Монстр снаружи

Судя по визгу, наша спящая красавица очухалась. Хотя не такая уж она и красавица, так, симпатичная. Рыженькая, правда, кажется, у меня слабость к рыжулькам. А уж в сравнении со мной… Зеркала я, разумеется, не нашёл, но Карл описал мою морду лица.

Лысая башка, серая кожа трупного цвета, острые мелкие зубы, жёлтые глазища с вертикальным зрачком без радужки, нос выступает совсем немного, только намечен, но хотя бы есть, а то был бы вылитый лорд Волдеморт. Упоминание которого Карлу тоже ни о чём не сказало. Он что, из прошлого или из будущего?

О том, как мы попали в ВИКС, я ничего не узнал. Пришельцы похитили, мать их летающая тарелка, анальный зонд им туда, куда по названию положено. Вариант с посмертием я отмёл как нелепый, пусть лучше пришельцы, чем ангелы с чертями.

— Не ори, у меня тонкий слух, — проворчал я.

И заострённые уши «эльфийского типа», между прочим. Но на эльфа не потяну, даже на тёмного и искажённого Потрошителем.

— Где я? Кто вы? Он… Он хотел меня…

— Если будешь реветь, получишь кликуху Красноглазка, — предупредил я.

Всхлипывания моментально затихли. Нянчиться с ней я не нанимался. И раз уж в этот мир попадают сплошь преступники, то девчонка тоже не божий одуванчик. Вот и нечего строить из себя трепетную лань.

— Можешь забрать лут с трупа, — кивнул я на Теда, — и пи… вали отсюда. Деревня в той стороне.

В последний момент сдержал матерное слово. Карл моих ругательств не понял, система их то ли глушит, то ли не переводит. На каком языке мы говорим — тоже без понятия вообще.

Девчонка не шевельнулась, перспектива раздевать мертвеца её не привлекла. Ну и правильно, что там брать, кроме одежды. Даже флягу с настойкой здоровья выдадут только на десятом уровне. Куртки Карл и Торопыга отжали у везучих новичков, которые появились из яйца в прикиде чуть поприличней. Видимо, обмундирование зависит от тяжести преступлений. И раз уж мне даже портки не дали… Но не будем о грустном.

— А можно я останусь с тобой?

Вот и на кой ляд мне такое счастье? Ладно Карл, он хотя бы 8 уровня и кое-что знает о мире. Но эта пигалица…

— Зачем?

— Я думаю, так будет безопасней. Хоть ты и выглядишь… Но ты же меня спас.

Какой эгоцентризм. Я спрашивал, зачем это мне, а не ей! А она пока что может предложить только одно, хоть и в разных позах. Но вряд ли захочет, особенно учитывая мой вид.

— До деревни вместе дойдём, дальше разойдёмся.

Скандалить не буду, мир внутри барьера тесен, зачем зря ссориться. И лучше буду выглядеть мрачным и уверенным в себе, а не истеричкой.

Карл только теперь закончил с раздеванием Торопыги, стянув с него рубашку. Я быстро скинул тунику и переоделся. Ну, относительно быстро, с учётом когтей, но даже при этом не так возился, как Карл. Криворукий приспешник мне достался. Вот теперь другое дело, жаль, у куртки капюшона нет, лысину прикрыть и рожу спрятать. Правда, рукава рубашки и куртки тоже оказались коротки, ещё хуже, чем со штанинами. А нечего было лапы длиной ниже колен отращивать! Человеческие шмотки мне точно по размеру не подойдут.

— А почему ты так странно выглядишь?

Вот любопытная девчонка. Хорошо, что я штаны надел раньше, чем она проснулась. Или наоборот, стоило переодеваться при ней, посмотреть на реакцию.

— Цыц, пигалица. Раздень Теда, сбор лута никто не отменял.

— Хы, Пигалица, — заржал Карл. И что такого смешного? — Пигалица, Пигалица.

Ага, теперь понятно. Над головой девушки уже появился новый временный ник. Если кличка прилипнет, так и останется Пигалицей. Она фыркнула, но промолчала и принялась раздевать труп. Брезгливо, но сноровисто. Хм, может, у Карла Ловкости не хватает?

Чтобы не терять время впустую, я снова полез в свой интерфейс. Хотя уже успел мельком глянуть, что там к чему. Параметры Ловкости, Силы и прочие уже видел, но отображались их значения вопросительными знаками. Заблокированы то ли в наказание, то ли как расовая особенность, то ли до десятого уровня. Ну и чёрт с ними, никогда не любил следить за этими цифрами в играх.

Теперь появился новый параметр. Лидерство: 2. Это за Карла и Пигалицу, что ли? Ну, я прям умывальников начальник и мочалок командир. Буду собой гордиться, но тихонько и недолго. Зачем нужен этот стат, вообще без понятия. Мир-то хоть и условно-игровой, а всё-таки реальный.

Лично у меня возникло подозрение, что все эти параметры только отображают уже имеющиеся возможности. Хотя летящий шаг скеллига, срабатывающий раз в шесть часов, этому противоречил, он явно относится к дарованным игровым навыкам. А Карл говорил, тут ещё и магия есть. Как она может работать в реальности? Чудом, едрить её налево.

Нечеловеческое тело в сравнении с магией — сущий пустяк. Какая разница, какого вида тушку выращивать. Генетические модификации, клонирование и прочее тому подобное, фантастично, но научно. Как и загрузка разума в эту тушку. В отличие от метания грёбаных молний и огненных шаров. Но я тут не исследования провожу, так что не буду даже докапываться до причин и принципов работы. В конце концов, как работает смартфон, я тоже никогда не понимал, и это ничуть не мешало им пользоваться.

Ладно, будем разбираться с правилами по ходу игры. Которая не игра, ага, помню. С уровнями, параметрами, навыками, мобами и данжами… Да ещё и сейвами-жизнями. Ну совсем не игра, конечно. Только вот при проигрыше я умру, после потери сейвов — совсем. На этот раз окончательно. Так что играть будем до победного и никак иначе.

Глава 3

Самый обычный трактир

Карл настойчиво советовал мне не ходить в трактир, расположившийся в стороне от селения. И, между прочим, совсем не на тракте. Так что технически должен называться таверной, кабаком, постоялым двором или как-то ещё, но никак не трактиром. Но кого волнует правильность наименований? Почему-то в фэнтезийных произведениях моего мира слово «трактир» прижилось больше и было гораздо популярнее остальных. Вот и здесь та же картина. Хоть мир и реальный, но, кажется, собрал в себе в достатке привычные мне шаблоны. Всё же, несмотря на реальность, создан он искусственно. К тому же, исключительно в целях перевоспитания группы преступников. Зачем ради них, то есть нас, заморачиваться?

Разумеется, я не послушал Карла и в трактир пошёл. Хотя в посёлке располагалась гостиница для новичков, и даже комнаты там выдавались бесплатно, вплоть до десятого уровня. Но при этом и делать там до достижения того же уровня совершенно нечего, разве что жрать и спать. Обмундирования не выдают, на квесты не посылают. Потому и сидят там одни нубы. А все остальные собираются в трактире.

Внутри заведение тоже выглядело совершенно типичным и шаблонным. Солома на земляном полу, полтора десятка грубо сколоченных столов и лавок рядом с ними. Барная стойка, а за ней широкоплечий толстый трактирщик с рыжей бородищей, грязной тряпкой протирающий не менее грязную кружку.

На меня обернулся десяток физиономий. Народу в трактире было немного, то ли посёлок вообще не слишком плотно заселён, то ли большинство квесты выполняют, качаются. Никого ниже десятого уровня, зато один аж двадцатого есть. И чего он тут сидит, валить же из этого мира пора. Ещё пара человек восемнадцатого уровня, остальные пониже. Но меня любой из них сможет выставить за дверь вперёд ногами. Разница между игроками первых уровней и выше десятого очень существенна, если Карл прав.

Хотя мой случайный помощник был уверен, что и Торопыга смог бы со мной расправиться. Правда, тогда непонятно, зачем Карл вмешался и подставил приятеля под мой удар. По его словам — от неожиданности и испуга из-за быстрой смерти Теда. С которым мне скорее повезло, поскольку и разница в четыре уровня должна была сыграть не в мою пользу. Впрочем, она и сыграла, в реальности хватило бы одного удара ножом в почку, чтобы вывести человека из строя.

— Эй, Карл, что за моба ты притащил? — осведомился тип с ником Хантер.

Судя по луку, прислонённому к столу рядом, действительно охотник, так что происхождение прозвища понятно. Уровень тринадцатый.

Мой спутник не спешил отвечать. Интересно, они знакомы с этим Хантером вообще или тот просто прочитал ник над головой Карла? Пришлось говорить мне.

— Я игрок, просто раса такая, скеллиг.

— Эй, ты, я не тебя спрашивал, — скривился Хантер.

— Заткнись, — вежливо попросил его светловолосый громила, сопроводив просьбу затрещиной, от которой физиономия охотника едва не впечаталась в стол. — Не видишь, человек тут новенький. Зачем плохое впечатление производишь?

Заступившимся за меня оказался тот самый игрок максимального для локации двадцатого уровня. Ник Бьерн. Кажется, с какого-то языка это переводится как «медведь». Эх, я что, ещё и полиглот? Откуда только знаю такие вещи. Телосложение его такому прозвищу тоже вполне соответствует. Типичный викинг, даже с топором, разве что рогатого шлема не хватает. А вообще, интерес самого крутого парня на районе — это наверняка не к добру.

— Ну, не совсем человек, — поправил я. — Хотя в прошлой жизни точно им был.

Бьерн хмыкнул и кивнул на ближайший к двери стол. Мол, присаживайся, гость дорогой, побазарим. А если не договоримся, то выйти недалеко будет. Ладно, ещё три сейва есть в запасе, на крайний случай.

— Первый раз слышу, чтоб кто-то возродился не той расы, какой был, — вполне дружелюбно заметил Бьерн, присаживаясь на лавку напротив. — Ты откуда такой уникум?

— Да чтоб я знал, — развёл руками я. — Тут помню, тут не помню, как у всех. Такая вот ромашка.

— А ведь не врёшь! — почему-то радостно прорычал викинг, хлопнув по столу широкой ладонью. — Никак с Земли, да ещё русский? Эй, трактирщик, пива моему земляку!

Ага, теперь ясно, чего он обрадовался. Узнал в моих словах почти что цитату из старого фильма.

На стол полетел какой-то дымчато-серый кристалл, видимо, используемый тут в качестве валюты. Этот момент мне ещё стоит уточнить. Надо было спросить Карла до того, как собрался в кабак. Чем платить-то?

Трактирщик сноровисто притащил на подносе четыре кружки, увенчанных шапками пены, и забрал кристалл. Хм, а я слышал, что в средневековье пиво пенистостью как раз не отличалось. И что это особенность куда более современного мне технологического процесса варки хмеля. Но на историчность антуража тут явно забивают болт.

— А остальные что, не с Земли? — поинтересовался я.

— Вот прикинь, нет, — выпучил глаза Бьерн. — Попадалась парочка. Один япошка, а второй африканец. А остальные чёрт знает из каких галактик, про Землю вообще не слыхали. Хоть и выглядят как люди.

Я с некоторой опаской отхлебнул пива. Оказалось не кислое, даже не разбавленное. Да и организм скеллига не возражал против употребления человеческого напитка. Похоже, мне везёт. И не только относительно пива, но и удачного знакомства. Прокачанный земляк сможет и об этом мире порассказать, и мне качаться помочь.

— Раз такое дело, то за девку тебе дам пять крисов, — сообщил Бьерн, кивнув на Пигалицу. — Не, даже шесть.

Девчонка испуганно ойкнула, а я вздохнул. Говорили же ей, дуре, в гостиницу идти. Нет, с нами попёрлась, мол, так безопаснее, а одной ей страшно. Нашла защитников, тьфу. А обрадовался я явно рановато. Не выйдет из этого Бьерна друга и товарища.

— Продать? — переспросил я. — Так она не моя.

— Даром заберу, — предупредил «викинг».

Вот с одной стороны, в защитники я ей вправду не нанимался. На рыцаря без страха и упрёка вообще не похож. Ни снаружи, ни внутри. А шесть крисов наверняка на дороге не валяются. Но сегодня Бьерн девчонку хочет, а завтра на штаны мои позарится? Не, я так не играю. Но и драться с ним дохлый номер.

Пока я раздумывал, что делать, проблема решилась сама собой. Всегда бы так, но не стоит на это надеяться. И вообще, не факт, что снова не наступят отрицательные последствия.

Двери трактира приоткрылась, внутрь просунулась рука, закованная в белоснежный латный доспех. Эта рука вцепилась в плечо Бьерна, выдернула с лавки и утащила наружу. Дверь захлопнулась.

Я огляделся. Все присутствующие притихли и уткнулись в свои кружки. Наезжать на новичка снова никто не торопился, хотя вакансия самого крутого парня на селе явно освободилась.

— И что это было? — поинтересовался я.

— Куратор, — проблеял Карл. — Двадцатый уровень…

Ну, ясно. Значит, насчёт утаскивания за шкирку Карл говорил буквально, а не образно. Видимо, Бьерн недавно до двадцатого докачался. Или до сих пор успешно прятался, а сейчас вот подставился. Однако. Жаль, этот рыцарь в сверкающих доспехах целиком внутрь не зашёл, я бы не отказался его получше рассмотреть. А земляка я, получается, больше не увижу. Хоть он и козёл, но всё-таки…

— Допиваем пиво и уходим, всё равно денег нет, — негромко распорядился я.

Пигалица моментально выхлебала кружку залпом. Вполне понимаю, я бы тоже предпочёл побыстрее свалить из места, где меня хотели купить или продать. Ладно, вернёмся сюда попозже, уровня после четырнадцатого. Тогда уж можно будет поговорить с народом на равных, а если придётся, то и не только поговорить.

Я всё же подошёл к стойке, не зря же приходили. Трактирщик смотрел на меня с полным равнодушием, а над головой у него висела плашка с указанием «25 уровень». Видимо, на неписей ограничения не распространяются, только на игроков.

— Квесты есть?

— Мал ещё, — безразлично отозвался толстяк. — После десятого приходи. А пока тренируйся на зайцах.

На зайцах, значит? Ну, хоть не на кошках. Я выхлебал пиво, поставил кружку на стойку и пошёл к двери. Спутники поспешили последовать за мной.

За порогом меня ждал ещё один сюрприз, о который я едва не споткнулся. Сюрприз скорее приятный — топор Бьерна. Интересно, он хотел от куратора отмахаться, а тот оружие выбил?

— Не уник, — определил Карл, глянув на топор. — Этот тип данж не прошёл.

Простая секира, дал подсказку интерфейс. Ну, не плохая и не дрянная — это уже хорошо. Тяжеловата малость, но не то чтобы прямо неподъёмная. Перевязи нет, придётся в руках тащить, но лучше так, чем с одним ножичком. И всё-таки, на мой взгляд, это скорее топор, чем секира. Впрочем, я не эксперт.

— А что за крисы и откуда они берутся? — спросил я.

— Из мобов, — удивился такому глупому вопросу Карл. — Вместо денег тут.

Ага, я верно догадался, не совсем тупой.

— Шесть штук — это мало, — дополнил мысль мой спутник.

— Ладно, если кто захочет прикупить тебя, буду просить минимум двадцать, — кивнул я. — А теперь идём охотиться на кроликов. Мне нужен десятый уровень. И тебе тоже.

— А мне? — пискнула Пигалица.

— А тебе не поможет, — осклабился Карл. — Хоть одну девку в кабаке видела? Они все или в гостинице шкерятся, или поделены.

— Если не поможет, то и не повредит, — возразил я. — Всегда найдётся кто-то сильнее, но сократить их количество не помешает. А уж против троих…

— Ты будешь меня защищать? — вытаращила глаза девчонка.

— Не больше, чем ты меня, — развеял я её мечты. — Для данжа нужны пятеро. Нас пока трое. Договориться с парой старожилов проще, если за нами будет перевес. Но качаться надо быстро.

Не то, чтобы я сильно куда-то спешил. Хотя и задерживаться в этой дыре желанием не горел. Контингент тут ещё тот, судя по всему. Ну, так чего было ждать от исправительной колонии, заселённой преступниками. Очевидно, исправляться тут никто не горит желанием. Кажется, система работает плоховато. Интересно, Бьерна кинули в портал Инферно? Если он напал на куратора, то скорее всего.

— Я буду стараться, очень стараться, — закивала Пигалица.

Что ж, она от меня и Карла в уровнях сильно отстаёт, а расти будет не в моих темпах. Но поскольку я всё-таки не спешу, то смогу просто сидеть и бездельничать, пока она судорожно лупит мобов. Ещё и процент от добычи кристаллов заберу, как лидер команды. Пусть это слегка смахивает на рэкет, но всё лучше, чем оказаться в собственности у какого-нибудь мордоворота.

Хотя уверен, что Карл несколько сгущает краски относительно положения женщин тут. Ну или ему так кажется с его колокольни, довольно невысокой. Даже с учётом разницы в уровнях, пусть не в честном бою, но во сне прирезать можно любого. Разве что некоторые бабы и сами не прочь найти себе сильного защитника, даже если он та ещё скотина, некоторые всю жизнь живут с поколачивающими их мужьями-алкоголиками. И это во вполне цивилизованном обществе, где можно развестись, уйти или заявить в полицию.

— Кролики, — напомнил я. — Если трактирщик не пошутил. Короче, идём качаться на самых слабых мобах для начала.

Глава 4

Охота на кроликов

Трактирщик не обманул, кролики в окрестностях действительно водились и считались вполне себе промысловой дичью. Как известно, кролик — это не только ценный мех, а в данном случае ещё и пара длиннющих клыков, способных весьма болезненно впиваться в тело человека. Ну или скеллига. В общем, кролики оказались саблезубыми, а ещё очень шустрыми.

Нам втроём с трудом удалось прикончить пятерых. Одного я догнал с помощью летящего шага, способность успела откатиться. Ещё троих пришибли в тот момент, когда они путали, кто тут охотник, а кто дичь, и вцеплялись клыками кому в руку, кому в ногу. В итоге на каждого пришлось по укусу. И только последнего загнали, обложив с трёх сторон.

Троих добил лично я, топором. В итоге получил 36 опыта, по 12 за каждого. При том, что за выпитую в трактире кружку пива дали 10. Бухать явно получится продуктивнее, чем охотиться. Во всяком случае, на такую мелкую дичь для полных нубов. А на что-то посерьёзней у нашей компашки силёнок и умений не хватит. Пигалица вообще была безоружна, пришлось отдать ей плохой нож новичка, экспроприированный ранее у Теда.

Только вот для того, чтобы качаться за счёт поглощения пива, нужны деньги. Вернее, их аналог в виде туманных кристаллов сущности. Которых с пяти кроликов выпала одна штука. И это нам ещё повезло, могло и с десятка мелких мобов ни одного криса не попасться.

— Убивать людей явно эффективнее, — проворчал я.

Карл тут же опасливо отступил на шаг в сторону. Трус, он всё ещё выше меня на два уровня. Хотя, справедливости ради, Теду это не помогло.

— Надо не только опыт набирать, но и навыки владения оружием прокачивать, — заметил он. — Голый опыт скорее вреден.

Эксперт мне тут нашёлся, качок советской дистрофии. Что-то я не заметил, чтоб у него были хорошо развиты боевые навыки. Или вообще хоть какие-то. Разве что на своих ошибках до чего-то допёр. Но как бы не поздно уже стало пить боржоми. Впрочем, этот тип мне не шибко нравится, просто в данный момент альтернатив как-то не наблюдается. Если подвернётся напарник получше, скорее всего, отправлю Карла гулять на все четыре стороны. Или таки на перерождение, получив за него опыт. О том, что он насильник-неудачник, я не забыл. В отличие от Пигалицы, которая почему-то не шугается типа, пытавшегося её раздеть. Может, думает, будто он нарочно так плохо старался, тянул время? Ладно, не буду расстраивать девчонку и рушить сплочённость нашей команды мечты. Где моя табличка «Сарказм»?

— Топор мне как-то не нравится, — заметил я, крутя упомянутое оружие в руке. — Надо бы меч попробовать. Но лучше всё же кинжалы. Длинные и острые, а не этот хлам.