалеко от нас о чём-то тихо перешёптывались. Судя по её сдвинутым бровям и трясущейся бороде гнома, похоже — спорили. Аррдари и Дедрик держались немного особняком. Они стояли у входа в палатку и в общей дискуссии не участвовали. Дедрик изредка бросал на меня косые взгляды. Аррдари же напротив — смотрел в упор. Но поддержки в этом взгляде лично я не почувствовала. Скорее молчаливый укор. Видимо, он, в отличие от рыцаря, меня не понимал и за мой побег не простил. В принципе, это и не удивительно.

Несколько магов в углу палатки что-то возбуждённо обсуждали, периодически кидая украдкой взгляды в нашу сторону. Вот один из них подошёл к столу и что-то шепнул на ухо Эринору. И тот почему-то уставился на нас с Руфосом. Мне стало немного неуютно под его пристальным взглядом. А Руфос, как мне показалось, даже немного уменьшился в размерах. Он вообще чувствовал себя неловко среди такого скопления народа. Тем более находясь в своём истинном обличии. Демон сложил крылья и старался не расставлять в стороны локти, чтоб не зацепить никого шипами на предплечьях.

В палатке стоял тихий гул. Все присутствующие о чём-то негромко переговаривались и спорили. Наконец магистр Эринор поднял руку, и гул прекратился. Все тут же замолчали и воззрились на главнокомандующего.

— Все вы в курсе того, что произошло в Ониксовом Замке, — начал он. Все синхронно кивнули в знак согласия. — Все видели мощь Древних Знаний в действии. — Все взгляды устремились на меня. — И все знают, что, если Священный Сосуд не доставить срочно в Храм Святого Дуумлонга для Обряда Передачи, может случиться худшее.

«Что же ещё может быть хуже?» — пронеслось в голове.

— Советник О’килайя проложил предположительный маршрут на Ларию, который максимально сократит наш путь.

Седовласый эльф сложил руки на груди и утвердительно кивнул.

— Но надо решить, как именно мы двинемся по этому пути: всем отрядом вместе с освобождёнными пленниками, или лучше создать небольшой отряд, сопровождающий только Священный Сосуд, который быстрее доберётся до Ларии.

— Был уже один такой отряд, — послышался высокий голос со стороны эльфов в тёмно-бордовых мантиях. — Ничем хорошим это не закончилось. А я сразу предупреждал, что одного Хранителя и одного Рыцаря недостаточно для возврата утерянных Древних Знаний. Тёмный Бог Нубирус Фтаххв послал целую армию карателей во главе с самим Архимагом Ксенобиусом. Куда этим двоим с ними тягаться?

Я заметила, как напрягся Дедрик и как покраснели кончики ушей у Аррдари. Но оба молчали.

— Но в противном случае Архимаг будет знать точное передвижение Священного Сосуда, — высказалась эльфийка с короткими волосами. — Такой большой отряд легко выследить. Гораздо сложнее обнаружить троих одиноких путников… — девушка запнулась и глянула на Руфоса, — или четверых.

— Да, леди Мира права. Каратели легко могут устроить засаду, — отозвался рослый мужчина из числа рыцарей. Его лицо было обезображено глубоким шрамом через всю левую щёку от глаза до подбородка.

— Ну, так дадим им отпор! — прогнусавил гном, чем вызвал недовольное фырканье эльфийки. По-видимому, той самой леди Миры.

— Мы и так потеряли столько воинов в последней схватке, — при этом девушка выразительно посмотрела на меня. — Разумнее отправить маленький отряд со Священным Сосудом. И двигаться будет быстрее, и внимания к себе меньше привлечёт.

— А если Архимаг Ксенобиус снова выследит Священный Сосуд?

— Я снял метку слежения, — подал голос Аррдари. — Теперь он не сможет засечь Сандру.

«Наконец кто-то вспомнил, что у меня имя есть!»

— Ну, хоть на что-то оказался способен наш Аррдари! — послышался всё тот же высокий голос со стороны эльфов. — Почему ждал так долго? Что ж сразу не снял метку?

— Видимо, Имари’ никак забыть не может, что не его выбрали на должность Хранителя Священного Сосуда.

— Зато и снят с этой должности не был!

— Перестаньте!

Оба эльфа замолчали, стоило лишь главнокомандующему подать голос.

— Сейчас не время ругаться. Надо решить, как быть дальше. И я предлагаю отряд больше не разделять. Сандра будет в большей безопасности под охраной нескольких десятков рыцарей и боевых магов Ордена, — я отметила, что магистр Эринор назвал меня по имени. — Пленённых эльфов мы передадим воинам из их деревни в мире под названием Фейсфиласс. Как доложил Аррдари, после их неудачного нападения на Ониксовый Замок выжившие воины разбили лагерь именно там.

«Оказывается, Ониксовый Замок уже штурмовали до меня! И целый отряд был разбит! А я-то, дура, одна туда попёрлась!»

— Советник О’килайя проложил маршрут так, чтоб пройти через мир фей. А оттуда уже в два прыжка достигнем и Ларии.

— И всё-таки я настаиваю на снаряжении специального небольшого отряда, который будет охранять Священный Сосуд и днём, и ночью, — высказался рыцарь с обезображенным лицом. — Хорошо, пусть отряд состоит не из двух, как в прошлый раз, а из десяти воинов, но он в любом случае доберётся до Храма Святого Дуумлонга быстрее.

— Я понимаю тебя, сэр Мэлвик. Ты хочешь как лучше, но что, если на такой отряд нападут каратели? — магистр говорил тихим, вкрадчивым голосом, но никто не смел его перебивать. — Что, если каратели убьют Сандру и захватят Древние Знания? Архимаг Ксенобиус не будет больше с ней церемониться. Он видел, на что она теперь способна, и на этот раз он будет действовать наверняка. В живых он не оставит никого. Рисковать и тратить время, пытаясь взять Священный Сосуд живым, он не станет. Перетянуть Сандру на свою сторону у него уже не получилось, и вряд ли он будет пробовать снова. Голову оторвёт, и делу конец.