Помоги проекту - поделись книгой:
— Как вы уже догадались, Собаки Ветра самые быстрые из Небесных Псов, — продолжила Лапочка, подняв свою изящную голову, чтобы все собравшиеся могли её слышать. — Вот почему они покровительствуют собакам-бегунам, вроде меня, и всем членам моей родной стаи.
— А что, что они делают? — протявкала Дейзи.
— О, дел у них хоть отбавляй! Иногда они гоняются за Пребыстрым Зайцем, лукавым зверем, который однажды одурачил их и теперь в наказание должен всё время убегать от собак-бегунов. Но чаще всего они преследуют Золотую Оленуху. Они охотятся на неё по всему миру, через леса и озёра, по скалам, горам и долинам. Когда Собаки Ветра пробегают мимо, вы чувствуете дыхание вихря. Порой они мчатся так быстро, что разрушают всё на своём пути, а иногда бегут неспешно, трусцой, лаская нас лёгким ветерком. Но если Собаки Ветра разойдутся всерьёз — тут пощады не жди. Это их погоня бросает мир из холода в жар и обратно. Когда приходит конец поры Долгого Света, мир узнаёт, что Собаки Ветра, наконец, поймали Золотую Оленуху. Но Золотая Оленуха тоже сильна.
Каждый раз она вырывается прочь и вновь пускается бежать — и тогда тепло возвращается, а пора Ледяного Ветра подходит к концу. И так происходит от начала времён и будет происходить вечно.
Дейзи с восторгом подняла глаза на Альфу.
— Значит, сейчас Золотая Оленуха снова бегает на свободе, — мечтательно протянула она.
— Да. Теперь она вновь пустилась бежать, и будет мчаться ещё очень долго, до самой поры Ледяного Ветра. — Альфа склонила голову набок и ласково посмотрела на Дейзи. — Тепло уйдёт ещё не скоро. Золотая Оленуха быстра и полна сил, а Собаки Ветра только начали свою охоту.
Гроза сонно привалилась к боку Колючки. Даже рассерженные щенки Луны поддались чарам легенды, недавнее напряжение покинуло их тела. Гроза прислушалась к спокойному биению сердца Колючки, и неожиданно ей показалось, будто всё снова стало хорошо. Она вновь почувствовала себя щенком — сытым, безмятежным и защищённым силой взрослых собак стаи.
«Марта всегда рассказывала нам сказки, — с мучительной тоской подумала Гроза. — Каждый вечер она рассказывала мне, Ворчуну и Вертушке про Небесных Псов. Мы ведь ничего о них не знали, наша Мать-Собака умерла и не успела нам ни о чём рассказать… Марта стала для меня настоящей Матерью-Собакой».
Конечно, Микки и Счастливчик тоже растили её, но только огромная, добрая водяная собака смогла заменить Грозе умершую мать. Когда Гроза была маленьким беспомощным щенком по имени Лизушка, чёрная Марта утешала её, согревала теплом своего большого тела, щедро дарила любовь и ограждала от враждебного отношения остальных членов стаи.
«Я так тоскую по Марте… Когда она погибла, я словно второй раз потеряла Мать-Собаку».
Гроза обрадовалась, когда голос Альфы прервал её грустные мысли.
— Только Собаки Ветра могут загнать и поймать настоящую Золотую Оленуху, которая свободно проносится через все леса и долины. Но Золотая Оленуха отбрасывает тень. Если мы, земные собаки, будем бежать очень быстро и очень упорно, то сможем поймать эту тень — живую оленуху, земное отражение небесной дичи. Это большая удача для любой стаи. Стая, сумевшая загнать оленуху, по праву считается благословлённой Небесными Псами.
Грозе понравилась эта легенда. «Однажды я поймаю Золотую Оленуху! — твёрдо решила она. — Когда я сделаю это, я непременно поблагодарю Собак Ветра за счастливую охоту. Надо же, я раньше ничего о них не знала…»
Рассказ Лапочки доставил ей какое-то странное удовлетворение, словно подтвердил справедливость устройства мира. Было приятно узнать, что у собак-бегунов тоже есть свои небесные покровители и легенды, о которых не знаю другие собаки. Возможно, у всех собак есть свои Небесные Псы. Гроза скользнула взглядом по стае, пока не остановилась на Дротике, в гордом одиночестве сидевшем в стороне от всех.
«Неужели у меня и Дротика тоже есть свой Небесный Пёс? — подумала Гроза. — Может быть, на свете есть Свирепая Небесная Собака, а я о ней ничего не знаю?»
Шерсть на её загривке встала дыбом, Гроза встряхнулась, отгоняя холодок тревожного предчувствия.
«Ну и пусть она есть, Свирепая Небесная Собака, что это меняет? Моя стая здесь, и я не хочу никакой другой».
Гроза втянула в себя воздух и стиснула челюсти, почувствовав, как тихий ночной ветерок пробежал по её короткой шерсти, словно сама Собака Ветра ласково лизнула её, промчавшись мимо.
«Легенды моей стаи — это мои легенды! Их Всесобаки — это мои Всесобаки. Этого мне достаточно, и больше ничего не нужно!»
Глава 3
«Что мы будем делать сегодня, Марта?
Скажи, что? — Гроза возбуждённо прыгала вокруг крепких лап Марты, кусала её за чёрную шерсть своими маленькими щенячьими зубками. — Чур, что-нибудь весёлое, ладно? Научи меня плавать!»
Я снова стала Лизушкой!..
Я снова стала щенком…
Она резко проснулась, хватая ртом воздух.
Вскочив на лапы, Гроза споткнулась на ровном месте и сонно огляделась вокруг. Только что привидевшийся кошмар ещё не отпустил её, он цеплялся за её шерсть, как незримые щупальца ночи. Гроза яростно встряхнулась. Она почувствовала под лапами холодные твёрдые камни. Куда подевались все собаки? Тепло собачьих тел больше не согревало её, она не чувствовала мерного колыхания шерстяных боков рядом с собой. Она была не в лагере, не среди своей стаи. Она не слышала ни звука, ни запаха своих товарищей.
Собака-Земля была тиха, ночь была черна, но Гроза различала кругом смутные тени деревьев. Стряхнув с себя остатки сна, Гроза вдруг почувствовала, что у неё огнём горят лапы. Она наклонилась, чтобы вылизать саднящие подошвы, и с ужасом поняла, что они все стёрты и изранены, словно она долго бежала по твёрдой земле.
Поморгав, Гроза усилием воли заставила себя оглядеться по сторонам. Место оказалось ей знакомо. Она очутилась в самой дальней части территории стаи, на высоком взгорке, где обычно охотились Хромой и его друзья. «Как я сюда попала?»
Она не помнила, как ушла из лагеря. Не помнила, как бежала через лес. Гроза стиснула зубы и затрясла головой. Нет, это был уже не сон. Всё происходило наяву.
Изнемогая от страха, Гроза опустила голову, повернулась в сторону лагеря и побрела вниз по скалистому склону. «Я не помню, как поднялась сюда!» Обрывки сна вновь пронеслись в её памяти, она задрожала всем телом и сдавленно заскулила.
«Так вот почему у меня недавно так болели лапы? Неужели я делала это и раньше?»
Паника сдавила грудь Грозы. «Но если это правда, то как давно это со мной происходит?»
Лес показался ей ещё мрачнее и глуше, чем раньше, месяц холодным когтем мелькал за чёрными ветвями. Гроза содрогнулась от мысли, что её в любой момент могут заметить патрульные. Что она им скажет? «Я не хочу, чтобы меня о чём-то спрашивали! Что я могу ответить, если сама ничего не знаю? Вдруг они подумают, что я странная? Вдруг снова решат, что я не такая, как все?»
К счастью, Гроза знала, где будет проходить патрульная Дейзи, поэтому заблаговременно юркнула в высокую траву и замерла, выжидая, когда светлая фигурка пройдёт мимо, продолжая тщательно обнюхивать границы стаи. В какой-то миг Дейзи вдруг застыла, словно почуяла в воздухе нечто странное, и Гроза в страхе затаила дыхание, но патрульная лишь встряхнула головой и пошла дальше. Теперь можно было бесшумно выползти из своего укрытия и скрыться за спиной Дейзи.
Гроза перевела дух. Кажется, ей всё-таки удалось, никем не замеченной, вернуться обратно домой! Успокоившись, она пригладила вздыбленную шерсть и задышала ровнее. Когда она снова подняла голову, то увидела, как две тёмные фигуры бесшумно перебежали через тропу прямо перед её носом.
Вот одна из фигур замерла, потом испуганно обернулась — и в темноте блеснули глаза.
— Гроза? Что ты здесь делаешь?
— Белла! — сипло выдохнула Гроза.
Перед ней была сестра Счастливчика. Сердце Грозы ухнуло в пятки. За спиной Беллы виднелась плечистая фигура Дротика. Он тоже склонил голову набок и с недоверчивым любопытством смотрел на Грозу.
— Да, Гроза, — Дротик покосился на Беллу, потом снова перевёл глаза на Грозу. — В чём дело?
— Я… — В пасти у Грозы сделалось сухо, как в песчаной пещере. «Если бы я знала, в чём дело!» — Мне не спалось. Я подумала… то есть, я решила прогуляться.
«Лгунья!» — рявкнул недовольный голос в её голове, но Белла лишь кивнула и повела золотистыми плечами.
— Правильно сделала, — негромко сказала она. — Прогулка помогает уснуть, это всем известно. Но сейчас тебе лучше вернуться обратно, Гроза. Завтра тебя снова ждёт охота, ты должна набраться сил.
Гроза низко опустила голову.
— Да, Белла. Я уже устала. — Она с усилием растянула челюсти в приветливом оскале. — Спокойной ночи. Спокойной ночи, Дротик.
Гроза побрела прочь, с наслаждением купая натруженные лапы в мягкой траве оврага. На этот раз она сказала Белле правду: усталость камнем давила её шею, тяжёлой волной прокатывалась по всему телу. С трудом переставляя лапы, Гроза вошла в логово охотников. Никогда ещё подстилка из сухих листьев не казалась ей такой желанной, несмотря на то, что до рассвета оставалось совсем недолго.
Только когда Гроза свернулась клубочком на подстилке и закрыла усталые веки, смутное тревожное ощущение, поселившееся в её мозгу, наконец-то превратилось в вопрос. Но Гроза уже засыпала и, не успев додумать свою мысль до конца, провалилась в блаженное забытье.
«Что Белла и Дротик делали там среди ночи?»
Глава 4
Гроза даже не ожидала, что на следующий день будет чувствовать себя настолько энергичной и полной сил. Как же приятно было как следует размять мышцы, чувствуя, как прохладный ветерок, пробегая по шерсти, уносит прочь всю усталость прошлой ночи.
«Я не хочу думать об этом сне! Не хочу думать о том, как проснулась на холодных камнях вдали о лагеря». Что было, то прошло и поросло быльём, сейчас Гроза охотилась в отряде под предводительством самого Счастливчика и была полна решимости произвести на него самое лучшее впечатление. День выдался холодным и ясным, пятна солнечного света золотились на земле, выдавая возню и мельтешение дичи. Сегодня всё обязательно будет хорошо — иначе и быть не может!
Мелькнувшая впереди ласка была проворна, но Гроза оказалась проворнее. Взрывая лапами сухую листву, она бросилась наперерез вспышке рыжего меха, промелькнувшей среди кустов. Ласка запаниковала, заметалась из стороны в сторону, пытаясь спастись, но Гроза была слишком опытна, чтобы позволить дичи улизнуть. Счастливчик погнал ласку прямо на неё, а Бруно, Белла и Ветерок встали по сторонам, на случай, если проворная дичь предпримет попытку рвануться в бок. Грозе оставалось только ждать, когда ласка прыгнет ей прямо в пасть. Она полностью полагалась на мастерство Счастливчика, поэтому нисколько не волновалась и лишь терпеливо ждала, спрятавшись за кочкой.
Вот Бета её стаи погнал дичь, крепкие мышцы слаженно перекатывались под его золотистой шерстью. Гроза заставила себя остаться неподвижной в тени кочки, было бы глупо попусту расходовать энергию, раньше времени выпрыгивая на дичь. Ничего, у неё хватит терпения дождаться нужного момента. Дичь, считай, уже у неё в пасти, нужно только чуть-чуть подождать.
Внезапно Счастливчик резко вскинул голову и раздул ноздри, втягивая воздух. Он слегка запнулся на бегу, и чуткая ласка не замедлила воспользоваться мгновением передышки. Миг — и рыжая молния скрылась в листве.
Ветерок застыла и подняла голову, громко взвыв от гнева и разочарования. Не веря своим глазам, она вскочила на ноги. «Он её упустил! Просто так, на ровном месте! Всё получилось так же, как вчера, с Шёпотом и Дротиком. Но ведь это не Шёпот, это Счастливчик…»
«Неужели он тоже не может охотиться вместе со мной? — Эта невыносимая мысль, подобно смертельно опасному жалящему насекомому, вползла ей в голову, заставив поднять дыбом шерсть. — Он не погнал ласку на меня. Он замер, как вкопанный. Но почему?»
Гроза не сразу нашла в себе силы взглянуть на Счастливчика, но когда всё-таки осмелилась это сделать, то поняла, что он даже не смотрит в её сторону. Он вообще не обращал на неё никакого внимания. Отвернувшись, он пристально вглядывался вдаль, будто выслеживал какую-то дичь. Остальные собаки тоже не выглядели ни злыми, ни недоверчивыми, они все растерянно хлопали глазами, обескураженные не меньше, чем Гроза.
Белла первая осмелилась негромко тявкнуть.
— В чём дело, Бета?
— Ш-шшш, — прошипел Счастливчик, не сводя глаз с кустов. — Разве ты не чуешь?
Остальные собаки переглянулись. Белла, непонимающе пожав плечами, втянула носом воздух. Бруно и Ветерок, склонив головы набок, последовали её примеру. «Что это такое?» — подумала Гроза, когда густой насыщенный запах защекотал её ноздри.
— Никак, олень? — недоверчиво пробормотал Бруно.
— Запах не очень свежий, — заметила Ветерок, задумчиво морща лоб.
— Наверное, он давно убежал, — вздохнула Белла.
Гроза невольно облизнула клыки. Прошло уже очень много времени с тех пор, как став в последний раз лакомилась восхитительной тёплой олениной, которая насытила всех так, как это может сделать только свежезагнанный олень. Но Гроза была послушной собакой, а значит, должна была ждать приказа Беты. Сегодня патруль возглавлял он, ему и командовать.
— Думаю, стоит пойти по следу, — медленно, задумчиво, произнёс Счастливчик. — Запах не очень свежий, но не старый. Олень не мог далеко уйти, а если нам улыбнётся удача, мы одной дичью накормим всю стаю.
Гроза с радостным тявканьем сорвалась с места.
— Да, да! Давай попытаем счастья, Бета!
Остальные собаки тоже закивали. Счастливчик тявкнул — и все послушно сорвались с места, уткнувшись носами в землю. В этом месте земля поднималась вверх цепью пологих взгорков, ведущих вдаль от Бескрайнего Озера. Бежать было нелегко, но охотников подгонял голод и жажда удачи. Сильные лапы Грозы широко и размеренно отмеряли шаги.
С каждым шагом запах становился всё сильнее, собаки выстроились в более-менее прямую линию и ещё быстрее припустили вверх, пока путь им не преградила отвесная чёрная скала. Гроза запнулась было на бегу, смерив взглядом практически неодолимую высоту, но тут же решительно ринулась вперёд. Вдруг она почуяла ещё один след — запах второго оленя пересёк первую тропу. Гроза разинула пасть, чтобы объявить остальным о своём открытии, но её опередило пронзительное тявканье Ветерок.
— Ещё один олень! Здесь, вот тут!
Гроза удивлённо обернулась. Ветерок была всего в одном кроличьем прыжке от неё, однако она явно что-то почуяла и теперь жадно обнюхивала траву у подножия скал. Бруно бросился к ней, но почти сразу остановился, зарывшись мордой в густые заросли.
— Ещё один! — пролаял он.
В следующее мгновение охотники заметались в разные стороны, оглашая холмы оглушительным лаем. От возбуждения они то и дело сталкивались друг с другом «Сколько же здесь оленей? Разве столько бывает? — подумала Гроза. — Целая стая!»
— Рассыпьтесь в разные стороны, — властно пролаял Счастливчик. — И успокойтесь! Ищите самый свежий и сильный след, мы пойдём по нему.
— Но, Бета, здесь нет свежих запахов, — протявкала Гроза.
Ей было неприятно произносить эти горькие слова, но это была правда. Сколько бы оленей ни прошло здесь, это было очень давно. Их погоня обернулась ничем, они бежали не по следу, а по слабому воспоминанию о нём.
Поделиться книгой: