Глаз дракона

Глаз дракона

Глава 1

* * *

До столицы Нутавы, славного города Орсано, мы добирались четыре дня, по пути останавливаясь не в тавернах, а в пустующих домах «друзей рода Алмазной Змеи». Такой план ночёвок предложил Герсил, маг и по совместительству слуга моего предполагаемого сюзерена, бастарда рода этой самой Змеи. Так что три ночи мы спали в тишине и покое хорошо отапливаемых домов друзей рода, кто бы они ни были. Хозяева почему-то отсутствовали, зато слуги во всех трёх домах приветствовали Герсила, как давно знакомого, искренне улыбались мальчишке, а меня всё порывались накормить до отвала, сетуя на худобу и заморенность «бедного ребёнка».

Долгие беседы за полночь позволили мне худо-бедно сориентироваться в происходящем, но настоятельный совет Герсила обзавестись-таки сюзереном я честно игнорировала. Спешить некуда, однако Ивар упорно стоял на том, что я должна принять вассалитет, дабы обезопасить себя от матримониальных планов посторонних господ магов. А Герсил утверждал, что оба мы окажемся магически связаны, и это значительно облегчит жизнь мне и подопечному, которого незатейливо называл Змеёнышем.

…Столица распахнула перед нами свои гостеприимные ворота за небольшую плату, ловко подхваченную начальником городской стражи. Крепкий старикан сегодня лично стоял на страже безопасности жителей столицы по причине хорошего настроения, как он сам рассказал старому приятелю. Герсил и главный стражник обменялись новостями и слухами, после чего наш маг приветливо раскланялся со статным стариком в недешёвой броне, надетой на тёплый кафтан и самым коротким путём привёл наш маленький караван к дому рода Алмазной Змеи.

Многажды упомянутая в разговорах столица приятно поразила. Широкие улицы центра, идеально выглаженные дороги проспектов — наследие далёких предков, утопающие в деревьях особнячки в два-три этажа, не больше. И довольно чистые окраины, правда, улочки там поуже и вообще домишки пониже, да и дым, соответственно, пожиже. Но общее впечатление скорее приятное, чем нет. Не так давно Ивар упоминал улицу Попрошаек, так что думаю, не всё шоколадно в столице. Есть тут и трущобы, как же без них.

Ворота приветливо распахнулись перед хозяином и его гостями.

— Господин Ивар, господин Герсил, госпожа!

Я оглянулась в испуге, неужели госпожа Лира нашла меня и здесь? Ну и голосина у этой невысокой старушки!

— Тише, Лайзуна, — поморщился Герсил, — оглушила совсем. Это наша домоправительница, Кри. Не обращай внимания, она плохо слышит.

— А вылечить её глухоту не судьба? — буркнула я, сползая с кобылы.

Ох, мать моя, разогнуться бы без последствий. Ивар бодро спрыгнул со своего невысокого конька и обнял старушку. Бабулька похлопала мальчишку по спине и отодвинула его в сторону. Махнула рукой дюжему слуге, мужик немедленно подхватил меня на руки и потащил в дом, где и передал двум женщинам средних лет.

— Купальня, массаж и всё прочее, — лаконично выразился мой носильщик.

Тётки почтительно поклонились и спустя пару часов я утопала в здоровенном кресле, закутанная в пушистую хламиду на манер пончо с прорезанными отверстиями для рук. Каждая косточка многострадального детского тела радовалась окончанию пути, тишине, теплу и относительному покою. Относительному оттого, что после купания и обеда предстоит серьёзный разговор на тему «как жить дальше».

Расслабляться в этом мире противопоказано даже ребёнку, поэтому я поторопилась одеться в приготовленное «для худенькой девочки» платье, вслух посетовав, что удобные штаны приказали долго жить после четырёхдневного путешествия. Дисциплинированная прислуга тут же притащила подходящие штаны с недлинной рубашкой, скупо расшитый серебряной нитью жилет и удобные башмачки из тонкого войлока.

Обед тоже не заставил себя ждать и сейчас мы, то есть троица путешественников плюс ещё трое магов из числа доверенных лиц медленно спускаемся на нижний уровень дома. Присутствует здесь и обширный подвал, точнее, подземный этаж, почти квартира с полным набором нужных помещений. Есть специальный зал для отработки разрушительных заклинаний, надёжно укрытый и не менее надёжно изолированный от прочего мира. Угу, экранированное помещение клана Алмазной Змеи, укреплённое поколениями господ Змеев, не самых слабых магов, как оказалось. «Некогда могущественный род», как однажды выразился господин Карионг, давно уже профукал и репутацию, и славу рода, так что последнему Змеёнышу придётся туговато. А учитывая наличие утверждённого короной опекуна, пацану и магам достанется по полной программе.

Четыре преданных мага, конечно, лучше, чем один, хмыкнула я, шествуя по коридорам вслед за проводником, тем самым Герсилом, что весьма успешно играл слугу Змеёныша в приснопамятном имении господина Иснора. Всё это крайне интересно, но что я знаю об истинном положении дел моего предполагаемого сюзерена? Вот именно, ничего. Поэтому четыре почти микроскопических иголочки прицепились к нарядам господ магов, по одной на рыло, как выразился бы мой сын.

Кстати, к подземному залу примыкает вполне уютная комната, скупо обставленная мебелью, зато тёплая. Две скамьи, обитые тканью, низенький столик, круглый ковёр, на котором всё перечисленное и стоит.

Итак, шестеро собеседников, двое детей и четверо взрослых, расселись по лавкам. Поёрзав на своём месте, Ивар начал беседу.

— Кри, мы так и не поговорили о наших планах.

— Будем говорить сейчас?

— Ну да.

— Тогда скажи мне и пусть господа маги послушают, чего именно ты хочешь от жизни? О необходимости отомстить убийцам твоей матушки пока не упоминаем.

Мальчишка слегка опешил. И задумался. Понятно, в одиннадцать лет с долгосрочным планирование туговато.

— А ты чего сама хочешь от жизни? — поторопился спросить один из магов.

Я принялась чертить кривые линии на поверхности столика.

— Для начала было бы неплохо просто выжить в этом мире. Затем благополучно выучиться на мага. А в процессе обучения найти единомышленников, построить школу для одарённых детей и воспитать последователей.

С последним словом подняла глаза на господ магов, да-а, не ожидали столь связной речи от простолюдинки, глаза только что из орбит не выпадают.

— Мы, — осторожно сказал Герсил, выделяя сказанное интонацией, — планировали для вас обоих несколько иное.

Могу представить эти планы, не больше не меньше, как возрождение могущества рода, удачная женитьба (и вовсе не на кривоногой простолюдинке), обретение влияния, королевское благоволение и прочая шелуха, свойственная средневековому укладу жизни. Тут ведь с какого боку не зайди, имеем махровое средневековье, слегка разбавленное магией.

— Вы планировали жизнь наследника рода? — уставилась я на Герсила.

— И кто они такие, эти «мы»? — равнодушно вопросил Ивар.

— Твои воспитатели и родовые маги, — сдержанно ответил маг.

— Вы забыли упомянуть опекуна, — хмыкнула я, — и позвольте спросить, с какой стати вы планируете нашу жизнь без нашего участия?

— Господа, любой разговор о ваших планах будем считать преждевременным, — вежливо вставил Ивар, — сначала разберёмся с настоящими событиями. Нас завтра ждёт градоначальник, не забыли? И к тому же, нам нужно определиться с вассалитетом Кри.

Маги переглянулись, а старший сузил глаза и открыл было рот. Ну, если ты так ничего и понял, скажу без обидняков, так сказать, открытым текстом.

— Со всем уважением, господа маги, но нам с вашим сюзереном сначала нужно поговорить о собственных планах с глазу на глаз, — заявила я.

Эта великолепная четвёрка и словом не возразила, разве что всем составом губы поджала. Перетопчетесь, господа маги, утром деньги, вечером стулья. Мы с вашим подопечным так и не выработали собственную стратегию как поведения, так и прочего отношения к столичной жизни. Мы вообще ничего из минувших событий не обсуждали, просто не было времени. А из дорожных бесед лично я поняла только одно — вы готовы расписывать бесконечно, какая правильная и полезная штука вассалитет. Звучит крайне пафосно, но неубедительно.

— Вначале мы переговорим с вашим патроном, а затем вновь соберём совет и обсудим создавшееся положение. Не возражаете? — я обвела взглядом присутствующих.

Ивар вопросительно поднял брови. Маги слегка поклонились, и мы потащились наверх тем же порядком. Господа свернули в первый же отнорок, и теперь уже я втолкнула Ивара в свою комнату.

— Садись, — я похлопала по диванчику, — надо поговорить. Расскажи, кто они такие эти маги. И насколько они смертны в этом мире.

Из пространного ответа выяснилось, что маги смертны, как и обычные люди, но эта конкретная четвёрка вполне отдаёт себе отчёт в том, что жизнь последнего из Змеев — это гарантия их благополучия, да и самой жизни. Оказывается, родовые маги живы, пока жив последний из рода. Натуральное крепостное право, если кто не понял, вот вам и просвещённая Нутава. До такого цинизма даже Наварг не додумался. Главой рода выбираются из клана подходящие женщины, как правило, бедные и одинокие, после чего этот глава под специальным заклятием делает им по ребёнку. Неплохо? Зачатое дитя родится с магическим даром, если отец маг, а в данном случае глава рода был неслабым огневиком. Весь срок беременности женщины принимают зелья, обрабатываются магией и наконец рожают мальчиков, кровно связанных с папенькой. Затем годичное выкармливание материнским молоком и магия, магия, магия! А потом спецшкола, неслабая муштра, и кругленькая сумма денег в приданое мамашам плюс гарантированный супруг для этих племенных кобылок. В итоге имеем родовых магов, чья безусловная преданность распространяется только на близких родичей. Умные, злые на весь мир, изворотливые и невероятно преданные, как их охарактеризовал Ивар.

Я слегка обалдела от услышанного. Чуть позже выяснилось, что эта четвёрка гарантированно стерильна и продлить род в принципе не способна. И понятно почему, ведь соответствующая потребность просто-напросто не возникает в силу магического вмешательства в работу организма. Ну да, чему удивляться? Слуги должны служить, а не бегать по девкам или тетёшкать младенцев. Все четверо обладают свободой воли, но в определённых рамках, так надо понимать?

— Да я пока сам не разобрался, — честно признался мальчишка.

Я дар речи потеряла. Куда злополучная Экрима опять встряла, чёрт её побери?

— Ты же год тут сидел, в этом родовом гнезде, и до сих пор не разобрался?

— Я только со слугами и успел разобраться, — длинно вздохнул мальчишка, — да с опекуном повоевать.

— Понятно. Значит, завтра посетим градоправителя, выясним насчёт школы, а потом уже порешаем остальное, согласен? И отстань от меня с вассалитетом… пока. Как определюсь, скажу. Где у вас хранилище книг?

— Пошли, покажу.

Половина второго этажа была занята библиотекой. По предварительным прикидкам огромные шкафы содержат не менее, чем триста томов. Конечно, книги рукописные, и я слышала, что с магическим копированием проблем нет. Карионг как-то обмолвился, что скопировал некую книгу у кого-то там. А в беседе с нашим бастардом выяснилось, что умников с идеей печатания книг тут не жалуют. А если такой умник всё же найдётся, его мгновенно подвесят за шею господа маги при одном намёке, что их услуги копирования никому более не нужны. Оказывается, бывали некие прецеденты в недалёком прошлом, закончившиеся для господ прогрессоров весьма печально. Так что надо быть предельно осторожными, особенно с идеями облегчить кошельки нутавских магов.

А уж если эта банда выступит единым фронтом, то всё, туши свет. Именно в этом году господа волшебники организовались в некое сообщество, названное Советом магов. И король разрешил. Ну, не дурак ли? Силовая структура под боком королевской власти! Впрочем, может, его величество Филрой этих отморозков повязал клятвой? Или решил изобрести противовес Совету. Думаю, наш новый знакомец собирает по провинциальным школам талантливых деток не просто так. Приказ короля, ха! На месте того мага я бы и по глухим деревням прошлась, самородков везде хватает. Ломоносовы возникают только в трудных условиях существования — это непреложный закон мироздания, как однажды выразился мой второй муж.

Здесь и сейчас надо разобраться с политической географией, да и вообще с географией континента, летоисчислением, основными событиями прошлого страны и прочими рамками, правилами и ограничениями.

С помощью Ивара восемь немаленьких томов взгромоздились на рабочий стол с подставкой для книг. Я обозрела объём чтения и подумала, что книги не обязательно правдивы. Историю, как и географию, чаще всего пишут победители, так что пафосную информацию делим на два, если не на три. Достаточно вспомнить лекции того «историка» в поместье господина Иснора, чтобы уразуметь — не всё, провозглашаемое вслух либо печатно, является правдой. По прежней жизни я знаю одно: с целью составить наиболее полную картину о государственном устройстве лучше всего читать запрещённую литературу. Она может содержать не столько истину, сколько разные точки зрения на те или иные события.

Так, учебник этикета для аристократов отложим для вечернего чтения на сон грядущий, а вот историю государства почитаем сейчас. Я взобралась на высокий стул с мягкой спинкой и открыла первый том с длиннющим названием «История правления его величества Элонкара I, короля Нутавы, лично изложенная и записанная придворным историком его величества, недостойным Аугаром из рода Мты». Первая страница, вторая и третья, загруженные титулами его величества, оптимизма не внушали. Значит, в этой книжке будут пугать высоким штилем, как и в княжестве Варг, где через слово приходилось читать разную шелуху вроде «оный», «вышеупомянутый».

Читаем.

«В лето восемь тысяч сто восемнадцатое от старого исчисления, и в первый год правления его пресветлейшего величества Элонкара I из рода Смотрящих Из Тишины наступило всеобщее благословенное спокойствие, именуемое Великим Миром, когда орды смердящие были наголову разбиты в славной битве при Таракс-Мауроне, а затем и отброшены прочь от пределов великого государства Нутава, когда остальные разорители и убийцы остались непогребёнными на просторах степей Афители, когда сотни и тысячи пленников пылью из-под ног затмили благоуханный воздух величественнейшей из столиц разведанного мира, многажды обрекая на скорбь и утраты оставшихся в живых, вот тогда и возвеличился род Смотрящих Из Тишины, и славная корона силеузских властителей была возложена на мужественное чело победителя, ставшего Первым в своём роду, и тогда основал он великую династию королей Нутавы, славную прошлыми и настоящими победами на полях сражений, ставшую крепким и вечным щитом веры и воинской славы». Точка.

Исписана ровно страница и ни слова о том, какими именно методами возвеличился герой прославленного рода. То ли отравил всех претендентов на корону, то ли в лотерею выиграл разорённую войнами страну, то ли планомерно и тщательно вырезал мужское население кланов, имеющих право на корону каких-то там властителей.

Через двадцать одну страницу прочитанного текста стало понятно, что пресветлейший Элонкар просто вовремя под руку подвернулся тогдашнему главе союза магов. По законам тогда существовавшего мира волшебник не мог претендовать на корону, а тут под рукой оказался родовитый юнец, принявший венец и скипетр с криком «слава государству Нутава» и «дрожью сердечной». Нетрудно догадаться, что этот глава магов, он же делатель королей, с огромным удовольствием играл роль кардинала Ришелье при сопливом корольке из аристократического рода. А когда было иначе?

Итого, двадцать одна страница немаленькой книги, а информации чуть больше нуля. Стоит ли читать эту историю, дабы ещё больше впечатлиться прозорливостью тогдашнего главы здешнего Ковена колдунов? Хороший вопрос. Три часа убила на эту ахинею! И самое противное, что читать сей шедевр придётся хотя бы для того, чтобы имена правителей примелькались. А ведь этой книги ещё страниц двести нечитанными остаются… Ну и литература, у меня даже челюсти свело, как от оскомины. Сжечь бы всё это на заднем дворе, чтобы подобные книги место на полках не занимали. Я обвела взглядом библиотеку, а ведь здесь от такого добра аж полки ломятся. Я мысленно плюнула и пошла искать господина Герсила на предмет поиска нормальных книг.

Господин маг нашёлся у выхода из подвала. Наверное, он бы проникся моей проблемой, но именно этот момент выбрал для визита неожиданный посетитель. Опекун мальчика прислал гонца с просьбой разрешить ему нанести визит в благословенный дом рода Алмазной Змеи с целью засвидетельствовать своё почтение подопечному вечером текущего дня, то есть через пару часиков. Неплохо. Стало быть, за домом следят и мгновенно доносят дядюшке об интересных событиях. Предатель в доме? Наружная слежка? И первое, и второе не есть хорошо. Маг ругнулся под нос и резко развернулся в сторону холла.

Я остановила его за рукав.

— Не спеши, Герсил. Пусть гонца пригласят подождать в холле, а мы пока поговорим с нашим бастардом.

Ивара отыскали в оружейной, после чего наша троица наскоро провела военный совет. В расчётное время пожаловал опекун, и его не завернули с порога восвояси, как сгоряча решил было наследник Алмазной Змеи. Напротив, приняли со всем вежеством, выслушали витиеватое приветствие и пригласили в гостиную. Дуэт магов встал за плечами хозяина дома, мальчишку накрыли двойным защитным полем — на всякий случай, а меня поместили справа от наследника.

Опекун выразил недовольство внезапным возвращением недоучившегося подопечного, затем мягко пожурил и пообещал бастарду коронные неприятности в случае отказа от обучения, к которому господин бастард лично рвался ещё триместр тому. Наследник и глазом не моргнул, этак небрежно кивнул стоящему за спиной Герсилу, а маг аккуратно выложил на стол лист договора между бастардом и всей преданной четвёркой. Я глазам не поверила, имеем уже заверенный по всем правилам договор с кучей уточнений и дополнений. И когда успели-то? Не иначе, как заранее озаботились, ещё до отправки наследника в поместье Иснора.

Одно из дополнений в законе об опекунстве неслабо ограничивало контроль опекуна над несовершеннолетним опекаемым и оно (дополнение) содержало очень интересные моменты. Скажем, в случае, если утверждённый короной опекун имел более трёх сыновей, опекунские обязанности разделялись минимум начетверо. А господин опекун нужное число сыночков как раз имел. Незадача, господа.

Интересная внешность у него, кстати. Пока господин Ауретин из рода Рыжей Лошади вдумчиво читал договор, а затем знакомился с нужными ссылками на здешние нормативные документы, я внимательно разглядывала его невозмутимую физиономию. Правильные черты лица, орлиный нос, явно продуманно-небрежная причёска, иначе с чего бы столь живописно расположилась красивая седина надо лбом. Тёмно-серые внимательные глаза, прекрасная форма рук… поза расслабленная, но обе ступни расположены так, чтобы мгновенно принять вес тела… занятно. Из вооружения на незваном госте имеется короткий меч и кинжал. И амулеты из серого металла числом не менее десятка. Непростой дяденька.

Предоставленный договор и разъяснительная бумага от королевского вербовщика решила все разногласия по поводу обучения наследника, а заданные опекуном вопросы нашего бастарда нисколько не обременили, так что после получаса беседы ни о чём господин опекун откланялся. Маги расслабились только после проверки окружающего пространства на подслушку. Двойная проверка не выявила постороннего вторжения, хотя все сопутствующие действа очень уж напоминали армейскую суету по выявлению иностранных агентов влияния. К чести родовых магов они таки обнаружили дядюшкиного засланца среди слуг, но избавляться не стали и правильно, чужой шпион и самим пригодится, надо же кому-то и дезу сливать, как выразился бы мой муж.

Маги быстро пришли к выводу, что дом чист, а вот Ивар откровенно засомневался.

— Быть того не может, — мальчишка упрямо вскинул лохматую голову, — какую-то пакость господин опекун задумал. И явно что-то здесь оставил. С чего бы он тут разговоры разговаривал?

— Надо искать посторонние закладки, — я приняла сторону мальчишки, — мало ли что он мог оставить по доброте душевной. Может, это нечто в магическом плане не опознаваемо, зато потом как развернётся! Замучаемся искоренять это непонятное на этапе внедрения, нет?

Старший маг скептически поджал губы.

— Ищите. Магическим зрением, наощупь, хоть на воде гадайте. И если найдёте, не забудьте показать.

Ивар хмыкнул в ответ.

— Пошли, Кри. Начнём с холла. До обеда время есть, а книжное хранилище никуда не денется.

Я мысленно потянулась к своей защитнице. Змейка стремительно покинула предплечье и рассыпалась на сотню мелких стрелок. Ивар заинтересованно проводил взглядом последнюю змеюшку, исчезнувшую в ворсе ковра.

— Чего это они?

— Прочешут весь дом, может, что и обнаружат. Я попросила искать спрятанное в стенах, под полом и на потолке. Везде, короче. И, думаю, тебе придётся выжигать своим пламенем найденное. А что ещё мы можем?

— Ты линии-то видишь?

— Нет, ещё в поместье как отрезало. А ты намерен искать нечто невидимое?

— Ну да, я-то магическое зрение не терял, — хмыкнул приятель, — а чужая закладка всегда отличается.

— Чем?

— Цветом линий, конечно! В холле пусто.

А вот и нет, тонкий звон справа. У дальней стены, над поверхностью ковра приподнялась маленькая чёрная стрелка. Мы переглянулись. Вот вам и первая находка, господа маги. Впрочем, это не дядюшкины шалости, тут другое, змейка стремительно обернулась вокруг лепной финтифлюшки в основании дальней стены. Тайник? Всё может быть.

— Вскрываем? — азартно вопросил Ивар.

— А если там ловушка? — я придержала приятеля за рукав, — или просто мощная защита, пусть и без смертельных неожиданностей. Нет уж, зовём Герсила.

Мальчишка сделал шаг назад, снова осмотрел место предполагаемого схрона, опасливо обстучал стенку вокруг.

— Вроде чисто, — пробормотал он, — и фамильная защита при мне, Кри. Так что вскрываем!

— А если в тайник встроены разрушительные чары, и они твоей защите не по зубам? Не торопись на тот свет, камрад. Нам ещё многому предстоит обучиться, в том числе и искусству вскрывать не наши тайники.

Ивар задумчиво покивал.

— Согласен, зовём магов. Пусть проверят всё вокруг. Может, это и не единственный тайник. Дом-то большой.

Вызванные в холл маги только что не обнюхали найденный сюрприз, похвалили нас за предусмотрительность и после недолгой возни с чарами аккуратно вскрыли тайничок. Да, незадача, схрон оказался выпотрошенным.

— Что, совсем пусто? — горестно вопросил наследник.

— Совсем, — хмыкнул второй маг, — можешь сам убедиться. А как вы нашли тайник?

— Да не мы это, — отмахнулся Ивар, — просто змейки у Кри очень уж способные.

— Ну да, — подтвердила я, — сейчас они по всему дому расползлись. Ищут тайники.

Маги переглянулись.

— Неплохо, — сказал третий маг, — если найдут, сразу зовите. Нам тоже интересно.