Монстр снаружи

— Почему так думаешь? — чего-то насторожился Карл.

Может, прикидывает, не вспомнил ли я маньяческие похождения из прошлой жизни? Не вспомнил, всего лишь интерпретирую уже полученный здесь опыт. Ножом Теда я колол довольно ловко, значит, навыки есть. А вот топором машу так, что от меня и деревянный чурбак мог бы попробовать увернуться. Возможно, даже удачно.

— А как насчёт магии? — спросила Пигалица.

— Есть она, — буркнул Карл.

— А как её получить? — не отстала девчонка.

На самом деле, хороший вопрос. Я бы тоже не отказался. Пожалуй, огненный шар или молния запросто могут скомпенсировать разницу в несколько уровней с противником, у которого только холодное оружие. С другой стороны, будь всё так просто, тут бы каждый первый был магом.

— Я что, похож на мага?! — вспылил Карл. — Отвяжись.

Вот вам и ещё один минус того, что вокруг реальность, а не игра. Нельзя зайти на форум и почитать мануалы. Хотя они вполне могут быть на физическом носителе, в книге или, допустим, свитке. Да хоть на бересте или глиняных дощечках, пофиг. Но, кажется, облегчать жизнь криминальным элементам никто не планировал. Или Карл полный болван и ни черта не знает. Кстати, о криминальных элементах.

— А тебя за что сюда упекли? — обратился я к Пигалице. — Не помнишь?

Она замотала головой, но как-то не очень уверенно. Или у меня паранойя разыгралась. Сам-то я ничегошеньки не помню. Но она точно не может быть невинной овечкой, даже если кажется таковой. Внешность вообще часто бывает обманчива. И как бы не получить нож в спину, если она решит, что шкура такой редкой твари, как скеллиг, ценнее, чем горе-защитник. Даже если вправду не помнит прошлого, характер и образ мышления в карман не спрятать.

— Подумай. Может, всплывут какие-то ассоциации. Убийства, грабёж, предательства… — Я поразмыслил и добавил: — Проституция?

Уж не знаю, считается ли это в мирах ВИКС преступлением. Свод законов я не видел точно так же, как мануалы.

— Нет! — Пигалица покраснела до корней рыжих волос. — Хотя… Не помню!

Хм, может, не такая уж дурочка. Пусть первая реакция эмоциональная, но потом всё же подумала. Ладно, придётся пока что ей доверять. Вряд ли она на первом уровне сумеет меня прирезать так, чтобы я не успел дать сдачи. А на моей стороне все преимущества — зубы, когти, прочная шкура.

— Ладно, идём в гостиницу, — махнул рукой я. — Утром подумаем, что дальше делать.

Возражений не последовало, продолжать охоту на кроликов никто не стремился. Мда, такими темпами я до десятого уровня буду качаться не один месяц. Про Пигалицу и говорить нечего. Нужны другие варианты.

Карла спрашивать бесполезно, если б он знал что-то толковое, сам бы давно воспользовался. А с новыми источниками информации только предстоит познакомиться. Скорее всего, в гостинице или в деревне. Лучше первое, там ведь обитают игроки, а в деревне — неписи, то бишь, местные жители.

Кстати, ещё один интересный вопрос — кто они вообще такие? Это я по привычке окрестил их «неигровыми персонажами», НПС, неписями. Но тут ведь реальный мир, а не игра. Нельзя просто так взять и запрограммировать десятки или сотни личностей… Или можно? А чем искусственный разум в физическом теле отличается, скажем, от моего? Моё сознание точно также загружено в чужое тело. И вообще, откуда я знаю, что вправду некогда жил на планете Земля и был человеком? Может, это всё запрограммировано.

Нет, нафиг такие мысли. Сейчас вообще не до самокопаний. И гораздо вероятнее, что «неписи» — это вовсе не программы искусственного интеллекта, а вполне обычные разумные люди, ну или другие существа. Слишком сложно и бессмысленно, для такого виртуальный мир подошёл бы гораздо лучше. Так что нечего искать кошку в тёмной комнате. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В кустах что-то зашуршало, отвлекая от раздумий. Идя по незнакомому лесу, полному мобов, не стоит слишком глубоко погружаться в себя. Я схватился за топор, вдруг там что-то покрупнее и поопасней кролика. И угадал.

Из кустов выметнулся кабанчик, да что там, целый кабанище метр в холке и с бивнями, размером с полруки Пигалицы. Встречать такую угрозу топором или тем более ножами никто из нас не захотел. Конечно, опыта за него отвалят побольше, но вдруг не мы его ухайдокаем, а он нас? Конечно, нас-то за что… Но поди объясни это неразумной твари. Так что мы кинулись в разные стороны, Карл вообще попытался влезть на дерево.

Впрочем, зверюге было совершенно наплевать, кто и куда полез. Заливаясь визгливым хрюканьем, она промчалась мимо и скрылась в кустах по другую сторону тропинки.

— Кто-то его спугнул, — взволновался Карл — Нам лучше побыстрей двигать отсюда.

— По закону жанра мы должны пойти и посмотреть, кто там кабанов запугивает до поросячьего визга, — хмыкнул я.

— Чё? Какого жанра?

Эх, тяжко с этими инопланетянами, пусть они хоть сто раз человекообразные. Ни бельмеса же не понимают, а с юмором вовсе беда.

— Проехали. Валим, это разумнее.

Свалить мы не успели. Потому что языком надо меньше чесать, разве что на бегу. Будет мне уроком… который я всё равно не усвою. К счастью, очередное явление из кустов оказалось не слишком опасным. Хотя всё относительно.

Собственно, самих кустов через секунду не стало, их вырвало и разбросало каким-то воздушным взрывом. Во всяком случае, вспышек пламени я не заметил. А за ними обнаружился и тот, кто таким образом торил себе дорогу, разгоняя окрестную дичь.

— Это игрок? — поинтересовался я, рассматривая ползущего к нам разумного.

Человеком я его обозначать не стал из-за серой, почти как у меня, кожи и торчащих остроконечных ушей. Тоже почти как у меня, только подлиннее. Эльф, тёмный. Ну или то, что от него осталось.

Правая рука этого типа, которой он и кастовал воздушную волну, заканчивалась обрубком у запястья. Вторая вообще ближе к локтю. Ступни тоже отсутствовали, а за телом на несколько метров волочились кишки из распоротого живота. Ну и довершали картину пустые окровавленные глазницы. Кто-то изрядно поглумился над парнем, весьма жестоко. Странно, что он ещё не сдох. Такая живучесть с одной стороны весьма хороша — значит, склеить ласты не так-то просто. С другой, вот в таких случаях, становится огромным минусом. Вылечить подобные травмы уже наверняка не удастся.

— Нет, — глухо отозвался Карл, посерев не хуже эльфа. — Не игрок. Моб из данжа. У них рейд!

— Спокойно, держи себя в руках, запасных штанов у нас для тебя нет, — напомнил я. — Судя по его виду, рейд не удался, так что можно не бояться.

— А как насчёт тех, кто его так отделал?

Ну да, аргумент. Игрок игроку далеко не всегда друг товарищ и брат. Надеюсь, хоть обедом не бывает, хотя от местного контингента всего можно ждать. Почему бы в ряды убийц не затесаться парочке каннибалов.

— И почему его не добили? Опыт же, — задумался я.

— Вот-вот, — нервно закивал Карл. — Значит, уровень близкий к двадцатому, не хочет апаться.

— Кто тут? — простонал эльф. — Убейте меня, прошу.

Я взвесил топор в руке. Ну, раз просит, как отказать хорошему нелюдю. К тому же, это явно на пользу всем. То есть, и ему, и мне, остальные перебьются.

— Магией жахать не будешь? — с подозрением уточнил я.

В ответ тёмный эльф распластался на земле, раскинув руки в стороны и вроде бы нарочно подставляя под удар шею. Эх, главное, чтоб одним ударом добить получилось. А то, несмотря на добровольность заклания, от боли может рыпнуться и всё же припечатать магией. Так, что тут у нас. Уровень 11, больше никакой информации. Видать, мой собственный уровень маловат, надо ждать десятого. Перевес в пять уровней не в мою пользу, как бы не промахнуться. Интересно, его израненность и ослабленность повлияет на успешность атаки?

На всякий случай я махнул рукой Карлу, призывая его подкрасться и помочь. Ну, пусть даже я меньше опыта получу, зато вдвоём уж наверняка его прикончим. Пигалица тоже решила присоединиться, обходя противника с тыла. Вот куда она собирается его ножиком тыкать? А, ладно, пофиг.

Я дождался, пока все займут выбранные позиции. Эльф молчал и не торопил, только негромко постанывал. Надеюсь, не рванёт внезапно, накрыв всех троих. Кто их знает, этих мобов, может, какой режим камикадзе есть.

Лезвие топора со свистом опустилось на шею эльфа. Одновременно Карл воткнул нож ему в ухо. Пигалица тоже ткнула «противника», сопроводив удар визгом. Била в спину, в район почек, уж куда достала. Но её нож отскочил от чёрной куртки эльфа. Да уж, в её случае разница в уровнях просто критическая.

— Восьмой уровень, — объявил я. — Догнал тебя.

Карл кивнул, скривившись. У него счётчик опыта совсем другой, гораздо больше надо. Качаться будет долго. У меня счётчик показывал 12/150. Сколько было на седьмом уровне, вовсе не увидел, но явно где-то между 100 и 150. Значит, примерно в районе 150 за эльфа и получил.

— Надо пойти по следу, там, откуда он приполз, могут быть ещё.

— Или его убийцы, — напомнил Карл.

Он, конечно, прав, это риск. Но не факт, что игроки станут нас убивать. Толку им мочить нубов? Хотя могут изувечить просто для смеха, судя по всему, кто-то там такое любит. Но очень уж жирная возможность хапнуть опыта на халяву.

— А часто эльфы в рейд ходят? — поинтересовался я.

— Раз в неделю, — пожал плечами Карл. — Иногда один отряд, иногда несколько. Разных уровней бывают.

Взмахом руки он развеял труп, за что немедленно огрёб от меня подзатыльник. Вот кто просил, а? Джедай недоделанный. Это вам не кролик, с которого кроме шкуры и мяса ничего не возьмёшь. Чёрная бронекуртка мне бы пригодилась, мало ли, что кровью заляпана, она же исчезнет.

— С дохлых мобов шмотки не снять, — правильно понял моё недовольство Карл. — Только если заживо. Но тогда он бы кастанул.

— Давай ты сперва будешь объяснять, а уже потом делать что-то, — скрипнул зубами я. — Не забывай, мы тут первый день.

— Угу, и уже меня догнал.

Потому что ты ленивый болван! Вслух я этого говорить не стал. В принципе, может, Карл не так уж сильно виноват. Ему-то опыта требуется гораздо больше. Это меня система почему-то поторапливает. Ну, не хотят меня долго видеть в Лесной Исправительной Колонии — не надо. С удовольствием покину эту дыру. Только уник у Потрошителя сперва заберу. И тот псих, который кромсает копыта эльфов на холодец, мне бы в этом сильно пригодился. Если бы можно было всё же вычеркнуть из его характеристики «псих с садистскими наклонностями». Впрочем, нам с ним не детей растить, а эльфов и прочих мобов убивать, так что, возможно, договоримся.

— Вперёд, по кровавым следам, пока не испарились, — приказал я. — Но медленно и осторожно. Чтоб заметить их раньше, чем они нас.

— А кого их? — захлопала глазами Пигалица.

— Вот это и надо понять до того, как они нас увидят.

Глава 5

Удар милосердия

— Так и будете прятаться? — поинтересовался устроившийся на тропинке тип, даже не повернув головы в нашу сторону и не прерывая своего занятия. — Не бойтесь, не обижу.

Звучало это не очень правдоподобно, учитывая то, что он делал прямо сейчас. От того, чтобы выйти и снести ему башку, меня останавливал только восемнадцатый уровень противника. Скорее всего, он расправится с нами всеми троими легче, чем с отрядом тёмных эльфов. Причём не просто их прикончив.

Не то, чтоб я был таким уж гуманистом, но садизм уж точно не приветствовал. Пусть даже в отношении мобов. Один искалеченный эльф ещё ладно, мало ли, какие были причины. Но прямо сейчас этот тип, носящий ник Жиль, медленно и методично сдирал кожу с обнажённой тёмной эльфийки, руки и ноги которой были приколоты к земле кинжалами. Причём делал это явно не из каких-то практических соображений, содранные неровные клочки годились только на выброс.

Как ни странно, девка оставалась в сознании, но даже не орала от боли, только беззвучно разевала рот. Несмотря на серую кожу, большей частью уже срезанную до кровавого мяса, эльфийка мне показалась красоткой. Ну, была таковой до того, как Жиль ей занялся, теперь-то при взгляде на неё у меня возникало желание только добить, чтоб не мучилась.

Подумав, я всё-таки раздвинул кусты и выбрался на протоптанную тропинку в паре шагов от Жиля и его жертвы. Он поднял голову, посмотрел на меня и улыбнулся достаточно дружелюбно. Приветливость встречи портил только окровавленный кинжал в одной руке и очередной клочок кожи в другой.

— Развлекаешься? — спросил я.

— Не, шкуродёра качаю, — отозвался он. — Пока плоховато получается. Но с кроликами ещё хуже было, а рост умения ниже.

Ну-ну. Будь его жертвой менее человекообразный моб или хотя бы эльф мужского пола, я бы махнул на это рукой. Моб ведь даже не НПС, хотя ещё стоит разобраться, в чём между ними разница в этом мире. Но я в любом случае не защитник обиженных и угнетённых.

— А чего заживо? Шкуру можно и после смерти сдирать.

— Не могу я их убивать, — развёл руками Жиль. — Опыт. И так девятнадцатый уровень на носу.

Значит, Карл не ошибся в своём предположении. Правда, это ничего не меняет.

— А мне как раз нужен опыт, — заметил я. — Могу добить за тебя.

— Торопишься на выход? — ухмыльнулся Жиль. — Дело твоё. Но восьмой уровень…

Я покосился на эльфийку. Двенадцатый уровень. Впрочем, с её сородичем всего на один уровень младше мы вполне справились.

— Не понимаю я, на что влияет эта разница в уровнях, — признался я, хотя вообще-то не собирался вести задушевных бесед с этим типом. — Нож в глотку или в глаз должен одинаково убивать любого.

— Сложная система, — согласился Жиль, поднимаясь и отступая на шаг. — Но если ты, например, попробуешь ударить ножом в глаз меня, то, скорее всего, промажешь и только царапнешь по лбу. Даже если я не буду дёргаться. А я буду.

Тонкий намёк, я понял. И не собирался пробовать, разные весовые категории. Пусть я не понимаю, почему и как, но готов это принять.

— Карл, — позвал я. — Выходи, поможешь. Качаться будем.

Мой спутник-прихлебатель неохотно выбрался из кустов, с опаской поглядывая на Жиля. Трусит, но послушался. Интересно, я для него ещё более страшный, что ли? Кстати, Жиль моему виду не удивился и ни слова об этом не сказал.

— Топор тебе не идёт, — неожиданно заявил Жиль. — Неправильно держишь, оружие не по руке. Темноэльфийский кинжал возьми. Вон, из левой ноги можешь выдернуть. Я там, кажется, сухожилия ей перерезал, не дёрнется.

Отказываться я не стал. Капелька лишней боли при выдёргивании оружия из раны уже погоды не сделает. Зато, может, добью быстрее и аккуратнее.

— А чего она не орёт? — брякнул Карл.

Вместо ответа Жиль молча пнул какой-то кусочек плоти, валяющийся на земле. Кажется, это был язык, я не стал всматриваться.

Кинжал оказался почти что коротким мечом, разве что чёрное лезвие слишком тонкое. Длиной с локоть, то есть, от запястья до локтя — человеческой руки, мои-то подлиннее будут. Топор я отдал Карлу, пусть насовсем оставит. А себе я ещё один такой ножик прихвачу, благо их тут целых четыре.

— Сейчас всё кончится, — пообещал я эльфийке, опускаясь рядом с ней на одно колено. — Закрой глаза.

Она послушно зажмурилась. Я почти вплотную поднёс лезвие к её левому веку. Удар в глаз под углом должен достать до мозга и наверняка убить. Несмотря на всякие там уровни и игровые условности. Если этот мир вправду реален. Но на всякий случай я кивнул Карлу. Тот послушно занёс топор над шеей девушки. Я взялся одной рукой за рукоять, а другой за верхнюю часть лезвия, аккуратно, стараясь не порезаться. И снова кивнул, подавая сигнал.

Удар Карла соскользнул. То ли он в последний момент споткнулся на ровном месте, то ли рука дрогнула, но лезвие топора вместо шеи ударило в ключицу, зацепив и плечо. А вот мой укол в глаз прошёл, как надо, хотя ладонь я при этом всё-таки порезал. Да и лезвие в какой-то момент скрипнуло по кости. Но оказалось достаточно узким, чтобы пройти. Изувеченное тело тёмной эльфийки в последний раз судорожно дёрнулось и затихло навсегда.

Я выдернул второй кинжал из ближайшей ко мне руки и поднялся. Жиль спокойно стоял, протирая тряпочкой столь же чёрный, но гораздо более короткий клинок.

— Поздравляю с левел-апом, — равнодушно произнёс он.

Поскольку удар Карла не был смертельным, весь опыт за эльфийку перепал мне. Так что я получил девятый уровень. Такими темпами и впрямь слишком быстро прокачаюсь.

— Там ещё три эльфа где-то ползать должны, — сообщил Жиль, махнув рукой в сторону противоположную той, откуда мы пришли. — Можете тоже добить.

— Непременно, — процедил я сквозь зубы.

Нападать на противника, вдвое выше по уровням — самоубийство. Да, не последняя жизнь, но что толку впустую терять сейв. Никому от этого лучше не станет. Мёртвым или изувеченным эльфам тоже.

— Можешь забрать всё оружие, — махнул рукой Жиль. — Мне без надобности.

— Это со всех пяти эльфов, что ли? — уточнил я.

— Ага. У этой, — он кивнул на мёртвую эльфийку, — только ножик был и плётка.

Только проследив, куда он указал пальцем, я обнаружил лежащую возле кустов плеть. Девятихвостую, вроде бы кожаную, с вплетёнными кусочками чёрного, как и клинки, металла для утяжеления. Она мне была в общем-то без надобности, но всё же подобрал и повесил на пояс. Эх, жаль инвентаря нет, было бы гораздо удобнее, а на себе кучу барахла не потаскаешь.

— Ещё свидимся, — помахал рукой Жиль. — Этот мир довольно тесен.